第95章 第九十五章
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第95章 第九十五章
◎登聞鼓◎
隨著都城中流言愈演愈烈, 張濤的日子越來越難過。他像是一只待宰的羊，隨時都會被人扒了皮放在火上炙烤。
也不知京中那些刁民為什麽緊盯著他不放，明明太子殿下已經將那崔氏子推到了風口浪尖, 那群人的註意力為什麽還集中在十五具骸骨之上！
連日的煎熬讓他的唇角起了一連串的水炮，喝水都不敢張大嘴巴。此時他正站在太子府的花園中，等待著太子的接見。前些日子都是他上門求太子, 唯獨今日, 他正在家中憂愁, 便收到了太子的傳信。
初春的天氣並不暖, 張濤的額頭卻不斷向外滲透著汗珠。他的身體不由自主地輕顫著，一顆心七上八下。說實話, 此刻他有一種很不祥的預感，他覺得自己快要被太子放棄了。
終於, 書房中傳來了蕭清旭的聲音：“讓他進來吧。”
張濤哆嗦著進了書房，還沒站穩, 就聽蕭清旭輕笑一聲：“張濤, 你很可以。知道今日孤喚你來是為了何事嗎？”
張濤張張口，幹澀地說道：“是，是為了都城中流言的事……”
蕭清旭手一擡，幾張信紙被他拋出，寫滿了數字的紙張飄飄悠悠滑落至張濤面前。蕭清旭眼神淩厲地看向了張濤：“現在已經不是流言了，有人往大理寺投了匿名信，舉報你做巡鹽禦史時, 貪汙受賄。”
張濤腿一軟跪倒在地，頭上的冷汗隨著他的動作甩落在地上：“殿下, 冤枉啊, 別人不知情, 殿下您是知道原因的。”
蕭清旭呵呵一笑：“別演了。若不是這封匿名信，我竟不知，我引以為心腹的張大人，收受的賄賂僅次於呈交給我的銀錢。你密布在杭城白城蘇府的私宅，都被人扒了出來。很好，看來巡鹽禦史這個職務確實讓你膽子變大了，大到能在孤的眼皮底下偷梁換柱。”
張濤抖著手去撿地上的信紙，他承認，在杭城當差時他收了一些東西，可是就算給他一百個膽子，他也不敢貪墨太子的銀錢啊！好吧……他只是悄悄昧下了一些……
“冤枉啊……”張濤細細查看著信紙上的內容，面色逐漸發白，喊冤的聲音越來越輕。
“嗯，繼續啊，繼續喊啊，張大人，你怎麽不繼續了？是不是看到這單子，自己心裏都一驚？說實話，孤看到這封信時，也是不信的。你可是孤的臂膀啊，這些年跟這孤，雖然如今的官職只有從四品，可是你任命過的職位都是肥缺。”
蕭清旭從案桌後方起身，緩緩走到了張濤身前，“你可真敢收，百間宅院，千畝良田。”
張濤以頭搶地，磕得頭上出了血印依然不敢擡頭：“殿下，殿下，下官一時鬼迷心竅犯下了彌天大禍！下官願意獻出所有的錢財，只求殿下能保住下官的一條性命！”
蕭清旭蹲下身，伸手捏著張濤的下顎，逼迫他同自己對視：“時至今日，你憑什麽覺得自己還能活？不過，念在你為我做過事的份上，我給你指一條明路。”
張濤一喜：“求殿下指點！”
蕭清旭伸出手指輕輕為張濤整理了衣襟，眼神冷冽慢條斯理道：“回去之後自裁謝罪，認了貪腐的事，我保你嫡子性命。當然，你不認也沒關系，大理寺不全是酒囊飯袋，他們有的是本事能查清真相，到時候你就算想死，都未必那麽輕松。”
張濤感覺全身的血液都涼了，他心頭的擔憂落到實處，太子要他扛下所有的罪！這罪名一旦落實，他們張氏全族都要受到牽連。可正如太子所言，大理寺的那些人遲早會查出蛛絲馬跡，橫豎他都得死。現在死，還能保住曉兒一條性命！他那如珍似寶精養著長大的嫡長子，聰慧機敏，小小年紀就已經考上了秀才了，若是他這個當爹的不護著他，將來也不知要受多少磋磨。
眼見張濤面色一陣青一陣白，眼底一片死寂，蕭清旭轉身慢慢走回了案桌後方：“當然，張大人你也可以不認，不過屆時會發生什麽事，孤就管不著了。”
張濤眼底的光終於散去了，他強撐著最後一口氣恭敬給太子磕了一個頭：“求殿下護著我兒。”
眼看張濤失魂落魄地離開，蕭清旭不著痕跡地松了一口氣。今日之前，他還會想辦法保下張濤，可是看到張濤貪腐的數額後，他突然覺得這人已經沒有保的必要了。他不是不允許手底下的人利用職權拿點好處，可張濤拿的好處太多了，只能怪這些年自己養肥了他的膽，讓他不知道自己效忠的到底是誰。
就在蕭清旭凝神之際，管事快步走進了書房：“殿下，那崔巍從範閣老府邸出來了。”
蕭清旭不著痕跡地到了管事一眼，管事繼續說道：“他去了百貨超市。”
聽到這話，蕭清旭冷笑一聲：“他還是這麽不長教訓，以為在鄉間攀上了昭勇將軍和寧國郡主，就有了能和我一搏的力量了嗎？自不量力。皇姑姑支持的人是我，他就算鬧翻了天去，也翻不出什麽浪花。”
管事擡眼看了蕭清旭一眼，又慌忙低下頭：“殿下，您禁足的這些時日，下面的那些人說……”
蕭清旭嗯了一聲，等待著下文。就聽管事道，“他們說，長公主有不臣之心。”
蕭清旭不在意地笑了一聲：“從姑母及笄開始，類似的流言就沒斷過。若是她真有不臣之心，何不趁我病要我命？何必派人提醒我，讓我不要被流言幹擾，當斷則斷？”
管事的訥訥地應了一聲：“但是……”
“這次大皇子落馬，我看得很清楚。姑母是支持我的，如若不然她完全可以讓世子趁機把控都城，京畿大營指揮使的位置能調用很多兵馬。她不但讓趙清宴主動交出兵權，甚至還讓我的人頂上大皇子黨羽的位置。她若是有不臣之心，會這麽傻嗎？”
“退一萬步說，就算姑母要爭搶那個位置……不過她要了那個位置有何用，她能傳給誰？傳給趙清宴嗎？趙清宴不是她的親子，聽聞她過繼了趙清宴之後，便將他投進了軍營，這段時間我也看清了，他們的關系並不親厚。”
“以後諸如此類的話不必多說，姑母待我如親子，她和父皇的關系好不容易緩和，不要橫生事端了。淮王叔叛亂時，我已經看清了她的本心，姑母所求不過是安生日子罷了。”
管事的被說得不敢擡頭，半晌後只能訕訕賠笑：“那是，還是我們太子殿下福大命大。對了殿下，下面的人說，柳姑娘上個月的月事未至，應當是有了身孕了。”
對於柳思瑤，蕭清旭的心情是覆雜的。只要不看到柳思瑤，他對她便沒有什麽想法，可是只要見到她的面，心裏總會一陣柔軟。遙想當初他記憶全無，誰都能看不起他時，只有柳思瑤對他伸出了善意的手。
先前他深愛柳思瑤時，確實想著要娶她為太子妃。可是後來恢覆了記憶，又覺得她的身份低微見識狹隘，委實做不了太子妃。
原來她已經有身孕了？難怪最近沒有癡纏著自己，想來是身體不適吧。
蕭清旭放下了手中的書本，唇角微微上揚：“找個太醫去問個脈，若是真有了身孕，就給她一個側妃身份吧。”想了想後，他又起了身：“算了，我親自去看看。”這畢竟是自己的第一個孩子，想一想自己即將做父親，蕭清旭還挺期待的。
眼看蕭清旭腳步輕快地出了書房，管事地低下頭沈重地嘆了一口氣：“哎……”
*
從太子府出來之後，張濤感覺自己像是陷入了澡澤中，每走一步都要費極大的力氣。他死，長子活，明眼人都知道該怎麽選，他收了那麽多東西註定不會有善終了。
只是螻蟻尚且貪生，何況他是個人？
張濤雙腿發軟，想到即將親手了解了自己的這條性命，他靠在墻角蜷縮起了身子嗚咽起來。他有一雙巧手，曾經被聖上誇獎過能寫出錦繡文章。這樣的手，寫出的最後一篇文章竟然是自己的“認罪書”。
說不後悔是假的，若是當時不站隊就好了，哪怕職位不高，至少一家人能團聚在一起好好活著。
“張兄？這不是張兄嗎？你怎會坐在此處？”張濤擡手看去，來者竟然是自己的朋友溫禦史。看著朋友關切的眼神，張濤悲從心來淚如雨下，“溫兄，我沒有活路了！”
溫禦史大驚：“是因為流言的事情嗎？別急別急，這事也只是流言，你可千萬別做傻事啊。咱兄弟兩許久沒坐下談心了，這樣，今日我請你吃酒！走走走，別哭了。”
張濤心想著，這也是人生中最後一次吃酒了，去就去吧。黃泉路上總要做個飽死鬼，酒足飯飽才能上路啊。
這頓酒吃得格外酣暢，酒席間，他和溫禦史暢談著過往，那是何等的意氣風發。如果可以，張濤真不希望酒席散場。然而天下沒有不散的宴席，他終是要在今日肚子走上黃泉路的。
等回到家中寫好認罪書後，已是月上枝頭。張濤在房梁上系上了麻繩，腳踩著高凳，雙手抓著繩套顫巍巍往脖子上套。
方才他嘗試過自刎、服毒和撞墻三種死法。可是當劍刃觸碰到脖子時，他全身汗毛豎起，那一劍怎麽都無法落下。調制好的鴆酒明明只有一口，可是他的手抖得根本無法端起酒杯。至於撞墻，那就更加沒勇氣了，他的兩條腿軟得像是面條一樣，根本跑不動。
粗糙的繩套松松地套在了脖子上，張濤呼吸急促瞳孔放大，他知道只要腳一蹬所有的一切都結束了。可是……他下不去腳！
他不但沒辦法痛快地自我了斷，心中還有個聲音在不斷吶喊：“憑什麽！我不要死！我不想死！”
憑什麽死的是他？這些年他辛辛苦苦養家糊口，享受錦衣玉食的是他的家人，背鍋挨罵的卻是他，如今出了事，死的還是他。
抖著兩條腿從高凳上下來之後，張濤眼中的恐懼和頹喪已經變成了孤註一擲的堅定：他不要死！惡不是他一個人做的，要斂財的是太子，殺人的也是太子！他要去找溫禦史，將這一切告訴他。
如今朝堂並不是太子一家獨大，長公主的勢力甚至隱隱超過了太子。若是自己將太子的罪證呈現給長公主，說不定能為自己爭得一線生機！
*
沈香來傳信時，夜色已深。三娘正在臥房中親手修剪臘梅花，隨著小剪子哢嚓作響，臘梅花枝的形態越發好看。
“公主，已經成了。”沈香唇角上揚，眉眼間都是喜色，“那張濤果然是個貪生怕死的人，您稍稍伸手，他就順著桿子上了。”
“能好好活著，誰都不想舍了這條命。尤其是身居高位養尊處優的貴人，最是怕死了。給範閣老他們傳個信，可以行動了。”
沈香應了一聲，剛準備離開，就聽三娘喚住了她：“你把這瓶臘梅花給嘉兒送去。”
沈香眨了眨眼，現在給郡主送臘梅？想必郡主他們已經安寢了吧？
三娘眉眼彎彎，“今日中午小廚房做了一道魚，嘉兒說魚腥，我覺著……我可能要做外婆了。”
沈香一喜：“竟有此事！”秦將軍可以啊，成婚才十幾日，郡主就坐上胎了嗎？
三娘微微頷首：“年輕人精力旺，得子不是什麽難事，不出意料，再過幾日診平安脈就出來了。她喜歡臘梅的香味，你送去後不要驚動她，放在外室就行了。”
沈香抱著臘梅瓶就向外走去，眉眼間滿是化不去的喜色。真好，他們長公主府要迎來小生命了！
秦易做了一個夢，夢中一個身穿紅色小鬥篷的小姑娘甜甜的對著自己笑，那小丫頭的眉眼和嘉兒長得一模一樣，當她對著自己一笑，秦易的心都化了。
“爹爹。”梳著小圓髻的小丫頭在老梅樹下歪著頭，“爹爹，你幫我折一枝梅花！”那麽嬌憨，那麽可愛，秦易二話不說上前去一手抱住了小丫頭，一手折下了一支開得正燦爛的臘梅花。
“謝謝爹爹！”小丫頭得了臘梅花，嬉笑著親了秦易一口，身形便消失了。
秦易猛地驚醒，面頰上殘留著涼涼的軟意，好似真的被人親了一口似的。這時外室有腳步聲傳來，他輕靈地下床，開門就看到沈香姑姑抱著一大瓶臘梅花放在了案幾上。
沈香眉開眼笑地對秦易行了個禮，壓低聲音道：“長公主給郡主送來的，說是可以安神。將軍，恭喜。”說完沈香姑姑便退出了外室，留下秦易一臉懵逼。
恭喜？這……喜從何來啊？
*
辰時，正是天應書院學子們入學院準備上課的時辰，三三兩兩的學子們散落書院各處，手中捧著書卷誦讀著。這時書院中響起了一聲驚呼聲：“崔氏子崔巍要敲登聞鼓，為十五名鹽商喊冤！”
“快去看哪！崔巍在朱雀大街三步一磕頭，要磕到宮墻外敲響登聞鼓啊！”
“他要狀告曾經的巡鹽禦史張濤貪腐受賄盤剝鹽商，為冤死的鹽商討回公道！”
“他要和張濤當庭對峙，大家快去看啊！”
哪怕崔巍殿試前落跑了，他在天應書院中的名聲依然響亮。如今上課時，夫子們只要提到曾經的崔氏子，無一不感嘆：這樣一個聰慧的讀書人，怎麽會想不通做出了大不韙之事？！
聽見崔巍要為鹽商喊冤，要和如今的正四品大員張濤在京兆府當庭對峙，不只是學子燃了，聽到這個消息的百姓們也燃了。
朱雀大街兩側人山人海，人群中央，崔巍一身縞素，手捧喊冤狀三步一叩首，筆直地向朱雀大街盡頭的皇宮走去。他的膝蓋上已經印出了斑駁的血印，單薄的身體像是一陣風就能吹散了。
每走一步，他都要大聲喊一聲：“冤枉！沈屍於護城河中的十五名鹽商冤枉！”“杭城五家鹽商，四百三十六條性命冤枉！”“張濤盤剝鹽商，太子為其遮掩毀屍滅跡！”
“冤枉！”崔巍的聲音已經喊到沙啞，他的面色白得像是隨時會倒下去，可秀美的眼神中閃動著憤怒的火焰。
等秦朗和範成章聽見消息趕過來時，崔巍已經磕了半條長街了，他身後跟著烏壓壓的人群，人群中有不明真相的百姓，有略知皮毛的學子。原本喧鬧的朱雀街如今安靜得只能聽見崔巍沙啞的喊冤聲：“朗朗乾坤天子腳下，官員作惡皇子犯法！”
“冤枉！”“冤枉啊！”
崔巍身邊突然響起了兩聲稚嫩卻堅定的呼聲，眾人凝神看去，不知何時，崔巍身邊多了一對身穿儒衫的孩子。秦朗和範成章一左一右護在了崔巍身邊，崔巍每喊一聲，他們便跟著高喊一聲。
鏗鏘的三道聲音回響，漸漸的，越來越多的聲音加入其中。
“朗朗乾坤天子腳下，官員作惡皇子犯法！”天應書院的學子們嫉惡如仇，他們振臂一呼加入了喊冤的隊伍。
百姓們交頭接耳：“你還記得崔氏子嗎？四年前會試第一名！卻在殿試當天跑了！”“要不是有天大的冤屈，誰會放棄錦繡前程啊！”
“為鹽商討回公道！張濤出來對峙！”
喊冤的人越來越多，整齊劃一的聲音終究是驚動了京兆尹。京兆尹的衙役們早就得到了上峰的命令，他們沒有阻攔崔巍一行，反而攔在了路邊，為崔巍清空了前方的道路。
等崔巍磕到朱雀門前時，他的膝蓋早已血跡斑斑，想要站穩都困難了。秦朗和範成章哭著扶住了崔巍，崔巍感激地對二人笑了笑：“辛苦兩位師弟了。”
若是沒有兩位師弟攙扶，他後半程真的很難起身。然而這還沒到最難的時候。
崔巍深吸一口氣，擡手取下登聞鼓前架著的兩只鼓槌。
“咚咚咚——咚咚咚——咚咚咚——”
沈悶的鼓聲響起，緊閉的朱雀宮門緩緩打開，身著官服的監察禦史快步走出，例行公事一般問道：“何人擊鼓！”
崔巍揚聲道：“草民崔巍，狀告巡鹽禦史張濤盤剝鹽商收受賄賂，狀告太子蕭清旭殺人滅口，屠殺杭城鹽商陳家、蘇家、張家、嚴家、邵家共四百三十六口人！草民願受仗刑，只求心願能上達天聽，還鹽商一個公道！”
在大景只要敲響了登聞鼓，就得受五十庭杖，體弱的人別說告狀了，五十大棍打下來，命都沒了。行刑的衙役若是被人收買了，幾棍子就能打死健康的告狀者，因而如果不是被逼上絕路，大家不會想不開去敲這登聞鼓。
仗刑就在朱雀宮門外當眾行刑，崔巍趴在了刑凳上，怕自己的血汙了訴狀，他讓範成章幫忙拿著狀紙：“朗兒，成章，你們記著。若是師兄下不來刑凳，你們稍後要將訴狀交給那位監察禦史。那之後的事，會有人幫忙達成。”
秦朗淚如雨下，“下得來，下得來！師兄一定能好好的。”這時他像是想到了什麽，從隨身的荷包中摸出了一粒糖，剝開糖衣後，他抖著手將糖塞到了崔巍的口中：“師兄吃糖，吃了糖就不疼了。”
口中一甜，崔巍含著糖笑著摸了摸秦朗和範成章的頭發：“轉過頭去。”
“行刑——”
行刑的差役高高舉起了朱紅色的庭杖，庭杖在空中發出了沈甸甸的“呼”聲，而後重重落在了崔巍的雙腿上。木棍和腿肉接觸的悶聲傳來，崔巍身體一僵，一張臉快速變白。
“一、二、三……”差役的報數聲傳來，秦朗和範成章聽著崔巍的悶哼聲，二人淚如雨下。
崔巍的大腿上血跡斑斑，庭杖上已經沾上了鮮紅的血，每一次庭杖落下，染了血的褲子便會被庭杖扯起。血腥味彌漫開來，天應學院的學子們不忍直視，眼眶通紅的看著受刑的崔巍。
草民要告官太艱難了，不管有理無理，都要先受五十大板。
“嗚嗚嗚嗚，別打了，別打了——”秦朗仰著頭嚎啕大哭，“為什麽想要伸冤這麽難啊？為什麽老百姓想要討個公道那麽難，嗚嗚嗚，你們要打死我師兄了——”
“別打了！你們就是想打死告狀的人，你們就是想袒護貪官！”群眾憤怒的情緒終於被點燃，大家簇擁在警戒線外高聲吶喊著，“百姓的性命也是性命！皇子犯法與庶民同罪！”
“十七、十八……”哪怕民眾的呼聲再高，規矩不能破。行刑的差役依然高舉著庭杖往崔巍大腿上砸著。崔巍的臉已經白成了紙，頭顱也漸漸垂了下來。
“日他娘的！老子不是說了，不許打了嗎？！”不知從何處飛來一個石子，重重砸在了行刑差役的手背上。那差役痛呼一聲，庭杖差點脫手而去。
眼看群情激動，監察禦史上前一步大聲呵斥道：“你們這是在做什麽？！你們要是再擾亂刑場，本官不受他的訴狀！”
下一刻數不清的爛菜葉壞雞蛋向著監察禦史的方向飛來，期間還夾雜著幾塊石頭。
眼看刑場亂成一團，朱雀宮內傳來了一聲長長的呼喊聲：“停止行刑！！”
蕭子初騎著白馬飛奔而出，他手中托著明黃色的聖旨，雙眼通紅，“奉聖上旨意，接崔巍訴狀，本案交由大理寺審理，閑雜人等回避！”
看了看哭成淚人的小夥伴和崔師兄腿根上的血跡，蕭子初連忙翻身下馬：“快，宣太醫。”還好，還好他來得及時，要不然崔師兄今天要遭。
作者有話說：
行刑的差役：臥槽，那石子打得好疼！
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◎登聞鼓◎
隨著都城中流言愈演愈烈, 張濤的日子越來越難過。他像是一只待宰的羊，隨時都會被人扒了皮放在火上炙烤。
也不知京中那些刁民為什麽緊盯著他不放，明明太子殿下已經將那崔氏子推到了風口浪尖, 那群人的註意力為什麽還集中在十五具骸骨之上！
連日的煎熬讓他的唇角起了一連串的水炮，喝水都不敢張大嘴巴。此時他正站在太子府的花園中，等待著太子的接見。前些日子都是他上門求太子, 唯獨今日, 他正在家中憂愁, 便收到了太子的傳信。
初春的天氣並不暖, 張濤的額頭卻不斷向外滲透著汗珠。他的身體不由自主地輕顫著，一顆心七上八下。說實話, 此刻他有一種很不祥的預感，他覺得自己快要被太子放棄了。
終於, 書房中傳來了蕭清旭的聲音：“讓他進來吧。”
張濤哆嗦著進了書房，還沒站穩, 就聽蕭清旭輕笑一聲：“張濤, 你很可以。知道今日孤喚你來是為了何事嗎？”
張濤張張口，幹澀地說道：“是，是為了都城中流言的事……”
蕭清旭手一擡，幾張信紙被他拋出，寫滿了數字的紙張飄飄悠悠滑落至張濤面前。蕭清旭眼神淩厲地看向了張濤：“現在已經不是流言了，有人往大理寺投了匿名信，舉報你做巡鹽禦史時, 貪汙受賄。”
張濤腿一軟跪倒在地，頭上的冷汗隨著他的動作甩落在地上：“殿下, 冤枉啊, 別人不知情, 殿下您是知道原因的。”
蕭清旭呵呵一笑：“別演了。若不是這封匿名信，我竟不知，我引以為心腹的張大人，收受的賄賂僅次於呈交給我的銀錢。你密布在杭城白城蘇府的私宅，都被人扒了出來。很好，看來巡鹽禦史這個職務確實讓你膽子變大了，大到能在孤的眼皮底下偷梁換柱。”
張濤抖著手去撿地上的信紙，他承認，在杭城當差時他收了一些東西，可是就算給他一百個膽子，他也不敢貪墨太子的銀錢啊！好吧……他只是悄悄昧下了一些……
“冤枉啊……”張濤細細查看著信紙上的內容，面色逐漸發白，喊冤的聲音越來越輕。
“嗯，繼續啊，繼續喊啊，張大人，你怎麽不繼續了？是不是看到這單子，自己心裏都一驚？說實話，孤看到這封信時，也是不信的。你可是孤的臂膀啊，這些年跟這孤，雖然如今的官職只有從四品，可是你任命過的職位都是肥缺。”
蕭清旭從案桌後方起身，緩緩走到了張濤身前，“你可真敢收，百間宅院，千畝良田。”
張濤以頭搶地，磕得頭上出了血印依然不敢擡頭：“殿下，殿下，下官一時鬼迷心竅犯下了彌天大禍！下官願意獻出所有的錢財，只求殿下能保住下官的一條性命！”
蕭清旭蹲下身，伸手捏著張濤的下顎，逼迫他同自己對視：“時至今日，你憑什麽覺得自己還能活？不過，念在你為我做過事的份上，我給你指一條明路。”
張濤一喜：“求殿下指點！”
蕭清旭伸出手指輕輕為張濤整理了衣襟，眼神冷冽慢條斯理道：“回去之後自裁謝罪，認了貪腐的事，我保你嫡子性命。當然，你不認也沒關系，大理寺不全是酒囊飯袋，他們有的是本事能查清真相，到時候你就算想死，都未必那麽輕松。”
張濤感覺全身的血液都涼了，他心頭的擔憂落到實處，太子要他扛下所有的罪！這罪名一旦落實，他們張氏全族都要受到牽連。可正如太子所言，大理寺的那些人遲早會查出蛛絲馬跡，橫豎他都得死。現在死，還能保住曉兒一條性命！他那如珍似寶精養著長大的嫡長子，聰慧機敏，小小年紀就已經考上了秀才了，若是他這個當爹的不護著他，將來也不知要受多少磋磨。
眼見張濤面色一陣青一陣白，眼底一片死寂，蕭清旭轉身慢慢走回了案桌後方：“當然，張大人你也可以不認，不過屆時會發生什麽事，孤就管不著了。”
張濤眼底的光終於散去了，他強撐著最後一口氣恭敬給太子磕了一個頭：“求殿下護著我兒。”
眼看張濤失魂落魄地離開，蕭清旭不著痕跡地松了一口氣。今日之前，他還會想辦法保下張濤，可是看到張濤貪腐的數額後，他突然覺得這人已經沒有保的必要了。他不是不允許手底下的人利用職權拿點好處，可張濤拿的好處太多了，只能怪這些年自己養肥了他的膽，讓他不知道自己效忠的到底是誰。
就在蕭清旭凝神之際，管事快步走進了書房：“殿下，那崔巍從範閣老府邸出來了。”
蕭清旭不著痕跡地到了管事一眼，管事繼續說道：“他去了百貨超市。”
聽到這話，蕭清旭冷笑一聲：“他還是這麽不長教訓，以為在鄉間攀上了昭勇將軍和寧國郡主，就有了能和我一搏的力量了嗎？自不量力。皇姑姑支持的人是我，他就算鬧翻了天去，也翻不出什麽浪花。”
管事擡眼看了蕭清旭一眼，又慌忙低下頭：“殿下，您禁足的這些時日，下面的那些人說……”
蕭清旭嗯了一聲，等待著下文。就聽管事道，“他們說，長公主有不臣之心。”
蕭清旭不在意地笑了一聲：“從姑母及笄開始，類似的流言就沒斷過。若是她真有不臣之心，何不趁我病要我命？何必派人提醒我，讓我不要被流言幹擾，當斷則斷？”
管事的訥訥地應了一聲：“但是……”
“這次大皇子落馬，我看得很清楚。姑母是支持我的，如若不然她完全可以讓世子趁機把控都城，京畿大營指揮使的位置能調用很多兵馬。她不但讓趙清宴主動交出兵權，甚至還讓我的人頂上大皇子黨羽的位置。她若是有不臣之心，會這麽傻嗎？”
“退一萬步說，就算姑母要爭搶那個位置……不過她要了那個位置有何用，她能傳給誰？傳給趙清宴嗎？趙清宴不是她的親子，聽聞她過繼了趙清宴之後，便將他投進了軍營，這段時間我也看清了，他們的關系並不親厚。”
“以後諸如此類的話不必多說，姑母待我如親子，她和父皇的關系好不容易緩和，不要橫生事端了。淮王叔叛亂時，我已經看清了她的本心，姑母所求不過是安生日子罷了。”
管事的被說得不敢擡頭，半晌後只能訕訕賠笑：“那是，還是我們太子殿下福大命大。對了殿下，下面的人說，柳姑娘上個月的月事未至，應當是有了身孕了。”
對於柳思瑤，蕭清旭的心情是覆雜的。只要不看到柳思瑤，他對她便沒有什麽想法，可是只要見到她的面，心裏總會一陣柔軟。遙想當初他記憶全無，誰都能看不起他時，只有柳思瑤對他伸出了善意的手。
先前他深愛柳思瑤時，確實想著要娶她為太子妃。可是後來恢覆了記憶，又覺得她的身份低微見識狹隘，委實做不了太子妃。
原來她已經有身孕了？難怪最近沒有癡纏著自己，想來是身體不適吧。
蕭清旭放下了手中的書本，唇角微微上揚：“找個太醫去問個脈，若是真有了身孕，就給她一個側妃身份吧。”想了想後，他又起了身：“算了，我親自去看看。”這畢竟是自己的第一個孩子，想一想自己即將做父親，蕭清旭還挺期待的。
眼看蕭清旭腳步輕快地出了書房，管事地低下頭沈重地嘆了一口氣：“哎……”
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從太子府出來之後，張濤感覺自己像是陷入了澡澤中，每走一步都要費極大的力氣。他死，長子活，明眼人都知道該怎麽選，他收了那麽多東西註定不會有善終了。
只是螻蟻尚且貪生，何況他是個人？
張濤雙腿發軟，想到即將親手了解了自己的這條性命，他靠在墻角蜷縮起了身子嗚咽起來。他有一雙巧手，曾經被聖上誇獎過能寫出錦繡文章。這樣的手，寫出的最後一篇文章竟然是自己的“認罪書”。
說不後悔是假的，若是當時不站隊就好了，哪怕職位不高，至少一家人能團聚在一起好好活著。
“張兄？這不是張兄嗎？你怎會坐在此處？”張濤擡手看去，來者竟然是自己的朋友溫禦史。看著朋友關切的眼神，張濤悲從心來淚如雨下，“溫兄，我沒有活路了！”
溫禦史大驚：“是因為流言的事情嗎？別急別急，這事也只是流言，你可千萬別做傻事啊。咱兄弟兩許久沒坐下談心了，這樣，今日我請你吃酒！走走走，別哭了。”
張濤心想著，這也是人生中最後一次吃酒了，去就去吧。黃泉路上總要做個飽死鬼，酒足飯飽才能上路啊。
這頓酒吃得格外酣暢，酒席間，他和溫禦史暢談著過往，那是何等的意氣風發。如果可以，張濤真不希望酒席散場。然而天下沒有不散的宴席，他終是要在今日肚子走上黃泉路的。
等回到家中寫好認罪書後，已是月上枝頭。張濤在房梁上系上了麻繩，腳踩著高凳，雙手抓著繩套顫巍巍往脖子上套。
方才他嘗試過自刎、服毒和撞墻三種死法。可是當劍刃觸碰到脖子時，他全身汗毛豎起，那一劍怎麽都無法落下。調制好的鴆酒明明只有一口，可是他的手抖得根本無法端起酒杯。至於撞墻，那就更加沒勇氣了，他的兩條腿軟得像是面條一樣，根本跑不動。
粗糙的繩套松松地套在了脖子上，張濤呼吸急促瞳孔放大，他知道只要腳一蹬所有的一切都結束了。可是……他下不去腳！
他不但沒辦法痛快地自我了斷，心中還有個聲音在不斷吶喊：“憑什麽！我不要死！我不想死！”
憑什麽死的是他？這些年他辛辛苦苦養家糊口，享受錦衣玉食的是他的家人，背鍋挨罵的卻是他，如今出了事，死的還是他。
抖著兩條腿從高凳上下來之後，張濤眼中的恐懼和頹喪已經變成了孤註一擲的堅定：他不要死！惡不是他一個人做的，要斂財的是太子，殺人的也是太子！他要去找溫禦史，將這一切告訴他。
如今朝堂並不是太子一家獨大，長公主的勢力甚至隱隱超過了太子。若是自己將太子的罪證呈現給長公主，說不定能為自己爭得一線生機！
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沈香來傳信時，夜色已深。三娘正在臥房中親手修剪臘梅花，隨著小剪子哢嚓作響，臘梅花枝的形態越發好看。
“公主，已經成了。”沈香唇角上揚，眉眼間都是喜色，“那張濤果然是個貪生怕死的人，您稍稍伸手，他就順著桿子上了。”
“能好好活著，誰都不想舍了這條命。尤其是身居高位養尊處優的貴人，最是怕死了。給範閣老他們傳個信，可以行動了。”
沈香應了一聲，剛準備離開，就聽三娘喚住了她：“你把這瓶臘梅花給嘉兒送去。”
沈香眨了眨眼，現在給郡主送臘梅？想必郡主他們已經安寢了吧？
三娘眉眼彎彎，“今日中午小廚房做了一道魚，嘉兒說魚腥，我覺著……我可能要做外婆了。”
沈香一喜：“竟有此事！”秦將軍可以啊，成婚才十幾日，郡主就坐上胎了嗎？
三娘微微頷首：“年輕人精力旺，得子不是什麽難事，不出意料，再過幾日診平安脈就出來了。她喜歡臘梅的香味，你送去後不要驚動她，放在外室就行了。”
沈香抱著臘梅瓶就向外走去，眉眼間滿是化不去的喜色。真好，他們長公主府要迎來小生命了！
秦易做了一個夢，夢中一個身穿紅色小鬥篷的小姑娘甜甜的對著自己笑，那小丫頭的眉眼和嘉兒長得一模一樣，當她對著自己一笑，秦易的心都化了。
“爹爹。”梳著小圓髻的小丫頭在老梅樹下歪著頭，“爹爹，你幫我折一枝梅花！”那麽嬌憨，那麽可愛，秦易二話不說上前去一手抱住了小丫頭，一手折下了一支開得正燦爛的臘梅花。
“謝謝爹爹！”小丫頭得了臘梅花，嬉笑著親了秦易一口，身形便消失了。
秦易猛地驚醒，面頰上殘留著涼涼的軟意，好似真的被人親了一口似的。這時外室有腳步聲傳來，他輕靈地下床，開門就看到沈香姑姑抱著一大瓶臘梅花放在了案幾上。
沈香眉開眼笑地對秦易行了個禮，壓低聲音道：“長公主給郡主送來的，說是可以安神。將軍，恭喜。”說完沈香姑姑便退出了外室，留下秦易一臉懵逼。
恭喜？這……喜從何來啊？
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辰時，正是天應書院學子們入學院準備上課的時辰，三三兩兩的學子們散落書院各處，手中捧著書卷誦讀著。這時書院中響起了一聲驚呼聲：“崔氏子崔巍要敲登聞鼓，為十五名鹽商喊冤！”
“快去看哪！崔巍在朱雀大街三步一磕頭，要磕到宮墻外敲響登聞鼓啊！”
“他要狀告曾經的巡鹽禦史張濤貪腐受賄盤剝鹽商，為冤死的鹽商討回公道！”
“他要和張濤當庭對峙，大家快去看啊！”
哪怕崔巍殿試前落跑了，他在天應書院中的名聲依然響亮。如今上課時，夫子們只要提到曾經的崔氏子，無一不感嘆：這樣一個聰慧的讀書人，怎麽會想不通做出了大不韙之事？！
聽見崔巍要為鹽商喊冤，要和如今的正四品大員張濤在京兆府當庭對峙，不只是學子燃了，聽到這個消息的百姓們也燃了。
朱雀大街兩側人山人海，人群中央，崔巍一身縞素，手捧喊冤狀三步一叩首，筆直地向朱雀大街盡頭的皇宮走去。他的膝蓋上已經印出了斑駁的血印，單薄的身體像是一陣風就能吹散了。
每走一步，他都要大聲喊一聲：“冤枉！沈屍於護城河中的十五名鹽商冤枉！”“杭城五家鹽商，四百三十六條性命冤枉！”“張濤盤剝鹽商，太子為其遮掩毀屍滅跡！”
“冤枉！”崔巍的聲音已經喊到沙啞，他的面色白得像是隨時會倒下去，可秀美的眼神中閃動著憤怒的火焰。
等秦朗和範成章聽見消息趕過來時，崔巍已經磕了半條長街了，他身後跟著烏壓壓的人群，人群中有不明真相的百姓，有略知皮毛的學子。原本喧鬧的朱雀街如今安靜得只能聽見崔巍沙啞的喊冤聲：“朗朗乾坤天子腳下，官員作惡皇子犯法！”
“冤枉！”“冤枉啊！”
崔巍身邊突然響起了兩聲稚嫩卻堅定的呼聲，眾人凝神看去，不知何時，崔巍身邊多了一對身穿儒衫的孩子。秦朗和範成章一左一右護在了崔巍身邊，崔巍每喊一聲，他們便跟著高喊一聲。
鏗鏘的三道聲音回響，漸漸的，越來越多的聲音加入其中。
“朗朗乾坤天子腳下，官員作惡皇子犯法！”天應書院的學子們嫉惡如仇，他們振臂一呼加入了喊冤的隊伍。
百姓們交頭接耳：“你還記得崔氏子嗎？四年前會試第一名！卻在殿試當天跑了！”“要不是有天大的冤屈，誰會放棄錦繡前程啊！”
“為鹽商討回公道！張濤出來對峙！”
喊冤的人越來越多，整齊劃一的聲音終究是驚動了京兆尹。京兆尹的衙役們早就得到了上峰的命令，他們沒有阻攔崔巍一行，反而攔在了路邊，為崔巍清空了前方的道路。
等崔巍磕到朱雀門前時，他的膝蓋早已血跡斑斑，想要站穩都困難了。秦朗和範成章哭著扶住了崔巍，崔巍感激地對二人笑了笑：“辛苦兩位師弟了。”
若是沒有兩位師弟攙扶，他後半程真的很難起身。然而這還沒到最難的時候。
崔巍深吸一口氣，擡手取下登聞鼓前架著的兩只鼓槌。
“咚咚咚——咚咚咚——咚咚咚——”
沈悶的鼓聲響起，緊閉的朱雀宮門緩緩打開，身著官服的監察禦史快步走出，例行公事一般問道：“何人擊鼓！”
崔巍揚聲道：“草民崔巍，狀告巡鹽禦史張濤盤剝鹽商收受賄賂，狀告太子蕭清旭殺人滅口，屠殺杭城鹽商陳家、蘇家、張家、嚴家、邵家共四百三十六口人！草民願受仗刑，只求心願能上達天聽，還鹽商一個公道！”
在大景只要敲響了登聞鼓，就得受五十庭杖，體弱的人別說告狀了，五十大棍打下來，命都沒了。行刑的衙役若是被人收買了，幾棍子就能打死健康的告狀者，因而如果不是被逼上絕路，大家不會想不開去敲這登聞鼓。
仗刑就在朱雀宮門外當眾行刑，崔巍趴在了刑凳上，怕自己的血汙了訴狀，他讓範成章幫忙拿著狀紙：“朗兒，成章，你們記著。若是師兄下不來刑凳，你們稍後要將訴狀交給那位監察禦史。那之後的事，會有人幫忙達成。”
秦朗淚如雨下，“下得來，下得來！師兄一定能好好的。”這時他像是想到了什麽，從隨身的荷包中摸出了一粒糖，剝開糖衣後，他抖著手將糖塞到了崔巍的口中：“師兄吃糖，吃了糖就不疼了。”
口中一甜，崔巍含著糖笑著摸了摸秦朗和範成章的頭發：“轉過頭去。”
“行刑——”
行刑的差役高高舉起了朱紅色的庭杖，庭杖在空中發出了沈甸甸的“呼”聲，而後重重落在了崔巍的雙腿上。木棍和腿肉接觸的悶聲傳來，崔巍身體一僵，一張臉快速變白。
“一、二、三……”差役的報數聲傳來，秦朗和範成章聽著崔巍的悶哼聲，二人淚如雨下。
崔巍的大腿上血跡斑斑，庭杖上已經沾上了鮮紅的血，每一次庭杖落下，染了血的褲子便會被庭杖扯起。血腥味彌漫開來，天應學院的學子們不忍直視，眼眶通紅的看著受刑的崔巍。
草民要告官太艱難了，不管有理無理，都要先受五十大板。
“嗚嗚嗚嗚，別打了，別打了——”秦朗仰著頭嚎啕大哭，“為什麽想要伸冤這麽難啊？為什麽老百姓想要討個公道那麽難，嗚嗚嗚，你們要打死我師兄了——”
“別打了！你們就是想打死告狀的人，你們就是想袒護貪官！”群眾憤怒的情緒終於被點燃，大家簇擁在警戒線外高聲吶喊著，“百姓的性命也是性命！皇子犯法與庶民同罪！”
“十七、十八……”哪怕民眾的呼聲再高，規矩不能破。行刑的差役依然高舉著庭杖往崔巍大腿上砸著。崔巍的臉已經白成了紙，頭顱也漸漸垂了下來。
“日他娘的！老子不是說了，不許打了嗎？！”不知從何處飛來一個石子，重重砸在了行刑差役的手背上。那差役痛呼一聲，庭杖差點脫手而去。
眼看群情激動，監察禦史上前一步大聲呵斥道：“你們這是在做什麽？！你們要是再擾亂刑場，本官不受他的訴狀！”
下一刻數不清的爛菜葉壞雞蛋向著監察禦史的方向飛來，期間還夾雜著幾塊石頭。
眼看刑場亂成一團，朱雀宮內傳來了一聲長長的呼喊聲：“停止行刑！！”
蕭子初騎著白馬飛奔而出，他手中托著明黃色的聖旨，雙眼通紅，“奉聖上旨意，接崔巍訴狀，本案交由大理寺審理，閑雜人等回避！”
看了看哭成淚人的小夥伴和崔師兄腿根上的血跡，蕭子初連忙翻身下馬：“快，宣太醫。”還好，還好他來得及時，要不然崔師兄今天要遭。
作者有話說：
行刑的差役：臥槽，那石子打得好疼！
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