第53章蒸南瓜和鹵香無骨鴨掌
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第53章 蒸南瓜和鹵香無骨鴨掌
姜菀忙問道：“蘇娘子是知道這位畫者是誰嗎？”
蘇頤寧輕皺眉, 又思索了片刻，遲疑著搖頭道：“我只是覺得看著熟悉，但卻從未聽說過此人的名字。我看他的畫作，雖然景致簡單但韻味無窮, 色彩濃淡相宜, 應當是位頗有水準的畫者。只是我所知道的擅此種風格畫作的畫者中, 卻並無此人。”
她反覆看著折扇上的畫：“因此我才覺得詫異, 這究竟是何人？”
姜菀眸色有些黯然，說道：“這應當是唯一的證物了。其實我也仔細想過, 即便找到了這個人，也不見得能找出我阿娘身世的真相。畢竟他也只是一個局外人。”
蘇頤寧柔聲道：“我理解姜娘子的心事。無論如何, 若是此人還在世，你都想親自向他問一問當年的情形，或許能找到什麽線索也未可知。”
“畢竟, 當年的親歷者裏，他可能是唯一在世的人了。”姜菀苦笑。
“姜娘子, 我會設法向一些精通丹青的朋友打聽，請他們代為尋找。他們見多識廣，或許能找到這位名叫‘袁至’的畫者。”
“那便拜托蘇娘子了。”姜菀起身向她行了一禮, 這才從袖中取出“嘉賓箋”, 道：“蘇娘子, 這是我家食肆近日推出的一樣新鮮物事, 還請笑納。若是往後得了空，蘇娘子可要多多光臨。”
蘇頤寧略帶好奇地接過，正反面都看了看, 笑道：“姜娘子真是蕙質蘭心，想出了如此特別的東西。”
兩人又說了幾句話, 姜菀告辭出來，蘇頤寧一直把她送到了學堂的大路上，才在姜菀的百般推辭下留步。
姜菀看了眼天色，微一思忖，打算順道去看一眼裴綺。
她站在原地想了想裴綺居所的位置，便提步往那邊走過去。
姜菀來時，只有知蕓正在院子裏翻著書看。
“阿蕓。”姜菀笑著喚道。
知蕓聞聲擡頭，頓時露出了笑臉：“阿姐，你來了。”
她放下書，一路小跑過來：“你是來看阿娘的嗎？她這會兒不在，出門去采買食材了。”
姜菀將她被風吹亂的額發捋順：“我送阿荔回學堂，便想著來見見你們。”又問道：“阿蕓在學堂一切都還適應嗎？”
知蕓點點頭：“幾位夫子都很好，還有阿荔和我一道念書玩耍，我很喜歡在學堂的生活。”
姜菀低頭看她：“那就好。”
她陪著知蕓說了會話，不多時裴綺就回來了。
裴綺挎著籃子，裏面裝了滿滿的蔬菜和肉。她有些吃力地把籃子從臂上卸下來，正想喚知蕓過來搭把手，身上卻忽然一輕。
“阿菀？”裴綺又驚又喜。
姜菀幫她把籃子放下，道：“裴姨，我方才來時你還未回來，便與阿蕓閑聊了一會。”
她嘴上說著，目光卻忍不住克制地打量著裴綺。
方才姜菀看得很清楚，裴綺剛回來時，神色分明是帶著驚惶和失措的，似乎遇到了什麽令人畏懼的事情。她心中咯噔一下，當下不動聲色地看著裴綺叮囑了知蕓幾句，便提出了告辭。
裴綺果然如她所想，送了她出來。
待走到知蕓看不見的地方，姜菀停住步子，低聲道：“裴姨，您是不是又遇見……他了？”
裴綺一楞，面上笑容凝住。不過轉瞬，她才在知蕓面前維持著的沈穩樣子已然破碎。
“阿菀，你……看出來了。”裴綺唇邊微露苦笑，那笑容顯得分外淒楚。
她咬著唇，雙手顫巍巍地攥成拳，仿佛在借此給自己力量：“沒錯，我是遇到李洪了。不僅遇到了，還被他好一番威脅。”
“威脅？”姜菀斂容，“他說什麽了？”
“他說：‘當初你不讓我好過，往後我也絕不會讓你好過，且走著瞧吧。’”裴綺面色蒼白，喃喃重覆。
姜菀緊緊皺眉：“這是什麽話？自始至終，都是他在傷害裴姨，他自己何來的‘不好過’？”
裴綺沈默許久，終於開口道：“當初我被他毆打，又折斷了腿。若是放在以往，他不會受到多麽重的懲罰。但那時恰逢新律法頒布，一切都和從前不一樣。他因此才受了極重的杖刑。”
“即便受了杖刑，那也是他罪有應得。他對您下了那麽重的手，害得您受了那樣重的傷，生生在輪椅上困了那麽久。”姜菀恨恨道。
裴綺雙肩一顫，神色忽然變得不自然。她低低地澀然一笑：“不，其實那件事……不只是他的原因。”
“什麽？”姜菀一楞。
“阿菀，事到如今，我也不願瞞你，”裴綺深吸一口氣，眼底泛著淚花，“從前我對你說，是李洪把我推下了閣樓，才導致我折了腿。但事實並非如此。”
她道：“那日，他確實打了我，但只是些皮肉傷，斷腿之事，是我自己設計的。”
“那些日子我聽說了新的律法條令，說娘子被郎君毆打，若是傷及筋骨，便算重傷，可以此向衙門請求和離。我實在受夠了那些日子！這是我唯一的希望，我沒有別的選擇。”
裴綺胸口劇烈起伏，咬牙道：“於是，在他對我動手時，我刻意站在了閣樓樓梯邊，並且在他打算揪住我的頭發時，假裝腳下一滑，向後退了幾步，讓自己順利地摔了下去。”
她回想起那日的情形，雙手死死抓住了衣角：“阿菀，你知道我聽見了自己腿骨斷折的聲音時，心裏在想什麽嗎？我的第一反應是疼，疼得我眼前發黑，整個人抖如篩糠；可我緊接著卻想，這點疼痛與他過去無數個日夜落在我身上的拳腳相比根本不算什麽。若是能與他和離，即便讓我雙腿皆斷，我也在所不惜。”
裴綺的眼淚一滴滴落了下來，姜菀不禁也覺得心酸，低聲道：“裴姨……”
“好在，我手臂和脖子上遍布的傷疤讓衙門相信是李洪把我推下了閣樓，即使他申辯，也無人相信。我終於與他和離了。”裴綺含著淚道。
“所以……那次他在食肆門口才會說裴姨您的腿傷是怎麽來的，自己心裏有數。”姜菀這才明白那日李洪抑制不住的憤恨是從何而來。
裴綺點頭：“按照新的律法，夫毆妻致重傷，不僅要受比以往更重的杖刑，還要賠償妻子大數目的銀錢，並且必須答應妻子和離的要求。”
她頓了頓，啞聲道：“那杖刑讓李洪丟了半條命，並且事情一傳開，街坊四鄰都對他避而遠之，茶肆也開不下去。他一向好面子，又愛財如命，因此才始終對我惡言相向，百般威脅。”
“他指責我，說夫妻一場，我怎能絲毫不顧念舊情，也不在意蕓兒，把事情做得這麽絕。”
“那又如何？”姜菀伸手握住裴綺的手，努力暖著她冰冷的掌心，一字一句道，“即便不是他親手把您推下了閣樓，此事也是因他而起。況且，他也該為從前的所作所為付出代價，這都是他該受的。”
“可他卻說不肯放過我……”裴綺面上流露出茫然無助，“我……我該怎麽辦？”
“裴姨，不如我們去告訴蘇娘子，請她設法派個護衛，在您出門時陪在左右，免得您單獨行動，”姜菀道，“若是他膽敢有什麽壞心，就立刻去衙門告。”
裴綺默了默，一把攥住她的手：“你說的對，阿菀，我這就去告訴蘇娘子。”
她走出幾步，又停住回頭道：“阿菀，你也要保重。李洪此人性情暴烈如火，之前已經因我而遷怒於你，難保不會做出什麽事情出來。”
姜菀笑了笑：“裴姨放心，我會多加提防的。”
裴綺眉頭卻沒松開，低聲道：“阿菀，前些日子你是不是卷入了一樁事情中？”
“裴姨也聽說了？”姜菀輕嘆，“那些日子店中的生意受到重創，好在如今我的冤屈應當已盡數洗刷幹凈了。”
“那件事是不是和俞家酒肆有關？”裴綺的語氣卻並不是疑問，而是肯定。
姜菀默了默，說道：“當事人是陳讓，從前是我阿爹的徒弟，後來投奔了俞家酒肆。”
“我聽說，自打出了這事，永安坊的俞家酒肆生意也受到了影響。”裴綺道。
姜菀頷首：“確實如此。只因那陳讓幾日前在俞家酒肆門前大鬧了一番，話裏話外都在暗示他是受了指使才做出此事。”
她此話一出，卻見裴綺的神色更憂愁了，便問道：“裴姨，怎麽了？”
“阿菀，”裴綺握住她的手，“李洪與俞家酒肆的一位管事很是熟識。我擔心，那管事若是因自家生意蕭條而遷怒於你，再與李洪勾結，意圖對你不利。”
姜菀秀眉微蹙：“裴綺知道這位管事叫什麽嗎？”
“他叫盧滕。如今永安坊內俞家的分店便是他在管理。”
姜菀憶起當日去縣學應征時，那個與陳讓站在一處的男人，陳讓喚他“盧掌櫃”，想來就是此人了。她定了定心神，說道：“我明白了，我會小心謹慎的。裴姨放心。”
裴綺又輕拍了拍她的手背，這才往蘇頤寧的院子去了。
姜菀平覆了一下呼吸，邊往外走，邊想著她的話。若真如裴綺所言，這兩人簡直就是定時炸彈，充滿危險。可偏偏人在暗處，她也不知道他們會做出什麽事情。
她悶悶地嘆了口氣，心想只能走一步看一步了。
松竹學堂因是園子改建，因此學堂內有不少假山流水和大大小小的亭子。姜菀快到松竹學堂出口時，恰好經過一處假山，隔著假山，隱約能看見一座小小的亭子，裏頭坐著兩個人。
姜菀沒在意，正往前走著，忽然聽見一個聲音道：“夫人懷著身孕辛苦，咱們快些回府吧。”
另一個忿忿的聲音道：“我不辭辛苦地走這一趟，結果卻是無功而返。都怪這個不識好歹的蘇頤寧！”
聽到這熟悉的名字，姜菀下意識停住了步子。緊接著是一個聲音安慰道：“夫人莫要生氣。您也是為了她好，誰知這蘇小娘子不知這其中的利害，辜負了您和郎君的一片好心。”
想來又是那個日日催著蘇頤寧嫁人的嫂嫂吧，姜菀暗自搖頭，並不打算繼續聽下去，便欲提步離開，驀地聽那個聲音道：“你上回無意中撞見的那個年輕郎君是誰？他與阿寧是何關系？”
那婢女道：“我不知那人是誰，但總覺得他與蘇小娘子相識已久。當日七夕時，我在蘭橋那裏看見小娘子與他站在一處，當時不曾放在心上。誰知後來，那人又來過幾次學堂，聽說他每每與小娘子私下會面時，房外一定會守著幾個看起來武藝高強的人，不準其他人私自靠近。”
那婦人嘖了一聲：“難道這阿寧不肯嫁人，竟是與人有了私情？倒是我小看她了。”
那婢女遲疑道：“我總覺得，那郎君不是尋常人。”
“待晚間我向郎君打聽打聽，這會子還是先回府吧。”
姜菀聽到這裏，不想多生事端，四處打量了一下，便藏在了假山後，待那主仆二人離開才慢慢走出來。
她搖了搖頭，心想難怪蘇頤寧常年起居在學堂不肯回府，想來是不耐煩聽這些人的聒噪。
不過，她們所說的那個神秘人，又會是誰呢。
天氣愈來愈冷，各坊內一些小巷內的乞丐的日子也越發艱難了起來。由於永安坊多是顯貴之家，因此有不少乞丐會趁著坊門開啟時來到這邊沿街乞討，坊門關閉之前再離開。若是碰上心情好又出手闊綽的人，便能得到相當可觀的銀錢。當然，也會有屢屢遭人白眼的時候。
“去去去！別影響我做生意！”
路對面，一家食肆的店主厭惡地向著乞討的人擺了擺手，不準那人在自己店門前停留。即使此時已經即將到關坊門的時候，店內並沒有什麽人。
那人伸出臟兮兮的手，裏面躺著幾個銅板：“我不是來乞討的，我……我有錢，我可以買。”
“誰要你的臟錢！你走不走？若是不走，莫怪我拿掃帚攆你！”那店主喝道。
乞丐無奈離開，拖著饑腸轆轆的身體艱難地走開。他目光望向路這邊的姜記食肆，看著裏面熙熙攘攘的人群和不斷冒出的熱氣，想起方才受到的叱罵，百般猶豫後還是抵不過腹中的饑餓，慢慢走了過去。
食肆這邊，姜菀正在收拾小吃車。今日店中主推的菜品是鹵香無骨鴨掌，骨頭脫得很幹凈，吃起來香而不膩。
忽然，一只黑乎乎的手伸到了自己面前，把她驚了一下。
一個沙啞的聲音道：“店家，還有沒有吃的了？”
姜菀定睛一看，是個衣衫襤褸的乞丐。她將最後一份無骨鴨掌裝在紙袋裏遞了過來，同時從他手心裏拿走了相應數目的銅板：“最後一份了，可能不太熱，你將就著吃吧。”
那乞丐一楞，低頭看著自己的掌心，喉頭哽了哽，顫巍巍地道：“謝謝。”
他將那袋鴨掌揣在懷裏，一步三回頭地離開了。
姜菀嘆氣，冬日一到，這些乞丐的日子愈發難過了。
她把車子推進院子，這才回到店內，卻發現大堂內多了一個客人，正翻看著菜單。
這人鬢發斑白，眉間有深深的溝壑。那雙眼睛雖略顯蒼老，但目光卻不見渾濁。
姜菀站在一旁，靜靜等他點單。
那人看罷菜單，要了蒸南瓜、香煎豆腐、三色銀芽，都是素菜。他的聲音聽起來倒不似外形這般老邁。
“客人請稍等。”姜菀將單子遞到後廚，先讓宋宣把一直煨在爐竈上的蒸南瓜端了出來，再繼續準備其他幾樣。南瓜切成小塊，上面撒了枸杞幹和棗仁，蒸得很軟。
姜菀把蒸南瓜在他面前的桌上放定，正欲離開，卻聽那人道：“小娘子，這菜單是你們自己做的嗎？”
“是。”姜菀頷首。
他手中拈著那張薄薄的單子，探究似的打量著上面的字跡和圖案，眼底浮起一絲興味：“這樣子倒是別致。不知這字是誰寫的？”
“是我。”姜菀如實回答。
“小娘子是否曾鉆研過書法？”那人放下菜單。
姜菀猶豫了一下，輕聲道：“不曾跟著師父學過，只私底下自己照著字帖練過些許時候。”
他笑了笑：“小娘子的字觀之清麗而不柔弱，有些筆觸雖略顯拖沓，部分字的架構也有待改進，但瑕不掩瑜。若小娘子願意對書法傾註心血，多加練習領域，應當能更上一層樓。”
這還是第一次有人針對自己的字給出評價，並且語氣溫和，並沒有咄咄逼人的說教。姜菀稍稍楞了楞，禁不住再次認真地打量起這位老者來。
說是老者，但他看起來也不過五十多歲，眉宇間雖有種不怒自威的氣勢，但卻並不迫人，而是隱約透出屬於文人雅士的氣息。
想來，這位老者頗為精通此道。她微微低頭，道：“多謝前輩賜教。”
老者不再說話，只安靜用著食物。他的動作不緊不慢，可以看得出來是位極講究禮儀和風度的人。用飯間隙他給自己斟了茶水，那飲茶品茶的手勢一看便是位品茗大家。姜菀留神到他抿了口茶後，眉頭不易察覺地輕皺了一下。
大概是這茶味不合他胃口吧。
店中食客漸漸少去，暮色逐漸深濃。老者正坐在靠窗的位置，窗子半開著，耳邊是路上交雜的人語聲，眼前則是永安坊林立的店鋪，稍一擡頭便能看見掛在屋檐一角的月亮。
他凝視著那月色，忽然開口慨嘆：“這麽多年了，雲安城的月色還是一如往常，可惜我已經不再是當年的少年郎了。”
這番感慨像極了詩興大發的前兆。姜菀默默聽著，正不知該不該接話時，那老者轉頭看她，笑道：“小娘子，你家食肆哪裏都好，唯獨少了一樣東西。”
姜菀下意識隨著他掃視的目光將整個大堂都看了個遍，疑惑道：“不知是何物？”
老者放下筷子，手掌虛指了指店內所剩無幾的幾處空著的區域，淡笑道：“‘人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。’若是客人酒酣時欲作詩題字，卻無可揮灑筆墨之處，豈不是辜負了這番雅興？”
原來如此，姜菀明白了他的意思。
自古文人多詩情，不少人不論是游山玩水還是與友小聚都會文思泉湧，特別是飲酒後表達欲愈發旺盛。本朝並不輕文，文人很受尊崇，因此京城內不少大型酒肆都會專門開辟出一處空間，或是粉刷白墻以供潑墨，或是懸掛紙張以供揮灑，讓那些正在興頭上的詩人墨客能自由落筆。倘若能留下什麽名篇佳作或是傳世經典，那麽店鋪也會沾光，說不定能成為一個古代的“打卡地”。
姜菀從前依稀聽說過這個風俗，但是初開張時條件有限，自然要先利用好有限的空間，不能本末倒置。久而久之，她也就把此事略過了。
今日被這老者這麽一說，她才恍然大悟，不覺笑道：“我明白您的意思。可惜我這小店似乎沒有多餘的地方可以騰出來給客人題字。”
旁邊桌的客人恰好付好了錢，起身走時隨口道：“聽說那俞家酒肆有整整一間屋子給人寫詩作文，可惜如今去的人越來越少了。”
客人走遠了，老者聞言卻冷笑一聲：“俞家酒肆雖大，然酒肆眾人德行有虧，哪裏擔得起名頭？身為生意人，若是連仁心向善都做不到，又怎麽能讓人信服。”語氣裏皆是不滿。
這般直白不加掩飾的情緒讓姜菀心中訝異，心想莫非這老者見識過俞家酒肆做了什麽事才會有此一言？
她適時沈默。那老者轉而看向姜菀，笑道：“小娘子雖在市井之中，但並非不通文墨之人，我一時忘情多說了幾句，你莫要見怪。至於食肆的布置，自然是小娘子自己做主。”
說著，他起身去了櫃臺付清銀錢。正欲離開時，又頓住步伐回頭道：“小娘子，恕老朽多嘴，望你能始終記得自己的善行，而莫要讓它只是曇花一現。”
老者的語氣意味深長，卻讓姜菀愈發摸不著頭腦，不知他所說的“善行”是什麽。
“小娘子，你打算按著這位老丈所說的改變一下食肆內的布局嗎？”宋鳶旁聽了一切，問道。
姜菀沈吟道：“不急。如今地方有限，且我們不見得能吸引多少文人來，先暫時觀望吧。”
此事就此按下不表。第二日，姜菀整理嘉賓箋時，發覺只剩沈澹的還未送出去。她想了想，似乎有好幾日不曾見過他，大概是又忙於公務了吧。
姜菀沒放在心上，全身心撲在每日的生意上。
再次見到沈澹是幾日後的黃昏時分。姜菀趁著有些閑暇，便去後院牽著蛋黃在院內遛遛。她沒忘了叮囑櫃臺後的思菱：“若是沈將軍來了，記得告訴我一聲，我得把東西交給他。”
交代完這話，她便專心拽住牽引繩，整個人非常放松地順著蛋黃的力道在院子中走著。
院子還算寬敞，就算是蛋黃想要撒丫子跑，也是可以盡興的。蛋黃顯然在自己的窩裏悶壞了，慢悠悠走了幾步便想加快速度。姜菀心想左右是在自家院子，便關好門後松了繩子，隨它自己去跑，她則坐在一旁喝起了茶。
正看著蛋黃自娛自樂，姜菀忽然聽見有人掀動食肆大堂通往後院的簾子，緩步走了過來。她擡眸，見是沈澹。
恰好蛋黃也跑到了那附近，見了沈澹，剎住步子警惕地盯著他。
稀薄的夕陽中，光線也變得暗淡。沈澹淡淡笑了笑，出聲喚道：“蛋黃。”語氣熟稔又自然。
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姜菀忙問道：“蘇娘子是知道這位畫者是誰嗎？”
蘇頤寧輕皺眉, 又思索了片刻，遲疑著搖頭道：“我只是覺得看著熟悉，但卻從未聽說過此人的名字。我看他的畫作，雖然景致簡單但韻味無窮, 色彩濃淡相宜, 應當是位頗有水準的畫者。只是我所知道的擅此種風格畫作的畫者中, 卻並無此人。”
她反覆看著折扇上的畫：“因此我才覺得詫異, 這究竟是何人？”
姜菀眸色有些黯然，說道：“這應當是唯一的證物了。其實我也仔細想過, 即便找到了這個人，也不見得能找出我阿娘身世的真相。畢竟他也只是一個局外人。”
蘇頤寧柔聲道：“我理解姜娘子的心事。無論如何, 若是此人還在世，你都想親自向他問一問當年的情形，或許能找到什麽線索也未可知。”
“畢竟, 當年的親歷者裏，他可能是唯一在世的人了。”姜菀苦笑。
“姜娘子, 我會設法向一些精通丹青的朋友打聽，請他們代為尋找。他們見多識廣，或許能找到這位名叫‘袁至’的畫者。”
“那便拜托蘇娘子了。”姜菀起身向她行了一禮, 這才從袖中取出“嘉賓箋”, 道：“蘇娘子, 這是我家食肆近日推出的一樣新鮮物事, 還請笑納。若是往後得了空，蘇娘子可要多多光臨。”
蘇頤寧略帶好奇地接過，正反面都看了看, 笑道：“姜娘子真是蕙質蘭心，想出了如此特別的東西。”
兩人又說了幾句話, 姜菀告辭出來，蘇頤寧一直把她送到了學堂的大路上，才在姜菀的百般推辭下留步。
姜菀看了眼天色，微一思忖，打算順道去看一眼裴綺。
她站在原地想了想裴綺居所的位置，便提步往那邊走過去。
姜菀來時，只有知蕓正在院子裏翻著書看。
“阿蕓。”姜菀笑著喚道。
知蕓聞聲擡頭，頓時露出了笑臉：“阿姐，你來了。”
她放下書，一路小跑過來：“你是來看阿娘的嗎？她這會兒不在，出門去采買食材了。”
姜菀將她被風吹亂的額發捋順：“我送阿荔回學堂，便想著來見見你們。”又問道：“阿蕓在學堂一切都還適應嗎？”
知蕓點點頭：“幾位夫子都很好，還有阿荔和我一道念書玩耍，我很喜歡在學堂的生活。”
姜菀低頭看她：“那就好。”
她陪著知蕓說了會話，不多時裴綺就回來了。
裴綺挎著籃子，裏面裝了滿滿的蔬菜和肉。她有些吃力地把籃子從臂上卸下來，正想喚知蕓過來搭把手，身上卻忽然一輕。
“阿菀？”裴綺又驚又喜。
姜菀幫她把籃子放下，道：“裴姨，我方才來時你還未回來，便與阿蕓閑聊了一會。”
她嘴上說著，目光卻忍不住克制地打量著裴綺。
方才姜菀看得很清楚，裴綺剛回來時，神色分明是帶著驚惶和失措的，似乎遇到了什麽令人畏懼的事情。她心中咯噔一下，當下不動聲色地看著裴綺叮囑了知蕓幾句，便提出了告辭。
裴綺果然如她所想，送了她出來。
待走到知蕓看不見的地方，姜菀停住步子，低聲道：“裴姨，您是不是又遇見……他了？”
裴綺一楞，面上笑容凝住。不過轉瞬，她才在知蕓面前維持著的沈穩樣子已然破碎。
“阿菀，你……看出來了。”裴綺唇邊微露苦笑，那笑容顯得分外淒楚。
她咬著唇，雙手顫巍巍地攥成拳，仿佛在借此給自己力量：“沒錯，我是遇到李洪了。不僅遇到了，還被他好一番威脅。”
“威脅？”姜菀斂容，“他說什麽了？”
“他說：‘當初你不讓我好過，往後我也絕不會讓你好過，且走著瞧吧。’”裴綺面色蒼白，喃喃重覆。
姜菀緊緊皺眉：“這是什麽話？自始至終，都是他在傷害裴姨，他自己何來的‘不好過’？”
裴綺沈默許久，終於開口道：“當初我被他毆打，又折斷了腿。若是放在以往，他不會受到多麽重的懲罰。但那時恰逢新律法頒布，一切都和從前不一樣。他因此才受了極重的杖刑。”
“即便受了杖刑，那也是他罪有應得。他對您下了那麽重的手，害得您受了那樣重的傷，生生在輪椅上困了那麽久。”姜菀恨恨道。
裴綺雙肩一顫，神色忽然變得不自然。她低低地澀然一笑：“不，其實那件事……不只是他的原因。”
“什麽？”姜菀一楞。
“阿菀，事到如今，我也不願瞞你，”裴綺深吸一口氣，眼底泛著淚花，“從前我對你說，是李洪把我推下了閣樓，才導致我折了腿。但事實並非如此。”
她道：“那日，他確實打了我，但只是些皮肉傷，斷腿之事，是我自己設計的。”
“那些日子我聽說了新的律法條令，說娘子被郎君毆打，若是傷及筋骨，便算重傷，可以此向衙門請求和離。我實在受夠了那些日子！這是我唯一的希望，我沒有別的選擇。”
裴綺胸口劇烈起伏，咬牙道：“於是，在他對我動手時，我刻意站在了閣樓樓梯邊，並且在他打算揪住我的頭發時，假裝腳下一滑，向後退了幾步，讓自己順利地摔了下去。”
她回想起那日的情形，雙手死死抓住了衣角：“阿菀，你知道我聽見了自己腿骨斷折的聲音時，心裏在想什麽嗎？我的第一反應是疼，疼得我眼前發黑，整個人抖如篩糠；可我緊接著卻想，這點疼痛與他過去無數個日夜落在我身上的拳腳相比根本不算什麽。若是能與他和離，即便讓我雙腿皆斷，我也在所不惜。”
裴綺的眼淚一滴滴落了下來，姜菀不禁也覺得心酸，低聲道：“裴姨……”
“好在，我手臂和脖子上遍布的傷疤讓衙門相信是李洪把我推下了閣樓，即使他申辯，也無人相信。我終於與他和離了。”裴綺含著淚道。
“所以……那次他在食肆門口才會說裴姨您的腿傷是怎麽來的，自己心裏有數。”姜菀這才明白那日李洪抑制不住的憤恨是從何而來。
裴綺點頭：“按照新的律法，夫毆妻致重傷，不僅要受比以往更重的杖刑，還要賠償妻子大數目的銀錢，並且必須答應妻子和離的要求。”
她頓了頓，啞聲道：“那杖刑讓李洪丟了半條命，並且事情一傳開，街坊四鄰都對他避而遠之，茶肆也開不下去。他一向好面子，又愛財如命，因此才始終對我惡言相向，百般威脅。”
“他指責我，說夫妻一場，我怎能絲毫不顧念舊情，也不在意蕓兒，把事情做得這麽絕。”
“那又如何？”姜菀伸手握住裴綺的手，努力暖著她冰冷的掌心，一字一句道，“即便不是他親手把您推下了閣樓，此事也是因他而起。況且，他也該為從前的所作所為付出代價，這都是他該受的。”
“可他卻說不肯放過我……”裴綺面上流露出茫然無助，“我……我該怎麽辦？”
“裴姨，不如我們去告訴蘇娘子，請她設法派個護衛，在您出門時陪在左右，免得您單獨行動，”姜菀道，“若是他膽敢有什麽壞心，就立刻去衙門告。”
裴綺默了默，一把攥住她的手：“你說的對，阿菀，我這就去告訴蘇娘子。”
她走出幾步，又停住回頭道：“阿菀，你也要保重。李洪此人性情暴烈如火，之前已經因我而遷怒於你，難保不會做出什麽事情出來。”
姜菀笑了笑：“裴姨放心，我會多加提防的。”
裴綺眉頭卻沒松開，低聲道：“阿菀，前些日子你是不是卷入了一樁事情中？”
“裴姨也聽說了？”姜菀輕嘆，“那些日子店中的生意受到重創，好在如今我的冤屈應當已盡數洗刷幹凈了。”
“那件事是不是和俞家酒肆有關？”裴綺的語氣卻並不是疑問，而是肯定。
姜菀默了默，說道：“當事人是陳讓，從前是我阿爹的徒弟，後來投奔了俞家酒肆。”
“我聽說，自打出了這事，永安坊的俞家酒肆生意也受到了影響。”裴綺道。
姜菀頷首：“確實如此。只因那陳讓幾日前在俞家酒肆門前大鬧了一番，話裏話外都在暗示他是受了指使才做出此事。”
她此話一出，卻見裴綺的神色更憂愁了，便問道：“裴姨，怎麽了？”
“阿菀，”裴綺握住她的手，“李洪與俞家酒肆的一位管事很是熟識。我擔心，那管事若是因自家生意蕭條而遷怒於你，再與李洪勾結，意圖對你不利。”
姜菀秀眉微蹙：“裴綺知道這位管事叫什麽嗎？”
“他叫盧滕。如今永安坊內俞家的分店便是他在管理。”
姜菀憶起當日去縣學應征時，那個與陳讓站在一處的男人，陳讓喚他“盧掌櫃”，想來就是此人了。她定了定心神，說道：“我明白了，我會小心謹慎的。裴姨放心。”
裴綺又輕拍了拍她的手背，這才往蘇頤寧的院子去了。
姜菀平覆了一下呼吸，邊往外走，邊想著她的話。若真如裴綺所言，這兩人簡直就是定時炸彈，充滿危險。可偏偏人在暗處，她也不知道他們會做出什麽事情。
她悶悶地嘆了口氣，心想只能走一步看一步了。
松竹學堂因是園子改建，因此學堂內有不少假山流水和大大小小的亭子。姜菀快到松竹學堂出口時，恰好經過一處假山，隔著假山，隱約能看見一座小小的亭子，裏頭坐著兩個人。
姜菀沒在意，正往前走著，忽然聽見一個聲音道：“夫人懷著身孕辛苦，咱們快些回府吧。”
另一個忿忿的聲音道：“我不辭辛苦地走這一趟，結果卻是無功而返。都怪這個不識好歹的蘇頤寧！”
聽到這熟悉的名字，姜菀下意識停住了步子。緊接著是一個聲音安慰道：“夫人莫要生氣。您也是為了她好，誰知這蘇小娘子不知這其中的利害，辜負了您和郎君的一片好心。”
想來又是那個日日催著蘇頤寧嫁人的嫂嫂吧，姜菀暗自搖頭，並不打算繼續聽下去，便欲提步離開，驀地聽那個聲音道：“你上回無意中撞見的那個年輕郎君是誰？他與阿寧是何關系？”
那婢女道：“我不知那人是誰，但總覺得他與蘇小娘子相識已久。當日七夕時，我在蘭橋那裏看見小娘子與他站在一處，當時不曾放在心上。誰知後來，那人又來過幾次學堂，聽說他每每與小娘子私下會面時，房外一定會守著幾個看起來武藝高強的人，不準其他人私自靠近。”
那婦人嘖了一聲：“難道這阿寧不肯嫁人，竟是與人有了私情？倒是我小看她了。”
那婢女遲疑道：“我總覺得，那郎君不是尋常人。”
“待晚間我向郎君打聽打聽，這會子還是先回府吧。”
姜菀聽到這裏，不想多生事端，四處打量了一下，便藏在了假山後，待那主仆二人離開才慢慢走出來。
她搖了搖頭，心想難怪蘇頤寧常年起居在學堂不肯回府，想來是不耐煩聽這些人的聒噪。
不過，她們所說的那個神秘人，又會是誰呢。
天氣愈來愈冷，各坊內一些小巷內的乞丐的日子也越發艱難了起來。由於永安坊多是顯貴之家，因此有不少乞丐會趁著坊門開啟時來到這邊沿街乞討，坊門關閉之前再離開。若是碰上心情好又出手闊綽的人，便能得到相當可觀的銀錢。當然，也會有屢屢遭人白眼的時候。
“去去去！別影響我做生意！”
路對面，一家食肆的店主厭惡地向著乞討的人擺了擺手，不準那人在自己店門前停留。即使此時已經即將到關坊門的時候，店內並沒有什麽人。
那人伸出臟兮兮的手，裏面躺著幾個銅板：“我不是來乞討的，我……我有錢，我可以買。”
“誰要你的臟錢！你走不走？若是不走，莫怪我拿掃帚攆你！”那店主喝道。
乞丐無奈離開，拖著饑腸轆轆的身體艱難地走開。他目光望向路這邊的姜記食肆，看著裏面熙熙攘攘的人群和不斷冒出的熱氣，想起方才受到的叱罵，百般猶豫後還是抵不過腹中的饑餓，慢慢走了過去。
食肆這邊，姜菀正在收拾小吃車。今日店中主推的菜品是鹵香無骨鴨掌，骨頭脫得很幹凈，吃起來香而不膩。
忽然，一只黑乎乎的手伸到了自己面前，把她驚了一下。
一個沙啞的聲音道：“店家，還有沒有吃的了？”
姜菀定睛一看，是個衣衫襤褸的乞丐。她將最後一份無骨鴨掌裝在紙袋裏遞了過來，同時從他手心裏拿走了相應數目的銅板：“最後一份了，可能不太熱，你將就著吃吧。”
那乞丐一楞，低頭看著自己的掌心，喉頭哽了哽，顫巍巍地道：“謝謝。”
他將那袋鴨掌揣在懷裏，一步三回頭地離開了。
姜菀嘆氣，冬日一到，這些乞丐的日子愈發難過了。
她把車子推進院子，這才回到店內，卻發現大堂內多了一個客人，正翻看著菜單。
這人鬢發斑白，眉間有深深的溝壑。那雙眼睛雖略顯蒼老，但目光卻不見渾濁。
姜菀站在一旁，靜靜等他點單。
那人看罷菜單，要了蒸南瓜、香煎豆腐、三色銀芽，都是素菜。他的聲音聽起來倒不似外形這般老邁。
“客人請稍等。”姜菀將單子遞到後廚，先讓宋宣把一直煨在爐竈上的蒸南瓜端了出來，再繼續準備其他幾樣。南瓜切成小塊，上面撒了枸杞幹和棗仁，蒸得很軟。
姜菀把蒸南瓜在他面前的桌上放定，正欲離開，卻聽那人道：“小娘子，這菜單是你們自己做的嗎？”
“是。”姜菀頷首。
他手中拈著那張薄薄的單子，探究似的打量著上面的字跡和圖案，眼底浮起一絲興味：“這樣子倒是別致。不知這字是誰寫的？”
“是我。”姜菀如實回答。
“小娘子是否曾鉆研過書法？”那人放下菜單。
姜菀猶豫了一下，輕聲道：“不曾跟著師父學過，只私底下自己照著字帖練過些許時候。”
他笑了笑：“小娘子的字觀之清麗而不柔弱，有些筆觸雖略顯拖沓，部分字的架構也有待改進，但瑕不掩瑜。若小娘子願意對書法傾註心血，多加練習領域，應當能更上一層樓。”
這還是第一次有人針對自己的字給出評價，並且語氣溫和，並沒有咄咄逼人的說教。姜菀稍稍楞了楞，禁不住再次認真地打量起這位老者來。
說是老者，但他看起來也不過五十多歲，眉宇間雖有種不怒自威的氣勢，但卻並不迫人，而是隱約透出屬於文人雅士的氣息。
想來，這位老者頗為精通此道。她微微低頭，道：“多謝前輩賜教。”
老者不再說話，只安靜用著食物。他的動作不緊不慢，可以看得出來是位極講究禮儀和風度的人。用飯間隙他給自己斟了茶水，那飲茶品茶的手勢一看便是位品茗大家。姜菀留神到他抿了口茶後，眉頭不易察覺地輕皺了一下。
大概是這茶味不合他胃口吧。
店中食客漸漸少去，暮色逐漸深濃。老者正坐在靠窗的位置，窗子半開著，耳邊是路上交雜的人語聲，眼前則是永安坊林立的店鋪，稍一擡頭便能看見掛在屋檐一角的月亮。
他凝視著那月色，忽然開口慨嘆：“這麽多年了，雲安城的月色還是一如往常，可惜我已經不再是當年的少年郎了。”
這番感慨像極了詩興大發的前兆。姜菀默默聽著，正不知該不該接話時，那老者轉頭看她，笑道：“小娘子，你家食肆哪裏都好，唯獨少了一樣東西。”
姜菀下意識隨著他掃視的目光將整個大堂都看了個遍，疑惑道：“不知是何物？”
老者放下筷子，手掌虛指了指店內所剩無幾的幾處空著的區域，淡笑道：“‘人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。’若是客人酒酣時欲作詩題字，卻無可揮灑筆墨之處，豈不是辜負了這番雅興？”
原來如此，姜菀明白了他的意思。
自古文人多詩情，不少人不論是游山玩水還是與友小聚都會文思泉湧，特別是飲酒後表達欲愈發旺盛。本朝並不輕文，文人很受尊崇，因此京城內不少大型酒肆都會專門開辟出一處空間，或是粉刷白墻以供潑墨，或是懸掛紙張以供揮灑，讓那些正在興頭上的詩人墨客能自由落筆。倘若能留下什麽名篇佳作或是傳世經典，那麽店鋪也會沾光，說不定能成為一個古代的“打卡地”。
姜菀從前依稀聽說過這個風俗，但是初開張時條件有限，自然要先利用好有限的空間，不能本末倒置。久而久之，她也就把此事略過了。
今日被這老者這麽一說，她才恍然大悟，不覺笑道：“我明白您的意思。可惜我這小店似乎沒有多餘的地方可以騰出來給客人題字。”
旁邊桌的客人恰好付好了錢，起身走時隨口道：“聽說那俞家酒肆有整整一間屋子給人寫詩作文，可惜如今去的人越來越少了。”
客人走遠了，老者聞言卻冷笑一聲：“俞家酒肆雖大，然酒肆眾人德行有虧，哪裏擔得起名頭？身為生意人，若是連仁心向善都做不到，又怎麽能讓人信服。”語氣裏皆是不滿。
這般直白不加掩飾的情緒讓姜菀心中訝異，心想莫非這老者見識過俞家酒肆做了什麽事才會有此一言？
她適時沈默。那老者轉而看向姜菀，笑道：“小娘子雖在市井之中，但並非不通文墨之人，我一時忘情多說了幾句，你莫要見怪。至於食肆的布置，自然是小娘子自己做主。”
說著，他起身去了櫃臺付清銀錢。正欲離開時，又頓住步伐回頭道：“小娘子，恕老朽多嘴，望你能始終記得自己的善行，而莫要讓它只是曇花一現。”
老者的語氣意味深長，卻讓姜菀愈發摸不著頭腦，不知他所說的“善行”是什麽。
“小娘子，你打算按著這位老丈所說的改變一下食肆內的布局嗎？”宋鳶旁聽了一切，問道。
姜菀沈吟道：“不急。如今地方有限，且我們不見得能吸引多少文人來，先暫時觀望吧。”
此事就此按下不表。第二日，姜菀整理嘉賓箋時，發覺只剩沈澹的還未送出去。她想了想，似乎有好幾日不曾見過他，大概是又忙於公務了吧。
姜菀沒放在心上，全身心撲在每日的生意上。
再次見到沈澹是幾日後的黃昏時分。姜菀趁著有些閑暇，便去後院牽著蛋黃在院內遛遛。她沒忘了叮囑櫃臺後的思菱：“若是沈將軍來了，記得告訴我一聲，我得把東西交給他。”
交代完這話，她便專心拽住牽引繩，整個人非常放松地順著蛋黃的力道在院子中走著。
院子還算寬敞，就算是蛋黃想要撒丫子跑，也是可以盡興的。蛋黃顯然在自己的窩裏悶壞了，慢悠悠走了幾步便想加快速度。姜菀心想左右是在自家院子，便關好門後松了繩子，隨它自己去跑，她則坐在一旁喝起了茶。
正看著蛋黃自娛自樂，姜菀忽然聽見有人掀動食肆大堂通往後院的簾子，緩步走了過來。她擡眸，見是沈澹。
恰好蛋黃也跑到了那附近，見了沈澹，剎住步子警惕地盯著他。
稀薄的夕陽中，光線也變得暗淡。沈澹淡淡笑了笑，出聲喚道：“蛋黃。”語氣熟稔又自然。
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