第88章 櫻桃煎

徐蒼上前一步, 竭力想從眼前人面上辨認出胞妹年幼時的模樣。然而他記憶裏妹妹的模樣，還停留在十二歲。那時的阿蘅有著清秀稚嫩的眉眼，笑起來時總是沈靜的。

父親身子不好，母親常常忙於照料, 因此兄妹二人小小年紀便開始互相照顧扶持。他比阿蘅年長一些, 便全心全意地愛護著自己的妹妹。

阿蘅總愛牽著自己的衣角, 聲音輕柔地喚自己“阿兄”。她性子軟和卻不嬌弱, 幼時身子不好，常與湯藥為伴, 卻從不曾為那苦藥而使過小性子，最多不過是委屈地對自己抱怨一句“苦”。

阿蘅最愛吃櫻桃煎, 喜愛那酸甜相間的味道。為了這道小點，她可以面不改色地喝下一大碗藥，然後笑盈盈地向自己伸出手。而這個時候, 他便會拿出準備好的蜜餞，哄著她吃下去。

那時雙親尚在, 父親雖只在平章縣做個小官，算不上俸祿豐厚，但家中總是其樂融融的。徐家祖上曾被一樁舊案牽連, 但父親卻憑借著勤懇清廉的為官態度逐漸擺脫了舊日的陰霾, 他在公事上一絲不茍, 愛民如子, 若不是那場天災，他或許很快就能夠升遷，帶著一家人去往更富庶的地方。

緊貼著頸的長命鎖早已被他的體溫捂得溫熱。徐蒼還記得, 母親含笑著為自己與阿蘅戴上鎖時，說道：“阿娘給你們求的平安鎖, 你們往後一定會平平安安，長命百歲。”

她將兩枚鎖湊在一處，絮絮道：“這上頭的花紋正是你們的名字，也是阿娘對你們的祝禱。你們兄妹二人一定要互相扶持，任何時候都不能棄對方於不顧。”

然而蒼天無眼，猝然降下這樣一場災禍。父親在災後染上了瘟疫進而病逝，朝夕相處的妹妹也在混亂中徹底失去了音訊。彼時還是個少年的徐蒼從未覺得眼前之路這般晦暗過，讓他幾乎支撐不住，不知該如何面對往後的一切風波。

可他不能沈溺於悲傷之中，因為母親更需要他。驟然喪夫、失女，徐母經歷的更是摧人心肝的刻骨之痛。然而，她望著眼前的兒子，不得不逼迫自己堅強起來。

只是在那之後，徐母愈發沈默，常常郁郁寡歡。徐蒼別無他法，只能埋頭苦讀，終於考中了功名，沒有辜負父親在時對自己的殷殷期許，也終於有了能力讓母親不再受苦。

世事漫如流水，徐母直到亡故都還在思念著夫君與女兒。而徐蒼跪在母親的病榻前，暗暗發誓一定要找到阿蘅。

他不信阿蘅真的不在了。多年來，他不顧旁人的勸阻與質疑，一直在四處尋找，但卻始終沒有結果。

興許是上天垂憐，他真的有了阿蘅的消息。

徐蒼雙手緊握，嘴唇微微顫抖。

他的思緒回到了昨日晚間。

“阿爹，我有一件事對您說。”徐望面色凝重，在徐蒼面前微躬身肅立。

“何事？”徐蒼從書案後轉過身來，手中還握著一卷書。

徐望忽然有些語塞，不知該如何說出接下來的話才不至於讓父親經歷情緒上的大喜大悲。他躊躇良久，才緩緩道：“我從師父那裏得來了消息，師父說……他大約是聽說了姑母一家人的訊息。”

一聲輕響，徐蒼手中的書落了地。他霍然擡頭，面上神色變幻不定，幾乎以為自己聽錯了，驚疑道：“你說什麽？”

“師父的一位故人之女帶來了一枚長命鎖，懇請師父為她多加打聽，尋找其母失散多年的親眷。據她說，她母親多年前在平章縣那場洪災中走失，此後便再也沒有與親人重逢。而那長命鎖正是她母親的貼身之物，上面的花紋是個倒轉的‘徐’字，”徐望說至此處頓了頓，覷了眼父親的神色，“她母親的小字與姑母的名諱恰好有相同的一個字。”

他從懷中取出那張紙遞給了徐蒼：“阿爹應當還記得姑母那枚長命鎖的圖案，不知與此是否一樣？”

徐蒼接過，只一瞥便忍不住眼底發酸。那長命鎖的圖案多年來一直印在他心底，他看著那熟悉的蔓草形狀，聲音嘶啞：“……一樣。”

他緊緊攥住那張紙，問道：“除此之外，還有沒有別的證據？”

其實並不需要什麽額外的證據了。名字，年齡，地點，信物……樁樁件件都對得上。

徐望低聲道：“不若您親自前去看一眼，姑母一家便住在永安坊內的姜記食肆。只是，姑母她……”他不知該不該說出真相。

徐蒼擡手阻擋了他未完的話，道：“我知道了。明日一早我們便去永安坊。”

然而次日一早，他又被聖人一道旨意傳進宮裏。在宮中的那一兩個時辰是徐蒼最煎熬的時候，他心頭又是喜悅又是仿徨，然而在劇烈的情緒波動之下，還有隱約的涼意。有些結果，他其實早該有所察覺，只是不肯面對罷了。

好不容易捱到了出宮的時候，偏偏又下起了大雨。徐蒼乘著馬車到了永安坊，路面濕滑，馬車有些堵塞，他等不及，索性便下了車一路往姜記食肆的方向走過去。素來潔凈的袍角被雨水與泥水沾染，他卻毫不在意。

看著姜記食肆不大卻很是幹凈的店面，徐蒼一陣恍惚。他此前從未想過，有朝一日自己竟也能與這裏有了關系。

他記得，那個讓他時常怒嘆“朽木不可雕也”的頑劣孩子曾經與這家食肆的店主產生過沖突。那時他只覺得，此等家醜豈能外揚，務必要令亭舟妥善處理此事，免得為更多人知曉。

可今日，他卻再度與這裏有了牽扯。

進了食肆，對上那小娘子青春明媚的眉眼，徐蒼楞在原地。有那麽一瞬間，他以為自己重回了年少時期。只瞬息的恍惚，徐蒼便意識到今夕何夕。

亭舟說，阿蘅已嫁了人生育了孩子，想必這個小娘子便是她的女兒吧。徐蒼定定地瞧著姜菀，問道：“你阿娘呢？”

他迫切想要確認，亭舟所說之人是不是真的是自己的妹妹。

姜菀覺得額頭愈發滾燙了起來。她竭力讓自己清醒，定睛看過去，很快就認出了徐蒼，不禁有些疑惑，這位徐尚書好端端的為何會找上門來，還無緣無故問起自己的阿娘？

她喉頭幹澀，尚未說出口，便聽見一旁姜荔的聲音傳來：“阿姐，你怎麽——”

姜荔慢慢走了過來，卻發現自家食肆內驀地多了幾個陌生的人。她防備地噤了聲，立刻躲在了姜菀身後。

徐蒼眼力極佳，一眼便看清了她的模樣。

姜荔過完年恰好便是十二歲，身形已經漸漸長開，只是面龐尚存著孩子的稚氣。徐蒼看著她，便如同看見了多年前的阿蘅，那如出一轍眉眼輪廓與臉龐弧度，活脫脫便是那個曾牽著自己衣袖、無比依戀自己的妹妹。即使多年過去，他卻依然記得清楚。

只此一眼，徐蒼便知道，自己不必再去找什麽證據了。眼前兩個孩子是阿蘅的女兒無疑。

他心底翻湧不息，顫聲道：“你們的阿娘呢？”

徐望眸中掠過不忍，低聲道：“阿爹，昨日您沒有聽完我的稟報。姑母她……已經不在人世了。”

徐蒼恍若未聞，只看著姜氏姐妹倆，再度問道：“你們的阿娘呢？”

姜菀皺眉，道：“我們與您素不相識，您為何要問起此等私事？”

徐蒼喃喃又重覆了一句。姜菀下意識看向沈澹，見他神色帶著悲憫，卻並無防備，不由得更加疑惑。

姜荔忽然從姜菀身後探出身子，紅著眼睛道：“阿娘已經不在人世了！你別再問了。”

徐蒼身為兵部尚書，雖不是武人，但面對繁重的公務和晝夜顛倒的忙碌卻甚少生病，可以說是有一副勝似鐵打的身子。然而此刻，他從姜荔口中聽到了那句話，整個人仿佛瞬間被抽去了力氣，支撐不住跌坐在了椅子上。

“阿爹！”徐望吃了一驚，連忙上前攙扶，“您還好嗎？”

徐蒼耳邊只剩下了那句“已經不在人世了”。這麽多年，他一直不肯說服自己去接受阿蘅或許已經離世的消息，他總覺得，只要不是親眼所見，阿蘅就一定還在人世。起初，他是為了寬慰母親與自己，後來，便漸漸成了自欺欺人的安慰。似乎只有這樣，他心底的愧悔才能稍稍減淡一些。

無數個輾轉反側的深夜，徐蒼無比痛恨當年的自己，為何沒有再小心謹慎一些。若是他看顧好阿蘅，又怎會與她走散，以至於音訊全無？他無可奈何，只能一遍遍告訴自己，阿蘅一定還活著，他們終將有想見的那一日。

而此刻，他聽見那最不願聽見的話，只覺得遭了迎頭一棒，一直以來的念想就這樣被無情擊碎，最後一絲希望也就此破滅了。

徐蒼緩慢低頭，將眼睛的熱淚掩了下去。他鼻息沈重，隱約帶著哽咽。

眼前人奇異的舉動讓姜菀一頭霧水，而逐漸加劇的頭痛則讓她面色遽變，腳底一陣發軟。

她定了定神，問道：“不知尊駕何人？話裏話外提起我阿娘，莫非您與我阿娘是舊識？”

“舊識？”徐蒼擡頭，神情苦澀，好似一夕之間蒼老了許多。

他勉力站起身，朝著兩人走了幾步：“我是……你們阿娘的阿兄，也是……你們的舅父。”

“……什麽？”姜菀驚愕地瞪大了眼睛，頃刻間楞在了原地。

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