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第33章三鮮豆腐羹和臘肉炒飯

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第33章 三鮮豆腐羹和臘肉炒飯

後院的周堯和思菱聽見動靜, 趕忙跑了過來,卻見兩個蓬頭垢面的人從地上爬了起來,不由得出聲喝問:“你們是誰啊?為何在我們食肆門口?”

其中一個少女鬢發散亂,形容有些狼狽。她抹了抹臉頰, 不好意思地道:“對不住, 我們來得早, 見食肆尚未開門, 便靠在門前瞇了一會,誰知竟睡了過去。”

姜菀撫著心口, 還有些驚魂未定:“你們要做什麽?”

少女看著她,露出一個淳樸的笑:“您就是姜娘子吧?我叫宋鳶, 是鐘大郎的鄰家,這是我弟弟宋宣。我們前幾日聽了他的話,說您這食肆正在招人, 便特意來應征。”

姜菀想了想:“是……鐘紹?”

宋鳶點頭:“正是。他說自己日日給永安坊的姜記食肆送菜,與店主也算相識, 覺得能在這裏做事算是門好營生。恰好我與弟弟都曾在食肆做過事,也算有些經驗,便想來試一試。”

她說著, 便向身後的人喚道:“宣哥兒, 過來。”

姜菀隨著她的動作看了過去, 一個約莫十四五歲的少年提步走上前來。

他身形瘦弱, 模樣看起來還帶著少年人的稚氣,臉色略有些蒼白,不過那雙眼睛倒很是明亮。

姜菀問道:“你們誰應征肆廚, 誰又是小二?”

“宣哥兒應征廚子,”宋鳶道, “我從前做慣的是跑堂的活。”

姜菀思索半晌,說道:“正好今日尚未用午食,宋小郎君便在廚房做幾道菜,容我品鑒一番吧。思菱,你帶他過去吧,廚房裏所有的食材都可以隨意選用,不必拘束。”

宋鳶偏頭對著宋宣道:“宣哥兒,去吧,阿姐在這裏等著你。”

宋宣頷首,對著姜菀微低了低身子,這才跟著思菱走了。

待兩人離開,姜菀便同宋鳶說起了話,除了問她些食肆相關的問題,還順帶聊了聊其他的。

原來宋家姐弟十來歲的時候失去了雙親,兩人便相依為命,為了糊口便在各坊食肆輾轉,最終在長樂坊一家食肆紮根,當了店主的學徒。宋宣年紀雖小,但卻屢屢被店主誇讚有天分,對於食物調料的配比掌握得很精妙,能做一手好菜;宋鳶雖於廚藝上不算擅長,但她吃苦耐勞又能幹,因此也很得青睞與看重。

然而那家食肆的店主年歲大了,無妻無子,獨自一人漸漸有些力不從心。後來,他生了場大病,病愈後精神不濟,便想著把店盤出去,此時恰好趕上另一家規模更大的酒肆在四處承包小店擴充地盤,便被收購了,成了那家的產業。

姜菀聽到這裏,沒忍住問道:“是哪家酒肆?”

宋鳶道:“俞家。”

……果然如此。姜菀默默嘆息一聲,俞家的勢力真是深不可測,眼看著京城各坊全都是他家的產業了。

宋鳶說,俞家承包了食肆後,為了安插自己的人進來,便打算清理一些原先的人手。宋宣因為資歷淺,從前又被店主器重,早已引起了其他幾位年長廚子的不滿。他們便合起夥來向俞家進言,把宋宣解聘了。

姐弟倆無處可去,只好回了家中老房子,對著破舊漏風的房子嘆氣,接連數日都過著食不果腹的生活。鄰居鐘紹得知了他們的遭遇,便向他們介紹了姜記食肆。宋家姐弟不願放棄任何一個機會,打聽清楚食肆地址後,天未亮便出發了。他們囊中羞澀雇不起車,硬生生徒步走了幾個時辰才走到了食肆門口,累極困極,才靠著店門睡了過去。

宋鳶說得口幹舌燥,姜菀便倒了杯茶給她。她一飲而盡,感激道:“多謝姜娘子。”

兩人便這樣有一搭沒一搭地說著話,時而分了神看廚房裏冒出的熱氣。過了許久,宋宣做好了菜,親自端了出來,放在了姜菀面前。

她低頭一看,是三樣最簡單不過的菜:涼拌木耳、芙蓉肉、青菜湯。並沒有什麽驚艷的擺盤和賣相,而是老實本分地散發著家常的香味。

姜菀拿起筷子,淺嘗了一下。

涼拌木耳是用蔥花、蒜末、小米椒等加了鹽、糖、醬油拌成醬汁後,與木耳放在一起攪拌均勻。這醬汁的配比需要掌握得恰到好處,才能拌出酸辣爽口的味道,若是多放半勺鹽或是少倒一勺醬油,是斷斷做不成完美的口味的。

芙蓉肉則是蝦肉與豬肉糅在一起做成的,先用醬料腌制肉,再捶打軟爛,澆上酒、油、蔥、辣椒。

在這兩樣的襯托下,青菜湯顯得略微遜色多了。青菜清淡,打著蛋花,這碗湯並沒什麽獨特的味道。但吃過芙蓉肉後,再喝一口湯,便覺得蔬菜的清香味與那被熱油滾過的肉食相互交融。原本寡淡的青菜湯似乎有了別樣的味道,原本略顯油膩的芙蓉肉則多了些清爽的香味。

姜菀放下筷子,明白為何宋宣的師傅會這樣器重他了。他不僅會做菜,還會考慮到食客品嘗時的偏好與口味,懂得如何搭配葷與素、菜與湯。雖說這三樣菜並非完美無缺,但以宋宣的年紀和經驗來看,實屬難得。

她沈默不語,宋鳶有些緊張:“姜娘子,宣哥兒他——”

宋宣站在一旁,抿著唇沒說話,眼神洩露出忐忑。

姜菀端起茶盞抿了一口,目視著兩人道:“宋小郎君先以學徒的身份跟著我進後廚,熟悉食肆日常的飲食特點和要求;而宋娘子則跟著他們兩人熟悉食肆的一應事務。”她指了指周堯和思菱。

“若你們願意,三日後便開始來食肆做事吧。”

宋鳶雙手緊緊揪住衣角,一時間不知道說些什麽好,只好重覆著道:“多謝姜娘子收留,我們……我們……”

宋宣向著姜菀鞠了一躬:“多謝姜娘子。”

姜菀又想起一事:“你們住的地方離永安坊有些遠了,每日打烊後時辰已晚,回去怕是不方便。”

宋鳶沈浸在喜悅中,險些把此事忘了。她忙道:“那我和宣哥兒想辦法在這坊內租賃一處房子——”

姜菀心中思量著,如今後院的房子空了好幾間,不如就讓他們住下,這樣也好顧著店裏的生意,免得來回奔忙。反正屋子間互不打擾,也不會影響各自的起居。

宋鳶和宋宣略微猶豫,便答應了下來。以他們如今的財力,想在這附近租賃房子並非易事,住在店裏是上佳選擇。

姜菀與宋家姐弟約定好時間,便送他們出了門。宋鳶和宋宣須得回去收拾些衣裳和隨身物件,再來報到。

這一日晚間,秦三娘再度光臨食肆。

她性格豪爽,出手闊綽,常常一次性點不少菜肴,並且都能吃得幹幹凈凈。姜菀曾好奇過她的身份,後來荀遐說,秦三娘的父親在翰林院為官,負責起草編撰文書,是個不折不扣的文人。

當姜菀抱著好奇的心態順帶問起,他與秦三娘是不是青梅竹馬時,荀遐也很坦然地承認了。他說荀秦兩家比鄰而居,兩家關系一直不錯,自己雖比秦三娘大了幾歲,但兩人自小便是玩伴。

根據姜菀的觀察,秦三娘一舉一動也絲毫不見柔弱,也不知是不是身懷武藝。

今日她依舊是獨自一人來,點了一碗豆腐羹、一份臘肉炒飯和一碟梅子姜。

豆腐羹需要把豆腐切成小塊,再加入木耳碎、肉末、番茄。豆腐嫩滑柔軟,切的時候尤其考驗刀功。姜菀的動作很熟練,很快便把切好的食材都下了鍋。在等豆腐羹煮沸的功夫,她又炒了些飯。

等到姜菀把幾樣菜端到了秦三娘面前,卻見秦三娘正一反常態地發著呆。見飯菜擺在了面前,她才回神,長長嘆了口氣。

秦三娘舒展了一下身體,唉聲嘆氣地道:“我一想到明日就要去上學了,便覺得沒胃口。”說著,她用筷子戳了戳米飯,一副怏怏不樂的樣子。

原來從古到今的孩子都不喜歡上學,姜菀忍不住笑了笑。

秦三娘察覺到,撇了撇嘴道:“縱然你不用上學,也不必笑吧?”

姜菀清了下嗓子道:“不,我只是想起了家中小妹,她每逢需要回學堂的那一日,亦會說和三娘子一樣的話。”

“果然,凡是學子,都會有同樣的念頭,這可怪不得我,”秦三娘雙手一攤,又好奇道,“姜娘子的妹妹是在哪裏念書的?

“長樂坊的松竹學堂。”姜菀道。

秦三娘咦了一聲:“那不就是……荀大郎當夫子的那所學堂?當初聽他說要去學堂授課時,我還驚訝了一番,後來才知曉是去教武學課的。”

姜菀頷首:“正是。荀將軍主要教一些能夠強身健體的功夫,我家小妹對此也很感興趣。”

秦三娘頗有些悵惘地嘆氣道:“只可惜我所在的縣學並不向女子開設武學課,否則我就不會這樣抗拒了。”

雲安城作為都城,下轄兩個縣,分別是青雲縣和恒安縣,兩縣以中軸線為分界。而永安坊隸屬青雲縣,秦三娘所說的縣學正是青雲縣學。

姜菀問道:“縣學招收學生不論男女嗎?”

秦三娘點頭:“但男女所學課程並不同,因為男子要科舉入仕,女子卻沒有這樣的機會。”她長嘆一聲:“比如我就很眼熱他們的武學課,奈何我們女子的課程只有詩書禮儀、琴棋書畫。”

姜菀微訝,下意識道:“秦娘子也喜歡武學?”

秦三娘笑了笑:“你一定覺得很意外吧,哪裏有小娘子愛打打殺殺的,”她雙手托腮,神情似乎在回憶往事,“我阿爹是個文人,接觸的從來都是筆墨紙硯,我的兩位阿姐也都是溫婉文秀的人。可我不同,我自小便常常攀著墻頭看荀大郎跟他爹練武——就是荀遐,我與他是鄰居。”

她一臉神往:“我看著那眼花繚亂的招式便心中好奇,荀家阿叔見我感興趣,便帶著我們兩人一起練武,氣得我阿爹直說他誤人子弟。”

“後來我被阿爹送去上學,荀大郎也去了禁軍當差,我便再沒有練武的機會了,”秦三娘忽然笑了起來,“我阿爹常說,他白給我起了個嫻靜的名字——我叫姝嫻。”

姜菀亦淺淺一笑:“不瞞秦娘子說,我妹妹在學堂跟著荀將軍學了不少招式後,對武學也很是癡迷。”

“是嗎?”秦姝嫻直起身子,“令妹多大年紀了?改日我可以同她切磋一番嗎?”

她眼底滿是遇到知己的欣喜,姜菀莞爾道:“家妹到年底才滿十二歲。”

“她比我小了三歲,我還是不仗勢欺人了吧……”秦姝嫻遲疑著道。

姜菀看著她的模樣,不由得彎了彎嘴角:“家妹學習的時日短,恐怕不是娘子的對手。”

秦姝嫻擺手道:“我荒廢了不少時日,往日的功底也去了大半。”

“那等她回來,我會問問她願不願意同旁人交手。我想,練武之人應當很需要能互相提升的同伴吧。”姜菀道。

“那就一言為定了。”秦姝嫻的情緒又明朗了不少,眼角眉梢多了些喜色。

她說得口幹舌燥,便端起茶盞喝了一口,嘆氣道:“我聽說那縣學的飯堂一點也不好吃。往後上學了可就沒有今日的口福了。”

姜菀只低頭一笑,不曾言語。這似曾相識的話她曾聽荀遐說過,看來各大公廚都是相似的啊。

“三娘,你又在琢磨吃。”忽然,一個戲謔的聲音從食肆進門處的方向傳來。

兩人同時循聲看了過去。

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