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第47章倒黴蛋

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第47章 倒黴蛋

昆士蘭州布裏斯班

愛德華家族濱海豪宅裏燈火輝煌,嘉賓如雲,傳來悠揚的圓舞曲樂聲,這裏正在舉行一場奢靡舞會。

舞會上可以看到很多身穿帝國軍裝的海軍軍官,穿梭在盛裝出席的女士中間,他們來自於靠港休整的“老婦人”號風帆戰列艦,受到了布裏斯班上流社會的熱烈歡迎。

小愛德華手裏端著葡萄酒杯,與一個身量不高的中校軍官正在交談,此人就是“老婦人”號艦長門德斯,一名來自肯特郡的貴族軍官,愛德華議長的大女婿。

“門德斯,這一次在紅河谷綻放的煙火太漂亮了,簡直把那些拖著辮子的華人嚇尿了,大不列顛萬歲,讓我們為帝國海軍的榮耀幹一杯。”

“一次無聊的夏日漫步罷了,我沒有從中找到什麽樂趣。”門德斯的眼神追隨著舞池裏的淑女貴婦,在他們的雪白胸脯和纖細腰肢上來回打轉,顯得心不在焉。

小愛德華眉頭一皺,他打心裏厭惡這個色瞇瞇的家夥,一個來自肯特郡多佛爾鄉下的小領主,渾身帶著泥巴和牛糞的味道。

“我的姐姐安德莉亞已經有一年多沒見了,還有可愛的小侄子侄女,她們都還好嗎?”小愛德華在通過這種方式,委婉的提醒姐夫註意影響。

“唔,她只願意呆在坎培拉繁華城市裏,與一群貴族女人喝下午茶,修剪指甲,說實話,安德莉亞並不喜歡布裏斯班黃金海岸過於炙熱的陽光,這對她的敏感皮膚很不友好,嗯……這位夫人的皮膚真好。”

“什麽?”

“小愛德華,你知道這位體態優雅的夫人叫什麽名字嗎?她可真美。”

門德斯目光隨著經過的貴婦人遠去,身體扭轉過去接近180度。

瞧這副樣子,似乎準備化身為一頭尾行之狼,而不是榮耀的帝國海軍軍官。

小愛德華認出這位年輕貴婦是斯特傑斯爵士夫人,穿著一襲法式宮廷盛裝,豐滿的胸部溝壑深深,幾乎無法包裹住了。

她是州檢察官傑姆-斯特傑斯爵士第2任妻子,一個風騷的愛爾蘭女人,一路走來煙視媚行,已經有按捺不住的年輕軍官遠遠地跟著她而去。

前進的方向赫然是莊園馬廄,下面將會發生什麽已不言而喻了。

門德斯顯然也意識到了這個問題,憤然回過頭端起酒杯喝了一大口,咬牙切齒的罵道;“這個風騷的婊子。”

“呃……門德斯中校,我要提醒你一聲,她是個愛爾蘭人。”

“呸,風騷的愛爾蘭婊子。”

門德斯忍不住又咒罵了一聲,兩口便喝光了手裏的酒,對著待者招了下手;“夥計,給我來一杯夠勁的,郎姆酒或者杜松子酒都行,該死的,我需要身體的血液都燃燒起來。”

話題聊死了,小愛德華無奈的聳下肩。

他的份量和軍銜在姐夫面前完全不夠看,在他鄙視門德斯是一個粗魯的鄉下小領主時,門德斯同樣也在鄙視他是個泡妞都沒有勇氣的軟蛋,繡花枕頭一個。

彬彬有禮的外表下,是冷漠疏遠和距離。

愛德華議長顯然註意到了這邊發生的情況,拍了拍丹尼斯爵士的肩膀表示安慰,然後端著酒杯走了過來。

“哦,我親愛的門德斯,今天舞會上真正的英雄,我為你感到驕傲……孩子,讓我們聊些開心的事情,據帝國海軍部任職的老朋友傳來的消息,你晉升海軍上校的報告已經提供上去了,正在等倫敦那些官僚們審核,我想很快就有好消息傳來。”

“謝謝你,愛德華,感謝你為此做的一切。”

“用不著擔心什麽,也用不著為此焦慮,今天的舞會上有很多漂亮的女士,你不去邀請她們跳一個舞嗎?要知道她們都是為你而來,有很多是你的仰慕者,可不要失望而歸啊!”愛德華議長用鼓勵的眼神看著門德斯,

去吧,去找個娘們好好爽一把。

在這個無良老貨的鼓勵下,門德斯果然忘卻了一時的煩惱,欣然踏入舞池中翩翩起舞。

“老婦人”炮擊紅河谷莊園事件,在昆士蘭州乃至整個澳洲掀起軒然大波,愛德華議長通過自己的方式把事件按下來了,波及的範圍僅止於南太平洋特遣艦隊。

說實話,帝國海軍肆意妄為的事件有很多。

侵入他國領海內河,炮擊城市平民,這種惡劣事件每年都會發生數十起,影響基本上不會超出海軍艦隊範圍。

即便捅出去也沒什麽,依照英國佬那種發自骨子裏的優越感,源自海盜的掠奪本性,占據世界霸主地位的不講道理,很難有公平正義可言。

這一點,後世花旗國深得其中真髓,模仿得惟妙惟肖。

搞得世人都以為是花旗國的原創,其實只不過是個拙劣的模仿者,撕下了英國佬文質彬彬的紳士面紗,只剩下粗暴和蠻橫無理,有理無理攪三分。

盛裝舞會臨近結束

忽然從外面走進來幾位面容嚴峻的軍官,這群不速之客的到來,頓時吸引了賓客們的註意,悠揚的圓舞曲也戛然而止。

“對不起,打擾了,請問您是這裏的主人愛德華先生嗎?”

“哦,是的,請問你們是……”

愛德華議長看到了軍官紅色軍帽,他知道這意味著什麽,心中猛的一沈。

軍官戴著大英帝國皇家憲兵的紅色臂章,上面標志性的“MP”大寫英文字母,頭上戴著的“紅帽子REDCAP”的憲兵軍官禮貌的說道;

“打擾您了,上校先生,我想這裏有我們要找的人,現在請念到名字的軍官先生到前面來,提醒一句,請保持帝國軍人的榮耀。

老婦人號艦長門德斯中校,航海長埃米·霍爾登·瓊斯少校,右舷槍炮長羅泰爾·布魯特上尉,二級軍士長伊恩·麥凱倫……”

憲兵軍官的聲音清晰的回蕩在奢華大堂上,在場所有人鴉雀無聲,只有一個個臉色慘白的軍官走上前來,之前趾高氣揚的神態早已經無影無蹤,只剩下膽怯和恐懼,渾身顫抖的厲害。

到皇家憲兵手裏走一遭,不死也要脫一層皮,運氣好的話意味著自己的軍旅生涯即將結束,運氣差的話就難說了。

當場拖出去斃了,也不是沒有發生過。

從始至終

直到被點到名字的軍官全部被帶走,沒有一個人敢出聲說情,皇家憲兵的事情是能隨便摻合的嗎?

憲兵軍官帶著人剛剛離開,剛才熱鬧的舞會頓時一哄而散,人人唯恐避之不及。

所有人都知道;

愛德華議長完了,門德斯完了,小愛德華今後職業軍人的生涯也懸了。

什麽……禍不及家人?

別做青天白日美夢了,大英帝國是有悠久流放犯人傳統的國度,從詐騙犯,搶劫犯到小偷,從破產金融家到觸犯紀律的軍人,從猶太人到娼妓,甚至偷拿了幾個面包的也會被流放海外,來一次免費的跨洋旅行。

從1718年到1776年,流放的主要目的地是北美,這是北美最早一批英國裔移民,一直持續到獨立戰爭開始才不得不停止。

隨後不久

澳洲成為了新的流放犯人目的地,來自英倫三島的各色人才整船的跨洋運輸過來,其中還有自願跟隨的家眷,在英倫老家完全混不下去了。

誰也沒想到紅河谷牧場的報覆來得那麽快,那麽猛烈,居然能夠驚動倫敦上層大人物。

看來愛德華議長踢到了一塊鐵板,這下可有好戲看了。

亞馬遜叢林裏的蝴蝶扇動翅膀,一個月後在太平洋上空形成颶風。

誰也不知道

遠在昆士蘭州的一次小小炮擊事件,會成為皇家海軍和大英帝國陸軍的角力熱點,官司甚至打到了唐寧街,維多利亞女王陛下也有所耳聞。

事情源於貴族院會議上的一次爭鬥,代表皇家海軍利益的休斯爵士,出言嘲諷帝國陸軍在尼泊爾的慘敗,被勇猛的廓爾喀人打的屁滾尿流,只能灰溜溜的逃回德裏。

此言激怒了退役陸軍中將喬治-斯特傑斯伯爵,拿出了“老夫人”號悍然炮擊紅河谷牧場事件,針鋒相對的駁斥,將對方打擊的體無完膚。

有些事不能拿出來說,一說全是黑歷史。

“老夫人”號執行的是日常巡邏任務,停靠布裏斯班港是日常補給休整,風帆戰艦的航行計劃也通報給了昆士蘭州行政總署,以免引起不必要的擔憂。

這方面的證據顯然來自州長弗蘭克一方,被認定是確鑿無誤的,弗蘭克這老小子也是壞,能陰就陰上一把。

下面問題來了;

“老夫人”號風帆戰艦沿布裏斯班河上溯,進入昆士蘭州內河區域,這是違反航行計劃的嚴重失職。

戰艦繼續深入到紅河谷牧場,肆無忌憚的侵犯私有領地,這個性質就極為嚴重了,實質上涉嫌犯罪。

大英帝國對私人財產的保護是非常嚴厲的,私人財產權神聖不可侵犯,這是一個不能觸動的禁區,關系到立法基礎。

城堡法條的出臺,給予私有產權領主武力反擊侵害的合法權利,再次驗證了這一點。

再往下就不忍卒睹了,“老夫人”號風帆戰艦悍然開炮,理由是試炮。

問題在於打死打傷了十幾人,全部都是入籍澳洲的合法華人,這些人同樣也是大英帝國女王陛下的子民,毀壞財物,牛羊若幹,性質極為惡劣。

有些事不能拿到桌面上說,在英國貴族院這些老爺的心目中,這些入籍華人的分量幾乎等於無,但是要上綱上線的話,問題就嚴重了。

大英帝國皇家海軍並非哪一個貴族的私人財產,你要競選我幫你開幾炮,他要競選我也幫你開幾炮,那豈不是亂了套了?

歐陸各強國作何感想?能拿來當笑話說上三年。

此例絕不能開,性質太惡劣了。

喬治-斯特傑斯伯爵譏諷的說道;“休斯上將,這就是你為之奮鬥數十年的皇家海軍,已經淪落為私人的打手,隨便什麽人花上幾百英鎊就可以雇用,把皇家海軍的財產和尊嚴拿去獻媚老丈人,海軍每年貪婪的占用王國的大量軍事預算,建造出來的大炮和彈藥去轟擊女王陛下子民的牧場,卻不願意拿出一點經費來整頓紀律。而我們在高原奮戰的陸軍英勇士兵,甚至連6磅炮都裝備不了,子彈打完了只能與潮水般的敵人肉搏……”

一番尖利的諷刺,休斯上將的老臉都丟光了,臉色由紅轉向白,由白變成黑,心裏簡直恨透了這個讓他丟光臉的下級軍官。

叫什麽來著……門德斯中校。

英國皇家海軍實力強大,海軍部的影響力在貴族院和唐寧街都穩穩的壓制陸軍,是維多利亞女王的心尖肉,也是大英帝國稱霸全世界的核心力量。

帝國陸軍,什麽也不是。

發生在貴族院的這一場激烈辯論以陸軍方面完勝而告終,再沒有人指責尼泊爾戰場的失敗,反而批出了一筆不菲的軍事預算,用於加強印度殖民地的軍事和武裝力量,準備卷土重來。

皇家海軍方面除了鬧得灰頭土臉之外,沒有什麽實質性損失,每年繼續占據著絕大部分軍事預算,依然是女王陛下的心尖肉,依然擁有最大的話語權。

可休斯上將不這麽看,敢於讓他在貴族院丟盡老臉的部下,必須得知道花兒為什麽這樣紅?

於是手,門德斯中校悲劇了,成了上峰發洩怒火的倒黴蛋。

剛剛回到紅河谷牧場不久的李福壽,做夢也想不到,花出的1萬英鎊能有如此效果,這也太逆天了吧?

按照他的想法:

伯爵先生能夠表示關註,因為其貴族院的資深議員身份,南太平洋特遣艦隊方面多少會顧忌一點點,約束手下不要太放肆,僅此而已。

紅河谷牧場能夠得到短暫喘息,低調的發展兩年,那真的就阿彌陀佛了。

誰曾想

老婦人風帆戰列艦上的一幹軍官,在舞會上當場被皇家憲兵帶走了,下場不問可知,必定非常慘。

掉腦袋不至於,觸犯軍法的嚴厲處罰少不了,這種糗事皇家海軍不會公開,肯定私下處理了,一般人等也沒有渠道探知。

剛回到紅河谷不久,就接到這個令人欣喜的好消息,妙極了。

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