單同甫三人見到李文柏的時候, 天色已經黑下來, 幾人在城門口客套了幾句, 見黑夜將至, 便不再多言。

李文柏本要準備一處單獨的宅子, 以供單同甫三人臨時居住，不想有人打擾了幾人的清凈。卻被三人拒絕。

他們最後還是選擇住進一家客棧，他們是為查案子而來, 住客棧也能更好的融入市井, 了解交合的民生疾苦，對私征徭役和私開礦脈的案子也能有個側面的認識, 同時，也不免存了向通過交合百姓的口, 去查驗一下李文柏這個父母官的心思。

對於單同甫三人的選擇, 李文柏也沒有反對，他們的心思李文柏也懂，這未必是他們自己的主意，更多的, 是京都皇宮裏的皇帝陛下的心思。畢竟交合縣天高皇帝遠的，對他心存考較的心思, 也屬正常。

安排好三位京官後, 李文柏這才註意到被冷落了許久的曹東山和四個副將。如今曹東山已經沒了兵權，又在李文柏的地盤上，臉上的囂張氣焰哪裏還存有半分？只是低著頭，苦著臉。

“諸位放心, 我李文柏不是個記仇的人。盡管諸位曾經派兵為了我的城，但畢竟是各為其主，李某不至於公報私仇。”

李文柏看著曹東山和四個副將，表情如春風和煦，一點都沒有仇人見面的敵對感。

正當幾個副將心中暗暗松了一口氣的時候，李文柏突然話鋒一轉。

“只是陛下派了三位大人過來，為的是什麽，想必幾位心裏都清楚。在案子沒有查清楚之前，只能委屈五位，在本縣城待上一陣子。諸位放心，宅子，本官都替諸位準備好了，吃的穿的等生活用品，一律不缺，絕不會委屈了諸位。”

幾人聞言，心頭猛的一緊，宅子準備好，吃的穿的不缺，這不是軟禁，又是什麽？

果然，這李文柏是不打算讓他們好過了。

不過他們也不敢多說個不字。既然李文柏敢這麽做，必定是經過那三位大人點頭的，那三位手裏可是拿著尚方劍的。

尚方劍是什麽東西？先斬後奏、如君親至啊。

整個西州，誰敢跟他們作對？

多茍活幾天是幾天吧，總比現在稀裏糊塗被砍了頭好。

此刻曹府內的曹嚴還不知道州兵已經退了，更不知道他的依仗曹東山和幾個副將，都已經被李文柏軟禁。

若是知道，只怕他也就沒什麽心思靠在椅子上喝酒賞月了。

將曹東山和四個副將送進一處宅邸後，李文柏讓李二分出一部分手下，像監守曹府那樣，如法炮制，把曹東山住的宅子也給圍了。

雖然他們五人已經沒了威脅，但李文柏知道，曹東山是曹嚴的心腹，和往來居的董掌櫃有著密切的關系，若是他悄悄派人到前庭，給往來居通風報信，那李文柏和三位京官想查曹嚴，就難了。

所以，該關禁閉就關禁閉，這個危急關頭，可沒有什麽人身自由可言。

一應事務處理完畢後，李文柏派遣李成，去客棧給三位京官和是個大內高手發了封邀請函，同時讓後廚準備了一桌的好酒好菜，準備宴請他們。

這酒宴，雖然名義上是給他們接風洗塵，但李文柏想幹什麽，單同甫等人都知道，所以就沒拒絕。

酒宴開始，自然先是一番客套，酒過三巡，眾人才慢慢收起笑意，開始進入正題。

“下官送到京都的信，想必諸位大人都已看過，對於西州和交合縣的具體情況，自然了然於心，下官便不多贅言。私征徭役和私開礦脈兩個案子的主謀之一，施五已經被下官拿下，一部分口供證據，下官也已經附在信中，想必諸位大人也見過。施五等人的罪證，已然確鑿，百口莫辯。後續的口供和證據，下官明日會呈上。眼下的問題是，西州刺史曹嚴的罪名。”

說完，李文柏又將交合最近這些天的情況，以及曹嚴與往來居的關系、還有周舞和數位往來居出身的家眷的敘述，都說了一遍，同時，也將自己的猜測和懷疑，大致陳述了一遍。

“冠玉你是懷疑，往來居的背後就是曹嚴，且這往來居不只是情報機構，曹嚴甚至想通過往來居，私下與匈奴通商，售賣礦產？”單同甫一邊說著，一遍轉動著大拇指上的玉扳指，一臉的若有所思。

“不錯。”

“不管怎樣，這些都還只是你個人的猜測，既然施五沒有指認曹嚴，那我們便不能輕易將曹嚴定罪。之前是非常時期，冠玉你軟禁曹嚴的事，陛下不和你計較，但從明天起，你就把曹府周圍的暗哨撤了吧，免得落人口舌，對你將來的前途不好。”紀永寧說道。

紀永寧是大理寺少卿，對大齊律例，是再清楚不過了。他的好心提醒，李文柏當然得聽，連忙起身施禮致謝。

說到底，他們三人也是來查案子的，雖然心都向著李文柏，但也不能李文柏說什麽，他們都信什麽。曹嚴是西州刺史，朝廷的四品大員，要定他的罪，必須要有足夠的鐵證才行。

接著，李文柏便讓長史劉安把他在前庭的調查結果，大致說了一下。

劉安的陳述裏，涉及到的細節比較多，明裏暗裏，都昭示著曹嚴和往來居有著密不可分的關系。更進一步的證實了李文柏的猜測。

至此，單同甫三人心中都已經有了打算，互相交換了一個眼神，刑部尚書侍郎何興國總結道：“既如此，明日一早，冠玉你便將曹嚴和曹東山放了，交給我們。我與單中丞以及眾大內兄弟，帶著曹嚴曹東山，去一趟前庭，將往來居好好查一查。紀少卿，你便留在交合，和李縣令交接一下交合縣的案子。陛下有令，咱們必須盡快把這個案子給結了。總不能冠玉幫我們開了這個好的一個頭，我們到了，反倒遲遲結不了案吧。”

單同甫和紀永寧聞言，都連連點頭，道：“理當如此。”

正事談完，酒宴上又洋溢起輕松愉悅的氣氛。

……

第二天一早，陽光越過圍墻上的瓦礫，照進院子裏。盡管雪已經停了，但偶爾吹過的風，依舊帶著幾分寒意。

在房裏窩了好多天的曹嚴，難得的走出了房門，靠在院子裏的椅子上曬著太陽。

溫暖的日光照在他那肥碩的臉上，暖洋洋的感覺，令他舒服地閉上了眼，一臉的享受。

外面傳來了敲門聲。

曹嚴沒有搭理，連表情都懶得動。

外面都是李文柏的手下，平時也會敲下門，送點吃的用的，曹嚴早已經習慣了。

反正會有人去開門。

果然，門開了，傳來一個吱呀的開門聲。

有腳步聲，從外面傳來，然後來到了庭院裏。

腳步聲很嘈雜，看來人應該很多。腳步聲越來越近，最後在身旁停下。

找我的？

曹嚴眉頭微微一動，緩緩擡起有些沈重的眼皮，有些不太耐煩。

“本官不是說了嗎？沒事不要來煩擾，李文柏都是怎麽調教你們的？懂不懂規……”

說話聲突然停下，因為有一樣東西，落入曹嚴的視線中。

“銀魚帶？”

曹嚴心中頓感不妙，臉色一變，猛地擡起頭。

庭院裏，已經站了一群人。

來的不是外面監守的兵卒，而是一群新面孔。

李文柏這小子也來了，他的身旁站著三個身著華服的魁梧中年男子，四人的身後，還站著十來個黑衣人。

曹嚴神情微凜，不說前面這三個身著華服的貴人，光是後面這十個黑衣人，就不簡單，無論是氣場，還是臉上的表情，都讓他感覺很不舒服。

而眼前這三個中年男子，更是氣勢逼人，自帶一種不怒自威的威嚴。

再聯想到他們腰間的銀魚帶，曹嚴臉色終於大變。

他們……是京都來的。

曹嚴雖然早年間也在京都做過官，但畢竟是十多年前的事了，故而對於單同甫等人，他並不認識。

單同甫三人面無表情的看著曹嚴，而曹嚴則是坐在椅子上，臉色陰晴不定，大家都不說話。

場面一時間有些尷尬，以及緊張。

最後李文柏笑了笑，打破了平靜。

“曹大人，日子過得不錯呀。”曹嚴眼球動了動，瞥了李文柏一眼，沒有說話，額頭上卻落下一滴冷汗。

單同甫看了一眼何興國。

何興國會意，從懷裏取出一個精致的木盒，打開後，從中拿出一卷金黃色的布帛，布帛上繡有龍的圖案。

“曹嚴，接旨。”

何興國的聲音很冷淡，但聽在曹嚴的耳朵裏，卻無異於是晴天霹靂。他猛地站起，顯然猜到了什麽，臉上的懼意越來越濃重，最後在何興國註視下，臉色蒼白的跪了下去。

雍和帝很生氣，人在生氣的時候寫的話，自然不會多麽好聽或者委婉。所以這道聖旨，曹嚴聽得很煎熬。

以至於何興國念到“欽此”的時候，曹嚴整個人都軟了，像是漏了氣一般，癱軟在了雪地之上。

聖旨的內容並不覆雜，曹嚴被罷黜了，並且要接受調查。

盡管目前為止並沒有足夠的證據證明曹嚴直接參與了施五等人私征徭役、私開礦脈的案子，但施五畢竟是曹嚴的女婿，且又是曹嚴治下的交合縣的縣丞，自己治下出了這麽大的事情，無論是否與他有關，他都有不可推卸的責任。

曹嚴被帶走了。

被帶走的還有曹東山，以及參與圍城的那四個副將。

鑒於曹嚴太胖了，騎不了馬，何興國便給他要了輛馬車。其餘等人，則是騎馬。

州兵在昨天已經退兵，單同甫他們必須在州兵回到前庭之前，抵達前庭，然後趁著前庭這邊還沒準備，來個突然襲擊，徹查往來居。

望著他們的車馬隊伍離開，李二冷笑了一聲，“這曹嚴平時不是挺目中無人的嗎？怎麽這次連個屁都不放一個？”

李文柏無奈地搖了搖頭，笑道：“三位大人可是帶著聖旨來的。他曹嚴就算有屁，那也得憋著。哪裏還敢說半個不字？”

州兵退去後，連續被圍了十多天的交合縣城，終於重新打開了東西兩個城門。

像是坐牢一樣困在城裏困了十多天的百姓們，像是重新呼吸到了自由的空氣，街道上的人一下子多了起來，探親訪友的、出城做買賣的，絡繹不絕。

以工代賑的民工們又重新集合起來，按照原先的計劃，分配到每個地方，修路的修路，修城墻的修城墻。

在經過州兵圍城的事後，李文柏在百姓們心中的地位，越發高了起來。能把五千州兵都給逼退，咱們縣令還不夠厲害嗎？簡直是史無前例好嗎？李文柏一時聲望空前。

曹嚴被帶走後，李文柏的生活變得幾位悠閑起來，整日裏也沒什麽事，偶爾處理幾樁小打小鬧的案子，也就無所事事了。

之前還有劉安陪他一起下下棋，喝喝茶聊聊天，現在劉安跟著單同甫去了前庭配合調查往來居的案子後，李文柏連下棋聊天的人都沒了。

紀永寧雖然留在了交合縣，但他基本上天天都在處理案件交接的事情，偶爾閑暇，則是在大街小巷裏走訪著，顯然是替雍和帝體察民情來了。故而與李文柏的接觸比較少。

日子就這麽過了半個月。

有一天，單同甫等人回來的消息傳到了縣衙。

當李文柏見到單同甫等人的時候，曹嚴和曹東山已經被鎖在囚籠裏了。

去前庭的時候，曹嚴還是坐的馬車，那是他雖然被罷了官，卻並非有罪之人，如今回到交合之時，他卻已經四肢拷著鎖鏈，關在了囚籠裏。

曹嚴身份特殊，被如此對待，可見單同甫和何興國等人在前庭收獲很大，必定是掌握了足夠的證據。

李文柏不得不承認，單同甫三人不愧是禦史臺、大理寺和刑部出來的，三司會審的破案速度，就是快。去掉交合前庭來回路上的時間，他們也就用了十天不到，就將前庭往來居的底子摸清，定了曹嚴的罪。

單同甫三人是帶著雍和帝的聖旨而來，如今案子了結，便不打算在交合縣久留。

有始有終，李文柏又請了三位大人以及眾大內侍衛吃了一頓。這次不是在縣衙，而是在縣城的酒樓裏。

酒宴上，李文柏主動問起了往來居的情況。單同甫三人也不對李文柏有什麽隱瞞，將前庭的調查結果大致說了一下。

原來往來居確實是一個情報機構，除了搜集情報，還在暗地裏經營著刺殺、行賄、與匈奴通商的勾當。整個西州有一個商行，而往來居，正是這個商行的中心。整個西州所有的商業往來，都要經過往來居。

而往來居的董掌櫃並非往來居的東家，往來居真正的東家，正是曹嚴。而曹東山，正是曹嚴和往來居董掌櫃的聯系的中間人。

曹嚴原本的計劃，是想讓施五在交合縣私開礦脈，將挖出的銅礦石、鐵礦石等，經由往來居的商道，賣給匈奴，以此牟獲巨利。

同時，他們在查往來居之時，也連帶發現了曹嚴在治理西州這十年裏，幹過的幾樁醜事。

“曹嚴這十年間，到底還幹過哪些骯臟勾當，我們不便多查。我等還要急著回京覆命，西州這邊的事，恐怕只有由下一任西州刺史上任後，再慢慢查了。”單同甫有些感慨地說著，看了看李文柏，突然調笑道：

“說不定，西州這個爛攤子，指不定還是你收拾。”

李文柏聽出了單同甫話中的意思，謙虛了兩句，心中約莫，這仕途刺史不敢說，約莫是可以做到長史的。

一頓酒宴過後，三位大人從縣衙大牢裏，提出了施五和蔣勇，連同曹嚴和曹東山，以及往來居帶來的董掌櫃，還有兩個刺史府的副將，一起押往了京都。

李文柏親自送到了城門口。

臨走時，紀永寧突然對李文柏說道：“冠玉，交合縣的百姓對你很是愛戴，你到任交合後，所做的事情，本官都有所耳聞。你的愛民之心，本官也感同身受。望你能持之以恒，莫要辜負了陛下對你的期許。”

紀永寧在交合縣待了半個月，從百姓的口中了解到了不少李文柏的事情，從以工代賑、到縣衙上的一番慷慨陳詞，一十二村百姓送上萬民血書，到解救被抓的民夫，再到捉拿施五、蔣勇等人下獄，最後是逼退五千州兵。

可以說，李文柏的形象，已經符合交合百姓對父母官的所有期許。

了解得越深，紀永寧便越能感受到百姓們對李文柏的敬佩和感恩，同時也明白李文柏這幾個月的艱難。

最讓紀永寧動容的，是李文柏在工地上對磕頭道謝的百姓們說的那番話，很是欣慰地拍了拍李文柏的肩膀，道：“以前我一直以為，你李冠玉一個商賈出身的，做了官能有多大作為。看來，是我小瞧你了。冠玉，交合有你，是交合之福。”

李文柏沒想到紀永寧居然打探到了這麽多，同時對於他能如此坦誠地說這麽多，也感到有些驚訝。

聽到紀永寧最後的一段話，李文柏回想起當初跪在他面前的老弱婦女，想起他們眼中的滄桑、無助還有感激，心緒便有些覆雜難明。

自己做了這麽多，應該沒有辜負他們當初那一跪，沒有辜負當初那三聲“青天大老爺”吧？

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