方婆子原是一個回頭人，自鄉下地方嫁進揚州城裏趙家生下了三兒兩女。不管是不是家貧，她都不憂慮——管著孩子一口飯吃就是了，養大他們之後就是兒孫自有兒孫福，她小時候還不是這樣。

然而五個孩子當中她又確實有一個放不下的，那就是二兒子趙福。大概是做父母的天性，愛幼憐弱。這個孩子打出生起就氣弱，人都說長不大！當時她心裏是想著盡盡心，說不得就老天垂憐，因此養的格外精心。

也算是命裏有這個運道，趙福確實沒有夭折，只是身體弱這一點是沒法子了。中間大夫也不知道請過多少，除開一些招搖撞騙，都是搖頭。

“說這病重倒是不至於，精心養著長命百歲的都有。只是這是一個富貴病，那些富貴人家生這個弱癥的多。對於那些人家來說不算什麽，左不過丫鬟小廝服侍著，好飯食吃著，好藥物用著。可是普通人家就有些承受不住了......”

大夫的話都沒有說完，但未盡之意所有人都明白，趙家不是有錢人家！

趙家絕不是那等最貧苦的，至少是穿得暖衣吃得飽飯，日子尋常也有自己滋味。但是這樣的滋味是脆弱的，只要有一個看病吃藥的病人，整個家庭就會很快淪為赤貧——他們這樣的人家什麽都不怕，最怕的就是家裏有病人，那真是活人要給拖死！

好在命不該絕，趙鶯鶯這位二伯從小雖然弱癥卻又不是那等最嚴重的，將將就就地吃藥和照顧，竟然也完完好好地活下來了，直到娶妻成親開枝散葉。到了如今，早就過了大夫當初說過的夭折年紀。

只是到底是個病人，這些年湯藥費還是要花的，只是沒到拖垮趙家的地步而已。

“誰說運氣好？”王氏沒好氣地動著織機，發覺這不是做活計的好心情，當下把手一放，沒好氣道：“當初在這上頭吃了大虧哩！”

她眼睛錯了錯，沒見到婆婆，估計是去到對面幫忙。也沒看到趙吉，想著是去叫大夫去了。這才對著兒女道：“不是你們娘我在這裏說是非，實在是日子就是這樣的。當初你們二伯什麽時候發病不好，偏偏輪到了你爹成親之前，一下把家裏家底全賠了進去。別說進王家的聘禮了，就是成親的花費都沒留下。”

說著王氏又冷笑：“要說還是你們大伯母命好，那時候已經分出去了，你們奶就算想要大房裏出錢，那也要看兒媳婦放臉不是。到頭來哪裏都找不來錢，只好把歸你們爹的那一份給拿了出來。”

“這我也不說了，反正你爹是做兒子的，爹娘留下東西是恩賜，沒留下什麽也不得抱怨。只當是跟了一個偏心的爹娘，都分給上頭哥哥。這樣的事兒雖然少，但也不是沒有。”

“可是——”王氏話風一轉，擡高了些聲音道：“我不服了！那一次後，你們奶的私房也就被掏空了。之後跟著我們家吃飯，這時候再東挪西湊攢一點私房，竟然也不忘你們那二伯！果然就是打量著我好性兒。”

趙鶯鶯不是真的小孩子，自然懂得這話裏的意思。奶奶手邊沒錢了，跟著自家過活後攢錢，這錢是從哪裏來的？大概是兒女孝敬和日用裏摳出來的，也可能是自己做了一點針線。只是方婆子並不是精於針線的一個，還是前者更可能一些。

雖然說給出去的錢人家怎麽花是人家的事兒，可是試想家裏兒女孝敬母親的東西，轉手就被母親轉給了另一個兄弟。這樣，誰能心裏平？

自趙吉成親之前大病過一場之後，趙福偶爾也病一回，不過都是小打小鬧，兩丸藥和水服下，躺幾日也就見好了。

只是今次卻是來勢洶洶的樣子，王氏皺著眉頭跺跺腳：“冤家，果然是冤家！上一回就是見著我和你們爹成親的時候得病，這一回又是咱們家剛剛有一點起色！難不成就是纏上啦！”

這並不是什麽善良的念頭，如果可以，說不定王氏寧願二伯死了幹脆，別再拖累整個趙家，趙鶯鶯知道的。但她同時也知道，這不是王氏的錯，他們這樣的人家誰又活的容易，生活所迫而已。

趙福若真是大病一場，到時候又是一場風波！拿錢出來是自家吃苦，好容易積攢的積蓄付諸東流。不拿錢出來那就是見著親人去死！這種狠心也不是輕易能下的。

不管怎麽想的，不多時大夫也來到了，急急忙忙就去了西廂房診病。不只是王氏，宋氏也一樣倚在門口眼不錯地盯著——她心裏清楚，這一次不比上次，那次還有方婆子的私房和趙吉的那一份分家錢頂著。

這一次若真是要用錢，把老二家掏空後必然就要輪到兄弟家裏。趙吉縱使顧念兄弟情誼，那也是有限度的！說的絕情一些，他也不是當初那個沒成親時候一人吃飽全家不餓的單身漢了，他要顧念著老婆孩子。

所以，最多就是兄弟兩個一起承擔了——可是宋氏是真不想承擔啊！她心裏發狠，想到那個可能，立刻就有了打算。

總之先看看境況，等到境況真壞到不行了再說別的！

這大夫姓牛，也不是第一回來趙家了，平常偶爾走一趟，給趙福診病的也是他。這一回也算是熟門熟路：“這一回有些厲害，我先留下兩丸黑丸子藥，先分兩餐晚上和姜湯送服，到時候看看效驗。若是好了就沒有妨礙，若是依舊沒得起色，我再換個藥方。”

方婆子送著牛大夫出門，牛大夫到了門口才小聲道：“方大娘，我們都是熟門熟路的，也不著緊著如何。只是我這裏話是要說的，這一次只怕比平常厲害，藥金、診金都是開銷，您先讓二嫂子準備下罷。”

這話牛大夫不好同孫氏說，實在是孫氏的名氣太大，都知道她是個說不通的，問她要錢，要不出半個子兒。

方婆子嘴巴裏發苦，卻又不能說什麽，只能點點頭送了牛大夫出門，然後把大門給閂上了。

回頭就看到大兒媳和小兒媳倚著各自堂屋門站著，臉皮都不松。她有心說什麽，卻不知道怎麽說，只能低著頭往西廂房去了。

晚飯時候也吃的沈默，趙吉才開口要問一句二哥如何，桌子底下就讓往事踢了一腳，然後就沒話說了。

晚間王氏在臥房裏就與趙吉道：“我知道吉哥你心思好，惦念骨肉親情。我與吉哥照實說了罷，真到了最後關頭，我也不是那等沒心肝的婦人，會看著人去死！只是有一條你要依我。”

趙吉聽的這句話立刻松了口氣，愧疚道：“你說，你說，凡是你說的我就沒有不答應的。”

王氏看著他這個樣子嘆了一口氣，轉而又想，他這片仁厚也不只是對家裏兄弟，一樣放在了自己和兒女身上。總不能放在自家的時候認，放在兄弟身上就不認了罷！

“到時候花錢，第一要二伯家裏真的無錢可用了才輪到你們兄弟出頭——別當我不知道，那時候我雖然還沒有進門，時候卻知道了。那一次看病花錢，你二哥二嫂的好手段，不是先掏空了娘和你才輪到他們自己？只怕是花自己的錢看病心痛，立刻就好了罷！”

這件事是真事，趙吉心裏未嘗沒有怨言。立刻答應下來：“這一回我絕不早早心軟，二哥的家底我和大哥都有數，絕不去充這個冤大頭。”

王氏‘嗯’了一聲，然後才道：“第二要看著大哥家出錢，都是分家隔房的兄弟，我也不說讓大哥多出一些了，至少要出一樣的數目罷！不然我這邊是不會輕易放過的。”

趙吉也是個明白人，覺得道理是這個道理，並不覺得這有什麽過分的地方。於是拍拍胸口，沒有遲疑地應了下來。

這幾日趙福生病，整個趙家都不得安寧了——他總在晚上發病，一旦發病西廂房的動靜就大的不得了，院子又小，就算關上門了也躲不開。

不過這樣忙亂在趙鶯鶯眼裏才只是山雨欲來風滿樓的前兆而已，如果最後沒事，那叫做虛驚一場。如果最後真的有事，到時候才叫做的暴風雨！

隔了兩日依舊不見好，只能再請了牛大夫過來。他用心診了一回脈，又問了問這幾日趙福如何吃飯如何休息，是個什麽癥狀。說了幾句趙家人都聽不懂的話——唯有趙鶯鶯聽得出一些影子。

上輩子她是伺候太後，太醫院裏的禦醫也是要問貼身的宮女太後的休息如何飲食如何，然後照著這個開平安方。所謂平安方就是一個針對太後身體的藥方，只是這個藥方開出來了卻是不用的，更多是為了求得心安，供日後查用，所以才叫做平安方。

耳濡目染之下，趙鶯鶯也懂一些這些大夫的話。明白牛大夫的意思是要換個藥方，這藥方要加大一些藥性。要是這一次還不行，恐怕就很有妨礙了。

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