牙行的錢嫂子把趙吉和王氏一起迎了進去, 臉上帶笑道：“今日可是稀罕了，兄弟和嫂子一起過來了？我可是記得的, 趙兄弟的生意可比咱們忙, 竟有時間來我這裏——難不成是有大生意介紹我？”

趙吉擺擺手：“錢嫂子說的什麽話，我不過是賺幾個勞力錢，比不得錢嫂子。這一回, 這一回啊和之前一樣的，就是為了宅子的事情。”

說到宅子錢嫂子就苦了臉了, 王氏前幾日才來過一次，她這裏哪裏有新屋過來搭賣！要知道房子不是別的東西, 等閑人家, 哪個會動不動地買房, 又動不動地賣房。做這種事的本就少, 趙吉和張氏還非太平巷子附近的不要, 這可不是困難！

難是難, 生意卻不能不做了，她把寫著宅屋的冊子拿來, 裏頭有托牙行租的，也有托牙行賣的。攤開到太平巷子附近的幾頁：“趙兄弟你自己看吧, 這就是全部了，上一回趙嫂子還看過，只是都不中意。這才幾天，中間並沒有這幾條巷子的人來賣房。”

趙吉點點頭，之前他已經和王氏商量過了。

“現在我們急趕著搬家, 要求就不好那麽多了。不然是這樣，再看看之前你瞧不上的那些房子，矮子裏頭挑高子——再說了，這世上哪有十全十美的。按照這個挑剔勁兒，說不定一兩年也挑不出來。”

所以這一次兩個人不管之前有沒有看過，倒是把所有等著發賣的附近屋子看了一個遍。

王氏還好，這些宅子她都是聽過錢嫂子介紹的，所以看的粗略。趙吉卻十分認真，每看到一處就會久久思索，然後往下。

直到看到一處，王氏左等他不翻頁，右等他也不翻頁。正在胡思亂想的時候，就聽趙吉道：“錢嫂子，這宅子怎麽說？”

王氏不等錢嫂子回答，便急急忙忙地打斷：“吉哥，那是不成的！那裏挨著王婆子住，恐怕不好，根本沒人願意搬過去！”

趙吉聽到王婆子的名字楞了楞，然後卻搖頭道：“沒有妨礙，王婆子會管理人，從來沒聽說過哪個本分人受到過不好的影響。”

在揚州養瘦馬的人家至少有上千家，分布在揚州的大街小巷裏。如果真是風月場上的種子，用不著挨著這樣的人家住，那也有的是辦法偷腥學壞。如果是個本分的，就是住到人家家裏去都無妨。

趙吉想的比王氏簡單：“王婆子在邊上還好一些，做了鄰居她反倒要幫著我們看著家裏的小子姑娘。”

這也是真的，揚州城裏有上千家養瘦馬的人家。如果他們總把周圍的風氣弄得烏煙瘴氣，最後激起眾怒，那早就吃不到好果子了。實際上這些養瘦馬的人家對鄰裏比一般人家還要規矩，就怕犯錯惡了鄰裏，以後更難立足。

錢嫂子一聽是那個老大難的地方，立刻大喜：“沒錯，趙兄弟說的對！趙嫂子你就信趙兄弟的，實在不放心，你去走訪那些人家。我見過好多，他們基本上都是格外規矩的。”

似乎是怕趙吉在王氏的說辭之下改變主意，她又趕緊道：“這家人的房子好你們是知道了，不放心的話你們自可以親自去看一看屋子的用料，再實在也沒有了。一般來說這樣的屋子怎麽也要一百二十兩以上，不過主人要錢要的急，又挨著王婆子住不好賣，所以掛在這裏的價是一百兩左右就肯。我就把話放在這裏，趙兄弟趙嫂子若是真心想要，九十兩保證能將的下來！”

那宅子就在太平巷子，趙吉和王氏並不常常從那裏經過，但是知道是肯定知道的——大小的確合適，用料確實實在，當年的匠造師傅也好，據說用了這麽些年也不見經常修補，這就是原因了。

九十兩，九十兩買到這樣的宅子那是真便宜啊。不要說趙吉了，就是之前力主不能買到那邊的王氏也猶豫了。

“要不然，吉哥和我專門去看一看吧。”王氏說了這樣一句，其實這也差不多就是同意的意思。要是房子本身沒有什麽問題，他們家就要買在這裏了。

錢嫂子眉開眼笑，帶了兩個人去看房子——牙行留了房子的鑰匙，順便可以看看屋子裏。

錢嫂子把屋子裏剩下的家具給趙吉和王氏看：“正房裏充門面的好家具早就被主人家賣了，就剩下這些便宜貨。舊的不值錢，都做新的卻要十來兩哩！你們家搬過來定是需要家具的，到時候我和主人家說，這些家具半賣半送給你家，添個一二兩銀子也就是了。”

趙吉和王氏家原來只住了多大地方？突然搬到這個寬敞宅子，家具是肯定不夠用的。而普通人家大都儉省，本來買房子就花了一大筆了，再花十來兩置辦家具，是真有些舍不得。錢嫂子的話可以說是恰到好處的，這下王氏心裏的最後一絲動搖也沒有了。

看過房子，這就算是定下來了。趙吉回家湊銀子，錢嫂子則是去和主人家商量，最後把價錢定下來，這就兩邊分手了。

這一切都被宅子隔壁的王婆子瞧在眼裏，不過她並不是一個多嘴的婦人。不過是心裏知道了，搖搖頭就關上了樓上的窗戶。

“娘，房子的事情我已經和牙行的人說好了，過幾天就能付錢拿房。”趙吉首先就和方婆子說清楚。

見方婆子沈默不語，便接著道：“娘，您放心，新房子也在太平巷子裏，您以前的那些老姐妹丟不了！如果您放心不下大哥二哥這邊，日日都來一次也使得。”

這一次方婆子總算動了動，臉上擠出一點笑意：“這樣啊，那就好。”

趙吉明白，自己娘這是依舊不願意從這個她一直住著的趙家小院搬走。但是他狠了狠心，假裝看不出來，點點頭轉身往正房去。

這事不是小事，即使分家了，他也應該和自己的兄長說一聲。於是輪流通知了正房和西廂房那邊，西廂房那邊他是站在院子裏說的，並沒有進屋。

要是放在往常，不論是趙吉買房子，還是不肯進西廂房，都得遭孫氏好一頓說辭。但是不知道是心虛，還是那天趙吉的樣子真的嚇到了孫氏，這些日子孫氏一直縮著脖子做人，這一次也沒有出頭說話，保持著一種難得的安靜。

買房子並不是一件簡單的事情，趙吉和牙行是說好了，牙行也和賣家說好了，但事情可沒完！之後牙行錢嫂子就帶著文契去找這附近的保長甲長，以及周圍的鄰舍，得了允許這才能把房子賣給趙吉。

因為趙吉本就是太平巷子的住戶，加之本分老實的名頭在外，這倒是很容易過了，並沒有帶來多大的麻煩。

於是接下來的事情就可以做了——付錢、納稅、告知官府，然後文契生效。

付錢當然指的是付九十兩的房錢，納稅和告知官府是一起的，以為納稅就是要交錢給官府麽。買賣房子的稅並不算重，不過各地有一些不同，不同的年份也有可能不同，有的時候本地人都可能弄不清楚。

錢嫂子這種人當然是對這種事了如指掌，直接讓趙吉帶四兩銀子就是——其實三兩多就夠了，剩下的就給了官府的衙役‘喝茶’。對此的好處是，當天趙吉的房屋換戶主十分快速容易，中間什麽刁難都沒有。

時候錢嫂子與趙吉道：“所謂閻王好見小鬼難纏，咱們的這些小事兒，他們真想難為那真是有的是法子讓你有苦說不出。所以一開始就給些小恩小惠，就當是花錢買平安了。”

最後一張薄薄的房契被趙吉收了起來，上面的房主寫明就是他，從現在起，這座寬敞的宅子就屬於趙吉了。

當然，這不是說趙吉立刻就可以搬進去了。他和王氏商量：“幹脆趁著還沒有搬進去請兩個泥瓦匠師傅和一個油漆匠師傅，塗灰抹墻、揀屋頂補瓦片，還有給柱子、屋檐、家具什麽的重新上漆，收拾收拾能當個新房住。”

既然已經花了百來兩了，也就不在乎再多花幾兩銀子，於是王氏答應下來：“這個好，不過你要忙生意，我又是一個婦道人家，恐怕不好監工。所以務必要找幾個極靠得住的師傅。”

就在趙吉為了新買的宅子翻新找泥瓦匠師傅和油漆匠師傅的時候，左近的人家都知道趙吉家要搬新家了。雖然並沒有搬出太平巷，但還是引來了所有人的議論。實在是之前沒有一點風聲，突然搬家讓人覺得好生奇怪。

有住得近的，聽到一點趙家爭執的便神神秘秘道：“嘿，這件事吶！其實沒什麽稀奇了，不過是一大家子難相處下去，如今趙老三有錢買房子，這就自然搬出去了。”

聽的人立刻明白了弦外之音‘一大家子難相處’，有一個中年婦人便笑嘻嘻道：“前些日子的那件事聽說了沒有，要我說趙老三和他老婆十足十地倒黴了吧！假如是我也得搬，都撕破臉了還能同一個屋檐底下住著？”

所有人露出會心的笑容，當初羅正濤一家和路寶善一家去到趙家的事情所有人都是知道的。前因後果有的明白了一點，有的道聽途說倒是七七八八湊全了。這些日子在太平巷傳出了一種說法，這些說法都是大同小異，只不過幾個小小細節有所不同而已。

趙吉的女兒趙蓉蓉本來都說好了好人家的，結果因為被孫氏的騙婚攪合在裏面了，然後婚事就沒有了下文。一時的婚事就算了，趙吉家正在走上坡路，以後說不得有更好的。

真正讓人心裏紮了一根刺一樣的，一個是從這看出同一個院子裏住著的人竟是個心腸如此之壞的，誰能忍吶！另一個就是這件事到底還是對蓉姐兒名聲上面有了妨礙。或許過幾年會被忘記，但是現在這一兩年，王氏根本就不敢給蓉姐兒說親，就怕有人拿這件事說嘴！

“也不一定。”有個老大爺吧嗒吧嗒吸著煙：“兄弟各自有家以後磕磕碰碰是常事，撕破臉的也不是沒有，但是真的能搬出去獨門獨戶地過日子的有幾個？說到底還是趙老三發達了，有底氣了。”

“對對對！”有個嗑瓜子的婦女紅光滿面，小聲道：“我去看了那宅子一眼，嘖嘖，趙三這一回可算是和以前不同了。只是這房子，就比現在他家三兄弟加起來還要大還要好！”

無論是人家家庭一些秘而不宣的隱私，還是事關一個人到底有多少錢，這都是時下人最喜歡談論的事情。於是從一個說到另一個沒有人感到厭煩，反而越發興高采烈起來。

外邊是這樣議論，在趙家小院裏一樣不平靜。只不過這種不平靜不是擺在表面上的，而是藏在平靜的湖水之下。

對於趙吉說的在外面買了房子，過些日子修整好了就要搬進去，無論是正房還是西廂房，看起來都十分平靜。其實事情並不是這樣，一開始他們只是因為消息太突然，不知所措了而已。

雖然正房和西廂房早就知道趙吉從去年下半年開始就賺到錢了，知道老三家要超過自家了，但是當事實通過‘宅子’這樣直接的東西表現出來的時候，依舊會引起他們的驚訝。

驚訝之後就是更加難以描述的心情——除開極個別心思很好的，其實絕大多數人都有一種‘看不得別人好’的心情。只不過有的人只是稍微想一想，有的人想的比較多，而有的人能把這種嫉妒變成行動。

宋氏那幾日心情都不算好，不知道是不是趙鶯鶯的錯覺，總之來自正房的目光猶如芒刺在背一直讓她覺得非常不舒服就是了。

實際上宋氏確實有盯著東廂房這邊，這是她自己也控制不住的行為。她心裏有些抱怨趙貴沒用，不然怎麽會被後來才崛起的弟弟超過。趙吉一家都能搬出去住大房子了，而她還要為兩個兒子成親沒有地方而發愁。

這個時候趙貴倒是腦子靈光了一回：“那就去找老三麽，老三那東廂房以後肯定是用不著了，咱們就先拿來給孩子成親用——這就算按照市面上的價來也才幾兩銀子而已，家裏難道拿不出來？”

宋氏眼前一亮，她是不想給孩子立刻分家的婆婆，她娘家也沒有這種傳統，所以她從小是看著她奶奶她娘耍威風過來。如今她享受了沒有婆婆為難的好處，卻不願意把這好處給自己兒媳婦。

既然是這樣，那麽一家人就只能住在一起——住都沒有住在一起，就算沒分家也要變成分家了。

而住在一起，正房是絕對不夠用了。外面買新房子搬進去，錢又不夠。因此趙貴說的買趙吉家東廂房的主意立刻讓宋氏眼前一亮，隔天就去找王氏商量了。

“你們搬過去之後就是住大房子，委實用不著這邊的屋子了。我和你大哥就商量著想買你家的東廂房，到時候孩子成親了也有地方住。”一邊撚線，宋氏一邊和王氏絮絮地說。

王氏在一旁把棉線挽成一卷一卷的，點頭道：“大哥大嫂的考慮實在，葦哥兒和葵哥兒年紀是不小了，再過幾年都得討媳婦。到時候家裏添人口，是怎麽都不夠住的。”

等挽完了線，王氏與宋氏道：“晚上我去和吉哥說，大嫂是知道的，這種事我哪能一個人做主。”

這其實就是同意的意思，而這種事王氏同意了，趙吉也不會拒絕。果然，晚上趙吉回來，王氏這麽一說，趙吉就點頭：“大哥家的房子是緊張，現在預備著，以後兩個侄兒才好說親。”

這件事就連方婆子也讚成，露出了這幾日第一個笑臉：“你大哥大嫂一直擔憂葦哥兒和葵哥兒將來成親兩個房子都沒有，恐怕會格外艱難，沒成想現在就不用發愁了。”

這些日子方婆子也漸漸沒那麽排斥搬新房子了，所以人都是具有很強的適應能力的。這時候又因為趙鶯鶯一家搬新家，家裏兒孫一件一直為難的事情得到解決，他就更加說不出什麽反對的話來了。

趙吉和王氏當然發現了這一點，都笑了起來——這時候東廂房一家人都很高興。包括這些日子一直悶悶不樂，最近才在趙鶯鶯和趙芹芹兩個妹妹的開導下逐漸放開心胸的趙蓉蓉。

上次那件事，三房裏受傷害最大的當然是趙蓉蓉。再加上她的性格在姐妹裏也是最內向最敏感的，發生了那件事著實讓她難過了很久。那時候趙鶯鶯每天晚上睡覺都警醒了一些，拿出了當初給太後守夜的本事。

別說趙蓉蓉起來哭了，就是她翻個身咳嗽一聲，趙鶯鶯也能立刻睜大眼睛——沒事的話就當沒聽見，有事的話立刻就起來安慰。

白天又有趙芹芹這個開心果，不過多久她就已經好很多了。說到底還是爹娘是一片天在上頭撐著，王氏與她道：“怕什麽，你才多大，再等幾個月就沒有人談論這件事了，而再等幾年呢，根本就沒有人記得這件事了。”

趙吉與她道：“別怕，家裏如今立起來了，到時候爹給你準備一份嫁妝，比羅正濤家還好的人家也爭著來求親呢！”

小孩子知道什麽，只要大人和他們說沒事，他們就會相信真的沒事。

宋氏的嫉妒之心因為後面的峰回路轉變得很淡很淡了，相比那一點什麽都沒用的嫉妒，還是解決一直讓她不知道怎麽辦的難題更加重要。她的全部心神都在買到東廂房之後家裏就寬敞些了，可以和媒婆說給老大說親事。

宋氏有這樣的經歷，嫉妒之心比她更重的孫氏卻沒有別的事情牽扯註意力。

她一會兒想起好幾年前的時候，那時候東廂房裏格外艱難。趙吉帶不回來什麽錢，家裏孩子卻越來越多，於是王氏剛剛做完月子就要坐到織機前面織綢。饒是這樣，也沒有錢可以存下來。

那時候自己不只沒想過三房有一天能買大房子搬出去住，立刻離開這個狹窄逼仄的趙家小院。甚至沒想過三房有一天能和自家一樣，至少養家沒有那麽困難。那時候的孫氏看東廂房都是從上往下看的，挑刺沒有現在這麽多，大概也是因為這個原因吧。

一會兒又想起過年的時候，三房和以前寒酸的過年不同了。孩子們都有新衣裳——也不知道這麽浪費做什麽，還在長的孩子能穿多久？點心堅果放在櫥櫃裏隨便孩子吃，他們這樣的人家又不是大戶人家，哪裏來的做派！

等著吧，原本用來過年的點心瓜子花生糖果之類的，不到過年就能讓小孩子糟蹋完。於是她等啊等，等到了過完元宵，東西好像是取不完似的，還沒有見底。她憤憤不平：一定是三房的人買了太多了！不曉得節儉，這樣的人家就是賺的再多也富貴不起來。

然後時間就到了現在，三房已經要買大房子住了。

等到搬家那一日，趙貴幫著趙吉搬家。不只是他，他家兩個半大小子也都來幫忙搬進搬出。外面有雇傭的牛車拉東西過去，場面雖然小，卻也有一種興旺發達的朝氣。

孫氏本來是靠著廊下的柱子站著，和往常一樣磕的滿地都是瓜子皮。

附近住的街坊鄰裏都來祝賀，男的道恭喜，然後就和趙吉說宅子的經：“要說這宅子啊，最重要的還是看那幾根木頭好不好。若是梁、柱之類的好，歷經百年實在是太容易了......”

女人則是抓住王氏的手：“嘖嘖，還是妹子你的命好。兒女雙全，夫婿得用...說不得以後啊，你是芝麻開花節節高，把我們都甩到後頭去了。”

‘把我們都甩到後頭去了’這一句話好像是刺激到了什麽，孫氏冷哼了一聲，扭身回了西廂房的臥房，然後把門簾子猛的一摔。既像是滿不在乎，又像是裝作不在乎。

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