冬天的早上, 天還沒有亮。住在倒座柴房裏的丫頭杏兒就起身了，別的先不做, 先去隔壁房敲門：“李媽媽, 李媽媽，該起了！”

聽到屋子裏傳來悉悉索索的響動，杏兒這才到廚房去。廚房裏有留了一夜的暗火, 上面放著一把錫壺。壺口微微冒出一些白氣，裏面的水應該還是暖的。顧不上其他, 杏兒先用了一半的水洗漱。

等到她頭也梳的溜光，紮成一個長長的辮子的時候。一個四十出頭的婦女走進了廚房, 見她就點點頭：“你這丫頭倒也勤謹, 居然一日也沒有誤過。”

雖說每個人在固定的時間起床, 習慣了的話輕易不會改變。但是這種事情也不是十成十地準, 總有那麽一兩回不靈的。可是杏兒起床卻不是這樣, 每日一個鐘點起來, 竟是從來沒有錯過。

杏兒給李媽媽的銅盆裏添熱水，靦腆地笑了：“我在家時伺候我爹, 早就習慣了。”

李媽媽想起杏兒的來歷，嘆了一口氣, 道：“你別多想，這家主家都是好人來著——雖然賣身為奴怎麽也說不上好，但也算是不幸中的大幸了。”

杏兒將廚房水缸裏的水添在錫壺裏，又把炭火燒旺，低著頭看著紅彤彤的火炭道：“李媽媽, 我知道好歹的。我家的境況是那樣...爹早就看不慣我和我姐姐們了，姐姐們熬到嫁人，不是給人做填房，就是給人做童養媳。輪到我甚至等不到嫁人就不願意養活了，賣給人做奴婢。”

那火鉗撥弄了一下炭火，她表情平靜道：“不過做奴婢也沒什麽不好的，在家的時候伺候父親、繼母、弟弟們，萬事不由己。現在被賣了，同樣是伺候人而已，又有什麽不同呢？好歹主家人好，連臉都沒有和我紅過一次，和以前相比，我算是過上好日子了。”

李媽媽忙著點燃竈膛裏的火，笑著道：“你能這樣想最好，人吶就是要看得開才能過的好一些，不然一輩子豈不是和自己較勁過日子了？”

說話間竈膛裏的火已經燃起來了，她又放了兩塊木柴進去，差不多了就把洗好的米倒進鍋裏這是要煮粥。

“你先去大小姐二小姐房裏看看，兩位小姐一慣起得早，這時候說不定已經起了——打些熱水過去，服侍著梳頭洗臉。”

杏兒應了一聲，便撩開門簾子跨過廚房門檻出去了。

她先去東廂房看，東廂房兩間房分別住著大小姐和三小姐。三小姐那間屋子聽不到什麽動靜，但是大小姐房裏卻點著燈。杏兒知道這是大小姐醒了，忙到門前敲門：“大小姐，我提熱水來了！”

幾息功夫門就打開了，開門的是個十八歲上下的大姑娘。她生的清秀可人，又正當時候，因此雖沒有錦衣華服珠寶首飾，也頗有一種動人。這人不是別人，正是已經長到十八歲的趙蓉蓉。

趙家自趙蓉蓉十四歲定親之後又過了四年，這四年中間並沒有發生什麽大事。只不過趙吉王氏兩個勤懇經營，經過四年趙家的家業比以前不同。趙吉家後面的染坊已經雇傭了三個師傅和七八個小工，每年有兩三百兩銀子的賺頭！

王氏原先想的要多多地買織機，然後租給人使用賺錢的事也成了。如今她手上已經有了六七張織機，每年都會租出去。她什麽也不做，只管收租子錢也能進賬三十兩上下。

不得不感慨了，這世上真是有錢的越有錢，因為他們有本錢可以錢生錢。

這樣的趙家雖然還是在升鬥小民之列，但是與曾經的趙家卻大大不同了。這些不同是方方面面的，放在最表面上來說大概就是趙家如今也是有下人的了。

趙家第一個下人是兩年前買的，兩年前魯地又逢著大災，人市上買人格外便宜。正好王婆子見王氏和趙蓉蓉趙鶯鶯每日操持家務辛苦，便勸道：“你們家如今也算得上是殷實人家了，何必事事躬親？就說侄媳婦你吧，若是不做這些家務，時間放在織綢上，也賺的多。”

她這句話提醒了趙家，又道：“要我說，你們該買個丫頭婆子之類的，不說服侍起居，就是做做粗活也是好的。”

以趙家的情況確實能用得上下人了，只不過趙家人是苦過來的，哪能想到自家還有用下人的時候，所以竟是從來沒有往這上頭想過的。這時候王婆子提了一句，這才恍然大悟。

於是請認識的人伢子介紹，花了十兩銀子買了李媽媽。李媽媽四十歲上下，正是能幹活的時候，又燒的一手好菜——雖然只是家常菜，但是對於趙家也夠了。總之這對於趙家來說，比瘦瘦小小的小姑娘可強多了。

至於說今年十三歲的丫頭杏兒，那是今年初秋的時候買下的。這不是為了別的，而是為了趙蓉蓉。

這件事是王氏給趙蓉蓉準備嫁妝的時候，打聽龍家前面幾個孫媳婦的情況後才決定的。

“我們家底子比起宇哥兒他大嫂家還是薄了一些，人家到底是承重孫，說親的時候也不尋常。但是比起其他三家，那又不差什麽了。既然是這樣，她們有的東西咱們蓉姐兒必定也要有，不然到時候還沒進門就叫人小看了。”

趙蓉蓉許配的龍家老五龍閔宇上頭還有四個哥哥，四個哥哥都有了，當然就還有四個嫂子。這家裏人口多了就是有這一點不好，什麽事兒都不能是你想怎麽辦就怎麽辦，事事要比較著來！

人家都沒有的，你最好不要獨一個有。而人家都有的，你就一定要有。總之，記得要和光同塵！

王氏在飯桌上就和丈夫、婆婆商量：“我打聽過了，龍家是有下人服侍的。不過宇哥兒幾個嫂子裏頭除了三嫂沒有帶丫頭陪嫁之外，其他的都是有丫頭做陪嫁的。我尋思著一個丫頭的錢我們又不是出不起，該給蓉姐兒買一個的。不然到時候她進了龍家的門臉上無光。”

趙吉一邊吃菜一邊點頭：“這件事提醒的及時，還是你們女人家細心！人家閨女有的，但凡咱們負擔的起，咱們閨女就該有。”

於是之後找了相熟的人伢子，帶來幾個女孩子，小的有七八歲的，大的有十五六歲的。小的便宜，只要七八兩銀子就能買下，大的貴一些，要二十兩銀子。最終王氏花了十五兩買下了十三歲的杏兒。

這裏面的關竅是在場的王婆子傳授給她的。

“蓉姐兒初冬的時候就要出門了，這時候買個七八歲的小丫頭頂什麽用呢？時魚十五六歲的則是太大了，一個的自己的心思也大了，養不熟。另一個就是這個年紀也使喚不了幾年了，不合適。”

最終就選了年紀不上不下的杏兒。

趙蓉蓉讓了讓，提著錫壺站在門口的杏兒便進了屋子，先給趙蓉蓉的銅盆裏面添水。趙蓉蓉洗臉漱口的時候，她就幫著白床上的被子疊了，把梳妝臺上的頭油給收了。

趙蓉蓉見她還要等著幫自己潑殘水，便笑著道：“你去給鶯姐兒添水吧，潑個水而已，我自己順手就做了。”

趙蓉蓉並不是從小被人伺候著長大的，她也是勤懇過來的。因此對於很多小事，即使有了杏兒和李媽媽，她也是一順手就做了。

杏兒應了一聲，然後就去了廚房給錫壺裏添上燒熱的水，在去西廂房趙鶯鶯的房門口候著。

趙鶯鶯起床準時杏兒是早就知道的，這時候來開門，杏兒都不用擡頭看就知道，一切肯定已經收拾完畢。要是自己再遲一些，說不定鶯姐兒已經自己端著臉盆去廚房打熱水了。

刷牙清潔口腔，之後趙鶯鶯用溫溫的水洗臉，熱毛巾敷在臉上好一會兒，她才揭下來，露出一張白生生的臉。

趙鶯鶯生的好，上輩子能進太後宮裏當差除了因為她聰明機靈之外，就是因為確實長的好看——都知道太後喜歡長得好的小丫頭，特別是年紀大了之後，水靈靈的小丫頭在眼前走動更添幾分討喜。

小時候還不明顯，最多就是有經驗的長輩看到了她會說是個美人胚子，講她以後恐怕是姐妹裏面最出挑的。但是那也就是說說而已，不懂的人看表面並不覺得她比起一個年紀的小姑娘有什麽不同的。

現在的趙鶯鶯已經十二歲，十三是豆蔻枝頭，說的是這個年紀的小姑娘多少已經能展露出一些少女的風姿。一歲的差別能有多大，再加上趙鶯鶯吃的好養的精心，比一般的小姑娘抽條也早，所以依稀能看出一些來。

白生生的皮膚，一個是天生就白，另一個也是她絕少出門的關系。她現在站在一般的市井女孩子中間，活生生能比別人白兩層皮子出來。一白遮三醜，何況她生的還好看！

翠色的眉毛彎彎又細長，天生的蛾眉不知道多少小心修眉的女孩子羨慕她羨慕的要死！

鼻子小巧挺拔，嘴巴小小的嫣紅的...總之周圍認識的人見她一日日長大，個個都要向王氏恭喜：“你家鶯姐兒生的真好！嗳，許給我家做媳婦吧！”

這裏必須要說，《女戒》之類的書籍裏雖說勸人娶婦不要看顏色，但是實際上大家都要看一看女孩子的長相的。新郎自不必說，誰都願意娶個天仙做老婆吧。若是個無鹽過一輩子，總是人家在賢惠，那心底也有些不是滋味兒。

至於公公婆婆，那也是惟願討個長相齊整的兒媳婦！

一個是將來招待親朋，走出來的人齊整也是他們的面子，不然親朋表面上不說什麽，背後也是要嘲笑一番的。另一個是醜媳婦格外會管丈夫，到時候和自己兒子兩廂爭執，致使家宅無寧，那又如何是好！

大家這麽說王氏當然高興，只不過趙鶯鶯的親事她哪裏會隨便許下。按照她的想法，有蓉姐兒這個長姐的例子擺在前頭，鶯姐兒至少也該有個龍家差不多的夫家，以及龍閔宇一樣靠得住的丈夫，這才是了。

趙鶯鶯洗完臉就坐在梳妝臺前打開了一盒脂膏，這是潤澤肌膚的。現下天氣寒涼，雖只是初冬時候，風也是幹冷幹冷的。好多人都皴裂了皮膚，她當然要註意一些。

趙鶯鶯一邊擦脂膏，一邊問杏兒：“李媽媽正在做早飯？”

杏兒點頭，剛才她進去打熱水的時候李媽媽面已經發好了，正在調餡兒，這是打算包包子來著。說到這兒，她老老實實與趙鶯鶯掰手指：“李媽媽調了幾種餡兒，有粉絲的、有豬肉大蔥的、有香菇的、有素三鮮的。”

李媽媽一手家常菜做的好，面食也不差，而面食正是王氏不大在行的。李媽媽以前沒來趙家的時候，趙家的面食就只有面條、饅頭兩種。若是把餃子這樣的也算成是面食，那就再添一種。

趙鶯鶯最喜歡李媽媽包的粉絲餡兒包子，聽到這裏嘴角露出了一抹笑意。

早上吃早飯的時候趙鶯鶯果然遲到了她喜歡的粉絲包子，雪白暄軟熱氣騰騰的包子一盤盤送上來，每種都是分開放的。李媽媽和杏兒把包子和米粥端上來之後王氏便讓她們回廚房吃飯了，趙家到底只是一個市井小戶，沒有立下什麽規矩。

這些下人自家用是用，卻沒有人想過她們要像別人家的下人一樣，等到主人家吃完飯了才能吃飯。

王氏今日胃口極好，李媽媽包的包子個頭並不算小，她卻吃了六七個加上一碗粥才住嘴。吃完之後擦擦嘴，她便展開一張單子。

見她展開這張單子，所有人便什麽都清楚了——這張單子並不是什麽隨便的東西，這是趙蓉蓉的嫁妝單子！

趙蓉蓉的嫁妝四年前就開始準備了，這幾年家裏境況越來越好，上面的東西自然是越添越多。到現在已經是拉拉雜雜一大堆，趙鶯鶯這個從來不嫌麻煩的見到了也只有咋舌的。

這純粹是一個見識問題，上輩子她沒機會曉得民間嫁娶的時候女孩子有什麽嫁妝。這輩子倒是有機會了，但是大家的嫁妝都是裝在紅杠箱裏頭擡走的，她家一沒嫁過人二沒娶過媳婦，她哪裏知道這些事情！

“昨天老劉家兒子把蓉姐兒的棉被送來了，這就又可以勾掉一樣了。”王氏十分滿意地道。

老劉家是太平巷子彈棉花的人家，而嫁出去的姑娘有一個很重要的陪嫁，那就是鋪蓋。這當然得用新棉花新棉被——當然，也有沒有力量的人家置辦不起，那就不用說了。

這鋪蓋也是有說法的，最簡的就是一鋪一蓋，而最隆重的呢，則是八鋪八蓋。鋪蓋用的棉花需要用去過籽的棉胎，然後請彈棉花的工匠彈蓬松了做成。這樣的棉被輕的是春天蓋的五六斤，重的冬天蓋的□□斤。

這樣算起來，一鋪一蓋連料帶工的應該是七八錢銀子才能到手，八鋪八蓋的也就是六兩銀子上下了。六兩銀子並不是一個小數目，很多女孩子的全副嫁妝也就是這麽多。而這樣的嫁妝在市井人家看來，也不是過不去。

“棉被送來了，被單和床單就要做起來了。之前我買了幾匹布料收在箱子裏，有棉布的又有綢緞的，都是紅色的，就是為了這個。蓉姐兒，你待會兒來我房裏抱走，仔細做好。”王氏心滿意足地吩咐。

這些將來小家庭用得上的女紅活計，大多數都要女孩子自己動手。倒是聽說那些有錢人家大都是針線娘和丫頭幫著做，她們這種普通人家的話，也就是做母親的和做姐妹的偶爾能搭把手，但也不能插手太多。

“知道了。”趙蓉蓉輕輕應了一聲，聲音比蚊子哼哼還小，顯然是害羞了。

王氏見她這樣便道：“這有什麽好害羞的，再過半月你就要出嫁了，這個時候還害羞？”

是的，趙蓉蓉離婚期還有半個月，家裏如今都在圍著她的嫁妝轉。

吃過飯之後趙蓉蓉從王氏房裏抱出了幾匹布料，趙鶯鶯特意去看了看，果然都是紅通通的料子，圖的就是熱鬧喜慶！

趙蓉蓉現在新婚要用的針線活，譬如給丈夫家親戚的鞋子、荷包等都已經做完了。至於她的嫁衣、蓋頭、枕巾等更是不用說，最早準備的就是這些。現在的她是無事可做，得了這些床單、被單的活兒就趕緊剪裁了起來。

趙鶯鶯見了便道：“大姐，我替你量尺寸劃線。”

女紅做久了對於布料的長短都會有感覺，只不過有的人感覺準，有的人沒有那麽準。趙蓉蓉做床單被單的還要拿尺子來量，趙鶯鶯則是順著不了邊緣捋一捋就曉得該從哪裏到哪裏了。

也正是因為她有這個本事，能減少不少麻煩，這才主動要求做這個的。

這邊姐妹兩個做針線，趙芹芹這個最小的卻沒有那個耐心，幹脆跑到堂屋裏聽王氏和方婆子商量事情去——這時候多說的是趙蓉蓉婚事上的事情，她覺得有意思極了，常常沒事就過來聽。

王氏見到趙芹芹過來瞪了她一眼：“十歲的姑娘了，怎麽還這麽沒個正形？你娘我生了三個姑娘，就是最憂心你。看看你兩個姐姐吧，不要說十歲了，就是七八歲的時候也比你能幹懂事。”

方婆子倒是給孫女兒說好話：“這時候和以前可不同了，以前家裏的境況讓蓉姐兒必須得那般。至於說鶯姐兒，那是她天性那般，只不過有那種天性的又有幾個。要我來說，芹姐兒這樣的已經很好了。”

王氏也不是真看不上趙芹芹，這可是親生的女兒！只不過見她不做正事的時候總是想要說一說的。這時候又方婆子這般說話，她也就順勢不再說話，隨便趙芹芹去了。

而她自己則是依舊拿出趙蓉蓉的嫁妝單子計較：“娘，嫁妝裏的那些家常東西都好說，盆兒碗兒壇兒罐兒的，加在一起也費不了幾兩銀子。最耗錢的還是那幾樣，家具、首飾和壓箱銀。”

王氏眉頭蹙著：“家具早就備下了，這不必說，一整套櫸木家具，內房家夥和外房家夥都齊全了！那可是真正的上等櫸木，又是蓉姐兒她大伯加工細做的，我看也十分體面的。首飾也是去年冬天就和毛銀匠說過了的，兩對銀簪、一對銀耳環、一對銀手鐲、一件銀三事、兩個銀戒指，這是一整套銀的。然後就是金的——前頭龍家下小定的時候已經有了金釵金鐲，我們在添上金項圈、金戒指也就夠了。”

“以後她出門走動有這些打扮門面，臉上該有的光彩都是有的。”

王氏說到這裏有了一些為難：“只是不知道這壓箱銀該有多少，我有心給她多一些。只不過也該考慮到後頭有蒙哥兒討媳婦，鶯姐兒芹姐兒嫁人，一碗水端平才是道理。這樣一想，一時定不下數目來。”

王氏這就是當局者迷了，方婆子這個旁觀的頭腦清楚，一下就給她說清楚了。

“之前龍家下聘禮，除了牲酒果品尺頭之外，就是金銀了，我記得是一對銀元寶，總共有六十兩銀子。算上當初小定時候的，你再添一些，湊成個二百兩。二百兩銀子不是小數目了，還有什麽不足的——就是真有不足，咱們家也只有這樣的力量。”

趙家這幾年錢賺的多了，但是底子薄是真的。前頭給趙蓉蓉辦嫁妝花了不少，如今要想湊出更多，的確也是艱難。

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