“哎哎, 趙三嫂子說法也太多了。這房子啊，要麽就是在太平巷子的, 再不濟也得是左近的。然而好的您嫌貴, 差的您又嫌棄差著一格。您說說看，我們能如何！”趙家相熟的牙行老板娘，錢嫂子忍不住抱怨道。

不過她這抱怨並不是那種真正怨恨的抱怨, 而是另外一種假意的抱怨。

王氏這次是借著一次買菜的功夫，順腳去了牙行問買房子的事情。這件事之前她和趙吉就秘密地托付了平常來往的牙行仔細打聽著——這些牙行比一般串聯這種事情的三姑六婆來的可靠, 雖說收中人錢也多一些，但物有所值麽！

而且更重要的是, 那些三姑六婆嘴巴不嚴, 一件事托付她們去, 轉過身立刻就所有人都知道了。牙行則不同, 人家沒有那麽閑工夫磕牙, 也更加重視信譽。你既然拜托了他們在事成之前不要聲張, 人家自然就不會大嘴巴到處講。

王氏和趙吉並不著急，甚至房子來的太早反而不好, 他們手上還沒有多少錢呢！於是只對錢嫂子道：“懇請您留意有什麽好房子，房子可以沒有多少間, 要緊的是要有一個大場院，家裏辦的染坊生意最好就能在自家做起來麽！”

另外有說了別的要求雲雲，錢嫂子記下這些要求自然就留意起來了——她本就是做的牙行生意，與人介紹房子買賣也是生意之一。賺錢的事情不留心，那還有什麽事情留心呢？

這一次王氏來牙行, 還是在說了這件事之後第一次來問起。錢嫂子倒是興沖沖的把掛在牙行名下要發賣的房子，篩選了符合王氏要求的，都拿來給她看。只不過王氏一個個看了，最後都不中意。

這才有了錢嫂子這番抱怨，不過這就是她的本業，她這種抱怨也就不是真的抱怨了——要是這件事這麽容易就辦成，她又憑什麽吃那麽多中人錢？

況且買房子是多重要的事兒！許多人一輩子都只有這麽一次，向來都是極謹慎的。錢嫂子以前不知道做過多少回同樣的生意，早就心裏有譜兒了！

笑著說了幾句，就把最後一處的文書拿出來給王氏看：“這一處的房子極好，你看看。三進的宅子，總共有十八間半的屋子。前院大的很，後院也大——原來都是花園子，不過敗家子不成器，那些花木假山之類的都已經拆走了賣掉了！你家是不是正合用？”

十八間半聽著很多，趙吉家似乎用不著那麽多，其實不然，至少沒有聽起來的那麽多。該因為買賣房子的時候，都是有一間算一間的，廚房、拆房、馬房之類的，全都能算一間房子。

王氏心裏門兒清，不過話又說回來了，即使是那樣，這房子也很不懷了。況且什麽樣的腦袋戴什麽樣的帽子，自家住這樣的屋子才更好呢！

錢嫂子又給王氏比劃道：“他們的院子正正方方，前後加起來只怕有半畝大小了，趙兄弟要做染坊，那是正正好！”

“房子也好，到時候我領你去看，都是好材料建造的，青磚瓦房，屋子裏也是石磚鋪地，幹凈的很！到時候你家姐兒可以一人一間屋子，大家小姐一般，都有個閨房......還有你家哥兒，兩個哥兒將來成親也不用愁了，這算是一次做好。”

“買房子也就該是這樣，要麽不做，要麽一次做好。畢竟這是一輩子的事兒，現在將就了，以後有的是後悔的地方。修修補補，那時候就知道厲害了！”

錢嫂子絮絮叨叨，偏偏她說的十分有理，饒是王氏這樣十分有主見的人也聽住了，忍不住隨她的話點頭：“可不是這樣，不然我們一家人也不會看的這樣細了，實在是太要緊了！”

說著王氏也是有些意動了，便問道：“錢嫂子，你剛才說的這宅子在哪裏？太遠的地方就算了，到時候離了街坊鄰裏，恐怕我家男子漢和婆婆不樂意。”

方婆子不必說，她除了趙吉之外還有兩個兒子在太平巷子吶！又是住了半輩子的，哪裏肯輕易離了這裏。趙吉也是一樣，他從小到大就在太平巷子裏耍，不是沒辦法了，絕不會同意搬太遠的。

原先一直十分爽快的錢嫂子這時候卻顧左右而言他起來，只嘟囔著道：“好地方，不是太平巷子及左近的，我都給你篩了出去了。”

這樣說反而讓王氏起疑心了，她早就聽人說過，這些牙行介紹屋子就好比媒人做媒，有的時候確實會有些不誠懇，所以自己一定要擦亮眼睛。

王氏開始著緊問了起來，錢嫂子嘆了一口氣，想到這都是街坊鄰裏的，到時候親自去看房子必然是瞞不過的。還不如現在就說實話，於是道：“這個宅子就在你們太平巷，中後邊左面那個小拐角那兒，旁邊供著一個小土地爺的。”

王氏不知道把太平巷子走過多少回了，所以錢嫂子一說她就知道在哪裏。也正是因為知道在哪裏所以才格外生氣，跳起來就要往門外走。

錢嫂子見了趕緊拉住她：“嗳！趙三嫂子這是做什麽，好端端的怎麽就要走？難道是房子不滿意？只是這有什麽的，下次，下次我一定給你介紹給最好的！”

“我好端端的要走？我再不走留在這裏做什麽！”王氏氣的臉紅脖子粗：“那個宅子是個底細我難道不知道，虧的錢嫂子你介紹給我——這些年我們一直做著好賓主，您但凡看重這個人情，就不該這樣！”

錢嫂子臉色訕訕的，但是做生意的人麽，就是要臉皮厚，死的能說成是活的，黑的能說成是白的。即使是到了這個地步，她也能補救。

“嫂子，嫂子，您聽我說！”錢嫂子把王氏按回了椅子上，親自給她奉了一杯茶：“我知道那家屋子挨著王婆子的家，一般人家都不願意沾上，但是您仔細想想，除此之外還有哪裏不好？”

這個王婆子就是之前和方婆子認識的養瘦馬的王婆子，還說過看好趙鶯鶯的話。

王婆子也算是養瘦馬的人家裏混的好的了，家裏修的富貴，手裏也頗有錢財。按照道理來說，在揚州這個商業興旺，一切朝錢看的城市，她應該如魚得水，很受尊敬才是。

實際上不是這樣的，表面上大姐對她還算客氣。但是背地裏多少嘲戲的話都有，別提有多難聽了！其中包括那些受她幫助的街坊鄰裏——她只有一個兒子，是個專愛在市面上放高利貸的。因為她的吩咐，只要是街坊鄰裏借錢，她兒子都只是象征性地收一點兒利息。

這些人得她的好的時候千恩萬謝，但是一到背後就是另一副嘴臉了。

沒錯，她做的事情不光彩，她兒子做的事情也不是什麽好事。但是平心而論，至少這對母女從來沒有對街坊鄰裏出手，相反還做了頗多好事，算是熱心腸的。

要是一開始就不給他們好臉色也就算了，畢竟身家清白者確實能看不起他們。但是，有些人就十分可笑了，受人家好的時候是一副嘴臉，後面又是另一副嘴臉，倒是比王婆子母子更可惡了。

王氏不是那種人，但是她確確實實不想和王婆子做鄰居！

“就這一點不好就足夠啦！”王氏直跺腳：“那屋子就和王婆子的屋子隔了一堵圍墻，平常只怕受影響的時候多著呢！我家還有五個孩子，女孩子沒嫁人，男孩子裏蒙哥兒也漸漸大了，離那裏近是好事兒？”

這是很實際的事情，都知道揚州瘦馬討男人歡心，她們做人小妾之類的不打緊。可是要是挨著這樣的人家住下，女兒學著瘦馬的做派，兒子被瘦馬勾了魂，那可怎麽辦？

錢嫂子曉得這個道理，不過她實在是想賣出這個屋子了——正如王氏介意的那樣，別人也都介意這個。可以想見，這個宅子肯定會變成一個老大難的。偏偏這家主人也知道和王婆子做鄰居賣房子困難，當初給錢嫂子許下了大大的中人錢。

有這樣的餌在這裏吊著，錢嫂子自然十分使勁，不然一開始也不會對王氏這樣的老顧客支支吾吾了。

錢嫂子還想試一試，便道：“事情哪有那麽邪乎，您自己看吧。原來住在王婆子左右和對面的人怎麽樣，除了要賣房子的這一家，其餘兩家不是好好的，從沒聽說有什麽事兒！至於賣房子的這一家，人家也不是因為喜歡瘦馬才敗壞家產的呀！人家是因為迷上了賭錢！”

王氏這時候頭腦清醒了起來，沒有原先那麽生氣了。但一樣不認可錢嫂子的話：“話是這樣說沒錯，但是只要有一丁點的機會讓兒女學壞，我都是不敢試的！”

錢嫂子知道這是真的沒用了，便不再勸。送王氏出門的時候只是道：“房子是真好，也便宜——之所以這樣，還不是因為主人家急等著錢，且知道因為挨著王婆子不好賣。你再想想，考慮考慮，回去之後和你家男子漢再商量商量。”

王氏客氣地應下了，不過打定主意不會搬到那裏去，她甚至沒打算和趙吉提這個。

不過她也顧不上這件事了，她很快把這件事丟到了腦後——家裏發生大事了！

王氏回家的時候正是張婆婆帶著兩個小子提著一些東西在院子裏，看上去像是在下聘禮。她想起之前張婆婆說的，她正在給趙蕙蕙說親事，也沒有多想，招呼了一聲就回東廂房了。

回了東廂房，見趙蓉蓉趙鶯鶯趙芹芹三個，全都趴在窗戶邊看熱鬧。笑了起來：“女孩子知不知羞？這場面都看，也不知道回避！”

聽了這話，就只有趙蓉蓉臉上染上了紅色，低下頭來。至於趙鶯鶯和趙芹芹，她們兩個眼珠子都沒有動。好容易看完了下聘禮的事，趙鶯鶯才向王氏匯報。

“娘，蕙蕙姐結了一門好親事呢！”趙鶯鶯不是那麽喜歡趙蕙蕙，但是趙蕙蕙並沒有做過什麽對不起她的事。所以一個堂姐找到了好婚事，她也高興。

王氏擦完手臉，然後就抱過趙茂，給他餵奶：“你才多大，就知道什麽是好婚事？”

趙鶯鶯笑嘻嘻道：“我知道的，人家都說嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。這家人來下聘，禮盒都是打開的，我看見了。有四盒點心，四匹綢緞，兩壇子南酒，一對鎏金銀簪，還有一包銀子，我估計著至少也有十兩。能有這樣的聘禮，一定是一個殷實人家，這樣的親事還不好？”

趙鶯鶯因為上輩子的經歷，自然不是想錢的人。但是她必須要承認另外一件事，對於一個市井女孩子來說，沒有什麽是比未來嫁的人家能保證生活更重要的了。

人好不好？這種事只能放在後面去考慮，畢竟媒人說的不一定是真的。就算是真的，那也不一定是一直不變的。而家底殷實，這是更加緊迫且實際的。

貧賤夫妻百事哀，趙鶯鶯以前對這句話沒有實感。知道重新回到小時候，生活在這市井之中，她看到。

東家長西家短，有的人家小夫妻連孩子都不敢生，懷上了要去醫館要一副最便宜的打胎藥。這是因為家裏貧困，生孩子的話婦人就不能做活，而且十個月之後家裏又要多一張嘴。

養不起，一家人都得餓死！

還有的人家日日吵架不得安寧，原因也不過是為了男子漢養家錢都不夠，為著今日又少了兩個銅板，兩夫妻好像是宿世的仇人一樣。

趙鶯鶯對聘禮這種事沒有什麽概念，她只是直覺上覺得很多而已。這種直覺是通過對比產生的，因為她知道湊辦出這樣一份嫁妝普通人要積攢多少年。

但是王氏是經過許多世事的婦人，一聽就驚訝了。她想的和趙鶯鶯不同，她首先想到的是這份聘禮實在太超過一般人家的手筆了。

以至於不正常的地步——都知道做親這種事講究的是門當戶對。這不是王氏刻薄，或者看不起侄女，只不過事實就是趙蕙蕙沒有好身世，至於自身，也只是一個再普通不過，沒有什麽出挑地方的市井女孩子而已。

王氏倒是沒把事情往騙婚上面想，她首先想到的是，孫氏是不是把趙蕙蕙給人家做童養媳去了。

誰都知道童養媳是十八的新娘八歲的郎，這種情況，十個裏頭有九個都熬不出頭。大多數是少女時候給人做老媽子，等到小丈夫長大了，人家自然會有喜歡的美嬌娥，至於童養媳，早就丟到一邊去了。

於是沒有生育的童養媳連正房的資格也漸漸沒有了，最後淪落成奴婢一般。

前程是這樣的，誰家願意把親生女兒送過去做童養媳？也就因此，想要討童養媳的人家出價越來越高，期望‘重賞之下必有勇夫’。

童養媳的話，比正常的婚嫁中，彩禮可是收的多得多。

王氏越想越是這麽回事，因為她知道，孫氏是怎麽看趙蕙蕙幾個女兒的。別的親娘做不出送女兒去做童養媳的事，她為了一筆豐厚的彩禮，那是做的出的。這一點從她當年想送親生女兒去王婆子那裏就知道了。

王氏心眼不壞，雖然她對蕙姐兒幾個二房的侄女兒不甚親熱，但也不願意看她們跳火坑吭也不吭一聲。

只不過她沒有說話的餘地，只是等張婆婆走了，這才去正房的耳房裏找方婆子：“娘，你知道蓉姐兒說的是什麽人家麽？”

她剛準備說出自己的懷疑，方婆子就滿臉堆笑道：“知道知道！真是天大的好事，這一回可得好好謝謝張家姐姐——說的是粧粉巷賣手帕的路家！你說說你說說，這樣的人家，要不是張家姐姐說的好話，怎麽說得上！”

王氏一下楞住了，然後心不在焉地應了方婆子幾句。回東廂房的時候還十分奇怪地看了西廂房一眼，正好和孫氏看了一個對眼。

孫氏正在擺弄那一對鎏金銀釵，看到王氏看她，不知道是不是因為心虛，猛的一下就把堂屋的門給關上了。

王氏確實很納悶，不過她的納悶沒有人能說。只有晚上趙吉回來了，她才能念叨一回：“今日張婆婆帶著人給蓉姐兒下聘禮了。”

趙吉才聽說張婆婆在給趙蕙蕙說親，這就有了下聘禮的消息，一時之間有些楞。不過他很快就反應過來：“這麽快啊？我記得蕙姐兒說親還比我們蓉姐兒遲哩，我們這邊還在商量問名的事兒，那邊居然已經下聘禮了。”

王氏也跟著道：“是呀，就是太奇怪了——說的人家是旁邊粧粉巷賣手帕的路家。”

趙吉對這戶人家記憶頗深，因為之前王氏和他商量和那家做親的時候是仔仔細細了解過的。雖然最後選了羅家而不是路家，但了解可一點不少。

“居然是路家？”趙吉也覺得奇怪，卻說不上來為什麽。

王氏既然說了一個開頭，也就接著往下說：“我今天問了娘，娘說是蕙姐兒過完十五的生日就要出嫁。這樣著急的，總覺得不大對。”

市井女孩子嫁的比高門閨秀普遍晚個一兩年，因為十幾歲的時候正是她們能幫忙能做事的時候。家裏總想多留她們，知道年紀到那份上了，再也不能留了再嫁出去。因此市井裏面的女孩子最多的就是十七八嫁人，十五歲算很早的了。

趙吉也是這麽覺得，便問王氏：“你的意思和娘說了嗎？和二嫂說了嗎？”

王氏瞥了趙吉一眼，沒好氣道：“這話能說嗎？二嫂那個人你是知道的，平常她不來找我我就燒高香了，我去找她，老壽星上吊呢！”

“至於說娘那裏...”說到這裏王氏躊躇了一下：“我也不好說，你是沒看見娘當時那高興樣子。你知道的，娘為了蕙姐兒的親事操心了好久，好容易有個好結果，我怎麽和她說。”

“而且我去說，說什麽呢？說蕙姐兒有這麽好的人家實在是太不合常理了？這話怎麽說的出口，倒好像我是一個見不得侄女兒好的了。”

最後一句話實際，趙吉也說不出話來了。這個世界上不是只有好心就夠了，你的好心只有被大家當作好心的時候才是真的好心。不然不止不會得到感謝，反而會給自己帶來麻煩

王氏不是聖人，趙吉也不是。夫妻兩個一夜無話，第二天便沒有人再提這件事了。

王氏自己也在料理趙蓉蓉的婚事，有的時候想起蕙姐兒的事情，也會自我安慰：或許真是張婆婆出了大力氣了，就是說成了這樁婚事呢？都是街坊鄰裏的，能有什麽貓膩，實在是自己想的太多了。

又嘆了一口氣，王氏的思緒被對面西廂房的聲音打斷——今日就死蕙姐兒的生日，而她嫁人的日子就定在五天之後。根據算命的推算，那是一個極好的日子。而在後天，羅家也會來給自家下聘禮。

王氏按了按一直跳的眼皮，心裏覺得自己想太多。這事現在是明擺著的，能有什麽事兒，這可是都要成親了！

正在她寬慰自己的時候，趙家小院的門猛地被人拍響。外面有人叫：“趙老三，趙老三，趙三嫂子，趙三嫂子，快開門快開門！”

孫氏往正走過去開門的王氏瞥了一眼，指桑罵槐道：“也不知道成天在外面結識的什麽人，一點講究都沒有。這是叫門吶，還是叫喪吶！”

王氏懶得和自己這個有沒事找事的妯娌說話，只開了門，見到的卻是一個有些面善的人。楞了一下才反應過來，這是自己未來的親家，羅家的羅正濤。他並不是自己一個人來的，後頭還有幾個人。

王氏辨認了一番，恍惚一個是羅正濤的老婆，也同樣是自家的親家。還有另外一些，不曉得是什麽人——直到人群裏看見正擠過來的一對夫婦，是路寶善夫妻兩個。

路寶善夫妻兩個生的富態，擠過來已經是一身汗了，急紅了眼一般道：“趙三嫂子，你說，你說，你到底把女兒許了幾戶人家！”

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