戌時末, 王行之和上官盛坐在偏殿, 相對無言, 心中想的, 都是陛下看到信後會作何應對。

禦書房內, 炭盆裏的炭火無聲燃燒著，整個禦書房的空氣裏都帶著暖意，與外面的寒風形成了鮮明的反差。

但雍和帝卻一點都感覺不到暖意, 反倒心中隱隱發寒。

他坐在雕工精美的金絲楠木椅上, 李文柏的信封被放到一邊，寬敞的案臺上擺滿了李文柏寫的信, 還有數十張口供、指認狀、以及各項證明。

每一張紙上，都寫滿了施五和曹嚴等人的罪惡, 道盡了交合百姓的無奈與淒苦。

“私征徭役……私開礦脈……”

雍和帝的臉色越來越難看, 淩厲的眼眸，仿佛要將曹嚴生吞活剝了。

很快，他看到了“與匈奴私下通商”、“通敵叛國”的字眼。

“呵，通敵叛國。好一個曹嚴, 好一個西州刺史，真是好大的膽子。”

“啪”的一聲重響, 雍和帝一掌拍在了樣式精美華貴的案臺上。

帝王一怒, 浮屍千裏。雍和帝這一拍，頓時嚇得禦書房內外大大小小的太監宮女跪倒了一片。

雍和帝沒有理會這些太監宮女，而是繼續拿起另一封信。

這是李文柏親筆寫給他的信。

信裏提到了李文柏他自己的計劃，信是十天前寄出去的, 但李文柏卻將這十天中可能會發生的事，包括軟禁曹嚴、聯合陳一志一起抵抗州兵的來犯，都寫進了信中。

現實真如李文柏所料，該發生的，都發生了。

雍和帝雖然不清楚這十天裏，交合的情況，但是根據這一樁樁證據，還有李文柏的合理推測，他不難猜出，李文柏此刻的糟糕處境。

“區區一個縣令，對抗一州刺史，也是難為他了。”

見李文柏在信中將事情安排得妥當，主謀之一的施五也已經入獄，雍和帝怒氣微微消去了三分，略一思索，便喚來了傳話太監。

“去，傳朕的口諭，讓大理寺卿、刑部尚書都進宮來，同時傳話給禦史大夫上官盛，會同大理寺和刑部，準備三司會審。”

……

皇宮的這一夜，過得格外漫長。

沒有人知道大理寺卿、刑部尚書和禦史大夫三司最大的官，進了皇宮後，皇帝和他們說了什麽。

只知道在第二天天才微微亮的時候，三隊人馬，分別從大理寺、刑部衙門和禦史臺三大機構走出，然後匯同一處，快馬加鞭，離開了京都。

……

交合縣，依舊下著雪。

經過一夜，城外有大隊兵馬駐紮、隨時可能會打起來的消息不脛而走，一時間，整個交合縣城，都洋溢著緊張的氣氛。

如今交合縣城的東西兩處城門早已關閉，百姓們不許進也不許出。但好在城內米糧還夠吃，倒也沒有生出什麽亂象來。

李文柏一大早便起身了，正準備去城頭看看情況，卻看到李二急急忙忙跑了過來。

“大人，也不知道怎麽搞的，州兵到城外的消息，被曹府那邊聽到了。現在曹嚴吵著鬧著非要出去……這……大人您看……”

對於曹嚴，李二表示很無奈，人家畢竟是四品的刺史，不能打不能罵的，非要鬧起來，他還真是一點辦法都沒有。

李文柏聞言，倒也不意外，世上沒有不透風的墻，哪怕曹府被李二的人緊緊守著，也不可能完全與世隔絕。

“他現在還在曹府嗎？”

“是。”李二點點頭，“曹嚴現在正領著他那兩隊護衛，在曹府門口和咱們的人對峙呢。”

“帶上人，和本官去一趟曹府。”李文柏想了想，正好等會兒的計劃需要曹嚴，幹脆去治一治他好了。

等到李文柏等人來到曹府門前的時候，又老又胖的曹嚴正被二十來個護衛，如同眾星拱月一般的拱衛在門口，而負責看守的眾悍卒，則是一個個手握刀柄，兇神惡煞的站在門外，將曹嚴和他的護衛們團團圍住。

“曹大人，再往前一步，小的手中的長刀，可不長眼。”一個悍卒手握腰間長刀的刀柄，眼神冰冷地看著曹嚴。

這個悍卒臉上有一道刀疤，是戰場上與匈奴血拼時留下的，他名為孫茂，乃是這些悍卒隊伍的領隊。

兩邊的人馬已經對峙了好一會兒，曹嚴顯然被氣得不輕，顫抖地指著孫茂，臉上一陣青一陣白，“一個小小的兵痞，也敢來威脅本官？也不撒泡尿照照，你算個什麽玩意兒。識趣的，速速讓開，否則，本官定不饒你。”

然而不管曹嚴如何威脅、如何惡語相向，眼前這幫悍卒，卻充耳不聞，依舊面無表情地圍著他們，然後，手握長刀。

正當曹嚴有些無計可施的時候，眼角餘光一閃，看到一個人，頓時精神一振，冷笑道：

“李文柏，你可算是來了。”

“哈哈哈……”李文柏騎著馬，拉著韁繩，慢慢來到曹府的門前，哈哈笑了兩聲，故作不解地問道：“曹大人您這是……”

曹嚴驢臉拉得老長，看了看李文柏身下的馬，又看了看李文柏，心情很是糟糕。

總共就見了兩次面，上次是騎馬，這次還是騎馬。這姓李的小兒，就這麽喜歡騎馬嗎？

曹嚴很聰明，見到李文柏來了，卻不提自己被軟禁的事，而是反問道：“李縣令，見到本官，為何不下馬跪拜？”

李文柏笑瞇瞇的看了看四周，有些無奈地嘆了口氣：“唉，真是湊巧，下官公務纏身，不便下馬行禮，大人千萬勿怪，勿怪啊。”

曹嚴氣得整張肥臉都在顫抖，上次說公務纏身，不便行禮，這次又是公務纏身，地道讓你關了，施五都讓你抓了，你有個屁的公務。

想當初，在整個西州，有哪個地方官見了他曹嚴，不是恭敬行禮跪拜的？還真是虎落平陽被犬欺。

見李文柏一點面子都不給，曹嚴也懶得扯這些表面功夫，冷著臉說道：“既然李縣令公務繁忙，那本官就不留在交合多叨擾了。”

說著，撇過頭對身後的護衛吩咐道：“即刻啟程，本官要回前庭。”

話雖如此說，但他的護衛們並沒有動。

因為孫茂和他的悍卒並沒有一點要讓開的意思。

“李文柏，你什麽意思？難道你敢軟禁上官嗎？”

曹嚴指著李文柏呵斥道。

李文柏卻是一臉的雲淡風輕，“曹大人不要把話說得這麽難聽。俗語有雲，既來之則安之。反正曹大人也在交合住了這麽多天了，不妨再多待幾日。下官一定好酒好菜供著，絕不會餓著大人。”

“你……你這是監禁朝廷命官。”曹嚴怒道：“李文柏，你自稱為民請命，張口閉口都是大齊律法，那你可知，監禁朝廷命官，乃是什麽罪名？”

曹嚴義正言辭，斥責著李文柏的罪行。

但李文柏卻是笑了笑。

“瞧大人說的，驚得下官一身冷汗。下官並非監禁朝廷命官，下官監禁的……乃是我大齊的犯官罪臣。”

說到最後，李文柏如鷹隼般的眸子中泛起一道冷光，直射曹嚴。嚇得曹嚴心中一顫，竟一時說不出話來。

曹嚴知道李文柏話裏的意思，對他自己做過的事，也很清楚，所以他無法反駁。

見曹嚴無話可說，李文柏也不浪費時間，大聲喝道：

“來人吶，將曹嚴拿下。”

曹嚴楞了楞，瞬間就慌了，他再怎麽樣也是西州刺史，這李文柏還想抓他不成？

“李文柏，我乃朝廷欽封的西州刺史，你……你敢抓我？”

“大人誤會了，下官只是想帶大人見一個人。”

“見誰？”

“大人朝思暮想，最想見的人。”

……

兩柱香後，李文柏一行人來到了縣城的城頭。

一行人陸陸續續爬上城墻，李文柏，李二以及眾護衛，當然，還有被五花大綁堵住嘴巴的曹嚴。

因為有曹嚴在，李文柏沒有讓劉安跟來。畢竟若是讓曹嚴看見劉安，難免會聯想到前庭往來居的事，若是傳到曹東山的耳朵裏，對以後往來居的調查恐怕不利。

陳一志很早就已經在城頭觀察情況，見李文柏來了，笑著上前迎接。

“文柏來了。”

等到他看到李文柏身後被綁的跟個粽子似的、狼狽不堪的曹嚴時，咽了咽口水，瞬間就笑不出來了。

不過事態已經到了這樣的程度，陳一志不至於被曹嚴瞪一眼，就慌得要死，只是尬笑了一下，便扭過頭，假裝沒看到曹嚴。

李文柏準備陳一志詢問一下州兵的情況。

這時，“嗚”的一聲長鳴，

警戒的號角聲，突然吹響。

盡管只是警戒的號角，但依然把陳一志嚇了一跳。他連忙跑到城墻邊，向遠處望去。

遠處，一片銀白的雪地上，一波又一波披甲戴盔的士兵，已經整齊列隊，隨著一聲號角，開始向交合縣城這邊走來。

因為隔得有些遠，李文柏的視角看過去，那五千州兵，就像是密密麻麻的螞蟻，在地面上行走。

但李文柏很清楚，這些“螞蟻”有多麽強大。他們可以輕松推平交合這樣的縣城。

一身威武盔甲的曹東山騎著馬，位於軍陣的最前方，在他的身後，還跟著五個中年將領，看樣子，應該是曹東山的副將。

州兵行軍緩慢，並沒有攻城的架勢，在距離城門一百丈的位置，停了下來。

然後曹東山騎著戰馬，再次來到了城墻下，停在了弓箭射程之外。

這次背後有大軍支撐，曹東山很是得意，臉上掛著驕傲的冷笑，看到城頭上的李文柏，冷笑道：“李文柏，本帥再問你一次，昨晚的條件，你到底是答應，還是不答應？”

“看看本帥身後的大軍，考慮清楚了再回答。你一時沖動，害死了自己不要緊，可不要害了跟隨你的同僚和手下啊。多替他們考慮考慮。”

對於曹東山的威脅，李文柏表現得很鎮定，大聲喊道：“看來曹小將軍的記性不是很好，有些話，本官昨晚說了，今天便不會再說第二次。曹小將軍若是想開戰，那便開戰。”

“你……”

曹東山很討厭李文柏用這個語氣跟他說話。明明處於弱勢，卻硬要裝出一副死豬不怕開水燙的模樣，有意思嗎？裝給誰看啊？

好，很好。

看來不敲打敲打，你是不會服軟了。

真以為本帥不敢攻城是嗎？

曹東山不再多言，陰沈著臉，勒轉馬頭，準備回去好好和那幾個副將說道說道，可不是自己不講理，是這個李文柏實在討人厭。

“曹小將軍且慢。”

身後突然傳來了一聲挽留。

曹東山一頓，連上的陰郁逐漸退去，嘴角浮起一絲不屑的笑意。

還以為你有多硬氣。

到底還是怕了。

“怎麽，怕了？本帥仁慈，你現在後悔，還來得及……”

曹東山話沒說完，卻被李文柏打斷。

“曹小將軍誤會本官了。叫你等等，是想給你看樣東西，哦不對，是見一個故人。”

故人？

曹東山楞了楞，突然想到了什麽，臉色一變，凝神向城頭望去。

只見李文柏朝後面揮了揮手，然後被五花大綁、披頭散發的曹嚴就被押到了城頭。

曹東山見狀，只覺得心中咯噔一下，一股惡氣便湧了上來。

“叔叔……叔叔你怎麽了……李文柏，你好大的膽子。竟敢如此監禁上官。”

李文柏會軟禁曹嚴，這個曹東山也不是沒想過。但他怎麽也想不到，李文柏居然敢如此公然監禁堂堂西州刺史。

就算叔叔有錯，那也只能是聖上定罪，京都派人才可緝拿，在此之前，哪怕叔叔罪惡滔天，也是朝廷欽命的四品刺史，豈是他李文柏一個七品縣令可以動的？

這個李文柏，莫不是個瘋子不成？

不只是曹東山，遠處的五個中年副將，也都看到了城頭上的狼狽模樣的曹嚴。

曹嚴受辱，打的就是他們前庭刺史府的臉。

於是他們互相交換了一個眼神，夾了夾馬肚子，緩緩向曹東山靠近。

“幾位叔叔，這下你們也看到了吧。這李文柏，簡直膽大包天。若不懲治一下……”

曹東山看了眼身後的五個中年副將，發現他們的臉色都不太好，便重提昨夜的攻城建議。

但卻被其中一個副將打斷了。

“將軍不可魯莽，咱們此來，營救曹大人才是主要，眼下曹大人性命堪憂，我等又如何能輕易攻城而置曹大人的生死於不顧？”

曹東山聞言楞了楞，猛地明悟過來，李文柏玩這一出，反倒沒能刺激幾位叔叔出兵，反倒讓他們更加忌憚，絕了輕易攻城的心思了。

曹東山還想再說什麽，城頭上，又傳來了一個聲音。

這次不是李文柏，而是……曹嚴。

“東山，不可魯莽，你想害死你叔叔嗎？還不速速退下。幾位將軍聽令，沒有本官的命令，不得攻城。”

遠處的城頭上，曹嚴只露出一個頭來，不知何時他嘴裏的棉布已經被取下。

“叔叔，我……若是就此退讓，那李文柏又豈會放了叔叔？”

見曹嚴親自發話，曹東山無可奈何，卻又心有不甘。

他也不是真的想置曹嚴的生死於不顧，只是他有自己的主張，他認為李文柏只是嘴上說說，不可能真的敢對曹嚴怎麽樣。畢竟曹嚴是李文柏的護身符，殺曹嚴，李文柏也沒法活。

所以適當給李文柏一點壓力，嚇唬嚇唬他，甚至是略微動兵攻打城門，逼迫一下他，也不失為一個救曹嚴的好方法。

他深知，一味退讓，只會讓李文柏更加得意放肆。

只可惜，曹嚴的話，他不能不聽。

哪怕他不聽，他身後的五位叔叔，也一定會聽。

這次出兵，雖然他是主帥，但誰都知道，他就是個掛名的，真正有話語權的，還是身後這五位叔叔。

似乎見這邊還沒有動靜，曹嚴又發話了。

“孽障，我讓你退兵。你聽見沒有。快退兵。”

曹嚴發怒了，一雙眼睛瞪得大大的，表情猙獰，像是要吃人一樣。

“將軍，退吧。”幾個中年副將也勸道。

說是勸，也就是給個面子。實際上，他們根本不需要問曹東山的意思。

曹東山低著頭，面色陰沈，不知道在想什麽，正當大家都有些不耐煩的時候，他突然擡起頭，朝著城頭的李文柏大聲喊道：“李文柏，你別得意，若是我叔叔有什麽三長兩短，我必率軍攻破城門，取你狗命。”

說完，勒轉馬頭，向著大軍的方向沖回去。

五個中年副將彼此對視了一眼，也跟在了曹東山的後面。

撤軍的號角聲響起，五千名隊列整齊的州兵緩緩退去，消失在了茫茫的風雪中。

看著曹東山撤軍，李文柏瞧瞧松了口氣。他還真怕曹東山一怒之下，率軍攻城，好在，這個曹東山在軍中，並沒有絕對的話語權。

至於曹東山的威脅，不過是落了下風後，給自己找回面子的話而已，他並不在意。

大軍退了，卻並不是退回前庭，而是退回了營帳內。

交合，依然是被圍困的局面。

“李文柏，可以讓你的手下把刀收起來了嗎？”

身側傳來曹嚴不滿的聲音。

“啊不好意思，一時間忘了。”李文柏尷尬一笑，揮了揮手，“李二，把刀放下。”

“好嘞。”

等到李二把刀從曹嚴的脖子上移開，曹嚴才猛地松了口氣，剛剛這把刀一直橫在他的脖子上，他甚至能感覺到刀鋒劃破了他的皮膚，上面留下了一道血液。

喘了幾口氣後，曹嚴斜睨了李文柏一眼，冷笑道：“李文柏，原來你也會怕啊。”

李文柏淡淡一笑，看了一眼灰蒙蒙的天空，笑道：“你們人多，我們人少，為何不怕？”

“哼。”曹嚴冷哼一聲，鐵青著臉，恨恨道：“你別以為他們會就這麽算了。五千州兵，足以將交合縣城團團包圍。一座孤城，你能撐多久？”

“能撐多久，這是下官的事，就不勞曹大人費心了。有這功夫，曹大人還是多擔心擔心自己吧。”李文柏看著滿身狼狽的曹嚴，面無表情。

揮了揮手，喚來了李二。

“曹大人累了，李二，送曹大人回府休息。”

曹嚴一邊奮力掙紮，一邊厲聲叫著。

“怎麽，你李文柏一個縣令，還敢殺了本官不成？還敢殺了本官不成？”

李文柏看都沒看曹嚴，只是望向東南方向。

“我當然不敢殺你，但殺你的人，想來已經在路上了吧。”

東南方，那是大齊京都的方向。

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