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第48章 競拍

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第48章 競拍

芙清宮偏殿的侍衛房內。

格柵窗大開, 送入徐徐清風,但卷不散屋內濃重的藥膏味與血腥氣。

江汀鷺垂眸看俯臥在柔軟褥墊上的男人。

精瘦結實的後背光禿禿露著,上頭皮開肉綻的鞭傷已止住血,混雜藥膏, 凝成要愈未愈的一道道暗紅痕跡。

越衡高熱剛退, 迷蒙間睜眼望見她,就要起身見禮:“江姑娘。”

江汀鷺勉強找到他肩頭還算完好的一塊皮膚, 隔著衣袖將他按回去:“阿衡別亂動, 今日我能夠出宮了,出發前, 來看看你傷勢。”

“小傷,很快能養好。”

“人都起不來了, 怎麽能是小傷。”

江汀鷺有點埋怨, 往身後看了一眼,宮女守著她寸步不離, 一雙警惕的眼緊緊盯著。自上次高臺,越衡被鞭笞二十,看顧她的宮女也換了。

上次是越衡心軟了。

他謊稱她在殿內不見蹤影, 發散偏殿的宮人四處去尋找,讓她趁亂逃脫片刻,去到無人值守的高臺,冒險換得一月出宮一次的承諾。

那日後, 她身邊緊盯的視線變得更多。

江汀鷺陪越衡無言坐了一會兒,看浮塵在光束裏漫無目的地飄蕩,少頃有個神色嚴肅, 梳著高髻的嬤嬤走進來,朝她躬身一禮。

“奴婢姓徐, 主子可喚奴婢一聲徐嬤嬤,今日由奴婢帶主子出宮游玩,馬車已備好。”

江汀鷺點頭,看一眼越衡,跟著她去了。

她打扮成尋常女郎,登上馬車,經過芙清宮的一道道關卡,每一道都有守衛查驗徐嬤嬤的腰牌,還要打開車門,親眼驗證徐嬤嬤的身份。

“主子出宮,需在日暮前回,帷帽不得摘下,不得與人交談,奴婢們也要左右近身。”

徐嬤嬤面上古井無波,聲調四平八穩。

江汀鷺打消了與她套話的心,“我知道。”

其實徐嬤嬤根本不用叮囑這麽多,高啟泰的話言猶在耳:“這些人陪你出宮游玩,看得見的嬤嬤宮女,看不見的扈從侍衛,性命都捏在你手裏,江汀鷺,你想跑,跑之前想想他們。”

她沒想第一次就倉促逃跑。

江汀鷺挑開車簾一角,隔著帷帽的紗簾,睜大了眼觀察城內愈發熱鬧起來的街景。

打扮鮮亮的小娘子們手挽著手,各自懷裏都抱一束嬌艷欲滴的粉紅木槿花。

推小板車拉薺菜的賣菜郎不小心撞了商隊的一匹黑騾子,兩人推推嚷嚷地理論賠多賠少。

蓬頭男娃娃握著一只二郎神糖人偶,顛顛地跑在路上,沒留神摔了一跤,糖人偶被小花狗叼了去,男娃兒嘴巴一癟,哇哇哭了起來。

江汀鷺一瞬不瞬地看著,車簾一角給她攥潮了,撲面而來的熱鬧太多太亂,一同爭先搶後地湧入她眼裏,襯著灼燒天際的橘紅晚霞,滿滿地擠著,擠得她眼眶發酸。

她眨掉了眼前一層霧,看馬車駛入了有西市兩個大字的匾額下,來到更水洩不通的鬧市。

越衡跟她說過:“入了西市,看到一列青色酒旗高懸的酒肆和酒館,接著往裏走,拐過必經路口,錦繡堂與仁信醫館之間,就是極風齋。”

錦繡堂原來是一家好大的霓裳鋪。

江汀鷺心頭突突跳,看向錦繡堂旁,極風齋三個泥金大字用了古書體,叫她一眼掃過去,什麽都沒辨認出來,直楞楞地只見招牌下的店堂,有窈窕的粉衫女郎在盤賬。

烏發梳成單髻,露出潔白耳垂,耳垂上掛著金鑲紅寶石的耳鐺,隨著她動作微微晃動。

女郎專註盯著賬簿,眼睫輕眨,一縷發絲從鬢邊垂至臉頰,被她用筆桿一繞,別在了耳後。

江汀鷺好像在做夢,茫然地發出一聲短促的音聲,瞬間被西市嘈雜與車輪滾滾蓋過去。

徐嬤嬤聽見她“啊”了一聲,狐疑看過去,只見江汀鷺攥緊了車簾,細看整個人都在發抖。

“主子怎麽了?”

“……”

“主子?”

徐嬤嬤攬上她手臂。

江汀鷺良久才松開了擋簾,她轉過來,隔著帷帽,聲音低低的像帶著鼻音:“我就是有許久沒見過這麽繁華的景象了,看呆了。”

最上一次在鬧市,是上元節的秣陵。

阿姐與她穿著同一款式的石榴裙與白裘衫,逛遍了商市的燈籠鋪子,挑了一雙紅鯉魚燈。

鯉魚燈的光把阿姐映照得很好看。

就像適才她在日暮霞光裏那樣溫柔舒展。

阿姐還在,阿姐看起來好好的。

這是她在過去一千多天裏得到的最好消息。

入秋後,天黑得一日比一日早。

盛大絢爛的霞光,在姜玥低頭記兩筆細目的間隙,悄無聲息地寂滅了下去,一擡眼就沒了。

她守在前堂親自盤賬,全因前日有人給白掌櫃遞了一張紙條,沒頭沒尾的“前堂見”三字。

那字跡潦草,她直覺與賣畫人有關,才不敢懈怠,一連數日都坐在了最顯眼的位置上。

可惜今日又是白坐。

她坐得腰酸疼痛,見魏如師按著時辰,驅車來接她,但眉眼耷拉著,連腳凳都擺錯方向。

姜玥繞過去,自己扶著車把,上了車。

“同眉娘吵架了嗎?”

“沒吵架。”

魏如師揚起韁繩,洩氣地驅車,“往日都是眉娘來找我,我想著過幾日她生辰,特意給打了一根金簪去沈宅送,結果倒好,被她罵一頓趕了回來。唉,夫妻這麽多年,我還是琢磨不透她的性子。”

“她罵你什麽?”

“她說我一個大男人應該好好當差掙前程,沒事別過來找她,有事也別來,等她自己上門來找,但是她這個月攏共只來了一回啊。”

姜玥想了想,“那金簪她收了嗎?”

“收了。”

“那就聽你娘子的,最近就先別去。”

魏如師悶悶地應了一聲好,駕車離開西市,回到居德坊的姜宅,殊不知一墻之隔的地方,他娘子眉娘也正在苦惱這件事情。

“沈郎君,我真沒想到我家那口子會突然過來,他平日都是等我去找他的。暖玉姑娘突然從小角門冒出來,我不知道她聽見了多少……”

眉娘搓著掛在腰間擦手的布巾,怕自己壞了東家什麽重要的事情。

府裏領回來兩位美貌婢女那日,洗浪私下裏特意叮囑過她,“咱們郎君與隔壁宅邸的聯系,一概不要透露給兩位姐姐聽,就當普通鄰裏。”

眉娘知道,沈郎君與郡主關系不一般,但不確定自己與魏如師算不算在這“聯系”裏頭。

沈徵聽完來龍去脈,眉蹙了一瞬,摘下官帽與腰間魚袋,“她當時有說什麽嗎?”

“沒說什麽,只笑笑走過。”

“好,我知道了。”

“那就這樣?”眉娘一楞。

“就這樣。”沈徵笑,“我有些餓,還勞煩眉娘快些備好暮食,待會兒還得出去一趟。”

眉娘點頭,很快去忙碌了。

沈徵再回來時,已是夜深。

寢堂亮著燈,他推門,望見暖玉在裏頭給他整理床鋪,“郎君這麽晚了,上哪兒去?”

“隨意走走。”

“入夜都禁行了。”

“就在坊內。”

暖玉不說話,擡眸楚楚凝視他,沒多久眼眶就紅了,直到掉下顆眼淚來,“郎君厭惡我?”

“暖玉姑娘何出此言?”

“我與冷煙一同來到沈宅,說是任意支使的婢女,但郎君仁善,只讓我倆做些尋常養花研墨這樣的細活,手指頭連薄繭都沒長出來過。”

“如此不好?我看冷煙姑娘很是自在。”

“……也不是不好。”

暖玉垂眸,冷煙自然是高興,沈徵默許她日日溜出去私會薛珩,她漸漸忘了自己是殿下派來的眼線,只想著哪日有機會被擡入薛府做姨娘。

這本是暖玉的大好機會。

可沈徵防著她,她這些日只探到雞毛蒜皮像沈宅廚娘與隔壁管事是相好的動靜。若她在殿下眼裏沒了價值,沈徵轉手就能把她發賣了。

暖玉眨眼,擠出一滴美人淚來:“殿下將奴婢賜予郎君,就是來伺候郎君的,奴婢哪裏做錯了,郎君只管責罰,只求郎君別把奴婢排除在外,當個形同虛設的小貓小狗那樣養著。”

沈徵望一眼半敞的門,去打開了另外半扇。

惹得外頭的洗浪好奇地探腦袋來看了一眼。

霎時之間,寢屋的門窗開得通透灌風,暖玉手攥著帕子快絞爛,痛罵沈徵油鹽不進,他再不接話,她苦費心思硬擠的眼淚都要被風吹幹了。

沈徵終於回應:“那姑娘想怎麽樣?”

暖玉委婉:“郎君一不準奴婢貼身伺候,二不用奴婢隨行驅使,分明就是厭棄……”

“明日永寧坊有場官賣。”

“什、什麽?”

“你隨我去一趟。”

暖玉楞在原地,沈徵側頭:“不願意?”

“奴婢當然願意!”

“那暖玉姑娘早些歇息。”

沈徵朝屋門做了個請的手勢,暖玉摁了摁早變得幹爽的眼角,婷婷裊裊地走了出去。

官賣是拍賣被查抄官員的私產,大件至房屋地契,小至花瓶古玩,甚至買斷身契的奴婢。

目的是讓官府快速兌換成現銀或銀票。

永寧坊這場官賣,已提前貼了一個月告示。

所拍賣的不止一位官員私產,而是累積了好幾位大官的,包括之前與崔沖勾結的妹夫。

官賣場地租用了一家位置四通八達的客棧,還未開始競賣,一樓大堂被圍觀百姓擠得水洩不通,全靠京兆府派來的衙差在艱難地維持秩序。

辦事胥吏坐在長條桌案後,擋在樓梯入口,擋出了一夫當關萬夫莫開的架勢,嘴裏唱曲兒似地重覆提醒:“二三樓人松闊,一樣看到競價高臺,要競價的請上樓,八十文入場費。”

沈徵付了一百六十文,帶著暖玉去了三樓,不出意外,看到許多眼熟的官宦商賈之家,還有好幾位文房雅玩與字畫行當的東家。

官賣按時開場。

胥吏遵循公告上的目錄順序,一件件地介紹珍奇器物,一把好嗓叫唱各家出的價格。

鎏金博山爐、紅珊瑚手珠……拍到了中場,呈遞上臺的是一幅古畫,與《鵲兔相見圖》同一所出,是蔡老晚年的真筆,書畫界難得一見。

“五十兩起拍。”

“一百兩。”

“一百五十兩。”

“兩百兩。”

……

“三百兩。”

價格愈唱愈高,議論聲也越來越大。

給出“三百兩”的女聲清亮婉轉,如珠落玉盤,眾人靜了一瞬,沈徵望見如意齋與洗墨堂的掌櫃搖搖頭,彼此對視著,扼腕退出了競價。

沈徵擡了擡嗓音:“三百五十兩。”

眾人嘩然,唱價胥吏高呼:“三百五十兩,三百五十兩,還有沒有哪位客官要出更高價?”

女郎的聲音遲了片刻後加價:“四百兩。”

沈徵朝二樓對向望去,女郎纖秾合度的倩影就停駐在廊柱一側,也透過帷帽看向他的方向。

他勾唇一笑:“四百五十兩。”

“五百兩。”

“五百五十兩。”

沈徵繼續跟上去,感覺袖口輕動,側目見是暖玉欲言又止想勸她,想來沈宅冷冷清清的氛圍也讓她看出了自己家底不豐。拍一幅畫,快把他大半年俸料職田種種正當進項的銀錢都花了。

“六百兩。”

女郎的聲音依舊清脆利落,爾後帷帽一掀,露出一張清艷如芙蕖出水的臉,美目瞪圓,帶了點不可置信:“沈狀元,有道是君子不奪人所愛,這幅畫你就讓給我如何?”

圍觀者的議論聲響起:

“這女郎是誰?生得這般標致。”

“年初搬到居德坊的昭明郡主,不認識?”

“嘖嘖,哪家郎君有膽子敢跟郡主搶畫?”

“我看那人就是故意的。”

沈徵朗聲:“恰好,沈某不是那等君子。”

古畫競價在眾目睽睽中飆到了六百五十兩。

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