第538章 再臨
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第538章 再臨
趙蘇是最先反對的人，現在倒戈如此之快，令蘇喆等人措手不及。
蘇喆說了一個：“你……”又抿緊了嘴唇，顯出有點生氣的樣子來。
祝青君等人也用沈默表示了抗議。
包括林風等人瞧瞧祝纓的頭發，再算算她的年齡，心中都充滿了擔憂。她說不在乎是不是死在外面，但他們在乎！
祝纓道：“我並不是一時沖動又或者是慪氣，或是遺憾錦衣夜行必要回去耀武揚威。我告訴過你們，那樣是危險的，小人得志的心，要不得。我清楚自己在做什麽，如果不是朝廷驟然之間情勢急轉直下，我一定會在安南安安靜靜地過我自己的日子。
安南的規劃你們想必也是清楚的。開驛路是為了什麽，不斷了與外面的交易又是為了什麽？安南雖然太平，卻也貧瘠，多少東西咱們自己不產、做出來的東西也不如外面的好，連印刷做書，也不如外面。
外面的人那麽多，蠢人多，能人更多，物產又豐富。閉門造車、畫地為牢，等外面緩過氣來，一定會設法‘教化’，山裏會有滅頂之災的。
如何安全地、真正成為這個國家的一部分，是我最掛心的。
一頭闖出去，又要被鄙視。不能坐井觀天，不理世事。趁我對朝廷還算了解，能開這個頭。否則，日後你們要做，就要重新開始，難上加難。
我已經不能一下跳上房頂了，這次如果不去，我就再也不會有這樣的機會了。”
什麽玩意兒？您還想跳房頂？祝青君等人都瞪她。
祝纓雙手往下壓了壓，道：“如何？”
這些道理都是祝纓之前說過的，眾人也多少接受了，他們中的許多人見識過山外、京城、朝廷，也承認祝纓說的是這個道理。
祝青君道：“可是，我們實在擔心。請多帶人馬，補給也要與朝廷講妥。再者，請與安南保持聯系。”
祝纓道：“我知道，走之前我會安排好的——與朝廷的條件還沒有講妥呢。”
她最後一句說得輕松，眾人短促一笑，心情卻一點兒也不輕松。
祝煉道：“我陪您去……”
“不用，”祝纓說，“你們幾個都要留在安南，把安南經營好。”
“可是。”
“我去，”林風站了出來，“既然是帶兵去，還是我更合適些。當年在京城，我與他們禁軍、京城子弟一處玩耍，雖不算知交好友，也是熟人。他們如今的歲數，有的能當家作主了，有的也成了家中長輩。”
祝纓道：“你算一個，祝彤也隨我去，她之前熟悉了路徑，到了京城與宮裏打交道也需要女孩子。”
祝青君道：“北關……”
“讓金羽去吧，”祝纓說，然後看向劉遨與劉昆，“你倆，誰敢與我同去？”
兩人面色漸漸泛紅，都有點激動，又有一絲絲的緊張，對望一眼，是都有些想去，又有些“近鄉情怯”，再有一點舍不得安南手上的事。劉遨道：“聽憑大人安排。”
祝纓道：“你手上還有科考和銓選。”
劉昆道：“我！我去！”
祝纓又點點頭：“那就這樣，青君坐鎮幕府，普安州交給蔣婉、劉衍，祝彤、林風、劉昆、祝青葉隨我北上，其餘人各司其職。一定要留意西番。”
“是！”
這只是一個簡單的安排，更細致的還在後面。除了會上點名的幾個人，她還打算帶走趙霽等年輕官員，抽調一部分在幕府及各官署打雜的學生——得有自己的人手。
祝纓打算帶三千兵馬北上，起初一段的補給要自己帶，還要與朝廷談妥接下來的補給情況，她帶的人的安排等等。
整個安南都動了起來！
……
給祝纓收拾行裝的是杜大姐，她一面收拾一面想：以前有太夫人，有大娘子，現在只有我與蔣娘子兩個了。
越想越難過，也想跟著北上。
祝纓問道：“想家了？想回去？”
杜大姐道：“我是生在那兒罷了。有人才有家，我認得的人，現在只有您了。我不是要回家，是我的家跑了。”
祝纓安慰道：“我會回來的。”
杜大姐突然不好意思了起來：“哎，上了年紀了，凈瞎說了起來。我收拾包袱去，京城的人，眼睛毒，不能叫人說您寒酸。可惜了，先前帶回來的那些個，你們都分了好些出去。”
祝纓抱著胳膊靠著門框說：“就算有，如今式樣也過時了。湊合著就行。京城的人，眼睛毒，知道誰不好惹、誰不能瞎說。”
杜大姐破涕為笑。
小江又帶著江珍江寶來，請祝纓帶她們倆在身邊。祝纓拒絕了：“她們留在安南吧，你們身邊也缺不了人。”
小江道：“我想讓她們代我再看一眼京城。”
祝纓沒說話，江珍忙說：“我們倆不只會寫寫算算，小時候也跟著娘學了些手藝。”
江寶接著說：“大娘子在的時候，也教我們一些。”
“我們有用的。”
“女孩兒家，更體貼。”
祝纓對小江道：“是你的主意吧？”
小江苦笑：“瞞不過您。當我自作多情吧，她走了，我總想，能代她多看您一陣兒也是好的。”
江珍道：“我自己也想見識一下嘛！”
江寶續道：“就是！您既然說過，是要長久與朝廷打交道的，那多些人了解朝廷，有什麽不好？”
祝纓道：“抽簽。”
“啊？”
“兩個只能去一個，不能同行。”
小江也上年紀了，常多病痛。花姐過世後，她的身體就變得更差。安南與朝廷不一樣，不論是不是高官，過了七十都可以休致。小江的情況，前兩年就卸了職務。只是安南不養閑人，她隔日還要帶幾個徒弟。年紀放在那裏，身邊不能沒有人。
江珍江寶只得抽簽，江珍中簽，一家人回去給她收拾行李。
祝纓對一旁的胡師姐說：“你就不要去了。”
胡師姐苦澀地笑笑：“我也跳不上房頂了。”
“我另有事給你。”
胡師姐精神一振：“什麽事？”
“你隨我來。”
兩人出了臥房，叫上了胡師姐的兩個徒弟，讓他們帶去找來劉遨，一同出了幕府，往城外兵營去。此處兵營有從西關輪替下來的老兵，祝纓先從中抽取了五百人，命與普安州的“屯田兵”們一同整裝北上。
接著，在胡師姐疑惑的目光中，又抽調了一百人，說：“以後，你們就要長相處了。你們沒有別的事，只有一件——聽十七娘的。保護好她。十七娘，他們是你的了。”
劉遨十分驚訝，她因為經常為祝纓擬文、記錄的關系，不時參與、旁觀一些事情，讓她過來她就過來，沒有其他的準備。驟聽此言，思緒紛亂：這些人要怎麽養？平時怎麽安排？幕府是副使作主，我帶這些甲士是否不妥？等等。
祝纓一看就知道她又想多了，便說：“他們自會輪班，我都會安排好的。來，認一認人。”
她拉著劉遨，讓她站在眾人面前：“都認一認，這是禮曹劉遨。以後你們就要保護好她。我離開西州，你們就開始輪番。”
“是！”
“好了，該幹什麽幹什麽去吧。”祝纓說。
眾土兵應聲而散。
劉遨道：“這，我……如何使得？”
祝纓道：“你們姑姪到了安南，我很感激。但你們孤身在此也太孤獨了。我在安南還好，我一旦離開，安南恐怕會有一些小騷動。你們對安南非常重要，我要給你防身的安排。你要過意不去，就多指點指點朱妍。”
劉遨冷靜了下來，說：“朱妍不爭不搶，冷靜自持，我也很喜歡。
至於騷動，不外兩種，一是有歹人，這個自有有司維持秩序，我在幕府很安全。
二是內部不合。您在的時候，種種分歧又或想法不同都有您裁決。副使年輕，與副使同輩的人也有，確實容易爭吵。但大家彼此相處得久，互知脾性。且據我所見所聞，他們雖然在一些事情上看法不一，卻都不是敵人，不至於……”
祝纓道：“那是當然，是防著有人渾水摸魚。我又要從府裏帶走好些人，人少了，辦事必有疏漏，或許會有懈怠動蕩。你留意。青君那裏，你也幫我看著。”
“副使比我年長，閱歷豐富。”
“你們各有所長。且你身份超然，他們要是拌了嘴，你從中調解說和一些。”
“是。您北上也是為了，給他們拌嘴的機會吧？”
祝纓笑笑：“回去吧，我還有給朝廷的回覆沒寫呢。”
……
祝纓回幕府之後，寫了一封很長的答覆。
主要是提條件：一、必須給我正式的丞相的任命，所有丞相該有的我都得有。另外，我得開府，我不是去當擺設、受氣的。
二、我要帶兵去，補給你們提供。
三、我的建議，那你們得聽。如果接受了，你們不能陽奉陰違，指手劃腳。如果有異議，說出道理來，咱們商量。如果我的建議被否了，然後出了事，我不背鍋。
四、我去了，就一定會盡力，但誰要給我拖後腿，要麽他死，要麽我走，你們的死活我是不會再管的。
五、快點給我回覆。
接著好心地花了不短的篇幅勸說。
叫我過去必不是為了好使你們茍延殘喘，真到了那個地步，就不是我過去，而是你們過來投奔了。既然如此，就是為了把國家整理出點樣子，維持朝廷該有的尊嚴。但是你們也知道，機不可失、時不再來。機會一旦錯過，接下來朝廷應該還能維持，威信就難說了，我的本事就這麽大，沒辦法再造山河。
扁鵲見蔡桓公總讀過的，我等你們的回答，別讓我等太久。真到了不可挽回的地步，你們開什麽樣的條件，我都不會北上冒險，因為我得好好經營、安排安南，先保證安南的太平。找死的事兒，我不會幹的。你們應該知道，我是個實在人，從不說假話，說到就會做到。
當然，用詞也十分的委婉。譬如開篇，就說自己“只是”個節度使，還是安南的，名不正、言不順，不好辦事，所以，為了大家考慮，還是正一正名的好。
接著，她又給陳萌寫了一封信：我估計這主意是你出的，看你的面子上，我同意了。但是朝廷是個什麽德行咱們都清楚了，別擺譜了，咱們快點兒幹活。晚了，朝廷這坑太大，跳下去會摔死，那我就不跳了。真到那一步，你過來，我歡迎你。
一封奏疏，把題目給到了朝廷。
王叔亮看了就先皺眉：“這是她自己寫的吧？”跟劉遨的口氣完全不同。
施季行道：“是她。唉，果然不好應付啊。陳相公這主意……”
王叔亮道：“也在情理之中。陛下同意陳相公所請的時候，咱們不是已經預料到她會有所要求麽？”
想也知道，召人來頂缸，得給條件。他們當時已經設想過了祝纓會提的條件，以她以往的風格，要權、要人、要政策，這是肯定的。讓人幹活，也肯定得給條件。
施季行道：“可是這個領兵入京？”
誰也不想讓外藩帶兵進京。
兩人就卡在了這裏，祝纓寫得很明白，不讓帶兵，她還怕人要害她呢。帶兵過來，一是對付西、北兩地也需要兵馬。二是她很含蓄地說，朝廷兵是有的，精兵不太夠，她這些兵，好使。
如果不答應她，拖下去，朝廷元氣大傷，想再恢覆就難了。她估計真能頭也不回地走了，不收拾這爛攤子。
施季行頗覺倒黴，大好的形勢，明明他與王叔亮已經開始把局面扳回來了，皇家自己出事了，拖累了天下，這找誰說理去？
兩人最終決定去見皇帝，做最後的努力。
二人帶了祝纓的奏本面聖，新君有些急切地問：“如何？”
王叔亮把奏本奉上，新君越看臉色越差，道：“這……豈有此理？”
施季行道：“陛下息怒，祝子璋向來耿直，也守諾。”
“那是以前，多少年過去了，還如當初麽？”新君很是疑慮。
王叔亮道：“請陛下聖裁。”他也覺得，讓外藩帶兵入京，有點兒戲了。又著急，因為幾人中更懂軍事的姚辰英北上不在眼前，對兵馬的評估，他心裏沒底。
以本心論，施、王是不同意外藩帶兵進京的。給祝纓的那份文書裏，他們壓根就沒提讓她帶“援軍”的事兒，也是一種有意回避。
不同意呢，就卡死在這兒，祝纓不進京，他們還跟西、北兩處耗著。召祝纓，就是不想耗。祝纓看得也準，陳萌提議的時候就說，耗著，朝廷這次肯定能耗得過，問題是接下來就不好收場了，所以得要個果斷的人來，把眼前事給了結了。接下來才有餘地。
君臣三人進退兩難之時，陳萌求見。
陳萌幾乎是同時收到了祝纓的信，不得不拖著病體來面聖。主意是他出的，了解還得看他。
新君與兩相的疑慮是真實存在的，幾千陌生兵馬放到京城？誰能不心驚呢？
陳萌道：“一切全聽陛下裁斷。臣不過是個胡說八道的老頭子罷了，陛下不降罪，臣就已經感激不盡了。”
新君道：“老相公何出此言？眼下是如何應對？”
“要問臣，還是答應她，”陳萌慢吞吞地說，“前些年，連向胡人借兵對付西番的主意都使得出來。安南比北胡，還是可靠些的。”
“向胡人借兵本來就是餿主意。”王叔亮說。
陳萌道：“是餿，但也是個主意不是？強過沒主意的。如今是兩面受敵，姚辰英北上了，又無人能當西面，這是試過了的。”
他們也對祝纓隱瞞了一些情況，譬如，官軍吃了敗仗。又三十年過去了，普通的官軍比之前還要差些。但凡能頂住，他們連“問策”都不會明著問祝纓，陳萌也不會出主意把祝纓再給請回來。
那是個從京城逃走的女人，朝廷不要面子的啊？
這不是被逼急了麽？
估計祝纓也猜到了一點，不然不能提這樣的條件，也不會答應北上。她南下三十年，皇帝死了、新君登基都不進京朝見，她可謹慎得很。
君臣面面相覷，新君道：“擬詔吧。”
…………
祝纓接到詔令時，上下都已準備停當，次日便動身。祝青君恨不得一路把她送到京城，眼看她平安才好。
送不三十裏，祝纓便說：“你可回去吧，家裏不能沒有人。難道信不過我嗎？”
祝青雪也說：“您放心，我陪著。我會與晴天姐姐聯絡的，凡訊息，三日一發。”
“兩日。”
“好。”
祝纓道：“走吧。”
這一路起初走得稍慢，為的是讓兵士逐漸適應在陌生的地方長途跋涉。他們之前都是在安南，自己的地方，安全。出了安南就必須提高警惕，起初的幾天，祝纓要求祝彤留意訓練警戒。
形成習慣之後才加速行軍。臨近京城，行軍的速度又放慢了下來，為的是路上多休息一些，到京城的時候不至於太累，能夠有精力應付有可能的意外。
一路上令行禁止，祝纓又親自教祝彤、江珍、趙霽等人如何轉運、調撥配給、安營紮寨、與所到地方的官府交際、與所到地方的百姓相處之類。這些事，趙霽聽父親趙蘇教過一些，卻是不曾親自參與的。江珍、祝彤之前有過補習，但都不是在“別人的地盤”上。
都從頭開始記筆記。
沿途的官員、官軍都很戒備，常以“送行”為名，自入境到出境都陪著，直到下一個州府，由新的官員、官軍接替。
江珍嘴快，用方言罵：“請來的客人當賊防哩。”
祝彤也腹誹：就這個懈怠的樣子，還要防備我們？真打起來，你們也不頂事兒啊。
官軍的日子看起來也不太好過，乍一看整齊，細看看大部分都很瘦，沒有精神，裝成個擡頭挺胸的樣子。
直到離京三十裏，又是姚景夏來接，遠遠看到祝纓的儀仗，奔到前面跳下馬來：“拜見相公！”
祝纓在馬上說：“辛苦你來相迎，我們住哪兒呀？”
聲音入耳，又勾起了一點回憶，姚景夏擡起頭來，發現祝纓還坐在馬上，腰背挺直。姚景夏心中滋味難辨，又是放心又是擔心：“相府已然準備好了。”
丞相該有的都得有麽，所以還是以前的府邸，連仆人都準備好了。
祝纓用馬鞭指了指身後，道：“我這些人呢？”
“哦！禁軍已劃出一處營地。”
祝纓道：“去看看吧。”
姚景夏道：“這……”
祝纓道：“我既然已經來了，就會去面聖，不過，得安排好。”幾千號人，也不可能住到京城裏，她得先看營盤，把隊伍安頓下來，然後再帶些甲兵護衛入城。
姚景夏這回倒不用去請示了，只說：“末將引路，請。”
營盤地方不錯，但不是在城北——那兒離皇宮近，而是在城南。地方也不錯，水、路都比較近，且附有倉庫、馬場等。
祝纓道：“開始吧。”
林風與祝彤等就開始行動起來，指揮著兵士們依次進入。他們入營前先警戒、搜查，再搬入。又有江珍等人清點物資，條理分明。
姚景夏看了，心道：就是我的兵，進了新營，也不一定記得先搜營……
林風與他是舊相識，抽空與他打了個招呼。兩人初識時是青春年少，此時俱已兩鬢斑白。忍不住又是笑，又是唏噓。
安頓好，天色已晚，祝纓當晚就住在營中。
次日一早，祝纓才吃了飯，轅門來報，王叔亮帶著侄子王允直，又有陳放、出了孝的鄭川、長公主的駙馬鄭紳等到營中來見祝纓，接她入京。
祝纓道：“來，咱們迎一迎……王相公。”
王叔亮並不直接闖入營中，而是使人通報，自己站在營門外觀察，對王允直說：“這才是森嚴氣象。”
王允直道：“是有些不同，這就是殺氣嗎？”
陳放低聲說：“安南也是邊陲，與西番戰事也沒斷過。”
很快，祝纓便大步走了出來。
王叔亮與她幾十年未見，瞇起眼睛看她，她還是以往那樣的打扮，幹凈利落，刀不離身。走近了，也能看到她的白發，皮膚也不像年輕人了，只有眉宇間的神情還是原來的樣子。
王叔亮道：“子璋。”
祝纓笑道：“是我。”
王允直等跟著行禮，他去過安南，只是沒有想到祝纓還能以丞相的身份回京，他一叉手為禮：“拜見君侯。”
祝彤有點傻眼，心道：這是說什麽呢？
劉昆心裏卻樂了：哎喲，大家都快忘了，咱們相公還真是一位君侯呢！
祝纓一笑請王叔亮入內說話。
賓主坐定，祝纓對王允直等笑道：“又見面啦，大夥兒都還好嗎？”
陳放大大方方叫“相公”，鄭家兄弟原本猶豫是叫一聲“三哥”還是別的，陳放先開口了，他們也就隨了。
王允直笑道：“君侯，我們幾個都沒見過南方的兵，想開開眼界。長輩們操心國家大事，我們在這裏多留一陣，成不？”
“不需要，”祝纓對王叔亮道，“京城離安南，近也有千餘裏，我已經到京城外面了，營裏就不需要人質。”
王叔亮難得尷尬，道：“他小孩子胡說八道！你的府邸已經準備好了，陛下命我來接你入宮，宮中會設宴，陛下亦有召問……”
祝纓對這些都是很了解的，等他說完，才說：“好。”
祝纓要先換衣服，再與王叔亮一同進城，王允直摸摸鼻子，與陳放等一同跟在後面。京城還是那麽的大，從城門入，走朱雀大街，直入禁宮。
沿途許多百姓圍觀，他們指指點點，認得丞相的衣服，卻不認得祝纓是誰了。到了皇城門前，守衛的禁軍也不認識祝纓，但他們認識姚景夏，與百姓一樣暗中思忖：這難道就是傳說中的……那一位？
王叔亮驗明了身份，與祝纓一同入內，祝彤等人卻被攔在了外面。皇城還是那個樣子，布局也沒有改，祝纓閉著眼睛都不會迷路。無數的視線落在她的身上，祝纓毫不在意，還問王叔亮：“今年還沒開始修葺嗎？”
王叔亮道：“陛下說，家國不幸，共體時艱，不圖享受。”
祝纓道：“那也該幹幹凈凈的。”
王叔亮道：“這些都是小節，稍後面聖，你可準備好了？”
“當然。”
說話間到了殿外，王叔亮道：“陛下、政事堂都在裏面了，請。”
祝纓振一振衣袖，與王叔亮步入熟悉的地方。一個年輕人坐在正中，陳萌、施季行伴在左右。
王叔亮拜過皇帝，祝纓上前拜見，年輕的皇帝反應很快：“不必多禮。”
祝纓依舊將一套禮儀做完，皇帝有點滿意，親自將她扶起：“日思夜想，終於盼來了相公。”
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趙蘇是最先反對的人，現在倒戈如此之快，令蘇喆等人措手不及。
蘇喆說了一個：“你……”又抿緊了嘴唇，顯出有點生氣的樣子來。
祝青君等人也用沈默表示了抗議。
包括林風等人瞧瞧祝纓的頭發，再算算她的年齡，心中都充滿了擔憂。她說不在乎是不是死在外面，但他們在乎！
祝纓道：“我並不是一時沖動又或者是慪氣，或是遺憾錦衣夜行必要回去耀武揚威。我告訴過你們，那樣是危險的，小人得志的心，要不得。我清楚自己在做什麽，如果不是朝廷驟然之間情勢急轉直下，我一定會在安南安安靜靜地過我自己的日子。
安南的規劃你們想必也是清楚的。開驛路是為了什麽，不斷了與外面的交易又是為了什麽？安南雖然太平，卻也貧瘠，多少東西咱們自己不產、做出來的東西也不如外面的好，連印刷做書，也不如外面。
外面的人那麽多，蠢人多，能人更多，物產又豐富。閉門造車、畫地為牢，等外面緩過氣來，一定會設法‘教化’，山裏會有滅頂之災的。
如何安全地、真正成為這個國家的一部分，是我最掛心的。
一頭闖出去，又要被鄙視。不能坐井觀天，不理世事。趁我對朝廷還算了解，能開這個頭。否則，日後你們要做，就要重新開始，難上加難。
我已經不能一下跳上房頂了，這次如果不去，我就再也不會有這樣的機會了。”
什麽玩意兒？您還想跳房頂？祝青君等人都瞪她。
祝纓雙手往下壓了壓，道：“如何？”
這些道理都是祝纓之前說過的，眾人也多少接受了，他們中的許多人見識過山外、京城、朝廷，也承認祝纓說的是這個道理。
祝青君道：“可是，我們實在擔心。請多帶人馬，補給也要與朝廷講妥。再者，請與安南保持聯系。”
祝纓道：“我知道，走之前我會安排好的——與朝廷的條件還沒有講妥呢。”
她最後一句說得輕松，眾人短促一笑，心情卻一點兒也不輕松。
祝煉道：“我陪您去……”
“不用，”祝纓說，“你們幾個都要留在安南，把安南經營好。”
“可是。”
“我去，”林風站了出來，“既然是帶兵去，還是我更合適些。當年在京城，我與他們禁軍、京城子弟一處玩耍，雖不算知交好友，也是熟人。他們如今的歲數，有的能當家作主了，有的也成了家中長輩。”
祝纓道：“你算一個，祝彤也隨我去，她之前熟悉了路徑，到了京城與宮裏打交道也需要女孩子。”
祝青君道：“北關……”
“讓金羽去吧，”祝纓說，然後看向劉遨與劉昆，“你倆，誰敢與我同去？”
兩人面色漸漸泛紅，都有點激動，又有一絲絲的緊張，對望一眼，是都有些想去，又有些“近鄉情怯”，再有一點舍不得安南手上的事。劉遨道：“聽憑大人安排。”
祝纓道：“你手上還有科考和銓選。”
劉昆道：“我！我去！”
祝纓又點點頭：“那就這樣，青君坐鎮幕府，普安州交給蔣婉、劉衍，祝彤、林風、劉昆、祝青葉隨我北上，其餘人各司其職。一定要留意西番。”
“是！”
這只是一個簡單的安排，更細致的還在後面。除了會上點名的幾個人，她還打算帶走趙霽等年輕官員，抽調一部分在幕府及各官署打雜的學生——得有自己的人手。
祝纓打算帶三千兵馬北上，起初一段的補給要自己帶，還要與朝廷談妥接下來的補給情況，她帶的人的安排等等。
整個安南都動了起來！
……
給祝纓收拾行裝的是杜大姐，她一面收拾一面想：以前有太夫人，有大娘子，現在只有我與蔣娘子兩個了。
越想越難過，也想跟著北上。
祝纓問道：“想家了？想回去？”
杜大姐道：“我是生在那兒罷了。有人才有家，我認得的人，現在只有您了。我不是要回家，是我的家跑了。”
祝纓安慰道：“我會回來的。”
杜大姐突然不好意思了起來：“哎，上了年紀了，凈瞎說了起來。我收拾包袱去，京城的人，眼睛毒，不能叫人說您寒酸。可惜了，先前帶回來的那些個，你們都分了好些出去。”
祝纓抱著胳膊靠著門框說：“就算有，如今式樣也過時了。湊合著就行。京城的人，眼睛毒，知道誰不好惹、誰不能瞎說。”
杜大姐破涕為笑。
小江又帶著江珍江寶來，請祝纓帶她們倆在身邊。祝纓拒絕了：“她們留在安南吧，你們身邊也缺不了人。”
小江道：“我想讓她們代我再看一眼京城。”
祝纓沒說話，江珍忙說：“我們倆不只會寫寫算算，小時候也跟著娘學了些手藝。”
江寶接著說：“大娘子在的時候，也教我們一些。”
“我們有用的。”
“女孩兒家，更體貼。”
祝纓對小江道：“是你的主意吧？”
小江苦笑：“瞞不過您。當我自作多情吧，她走了，我總想，能代她多看您一陣兒也是好的。”
江珍道：“我自己也想見識一下嘛！”
江寶續道：“就是！您既然說過，是要長久與朝廷打交道的，那多些人了解朝廷，有什麽不好？”
祝纓道：“抽簽。”
“啊？”
“兩個只能去一個，不能同行。”
小江也上年紀了，常多病痛。花姐過世後，她的身體就變得更差。安南與朝廷不一樣，不論是不是高官，過了七十都可以休致。小江的情況，前兩年就卸了職務。只是安南不養閑人，她隔日還要帶幾個徒弟。年紀放在那裏，身邊不能沒有人。
江珍江寶只得抽簽，江珍中簽，一家人回去給她收拾行李。
祝纓對一旁的胡師姐說：“你就不要去了。”
胡師姐苦澀地笑笑：“我也跳不上房頂了。”
“我另有事給你。”
胡師姐精神一振：“什麽事？”
“你隨我來。”
兩人出了臥房，叫上了胡師姐的兩個徒弟，讓他們帶去找來劉遨，一同出了幕府，往城外兵營去。此處兵營有從西關輪替下來的老兵，祝纓先從中抽取了五百人，命與普安州的“屯田兵”們一同整裝北上。
接著，在胡師姐疑惑的目光中，又抽調了一百人，說：“以後，你們就要長相處了。你們沒有別的事，只有一件——聽十七娘的。保護好她。十七娘，他們是你的了。”
劉遨十分驚訝，她因為經常為祝纓擬文、記錄的關系，不時參與、旁觀一些事情，讓她過來她就過來，沒有其他的準備。驟聽此言，思緒紛亂：這些人要怎麽養？平時怎麽安排？幕府是副使作主，我帶這些甲士是否不妥？等等。
祝纓一看就知道她又想多了，便說：“他們自會輪班，我都會安排好的。來，認一認人。”
她拉著劉遨，讓她站在眾人面前：“都認一認，這是禮曹劉遨。以後你們就要保護好她。我離開西州，你們就開始輪番。”
“是！”
“好了，該幹什麽幹什麽去吧。”祝纓說。
眾土兵應聲而散。
劉遨道：“這，我……如何使得？”
祝纓道：“你們姑姪到了安南，我很感激。但你們孤身在此也太孤獨了。我在安南還好，我一旦離開，安南恐怕會有一些小騷動。你們對安南非常重要，我要給你防身的安排。你要過意不去，就多指點指點朱妍。”
劉遨冷靜了下來，說：“朱妍不爭不搶，冷靜自持，我也很喜歡。
至於騷動，不外兩種，一是有歹人，這個自有有司維持秩序，我在幕府很安全。
二是內部不合。您在的時候，種種分歧又或想法不同都有您裁決。副使年輕，與副使同輩的人也有，確實容易爭吵。但大家彼此相處得久，互知脾性。且據我所見所聞，他們雖然在一些事情上看法不一，卻都不是敵人，不至於……”
祝纓道：“那是當然，是防著有人渾水摸魚。我又要從府裏帶走好些人，人少了，辦事必有疏漏，或許會有懈怠動蕩。你留意。青君那裏，你也幫我看著。”
“副使比我年長，閱歷豐富。”
“你們各有所長。且你身份超然，他們要是拌了嘴，你從中調解說和一些。”
“是。您北上也是為了，給他們拌嘴的機會吧？”
祝纓笑笑：“回去吧，我還有給朝廷的回覆沒寫呢。”
……
祝纓回幕府之後，寫了一封很長的答覆。
主要是提條件：一、必須給我正式的丞相的任命，所有丞相該有的我都得有。另外，我得開府，我不是去當擺設、受氣的。
二、我要帶兵去，補給你們提供。
三、我的建議，那你們得聽。如果接受了，你們不能陽奉陰違，指手劃腳。如果有異議，說出道理來，咱們商量。如果我的建議被否了，然後出了事，我不背鍋。
四、我去了，就一定會盡力，但誰要給我拖後腿，要麽他死，要麽我走，你們的死活我是不會再管的。
五、快點給我回覆。
接著好心地花了不短的篇幅勸說。
叫我過去必不是為了好使你們茍延殘喘，真到了那個地步，就不是我過去，而是你們過來投奔了。既然如此，就是為了把國家整理出點樣子，維持朝廷該有的尊嚴。但是你們也知道，機不可失、時不再來。機會一旦錯過，接下來朝廷應該還能維持，威信就難說了，我的本事就這麽大，沒辦法再造山河。
扁鵲見蔡桓公總讀過的，我等你們的回答，別讓我等太久。真到了不可挽回的地步，你們開什麽樣的條件，我都不會北上冒險，因為我得好好經營、安排安南，先保證安南的太平。找死的事兒，我不會幹的。你們應該知道，我是個實在人，從不說假話，說到就會做到。
當然，用詞也十分的委婉。譬如開篇，就說自己“只是”個節度使，還是安南的，名不正、言不順，不好辦事，所以，為了大家考慮，還是正一正名的好。
接著，她又給陳萌寫了一封信：我估計這主意是你出的，看你的面子上，我同意了。但是朝廷是個什麽德行咱們都清楚了，別擺譜了，咱們快點兒幹活。晚了，朝廷這坑太大，跳下去會摔死，那我就不跳了。真到那一步，你過來，我歡迎你。
一封奏疏，把題目給到了朝廷。
王叔亮看了就先皺眉：“這是她自己寫的吧？”跟劉遨的口氣完全不同。
施季行道：“是她。唉，果然不好應付啊。陳相公這主意……”
王叔亮道：“也在情理之中。陛下同意陳相公所請的時候，咱們不是已經預料到她會有所要求麽？”
想也知道，召人來頂缸，得給條件。他們當時已經設想過了祝纓會提的條件，以她以往的風格，要權、要人、要政策，這是肯定的。讓人幹活，也肯定得給條件。
施季行道：“可是這個領兵入京？”
誰也不想讓外藩帶兵進京。
兩人就卡在了這裏，祝纓寫得很明白，不讓帶兵，她還怕人要害她呢。帶兵過來，一是對付西、北兩地也需要兵馬。二是她很含蓄地說，朝廷兵是有的，精兵不太夠，她這些兵，好使。
如果不答應她，拖下去，朝廷元氣大傷，想再恢覆就難了。她估計真能頭也不回地走了，不收拾這爛攤子。
施季行頗覺倒黴，大好的形勢，明明他與王叔亮已經開始把局面扳回來了，皇家自己出事了，拖累了天下，這找誰說理去？
兩人最終決定去見皇帝，做最後的努力。
二人帶了祝纓的奏本面聖，新君有些急切地問：“如何？”
王叔亮把奏本奉上，新君越看臉色越差，道：“這……豈有此理？”
施季行道：“陛下息怒，祝子璋向來耿直，也守諾。”
“那是以前，多少年過去了，還如當初麽？”新君很是疑慮。
王叔亮道：“請陛下聖裁。”他也覺得，讓外藩帶兵入京，有點兒戲了。又著急，因為幾人中更懂軍事的姚辰英北上不在眼前，對兵馬的評估，他心裏沒底。
以本心論，施、王是不同意外藩帶兵進京的。給祝纓的那份文書裏，他們壓根就沒提讓她帶“援軍”的事兒，也是一種有意回避。
不同意呢，就卡死在這兒，祝纓不進京，他們還跟西、北兩處耗著。召祝纓，就是不想耗。祝纓看得也準，陳萌提議的時候就說，耗著，朝廷這次肯定能耗得過，問題是接下來就不好收場了，所以得要個果斷的人來，把眼前事給了結了。接下來才有餘地。
君臣三人進退兩難之時，陳萌求見。
陳萌幾乎是同時收到了祝纓的信，不得不拖著病體來面聖。主意是他出的，了解還得看他。
新君與兩相的疑慮是真實存在的，幾千陌生兵馬放到京城？誰能不心驚呢？
陳萌道：“一切全聽陛下裁斷。臣不過是個胡說八道的老頭子罷了，陛下不降罪，臣就已經感激不盡了。”
新君道：“老相公何出此言？眼下是如何應對？”
“要問臣，還是答應她，”陳萌慢吞吞地說，“前些年，連向胡人借兵對付西番的主意都使得出來。安南比北胡，還是可靠些的。”
“向胡人借兵本來就是餿主意。”王叔亮說。
陳萌道：“是餿，但也是個主意不是？強過沒主意的。如今是兩面受敵，姚辰英北上了，又無人能當西面，這是試過了的。”
他們也對祝纓隱瞞了一些情況，譬如，官軍吃了敗仗。又三十年過去了，普通的官軍比之前還要差些。但凡能頂住，他們連“問策”都不會明著問祝纓，陳萌也不會出主意把祝纓再給請回來。
那是個從京城逃走的女人，朝廷不要面子的啊？
這不是被逼急了麽？
估計祝纓也猜到了一點，不然不能提這樣的條件，也不會答應北上。她南下三十年，皇帝死了、新君登基都不進京朝見，她可謹慎得很。
君臣面面相覷，新君道：“擬詔吧。”
…………
祝纓接到詔令時，上下都已準備停當，次日便動身。祝青君恨不得一路把她送到京城，眼看她平安才好。
送不三十裏，祝纓便說：“你可回去吧，家裏不能沒有人。難道信不過我嗎？”
祝青雪也說：“您放心，我陪著。我會與晴天姐姐聯絡的，凡訊息，三日一發。”
“兩日。”
“好。”
祝纓道：“走吧。”
這一路起初走得稍慢，為的是讓兵士逐漸適應在陌生的地方長途跋涉。他們之前都是在安南，自己的地方，安全。出了安南就必須提高警惕，起初的幾天，祝纓要求祝彤留意訓練警戒。
形成習慣之後才加速行軍。臨近京城，行軍的速度又放慢了下來，為的是路上多休息一些，到京城的時候不至於太累，能夠有精力應付有可能的意外。
一路上令行禁止，祝纓又親自教祝彤、江珍、趙霽等人如何轉運、調撥配給、安營紮寨、與所到地方的官府交際、與所到地方的百姓相處之類。這些事，趙霽聽父親趙蘇教過一些，卻是不曾親自參與的。江珍、祝彤之前有過補習，但都不是在“別人的地盤”上。
都從頭開始記筆記。
沿途的官員、官軍都很戒備，常以“送行”為名，自入境到出境都陪著，直到下一個州府，由新的官員、官軍接替。
江珍嘴快，用方言罵：“請來的客人當賊防哩。”
祝彤也腹誹：就這個懈怠的樣子，還要防備我們？真打起來，你們也不頂事兒啊。
官軍的日子看起來也不太好過，乍一看整齊，細看看大部分都很瘦，沒有精神，裝成個擡頭挺胸的樣子。
直到離京三十裏，又是姚景夏來接，遠遠看到祝纓的儀仗，奔到前面跳下馬來：“拜見相公！”
祝纓在馬上說：“辛苦你來相迎，我們住哪兒呀？”
聲音入耳，又勾起了一點回憶，姚景夏擡起頭來，發現祝纓還坐在馬上，腰背挺直。姚景夏心中滋味難辨，又是放心又是擔心：“相府已然準備好了。”
丞相該有的都得有麽，所以還是以前的府邸，連仆人都準備好了。
祝纓用馬鞭指了指身後，道：“我這些人呢？”
“哦！禁軍已劃出一處營地。”
祝纓道：“去看看吧。”
姚景夏道：“這……”
祝纓道：“我既然已經來了，就會去面聖，不過，得安排好。”幾千號人，也不可能住到京城裏，她得先看營盤，把隊伍安頓下來，然後再帶些甲兵護衛入城。
姚景夏這回倒不用去請示了，只說：“末將引路，請。”
營盤地方不錯，但不是在城北——那兒離皇宮近，而是在城南。地方也不錯，水、路都比較近，且附有倉庫、馬場等。
祝纓道：“開始吧。”
林風與祝彤等就開始行動起來，指揮著兵士們依次進入。他們入營前先警戒、搜查，再搬入。又有江珍等人清點物資，條理分明。
姚景夏看了，心道：就是我的兵，進了新營，也不一定記得先搜營……
林風與他是舊相識，抽空與他打了個招呼。兩人初識時是青春年少，此時俱已兩鬢斑白。忍不住又是笑，又是唏噓。
安頓好，天色已晚，祝纓當晚就住在營中。
次日一早，祝纓才吃了飯，轅門來報，王叔亮帶著侄子王允直，又有陳放、出了孝的鄭川、長公主的駙馬鄭紳等到營中來見祝纓，接她入京。
祝纓道：“來，咱們迎一迎……王相公。”
王叔亮並不直接闖入營中，而是使人通報，自己站在營門外觀察，對王允直說：“這才是森嚴氣象。”
王允直道：“是有些不同，這就是殺氣嗎？”
陳放低聲說：“安南也是邊陲，與西番戰事也沒斷過。”
很快，祝纓便大步走了出來。
王叔亮與她幾十年未見，瞇起眼睛看她，她還是以往那樣的打扮，幹凈利落，刀不離身。走近了，也能看到她的白發，皮膚也不像年輕人了，只有眉宇間的神情還是原來的樣子。
王叔亮道：“子璋。”
祝纓笑道：“是我。”
王允直等跟著行禮，他去過安南，只是沒有想到祝纓還能以丞相的身份回京，他一叉手為禮：“拜見君侯。”
祝彤有點傻眼，心道：這是說什麽呢？
劉昆心裏卻樂了：哎喲，大家都快忘了，咱們相公還真是一位君侯呢！
祝纓一笑請王叔亮入內說話。
賓主坐定，祝纓對王允直等笑道：“又見面啦，大夥兒都還好嗎？”
陳放大大方方叫“相公”，鄭家兄弟原本猶豫是叫一聲“三哥”還是別的，陳放先開口了，他們也就隨了。
王允直笑道：“君侯，我們幾個都沒見過南方的兵，想開開眼界。長輩們操心國家大事，我們在這裏多留一陣，成不？”
“不需要，”祝纓對王叔亮道，“京城離安南，近也有千餘裏，我已經到京城外面了，營裏就不需要人質。”
王叔亮難得尷尬，道：“他小孩子胡說八道！你的府邸已經準備好了，陛下命我來接你入宮，宮中會設宴，陛下亦有召問……”
祝纓對這些都是很了解的，等他說完，才說：“好。”
祝纓要先換衣服，再與王叔亮一同進城，王允直摸摸鼻子，與陳放等一同跟在後面。京城還是那麽的大，從城門入，走朱雀大街，直入禁宮。
沿途許多百姓圍觀，他們指指點點，認得丞相的衣服，卻不認得祝纓是誰了。到了皇城門前，守衛的禁軍也不認識祝纓，但他們認識姚景夏，與百姓一樣暗中思忖：這難道就是傳說中的……那一位？
王叔亮驗明了身份，與祝纓一同入內，祝彤等人卻被攔在了外面。皇城還是那個樣子，布局也沒有改，祝纓閉著眼睛都不會迷路。無數的視線落在她的身上，祝纓毫不在意，還問王叔亮：“今年還沒開始修葺嗎？”
王叔亮道：“陛下說，家國不幸，共體時艱，不圖享受。”
祝纓道：“那也該幹幹凈凈的。”
王叔亮道：“這些都是小節，稍後面聖，你可準備好了？”
“當然。”
說話間到了殿外，王叔亮道：“陛下、政事堂都在裏面了，請。”
祝纓振一振衣袖，與王叔亮步入熟悉的地方。一個年輕人坐在正中，陳萌、施季行伴在左右。
王叔亮拜過皇帝，祝纓上前拜見，年輕的皇帝反應很快：“不必多禮。”
祝纓依舊將一套禮儀做完，皇帝有點滿意，親自將她扶起：“日思夜想，終於盼來了相公。”
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