揚州自古以來繁華，不過自前朝起，這裏偌大的場面卻是靠‘鹽’支撐起來的。這裏是鹽運中心，八大鹽商個個都富可敵國。至於其餘的小鹽商、鹽戶更是不計其數，整座城市堆積起來，就是賺這些靠鹽吃飯的人的錢。

也正是因為此，這裏運輸發達、商業繁盛——由此，三教九流也就無所不包了。除了奢侈無度、朱樓高門的大戶人家之外，也不說那些窮的上無片瓦，身無寸縷，肚內連一頓飽飯都沒有窮苦人，更多的是小有資產卻還要殷勤做事才能度日的中等之家。

而城南官河與小秦淮河之間的太平巷趙家正是這樣一戶中等之家。

趙家同一個小院裏住著已經分家的兄弟三人，其中老三一家分在東廂房。一家除了人叫做方婆子的三兄弟之母方氏之外，就是趙吉與王氏夫妻兩個，以及他們的四個兒女。

這家人當家的趙吉是個染匠，渾家王氏是個極善於織綢的，夫妻兩個勤勤懇懇。雖然沒有富貴臨門，日子也算過得。

恰逢昨日是七夕正日子，趙吉有一批街坊鄰居送來的舊衣服要染，便帶著大兒子開工，並沒有上燈市閑逛。至於王氏，剛剛懷有身孕兩個月，正是坐胎還不穩的時候，並不敢去那樣熱鬧的地方，怕有個磕碰傷了腹內的胎兒。

至於大女兒趙蓉蓉，二女兒趙鶯鶯，小女兒趙芹芹則是由方婆子領著去燈市上走一走，也看看引得滿城人觀看的煙火。

趙蓉蓉今年已經十三歲，算是一個大姑娘了，便由她帶著自己的小妹妹，才五歲的趙芹芹。七歲的趙鶯鶯則是有方婆子牽著手，不讓走失。

只是燈市上人何其多！等到煙火放起來的時候，湊近虹橋附近燈光燦爛、煙霧繚繞、人聲鼎沸，真是人山人海，擠得連縫都沒有了！

方婆子也在人群之中，一時看熱鬧看忘了性。等到回神過來就發現自己手上少了個孩子——這還了得！一下焦急起來。

奈何她年紀大了，並沒有多少力氣，在人群裏想要找尋，又被擠住了腳，行走不得。等到人流漸漸動了，費力擠出來，再看熱鬧的人堆裏——真是人海茫茫，眼睛都看花了也找不見一個影子。

方婆子這個時候也心慌了，他本就是個做接生婆的出身，三教九流都知道一些，外面的行市也比一些人清楚。心裏有些譜兒，只怕她老三家二丫頭不是走散了，就是讓拐子抱走了。

想她那孫女一向是個聽話的，沒有自己胡亂跑的道理，走散了實在不大可能。又想到這個孫女是家裏幾個小孫女裏頭生的最出挑的一個，人見的都喜歡，當然得那些拐子的意！

這樣想著，懊悔地一拍大腿，只後悔自己怎麽這麽不小心，一顆心就好似在油鍋裏滾了又滾。

這時候她也不能回去，心裏存著一些微弱的念想。便在熱鬧人群周圍打轉，一聲聲高呼‘鶯鶯’。只是等到眼睛花了，聲音啞了，渾身疲累了，也沒有見到孫女。

當下心裏更焦急，急匆匆地往家裏趕，只希望孫女遇到一個好心人，已經被送到家裏去了。

到家時候天已經十分晚了，城南這一片還聽得到虹橋那邊遠遠的聲響，本身卻是夜深人靜的樣子。進了自家小院兒，老大家的正屋和老二家的西廂房已經熄燈了，只有老三家還留著一盞小油燈。

原來趙蓉蓉等不到方婆子和趙鶯鶯，已經帶著小妹妹回家了。家人以為是方婆子喜歡熱鬧，這才遲遲不回，所以都歇息下了，只給她們祖孫兩個留了一盞小油燈。

方婆子回家的響動不小，正屋和西廂房沒有起身，等著老娘和女兒回來的東廂房卻立刻點燈走動起來。只是開門只見到方婆子，卻沒有趙鶯鶯，一下就嚇到了當家的趙吉。

等到趙吉一家曉得趙鶯鶯走失了，甚至可能是被拐子拐走了，一下就急得要不得。當下趙吉匆忙穿上衣服鞋子，叫了大兒子，又去拍兩個哥哥的門。老大家一聽說這個，立刻叫上自己兩個兒子一起出門。倒是老二家，只推說前兩日發了疾病還沒有好，不肯起身。

無法，最後就是趙吉和他大哥一家的男丁出門各處呼喊尋找。只是趙鶯鶯當時在何處？他們這一夜功夫自然是白費了。等到天明回家，也沒有結果。

只是趙吉和王氏夫妻兩個是無論如何都放不下這個二女兒的——這可是王氏十月懷胎生下來的親生骨肉，養育這些年，每日跟在爹爹娘親身後，乖巧伶俐的一個。父女之情，母女之情...根本受不了這種事。

趙吉與王氏自責：“不過就是些鄰裏的舊衣服，些微遲一兩日又怎麽樣呢？曉得女兒們都出去看燈會，娘又年紀大了，我就應該跟著去的。不然，也不會有這種事了！”

王氏也垂淚：“我們這等人家，婦人身子骨都健壯的很，興什麽坐胎，當時我就應該跟著去的。有我看著，必然也不會有這種事。”

這邊找不到孩子，心就像是放在油鍋裏滾了又滾。直到下午總甲上門，說是官府那裏有個被拐了，僥幸救下的小姑娘。讓趙吉可以去問一問，或者就是他家走失的這一個了。

趙吉這一家子，臉上這才重新燃起一絲希望。當即也不計較，夫妻兩個就徑直到了知府衙門。

趙吉一家都是老實本分的，從來沒有上過衙門公堂這等地方，這時候站在門前，竟不知如何是好。還是門口的一個門子心熱，問了一句，才知道他們是來領孩子的。便了他們的姓氏、籍貫等，這就往堂上稟報。

“大人，府外有一對姓趙的夫婦。他們聽說府裏有個被拐的孩子，是來認孩子的。”

知府大人聽了夫婦兩個女兒的年紀姓名，確實是昨晚那個小姐兒無疑。心下知道，其中沒有什麽不對的。當即就吩咐小廝：“你去後宅告訴夫人事情，再讓那對夫妻去家裏接人就是了。”

他這裏還忙著審案，要緊的是把這案子破了，將其他孩子救出來。

門子和小廝領命，門子去了衙門外帶著趙吉夫妻兩個去後宅，小廝則是一溜煙兒回了後宅見知府夫人。

知府夫人一面叫丫頭把趙鶯鶯領過來，一面讓自己一個管事媳婦去見趙吉夫妻。

趙吉夫妻兩個生活在揚州，雖然只是普通人家，可也是見過富貴的。因此對於知府後宅之豪華，也並沒有縮手縮腳。也知道那穿戴已經十分不普通的管家媳婦並不是主家，只是一個有些地位的媳婦，並沒有胡亂稱呼。

略同那管家媳婦寒暄，口內感激了一番知府大人和知府夫人。就忽然聽那媳婦道：“兩位並不用著急，我們夫人早就去叫鶯姐兒了，這會兒只怕是在和鶯姐兒說話哩！稍稍一會兒，鶯姐兒就要過來。”

趙吉夫妻兩個心下納罕，實在想不到知府夫人這麽一個官夫人，做什麽還要專程和自家二丫頭說幾句話。且不說地位懸殊，就是二丫頭的年紀也太小了，有什麽可說的呢。

他們哪裏知道，知府夫人就是覺得趙鶯鶯投了眼緣，覺得自己將來得孫女的預兆要從她身上來，這才有了這些另眼相待。

正有些心裏惴惴，就聽外面傳來一些響動。管事媳婦拍手笑道：“鶯姐兒過來了，你們看是不是當初那個孩子，現在一絲不錯地還了你們一個舊孩子！”

小丫頭打起簾子，趙鶯鶯屏住了呼吸，天知道她聽到爹娘來接她的時候心裏有多慌——既希望這一切都是真的，又害怕這一切不是真的。

等到無知無覺一樣走到這外間待客小房間，她已經覺得喉嚨幹渴，手心冒汗，腳軟無力了。她整個身子都好像不是她的，只會木木地向前邁步子。旁邊的小丫頭倒是沒看出她有什麽奇怪，只是打起了簾子，笑嘻嘻地推她進去。

趙吉夫妻兩個看到走失了一天一夜的女兒懵懵懂懂地站在眼前，失而覆得何等歡喜。王氏立刻一把摟住了趙鶯鶯：“嗚嗚，娘，娘再也不放你去那些熱鬧地方了！老天保佑，還好娘的二丫頭沒得事，還好還好......”

趙吉是個男子，自然不至於像王氏一樣。可眼睛發紅，臉上柔和，也是慈父情懷的樣子。旁邊的丫頭媳婦等見了，沒有一個不動容的。

“爹爹，娘親。”

趙鶯鶯已經很多年沒見過親人了，她本來以為自己會認不出他們的。但是真的見到之後，她才知道她其實一直記得他們。直到見到父母，一下就什麽都想起來了。

娘親抱著自己，爹爹看著自己，真好啊。她忍不住微微目酸——過去十幾年，這樣的場景她就算在夢裏也沒有感受過。親人會好好待她，她也會好好待自己的親人，這麽點東西是她最渴望最惦念的了。

“大哥與嫂子可別哭了，如今鶯姐兒經過了這種事都能逢兇化吉，顯然是個有好運的，將來必有後福！”那管事媳婦勸道。

又看到跟隨來的一個丫鬟，手上有個托盤，上面放著幾件東西。便問：“這是夫人送與鶯姐兒的？”

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