第72章甜柿餅
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第72章 甜柿餅
姜菀踏進食肆時, 店內早已亂作一團，她慌亂地撥開人群往聲音來處走，這才看清了當下的狀況。
桌案被推翻，地上還散落著些碗盞碎片和尚冒著熱氣的食物, 一旁的椅子上坐著一個人, 衣袍下擺有顯而易見被撕咬的痕跡, 但並未見到血跡。
姜菀一時間目光失了焦距, 茫然無依地四下看了一圈。
“小娘子！你回來了！”食肆幾人的聲音此起彼伏地響起，那椅子上的客人聞言也擡起了頭看過來。
“阿姐！”姜荔奔了過來, 滿臉都是驚慌失措，眼圈發紅, “我……我闖禍了。”
她嗚咽著，雙肩顫抖。
“不哭，快告訴阿姐怎麽了？”姜菀見她的樣子心頭一緊, 忙拿手帕輕柔地拭去姜荔臉頰上的淚痕。
姜荔啜泣道：“都怪我，我沒能看住蛋黃, 讓它……跑進了食肆大堂，咬傷了客人。”
姜菀定睛一看，只見思菱和周堯正死死拽住蛋黃的牽繩。兩人一狗對面, 一個仆從模樣的人正滿臉憤懣：“我家阿郎好端端地在這裏用晚食, 卻平白無故被你家食肆的狗咬了, 真是豈有此理！”
其他客人亦是面色不虞：“這食肆中人來人往, 卻還養著這麽兇悍的狗，豈不是拿我們的命玩笑？怎會有這樣的店家？”
一些知曉蛋黃存在的客人也露出了驚懼的神色：“我之前還摸過她家的狗，如此一看真是命大。”
混亂中, 思菱和周堯一疊聲地道著歉，而蛋黃雖被制住, 卻依舊在狂躁不安地掙紮著，從喉嚨裏發出飽含攻擊性的吼叫聲。
“這位郎君，”姜菀連忙上前，“我是姜記的店主。請郎君放心，此事交給我處置。”
“你是店主？”那仆從看向她，“你既然開著這食肆，每日這麽多客人，為何還任由這樣的瘋犬在食肆內亂竄？”
他又氣又急：“虧得我家阿郎還對你家食肆多番讚許，屢屢光顧，你……你……”
姜菀努力鎮定，說道：“我方才不在店裏，不知到底發生了什麽？”
宋鳶還算冷靜，上前低聲道：“今日吳小五來食肆，說想要和蛋黃玩一玩，我們便讓他去了後院，與三娘子一道玩了一會。他走後，三娘子正要和小堯重新拴好蛋黃，誰知此時蛋黃忽然發了狂，掙脫了牽引沖進了大堂，撞倒了這位客人的桌案與飯菜，還咬了他。”
姜菀這才想起去看一眼那位客人，然而目光所及之處，她卻徹底楞住了。
那位客人一手按住右腿，雙眉緊皺，似乎在強忍痛楚。他緩慢擡頭看向姜菀，眼底並無多餘的情緒，也不見任何不適之色，只是唇瓣略有些發白。
“沈將軍？”姜菀驚呼出聲，“怎麽會是……你？”
沈澹向著她道：“姜娘子無須擔心，我沒什麽大礙。”
那仆從聞言，說道：“我已命人去請了最近的醫館郎中來為阿郎問診。若是阿郎有半分不妥，你就等著拿自家食肆來賠吧！”
他話音一落，門外便走進來一個手提藥箱的人。那郎中見到沈澹，面色一變，道：“沈將軍？您——”
沈澹開口：“鄔郎中，打擾了。”
宋家姐弟費了些力氣，才把圍觀的食客全部疏散開來，關上了食肆的大門，將此起彼伏的議論聲隔絕在門外。鄔郎中放下藥箱，說道：“若方便，請將軍揭開腿部衣袍，容我看一眼傷勢。”
姜菀這才看清楚，沈澹腿部被蛋黃咬住的那一處位於膝蓋下方小腿處。由於沈澹穿著靴子，靴身一定程度上減緩了蛋黃的咬合力，但靴子表面的布料已經破了。她不敢再看，默默轉身過去，聽見鄔郎中道了聲“得罪”，接著是窸窸窣窣的聲音，他應當脫下了沈澹的皂靴，並剪開了腿部的衣裳。
片刻後，鄔郎中道：“將軍腿部皮膚表面有一處細小的牙印，有些破皮，但未曾出血，只是傷口處發紅。”
思菱忍不住開口道：“那應當並無大礙吧？”
鄔郎中道：“小娘子莫要心急，且聽我一一道來。我方才把了脈，將軍的脈象很平穩，但並不代表一定無礙。根據醫書記載，某些來歷不明的犬只會攜帶毒素，一旦毒素通過傷口進入人體，便會使人染病，進而產生種種嚴重的癥狀。且毒發並不是頃刻間，而需要一段時日才會徹底發作。因此，若是被犬所咬，務必要觀察一段時日。”
“可蛋黃……我們家的狗不是野狗，養了多年幾乎沒有生過病，應當是很健康的。”思菱急急解釋。
他長眉一軒，說道：“即使是看起來一切正常的犬，也有可能會攜帶毒素，萬不可掉以輕心。”
這些道理姜菀自然明白。她輕輕對著思菱搖頭，而後道：“我知道郎中的意思，一切都按您說的來吧。”
鄔郎中捋須道：“去歲，異邦曾傳進來一種治療動物咬傷、抓傷的藥，我曾在病人身上用過，但只有兩次，不敢確定對將軍一定有效。此藥分為兩種性狀，一種需要敷在患處，另一種則需口服。兩種藥同時使用後，再讓傷者靜養，並每日留心觀察，若是一個月後並無任何異樣，那麽便可以確定並無大礙。”
姜菀抿了抿唇，開口道：“此事因家犬而起，我身為主人，理應負責。此藥便由我來買下，供將軍使用吧。”
“小娘子，”鄔郎中溫和道，“此藥由於是異域之物，其原料皆是些珍貴且罕見的藥材，因此所需的銀錢不是小數目。”
他說出了一個數字，除姜菀之外，食肆餘下幾人皆有些變色。
姜菀眉頭緊蹙，這個數額自己也不是拿不出來，只是若是花錢買了這藥，食肆的經營恐怕要受到巨大的影響，或許會入不敷出。
然而事到如今，她別無選擇，只能咬牙道：“我可以——”
“不必，”一直沈默的沈澹開口打斷她，“只是一場意外而言，實在不需要姜娘子為此付出如此大的代價。”
那仆從急切道：“阿郎，這原本就是她的過錯，難道我們不該讓她彌補嗎？”
沈澹正欲說話，卻驀地咳嗽了幾聲，眼底泛起些異樣情緒。他低聲道：“長梧，不要為難姜娘子，只是一點細微的皮肉傷，何須如此小題大做。”說著，他緩緩站起身。
鄔郎中不得不開口道：“將軍切莫掉以輕心，本朝不是沒有被犬咬傷後傷重不治的例子。您雖是武人，身強體健，但也要小心為上。”
“將軍，無論如何我都該為此事負責，”姜菀上前一步直視著他，“否則我心中難安。”
名喚長梧的仆從礙於自家阿郎的話，不敢再對姜菀說什麽，但卻依舊忍不住瞪視著她，小聲嘀咕道：“你又拿不出這銀錢，還說什麽負責？”
一旁的鄔郎中適時道：“將軍，方才我還有一句話未囑咐。此藥雖無害處，但將軍本就有陳年舊疾，腸胃虛弱，因此用藥後容易引發胃疾。在用此藥後的這一個月內，將軍須得在飲食上格外留心，每日務必按時用膳，少食辛辣之物。”
他看著長梧道：“不過以將軍府衙的廚子來說，此事應當不難辦。”
長梧面上露出愁容道：“將軍公務繁忙，常常一日只用一餐。既然郎中如此說，那麽我回去後定要好好囑咐廚下備膳。”
鄔郎中嘆道：“將軍身為禁軍統領，身負重任，每日行走在聖人左右，原本就勞心勞神，若是再不註意飲食，饒是鐵打的身子怕是也受不住啊。”
禁軍統領？幾人面面相覷。
姜菀雖然早知道沈澹是禁軍中人，甚至也有所預感他的職位會高於荀遐，但卻從沒想到他會是禁軍統領這樣一個位高權重的身份。
她雖不了解朝堂之事，但根據自己有限的知識儲備也知道，禁軍統領通常都是天子心腹，掌管數量龐大的禁軍隊伍，責任重大的同時，權力也很重大。
沈澹還這樣年輕，卻已經官至此級。
鄔郎中說得太快，沈澹來不及阻攔。他對上姜菀的目光，見她難掩震驚，不由得輕嘆一聲，說道：“多謝鄔郎中。”
鄔郎中向著沈澹拱了拱手便離開了。長梧為沈澹披上外袍，說道：“阿郎，回府吧。”
沈澹頷首，便往食肆外走去。
“將軍……”姜菀想要攔住他。
“小娘子留步，”沈澹停步，回頭看著她柔聲道，“我沒有大礙，你放心便是。”
姜菀輕咬唇，輕聲道：“若不是我疏忽大意，將軍也不會經此無妄之災，我……”
沈澹看著她滿面愧悔的樣子，面上掠過一絲不忍，下意識想要伸手，卻顧忌到男女之別，猶豫了一下，慢慢收回了手。
他低聲道：“姜娘子，此事或許另有隱情。”
“什麽？”姜菀擡眸看他。
沈澹道：“我對蛋黃也算是熟悉，它怎會平白無故暴起傷人？”
“將軍的意思是……”
他回憶著這一晚的波折，說道：“當時我正在用飯，忽然聽見後院傳來幾聲異樣的犬吠，可以聽出蛋黃極其痛苦而不安。”
“後來，蛋黃沖進了食肆，正好對著我的方向而來。我以為它是想同我玩，便沒有在意。”
後面的事情不需要沈澹說，姜菀也能猜到了。若不是沈澹對蛋黃放松警惕，以他的身手，又怎會輕易被咬傷？
她心中愈發難過，沈澹見狀便道：“小娘子，此事或許並不是表面看起來這樣簡單。今日我尚有公務在身，明日我會來食肆同你細說。告辭。”
門前停著沈府的馬車，沈澹上了車，很快便離開了，徒留姜菀無措地站在原地，心中的思緒奔湧不息。
若是如沈澹所說，那麽蛋黃又是因何才會出現這樣的異樣呢？她深吸一口氣，轉身進了食肆，見蛋黃似乎平靜了下來，只是精神有些萎靡。
“蛋黃。”姜菀喚著它的名字，同時緩步走近，打算俯身去查看它的情況。然而在姜菀靠近蛋黃的一瞬間，原本無精打采的蛋黃驀地睜開了眼睛，又欲掙開思菱與周堯的桎梏，對著姜菀好一陣狂吠，聲音是她從未聽過的兇狠。
“蛋黃？你不認得我嗎？”姜菀沒想到它會對自己這樣，又提高聲音喚了它幾句。蛋黃身子頓住，似乎在努力辨認，許久才慢慢安靜了下來。
然而她再度靠近蛋黃時，卻又看見它渾身躁動不安，卻又聽著她的聲音而硬生生安靜下來。
難道自己身上有什麽它不喜歡的味道嗎？姜菀偏頭嗅了嗅身上，只能聞到從縣衙公廚帶出來的油煙味。
“小娘子，蛋黃今天不知是怎麽了，竟會如此失常。”思菱在姜家待了多年，也算是看著蛋黃長大的，卻也從未見過它這樣。
“方才那位客人是……禁軍統領？”一旁的宋鳶道，“這應是個很高的官位，可我們卻得罪了他，會不會影響日後的生意？”
姜菀堅決搖頭：“不會。沈將軍不是那種伺機為難報覆的人。但此事他雖不計較，我們卻不能當作沒有發生過。”
“可那藥……”宋鳶遲疑。
“沈將軍若是執意不肯接受我們的歉意，那麽就只能另換一種方式，”姜菀深深皺眉，只覺得頭痛欲裂，“可除了銀錢，我們還能怎樣呢。”
忽然，方才那鄔郎中的話躍入她腦海。沈澹有胃疾，這一個月的飲食又得萬分留神，自己何不借此機會彌補沈澹呢？畢竟，廚藝是她最大的優勢。
可沈府最不缺的想必就是廚子，自己這個想法真的可行嗎？姜菀閉了閉眼，長嘆一聲：“若實在沒辦法，不如我幹脆去沈府為沈將軍準備這一個月的膳食，同時照料他的胃疾，以此贖去我心中的愧疚吧。”
“可小娘子還要顧著縣衙那邊，如何分身？”思菱憂心忡忡。
姜菀苦笑：“今日之事一旦傳揚出去，縣衙真的還會聘我作廚子嗎？”
昔日秦姝嫻之事到底是發生在縣學裏的，親眼所見的人不多，大部分人都是聽信了流言，以訛傳訛才會對食肆敬而遠之。加之後來真兇浮出水面，又有秦姝嫻親自作證，洗刷了自己的冤屈，自家生意才得以恢覆如初。
可今日之事發生在晚食時分，眾多食客乃至坊內人都親眼所見，蛋黃咬人之事千真萬確，是抵賴不得的。可以想見，明日坊內人人都會知道姜記食肆的狗發瘋咬傷了食客。倘若自己是客人，為了自己的生命安全著想，必然也不敢再來食肆了。
而縣衙當初便提到了名聲很重要，若不是姜記食肆從無做過任何不當之事、在坊內清清白白，恐怕縣衙也不一定會選擇自己。可今日之事發生後，縣衙恐怕要重新掂量此事了。畢竟，衙門這樣嚴肅的地方不會讓一個有“黑歷史”的人在公廚任職。
諸多事務在心頭縈繞，姜菀只覺得腦海中一片混亂。她有些疲憊地擺了擺手，說道：“先把蛋黃帶回去拴好，店內收拾一下吧。”
她回房換了身衣裳，又用熱手巾擦了擦臉和頭發。溫熱的觸感劃過皮膚，讓她劇烈的心跳略微平覆了一下。
當務之急是想辦法彌補沈澹，同時就蛋黃之事給當日受驚的客人一個交代，再設法將此事的影響降到最小。
姜荔站在一旁，依舊抽噎著：“阿姐，你……你別生我氣，我知道錯了。”
姜菀柔聲道：“今日之事，你一五一十地同阿姐說清楚。”
姜荔揉了揉眼睛，說道：“我與小五一道同蛋黃玩鬧，我便牽著它的繩子在院子裏跑跑跳跳，周堯阿兄在一旁看著我們。小五又說了會他在暖安院的事情，便說該回去了。”
她想了想，繼續道：“小五尚未走的時候，蛋黃就有些急躁，總想掙開我。我以為它是想活動活動，便又牽著它在院子裏遛了幾圈。等小五走後，我見食肆大堂人多，便讓周堯阿兄去忙，說不必在院子裏陪我。他走後，蛋黃越來越激動，力道巨大，我拽不住繩子，被它掙開了。我只能眼睜睜看著蛋黃沖進了食肆大堂，然後……”
“阿姐，”姜荔仰頭看她，“蛋黃是生病了嗎？它一向很乖，不會亂咬人，為什麽今日會這麽兇狠？”
姜菀緩緩搖頭：“阿姐也不知道。但沈將軍說有其他原因，明日等他來了以後，我會好好問他的。”
她擦了擦姜荔的眼淚，說道：“別哭了，先去洗漱吧。”
姜荔低低地嗯了一聲，便離開了臥房。姜菀想了片刻，還是打算去看一看蛋黃。
如今天冷，蛋黃每晚都睡在臥房旁的一間小屋子裏。 姜菀進去時，蛋黃正懨懨地趴在窩裏。
她心中還是有些擔心蛋黃也生了什麽病，便仔細檢查了一下它的鼻頭、眼睛和皮毛，也沒發現什麽異樣。
在姜菀做這些事情時，蛋黃乖巧而安靜，並未再對著她有任何過激反應，幾乎要讓姜菀覺得方才是自己的錯覺。
心頭的謎團越來越大，姜菀緩緩起身，一面走回臥房，一面竭力思索著這一樁樁一件件事之間是否有關聯。
“小娘子，”待她回了房，思菱斟酌著開口，“今日之事會不會和小五有關？因為正是在他走後，蛋黃才變了樣子的。”
“小五一個孩子能做什麽呢？”姜菀蹙眉。
思菱思索著道：“或許他並無惡意，只是無意間做了什麽惹惱蛋黃的舉動，才會讓蛋黃這般躁動。”
“可若是這樣，蛋黃也該在小五未走時對著他發狂才是，而不會等到小五離開。而且，平日我們把蛋黃管教得很好，它聽得懂我們的話，知道食肆大堂是它不能去的地方，從不會這樣冒失地闖進去，”姜菀深呼吸，“我倒覺得，蛋黃的樣子像是被什麽東西影響了，才會做出那些舉動。”
思菱似懂非懂地看著她，不明所以。姜菀覺得自己仿佛看到了一點線索，眼前卻轉瞬又被迷霧遮擋。
她用食指抵了抵太陽穴輕揉了揉：“……罷了，明日再說吧。”
然而這一晚上，姜菀幾乎沒有睡著。她反反覆覆想著姜荔的描述和蛋黃的反應，試圖找出一點關聯。
她想得頭暈，眼皮漸漸也如同壓了一座山一般沈重。就在半夢半醒之間，一件往事忽然如一股激流一般湧入了她的腦海。
這樣無緣無故性情大變的情形，似乎也曾發生在人的身上。姜菀在黑暗中睜開眼，想起了葛爍和李洪那如出一轍的模樣。
那麽，蛋黃會不會也是無意間吞服或是聞見了某種能夠擾亂大腦的東西，譬如中了毒、聞了迷香，才會變得那樣瘋狂？
可惜景朝並不像現代有專門的寵物醫院或是醫生，即便有獸醫，那也大多是面向家畜治病的，甚少有能夠給犬類看病的。想查清楚蛋黃究竟受了什麽刺激，還真不是一件容易的事情。
姜菀心頭煩悶，翻來覆去睡不著，直到天微亮時才隱約有了些睡意。
她迷迷糊糊地想著，希望今日能給這件事情一個交代。
這一日，食肆果然如姜菀所預料的那樣，門前冷落，客人寥寥無幾。即便如此，姜菀還是打起精神，有條不紊準備今日要售賣的點心。
她拿起一塊甜柿餅咬了一口，那絲絲縷縷的甜味卻依然無法沖淡心頭的陰霾。
不少路過食肆門口的人都會竊竊私語，用一種厭煩而畏懼的眼神看著食肆，再低聲議論。姜菀面對那些懷疑的目光，努力穩定心緒，一如往常做著手頭的事情。
然而這一切還不夠。姜菀在往日的時辰來到縣衙時，卻被曹管事攔在了門外。
他不再如往日一樣笑容可掬，而是一臉嚴肅：“姜娘子，聽說你家食肆昨日出了件大事。你家中的狗把當今聖人最愛重的近臣、如今的禁軍統領沈大將軍給咬傷了？”
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姜菀踏進食肆時, 店內早已亂作一團，她慌亂地撥開人群往聲音來處走，這才看清了當下的狀況。
桌案被推翻，地上還散落著些碗盞碎片和尚冒著熱氣的食物, 一旁的椅子上坐著一個人, 衣袍下擺有顯而易見被撕咬的痕跡, 但並未見到血跡。
姜菀一時間目光失了焦距, 茫然無依地四下看了一圈。
“小娘子！你回來了！”食肆幾人的聲音此起彼伏地響起，那椅子上的客人聞言也擡起了頭看過來。
“阿姐！”姜荔奔了過來, 滿臉都是驚慌失措，眼圈發紅, “我……我闖禍了。”
她嗚咽著，雙肩顫抖。
“不哭，快告訴阿姐怎麽了？”姜菀見她的樣子心頭一緊, 忙拿手帕輕柔地拭去姜荔臉頰上的淚痕。
姜荔啜泣道：“都怪我，我沒能看住蛋黃, 讓它……跑進了食肆大堂，咬傷了客人。”
姜菀定睛一看，只見思菱和周堯正死死拽住蛋黃的牽繩。兩人一狗對面, 一個仆從模樣的人正滿臉憤懣：“我家阿郎好端端地在這裏用晚食, 卻平白無故被你家食肆的狗咬了, 真是豈有此理！”
其他客人亦是面色不虞：“這食肆中人來人往, 卻還養著這麽兇悍的狗，豈不是拿我們的命玩笑？怎會有這樣的店家？”
一些知曉蛋黃存在的客人也露出了驚懼的神色：“我之前還摸過她家的狗，如此一看真是命大。”
混亂中, 思菱和周堯一疊聲地道著歉，而蛋黃雖被制住, 卻依舊在狂躁不安地掙紮著，從喉嚨裏發出飽含攻擊性的吼叫聲。
“這位郎君，”姜菀連忙上前，“我是姜記的店主。請郎君放心，此事交給我處置。”
“你是店主？”那仆從看向她，“你既然開著這食肆，每日這麽多客人，為何還任由這樣的瘋犬在食肆內亂竄？”
他又氣又急：“虧得我家阿郎還對你家食肆多番讚許，屢屢光顧，你……你……”
姜菀努力鎮定，說道：“我方才不在店裏，不知到底發生了什麽？”
宋鳶還算冷靜，上前低聲道：“今日吳小五來食肆，說想要和蛋黃玩一玩，我們便讓他去了後院，與三娘子一道玩了一會。他走後，三娘子正要和小堯重新拴好蛋黃，誰知此時蛋黃忽然發了狂，掙脫了牽引沖進了大堂，撞倒了這位客人的桌案與飯菜，還咬了他。”
姜菀這才想起去看一眼那位客人，然而目光所及之處，她卻徹底楞住了。
那位客人一手按住右腿，雙眉緊皺，似乎在強忍痛楚。他緩慢擡頭看向姜菀，眼底並無多餘的情緒，也不見任何不適之色，只是唇瓣略有些發白。
“沈將軍？”姜菀驚呼出聲，“怎麽會是……你？”
沈澹向著她道：“姜娘子無須擔心，我沒什麽大礙。”
那仆從聞言，說道：“我已命人去請了最近的醫館郎中來為阿郎問診。若是阿郎有半分不妥，你就等著拿自家食肆來賠吧！”
他話音一落，門外便走進來一個手提藥箱的人。那郎中見到沈澹，面色一變，道：“沈將軍？您——”
沈澹開口：“鄔郎中，打擾了。”
宋家姐弟費了些力氣，才把圍觀的食客全部疏散開來，關上了食肆的大門，將此起彼伏的議論聲隔絕在門外。鄔郎中放下藥箱，說道：“若方便，請將軍揭開腿部衣袍，容我看一眼傷勢。”
姜菀這才看清楚，沈澹腿部被蛋黃咬住的那一處位於膝蓋下方小腿處。由於沈澹穿著靴子，靴身一定程度上減緩了蛋黃的咬合力，但靴子表面的布料已經破了。她不敢再看，默默轉身過去，聽見鄔郎中道了聲“得罪”，接著是窸窸窣窣的聲音，他應當脫下了沈澹的皂靴，並剪開了腿部的衣裳。
片刻後，鄔郎中道：“將軍腿部皮膚表面有一處細小的牙印，有些破皮，但未曾出血，只是傷口處發紅。”
思菱忍不住開口道：“那應當並無大礙吧？”
鄔郎中道：“小娘子莫要心急，且聽我一一道來。我方才把了脈，將軍的脈象很平穩，但並不代表一定無礙。根據醫書記載，某些來歷不明的犬只會攜帶毒素，一旦毒素通過傷口進入人體，便會使人染病，進而產生種種嚴重的癥狀。且毒發並不是頃刻間，而需要一段時日才會徹底發作。因此，若是被犬所咬，務必要觀察一段時日。”
“可蛋黃……我們家的狗不是野狗，養了多年幾乎沒有生過病，應當是很健康的。”思菱急急解釋。
他長眉一軒，說道：“即使是看起來一切正常的犬，也有可能會攜帶毒素，萬不可掉以輕心。”
這些道理姜菀自然明白。她輕輕對著思菱搖頭，而後道：“我知道郎中的意思，一切都按您說的來吧。”
鄔郎中捋須道：“去歲，異邦曾傳進來一種治療動物咬傷、抓傷的藥，我曾在病人身上用過，但只有兩次，不敢確定對將軍一定有效。此藥分為兩種性狀，一種需要敷在患處，另一種則需口服。兩種藥同時使用後，再讓傷者靜養，並每日留心觀察，若是一個月後並無任何異樣，那麽便可以確定並無大礙。”
姜菀抿了抿唇，開口道：“此事因家犬而起，我身為主人，理應負責。此藥便由我來買下，供將軍使用吧。”
“小娘子，”鄔郎中溫和道，“此藥由於是異域之物，其原料皆是些珍貴且罕見的藥材，因此所需的銀錢不是小數目。”
他說出了一個數字，除姜菀之外，食肆餘下幾人皆有些變色。
姜菀眉頭緊蹙，這個數額自己也不是拿不出來，只是若是花錢買了這藥，食肆的經營恐怕要受到巨大的影響，或許會入不敷出。
然而事到如今，她別無選擇，只能咬牙道：“我可以——”
“不必，”一直沈默的沈澹開口打斷她，“只是一場意外而言，實在不需要姜娘子為此付出如此大的代價。”
那仆從急切道：“阿郎，這原本就是她的過錯，難道我們不該讓她彌補嗎？”
沈澹正欲說話，卻驀地咳嗽了幾聲，眼底泛起些異樣情緒。他低聲道：“長梧，不要為難姜娘子，只是一點細微的皮肉傷，何須如此小題大做。”說著，他緩緩站起身。
鄔郎中不得不開口道：“將軍切莫掉以輕心，本朝不是沒有被犬咬傷後傷重不治的例子。您雖是武人，身強體健，但也要小心為上。”
“將軍，無論如何我都該為此事負責，”姜菀上前一步直視著他，“否則我心中難安。”
名喚長梧的仆從礙於自家阿郎的話，不敢再對姜菀說什麽，但卻依舊忍不住瞪視著她，小聲嘀咕道：“你又拿不出這銀錢，還說什麽負責？”
一旁的鄔郎中適時道：“將軍，方才我還有一句話未囑咐。此藥雖無害處，但將軍本就有陳年舊疾，腸胃虛弱，因此用藥後容易引發胃疾。在用此藥後的這一個月內，將軍須得在飲食上格外留心，每日務必按時用膳，少食辛辣之物。”
他看著長梧道：“不過以將軍府衙的廚子來說，此事應當不難辦。”
長梧面上露出愁容道：“將軍公務繁忙，常常一日只用一餐。既然郎中如此說，那麽我回去後定要好好囑咐廚下備膳。”
鄔郎中嘆道：“將軍身為禁軍統領，身負重任，每日行走在聖人左右，原本就勞心勞神，若是再不註意飲食，饒是鐵打的身子怕是也受不住啊。”
禁軍統領？幾人面面相覷。
姜菀雖然早知道沈澹是禁軍中人，甚至也有所預感他的職位會高於荀遐，但卻從沒想到他會是禁軍統領這樣一個位高權重的身份。
她雖不了解朝堂之事，但根據自己有限的知識儲備也知道，禁軍統領通常都是天子心腹，掌管數量龐大的禁軍隊伍，責任重大的同時，權力也很重大。
沈澹還這樣年輕，卻已經官至此級。
鄔郎中說得太快，沈澹來不及阻攔。他對上姜菀的目光，見她難掩震驚，不由得輕嘆一聲，說道：“多謝鄔郎中。”
鄔郎中向著沈澹拱了拱手便離開了。長梧為沈澹披上外袍，說道：“阿郎，回府吧。”
沈澹頷首，便往食肆外走去。
“將軍……”姜菀想要攔住他。
“小娘子留步，”沈澹停步，回頭看著她柔聲道，“我沒有大礙，你放心便是。”
姜菀輕咬唇，輕聲道：“若不是我疏忽大意，將軍也不會經此無妄之災，我……”
沈澹看著她滿面愧悔的樣子，面上掠過一絲不忍，下意識想要伸手，卻顧忌到男女之別，猶豫了一下，慢慢收回了手。
他低聲道：“姜娘子，此事或許另有隱情。”
“什麽？”姜菀擡眸看他。
沈澹道：“我對蛋黃也算是熟悉，它怎會平白無故暴起傷人？”
“將軍的意思是……”
他回憶著這一晚的波折，說道：“當時我正在用飯，忽然聽見後院傳來幾聲異樣的犬吠，可以聽出蛋黃極其痛苦而不安。”
“後來，蛋黃沖進了食肆，正好對著我的方向而來。我以為它是想同我玩，便沒有在意。”
後面的事情不需要沈澹說，姜菀也能猜到了。若不是沈澹對蛋黃放松警惕，以他的身手，又怎會輕易被咬傷？
她心中愈發難過，沈澹見狀便道：“小娘子，此事或許並不是表面看起來這樣簡單。今日我尚有公務在身，明日我會來食肆同你細說。告辭。”
門前停著沈府的馬車，沈澹上了車，很快便離開了，徒留姜菀無措地站在原地，心中的思緒奔湧不息。
若是如沈澹所說，那麽蛋黃又是因何才會出現這樣的異樣呢？她深吸一口氣，轉身進了食肆，見蛋黃似乎平靜了下來，只是精神有些萎靡。
“蛋黃。”姜菀喚著它的名字，同時緩步走近，打算俯身去查看它的情況。然而在姜菀靠近蛋黃的一瞬間，原本無精打采的蛋黃驀地睜開了眼睛，又欲掙開思菱與周堯的桎梏，對著姜菀好一陣狂吠，聲音是她從未聽過的兇狠。
“蛋黃？你不認得我嗎？”姜菀沒想到它會對自己這樣，又提高聲音喚了它幾句。蛋黃身子頓住，似乎在努力辨認，許久才慢慢安靜了下來。
然而她再度靠近蛋黃時，卻又看見它渾身躁動不安，卻又聽著她的聲音而硬生生安靜下來。
難道自己身上有什麽它不喜歡的味道嗎？姜菀偏頭嗅了嗅身上，只能聞到從縣衙公廚帶出來的油煙味。
“小娘子，蛋黃今天不知是怎麽了，竟會如此失常。”思菱在姜家待了多年，也算是看著蛋黃長大的，卻也從未見過它這樣。
“方才那位客人是……禁軍統領？”一旁的宋鳶道，“這應是個很高的官位，可我們卻得罪了他，會不會影響日後的生意？”
姜菀堅決搖頭：“不會。沈將軍不是那種伺機為難報覆的人。但此事他雖不計較，我們卻不能當作沒有發生過。”
“可那藥……”宋鳶遲疑。
“沈將軍若是執意不肯接受我們的歉意，那麽就只能另換一種方式，”姜菀深深皺眉，只覺得頭痛欲裂，“可除了銀錢，我們還能怎樣呢。”
忽然，方才那鄔郎中的話躍入她腦海。沈澹有胃疾，這一個月的飲食又得萬分留神，自己何不借此機會彌補沈澹呢？畢竟，廚藝是她最大的優勢。
可沈府最不缺的想必就是廚子，自己這個想法真的可行嗎？姜菀閉了閉眼，長嘆一聲：“若實在沒辦法，不如我幹脆去沈府為沈將軍準備這一個月的膳食，同時照料他的胃疾，以此贖去我心中的愧疚吧。”
“可小娘子還要顧著縣衙那邊，如何分身？”思菱憂心忡忡。
姜菀苦笑：“今日之事一旦傳揚出去，縣衙真的還會聘我作廚子嗎？”
昔日秦姝嫻之事到底是發生在縣學裏的，親眼所見的人不多，大部分人都是聽信了流言，以訛傳訛才會對食肆敬而遠之。加之後來真兇浮出水面，又有秦姝嫻親自作證，洗刷了自己的冤屈，自家生意才得以恢覆如初。
可今日之事發生在晚食時分，眾多食客乃至坊內人都親眼所見，蛋黃咬人之事千真萬確，是抵賴不得的。可以想見，明日坊內人人都會知道姜記食肆的狗發瘋咬傷了食客。倘若自己是客人，為了自己的生命安全著想，必然也不敢再來食肆了。
而縣衙當初便提到了名聲很重要，若不是姜記食肆從無做過任何不當之事、在坊內清清白白，恐怕縣衙也不一定會選擇自己。可今日之事發生後，縣衙恐怕要重新掂量此事了。畢竟，衙門這樣嚴肅的地方不會讓一個有“黑歷史”的人在公廚任職。
諸多事務在心頭縈繞，姜菀只覺得腦海中一片混亂。她有些疲憊地擺了擺手，說道：“先把蛋黃帶回去拴好，店內收拾一下吧。”
她回房換了身衣裳，又用熱手巾擦了擦臉和頭發。溫熱的觸感劃過皮膚，讓她劇烈的心跳略微平覆了一下。
當務之急是想辦法彌補沈澹，同時就蛋黃之事給當日受驚的客人一個交代，再設法將此事的影響降到最小。
姜荔站在一旁，依舊抽噎著：“阿姐，你……你別生我氣，我知道錯了。”
姜菀柔聲道：“今日之事，你一五一十地同阿姐說清楚。”
姜荔揉了揉眼睛，說道：“我與小五一道同蛋黃玩鬧，我便牽著它的繩子在院子裏跑跑跳跳，周堯阿兄在一旁看著我們。小五又說了會他在暖安院的事情，便說該回去了。”
她想了想，繼續道：“小五尚未走的時候，蛋黃就有些急躁，總想掙開我。我以為它是想活動活動，便又牽著它在院子裏遛了幾圈。等小五走後，我見食肆大堂人多，便讓周堯阿兄去忙，說不必在院子裏陪我。他走後，蛋黃越來越激動，力道巨大，我拽不住繩子，被它掙開了。我只能眼睜睜看著蛋黃沖進了食肆大堂，然後……”
“阿姐，”姜荔仰頭看她，“蛋黃是生病了嗎？它一向很乖，不會亂咬人，為什麽今日會這麽兇狠？”
姜菀緩緩搖頭：“阿姐也不知道。但沈將軍說有其他原因，明日等他來了以後，我會好好問他的。”
她擦了擦姜荔的眼淚，說道：“別哭了，先去洗漱吧。”
姜荔低低地嗯了一聲，便離開了臥房。姜菀想了片刻，還是打算去看一看蛋黃。
如今天冷，蛋黃每晚都睡在臥房旁的一間小屋子裏。 姜菀進去時，蛋黃正懨懨地趴在窩裏。
她心中還是有些擔心蛋黃也生了什麽病，便仔細檢查了一下它的鼻頭、眼睛和皮毛，也沒發現什麽異樣。
在姜菀做這些事情時，蛋黃乖巧而安靜，並未再對著她有任何過激反應，幾乎要讓姜菀覺得方才是自己的錯覺。
心頭的謎團越來越大，姜菀緩緩起身，一面走回臥房，一面竭力思索著這一樁樁一件件事之間是否有關聯。
“小娘子，”待她回了房，思菱斟酌著開口，“今日之事會不會和小五有關？因為正是在他走後，蛋黃才變了樣子的。”
“小五一個孩子能做什麽呢？”姜菀蹙眉。
思菱思索著道：“或許他並無惡意，只是無意間做了什麽惹惱蛋黃的舉動，才會讓蛋黃這般躁動。”
“可若是這樣，蛋黃也該在小五未走時對著他發狂才是，而不會等到小五離開。而且，平日我們把蛋黃管教得很好，它聽得懂我們的話，知道食肆大堂是它不能去的地方，從不會這樣冒失地闖進去，”姜菀深呼吸，“我倒覺得，蛋黃的樣子像是被什麽東西影響了，才會做出那些舉動。”
思菱似懂非懂地看著她，不明所以。姜菀覺得自己仿佛看到了一點線索，眼前卻轉瞬又被迷霧遮擋。
她用食指抵了抵太陽穴輕揉了揉：“……罷了，明日再說吧。”
然而這一晚上，姜菀幾乎沒有睡著。她反反覆覆想著姜荔的描述和蛋黃的反應，試圖找出一點關聯。
她想得頭暈，眼皮漸漸也如同壓了一座山一般沈重。就在半夢半醒之間，一件往事忽然如一股激流一般湧入了她的腦海。
這樣無緣無故性情大變的情形，似乎也曾發生在人的身上。姜菀在黑暗中睜開眼，想起了葛爍和李洪那如出一轍的模樣。
那麽，蛋黃會不會也是無意間吞服或是聞見了某種能夠擾亂大腦的東西，譬如中了毒、聞了迷香，才會變得那樣瘋狂？
可惜景朝並不像現代有專門的寵物醫院或是醫生，即便有獸醫，那也大多是面向家畜治病的，甚少有能夠給犬類看病的。想查清楚蛋黃究竟受了什麽刺激，還真不是一件容易的事情。
姜菀心頭煩悶，翻來覆去睡不著，直到天微亮時才隱約有了些睡意。
她迷迷糊糊地想著，希望今日能給這件事情一個交代。
這一日，食肆果然如姜菀所預料的那樣，門前冷落，客人寥寥無幾。即便如此，姜菀還是打起精神，有條不紊準備今日要售賣的點心。
她拿起一塊甜柿餅咬了一口，那絲絲縷縷的甜味卻依然無法沖淡心頭的陰霾。
不少路過食肆門口的人都會竊竊私語，用一種厭煩而畏懼的眼神看著食肆，再低聲議論。姜菀面對那些懷疑的目光，努力穩定心緒，一如往常做著手頭的事情。
然而這一切還不夠。姜菀在往日的時辰來到縣衙時，卻被曹管事攔在了門外。
他不再如往日一樣笑容可掬，而是一臉嚴肅：“姜娘子，聽說你家食肆昨日出了件大事。你家中的狗把當今聖人最愛重的近臣、如今的禁軍統領沈大將軍給咬傷了？”
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