這邊招工進行得如火如荼, 城中還在觀望的百姓聽到消息, 也都緊趕慢趕地湧了過去, 擔心去晚了名額就沒有了。

現在已經入冬, 城中糧價飛漲, 不管家裏有沒有存糧的人都想著過去試試，已經有人把米帶回家了，鄰居過來圍觀, 發現都是鼓鼓囊囊的大米, 雖然有些陳舊，可比城裏糧鋪高價買來還纏著砂石的劣質米要好太多了。

幸好李文柏早早地預計到這種情況, 在東南西北四門外都設置了報名點，不然可能早就被狂喜的人群給沖垮掉。

西門外, 一個六十來歲的老漢也擠進了報名的隊伍, 一旁有人笑話：“大爺，你這一步三晃的也想來官府混吃混喝？當官府傻呢，還是回去讓你家小子來吧！”

大爺搖搖頭長籲短嘆：“我家小子月前被抓了壯丁，到現在都還沒回來呢！家裏除了老太婆, 就剩我一個老頭子和剛滿月的小孫子啦！”

老漢的話激起一片同情，不少人默默地垂下頭, 想必是想起了自家被抓壯丁至今未回的親人。

不知從什麽時候開始, 交合官府抓的徭役每次都會有一部分有去無回，是死是活也不知道，官府也沒有說法，親人們只能抱著渺小的希望一年年等下去。

終於, 老漢排到了最前面，負責登記的是隨著車隊從廣陵過來的年輕後生，老漢顫顫巍巍地扶著桌子，滿懷期望地問：“差爺，老漢我能報名嗎？”

後生在李家工場耳濡目染，沒有沾染上地方胥吏的壞脾氣，聞言笑呵呵地提起筆：“當然可以啊，大爺，您幹不動重活兒，可以幹掃雪煮飯之類的活計啊，雖然米糧發的沒那麽多，但也聊勝於無不是？”

“誒！謝謝了後生！這下老漢一家子人能活著過冬咯！”老漢大喜過望，眼淚“唰”地就流了下來，他本也是打算來碰碰運氣，沒想到竟然真給碰上了！

一言落地，圍觀的不少老年人就都開始排起隊來，直到士卒不斷重覆一家一戶只能報名一人，才漸漸消停下來。

後來，又有人發現不僅是老大爺，官府就連壯年婦人也要，說是可以和老人們一樣，幹些輕松點的活計，氣氛更加高漲起來。

一瞬間整座交合城萬人空巷，幾萬民眾在報名點排起了長隊，李文柏的名字也隨之銘刻在了所有交合百姓的心中。

這是能讓他們活命的青天大老爺啊！

等回去，一定要讓村子裏的長輩起頭，給小李大人立生祠！

而此時此刻，民眾們心目中的青天大老爺李文柏，正對著施五帶來的一疊名冊樂得直咧嘴。

當然，面上還是保持著“上官威嚴”，看起來沒有什麽表情，在施五眼中，就成了“喜怒不形於色”的證據。

年紀輕輕城府就如此深沈，果然不是能夠小瞧的角色。

施五一邊慶幸自己聽取了三子的建議，一邊笑呵呵地感嘆：“大人真是好手段，這下我交合百姓算是有救咯。”

“哪裏哪裏，五爺過謙了。”李文柏搖了搖手上的名冊，“五爺不僅以身作則，更能夠說服城內糧商一齊捐糧，這才是交合百姓真正的大救星吶！”

也不知道施五是不是特地計算過，李文柏粗略算了算，施家加上各處糧商所捐贈的糧食，滿打滿算剛好夠交合百姓一個半月所用，再加上從廣陵來的糧食，剛好能勉強渡過三個月的寒冬，不會有任何餘糧剩下。

即便如此，李文柏還是願意接這份人情，雖然施家還隱藏著不小的謎團，但在這個時候，沒有什麽比災民的生命更加重要。

自此之後，縣衙和施家短暫地達成了和解，施五依舊“病假”在家，蔣勇重新以縣尉的名義日日去衙門點卯，李文柏也主動給施五面子，改口叫了一聲“五爺”。

看起來是李文柏主動退了一步，但只有局中人才明白，施家對李文柏依舊一無所知，這一輪較量只能算是平手。

短短幾日，報名的百姓已經多達近萬，其中還包括周邊村落問詢趕來的村民。

近萬人，還是剔除了臨近縣城來碰運氣的百姓的結果。

“不是本官不願意救，實在是有心無力。”李文柏面對前來質問的年輕後生頭疼不已，“這些人不是流民，本官若是接收了，相當於跨境，是有違大齊律法的。”

大齊雖然尚未抑商，但到底是以農為本，戶籍相當嚴格，幾乎是用盡所有方法把農民固定在土地上。

接收鄰縣普通百姓在大齊官場，是十分忌諱的事情。

可這些從廣陵來，從未涉足過官場的年輕書生根本不懂這之類的事情，又因為出身李家工場，對李文柏多了幾分敬重卻少了幾分畏懼，什麽話都敢問出口。

好說歹說送走他們，李文柏已經解釋得口幹舌燥，李成進門時看到就是縣令大人毫無形象牛飲白水的樣子，不由得失笑：“那些臭小子又來煩您？”

“是啊，一幫不知天高地厚的毛頭小子。”李文柏如此感慨，“接收臨縣百姓，虧他們想得出來，本官要真敢這麽做，恐怕連交合一縣百姓都護不來了。”

李成放下手中公文，無奈搖頭：“屬下回去好好教訓教訓他們，讓那些毛小子少來煩您。”

“那倒不必，不懂就問是好習慣。”李文柏長舒一口氣，“不過成叔，咱家工場什麽時候多了這麽多書生？”

“都是沖著少主的名聲來的。”李成說，“自從您成了王大人的學生，又高中進士，日日都有書生來工場見學，自薦的也不少，不知是圖些什麽。”

原來是曲線救國，李文柏恍然，出身李家工場，以後說起來好歹也和他掛上了些關系。

“他們也都勤懇老實，小的便擇優留下了。”李成繼續道，“比起此事，少主，招來的那上萬人如何處置，您可有腹稿了？”

“當然，你來看。”李文柏攤開一張羊皮制成的交合地圖，“這是本官派人實地勘察修正後的輿圖，你來看看，有什麽想法？”

李成湊上前細看，沒多久便恍然大悟：“您以工代賑，原來是打的這種主意。”

“沒錯。”李文柏笑得有幾分孩子氣，“誰叫你少主我建造工場起家，來到這麽個風水寶地，怎麽可能不手癢？”

和隴右大部分縣城一樣，交合的特點是地廣人稀，西北部是大片尚未開發的草原，許多地方豪強在此劃有牧場。

東部郊外大大垣山綿延數十裏，山體全部都在交合縣境內，大垣山盛產鐵礦，大齊歷代皇帝雖然都曾在此開拓礦山，但由於匈奴契丹日益猖獗，北地百姓年年被侵犯民不聊生，大垣山的礦場已經廢棄多時。

現在，陡峭的大垣山反而成了分割交合與關中地區的天然城墻，寒冬大雪封山，車隊行人都無法行走，要想入關，必須繞過大垣山借道更為危險的戈壁灘，這才有交合冬季大雪封路，成為孤城的說法。

除此之外，交合與西州治所前庭縣之間橫亙著一條深不見底的無名界河，界河寬約五十米，原本有渡口橋梁作為連接，但在之前的匈奴進犯中被迫燒毀，現在兩縣之間若要往來，只能繞道淺水處尋找漁船過河，十分的不方便。

這一樁樁一件件，在李文柏眼中都是振興交合的商機。

“如今交通不便，生產了商品也運不出去，不如就地取材。”李文柏在地圖上劃出一道弧線，“重開鐵礦要上奏朝廷許可，本官打算先從這片草場和界河入手。”

“草場大部分都被當地豪強圈了牧場，他們恐怕不會乖乖上交衙門。”李成說，“您準備怎麽辦？”

李文柏說：“我調查過，沒有被圈的草場有上百畝，還有少數是本縣小地主所為，施家豪商的我惹不起，這些小小的地主本官還惹不起嗎？”

李成聞言有些擔心：“會不會引起施五忌憚？”

“要的就是他忌憚！”李文柏冷笑，“從午前施五的態度來看，他們似乎有什麽理由不便立刻與我翻臉，既然如此，何不利用這個空檔多做些文章？”

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