第68章 第六十八章
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第68章 第六十八章
◎新年禮物◎
在這個沒有電視機也沒有娛樂節目的年代, 年味卻格外濃烈。從雞鳴鎮回來時，鎮子上的道路兩邊就已經掛上了紅燈籠，來往的人群喜氣洋洋笑容滿面。天色還沒黑, 十裏八鄉就已經響起了花爆竹聲。
秦家雖然地勢偏遠，卻也格外重視過年。不光院子的大門前掛上了紅燈籠貼上了紅對聯，前院和內院中更是張燈結彩, 紅色的燈籠將回廊和庭院照得亮堂堂。每一間屋子的玻璃上都貼上了端正的福字, 就連小動物的腦門上都抹上了紅色的胭脂增加喜氣。可惜大黑實在太黑了些, 哪怕給它抹上了雙倍的胭脂, 它看起來和往日沒什麽不同。
秦家四人簇擁在西廂房中享用著年夜飯，雞鳴鎮有逢年過節吃餛飩的傳統, 無論家中窮富到了年節，家中必定會有一席裹得圓潤的餛飩。
秦家的年夜飯上也有餛飩, 比起往年清湯寡水的餛飩，今年的餛飩餡兒飽滿肉量多。除了餛飩之外, 簡嘉還準備了老母雞湯菌菇湯, 摘下暖房中鮮嫩的菜蔬稍稍汆燙，就是一鍋鮮香四溢的雞湯火鍋。有肉有菜有主食有湯，眾人熱熱乎乎地吃著飯聊著天，心情格外愜意放松。
雞湯煮熟的餛飩味道格外鮮美，吃下幾只薺菜餛飩後，二叔感覺自己已經飽了。他笑呵呵地從袖中掏出了三條方糕遞給了秦易三人：“來來，一人一塊大方糕, 來年平平安安，順順利利, 紅紅火火, 甜甜蜜蜜。”
方糕是當地的一種特色糕點, 由糯米粉蒸制而成，裏面夾雜著核桃紅棗等幹果，蒸熟之後切成一尺長三寸寬的長條，再將糕點切成薄薄的片兒，最後在外面裹上一層紅紙。這是年節時候特有的點心，因為名字喜慶吉利味道還好，長輩們總愛買來給晚輩壓歲用。
秦易接過方糕，忍俊不禁道：“二叔，往年不是初一給你拜年的時候才有方糕嗎？今年怎麽提前給我們了？”
二叔笑道：“傻孩子，往年是因為不住在一起，只能等第二天早上再給你們。壓歲壓祟，自然是現在給更好。”沒想到有生之年，他也能有在除夕夜給晚輩發方糕的時候，二叔臉上的笑容燦爛，心裏更是甜蜜。
聽到二叔這麽說，三人開心地接過了方糕，“謝謝二叔！”“好大的方糕，謝謝二叔~”
糕點一入手，簡嘉就察覺到了非同一般的分量。順著裹著方糕的紅紙摸一摸，銅板圓圓的輪廓就被她摸索出來了：“呀！好多壓歲錢，謝謝二叔~”
二叔笑容更加燦爛：“二叔年紀大了，一會兒就不同你們一起守歲了，你們小年輕玩得開心些。”
簡嘉笑呵呵地將方糕放在身側：“好嘞，你早些休息。一會兒就讓秦易把炮給放了，省得吵到你。”
守歲的地點在前院的小屋中，早在入夜前，秦易就在小屋前的空地上撘好了木頭隊。這堆木頭稍後會被點燃，點燃的火堆就是“歲火”。歲火不能滅，需要人來守著，這一過程就是“守歲”。
等簡嘉提著一簍子零食來到小屋中時，就見秦朗已經拆了方糕，正在清點夾在方糕中的銅板。簡嘉笑呵呵地問道：“二叔給了多少壓歲錢呀？”
秦朗擡頭，雙眼亮晶晶地說道：“二叔今年發財了，他竟然在方糕裏面塞了十二個銅板！往年只有兩個。”
簡嘉險些笑出聲來：“很好，希望二叔明年繼續發財，給我們塞更多更多的壓歲錢。”
往年秦易也守過歲，不過沒有哪一年像今年這樣輕松悠閑過。看到小屋中簡嘉和秦朗都已經到位，秦易擡高聲音道：“人到齊了吧？我準備點火了。”
明亮的火光從木堆下方升起，沒過多久，一個熊熊燃燒的火堆出現在了眾人面前。明亮的火焰照亮了整個院落，引得秦朗和家中的兩條狗興奮不已。
秦易圍著火堆轉了兩圈，而後帶頭將家中穿爛的草鞋丟入火堆中，口中低語著美好的祝願詞：“邪祟盡消，辭舊迎新。”
秦朗也有模有樣地將用壞的毛筆丟入了其中，他雙目灼灼地看著火堆大聲說道：“多喜樂，長安寧，明年諸事皆宜！”
兩人說完了心願之後看向了簡嘉：“嘉兒/姐姐，到你了。”
正在忙著圍爐煮茶的簡嘉楞了一下：“啊？我也要嗎？”在雞鳴鎮守歲者通常是家中年富力強的男性，婦女們一般不允許出現在歲火周圍。原主的爹娘如此寵愛原主，也沒讓她參與過守歲，因而簡嘉也不知道守歲有什麽規矩。
秦易側著身子，明亮火光照亮了他的俊臉，今夜的秦獵戶格外地英俊：“當然，你也是家裏的一份子，也要對著歲火祈願。”頓了頓後，秦易體貼地問道：“你是不是沒準備舊物件？沒事，我替你準備了。”
殘破的舊物件代表著不祥和壞事，將它們丟在火堆中焚燒，燃燒的歲火將它們燒成灰飛的同時，也代表著家中的壞事被除去，留下的是祥和和美好。
將秦易準備好的爛皮襖丟入火堆中後，簡嘉對著歲火雙手合十，說出了最真誠的願望：“願家人身體健康平安順遂。”
秦易隔著火堆凝視著簡嘉，他的雙眼被火堆點亮，熱騰騰地湧動著不一般的情緒。
祈願結束之後，秦易提前拿出了鞭炮燃放。原本爆竹要等到辭舊迎新之際再燃放，可那時二叔正在熟睡，放鞭炮很容易將他吵醒，於是眾人一致決定提前燃放爆竹。
熱鬧的爆竹聲在秦家院落中響起，火藥味伴隨著爆竹殘渣窸窸窣窣的落下，整潔的晾曬場上一片狼藉。若是換成別的時候，秦易早就拿起掃把將整個院落的殘渣打掃幹凈了。可今日不一樣，雞鳴鎮的百姓認為新年第一天動掃帚會掃走家中財運，後來延伸至除夕夜也不能動掃帚了。
放完鞭炮之後，接下來就是漫長的守歲了。往年守歲時，秦易會覺得極其難熬。尤其到了下半夜，又冷又困，還得醒著隨時準備添木頭。今年卻不一樣了，他不用孤單地守在歲火旁邊，而是能和家裏人在不遠處的小屋中守歲。
小屋中安裝了暖爐，屋內熱氣騰騰。簡嘉已經在方桌上放好了小碳爐，碳爐上擱著茶壺，放著各種可以烘烤的小點心。秦朗在暖爐旁邊擺上了他的飛行棋，往常他會和範成章蕭子初二人玩飛行棋，這還是第一次和兄長姐姐一起玩。
秦朗狡黠地將白色的棋子推到了秦易面前：“兄長，這個白色的棋子是你的。”他觀察過了，每次他玩白色棋子總是會踩中最多的雷，他也想看看兄長唱歌背詩做術算題啊！
哪知道秦易和白色棋子格外撘，每次擲出的骰子都是非常吉利的數字，不但規避了秦朗討厭的雷區，還幾次踩中了獎勵向前突飛猛進。
玩了幾局之後，秦朗面對著棋盤一臉懵。今日的飛行棋和他作對不成？為什麽踩中雷的還是他？這不公平。
簡嘉笑得眼淚都快出來了，朗兒這孩子把所有心思都寫在臉上了，秦易想坑他一坑一個準。怕孩子被他兄長玩出心理陰影，她建議道：“玩五子棋吧？”朗兒的五子棋下得不錯，應該能在棋盤上贏秦易幾局。
剛接觸到五子棋時，秦易果然輸了幾局，可是很快他就找到了規律，同秦朗廝殺得不分上下。簡嘉托著腮幫坐在一邊慢悠悠地烤年糕和柿餅，時不時幫秦朗出個點子，又偶爾指點秦易幾下，讓人看不出她到底是哪一邊的。
有人陪伴時間就過得格外快，玩著游戲，吃著小點心，秦易身體暖暖的。不知不覺間，屋外的火堆已經燒了大半，堆疊的木頭變成了黑紅色的炭火。
是時候加木頭了。
等秦易加好木頭回屋時，就見簡嘉伸出食指對他輕輕“噓”了一聲。循著簡嘉的指點看去，只見秦朗低著頭，小腦袋困頓的一點一點，已經去會周公了。
簡嘉笑道：“往常很早就睡了，今天能堅守到這個時刻已經不錯了，要不送他回屋睡吧？”
秦易隨手夾起了秦朗，將他放在了秋千上。秦朗砸吧著嘴，哼哼了兩聲竟然沒醒過來。秦易撈起秋千上搭著的大氅蓋在了秦朗身上，他壓低聲音道：“守歲的人一定要堅持到最後，是他自己要求來守歲的，哪怕睡著了，也得睡在歲火旁邊。”
簡嘉：……
好一個無情的兄長。
確認秦朗不會凍著後，秦易看向了簡嘉：“你困了嗎？要是困了可以回去睡，接下來我來守著。”
簡嘉笑道：“還行，不算困，我們接下來做什麽？要不烤個紅薯？”歲火中的木炭燒得太好了，紅彤彤的，用來烤東西再好不過了。可惜自己先前不知道會有這麽多炭火，要不然一定會搞個叫花雞埋著。
秦易想了想後說道：“還有芋艿，你不是喜歡吃芋艿蘸糖嗎？可以一起放上。”
芋頭要在春天種下，簡嘉到秦家時已經錯過了芋頭播種的時候了。現在家中的芋艿一部分是二叔種下的，一部分是簡嘉從集市上買回來的。
將毛乎乎的芋艿和紅薯埋在炭火堆後，簡嘉搓了搓手：“我第一次守歲，竟然一點都不困，好神奇！”
秦易笑道：“我也是，第一次守歲不困。”擡頭看了看天色後，秦易推測道：“現在應該已經過了午時了，新年快樂！”
簡嘉笑得露出了潔白的牙齒：“新年快樂！祝我們家英俊瀟灑的秦獵戶在新的一年裏身體健康萬事如意財源廣進步步高升！”
秦易的動作一頓，耳根火辣辣的燙了起來，他偏過頭從袖中摸出了一個裹了紅紙的小荷包遞給了簡嘉：“給，新年禮物。祝願你在新年中嗯……恭喜發財。”
老實的秦易憋了半天只想到了這一句吉利話，簡嘉笑嘻嘻接過了荷包：“謝謝~這裏面裝著什麽呀？”
摸起來輕飄飄的，不仔細看還以為是個空荷包。簡嘉扯開了荷包的束繩，將裏面的物件倒在了掌心中。溫熱的兩點金色在掌心中熠熠生輝，定睛一看，竟然是一對兒金耳墜。水滴形狀的耳墜造型大方，簡嘉一眼就喜歡上了：“好漂亮！謝謝秦易！”
秦易眼神漂移，目光盯著通紅的炭火，聲音低沈道：“你喜歡就好。”
簡嘉大大方方將耳墜戴上，她轉了轉腦袋，感受著耳墜的存在。不得不說這份禮物太合她心意了，她很早就想買一對適合平時佩戴的耳墜了。摸了摸耳墜後，簡嘉站起身向著小屋走去：“我也給你準備了禮物。”
秦易就見簡嘉在她的零食簍子中翻找了一會，沒多久翻出了一個一尺多長的布包。她開心的將布包遞給了秦易：“你看看，喜不喜歡。”
布包中竟然還裹著一層布包，一連揭開三層布，秦易才看清了最裏面的一把烏沈沈的匕.首。這匕.首沒有華麗的裝飾，看起來樣式簡單極了。可一握在手中，秦易就明白它比自己之前買的任何一把匕.首都要順手。
拔.出匕.首挽了幾招後，秦易雙眼都亮了：“好鋼！你在哪裏買的？”
簡嘉笑瞇瞇地揣著手：“托崔巍幫忙找的。”
秦易珍惜地將匕.首插.入刀鞘中，“謝謝。”頓了頓後他笑道：“你什麽時候讓崔巍幫忙的？我怎麽不知道？”
簡嘉眉頭一揚：“有幾個月了，不過一直沒告訴你，想給你一個驚喜來著。”秦易打虎出事的那一次，她心驚肉跳，總覺得秦易的裝備跟不上，於是路上就對崔巍說了，希望他能幫忙找一把趁手的兵器來。崔巍果然不負所托，沒多久就給她送了一把匕首。
只是那之後秦易就入了崔氏鏢局，不用做刀口舔血的獵戶了，因而這把匕.首一直躺在了她的櫃子裏，直到今日才送了出去。
*
新春佳節是走親訪友的時節，記得上輩子，每當到了春節期間，就算簡嘉再不樂意，也得被外公外婆拖著去見那些一年只能見一面的親戚，聽他們互相攀比陰陽怪氣。現在她沒有這種煩惱了，秦家早在父母那一輩就斷了不少親戚，只剩下了一個二叔，還和他們住在了一起。
簡家也沒有什麽值得走訪的親友，簡嘉名義上已經外嫁，就算不回去也沒人說什麽。更何況冬至她回去給原主爹娘上墳時，看到的那些所謂的“族人”只讓她生理不適，根本沒有去拜訪的必要。
除了秦朗需要隔一日往範家莊跑一趟，還有崔巍和林岑偶然來訪之外，今年的春節過得尤其清凈。
時間轉瞬即逝，眨眼間就來到了初八。這一日秦朗又要去範家莊讓夫子檢查自己的作業了，等他回來時，心情卻有些低沈。一進門見到簡嘉後，只低低地喚了一聲“姐姐”，然後就一言不發地進了自己的屋子。
簡嘉看了看同行的秦易，小聲問道：“什麽情況？作業沒做好被夫子罵了？”這倒是難得，據簡嘉了解，夫子對秦朗格外寬容，就算做錯了題目也很少責罰他。
秦易輕嘆一聲：“縣試的事情，遇到了一點小麻煩。”
簡嘉楞了一下：“什麽麻煩？嚴重嗎？”
雖然秦朗只跟著範夫子學了大半年，但是夫子覺得他已經有足夠實力去應對院試了。院試通過之後，秦朗就能做秀才了，只是在院試之前，他首先要通過縣試和府試。
縣試是童生考試的第一場測試，一般在縣城考，主持考試的人是縣裏的人。參加考試的學子們提前報名，寫下家庭情況之後，再由人作保就能參加。只是縣試有個“互結”規矩，是讓參加考試的五名童生一起寫下保證書，保證自己不作弊等等，如果其中有一個人作弊了，剩下的四人都得連坐。
這個看似最不起眼的規矩，卻將範夫子難住了。範夫子之前教導的弟子，最起碼都是秀才起步，秦朗是他第一個從童生帶著向上考的學生，也是唯一一個需要參加縣試的學生，這就意味著，他找不到另外四個學生和秦朗一起寫保證書。
範夫子信任秦朗，卻不信任其他夫子教出來的學生。若是讓秦朗糊裏糊塗和一群偷奸耍滑想要作弊的人簽下保證書，不出事也就罷了，一旦出了事他氣瘋了也就罷了，耽誤了秦朗才是大事。
雖說範夫子已經發動了關系去找靠譜的應試者，可他的那些舊友們要麽不是當地人不了解當地情況，要麽和他一樣身居高位早已忘記縣試的具體規矩了。
秦易也沒想到朗兒會卡在了互結這一關，當初他也考過縣試，只記得自己嘻嘻哈哈就和同窗簽了保證書，完全沒想過自己有可能會被別人連累。秦易嘆了一聲：“這時候真希望夫子能多教幾個像朗兒這樣的學生。”
簡嘉哭笑不得：“你饒了夫子吧，就教三個學生，他都得長嘆短籲，多幾個學生不亞於要他性命。”夫子已經盡力了，只是遠水救不了近火，看來還是得他們想辦法。
可是又有誰能幫助他們呢？崔巍賺錢能力一流，可他對雞鳴鎮參加縣試的學子並不了解。而且他之前的動作太大沒少得罪人，萬一沒幫上朗兒還讓朗兒卷入了他的紛爭中，反而不好。
就在秦易和簡嘉苦思冥想之際，簡嘉腦海中突然冒出了一張人臉：“你說……我們去拜托許靈生能管用嗎？”
許靈生所在的許氏家學是十裏八鄉數得上名號的學堂，求學的人眾多，他的師長對他寄予厚望，雖然他鄉試落榜了。可是落榜的人千千萬，一次不行下次再考便是。而且崔巍給許靈生提供了工作之後，許靈生依然可以在許氏家學中求學，就算他不了解要參加考試的學子品性如何，教育這些學子的夫子一定知曉！
“許氏家學中每年有那麽多學子參加縣試府試，我們只要四個品性端正的學生和朗兒一起寫保證書。許靈生若是願意幫忙，這事應該不難。”
秦易雙眸一亮：“去試試！”
簡嘉雙眸更亮：“我們現在就去許家莊，若是許靈生不願意幫忙，我們也能找許家莊教學的夫子看看。”總之辦法是人想出來的，朗兒通不過考試沒關系，但是他要是不能去考試，那就是他們做大人的無能。
同二叔說了兩句之後，簡嘉和秦易二人便騎著馬趕往了許家莊。
*
許氏家學中的學子們只在除夕夜和年初一休息了兩日，剩餘的時間正常上課。學子們的怨氣比鬼還大，聽著無知孩童們的歡笑聲，恨不得生出雙翅飛出學堂。然而這並沒有什麽用，夫子們的眼睛閃亮，但凡他們有一點點異動，教鞭就會毫不留情地落在他們身前的案桌上。
“收收你們的心，別聽見外面的風吹草動就心不定。看看自己的功課，我要是你們，早就頭懸梁錐刺股了，哪像你們，一個個心不在焉只想著玩耍！”
學生們敢怒不敢言，沒辦法，家學是族人開辦的，教學的不是自己的三大爺就是二伯父。若是被他們一狀告到爹娘哪裏，只怕吃不了兜著走。
“都怪許靈生，要不是他落榜了，我們哪裏會落到如此田地……”有不服氣的學子們小聲嘟囔著，然後立刻被耳聰目明的夫子聽在了耳中，接下來巨大的咆哮聲響徹了教室：“怪許靈生？你們有誰的學問比許靈生強？就問你們，有誰比許靈生厲害！但凡找到一個，本夫子立刻放學，絕不拖堂！”
“你們只知許靈生落榜，卻不知他是我們整個許氏家學最厲害的學子。他都落榜了，憑你們的實力能通過？別做夢了！給我打起精神來，讀書！”
夫子說得話雖然直白確是實話，許靈生落榜了不假，可是他依然是許氏家學中實力最強的那一人。而且落榜之後，這廝越發強悍，每天不讀到月上枝頭絕不離開學堂。最強者都能如此刻苦，他們若是還不努力，只能回家挑大糞了。
自從在崔氏找到工作之後，許靈生的心就完全靜下來了，如今的他不再將同窗的譏笑聲放在心上。眾人只當他是被那八百兩白銀的欠款逼得毫無退路，只有他知道唯有苦讀才能有前途。
尤其是跟著崔巍做事之後，他發現自己先前學的那些根本不算什麽。別的不說，就拿崔巍舉例，曾經他以為崔巍只是個不谙世事的紈絝子弟，後來發現經史子集術算騎射，崔巍不但知曉，還能碾壓他。
自己有什麽能力值得驕傲的？他不了解的事情多了去了，世上比他厲害的人多了去了，相比之下他只是多讀幾本書，怎麽能算得上辛苦？
正當許靈生埋頭做題時，他身邊的同窗興奮地敲著許靈生的課桌：“靈生靈生，快，簡嘉來找你了！”“好家夥，簡嘉還沒放棄靈生呢？她憋得夠久的啊，竟然大半年沒來許家莊……”
曾經聽到簡嘉名字時，許靈生心中只有不耐。可現在他卻放下了手中的書本，語氣急切地問道：“簡姑娘來找我？在何處？”
那同窗被許靈生的反應驚得一楞，訥訥道：“就，就在書院門口，騎著高頭大馬，可神……”
話沒說完，就見許靈生腳下生風向著書院大門的方向快跑而去。同窗們一驚：“什麽情況？靈生怎麽突然對簡嘉如此在意了？該不會……”
“走走走，去看看。”
作者有話說：
崔巍：若不是當年蕭清旭不做人，我早就是狀元了。
範夫子：殿試落跑第一人，你竟還有臉笑？
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◎新年禮物◎
在這個沒有電視機也沒有娛樂節目的年代, 年味卻格外濃烈。從雞鳴鎮回來時，鎮子上的道路兩邊就已經掛上了紅燈籠，來往的人群喜氣洋洋笑容滿面。天色還沒黑, 十裏八鄉就已經響起了花爆竹聲。
秦家雖然地勢偏遠，卻也格外重視過年。不光院子的大門前掛上了紅燈籠貼上了紅對聯，前院和內院中更是張燈結彩, 紅色的燈籠將回廊和庭院照得亮堂堂。每一間屋子的玻璃上都貼上了端正的福字, 就連小動物的腦門上都抹上了紅色的胭脂增加喜氣。可惜大黑實在太黑了些, 哪怕給它抹上了雙倍的胭脂, 它看起來和往日沒什麽不同。
秦家四人簇擁在西廂房中享用著年夜飯，雞鳴鎮有逢年過節吃餛飩的傳統, 無論家中窮富到了年節，家中必定會有一席裹得圓潤的餛飩。
秦家的年夜飯上也有餛飩, 比起往年清湯寡水的餛飩，今年的餛飩餡兒飽滿肉量多。除了餛飩之外, 簡嘉還準備了老母雞湯菌菇湯, 摘下暖房中鮮嫩的菜蔬稍稍汆燙，就是一鍋鮮香四溢的雞湯火鍋。有肉有菜有主食有湯，眾人熱熱乎乎地吃著飯聊著天，心情格外愜意放松。
雞湯煮熟的餛飩味道格外鮮美，吃下幾只薺菜餛飩後，二叔感覺自己已經飽了。他笑呵呵地從袖中掏出了三條方糕遞給了秦易三人：“來來，一人一塊大方糕, 來年平平安安，順順利利, 紅紅火火, 甜甜蜜蜜。”
方糕是當地的一種特色糕點, 由糯米粉蒸制而成，裏面夾雜著核桃紅棗等幹果，蒸熟之後切成一尺長三寸寬的長條，再將糕點切成薄薄的片兒，最後在外面裹上一層紅紙。這是年節時候特有的點心，因為名字喜慶吉利味道還好，長輩們總愛買來給晚輩壓歲用。
秦易接過方糕，忍俊不禁道：“二叔，往年不是初一給你拜年的時候才有方糕嗎？今年怎麽提前給我們了？”
二叔笑道：“傻孩子，往年是因為不住在一起，只能等第二天早上再給你們。壓歲壓祟，自然是現在給更好。”沒想到有生之年，他也能有在除夕夜給晚輩發方糕的時候，二叔臉上的笑容燦爛，心裏更是甜蜜。
聽到二叔這麽說，三人開心地接過了方糕，“謝謝二叔！”“好大的方糕，謝謝二叔~”
糕點一入手，簡嘉就察覺到了非同一般的分量。順著裹著方糕的紅紙摸一摸，銅板圓圓的輪廓就被她摸索出來了：“呀！好多壓歲錢，謝謝二叔~”
二叔笑容更加燦爛：“二叔年紀大了，一會兒就不同你們一起守歲了，你們小年輕玩得開心些。”
簡嘉笑呵呵地將方糕放在身側：“好嘞，你早些休息。一會兒就讓秦易把炮給放了，省得吵到你。”
守歲的地點在前院的小屋中，早在入夜前，秦易就在小屋前的空地上撘好了木頭隊。這堆木頭稍後會被點燃，點燃的火堆就是“歲火”。歲火不能滅，需要人來守著，這一過程就是“守歲”。
等簡嘉提著一簍子零食來到小屋中時，就見秦朗已經拆了方糕，正在清點夾在方糕中的銅板。簡嘉笑呵呵地問道：“二叔給了多少壓歲錢呀？”
秦朗擡頭，雙眼亮晶晶地說道：“二叔今年發財了，他竟然在方糕裏面塞了十二個銅板！往年只有兩個。”
簡嘉險些笑出聲來：“很好，希望二叔明年繼續發財，給我們塞更多更多的壓歲錢。”
往年秦易也守過歲，不過沒有哪一年像今年這樣輕松悠閑過。看到小屋中簡嘉和秦朗都已經到位，秦易擡高聲音道：“人到齊了吧？我準備點火了。”
明亮的火光從木堆下方升起，沒過多久，一個熊熊燃燒的火堆出現在了眾人面前。明亮的火焰照亮了整個院落，引得秦朗和家中的兩條狗興奮不已。
秦易圍著火堆轉了兩圈，而後帶頭將家中穿爛的草鞋丟入火堆中，口中低語著美好的祝願詞：“邪祟盡消，辭舊迎新。”
秦朗也有模有樣地將用壞的毛筆丟入了其中，他雙目灼灼地看著火堆大聲說道：“多喜樂，長安寧，明年諸事皆宜！”
兩人說完了心願之後看向了簡嘉：“嘉兒/姐姐，到你了。”
正在忙著圍爐煮茶的簡嘉楞了一下：“啊？我也要嗎？”在雞鳴鎮守歲者通常是家中年富力強的男性，婦女們一般不允許出現在歲火周圍。原主的爹娘如此寵愛原主，也沒讓她參與過守歲，因而簡嘉也不知道守歲有什麽規矩。
秦易側著身子，明亮火光照亮了他的俊臉，今夜的秦獵戶格外地英俊：“當然，你也是家裏的一份子，也要對著歲火祈願。”頓了頓後，秦易體貼地問道：“你是不是沒準備舊物件？沒事，我替你準備了。”
殘破的舊物件代表著不祥和壞事，將它們丟在火堆中焚燒，燃燒的歲火將它們燒成灰飛的同時，也代表著家中的壞事被除去，留下的是祥和和美好。
將秦易準備好的爛皮襖丟入火堆中後，簡嘉對著歲火雙手合十，說出了最真誠的願望：“願家人身體健康平安順遂。”
秦易隔著火堆凝視著簡嘉，他的雙眼被火堆點亮，熱騰騰地湧動著不一般的情緒。
祈願結束之後，秦易提前拿出了鞭炮燃放。原本爆竹要等到辭舊迎新之際再燃放，可那時二叔正在熟睡，放鞭炮很容易將他吵醒，於是眾人一致決定提前燃放爆竹。
熱鬧的爆竹聲在秦家院落中響起，火藥味伴隨著爆竹殘渣窸窸窣窣的落下，整潔的晾曬場上一片狼藉。若是換成別的時候，秦易早就拿起掃把將整個院落的殘渣打掃幹凈了。可今日不一樣，雞鳴鎮的百姓認為新年第一天動掃帚會掃走家中財運，後來延伸至除夕夜也不能動掃帚了。
放完鞭炮之後，接下來就是漫長的守歲了。往年守歲時，秦易會覺得極其難熬。尤其到了下半夜，又冷又困，還得醒著隨時準備添木頭。今年卻不一樣了，他不用孤單地守在歲火旁邊，而是能和家裏人在不遠處的小屋中守歲。
小屋中安裝了暖爐，屋內熱氣騰騰。簡嘉已經在方桌上放好了小碳爐，碳爐上擱著茶壺，放著各種可以烘烤的小點心。秦朗在暖爐旁邊擺上了他的飛行棋，往常他會和範成章蕭子初二人玩飛行棋，這還是第一次和兄長姐姐一起玩。
秦朗狡黠地將白色的棋子推到了秦易面前：“兄長，這個白色的棋子是你的。”他觀察過了，每次他玩白色棋子總是會踩中最多的雷，他也想看看兄長唱歌背詩做術算題啊！
哪知道秦易和白色棋子格外撘，每次擲出的骰子都是非常吉利的數字，不但規避了秦朗討厭的雷區，還幾次踩中了獎勵向前突飛猛進。
玩了幾局之後，秦朗面對著棋盤一臉懵。今日的飛行棋和他作對不成？為什麽踩中雷的還是他？這不公平。
簡嘉笑得眼淚都快出來了，朗兒這孩子把所有心思都寫在臉上了，秦易想坑他一坑一個準。怕孩子被他兄長玩出心理陰影，她建議道：“玩五子棋吧？”朗兒的五子棋下得不錯，應該能在棋盤上贏秦易幾局。
剛接觸到五子棋時，秦易果然輸了幾局，可是很快他就找到了規律，同秦朗廝殺得不分上下。簡嘉托著腮幫坐在一邊慢悠悠地烤年糕和柿餅，時不時幫秦朗出個點子，又偶爾指點秦易幾下，讓人看不出她到底是哪一邊的。
有人陪伴時間就過得格外快，玩著游戲，吃著小點心，秦易身體暖暖的。不知不覺間，屋外的火堆已經燒了大半，堆疊的木頭變成了黑紅色的炭火。
是時候加木頭了。
等秦易加好木頭回屋時，就見簡嘉伸出食指對他輕輕“噓”了一聲。循著簡嘉的指點看去，只見秦朗低著頭，小腦袋困頓的一點一點，已經去會周公了。
簡嘉笑道：“往常很早就睡了，今天能堅守到這個時刻已經不錯了，要不送他回屋睡吧？”
秦易隨手夾起了秦朗，將他放在了秋千上。秦朗砸吧著嘴，哼哼了兩聲竟然沒醒過來。秦易撈起秋千上搭著的大氅蓋在了秦朗身上，他壓低聲音道：“守歲的人一定要堅持到最後，是他自己要求來守歲的，哪怕睡著了，也得睡在歲火旁邊。”
簡嘉：……
好一個無情的兄長。
確認秦朗不會凍著後，秦易看向了簡嘉：“你困了嗎？要是困了可以回去睡，接下來我來守著。”
簡嘉笑道：“還行，不算困，我們接下來做什麽？要不烤個紅薯？”歲火中的木炭燒得太好了，紅彤彤的，用來烤東西再好不過了。可惜自己先前不知道會有這麽多炭火，要不然一定會搞個叫花雞埋著。
秦易想了想後說道：“還有芋艿，你不是喜歡吃芋艿蘸糖嗎？可以一起放上。”
芋頭要在春天種下，簡嘉到秦家時已經錯過了芋頭播種的時候了。現在家中的芋艿一部分是二叔種下的，一部分是簡嘉從集市上買回來的。
將毛乎乎的芋艿和紅薯埋在炭火堆後，簡嘉搓了搓手：“我第一次守歲，竟然一點都不困，好神奇！”
秦易笑道：“我也是，第一次守歲不困。”擡頭看了看天色後，秦易推測道：“現在應該已經過了午時了，新年快樂！”
簡嘉笑得露出了潔白的牙齒：“新年快樂！祝我們家英俊瀟灑的秦獵戶在新的一年裏身體健康萬事如意財源廣進步步高升！”
秦易的動作一頓，耳根火辣辣的燙了起來，他偏過頭從袖中摸出了一個裹了紅紙的小荷包遞給了簡嘉：“給，新年禮物。祝願你在新年中嗯……恭喜發財。”
老實的秦易憋了半天只想到了這一句吉利話，簡嘉笑嘻嘻接過了荷包：“謝謝~這裏面裝著什麽呀？”
摸起來輕飄飄的，不仔細看還以為是個空荷包。簡嘉扯開了荷包的束繩，將裏面的物件倒在了掌心中。溫熱的兩點金色在掌心中熠熠生輝，定睛一看，竟然是一對兒金耳墜。水滴形狀的耳墜造型大方，簡嘉一眼就喜歡上了：“好漂亮！謝謝秦易！”
秦易眼神漂移，目光盯著通紅的炭火，聲音低沈道：“你喜歡就好。”
簡嘉大大方方將耳墜戴上，她轉了轉腦袋，感受著耳墜的存在。不得不說這份禮物太合她心意了，她很早就想買一對適合平時佩戴的耳墜了。摸了摸耳墜後，簡嘉站起身向著小屋走去：“我也給你準備了禮物。”
秦易就見簡嘉在她的零食簍子中翻找了一會，沒多久翻出了一個一尺多長的布包。她開心的將布包遞給了秦易：“你看看，喜不喜歡。”
布包中竟然還裹著一層布包，一連揭開三層布，秦易才看清了最裏面的一把烏沈沈的匕.首。這匕.首沒有華麗的裝飾，看起來樣式簡單極了。可一握在手中，秦易就明白它比自己之前買的任何一把匕.首都要順手。
拔.出匕.首挽了幾招後，秦易雙眼都亮了：“好鋼！你在哪裏買的？”
簡嘉笑瞇瞇地揣著手：“托崔巍幫忙找的。”
秦易珍惜地將匕.首插.入刀鞘中，“謝謝。”頓了頓後他笑道：“你什麽時候讓崔巍幫忙的？我怎麽不知道？”
簡嘉眉頭一揚：“有幾個月了，不過一直沒告訴你，想給你一個驚喜來著。”秦易打虎出事的那一次，她心驚肉跳，總覺得秦易的裝備跟不上，於是路上就對崔巍說了，希望他能幫忙找一把趁手的兵器來。崔巍果然不負所托，沒多久就給她送了一把匕首。
只是那之後秦易就入了崔氏鏢局，不用做刀口舔血的獵戶了，因而這把匕.首一直躺在了她的櫃子裏，直到今日才送了出去。
*
新春佳節是走親訪友的時節，記得上輩子，每當到了春節期間，就算簡嘉再不樂意，也得被外公外婆拖著去見那些一年只能見一面的親戚，聽他們互相攀比陰陽怪氣。現在她沒有這種煩惱了，秦家早在父母那一輩就斷了不少親戚，只剩下了一個二叔，還和他們住在了一起。
簡家也沒有什麽值得走訪的親友，簡嘉名義上已經外嫁，就算不回去也沒人說什麽。更何況冬至她回去給原主爹娘上墳時，看到的那些所謂的“族人”只讓她生理不適，根本沒有去拜訪的必要。
除了秦朗需要隔一日往範家莊跑一趟，還有崔巍和林岑偶然來訪之外，今年的春節過得尤其清凈。
時間轉瞬即逝，眨眼間就來到了初八。這一日秦朗又要去範家莊讓夫子檢查自己的作業了，等他回來時，心情卻有些低沈。一進門見到簡嘉後，只低低地喚了一聲“姐姐”，然後就一言不發地進了自己的屋子。
簡嘉看了看同行的秦易，小聲問道：“什麽情況？作業沒做好被夫子罵了？”這倒是難得，據簡嘉了解，夫子對秦朗格外寬容，就算做錯了題目也很少責罰他。
秦易輕嘆一聲：“縣試的事情，遇到了一點小麻煩。”
簡嘉楞了一下：“什麽麻煩？嚴重嗎？”
雖然秦朗只跟著範夫子學了大半年，但是夫子覺得他已經有足夠實力去應對院試了。院試通過之後，秦朗就能做秀才了，只是在院試之前，他首先要通過縣試和府試。
縣試是童生考試的第一場測試，一般在縣城考，主持考試的人是縣裏的人。參加考試的學子們提前報名，寫下家庭情況之後，再由人作保就能參加。只是縣試有個“互結”規矩，是讓參加考試的五名童生一起寫下保證書，保證自己不作弊等等，如果其中有一個人作弊了，剩下的四人都得連坐。
這個看似最不起眼的規矩，卻將範夫子難住了。範夫子之前教導的弟子，最起碼都是秀才起步，秦朗是他第一個從童生帶著向上考的學生，也是唯一一個需要參加縣試的學生，這就意味著，他找不到另外四個學生和秦朗一起寫保證書。
範夫子信任秦朗，卻不信任其他夫子教出來的學生。若是讓秦朗糊裏糊塗和一群偷奸耍滑想要作弊的人簽下保證書，不出事也就罷了，一旦出了事他氣瘋了也就罷了，耽誤了秦朗才是大事。
雖說範夫子已經發動了關系去找靠譜的應試者，可他的那些舊友們要麽不是當地人不了解當地情況，要麽和他一樣身居高位早已忘記縣試的具體規矩了。
秦易也沒想到朗兒會卡在了互結這一關，當初他也考過縣試，只記得自己嘻嘻哈哈就和同窗簽了保證書，完全沒想過自己有可能會被別人連累。秦易嘆了一聲：“這時候真希望夫子能多教幾個像朗兒這樣的學生。”
簡嘉哭笑不得：“你饒了夫子吧，就教三個學生，他都得長嘆短籲，多幾個學生不亞於要他性命。”夫子已經盡力了，只是遠水救不了近火，看來還是得他們想辦法。
可是又有誰能幫助他們呢？崔巍賺錢能力一流，可他對雞鳴鎮參加縣試的學子並不了解。而且他之前的動作太大沒少得罪人，萬一沒幫上朗兒還讓朗兒卷入了他的紛爭中，反而不好。
就在秦易和簡嘉苦思冥想之際，簡嘉腦海中突然冒出了一張人臉：“你說……我們去拜托許靈生能管用嗎？”
許靈生所在的許氏家學是十裏八鄉數得上名號的學堂，求學的人眾多，他的師長對他寄予厚望，雖然他鄉試落榜了。可是落榜的人千千萬，一次不行下次再考便是。而且崔巍給許靈生提供了工作之後，許靈生依然可以在許氏家學中求學，就算他不了解要參加考試的學子品性如何，教育這些學子的夫子一定知曉！
“許氏家學中每年有那麽多學子參加縣試府試，我們只要四個品性端正的學生和朗兒一起寫保證書。許靈生若是願意幫忙，這事應該不難。”
秦易雙眸一亮：“去試試！”
簡嘉雙眸更亮：“我們現在就去許家莊，若是許靈生不願意幫忙，我們也能找許家莊教學的夫子看看。”總之辦法是人想出來的，朗兒通不過考試沒關系，但是他要是不能去考試，那就是他們做大人的無能。
同二叔說了兩句之後，簡嘉和秦易二人便騎著馬趕往了許家莊。
*
許氏家學中的學子們只在除夕夜和年初一休息了兩日，剩餘的時間正常上課。學子們的怨氣比鬼還大，聽著無知孩童們的歡笑聲，恨不得生出雙翅飛出學堂。然而這並沒有什麽用，夫子們的眼睛閃亮，但凡他們有一點點異動，教鞭就會毫不留情地落在他們身前的案桌上。
“收收你們的心，別聽見外面的風吹草動就心不定。看看自己的功課，我要是你們，早就頭懸梁錐刺股了，哪像你們，一個個心不在焉只想著玩耍！”
學生們敢怒不敢言，沒辦法，家學是族人開辦的，教學的不是自己的三大爺就是二伯父。若是被他們一狀告到爹娘哪裏，只怕吃不了兜著走。
“都怪許靈生，要不是他落榜了，我們哪裏會落到如此田地……”有不服氣的學子們小聲嘟囔著，然後立刻被耳聰目明的夫子聽在了耳中，接下來巨大的咆哮聲響徹了教室：“怪許靈生？你們有誰的學問比許靈生強？就問你們，有誰比許靈生厲害！但凡找到一個，本夫子立刻放學，絕不拖堂！”
“你們只知許靈生落榜，卻不知他是我們整個許氏家學最厲害的學子。他都落榜了，憑你們的實力能通過？別做夢了！給我打起精神來，讀書！”
夫子說得話雖然直白確是實話，許靈生落榜了不假，可是他依然是許氏家學中實力最強的那一人。而且落榜之後，這廝越發強悍，每天不讀到月上枝頭絕不離開學堂。最強者都能如此刻苦，他們若是還不努力，只能回家挑大糞了。
自從在崔氏找到工作之後，許靈生的心就完全靜下來了，如今的他不再將同窗的譏笑聲放在心上。眾人只當他是被那八百兩白銀的欠款逼得毫無退路，只有他知道唯有苦讀才能有前途。
尤其是跟著崔巍做事之後，他發現自己先前學的那些根本不算什麽。別的不說，就拿崔巍舉例，曾經他以為崔巍只是個不谙世事的紈絝子弟，後來發現經史子集術算騎射，崔巍不但知曉，還能碾壓他。
自己有什麽能力值得驕傲的？他不了解的事情多了去了，世上比他厲害的人多了去了，相比之下他只是多讀幾本書，怎麽能算得上辛苦？
正當許靈生埋頭做題時，他身邊的同窗興奮地敲著許靈生的課桌：“靈生靈生，快，簡嘉來找你了！”“好家夥，簡嘉還沒放棄靈生呢？她憋得夠久的啊，竟然大半年沒來許家莊……”
曾經聽到簡嘉名字時，許靈生心中只有不耐。可現在他卻放下了手中的書本，語氣急切地問道：“簡姑娘來找我？在何處？”
那同窗被許靈生的反應驚得一楞，訥訥道：“就，就在書院門口，騎著高頭大馬，可神……”
話沒說完，就見許靈生腳下生風向著書院大門的方向快跑而去。同窗們一驚：“什麽情況？靈生怎麽突然對簡嘉如此在意了？該不會……”
“走走走，去看看。”
作者有話說：
崔巍：若不是當年蕭清旭不做人，我早就是狀元了。
範夫子：殿試落跑第一人，你竟還有臉笑？
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