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第68章

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第68章

太後在宮裏舉辦賞花宴, 宴請京中各家貴女進宮賞花的事,很快就傳開。

原本因七皇子陸玄愔一直遲遲未婚,後面的皇子不好越過他,是以已經成年的八皇子、九皇子的婚事也耽擱下來。如今七皇子既然已經大婚, 自然輪到八皇子和九皇子了。

這賞花宴, 其實也是為八皇子和九皇子挑選皇子妃的。

因為這事,京城熱鬧起來, 特別是京中那些有名的布莊衣坊和胭脂首飾鋪子, 迎來了不少貴客。

這些都是旨在皇子妃之位的,勢要在賞花宴那日, 將自己打扮得漂漂亮亮。

皇子妃的誘惑還是很大的。

雖說前頭已經有好幾位皇子, 八皇子和九皇子不是嫡長, 登頂的可能性不大,除非前面的皇子都死絕。

但萬一呢?

現在聖人春秋鼎盛,身體硬朗, 看著好像還能活個十幾年的樣子,誰知道那些年長的皇子能不能熬得過他?

上頭有個長壽的聖人,皇子的年齡自然是越小越有利。

就算沒有萬一,將來不管前面哪個皇子坐上那位子, 為了展示自己的仁厚, 少不得要給下面的兄弟封個王爵之位,一個親王也差不到哪。

不說別的,光是皇子妃的尊榮, 便不是普通公侯之家能比的。

是以就算知道皇家媳婦難做, 仍是有不少人為此前撲後繼, 盯著皇子妃的位置。

宮中舉辦賞花宴這日, 褚映玉也進宮了。

她不放心姚桃, 想去看看。

來到宮裏,褚映玉先去給皇後請安。

她到的時候,皇後已經起了,挨坐在軟榻上,正在翻看兩位貴妃讓人送過來的冊子,翡音在旁匯報各宮事宜。

見到她,皇後很是高興,朝翡音擺了擺手,讓她先退下。

宮人端了茶點過來,褚映玉恭敬地行禮請安,坐在皇後對面。

“你今兒怎地來了?”皇後含笑問道。

褚映玉靦腆地道:“聽說皇祖母今日在宮中舉辦賞花宴,我想來瞧瞧。”

皇後心思細膩,聞言便有些明悟,問道:“太後宴請的貴女中,可是有你交好的貴女?”

“有的。”褚映玉有些羞澀地說,“是姚大將軍之女姚桃,兒臣以前在青州時,與她認識,她是兒臣的好友。”

她和姚大將軍之女交好的事,只要有心就能查出來,也不必藏著掖著。

皇後神色微頓,沒再問什麽,說道:“等會兒你隨本宮一同去罷。”

褚映玉卻有些擔心,“您的身子……”

“無妨。”皇後笑道,“本宮是皇後,這種事不好避開。”

她也是八皇子、九皇子的嫡母,兩個皇子要選皇子妃,自己這嫡母也要親自去看一看的。

賞花宴在禦花園舉辦,時間還早,皇後並不急著過去。

與兒媳婦說了會兒話後,皇後繼續讓宮人匯報宮務,她也不讓褚映玉避開,讓她在一旁聽。

直到時間差不多,皇後結束今日的事務。

宮人準備好兩個軟轎,兩人坐上軟轎,朝著禦花園而去。

**

禦花園裏,人影簇動,衣香倩影,脂粉飄香。

今日來的貴女不少,一個個打扮得格外隆重,或是三兩聚在一起說話,或是欣賞周圍的名貴花卉,或是在湖邊餵魚,或是在亭中歇息……

姚桃一個人坐在假山旁的觀景亭裏,看著周圍那些努力地表現得端莊、嫻淑的貴女,頓時覺得有些無聊。

她是在西南出生的,長大一些便隨母親去青州,在京城待的時間不多,沒事會前往西南探望父親,一年中有大半的時間是在西南待著的。

是以這京城裏的貴女,她沒認識幾個,除了褚映玉外,更沒什麽交心的朋友。

周圍的人也不認識她。

姚桃對皇子妃之位沒興趣,也不想在這種場合去結交什麽朋友,一個人在這邊坐著,倒是自在清凈。

正當姚桃無聊時,一個容貌嬌怯的姑娘來到亭子裏歇息,見她在這裏,禮貌性地朝她笑了笑,看起來怯生生的。

不過這一開口,便能感覺到她是個很活潑的姑娘。

“我叫連靜萱,不知這位妹妹怎麽稱呼?”

姚桃看向主動和自己打招呼的姑娘,說道:“姚桃。”

連靜萱眨了眨眼睛,“姚妹妹的父親可是鎮守西南的姚大將軍?”

姚桃笑了笑,神色平和,“正是家父。”

雖然以父親為榮,為他驕傲,但她從未在人前自持身份,覺得自己高人一等。

連靜萱感覺到她的隨和,臉上露出笑容,“以前未曾見過姚妹妹呢。”

“嗯,我時常去西南,在京城待的時間不多。”

連靜萱恍然,怨不得以前都沒在各府宴會中見過姚桃。

兩人有一下沒一下地聊著,突然聽到一陣熱鬧的歡笑聲,循聲望過去,正好看到一群人簇擁著一名打扮華麗的姑娘走來。

連靜萱看了一眼,小聲地說:“那是英國公府的傅雲姝,她是九皇子殿下的嫡親表妹,聽說有意九皇子妃之位。”

姚桃哦一聲,心裏明悟。

自古以來,這表哥表妹都是親上加親,若是九皇子之母淑妃堅持,九皇子妃之位,估莫就是這傅雲姝了。

姚桃對成為皇子妃沒興趣,聽聽就罷了。

倒是連靜萱很感興趣地將在場的貴女的身份都說了一番,連最有望八皇子妃和九皇子妃之位的貴女是誰都有預測,說得頭頭是道。

姚桃沒想到這姑娘的消息如此靈通,看來她今日的收獲還是挺大的,至少進宮一趟,認識了京中不少貴女,理清她們身後的背景。

她說道:“連姑娘,你懂得可真多。”

連靜萱有些不好意思,她輕咳一聲,擺了擺手說道:“其實我也只是喜歡聽一些無聊的八卦,記於心中罷了,不算什麽。”然後又忐忑地說,“只要姚妹妹別嫌我嘮叨多嘴就好。”

姚桃失笑,“自不會,我在京城的時間不多,沒多少個認識的人,有你幫忙,倒是認識了不少人。”

兩人正說著話,太後身邊伺候的宮人過來。

那些不管是在聊天還是在賞花的貴女們,紛紛安靜下來,看向前來的宮人。

得知是太後召她們去說話,貴女們又是緊張又是激動,下意識地整了整身上的衣服和發簪,跟著宮人前去拜見太後。

姚桃和連靜萱也停止說話,跟在眾人身後,看起來絲毫不起眼。

看到連靜萱安靜乖巧的模樣,姚桃有些明悟連靜萱為何會特地找自己說話,原來也是無意皇子妃之位,今日來這裏,不過是走個過場。

宮人將她們領到禦花園附近的一處大殿,大殿裏不僅有太後,還有後宮的嬪妃,林貴妃和姜貴妃也在。

貴女們進來後,一個個都十分拘謹,只有幾個是比較輕松大膽的。

這些輕松大膽的除了像傅雲姝這般的外,也就姚桃和連靜萱這種無意皇子妃之位的,不用絞盡腦汁想著怎麽表現。

太後是個慈祥的老人家,在她們進來時,便讓人給她們賜坐。

接著她一個個召見,從傅雲姝開始。

傅雲姝是福宜長公主之女,亦是太後的親外孫女,太後也是疼愛她的,不過一會兒,傅雲姝就將太後逗得開懷不已。

淑妃坐在旁看著,臉上笑瞇瞇的,顯然也極喜歡這娘家侄女。

眾人看淑妃的表情,便知這九皇子妃的人選,估莫就是傅家的姑娘了。

這時,有宮人來報,說皇後來了。

“皇後來了?快請她進來。”太後忙不疊地說。

殿內的貴女們沒想到皇後居然會來,小心地擡頭,朝門口望去,對皇後極為好奇。

一會兒後,便見到皇後被人扶著,款款地走進來。

太後看到扶著皇後的人,笑道:“映玉也來啦。”

聽出太後聲音裏的喜愛,眾人的目光落到扶著皇後的年輕姑娘身上,很快就意識到她是雍王妃。

褚映玉扶著皇後進來時,往殿內掃了一眼,看到坐在人群中的姚桃。

她沒多看,扶著皇後過去,給太後請安。

皇後坐下後,在場的嬪妃和貴女們也紛紛起身,給皇後請安。

等眾人重新落坐,太後先是問皇後的身體如何,然後說道:“要是太累了,也別勉強,好生歇息著便是。”

皇後笑道:“多謝母後掛心,兒媳省得的。”

太後也知道皇後是八皇子和九皇子的嫡母,這種場合她過來幫忙掌掌眼是應該的,不再說什麽。

褚映玉坐在皇後身邊的位置,看著太後將那些貴女們召到面前問話。

殿內的貴女不少,都是精挑細選的,身份上沒有什麽問題,容貌也比較出眾,畢竟是給皇子挑正妻,也不能委屈了他們。

直到姚桃和連靜萱上前,她不禁撫著手腕上的玉鐲子。

在太後面前,姚桃和連靜萱都表現得很得體知禮,太後問什麽,她們就答什麽,中規中矩。

太後剛問完兩個姑娘,正準備讓她們下去,外面響起一道靜鞭聲。

聖人來了。

眾人心中一凜,趕緊起身相迎。

一襲明黃色金龍紋袍子的元康帝走進來,身後還帶著幾位皇子。

褚映玉看過去,驚訝地發現陸玄愔居然也在。

他今兒沒去西郊大營?

那群貴女也趁著起身相迎時,飛快地瞄了眼元康帝身後的幾名皇子。

今兒來了五位皇子,除了一個面相最為成熟,看著就年近三十的外,其他的都很年輕。像傅雲姝這樣時常進宮的還好,如姚桃這般的,只認得一個七皇子陸玄愔,其他的皇子根本沒見過,不知道哪個是哪個。

又是一番見禮,元康帝在太後身邊坐下,目光掃過那群端莊文靜的貴女們,仿佛不知道她們來這裏是做什麽的,朗笑道:“母後,這邊倒是熱鬧。”

太後心情很好地說:“可不是,今兒來了很多年輕的小姑娘,哀家看著她們呀,覺得自己仿佛都變年輕了。”

林貴妃湊趣地說:“太後娘娘一直都是年輕的。”

“正是。”姜貴妃也跟著說,“每次看太後娘娘,就覺得像是我們姐妹似的。”

其他嬪妃們也紛紛打趣著。

皇後笑而不語,慢條斯理地喝著宮人端給她的藥茶。

她不說話,元康帝卻轉頭說道:“皇後今兒身子怎麽樣?你怎麽也來了?”這話裏有著不讚成。

其他的嬪妃還好,淑妃和敏妃卻絞緊手中的帕子。

今兒是為她們的皇子擇選皇子妃,皇後這嫡母怎麽著也應該來一趟,可聽聖人的話,好像這事還沒皇後養身子重要。

雖然知道聖人敬重皇後這發妻,還是覺得委屈。

皇後溫聲道:“多謝聖人掛心,今日天氣好,臣妾便出來走走。”

元康帝聞言,特地叮囑了幾句,皇後一一笑著應下。

似乎元康帝就是過來和太後、皇後說幾句話的,說完後,便又起身走了。

至於殿中的貴女,他隨意地掃了一眼,沒有多看。

元康帝離開後,幾位皇子也跟著離開。

直到他們離開,那些貴女方才敢擡頭,瞄了眼元康帝身後幾位皇子,不少姑娘臉蛋微紅。

座上嬪妃們將她們的反應看在眼裏,不禁暗暗搖頭。

看來這次八皇子妃、九皇子妃人選要由聖人來裁決,太後和皇後、淑妃、敏妃等人的意見,只能作為參考。

等太後召見完在場的貴女後,便讓她們去隔壁偏殿歇息喝茶。

皇後坐了這麽久,也乏了,向太後告退。

離開大殿,皇後溫聲道:“映玉不必陪本宮回去,這兒景色不錯,你留下來玩一玩。”

褚映玉怔了怔,然後溫順地應一聲。

目送皇後的轎攆離開,褚映玉來到禦花園逛了逛,然後坐在一處亭子裏歇息,宮人貼心地端來茶點。

剛坐下不久,姚桃就尋過來了。

和她一起過來的,還有一個容貌嬌怯的姑娘。

“映玉!”姚桃高興地叫道,提著裙擺走進亭子,“沒想到你也在,真好啊。”

和姚桃一起過來的連靜萱則行了一禮,“見過王妃。”

褚映玉讓她們坐下,看向連靜萱,“不知這位姑娘是……”

“臣女連靜萱。”連靜萱忙道,“祖父是吏部尚書。”

褚映玉恍然,原來是吏部尚書的孫女,這身份倒是貴重,怪不得會被例入皇子妃的人選。

原本她還疑惑,姚桃怎麽會和這姑娘走到一起,等聽她開口說話,語氣活潑明朗、且言語間透露出對皇子妃之位不感興趣後,便有些明白。

她和姚桃的性子有些相似,都是那種很敞亮的,怨不得會湊到一起。

褚映玉在宮裏待的時間不長,眼看著時間差不多,便決定出宮。

和她一起出宮的還有諸位今日進宮參加賞花宴的貴女。

她們懷著忐忑的心情而來,離開時心不在焉,懷抱著對未來的期許,希望自己能被選上。

到了宮門那邊,便見一名男子等在宮門前。

他的容貌清雋質玉,氣勢凜冽,一身正紅色的朝服,襯得他英挺不凡。

有人認出他的身份,正是雍王陸玄愔,紛紛朝他行禮。

陸玄愔無視那些行禮的貴女,朝著人群中的褚映玉喚了一聲:“映玉。”

他的聲音低沈醇厚,富有男性的磁性魅力,特地壓低聲音時,會讓人覺得耳朵都酥軟幾分。

好些貴女莫名地羞紅了臉。

第一次聽到雍王的聲音,在場的貴女皆有些不可思議,不是說雍王有重言之癥,不喜開口說話嗎?

而且他叫雍王妃的聲音挺正常的,實在聽不出什麽異常。

不少人忍不住擡頭,悄悄看向雍王,發現他直視前方,目光專註地盯著什麽,順著他的目光望過去,是朝這邊走來的雍王妃褚映玉。

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