第66章 早春（結局章）
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第66章 早春（結局章）
冬日的天亮得晚。
姜玥還睡得迷迷糊糊, 感覺被窩被掀開，絲絲縷縷的涼氣鉆進來，轉瞬又被隔絕開去。
沈徵聲音在不遠不近的地方傳來，伴著衣物摩擦的細碎動靜, “院裏只剩下眉娘, 不會說什麽，再睡會兒, 別送我。”
昨夜還是沒能說服他帶她的侍衛走。
一想到沈徵要去宋州, 姜玥那點貪睡的困意就消散了，裹著被子坐起來, 看他慢條斯理穿戴好一身禦寒的冬衣，隨身行囊只有一個包裹皮。
“想跟你一起去。”
“把阿妹獨自留在皇都, 就不擔心？”
所以只是想, 姜玥抿了抿唇，“除夕前回來？年末父親回京待不了多少日。”
屋內燈影如豆, 映著沈徵眼眸裏閃爍的光，潤著笑意，“這次永春候會待得久一點。”
“為何？”
沈徵沒有再解釋, 只撫平她眉心的蹙起：“陛下是讓我去查探究竟怎麽回事，不是要我單槍匹馬滅了大勝教，我手裏有敕書有官印，危機時候會想辦法自保, 別擔心。”
姜玥點頭，敞開了裹緊的棉被，朝他伸手。
沈徵習慣地去攬, 半途才想起，他著了禦寒冬衣, 最外層的布料還涼著，反倒姜玥衣衫單薄處處透著暖意，叫他抱了滿懷溫香。
“沈大人還沒答應我。”
“答應你，除夕前回來拜見永春候，到時候三書六禮，給郡主補一個完完整整的婚儀。”
沈徵出發了，姜玥獨自睡了一會兒。
回到姜府時，天才亮起，她輕手輕腳推門，下一瞬江汀鷺就挑開了床簾，“阿姐。”
江汀鷺急著把越衡的話覆述了一遍。
“六殿下與蔡大人今日有危險？”
姜玥楞怔片刻，從阿妹眼裏讀出擔心的意思，但江汀鷺的擔心更多落在越衡身上。
“阿姐，如果太子要找人刺殺他們，那阿衡是不是也有被抓住的危險？”
“東宮要行刺，不會用明面上的侍衛去。”
“阿衡他……就是太子私下豢養的暗衛，還有好幾個人，我在芙清宮時見過一面。”
江汀鷺臉色白了。
姜玥取下木施上的披風給江汀鷺裹上，兀自定定神。沈徵已出了城門，踏上往宋州的官道，想找他商量也來不及了。
六殿下或傷或殘或亡，對朝堂、新稅改革和江家都百害而無一利；可若刺殺失敗，越衡作為死士難逃一劫，除非他故意叛逃。
姜玥不確定：“你覺得他……會叛逃嗎？”
江汀鷺搖頭：“阿衡不會的。”
“那這場刺殺不能發生……”
或者說，不能就這麽倉促地發生。
姜玥深吸一口氣，拿定主意後，喚來了許一飛，附在他耳邊輕聲叮囑。
午後陽光耀目，驅散寒意。
皇都之中的萬事萬物都被鍍上了一層金輝。
永春候姜仲昆騎在一匹純黑駿馬上，從城門入，身後跟著一隊同樣打扮低調的人馬，清一色是身形健碩，眉目自帶兇氣的壯漢。
馬背上視野開闊，姜仲昆還未行至永春候府，就見長街另一頭起了騷動，有人在打鬥。
身手矯健的幾個黑衣人在圍攻一輛馬車，與馬車護衛纏鬥在一起。街道兩側擺賣的商販、路上的行人倉惶朝著這邊跑，恐被傷及。
“光天化日，竟敢行兇！”手下嘖嘖稱奇，韁繩一振，就要加入戰局，被姜仲昆攔住。
“先看情況。”姜仲昆素來令行禁止，追隨他多年的人縱有疑惑，也不敢輕舉妄動。
黑衣人交手數回合，眼看要敗，悉數撤走。
護衛馬車的人也沒有追。
姜仲昆瞇起眼，認出了車架一角的徽標，是六皇子的車，再看向方才黑衣人離去時的方向，那身形，那武功套路，他熟悉得很。
那是他親自挑選，留給他女兒的護衛。
“走！”
“侯爺，不回府了？”
“先去居德坊的姜府！”
“哈哈，我就說侯爺愛女心切……”
姜府裏，姜玥按捺下焦灼，來回踱步等許一飛的消息，沒等到許一飛，卻等來了門房通報“永春候”的名號。
姜玥楞住，父親回京的時間比她預料的還要早許多，直到魏如師再提醒，她才回神去迎。
姜仲昆的鬢角比二人分別時，多添了一縷灰發，但精氣神充沛豐盈，步伐穩健有力。
“父親。”
“嗯。”
姜仲昆進府先打量一眼姜玥，確認她無恙，繼而環顧四周：“許一飛呢？”
姜玥心頭一突，正想如何應對時，姜仲昆已單刀直入地問：“你把他派去做什麽了？”
魏如師察覺氣氛不對，屏退院中人。
父女倆來不及噓寒問暖，尋了個清凈說話的地方，姜玥將來龍去脈坦白了。
“……就這樣，我提早與六殿下通氣了。我想與其小心翼翼提防，不如讓許一飛扮演刺客去提前行刺，一來打亂東宮計劃，二來也讓東宮知道六殿下有所警惕。”
姜仲昆鷹視狼顧的一雙眼在她臉上來回掃過，提氣訓斥：“你……簡直是，胡鬧！”
姜玥與他相認也是近年的事情，兩人做不到像尋常父女那樣，姜玥垂下眼等下一句指責。
但只等到了良久沈默。
姜仲昆微嘆，“跟你娘一個性子，也罷了，不用擔心我不在身邊時，你拿不定主意。”
姜玥松一口氣：“父親還未告訴我，為何提前回京？幾月前寫來的信還說要趕在年末。”
“對突厥戰事勝了，我戌邊也算有功，特意修書請陛下準我早日回來。”姜仲昆從懷裏掏出一封有點皺的信，“你自己看看。”
信紙展開，字跡清逸，筆劃鋒銳。
是沈徵的字，寫給她父親姜仲昆的。
姜玥凝眉去看落款，日子遠遠早於《白鷺洲》話本鬧上了朝堂那日，寥寥幾筆，勸姜仲昆速歸，以保障她的安危。
讀完了整封信，心中發酸。
這般謹慎周全，走一步想三步的人，偏偏又做了那麽多冒險的事情，十之八九都與她有關。
“這個叫沈道麟的人，就是你不願意嫁錢三的原因？”姜仲昆盯著她微紅的眼睛問。
姜玥揉著信紙發皺的一角，慢慢點頭，此時恰好許一飛來回稟。他成功逃脫後，在外面藏身處換回了尋常衣飾，繞了一圈回到姜府。
沒有時間傷春悲秋。
姜玥詢問完細節，又向姜仲昆補充最近幾月皇都發生的重大變化，兩人合計起來。
直至第二日晨鐘敲響，姜玥都沒有再聽見六殿下再遇刺客的消息。反倒是高澹聽聞了昨日的驚險，一時震怒，給高啟行加派了兩位護衛。
朝中謠言四起，有人揣測行刺是反對改稅黨所為，有人懷疑尚禁足東宮的太子，否則高澹怎會只加派守衛，而沒有勒令大肆嚴查。
舊的風波還未平息，新的動蕩又起。
高澹龍體抱恙，連著停了三日早朝，本來由中立大臣代理的東宮政務有一部分漸漸轉移給了高啟行。一時之間，無人再提就藩期限之事。
沈徵的第一信，在四日後寄到。
翌日便有第二封。
接著第三封。
多數是言簡意賅的報平安，偶爾是查探所得的進展——“已達宋州定和縣。”
“老弱婦孺至男丁青壯，大勝教徒甚眾。”
“教內等級森嚴，供奉層層剝削。招攬新教徒者，可得新納供奉一分。”
“已得大勝教職，探明內幕，找到證據。”
冬月天寒，接連大雪。
厚雪封道，郵驛變得更慢了，從宋州來到的書信斷了好長時日，再寄過來時，已將近除夕。
“廿五啟程歸，雪路難行，恐食言。”
信筒沈甸甸，姜玥一倒，滾出一顆晶瑩剔透的琉璃珠，不知在哪裏尋摸來的賠罪禮。
“玥，神珠也。”——他從前在私塾教孩童習字，拆文解字時，也無意中這麽解過她的字。
姜玥撚起那顆琉璃珠，指甲仿佛能觸到宋州的滿天飛雪，心尖一角卻暖。從宋州回皇都的官道就一條，沈徵趕不及的，大可由她來趕。
姜玥想到就做，掛上暖耳與厚實披襖，問父親借了四個護衛，在雪後初霽的午後出了城。
許一飛與姜府守衛依舊留著照看阿妹。父親回來之後，她離城一兩日放心了許多。
馬蹄細碎，在覆雪官道上留下一連串印記。
姜玥一行人白日趕路，夜裏在驛站投宿，第二日至許州，沈徵回程的必經之路。
姜玥勒馬在許州的官道上等候。
官道兩旁是山林，林木層層披霜裹雪，氣候嚴寒又逢年關，路上差旅商客稀稀落落。
待圓日西沈，霞色秾麗，燒出驚心動魄的漫天瑰色時，行道上徹底安靜下來。
“郡主，要不進驛站裏等？”
“我再看看。”
姜玥控馬原地踱了一圈，擡了擡眸，驀然瞧見霞色盡頭，有一人騎馬奔來，像是畫卷上一個小墨點，依稀看出是個男人輪廓。
姜玥耐心等待，突然變了臉色，一夾馬腹，顧不上冰天雪地急行馬蹄易打滑，朝前沖去。
護衛擡眸，同樣神色一凜，跟上了姜玥。
遠方官道上，前頭一側的山林裏突然沖下來七八道黑影，朝著略顯寂寥的單人單騎殺去。
尋常山匪劫道只要錢財，通常不會在離官驛這麽近的路段，只怕是偽裝成山匪的其他人。
姜玥未至近前，就見一把閃著寒光的砍骨刀飛向了馬腹，駿馬嘶鳴著跪倒，叫馬背上的人翻落下來，那清瘦熟悉的身影叫她渾身氣血凝固。
“沈徵！”姜玥馬蹄一躍，疾沖過來。
跟隨她的護衛執刀，與山匪模樣的人過招，冷刃揮動，招招致命，撞擊聲叫人心頭扯緊。
姜玥趁著空隙，來到沈徵面前。
地上流淌著鮮紅一片不知是動物還是人的血，沈徵很快借力翻身，上了她的馬背。
“走！”
姜玥要帶著他往驛站去。
沈徵扼住她手臂，“往南走，沿著我過來的方向，這些人不是普通山匪。”
南邊是他一路安全過來的地方，沒有埋伏。
姜玥的護衛人數不敵山匪，縱然武功更勝一籌，短時間內也未能脫身。他與姜玥二人要是在驛站遇到新的埋伏，無異於死路一條。
沈徵說得簡略，姜玥已明白其中機竅。
她不再猶豫，迎著落日跑去，只要拖過時間就好，拖到她的人解決山匪，就會安全很多。
姜玥禦馬疾馳，聽見沈徵低喝“伏身！”
身體反應更快，她貼近馬背矮下去，耳際有利箭破空之聲，是其中一個山匪擺脫了護衛，且奪了她護衛的弓箭與箭囊，騎馬追殺而來。
暮色消散，天地驟暗，視線裏一切都成了晃動的黑影，唯有覆雪的地方泛著冷光。
一馬載雙人，姜玥感覺到馬速在變慢。
“再這麽下去，我們會被追上。”
“往右邊密林的斜坡走。”
沈徵語調很沈，在她馬鞍上摸索了一番，兩邊沒有懸掛箭囊與兵器，她騎的不是那種軍馬。
“現在棄馬走。”
兩人拐入一側山坡的密林，半途下馬，借著密集林木與夜色遮掩，往高地跑去。
寂靜的雪林裏響起窸窸窣窣的響動，好像是他們弄出的動靜，又好像身後有人也在追。
兩人尋到高地一棵巨大的古松遮掩。
一路過來，肺腑吸入過多寒氣，此刻一停頓下來，便血氣翻湧，喉間湧出了腥意。
沈徵在雪地上摸索，五指凍得發麻，摸到了一塊棱角尖銳的石頭，挖掘出來，塞入她掌心。
是給她防身的武器。
姜玥呆呆地攥著那塊濕漉漉的石頭，突然又放下，著急地去摸腰間，沈徵在袞州送她的那柄鑲黃寶石的匕首，她只要出城都習慣帶上。
“我有匕首。”
她氣息不穩，話音帶上了些顫。單純從力量上論，匕首在沈徵手裏能發揮更大的用處。
此刻，月亮從雲層縫隙中探出。
雪林裏亮起了清清冷冷的光。
兩人不約而同控制了呼吸，聽見死寂中有枯枝斷裂與堆雪簇簇散落的細響。
有人在靠近他們。
沈徵取走了她手中的匕首，另一只手拾起了那塊利石，握緊了她的掌心，“怕嗎？”
姜玥搖頭：“他一個人，我們兩個人。”
沈徵忽而笑了。
“那你信我，別出來。”他手背比手指暖，輕撫了一下她臉頰，貓腰繞過了巨松一側。
搜尋他們的人越來越近。
沈徵遲遲不動，直到雪林裏零散錯落的冷光減弱，明月再隱入雲間，視野又陷入黑暗。
山匪的動作有了一瞬間的凝滯。
沈徵借地勢的落差，猛地撲了過去。
重物落地的悶響。
灌木一陣又一陣劇烈的顫動。
利刃沒入身體，在抽拉間帶動出的細響。
各種聲音交織在一起。
沖擊得人頭皮發麻，心頭狂跳。
那些聲音忽然在某一個時刻，歸於寂靜，接著又變成了更大的動靜，從山坡下湧來，還伴隨著越來越亮的火光。
“郡主！”
“郡主你在哪裏？”
是她的人，她的人擺脫了那群山匪找來了。
“這兒……我在坡頂！”
姜玥高喊一聲，急忙沖出去查看情況，只見追來的山匪面朝上，雙眼瞪圓，左胸上插著一柄她很熟悉的匕首，身側流淌出一片濃郁的暗色。
沈徵靠坐在一棵樹前，胸口劇烈起伏，目光看向她，又看向那邊匕首，“年後回到皇都，再送你一把新的。”
誰還有心思去管匕首。
姜玥丟掉了攥緊的石頭，來到他身前。
“你有沒有受傷？”她一雙手從沈徵肩頸處開始，細細摸索過胸膛腰腹，沒摸到明顯的傷。
沈徵沒答，將她手拎在掌中，人靠向了她。
姜玥肩頭一沈，餘光看見侍衛走來，自然地去攬沈徵的肩，“我的人來了，即刻就可以回去……”她話音一頓。
護衛舉著火折子靠近。
姜玥舉起手，望見蒼白掌心裏一團血紅，再去摸，摸到沈徵後背有被強行折斷的箭身。
方才騎馬時，他竟中了一箭。
她腦袋空白：“你都中箭了為何還要……”還要獨自跟山匪搏命，她明明也可以幫忙。
“因為覺得這次不一樣了。”
“……什麽？”
“這次不會再讓你哭著說，我護不住你。”沈徵手摩挲了下她眼底，“怎麽還哭？”
姜玥吸了吸鼻子，喚來侍衛幫忙背起沈徵。
因著這一箭要養傷，新年也在驛站裏過了。
不過是往南邊去的另一家官驛。
這家官驛更小更簡陋，木壁上貼著手藝粗糙的窗花，驛丞也沒料到會有一行六人來投宿多日，給每人都送去了一份瘦肉馎饦，就算是除夕能夠供應的最好膳食了。
姜玥吃了個半飽，放下碗去看沈徵。
父親給她的護衛裏有懂得處理箭傷的，因此救治及時，加上那一箭沒有射中要害，沈徵發了一夜高熱就清醒過來了。
但餘熱未退，還得小心照料。
姜玥將他額頭棉布取下，重新沾冷水打濕了擰幹，再敷上去。沈徵此時醒著，薄薄的眼皮掀起，看向她唇邊，視線又掃去桌上她留的碗。
“你不能吃這個，要清淡飲食。”
“沒想吃。”
“那你看什麽？”
“嫌藥苦。”
沈徵目光清明，神情平靜，若非唇色比平常蒼白，一點也看不出是個還嫌棄藥苦的病人。
他話音剛落，驛站小廝就把今日份的藥熬好給送過來了。驛站物資不多，藥是姜玥的人特意騎馬到周邊縣城的藥鋪子買來的。
姜玥端過藥碗，“可惜那些山匪沒能留下活口，也不知道究竟是鐘尚書還是太子的人。”
“或許，是鄭皇後的人。”
“為何？”
“鐘尚書雖是太子黨，但不屑於使這種手段，況且把我派去調查大勝教的人是他，我路上出事，他容易惹來非議。”
沈徵坐起準備喝藥，取下額上棉布折了折，“至於東宮，太子被禁足能夠調動的力量只有他豢養的死士，此刻不宜用在我身上。”
“所以是鄭皇後……”姜玥的話被敲門聲打斷，這次不是官驛小廝，而是今日再依據沈徵的病情，去藥鋪子抓新藥方的護衛。
護衛給她遞上一張謄抄的薄宣，“是侯爺命人快馬送來的，附近州縣的皇榜上也貼著它。”
姜玥定睛一眼，率先看到自罪書三字，遂攤開了坐在沈徵床邊，與他一起看。
自罪書是高啟泰親筆所寫。
上頭陳述的七大罪名不止為一己私欲，拘禁江汀鷺的事，還有手足相殘，派人刺殺高啟行一事，林林種種，到最後一項，自認德不配位，將東宮太子之位讓給六殿下高啟行。
姜玥將最後一條看了兩遍確認。
高啟泰刺殺六殿下一事敗露，她不意外，這是六殿下與他們謀劃好的安排。叫她意外的是，高啟泰竟會心甘情願寫下自罪書。
離開皇都這些天，不止有年年歲歲的辭舊迎新，甚至連皇都的天都變了。
“太子真是自願寫下的？”
“前太子。”
沈徵糾正她，指頭輕點自罪書下，接著公告的內容，陛下已準允高啟泰讓位，稱其性情娟暴無常，不堪為天下主，改立高啟行為太子。
另稱高啟泰愧對天下臣民，貶為庶人。
“自罪書裏的樁樁件件都叫陛下不喜，但叫它真正公告天下的，必是背後的不可書之罪。”
一項真正觸碰到高澹逆鱗的罪名。
姜玥心中已有揣測，低頭才察覺藥碗端在了掌心許久，已由熱變溫，“再不喝都涼了。”
沈徵無奈，眉頭擰起又松開，仍然是幹脆地喝了，喉結滾動幾下，藥碗霎時空得幹凈。
“真的很苦。”
“沈大人好生奇怪，不挑食，倒是挑藥。”
“不信你嘗？”
“……”
直棱窗外，冰消雪融，被壓抑了一整個冬日的樹枝，在熙和旭日下，萌發出早春的綠芽。
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冬日的天亮得晚。
姜玥還睡得迷迷糊糊, 感覺被窩被掀開，絲絲縷縷的涼氣鉆進來，轉瞬又被隔絕開去。
沈徵聲音在不遠不近的地方傳來，伴著衣物摩擦的細碎動靜, “院裏只剩下眉娘, 不會說什麽，再睡會兒, 別送我。”
昨夜還是沒能說服他帶她的侍衛走。
一想到沈徵要去宋州, 姜玥那點貪睡的困意就消散了，裹著被子坐起來, 看他慢條斯理穿戴好一身禦寒的冬衣，隨身行囊只有一個包裹皮。
“想跟你一起去。”
“把阿妹獨自留在皇都, 就不擔心？”
所以只是想, 姜玥抿了抿唇，“除夕前回來？年末父親回京待不了多少日。”
屋內燈影如豆, 映著沈徵眼眸裏閃爍的光，潤著笑意，“這次永春候會待得久一點。”
“為何？”
沈徵沒有再解釋, 只撫平她眉心的蹙起：“陛下是讓我去查探究竟怎麽回事，不是要我單槍匹馬滅了大勝教，我手裏有敕書有官印，危機時候會想辦法自保, 別擔心。”
姜玥點頭，敞開了裹緊的棉被，朝他伸手。
沈徵習慣地去攬, 半途才想起，他著了禦寒冬衣, 最外層的布料還涼著，反倒姜玥衣衫單薄處處透著暖意，叫他抱了滿懷溫香。
“沈大人還沒答應我。”
“答應你，除夕前回來拜見永春候，到時候三書六禮，給郡主補一個完完整整的婚儀。”
沈徵出發了，姜玥獨自睡了一會兒。
回到姜府時，天才亮起，她輕手輕腳推門，下一瞬江汀鷺就挑開了床簾，“阿姐。”
江汀鷺急著把越衡的話覆述了一遍。
“六殿下與蔡大人今日有危險？”
姜玥楞怔片刻，從阿妹眼裏讀出擔心的意思，但江汀鷺的擔心更多落在越衡身上。
“阿姐，如果太子要找人刺殺他們，那阿衡是不是也有被抓住的危險？”
“東宮要行刺，不會用明面上的侍衛去。”
“阿衡他……就是太子私下豢養的暗衛，還有好幾個人，我在芙清宮時見過一面。”
江汀鷺臉色白了。
姜玥取下木施上的披風給江汀鷺裹上，兀自定定神。沈徵已出了城門，踏上往宋州的官道，想找他商量也來不及了。
六殿下或傷或殘或亡，對朝堂、新稅改革和江家都百害而無一利；可若刺殺失敗，越衡作為死士難逃一劫，除非他故意叛逃。
姜玥不確定：“你覺得他……會叛逃嗎？”
江汀鷺搖頭：“阿衡不會的。”
“那這場刺殺不能發生……”
或者說，不能就這麽倉促地發生。
姜玥深吸一口氣，拿定主意後，喚來了許一飛，附在他耳邊輕聲叮囑。
午後陽光耀目，驅散寒意。
皇都之中的萬事萬物都被鍍上了一層金輝。
永春候姜仲昆騎在一匹純黑駿馬上，從城門入，身後跟著一隊同樣打扮低調的人馬，清一色是身形健碩，眉目自帶兇氣的壯漢。
馬背上視野開闊，姜仲昆還未行至永春候府，就見長街另一頭起了騷動，有人在打鬥。
身手矯健的幾個黑衣人在圍攻一輛馬車，與馬車護衛纏鬥在一起。街道兩側擺賣的商販、路上的行人倉惶朝著這邊跑，恐被傷及。
“光天化日，竟敢行兇！”手下嘖嘖稱奇，韁繩一振，就要加入戰局，被姜仲昆攔住。
“先看情況。”姜仲昆素來令行禁止，追隨他多年的人縱有疑惑，也不敢輕舉妄動。
黑衣人交手數回合，眼看要敗，悉數撤走。
護衛馬車的人也沒有追。
姜仲昆瞇起眼，認出了車架一角的徽標，是六皇子的車，再看向方才黑衣人離去時的方向，那身形，那武功套路，他熟悉得很。
那是他親自挑選，留給他女兒的護衛。
“走！”
“侯爺，不回府了？”
“先去居德坊的姜府！”
“哈哈，我就說侯爺愛女心切……”
姜府裏，姜玥按捺下焦灼，來回踱步等許一飛的消息，沒等到許一飛，卻等來了門房通報“永春候”的名號。
姜玥楞住，父親回京的時間比她預料的還要早許多，直到魏如師再提醒，她才回神去迎。
姜仲昆的鬢角比二人分別時，多添了一縷灰發，但精氣神充沛豐盈，步伐穩健有力。
“父親。”
“嗯。”
姜仲昆進府先打量一眼姜玥，確認她無恙，繼而環顧四周：“許一飛呢？”
姜玥心頭一突，正想如何應對時，姜仲昆已單刀直入地問：“你把他派去做什麽了？”
魏如師察覺氣氛不對，屏退院中人。
父女倆來不及噓寒問暖，尋了個清凈說話的地方，姜玥將來龍去脈坦白了。
“……就這樣，我提早與六殿下通氣了。我想與其小心翼翼提防，不如讓許一飛扮演刺客去提前行刺，一來打亂東宮計劃，二來也讓東宮知道六殿下有所警惕。”
姜仲昆鷹視狼顧的一雙眼在她臉上來回掃過，提氣訓斥：“你……簡直是，胡鬧！”
姜玥與他相認也是近年的事情，兩人做不到像尋常父女那樣，姜玥垂下眼等下一句指責。
但只等到了良久沈默。
姜仲昆微嘆，“跟你娘一個性子，也罷了，不用擔心我不在身邊時，你拿不定主意。”
姜玥松一口氣：“父親還未告訴我，為何提前回京？幾月前寫來的信還說要趕在年末。”
“對突厥戰事勝了，我戌邊也算有功，特意修書請陛下準我早日回來。”姜仲昆從懷裏掏出一封有點皺的信，“你自己看看。”
信紙展開，字跡清逸，筆劃鋒銳。
是沈徵的字，寫給她父親姜仲昆的。
姜玥凝眉去看落款，日子遠遠早於《白鷺洲》話本鬧上了朝堂那日，寥寥幾筆，勸姜仲昆速歸，以保障她的安危。
讀完了整封信，心中發酸。
這般謹慎周全，走一步想三步的人，偏偏又做了那麽多冒險的事情，十之八九都與她有關。
“這個叫沈道麟的人，就是你不願意嫁錢三的原因？”姜仲昆盯著她微紅的眼睛問。
姜玥揉著信紙發皺的一角，慢慢點頭，此時恰好許一飛來回稟。他成功逃脫後，在外面藏身處換回了尋常衣飾，繞了一圈回到姜府。
沒有時間傷春悲秋。
姜玥詢問完細節，又向姜仲昆補充最近幾月皇都發生的重大變化，兩人合計起來。
直至第二日晨鐘敲響，姜玥都沒有再聽見六殿下再遇刺客的消息。反倒是高澹聽聞了昨日的驚險，一時震怒，給高啟行加派了兩位護衛。
朝中謠言四起，有人揣測行刺是反對改稅黨所為，有人懷疑尚禁足東宮的太子，否則高澹怎會只加派守衛，而沒有勒令大肆嚴查。
舊的風波還未平息，新的動蕩又起。
高澹龍體抱恙，連著停了三日早朝，本來由中立大臣代理的東宮政務有一部分漸漸轉移給了高啟行。一時之間，無人再提就藩期限之事。
沈徵的第一信，在四日後寄到。
翌日便有第二封。
接著第三封。
多數是言簡意賅的報平安，偶爾是查探所得的進展——“已達宋州定和縣。”
“老弱婦孺至男丁青壯，大勝教徒甚眾。”
“教內等級森嚴，供奉層層剝削。招攬新教徒者，可得新納供奉一分。”
“已得大勝教職，探明內幕，找到證據。”
冬月天寒，接連大雪。
厚雪封道，郵驛變得更慢了，從宋州來到的書信斷了好長時日，再寄過來時，已將近除夕。
“廿五啟程歸，雪路難行，恐食言。”
信筒沈甸甸，姜玥一倒，滾出一顆晶瑩剔透的琉璃珠，不知在哪裏尋摸來的賠罪禮。
“玥，神珠也。”——他從前在私塾教孩童習字，拆文解字時，也無意中這麽解過她的字。
姜玥撚起那顆琉璃珠，指甲仿佛能觸到宋州的滿天飛雪，心尖一角卻暖。從宋州回皇都的官道就一條，沈徵趕不及的，大可由她來趕。
姜玥想到就做，掛上暖耳與厚實披襖，問父親借了四個護衛，在雪後初霽的午後出了城。
許一飛與姜府守衛依舊留著照看阿妹。父親回來之後，她離城一兩日放心了許多。
馬蹄細碎，在覆雪官道上留下一連串印記。
姜玥一行人白日趕路，夜裏在驛站投宿，第二日至許州，沈徵回程的必經之路。
姜玥勒馬在許州的官道上等候。
官道兩旁是山林，林木層層披霜裹雪，氣候嚴寒又逢年關，路上差旅商客稀稀落落。
待圓日西沈，霞色秾麗，燒出驚心動魄的漫天瑰色時，行道上徹底安靜下來。
“郡主，要不進驛站裏等？”
“我再看看。”
姜玥控馬原地踱了一圈，擡了擡眸，驀然瞧見霞色盡頭，有一人騎馬奔來，像是畫卷上一個小墨點，依稀看出是個男人輪廓。
姜玥耐心等待，突然變了臉色，一夾馬腹，顧不上冰天雪地急行馬蹄易打滑，朝前沖去。
護衛擡眸，同樣神色一凜，跟上了姜玥。
遠方官道上，前頭一側的山林裏突然沖下來七八道黑影，朝著略顯寂寥的單人單騎殺去。
尋常山匪劫道只要錢財，通常不會在離官驛這麽近的路段，只怕是偽裝成山匪的其他人。
姜玥未至近前，就見一把閃著寒光的砍骨刀飛向了馬腹，駿馬嘶鳴著跪倒，叫馬背上的人翻落下來，那清瘦熟悉的身影叫她渾身氣血凝固。
“沈徵！”姜玥馬蹄一躍，疾沖過來。
跟隨她的護衛執刀，與山匪模樣的人過招，冷刃揮動，招招致命，撞擊聲叫人心頭扯緊。
姜玥趁著空隙，來到沈徵面前。
地上流淌著鮮紅一片不知是動物還是人的血，沈徵很快借力翻身，上了她的馬背。
“走！”
姜玥要帶著他往驛站去。
沈徵扼住她手臂，“往南走，沿著我過來的方向，這些人不是普通山匪。”
南邊是他一路安全過來的地方，沒有埋伏。
姜玥的護衛人數不敵山匪，縱然武功更勝一籌，短時間內也未能脫身。他與姜玥二人要是在驛站遇到新的埋伏，無異於死路一條。
沈徵說得簡略，姜玥已明白其中機竅。
她不再猶豫，迎著落日跑去，只要拖過時間就好，拖到她的人解決山匪，就會安全很多。
姜玥禦馬疾馳，聽見沈徵低喝“伏身！”
身體反應更快，她貼近馬背矮下去，耳際有利箭破空之聲，是其中一個山匪擺脫了護衛，且奪了她護衛的弓箭與箭囊，騎馬追殺而來。
暮色消散，天地驟暗，視線裏一切都成了晃動的黑影，唯有覆雪的地方泛著冷光。
一馬載雙人，姜玥感覺到馬速在變慢。
“再這麽下去，我們會被追上。”
“往右邊密林的斜坡走。”
沈徵語調很沈，在她馬鞍上摸索了一番，兩邊沒有懸掛箭囊與兵器，她騎的不是那種軍馬。
“現在棄馬走。”
兩人拐入一側山坡的密林，半途下馬，借著密集林木與夜色遮掩，往高地跑去。
寂靜的雪林裏響起窸窸窣窣的響動，好像是他們弄出的動靜，又好像身後有人也在追。
兩人尋到高地一棵巨大的古松遮掩。
一路過來，肺腑吸入過多寒氣，此刻一停頓下來，便血氣翻湧，喉間湧出了腥意。
沈徵在雪地上摸索，五指凍得發麻，摸到了一塊棱角尖銳的石頭，挖掘出來，塞入她掌心。
是給她防身的武器。
姜玥呆呆地攥著那塊濕漉漉的石頭，突然又放下，著急地去摸腰間，沈徵在袞州送她的那柄鑲黃寶石的匕首，她只要出城都習慣帶上。
“我有匕首。”
她氣息不穩，話音帶上了些顫。單純從力量上論，匕首在沈徵手裏能發揮更大的用處。
此刻，月亮從雲層縫隙中探出。
雪林裏亮起了清清冷冷的光。
兩人不約而同控制了呼吸，聽見死寂中有枯枝斷裂與堆雪簇簇散落的細響。
有人在靠近他們。
沈徵取走了她手中的匕首，另一只手拾起了那塊利石，握緊了她的掌心，“怕嗎？”
姜玥搖頭：“他一個人，我們兩個人。”
沈徵忽而笑了。
“那你信我，別出來。”他手背比手指暖，輕撫了一下她臉頰，貓腰繞過了巨松一側。
搜尋他們的人越來越近。
沈徵遲遲不動，直到雪林裏零散錯落的冷光減弱，明月再隱入雲間，視野又陷入黑暗。
山匪的動作有了一瞬間的凝滯。
沈徵借地勢的落差，猛地撲了過去。
重物落地的悶響。
灌木一陣又一陣劇烈的顫動。
利刃沒入身體，在抽拉間帶動出的細響。
各種聲音交織在一起。
沖擊得人頭皮發麻，心頭狂跳。
那些聲音忽然在某一個時刻，歸於寂靜，接著又變成了更大的動靜，從山坡下湧來，還伴隨著越來越亮的火光。
“郡主！”
“郡主你在哪裏？”
是她的人，她的人擺脫了那群山匪找來了。
“這兒……我在坡頂！”
姜玥高喊一聲，急忙沖出去查看情況，只見追來的山匪面朝上，雙眼瞪圓，左胸上插著一柄她很熟悉的匕首，身側流淌出一片濃郁的暗色。
沈徵靠坐在一棵樹前，胸口劇烈起伏，目光看向她，又看向那邊匕首，“年後回到皇都，再送你一把新的。”
誰還有心思去管匕首。
姜玥丟掉了攥緊的石頭，來到他身前。
“你有沒有受傷？”她一雙手從沈徵肩頸處開始，細細摸索過胸膛腰腹，沒摸到明顯的傷。
沈徵沒答，將她手拎在掌中，人靠向了她。
姜玥肩頭一沈，餘光看見侍衛走來，自然地去攬沈徵的肩，“我的人來了，即刻就可以回去……”她話音一頓。
護衛舉著火折子靠近。
姜玥舉起手，望見蒼白掌心裏一團血紅，再去摸，摸到沈徵後背有被強行折斷的箭身。
方才騎馬時，他竟中了一箭。
她腦袋空白：“你都中箭了為何還要……”還要獨自跟山匪搏命，她明明也可以幫忙。
“因為覺得這次不一樣了。”
“……什麽？”
“這次不會再讓你哭著說，我護不住你。”沈徵手摩挲了下她眼底，“怎麽還哭？”
姜玥吸了吸鼻子，喚來侍衛幫忙背起沈徵。
因著這一箭要養傷，新年也在驛站裏過了。
不過是往南邊去的另一家官驛。
這家官驛更小更簡陋，木壁上貼著手藝粗糙的窗花，驛丞也沒料到會有一行六人來投宿多日，給每人都送去了一份瘦肉馎饦，就算是除夕能夠供應的最好膳食了。
姜玥吃了個半飽，放下碗去看沈徵。
父親給她的護衛裏有懂得處理箭傷的，因此救治及時，加上那一箭沒有射中要害，沈徵發了一夜高熱就清醒過來了。
但餘熱未退，還得小心照料。
姜玥將他額頭棉布取下，重新沾冷水打濕了擰幹，再敷上去。沈徵此時醒著，薄薄的眼皮掀起，看向她唇邊，視線又掃去桌上她留的碗。
“你不能吃這個，要清淡飲食。”
“沒想吃。”
“那你看什麽？”
“嫌藥苦。”
沈徵目光清明，神情平靜，若非唇色比平常蒼白，一點也看不出是個還嫌棄藥苦的病人。
他話音剛落，驛站小廝就把今日份的藥熬好給送過來了。驛站物資不多，藥是姜玥的人特意騎馬到周邊縣城的藥鋪子買來的。
姜玥端過藥碗，“可惜那些山匪沒能留下活口，也不知道究竟是鐘尚書還是太子的人。”
“或許，是鄭皇後的人。”
“為何？”
“鐘尚書雖是太子黨，但不屑於使這種手段，況且把我派去調查大勝教的人是他，我路上出事，他容易惹來非議。”
沈徵坐起準備喝藥，取下額上棉布折了折，“至於東宮，太子被禁足能夠調動的力量只有他豢養的死士，此刻不宜用在我身上。”
“所以是鄭皇後……”姜玥的話被敲門聲打斷，這次不是官驛小廝，而是今日再依據沈徵的病情，去藥鋪子抓新藥方的護衛。
護衛給她遞上一張謄抄的薄宣，“是侯爺命人快馬送來的，附近州縣的皇榜上也貼著它。”
姜玥定睛一眼，率先看到自罪書三字，遂攤開了坐在沈徵床邊，與他一起看。
自罪書是高啟泰親筆所寫。
上頭陳述的七大罪名不止為一己私欲，拘禁江汀鷺的事，還有手足相殘，派人刺殺高啟行一事，林林種種，到最後一項，自認德不配位，將東宮太子之位讓給六殿下高啟行。
姜玥將最後一條看了兩遍確認。
高啟泰刺殺六殿下一事敗露，她不意外，這是六殿下與他們謀劃好的安排。叫她意外的是，高啟泰竟會心甘情願寫下自罪書。
離開皇都這些天，不止有年年歲歲的辭舊迎新，甚至連皇都的天都變了。
“太子真是自願寫下的？”
“前太子。”
沈徵糾正她，指頭輕點自罪書下，接著公告的內容，陛下已準允高啟泰讓位，稱其性情娟暴無常，不堪為天下主，改立高啟行為太子。
另稱高啟泰愧對天下臣民，貶為庶人。
“自罪書裏的樁樁件件都叫陛下不喜，但叫它真正公告天下的，必是背後的不可書之罪。”
一項真正觸碰到高澹逆鱗的罪名。
姜玥心中已有揣測，低頭才察覺藥碗端在了掌心許久，已由熱變溫，“再不喝都涼了。”
沈徵無奈，眉頭擰起又松開，仍然是幹脆地喝了，喉結滾動幾下，藥碗霎時空得幹凈。
“真的很苦。”
“沈大人好生奇怪，不挑食，倒是挑藥。”
“不信你嘗？”
“……”
直棱窗外，冰消雪融，被壓抑了一整個冬日的樹枝，在熙和旭日下，萌發出早春的綠芽。
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