第28章 第 28 章【兩章合一】
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第28章 第 28 章【兩章合一】
◎真相◎
煞犬撲來, 眾人皆驚。
就在鐘鶴青見煞犬已躍至頭頂之時，有個身影忽然擋到了他身前。
那瞬間快過閃電。
她自手心凝住光亮撐開金網，然而煞犬撲來的勢頭卻迅猛極了, 利爪一下抓到了她肩頭。
紮入血肉的一瞬，她悶哼一聲，手中金光如重錘被拋出，直接將那煞犬擊飛出去。
可煞犬擊飛, 她肩頭鮮血卻咕咕溢出。
她向後一個踉蹌, 跌進了他懷裏。
靈秀如仙的臉頰登時血色褪去, 鐘鶴青攬住她腰間的手，緊了又松, 松了又緊。
娘子！
自來清晰的腦中像湧入濃霧一樣混沌起來，鐘鶴青眼中只能看到她血色推進的臉, 耳中僅能聽到自己在極重的一聲後停下來的心跳。
這一瞬間, 他竟無措了, 只是就這樣緊緊抱緊懷裏的人。
“九姬，九姬，你怎麽樣了？！”安三娘急奔過來。
九姬... ...
鐘鶴青張口，但只將這個名字叫在了心裏。
煞犬已被孫元景的捆妖繩死死捆住, 以三重結界重新困在了牢籠之中,
只是九姬被它抓傷的肩頭，此刻煞氣侵蝕著血肉仿若在九姬體內結冰一般。
若不是九姬非凡人之體, 能生生扛住這煞犬的一爪，只怕眼下她那凡人夫君要兇多吉少了。
三娘問來, 九姬強忍著痛意擺手道無妨, 只是她要從鐘鶴青懷中站起來, 但卻男人的手臂卻只緊緊抱著她, 半分松開的意思都沒有。
九姬還以為他嚇到了，低聲道了句“我沒事”。
兩人眼下的身份並不熟識，他就這樣抱著她，算怎麽回事？
難不成這位少卿在外面，習慣了與陌生女子糾纏不清？
九姬多看了他一眼，卻見他眉眼上好似壓了山一樣，只低頭不住地盯著她，呼吸似乎也被煞氣侵染一般，抵在她額上，竟有些發涼。
最重要是，他還是不肯松手。
九姬不由想起那晚，在垂花門前同他不巧撞到了一處時的情形。
彼時他亦這般將她抱在懷中，她一動，他反而收緊了手臂。
但彼時與此時怎能一樣？
“鐘少卿？”
九姬喚了他，疏離的稱呼之中，她又掙了掙身子，要從他懷中站起。
身邊的人裏不是道士就是捉妖師，安三娘亦急忙讓懷琳從囊中取來藥膏，“快快，我帶了藥，先給你止血！”
她低“嗯”說好，察覺他還沒松開，不由不解地皺眉看他。
“你... ...”
鐘鶴青手下只能松開了來。
他一松手，安三娘和懷琳便將她拉去了一旁，孫元景到他身前上下打量。
“少卿方才沒傷著吧？約莫是你割傷手的血，引得那煞犬突然發狂。”
鐘鶴青讓權瑞射傷王道士吸引煞犬，卻獨獨忘了自己手上也沾了血。
他說沒事，目光只朝著懷裏離開的人看去。
但視線卻被懷琳的藤蔓阻隔開來，他只能看到她閉著眼睛忍著痛意，讓安三娘給她上了藥。
隔著懷琳的藤蔓，也隔著眾人的重重身影。
她是九姬，是與他不相幹的人，不，妖。
... ...
烈日升到了頭頂，行刑的午時三刻在一舉一動間迫近。
安三娘帶在身邊的藥膏正是清風藤制成的靈藥，九姬的傷勢當即緩和不少，眾人也全然不敢再拖延一分，帶上煞犬直奔東京城法場。
*
法場，人山人海。
皇命讓大理寺卿荀岳來主持此刑，不過奉玉長公主卻替皇後娘娘親自前來觀刑，亦坐在了旁邊。
烈日炎炎，權瑯被鎖妖繩捆綁著壓在鍘刀前，旁邊除了劊子手，還有六位道士緊跟在側。
人群都看向即將被斬的少年，議論著他與凡人看起來並沒有兩樣的外表。
午間不斷攀升的熱氣令人生燥，饒是奉玉長公主金尊玉貴地坐在公主傘蓋下的陰涼中，這會也還是開了口。
“午時已過，倒也不必非要等到三刻。”她轉頭問向荀岳，“荀大人以為呢？”
荀岳幹笑了一聲。
“長公主殿下，倒不是時辰早晚的問題，只是這午時三刻乃是一日之中至陽時刻，今日斬的又是妖，這時刻上本官可不敢有所差池。”
但他這麽解釋了，坐在奉玉長公主身邊的東方煒就笑了起來。
“話是這麽說不錯，但大人看看西邊的天，”他指著西半天上集聚的烏雲，“再過兩三刻，雲就要飄過來了，屆時擋了日頭，這至陽時刻豈不成了至陰，還不如眼下呢？”
他道，“以我之見，早早斬了兇手，給百姓和宮中早早交差，豈不是好？”
他說完，緊繃著立在他身後的薛繁便立刻附和。
“此兇到底是妖，誰知過會還會聲什麽岔子，趕緊斬了他，此案就此揭過了... ...”
只是他話沒說完，就被人打斷了去。
“薛三郎這麽急著揭過做什麽？要我說，就算斬了他，回頭發現仍有疑處，還是會再翻案重審。”
說話的恰是好不容易跑出來的盧大郎盧高蕭。
薛繁聽得汗珠從額頭冒了出來。
“這可是大理寺定案，宮中下令，什麽翻案重審？盧大郎是在藐視朝廷嗎？”
盧高蕭自然不服氣，他要張口同薛繁辨起來，卻被他父親叫人止住了。
說話的工夫，時辰已近午時三刻，天上的雲層果然擠擠挨挨地聚在了頭頂。
天陰欲雨，好似陽氣避開了去，不欲參加這場迫近的行刑。
但時辰卻越來越近了。
盧高蕭起身又落座，坐下又起身，不住地向法場外的路上看去。
薛繁連著擦了幾次汗，他身邊那世家大族東方氏的嫡公子東方煒倒是不緊不慢地，同他母親奉玉長公主說起東方老太君壽宴上的趣事，時不時笑上兩聲。
有下面的官員在此時上了前來。
“長公主殿下、荀大人，午時三刻到了。”
話音落地，法場裏外所有人都向主刑的荀大人看了過去。
太陽避在了烏雲後面，不見蹤影。
荀岳手下輕顫，到底還是拿起了令牌。
他向前一擲。
“行刑！”
此話一出，東方煒臉上便閃過不屑的笑意，薛繁額頭上的汗亦止了止。
就在他懸著的心，漸漸放下來的時候，一陣急促的馬蹄聲仿如驚雷，從天而降。
“刀下留人！不！刀下留妖！”
孫元景縱馬一躍，一下從人群中躍上了前來。
“犬妖不是兇手，兇手另有其人！”
這一喊，刑場內外全都沸騰喧嘩了起來，日頭在烏雲的縫隙裏閃出屢屢光亮。
荀岳在這一聲中，急急叫住了劊子手。
“住手！”
劊子手的刀都舉了起來，又放了下去。
一旁的奉玉長公主眉頭皺起，大理寺卿荀岳卻顧不得許多，直直叫了孫元景。
“孫道長，攔截法場行刑，若是沒有實證，可是要問罪的！”
他說得嚴厲，但孫元景怎麽可能沒有證據？
當下身後緊跟而來的幾位道士皆飛身而起，他們手中似抓著什麽，待到放到地上，一只金色牢籠赫然出現在所有人面前。
孫元景掀開籠上黑布。
剎那間，通體漆黑的烈犬張著血盆大口出現籠中。
下面的百姓皆大驚，紛紛向後連退數步。
而臺上的長公主臉色難看自不必提，東方煒則一張臉發青，滿眼的不可思議，而薛繁更是腳下直接打晃了起來。
他突然向孫元景問了過去。
“你們提個狗來做什麽？總不能為了護住這犬妖，讓狗來替罪吧？！”
這話喊得眾人心頭都疑問起來。
孫元景並非是故弄玄虛的做派，他先自報家門，然後指了那籠中黑犬。
“此犬並非凡犬，而是在吞了妖靈之後生出煞氣變成的煞犬。那晚，便是此犬撕咬了杜老先生，煞犬會在人身上留下冷煞之氣，正是彼時杜老先生周身的徹骨寒氣！”
他說著，煞犬低聲吼叫起來，口舌之處，寒氣泛泛。
此時可是夏日的午時，人群中卻明顯感到感到一陣涼意來襲。
眾人驚詫。
可只以此來說明是此犬咬死了杜老先生，未免草率牽強。
孫元景心知眾人心裏的疑問，他直接叫了杜秀才上前。
孫元景讓杜秀才滴血碗中，又隨便叫了幾位百姓也滴了血在另外的碗裏。
盛了血水的碗攏共近十只，擺在煞犬面前，可剛放過去，那煞犬就對著杜秀才的血碗狂躁地吼叫起來。
人群皆被這般情形驚到。
孫元景這才開口。
“這煞犬是邪物，對於曾被它撕咬過的血肉，異常地敏銳而狂躁。”
而杜秀才，正是杜老先生的兒子！
人群一片嘩然。
“真是這什麽煞犬咬死了杜老先生？”
亦有人問起。
“這犬是什麽人的？那真兇到底是... ...？！”
是此犬，還是此犬的主人？
一聲聲疑問在人群中響起。
薛繁雙腳發軟地，死死攥著東方煒的椅背才沒有倒下，而後者臉色已相當不好看，向後瞥了他一眼，“給我站穩了。”
可他話音未落，又有馬蹄聲自遠路響起。
人群皆回頭看去，最後趕來的人剛剛到達。
男人自馬上下來，行至人群邊緣。
“少卿？！是少卿來了！鐘少卿來了！”
眾人一見他出現，紛紛給他讓開了道路。
鐘鶴青同給他讓路的百姓們點頭致謝，然後大步向法場上面走去。
九姬亦剛剛趕到，此刻立在人群後面，見那位少卿一步一步穩穩地走上了刑場，刑場上的一眾官員都向他看來，他一時並未回應，反而左右吩咐了人。
他同人吩咐了什麽，沒誰聽得清。
可他吩咐完，左右手下忽的轉身往長公主的傘蓋中而去，不等人反應過來，大理寺的衙役已將薛繁徑直縛住，壓上前來。
長公主和東方煒皆驚，薛繁則不住掙紮，東方煒要制止什麽，卻聽見鐘鶴青終於開了口。
他低頭看著那被壓來的薛三郎。
“此案的兇手，便是此人，薛繁。”
話音落地，人群裏爆發出一陣驚嘆疑問之聲。
但在驚疑之後，開始漸漸有人道。
“這薛三郎善養犬，他在城外養的犬可不止一兩條！”
“對了，我也記起來了，去歲他養的狗，還因為咬死了一個進京尋親的老婆婆，因此鬧過一陣，卻沒了下文。”
“這黑犬我好似見薛三郎牽過，是他的狗，可是... ...他緣何讓此狗咬死杜老先生？”
人群裏疑問一起，薛繁冷汗淋漓，滿眼焦急地向東方煒看去。
東方煒低聲冷哼，不耐地瞥了薛繁一眼，但卻開口問向了鐘鶴青。
“鐘少卿，這東京城裏養狗的人多了，狗惹出禍事的也多了，少卿怎麽就認定薛繁是殺人的兇手，他能有什麽必要殺死那私塾先生？總不能只憑他是此狗主人，便斷定他是兇手吧？”
“那自然不能。”
鐘鶴青回應了他的問題，但他並沒有直接講出什麽，反而問了薛繁一個問題。
“去歲秋闈，薛三郎中了舉人。怎麽中舉的薛三郎應該很清楚吧？”
他突然提及了薛繁舉業之事，話鋒陡轉，人群皆有些迷惑。
刑場上的一眾官員也定睛看了過來。
鐘鶴青卻只看著臉色忽然青白不定的薛繁，薛繁額頭上的汗珠如雨落下。
他強撐著道。
“那自然是考中的，我秋闈應試考中的！”
“是嗎？”鐘鶴青輕輕一笑，“到底是怎麽中的舉，你自己最清楚，當然也不會告訴任何人，不過你沒想到，這件事情杜老先生卻知道了。”
這話說完，落到了杜老先生身上，薛繁就好似被人捏住了口鼻，呼吸都粗重又滯緩起來。
鐘鶴青看著他的模樣，目露鄙夷。
如果不是薛繁自己露出馬腳，那麽他和杜老先生間沈寂了十多年前的關系，未必能被大理寺挖上來。
他看這薛繁，看著這個遍身綾羅的富貴舉人。
杜老先生去世後，他一直沒有露面，而杜家是住在外城平角坊的窮苦人家，薛繁薛三郎卻是內城裏坐擁大宅的貴人。
如果不是大理寺要放了犬妖的流言漫天，誰會聯想得到兩方的關系呢？
鐘鶴青極淡地笑了一聲。
“你也是杜老先生的學生吧？”
問話一出，薛繁的眼瞳就驚懼地顫抖起來。
鐘鶴青卻沒有在給他緩和的時間。
“你也是杜老先生的學生，不僅如此，十多年前，還是杜老先生親自給你開蒙。”
他看著眼前的東京貴人，“那會你隨母改嫁，在繼父手下討生活，杜老先生在碼頭發現了你。他看出你是讀書的種子，費了好些工夫將你從碼頭帶了出來。
“是他帶你離開幹苦力的碼頭，把你從你繼父的鞭子下救出來，是他不收束脩地教導著你讀書，拿出自己的積蓄給你趕考，是他日夜勉力你讀書，助你三年就中了秀才。
過往的一切好像是上一輩子發生的事一樣，薛繁都快記不起來了。
他只聽見那大理寺少卿道。
“你中秀才那日，杜老先生從樹下挖了珍藏多年的酒，拉著你喝得醉醺醺的，他勉力你一定要好好進學，說你一定會是他這輩子最得意的門生... ...”
最得意的門生。
好像是有那麽回事。
那會杜老頭還在老家教書，學生都是連紙筆都買不起的窮人，他中了秀才，老頭是很高興的，畢竟那麽多學生裏面，連秀才都屈指可數，更不要說像他這樣，三年就中了秀才的人。
但老頭窮得連好酒都買不起，卻說三年前帶他讀書的那一年，在樹下埋了一壇酒，當時就想著等他中了秀才挖出來喝，沒想到這麽快就能喝了。
那天老頭喝得醉的不行，拉著他看了他許久，一雙眼中流下了兩滴清淚。
“我教了半輩子書，老天爺終於讓我碰到了天生的讀書苗子。你可要好好讀下去，定是我這鄉野教書匠，這輩子最得意的門生了！”
... ...
憶起好似上輩子的往事，薛繁恍了一恍。
可他卻突然又被問了過來。
鐘鶴青看著他。
“薛繁，你這個他最得意的門生做了什麽呢？”
薛繁擡起頭，聽見那鐘少卿替他道。
“你中了秀才之後，確實又苦學了三年，但在第一次的秋闈裏名落孫山，老先生說這沒什麽的，一舉中第的才有幾人，大多數人都是三年又三年，又三年。但你薛繁卻耐不住了，嘴裏雖然應著他，心思卻開始活泛起來，你覺得杜老先生教不了你了，好在老先生也覺得自己才疏學淺，怕耽誤了你，所以他給早就不聯系的故人寫信，貼上臉面薦你去大的書院讀書，又給了你一筆讀書的錢。”
鐘鶴青說著，看了旁邊的杜秀才一眼，“因為這筆錢，一樣在舉業的兒子還跟他生了嫌隙，可杜秀才到底也不能怎樣，以至於那年父子二人只能一邊給人抄書，一邊維持家中的開銷。”
他說到這個，杜秀才眼下微紅。
鐘鶴青卻一轉頭又問到了薛繁身上。
“你呢薛繁？你拿著杜家的錢做什麽去了？打著以文會友的名義花天酒地，流連煙花之所夜不歸宿，被書院連番訓斥幾近攆出門去，是嗎？”
話音未落，薛繁忽得掙了起來，他想站起但又被左右衙役壓住，他大聲反駁。
“你懂什麽？！我是什麽出身，書院裏其他人是什麽出身？我若不拿錢出來請同窗、先生吃酒，誰會多看我一眼？
他說著越發恨起來。
“不過就是因為吃了幾次酒，那老頭竟然跑來書院訓斥我！當著眾人的面，說我心志不堅，枉讀了許多年聖賢書！”
薛繁的恨意沒有消減，他瞪著一雙赤紅的眼，忽的笑了。
“那我幹脆不讀了，讀書有什麽用，還不如去養狗！”
他當時在書院裏認識了一個有錢人家的公子，那公子喜犬，卻總也養不好。
薛繁為了追捧貴公子，棄了學業日夜研究養犬之術，他本就聰慧，不過兩年時間就在貴人養犬的圈子裏出了名。
“錢財、女人、權利... ...哪一樣不比讀書強？！”
鐘鶴青順著他點頭。
“是啊，所以你離開了書院，還拿了一筆錢還給杜先生，可惜先生根本不要你的錢，說只當是肉包子打了狗。你心裏恨他罵了你，但又有更有權勢的貴人邀你過去，你根本不及理會他，也自此開始，與你當年的啟蒙先生一刀兩斷，再不相見。”
一個住在內城的闊氣宅院內，一個居於外城的擁擠小巷間，明明都在同一座城，多年間卻再沒見過一次。
東京城內城、外城和城外，一十七廂一百三十四坊，生活著一百多萬人，只要打定了心思不想再見，這一輩子都可能不會再見。
“但杜老先生卻在不久前突然找上了你，他問去歲秋闈，早就不再讀書的薛三郎，到底是怎麽金榜題名的？！”
質問聲鏗鏘入耳，震得薛繁半身顫了起來。
那日他在花樓裏同人吃酒醉了半夜，到天亮時分頭痛醒來要回家的時，卻在家門口被人攔了下來。
清晨的霧重得要把人淋濕。
杜懷仁突然出現在霧裏，須發皆濕，垂落下來，不知在濕冷的晨霧裏等了多久，但乍一看，他還以為是鬼魅。
但老頭一開口便問了他。
“薛繁，你跟我說實話，那舉人是你自己考來的嗎？”
薛繁被他這一問，剎那從宿醉中醒了過來。
“你、你在說什麽？”他裝不知。
老先生卻急了起來。
“你知不知道，如今各省都在查去歲秋闈舞弊之事，已經揪出了不少人來。朝廷放了話下去，說若是考生自首便從輕處罰，有人擔保的話，最多禁考三年，卻能保留原本功名。可若是被查出涉嫌舞弊，功名不保不說，輕則下獄，重則砍頭！”
薛繁自然知道此事，可他只覺得以他眼下的地位和背靠的大族東方氏，誰敢查到他身上來。
可濕冷壓人的晨霧裏，被這麽一說，他終於心下慌了慌。
霧色濃重，薛繁怔怔地定在那裏，第一次在這繁華喧鬧的東京城裏，感到源源不斷的涼意滲進衣衫裏。
他站著不動，神色發僵，杜老先生見他這般，心裏已經知曉他犯下了大錯。
分明長得比自己高出許多，分明已穿上了自己這輩子都穿不上的錦衣綾羅。
可杜老先生卻忍不住上前拉了他的手，就好似十多年前，他從碼頭的寒風裏，把那個用樹枝在地上寫字的破衣男孩領回家裏一樣。
“好了好了，你跟我走，咱們去衙門自首。”
他握著他的手，輕聲安慰道，“有先生給你擔保，最多禁考三年，你再安下心來好好讀書，還能再考上舉人。”
濃重的晨霧裏，老先生拉著薛繁的手回家。
可薛繁卻突然甩開了他。
杜老先生被甩得一個踉蹌。
“誰要跟你走？你方才說什麽我可聽不懂！你少來這套害我，舞弊的事和我沒關系！”
薛繁說完，直接回了家中。
杜老先生又來了兩次，都被他拒在了門外。
薛繁雖沒見他，可心裏卻日漸不安起來。
原本沒有人知道他這舉人是作弊得來的，畢竟他十多歲就中了秀才，有舉人功名在身不是順理成章？
但現在有人知道了，是那杜懷仁！
那老不死的又迂腐又清高，還曾罵過他肉包子打狗，會不會哪天一不高興，轉臉將他告上衙門？！
念頭一起，薛繁再沒有一天能睡得安穩了。
他禁不住派人暗中盯住了杜老先生，前幾天杜老先生都沒有出門，留在私塾裏教窮人家的小孩讀書。
但這天，他晚間吃過飯沒有留在家中，反而出了門去。
他低著頭一直走一直走，不知不覺間竟朝著學道衙門的方向走了去。
彼時，他正巧將那犬接到了城裏來，原本是東方煒想要見那犬，但因為臨時有事改了一日。
他聽到下面的人說，老頭念念有詞地往衙門去了，他忽的驚怒與惡念交錯著從胸中生出。
他牽上了煞犬，趁夜追了過去。
... ...
鐘鶴青本沒想到杜老先生和薛繁的關系，竟還牽扯到了各省正在調查的秋闈舞弊案。
去歲秋闈出榜之後，各地學子質疑的聲浪此起彼伏，直到爆出一起考官洩題案，宮裏才下令讓各省相互核查。
科舉舞弊案並非是鐘鶴青經手的案子，而杜家父子早已不在舉業之上，尤其杜老先生同旁人也從未提起過此事。
直到懷琳找了他，說老先生讓她暫時不要來進學，說怕被調查舞弊案的衙門查到，又說他自己可能會牽涉其間，因此而忙碌。
鐘鶴青讓手下的人將老先生生前的事，一遍一遍地詢問梳理。
在老先生死前的那天晚間，他確實飯後出了門去，他跟自家人說是吃多了積食，要出門走走。
但他走著走著就往車水馬龍的內城走去。
有熟人見到了他，問他天都那麽晚了，怎麽還到內城來。
“先生不回家嗎？”
這一問，杜老先生才回過神，擡頭一看，竟然到了內城離學道衙門不遠的街上了。
他楞了領，往衙門的方向看了好幾息。
可最終長長嘆了一氣，背著手轉身折返離去。
“或許那天晚上，老先生有過一瞬間要告發你的念頭，但他總是舍不得，總還想著再救你一把，所以根本沒有再往衙門多走一步。可你呢，薛繁？”
鐘鶴青看著眼前滿身錦緞綾羅的才子，見他渾身的顫栗已經止不住了，或許在害怕，也或許在後悔，又或許是如何的心緒連他自己都說不清楚。
鐘鶴青替他說了。
“老先生誤入內城，踩到了你心頭最怕的地方，你再也不想在驚怕中度日，你一不做二不休，直接向老先生放出煞犬。”
“薛繁。”
鐘鶴青一聲叫了他的名字。
“你放出煞犬，任憑這邪物，生生咬死了對你來說亦師亦父的開蒙先生！”
作者有話說：
今天是個大肥章吧~
從今天開始都恢覆到晚上9點更新。
晚安晚安~
*
感謝在2023-11-06 19:06:42~2023-11-08 20:54:31期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出火箭炮的小天使：餅桃 1個；
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非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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煞犬撲來, 眾人皆驚。
就在鐘鶴青見煞犬已躍至頭頂之時，有個身影忽然擋到了他身前。
那瞬間快過閃電。
她自手心凝住光亮撐開金網，然而煞犬撲來的勢頭卻迅猛極了, 利爪一下抓到了她肩頭。
紮入血肉的一瞬，她悶哼一聲，手中金光如重錘被拋出，直接將那煞犬擊飛出去。
可煞犬擊飛, 她肩頭鮮血卻咕咕溢出。
她向後一個踉蹌, 跌進了他懷裏。
靈秀如仙的臉頰登時血色褪去, 鐘鶴青攬住她腰間的手，緊了又松, 松了又緊。
娘子！
自來清晰的腦中像湧入濃霧一樣混沌起來，鐘鶴青眼中只能看到她血色推進的臉, 耳中僅能聽到自己在極重的一聲後停下來的心跳。
這一瞬間, 他竟無措了, 只是就這樣緊緊抱緊懷裏的人。
“九姬，九姬，你怎麽樣了？！”安三娘急奔過來。
九姬... ...
鐘鶴青張口，但只將這個名字叫在了心裏。
煞犬已被孫元景的捆妖繩死死捆住, 以三重結界重新困在了牢籠之中,
只是九姬被它抓傷的肩頭，此刻煞氣侵蝕著血肉仿若在九姬體內結冰一般。
若不是九姬非凡人之體, 能生生扛住這煞犬的一爪，只怕眼下她那凡人夫君要兇多吉少了。
三娘問來, 九姬強忍著痛意擺手道無妨, 只是她要從鐘鶴青懷中站起來, 但卻男人的手臂卻只緊緊抱著她, 半分松開的意思都沒有。
九姬還以為他嚇到了，低聲道了句“我沒事”。
兩人眼下的身份並不熟識，他就這樣抱著她，算怎麽回事？
難不成這位少卿在外面，習慣了與陌生女子糾纏不清？
九姬多看了他一眼，卻見他眉眼上好似壓了山一樣，只低頭不住地盯著她，呼吸似乎也被煞氣侵染一般，抵在她額上，竟有些發涼。
最重要是，他還是不肯松手。
九姬不由想起那晚，在垂花門前同他不巧撞到了一處時的情形。
彼時他亦這般將她抱在懷中，她一動，他反而收緊了手臂。
但彼時與此時怎能一樣？
“鐘少卿？”
九姬喚了他，疏離的稱呼之中，她又掙了掙身子，要從他懷中站起。
身邊的人裏不是道士就是捉妖師，安三娘亦急忙讓懷琳從囊中取來藥膏，“快快，我帶了藥，先給你止血！”
她低“嗯”說好，察覺他還沒松開，不由不解地皺眉看他。
“你... ...”
鐘鶴青手下只能松開了來。
他一松手，安三娘和懷琳便將她拉去了一旁，孫元景到他身前上下打量。
“少卿方才沒傷著吧？約莫是你割傷手的血，引得那煞犬突然發狂。”
鐘鶴青讓權瑞射傷王道士吸引煞犬，卻獨獨忘了自己手上也沾了血。
他說沒事，目光只朝著懷裏離開的人看去。
但視線卻被懷琳的藤蔓阻隔開來，他只能看到她閉著眼睛忍著痛意，讓安三娘給她上了藥。
隔著懷琳的藤蔓，也隔著眾人的重重身影。
她是九姬，是與他不相幹的人，不，妖。
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烈日升到了頭頂，行刑的午時三刻在一舉一動間迫近。
安三娘帶在身邊的藥膏正是清風藤制成的靈藥，九姬的傷勢當即緩和不少，眾人也全然不敢再拖延一分，帶上煞犬直奔東京城法場。
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法場，人山人海。
皇命讓大理寺卿荀岳來主持此刑，不過奉玉長公主卻替皇後娘娘親自前來觀刑，亦坐在了旁邊。
烈日炎炎，權瑯被鎖妖繩捆綁著壓在鍘刀前，旁邊除了劊子手，還有六位道士緊跟在側。
人群都看向即將被斬的少年，議論著他與凡人看起來並沒有兩樣的外表。
午間不斷攀升的熱氣令人生燥，饒是奉玉長公主金尊玉貴地坐在公主傘蓋下的陰涼中，這會也還是開了口。
“午時已過，倒也不必非要等到三刻。”她轉頭問向荀岳，“荀大人以為呢？”
荀岳幹笑了一聲。
“長公主殿下，倒不是時辰早晚的問題，只是這午時三刻乃是一日之中至陽時刻，今日斬的又是妖，這時刻上本官可不敢有所差池。”
但他這麽解釋了，坐在奉玉長公主身邊的東方煒就笑了起來。
“話是這麽說不錯，但大人看看西邊的天，”他指著西半天上集聚的烏雲，“再過兩三刻，雲就要飄過來了，屆時擋了日頭，這至陽時刻豈不成了至陰，還不如眼下呢？”
他道，“以我之見，早早斬了兇手，給百姓和宮中早早交差，豈不是好？”
他說完，緊繃著立在他身後的薛繁便立刻附和。
“此兇到底是妖，誰知過會還會聲什麽岔子，趕緊斬了他，此案就此揭過了... ...”
只是他話沒說完，就被人打斷了去。
“薛三郎這麽急著揭過做什麽？要我說，就算斬了他，回頭發現仍有疑處，還是會再翻案重審。”
說話的恰是好不容易跑出來的盧大郎盧高蕭。
薛繁聽得汗珠從額頭冒了出來。
“這可是大理寺定案，宮中下令，什麽翻案重審？盧大郎是在藐視朝廷嗎？”
盧高蕭自然不服氣，他要張口同薛繁辨起來，卻被他父親叫人止住了。
說話的工夫，時辰已近午時三刻，天上的雲層果然擠擠挨挨地聚在了頭頂。
天陰欲雨，好似陽氣避開了去，不欲參加這場迫近的行刑。
但時辰卻越來越近了。
盧高蕭起身又落座，坐下又起身，不住地向法場外的路上看去。
薛繁連著擦了幾次汗，他身邊那世家大族東方氏的嫡公子東方煒倒是不緊不慢地，同他母親奉玉長公主說起東方老太君壽宴上的趣事，時不時笑上兩聲。
有下面的官員在此時上了前來。
“長公主殿下、荀大人，午時三刻到了。”
話音落地，法場裏外所有人都向主刑的荀大人看了過去。
太陽避在了烏雲後面，不見蹤影。
荀岳手下輕顫，到底還是拿起了令牌。
他向前一擲。
“行刑！”
此話一出，東方煒臉上便閃過不屑的笑意，薛繁額頭上的汗亦止了止。
就在他懸著的心，漸漸放下來的時候，一陣急促的馬蹄聲仿如驚雷，從天而降。
“刀下留人！不！刀下留妖！”
孫元景縱馬一躍，一下從人群中躍上了前來。
“犬妖不是兇手，兇手另有其人！”
這一喊，刑場內外全都沸騰喧嘩了起來，日頭在烏雲的縫隙裏閃出屢屢光亮。
荀岳在這一聲中，急急叫住了劊子手。
“住手！”
劊子手的刀都舉了起來，又放了下去。
一旁的奉玉長公主眉頭皺起，大理寺卿荀岳卻顧不得許多，直直叫了孫元景。
“孫道長，攔截法場行刑，若是沒有實證，可是要問罪的！”
他說得嚴厲，但孫元景怎麽可能沒有證據？
當下身後緊跟而來的幾位道士皆飛身而起，他們手中似抓著什麽，待到放到地上，一只金色牢籠赫然出現在所有人面前。
孫元景掀開籠上黑布。
剎那間，通體漆黑的烈犬張著血盆大口出現籠中。
下面的百姓皆大驚，紛紛向後連退數步。
而臺上的長公主臉色難看自不必提，東方煒則一張臉發青，滿眼的不可思議，而薛繁更是腳下直接打晃了起來。
他突然向孫元景問了過去。
“你們提個狗來做什麽？總不能為了護住這犬妖，讓狗來替罪吧？！”
這話喊得眾人心頭都疑問起來。
孫元景並非是故弄玄虛的做派，他先自報家門，然後指了那籠中黑犬。
“此犬並非凡犬，而是在吞了妖靈之後生出煞氣變成的煞犬。那晚，便是此犬撕咬了杜老先生，煞犬會在人身上留下冷煞之氣，正是彼時杜老先生周身的徹骨寒氣！”
他說著，煞犬低聲吼叫起來，口舌之處，寒氣泛泛。
此時可是夏日的午時，人群中卻明顯感到感到一陣涼意來襲。
眾人驚詫。
可只以此來說明是此犬咬死了杜老先生，未免草率牽強。
孫元景心知眾人心裏的疑問，他直接叫了杜秀才上前。
孫元景讓杜秀才滴血碗中，又隨便叫了幾位百姓也滴了血在另外的碗裏。
盛了血水的碗攏共近十只，擺在煞犬面前，可剛放過去，那煞犬就對著杜秀才的血碗狂躁地吼叫起來。
人群皆被這般情形驚到。
孫元景這才開口。
“這煞犬是邪物，對於曾被它撕咬過的血肉，異常地敏銳而狂躁。”
而杜秀才，正是杜老先生的兒子！
人群一片嘩然。
“真是這什麽煞犬咬死了杜老先生？”
亦有人問起。
“這犬是什麽人的？那真兇到底是... ...？！”
是此犬，還是此犬的主人？
一聲聲疑問在人群中響起。
薛繁雙腳發軟地，死死攥著東方煒的椅背才沒有倒下，而後者臉色已相當不好看，向後瞥了他一眼，“給我站穩了。”
可他話音未落，又有馬蹄聲自遠路響起。
人群皆回頭看去，最後趕來的人剛剛到達。
男人自馬上下來，行至人群邊緣。
“少卿？！是少卿來了！鐘少卿來了！”
眾人一見他出現，紛紛給他讓開了道路。
鐘鶴青同給他讓路的百姓們點頭致謝，然後大步向法場上面走去。
九姬亦剛剛趕到，此刻立在人群後面，見那位少卿一步一步穩穩地走上了刑場，刑場上的一眾官員都向他看來，他一時並未回應，反而左右吩咐了人。
他同人吩咐了什麽，沒誰聽得清。
可他吩咐完，左右手下忽的轉身往長公主的傘蓋中而去，不等人反應過來，大理寺的衙役已將薛繁徑直縛住，壓上前來。
長公主和東方煒皆驚，薛繁則不住掙紮，東方煒要制止什麽，卻聽見鐘鶴青終於開了口。
他低頭看著那被壓來的薛三郎。
“此案的兇手，便是此人，薛繁。”
話音落地，人群裏爆發出一陣驚嘆疑問之聲。
但在驚疑之後，開始漸漸有人道。
“這薛三郎善養犬，他在城外養的犬可不止一兩條！”
“對了，我也記起來了，去歲他養的狗，還因為咬死了一個進京尋親的老婆婆，因此鬧過一陣，卻沒了下文。”
“這黑犬我好似見薛三郎牽過，是他的狗，可是... ...他緣何讓此狗咬死杜老先生？”
人群裏疑問一起，薛繁冷汗淋漓，滿眼焦急地向東方煒看去。
東方煒低聲冷哼，不耐地瞥了薛繁一眼，但卻開口問向了鐘鶴青。
“鐘少卿，這東京城裏養狗的人多了，狗惹出禍事的也多了，少卿怎麽就認定薛繁是殺人的兇手，他能有什麽必要殺死那私塾先生？總不能只憑他是此狗主人，便斷定他是兇手吧？”
“那自然不能。”
鐘鶴青回應了他的問題，但他並沒有直接講出什麽，反而問了薛繁一個問題。
“去歲秋闈，薛三郎中了舉人。怎麽中舉的薛三郎應該很清楚吧？”
他突然提及了薛繁舉業之事，話鋒陡轉，人群皆有些迷惑。
刑場上的一眾官員也定睛看了過來。
鐘鶴青卻只看著臉色忽然青白不定的薛繁，薛繁額頭上的汗珠如雨落下。
他強撐著道。
“那自然是考中的，我秋闈應試考中的！”
“是嗎？”鐘鶴青輕輕一笑，“到底是怎麽中的舉，你自己最清楚，當然也不會告訴任何人，不過你沒想到，這件事情杜老先生卻知道了。”
這話說完，落到了杜老先生身上，薛繁就好似被人捏住了口鼻，呼吸都粗重又滯緩起來。
鐘鶴青看著他的模樣，目露鄙夷。
如果不是薛繁自己露出馬腳，那麽他和杜老先生間沈寂了十多年前的關系，未必能被大理寺挖上來。
他看這薛繁，看著這個遍身綾羅的富貴舉人。
杜老先生去世後，他一直沒有露面，而杜家是住在外城平角坊的窮苦人家，薛繁薛三郎卻是內城裏坐擁大宅的貴人。
如果不是大理寺要放了犬妖的流言漫天，誰會聯想得到兩方的關系呢？
鐘鶴青極淡地笑了一聲。
“你也是杜老先生的學生吧？”
問話一出，薛繁的眼瞳就驚懼地顫抖起來。
鐘鶴青卻沒有在給他緩和的時間。
“你也是杜老先生的學生，不僅如此，十多年前，還是杜老先生親自給你開蒙。”
他看著眼前的東京貴人，“那會你隨母改嫁，在繼父手下討生活，杜老先生在碼頭發現了你。他看出你是讀書的種子，費了好些工夫將你從碼頭帶了出來。
“是他帶你離開幹苦力的碼頭，把你從你繼父的鞭子下救出來，是他不收束脩地教導著你讀書，拿出自己的積蓄給你趕考，是他日夜勉力你讀書，助你三年就中了秀才。
過往的一切好像是上一輩子發生的事一樣，薛繁都快記不起來了。
他只聽見那大理寺少卿道。
“你中秀才那日，杜老先生從樹下挖了珍藏多年的酒，拉著你喝得醉醺醺的，他勉力你一定要好好進學，說你一定會是他這輩子最得意的門生... ...”
最得意的門生。
好像是有那麽回事。
那會杜老頭還在老家教書，學生都是連紙筆都買不起的窮人，他中了秀才，老頭是很高興的，畢竟那麽多學生裏面，連秀才都屈指可數，更不要說像他這樣，三年就中了秀才的人。
但老頭窮得連好酒都買不起，卻說三年前帶他讀書的那一年，在樹下埋了一壇酒，當時就想著等他中了秀才挖出來喝，沒想到這麽快就能喝了。
那天老頭喝得醉的不行，拉著他看了他許久，一雙眼中流下了兩滴清淚。
“我教了半輩子書，老天爺終於讓我碰到了天生的讀書苗子。你可要好好讀下去，定是我這鄉野教書匠，這輩子最得意的門生了！”
... ...
憶起好似上輩子的往事，薛繁恍了一恍。
可他卻突然又被問了過來。
鐘鶴青看著他。
“薛繁，你這個他最得意的門生做了什麽呢？”
薛繁擡起頭，聽見那鐘少卿替他道。
“你中了秀才之後，確實又苦學了三年，但在第一次的秋闈裏名落孫山，老先生說這沒什麽的，一舉中第的才有幾人，大多數人都是三年又三年，又三年。但你薛繁卻耐不住了，嘴裏雖然應著他，心思卻開始活泛起來，你覺得杜老先生教不了你了，好在老先生也覺得自己才疏學淺，怕耽誤了你，所以他給早就不聯系的故人寫信，貼上臉面薦你去大的書院讀書，又給了你一筆讀書的錢。”
鐘鶴青說著，看了旁邊的杜秀才一眼，“因為這筆錢，一樣在舉業的兒子還跟他生了嫌隙，可杜秀才到底也不能怎樣，以至於那年父子二人只能一邊給人抄書，一邊維持家中的開銷。”
他說到這個，杜秀才眼下微紅。
鐘鶴青卻一轉頭又問到了薛繁身上。
“你呢薛繁？你拿著杜家的錢做什麽去了？打著以文會友的名義花天酒地，流連煙花之所夜不歸宿，被書院連番訓斥幾近攆出門去，是嗎？”
話音未落，薛繁忽得掙了起來，他想站起但又被左右衙役壓住，他大聲反駁。
“你懂什麽？！我是什麽出身，書院裏其他人是什麽出身？我若不拿錢出來請同窗、先生吃酒，誰會多看我一眼？
他說著越發恨起來。
“不過就是因為吃了幾次酒，那老頭竟然跑來書院訓斥我！當著眾人的面，說我心志不堅，枉讀了許多年聖賢書！”
薛繁的恨意沒有消減，他瞪著一雙赤紅的眼，忽的笑了。
“那我幹脆不讀了，讀書有什麽用，還不如去養狗！”
他當時在書院裏認識了一個有錢人家的公子，那公子喜犬，卻總也養不好。
薛繁為了追捧貴公子，棄了學業日夜研究養犬之術，他本就聰慧，不過兩年時間就在貴人養犬的圈子裏出了名。
“錢財、女人、權利... ...哪一樣不比讀書強？！”
鐘鶴青順著他點頭。
“是啊，所以你離開了書院，還拿了一筆錢還給杜先生，可惜先生根本不要你的錢，說只當是肉包子打了狗。你心裏恨他罵了你，但又有更有權勢的貴人邀你過去，你根本不及理會他，也自此開始，與你當年的啟蒙先生一刀兩斷，再不相見。”
一個住在內城的闊氣宅院內，一個居於外城的擁擠小巷間，明明都在同一座城，多年間卻再沒見過一次。
東京城內城、外城和城外，一十七廂一百三十四坊，生活著一百多萬人，只要打定了心思不想再見，這一輩子都可能不會再見。
“但杜老先生卻在不久前突然找上了你，他問去歲秋闈，早就不再讀書的薛三郎，到底是怎麽金榜題名的？！”
質問聲鏗鏘入耳，震得薛繁半身顫了起來。
那日他在花樓裏同人吃酒醉了半夜，到天亮時分頭痛醒來要回家的時，卻在家門口被人攔了下來。
清晨的霧重得要把人淋濕。
杜懷仁突然出現在霧裏，須發皆濕，垂落下來，不知在濕冷的晨霧裏等了多久，但乍一看，他還以為是鬼魅。
但老頭一開口便問了他。
“薛繁，你跟我說實話，那舉人是你自己考來的嗎？”
薛繁被他這一問，剎那從宿醉中醒了過來。
“你、你在說什麽？”他裝不知。
老先生卻急了起來。
“你知不知道，如今各省都在查去歲秋闈舞弊之事，已經揪出了不少人來。朝廷放了話下去，說若是考生自首便從輕處罰，有人擔保的話，最多禁考三年，卻能保留原本功名。可若是被查出涉嫌舞弊，功名不保不說，輕則下獄，重則砍頭！”
薛繁自然知道此事，可他只覺得以他眼下的地位和背靠的大族東方氏，誰敢查到他身上來。
可濕冷壓人的晨霧裏，被這麽一說，他終於心下慌了慌。
霧色濃重，薛繁怔怔地定在那裏，第一次在這繁華喧鬧的東京城裏，感到源源不斷的涼意滲進衣衫裏。
他站著不動，神色發僵，杜老先生見他這般，心裏已經知曉他犯下了大錯。
分明長得比自己高出許多，分明已穿上了自己這輩子都穿不上的錦衣綾羅。
可杜老先生卻忍不住上前拉了他的手，就好似十多年前，他從碼頭的寒風裏，把那個用樹枝在地上寫字的破衣男孩領回家裏一樣。
“好了好了，你跟我走，咱們去衙門自首。”
他握著他的手，輕聲安慰道，“有先生給你擔保，最多禁考三年，你再安下心來好好讀書，還能再考上舉人。”
濃重的晨霧裏，老先生拉著薛繁的手回家。
可薛繁卻突然甩開了他。
杜老先生被甩得一個踉蹌。
“誰要跟你走？你方才說什麽我可聽不懂！你少來這套害我，舞弊的事和我沒關系！”
薛繁說完，直接回了家中。
杜老先生又來了兩次，都被他拒在了門外。
薛繁雖沒見他，可心裏卻日漸不安起來。
原本沒有人知道他這舉人是作弊得來的，畢竟他十多歲就中了秀才，有舉人功名在身不是順理成章？
但現在有人知道了，是那杜懷仁！
那老不死的又迂腐又清高，還曾罵過他肉包子打狗，會不會哪天一不高興，轉臉將他告上衙門？！
念頭一起，薛繁再沒有一天能睡得安穩了。
他禁不住派人暗中盯住了杜老先生，前幾天杜老先生都沒有出門，留在私塾裏教窮人家的小孩讀書。
但這天，他晚間吃過飯沒有留在家中，反而出了門去。
他低著頭一直走一直走，不知不覺間竟朝著學道衙門的方向走了去。
彼時，他正巧將那犬接到了城裏來，原本是東方煒想要見那犬，但因為臨時有事改了一日。
他聽到下面的人說，老頭念念有詞地往衙門去了，他忽的驚怒與惡念交錯著從胸中生出。
他牽上了煞犬，趁夜追了過去。
... ...
鐘鶴青本沒想到杜老先生和薛繁的關系，竟還牽扯到了各省正在調查的秋闈舞弊案。
去歲秋闈出榜之後，各地學子質疑的聲浪此起彼伏，直到爆出一起考官洩題案，宮裏才下令讓各省相互核查。
科舉舞弊案並非是鐘鶴青經手的案子，而杜家父子早已不在舉業之上，尤其杜老先生同旁人也從未提起過此事。
直到懷琳找了他，說老先生讓她暫時不要來進學，說怕被調查舞弊案的衙門查到，又說他自己可能會牽涉其間，因此而忙碌。
鐘鶴青讓手下的人將老先生生前的事，一遍一遍地詢問梳理。
在老先生死前的那天晚間，他確實飯後出了門去，他跟自家人說是吃多了積食，要出門走走。
但他走著走著就往車水馬龍的內城走去。
有熟人見到了他，問他天都那麽晚了，怎麽還到內城來。
“先生不回家嗎？”
這一問，杜老先生才回過神，擡頭一看，竟然到了內城離學道衙門不遠的街上了。
他楞了領，往衙門的方向看了好幾息。
可最終長長嘆了一氣，背著手轉身折返離去。
“或許那天晚上，老先生有過一瞬間要告發你的念頭，但他總是舍不得，總還想著再救你一把，所以根本沒有再往衙門多走一步。可你呢，薛繁？”
鐘鶴青看著眼前滿身錦緞綾羅的才子，見他渾身的顫栗已經止不住了，或許在害怕，也或許在後悔，又或許是如何的心緒連他自己都說不清楚。
鐘鶴青替他說了。
“老先生誤入內城，踩到了你心頭最怕的地方，你再也不想在驚怕中度日，你一不做二不休，直接向老先生放出煞犬。”
“薛繁。”
鐘鶴青一聲叫了他的名字。
“你放出煞犬，任憑這邪物，生生咬死了對你來說亦師亦父的開蒙先生！”
作者有話說：
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