第489章 集合
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第489章 集合
江珍答應一聲，旋身出去傳令，不料腳下不穩，一個左腳絆右腳就要摔倒，祝青葉眼疾手快將她給薅了起來。祝青葉帶點關切地看向江珍，江珍勉強笑笑就要走。
祝纓問道：“你這是怎麽了？慌的什麽？”
江珍咽了口唾沫：“那什麽，西征開始，還沒有一次死這麽多有身份的人哩，不知道是不是什麽怪事發生了……”
祝青葉跟著點頭。
祝纓挑了挑眉，道：“這有什麽好稀奇了？戰場上，什麽樣的事都有可能發生。”
祝青葉小心地說：“可是，確實讓人心裏發毛，呃……”
祝纓道：“那就傳令去各路，詢問情由，讓他們各自當心。”
兩個姑娘聞言稍有安心，江珍忽然害羞起來，道：“我這就去傳訊給蘇晟。”說著，噔噔地跑出大帳。
祝青葉也要去擬文書詢問，祝纓道：“你先去將今天要見的人帶過來。”
“哦，是！”
須臾祝青葉了十幾號人來，來人高高低低，年齡也從二十來歲到頭發花白不等，男女都有，身上的衣服也不算光鮮。進了大帳，多半眼中帶著好奇，也有些小拘謹。祝纓特別留意了顯得比較輕松的三個人，一個是年輕男子，一個是個老者，另一個卻是中年婦女。
祝纓從座上站了起來，走到他們的面前，用西卡話先問：“都聽得懂我說話嗎？”
有一多半的人點頭，附和。
祝纓又用吉瑪話問了一遍，也有一半的人點頭應聲。
祝纓接著用奇霞語、花帕語又各問了一遍，都記下了應聲的人。最後再用官話詢問，就只有兩個人點頭了。
祝纓道：“你們都是能幹的人，聰明的人，以前有力氣沒處使，現在不一樣的。”
祝纓今天要見十幾個人，都是新附之地的土著，情況也都類似。出身不是頭人之類，但都人緣不錯，在人群裏平素又有些威信，更重要的是腦子比較好使，能聽得懂人話。“懂人話”並不是一個戲謔嘲弄的說法，而是寫實。
遠論是山裏還是山外，都有那麽一種人，好像與你說著同一種語言，但是你說什麽他都聽不明白。你說“房頂破了，下雨會漏水，得趕緊補補”，他說“什麽？雨水能補房頂？”
這十幾個人，都是祝青君、祝煉、蔣婉等人接觸過之後認為不錯，列入名單的。
當然，無一例外的，他們都不識字。祝纓將他們都召集過來，一是親自見一見以示重視，同時親自考察一下，二是薅到大營裏來集訓一陣，教授一些治理的方法。為的是讓他們能夠鐵礦上的楊喜一樣，將來好承擔一項事務。
短短的一個月是不足以讓他們學會別人數年才能學會的本領的，主要是認識認識，熟悉一下。再給他們分派一些“助手”，使一些會雙語、又識字的學生跟著他們，一面督促他們學習，一面也可向他們學習一些處事之道。
學生們的能力，並不一定就比這些人強。
祝纓見那個中年婦人不斷地看著自己，也大方地說：“咱們見過面，我買過你的羊。”
婦人笑了，說的一口吉瑪話：“我也覺得您眼熟，但是想不起來哪裏見過了。我自己以前也沒有羊，給頭人家放羊。”
祝纓道：“我去過你們寨子，你們頭人要買針……”
“啊！”婦人眼睛一亮，“您送過一把，還賞了我一塊布。那時候我臉上都是灰，您還能記得。”
祝纓點頭道：“是我。你叫坎底讚，是不是？”這個也是音譯，羊毛的意思。
婦人依舊笑道：“是。”
那祝纓就知道了，這是祝煉給選出來的。
這婦人不識字，記性卻極佳，能夠將要求的事情統統記下。祝煉分田、征糧，到了她的寨子裏，她都能條理分明地安排好，她還知道哪家有幾個壯丁投軍了，這樣的人家按照規定是有優待的。
只能給主人放羊，記下每只羊的情況，記下今年產了多少羊羔之類。這樣也免不了挨打——羊羔的死活也不是她能決定的，放羊遇到天氣不好，羊跑丟了，沒要她抵命就算好的了。
祝青君等人殺到，手起刀落，頭人變成了人頭，婦人也就不再只放羊了。
祝纓笑道：“咱們坐下來，慢慢聊。”
祝纓與眾人一一交談，詢問各自的族屬，又問他們的寨子在什麽地方。此地記述方位也很籠統，“從來路走了兩天”、“翻過三道山”之類的紛紛出現在他們的話裏，這“三道山”的“山”可大可小，大小不等的山頭在他們口中都是山，“河”也是一樣，十幾丈寬的大河與三五丈的小河都是河。
祝纓一面與他們聊著，一面在地圖上尋找準確的位置，心中思索如何安排這些人做事。這其中，又有產生金與石炭的礦藏，就必須多派土兵隨行了。
聊到了飯點，她又請大家吃飯。軍中的飯食雖然簡單，卻也是普通奴隸出身的人難以吃到的美味了。祝纓將一盤水煮白肉拖過來，斬斷紋理、抽刀切作薄片，滿滿裝了一盤往老者面前一推：“吃這個，好嚼些。”
這個年紀的人，即使養尊處優，牙齒也不太頂用了，即使張仙姑，如今也只吃些肉餡兒做的食物了。這老頭一向過得苦，滿嘴的牙掉得七零八落，一大塊肉，別人吃得香，他放到嘴裏撕不下一點兒。
老頭兒低頭看了看盤子，再擡頭看了看祝纓，輕輕地點頭，重重地：“哎！”他就著油手抓了一撮放到嘴裏，慢慢地嚼著。祝纓又將鹽碟推到他面前。
一餐飯吃得很快，吃完了飯，祝纓又逐次與他們談話，最後讓祝青葉與巫雙去教他們一些簡單的官話，發一本《識字歌》，配上文具，慢慢教。都不是笨人，給起個頭，以後慢慢學就是。
坎底讚等人沒幾天便覺得自己的名字不太好，又想請新取個名字。祝纓也不推辭，他們也有姓祝的，也有想姓其他的。如坎底讚，就姓祝，祝纓為她取名祝重華。老者父親淘金而死，想記住這個金，祝纓就讓他姓金，取名為壽。
以此類推。
這頭起名字，那一頭，祝青君等人的反饋也到了——普生頭人這一次確與前番更加不同了！
祝纓見狀，輕輕敲了敲桌子，問道：“蘇晟，到哪裏了？”
……
蘇晟正在趕回大營的路上。
這次重傷的人裏有他的哥哥。自家人知道自家事，比起林風家兄弟相爭，他們家算和諧的了。姑姑雖然強勢，但是對兄弟侄子也算盡心，他就是姑姑給送到姥身邊的。否則哪有今日？
哥哥重傷，表姐也受傷，他心急如焚。
到了蘇喆軍前，蘇喆這次換了一條胳膊吊著，看得蘇晟臉都白了：“怎麽又受傷了？你上次就……”
蘇喆板著臉道：“先別說我了。你怎麽來？”
“姥讓我來接應的，怎麽會……”
蘇喆冷冷地說：“什麽怎麽會？姥授印的時候，他們的臉色你又不是沒見著。就是沒看到，他們把酸話說到你臉上，你總該聽到了！我又不能給他們嘴上套籠頭，哪裏拉得住？”
蘇晟道：“縱然如此，普生家也不至於這麽能打吧？這事不對呀！”他比蘇喆還小一點，對蘇喆說話時總有點小心。
蘇喆平靜地道：“我已報給姥了，普生家的騎兵。”
“啊？這不像是山裏的打法呀。”騎兵，最好用的是兩種，一是沖鋒，二是奔襲。這兩樣在山區是很難發揮效用的。
蘇喆道：“所以要報給姥。來，看看他們吧。”
還有什麽好看的？蘇晟也算是兄弟裏幸運的人，摸一摸腰上掛的圓章，再看看躺著的兄弟，他已是信了蘇喆的話。覺得這位表姐也是太倒黴，姑姑積威二十年，大家不敢跟她鬧，表姐蘇喆不同，經常不在寨子裏，又年輕，時不時就讓人忘了她其實也很厲害。估計，兄弟裏是有些不太聽話的。
這下可好了，不聽話，把自己的命給填進去了，回家去還不知道叔叔們要說什麽呢。
兄弟們也蔫頭耷腦的，見到蘇晟來也都羞得不行。蘇晟小聲問：“怎麽就不聽令的呢？”
說得兄弟們更加不快，原本就驚魂未定，還要被指責，他們便強說：“見到敵人不沖，算什麽打仗？做一頭狼，就算死了，也比當只逃跑的兔子強！”
蘇喆在帳外聽了，暗暗點頭，侍女要撩起簾幕，蘇喆擺了擺手，示意自己不進去。待蘇晟看完兄弟，哭了一場，蘇喆又與他商議：“無論死傷，又或者沒傷，你都把他們帶走吧。”
“也是，別再出意外了。只怕他們不肯聽。”
蘇喆冷笑道：“我不是為了他們，我是為了我自己，他們再在這裏擅作主張，不聽軍令，我怕他們拖累死我。一次兩次，我怕我禁不住第三回 ！”
蘇晟啞然。
蘇喆道：“他們要是不走，我就把他們捆了，你拖回去。舅舅們要有什麽說法，等我回去與他們理論！”
蘇晟道：“我知道了。”他心裏開始犯愁，很怕面對父親和叔叔們，又愁這一路怎麽帶兄弟回去。突然，他有了主意：我先路過大帳！令是姥下的，我順路覆命，這總不能說我做錯了吧？見了姥，興許就有安排了呢？
於是，他就帶著這些死死活活的兄弟，拖著兄弟們的殘兵，奔祝纓大營而來。因有傷患、遺體，路上走得稍慢，他到了大營才發現，不止是他，祝青君等人竟也回還了！
他與祝青君在大帳外見面，祝青君看了一看他身後的幾個輕傷的兄弟，道：“回來了也好，你們運氣也是不太好。派去調小妹的使者已經在路上了，她這幾日也該回來了。你快去見姥吧。”
……
蘇晟與幾個能動的兄弟進了大帳，他才擡起手來抱了個拳，身後的兄弟嚎啕大哭：“姥！您要為我們報仇啊！”
祝纓由他們哭了幾聲，才說：“慢慢說，你們經歷了什麽？”
這個經歷，就不太好描述，因為起因是蘇喆不讓他們沖，但是蘇喆沒有爭過他們，他們帶兵就往前沖了！然後就撞上了“鐵騎”，在此之前，阿蘇家的年輕人是從來沒見過騎兵的。見識過的如蘇喆、蘇晟，都是很小心的。
沒見過，被騎兵一沖人都懵了，接下的印象就是兄弟死了、自己受傷了。
這要怎麽描述？
“他們青面獠牙，臉上塗黑，像鬼一樣，很嚇人！”
“不不不，是赤紅的臉龐！”
反正，對手不是人。
此外又有小小的抱怨：“我們被追趕，小妹在後面也沒跟上來，她還跑偏了。”
祝纓不客氣地道：“她要跟在你們後面，她的隊伍也要被你們沖散了，那就是崩敗。來人，把他們送回梧州去。”
“姥！我們不回去！”
祝纓可不管這些：“上陣，不聽軍令，折損這許多士卒，都該斬了！還要鬧嗎？蘇晟，帶他們下去！”
蘇晟匆匆答應一聲，拖著兄弟們往外走，兄弟們還想掙紮一下，祝纓輕輕地咳嗽了一聲，不知怎地，突然顯得很嚇人，幾個年輕人頓時沒了聲音，小碎步跟著蘇晟出去了。蘇晟先將兄弟們安頓好，想了一下，從自己的戰利品裏翻出一把漂亮的小刀，揣著去找祝青君。
走不幾步就看到祝纓一行人走了過來，祝青君正陪在祝纓身邊——她們是來致奠的。
蘇晟耐著性子，等祝纓上了三炷香，說：“人都要好好地送回家。”他也答應了，趁祝纓轉身的時候，他對祝青君使了個眼色，祝青君雖不理解，但也點頭。蘇晟心中大定！
他覷了個祝青君得閑的空兒，到了祝青君的帳外，清清嗓子：“青君姐姐！是我！”
“進來。”
簾幕撩開，一個高壯的漢子理著簾幕的一角，面無表情地看著他，蘇晟對他點點頭，大步走了進去。先問姐姐好，又問：“姐姐也是回來休整的嗎？”
祝青君道：“是。你有事。”
蘇晟拿出小刀：“路上得到個小玩藝兒，想來這東西也只有姐姐能用得上。”這上面鑲滿了寶石，確是一把好貴的兵刃。
祝青君玩味地看著他：“說人話。”
蘇晟道：“那個，姐姐，我不想回梧州，姐姐能不能幫我同姥說一說，我想留在前線。我的兄弟們死傷慘重，我要為他們報仇的！咱們梧州，正經也只有咱們幾個跟著姥在西北練過手。其他人都是野把式。
姐姐不覺得麽？兵只要能活下來，是越打越強的，可是以這樣百戰之餘，現在打吉瑪人，並不比之前打西卡更快。我覺得不是咱們不行，是吉瑪也比之前的敵人更強些。前有強敵，不好叫我回去吧？”
高壯漢子喉嚨微微作響，似乎想笑。
祝青君問道：“姥什麽時候耳根子軟過？別說是我，就是太夫人、老師，她該怎麽安排還是怎麽安排。我要是你，想留下來，就自己同她講，她自有道理。讓你在前線，你就聽令，讓你回梧州，想必也是有非你不可的差使。”
蘇晟無奈：“我就怕回去。”
“怕也沒有用。你是怕回去不好交代，是不是？這就是擔當了。你擔下了事兒，別人看你自與以往不同。遇事就避著，以後有大事也不給你了。”
蘇晟眨眨眼：“好，我去找姥說去。”
祝青君撈過那把很貴的小刀：“嗯，不錯，歸我了。”
蘇晟：……
他摸摸鼻子，往高壯漢子身上看了兩眼，疾步去找祝纓。
祝纓的帳裏，又有一個面生的姑娘站在案邊，祝纓指著姑娘對他說：“認識一下，這是青雪。”
蘇晟也是在外多年，對府裏的人不熟，不過聽姑娘名字裏有一個“青”字，就知道差不多是花姐帶大的，也都是順著祝青君的名字來的。
祝青雪是因為祝青葉也有一項掌印的差使，花姐恐祝纓身邊的人不夠用，又給送了一個人過來。
蘇晟的心思也不在小姑娘身上，向祝纓說了自己的想法，講得磕磕絆絆的，態度還是很堅決的：“就算回去有差使，我辦完差，再回來，行不行？”
祝纓道：“不然呢？你還想躲懶不成？”
蘇晟放下心來：“那我現在就走？！”
“不急，等小妹她們都聚齊了。我有新安排。”
“是！”
……
蘇晟在大營沒等兩天，蘇喆等人都陸續抵達。蘇晟回來得早，把自己打理得幹凈清爽，而金羽、路丹青等人看起來就有點狼狽了，他們手下的土兵們看起來也比之前傷得多些。
一些衣飾明顯有著吉瑪、西卡特色的人也在不停地指揮、發令，看起來軍中已有這兩族的人做到軍官了。蘇晟的眼睛下瞄，果然在其中一些人的腰間看到了綬帶系著的圓印。
眾人到齊，祝纓便擊鼓召集眾將，蘇晟也跟著到大帳內集合。在這裏，他不但看到了祝青君等人，還看到了那個高壯的漢子，此外靠近帳門的地方，又有五、六個剛才看到的兩族面孔。
祝纓道：“都吃了點兒虧？來，說說吧。”
蘇喆先請罪，說到了自己的敗仗。她低著頭，聲音也壓得低低的：“是我無能，沒能攔住他們。”
心中卻是不屑的，攔？攔什麽呢？她攔，也得別人肯聽呀！這些表兄弟，也沒幾個聰明的。算了，聰明又如何？只要有貪念，他們就會往前沖，這與聰明不聰明的沒關系。
只要將他們放到那裏，稍稍激一句：“你們沒用的，你們贏不了。”就行了。
祝纓道：“我不要聽這個。”
祝青君道：“就算攔住了，也要吃虧的。姥，普生頭人背後，有西番的手筆。”
“說下去。”祝纓對她點點頭，祝青君趕回大營的第一時間就向她說過了這件事，現在是當眾討論，由祝青君來說明情況。
祝青君道：“山裏也養馬，但‘人能騎馬’和‘騎兵’是兩件事。尤其是沖鋒，連配的兵器都不一樣。普生家的騎兵，無論是沖鋒還是奔襲，都不是山裏的模樣。”
蘇喆也接口道：“我也覺得，是經過有經驗的人訓練出來的。”
路丹青道：“我沒遇著騎兵，但是對面確實更難打了一些。”
蘇晟、金羽也都說沒有遇到騎兵。
祝青君道：“騎兵不好養，普生頭人也養不了許多。即使背後有人，也養不過咱們。只是須防著西番親自下場。”說著，她對那個高壯的漢子點頭示意。
高壯的漢子也上前，雙臂交叉行了一禮。祝纓也對他點了點頭，蘇喆好奇地看著他，祝纓道：“他是原來藝甘家的。”
高壯漢子爽朗一笑，道：“我是藝甘家的奴隸，陪嫁到了普生家，逃了出來，跟著祝將軍想打回去報仇呢！”
奴隸報仇，這橋段近來聽得特別多，但是一般奴隸可沒有這麽高大的身材，他也不是瘦骨嶙峋。
蘇喆問道：“真是藝甘家的？”
祝纓點了點頭：“他小的時候，跟在藝甘老洞主身邊，我看見過。”
蘇喆仔細看了看這個人，發現他的脖子靠肩的地方有一圈的傷痕，結痂已退，露出一道一指寬的白色痕跡，了然地點點頭。這是奴隸帶枷鎖的痕跡。
這人的經歷也沒什麽特別的，頭人女兒出嫁，選健壯長得好一點的奴隸陪嫁，也顯體面。至於拆散人家骨肉，就不是頭人會考慮的事情了。一家裏少了一個健壯的男子，對生活的影響，就更不會考慮了。
普生頭人糾結頭人們“東征”，他也被帶了來，沒拿他陣前殺了嚇人，但他卻打聽得自己的父母兄弟已經死了。跟著回去的路上，就尋機跑了。也與一些奴隸一樣，糾合了一群人，遇到祝青君她們，就投了過來。
由於在普生家呆了有一陣子，頗知道一些事情，如今就統統告訴普生頭人的仇人了！
祝纓道：“說說你知道的吧。”
“好。聽說，好些年前，西番就有人來與普生家見過了……”
兩處是鄰居，接觸是比較早的，開始，普生家沒搭理，後來西番強大了，把普生家胖揍了一頓，普生家終於老實了。當然這個老實也是相對，因為西番自己本身也不像中原朝廷那樣是一個整體，內中也有不同的部族，互相偶爾也打。
普生家與相領的部落沒少摩擦，“吉瑪人比西卡人能打”就是這麽來的。
兩處也有些通婚的事兒，彼此有交流，包括貿易之類。普生家也從西番人那裏學到一些東西，但是騎兵卻不是一開始就有的。也是最近，普生頭人向西番提出了要求，西番收了他的金子之後同意的。
他又提供了另一個情報：“普生頭人一定急了，他以前有生金，有鹽井。現在產金的地方被您占了，鹽井又離您很近。您可不能停，停了，他也會來找您的。”
祝纓示意他坐下，道：“都說說吧，怎麽辦？”
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江珍答應一聲，旋身出去傳令，不料腳下不穩，一個左腳絆右腳就要摔倒，祝青葉眼疾手快將她給薅了起來。祝青葉帶點關切地看向江珍，江珍勉強笑笑就要走。
祝纓問道：“你這是怎麽了？慌的什麽？”
江珍咽了口唾沫：“那什麽，西征開始，還沒有一次死這麽多有身份的人哩，不知道是不是什麽怪事發生了……”
祝青葉跟著點頭。
祝纓挑了挑眉，道：“這有什麽好稀奇了？戰場上，什麽樣的事都有可能發生。”
祝青葉小心地說：“可是，確實讓人心裏發毛，呃……”
祝纓道：“那就傳令去各路，詢問情由，讓他們各自當心。”
兩個姑娘聞言稍有安心，江珍忽然害羞起來，道：“我這就去傳訊給蘇晟。”說著，噔噔地跑出大帳。
祝青葉也要去擬文書詢問，祝纓道：“你先去將今天要見的人帶過來。”
“哦，是！”
須臾祝青葉了十幾號人來，來人高高低低，年齡也從二十來歲到頭發花白不等，男女都有，身上的衣服也不算光鮮。進了大帳，多半眼中帶著好奇，也有些小拘謹。祝纓特別留意了顯得比較輕松的三個人，一個是年輕男子，一個是個老者，另一個卻是中年婦女。
祝纓從座上站了起來，走到他們的面前，用西卡話先問：“都聽得懂我說話嗎？”
有一多半的人點頭，附和。
祝纓又用吉瑪話問了一遍，也有一半的人點頭應聲。
祝纓接著用奇霞語、花帕語又各問了一遍，都記下了應聲的人。最後再用官話詢問，就只有兩個人點頭了。
祝纓道：“你們都是能幹的人，聰明的人，以前有力氣沒處使，現在不一樣的。”
祝纓今天要見十幾個人，都是新附之地的土著，情況也都類似。出身不是頭人之類，但都人緣不錯，在人群裏平素又有些威信，更重要的是腦子比較好使，能聽得懂人話。“懂人話”並不是一個戲謔嘲弄的說法，而是寫實。
遠論是山裏還是山外，都有那麽一種人，好像與你說著同一種語言，但是你說什麽他都聽不明白。你說“房頂破了，下雨會漏水，得趕緊補補”，他說“什麽？雨水能補房頂？”
這十幾個人，都是祝青君、祝煉、蔣婉等人接觸過之後認為不錯，列入名單的。
當然，無一例外的，他們都不識字。祝纓將他們都召集過來，一是親自見一見以示重視，同時親自考察一下，二是薅到大營裏來集訓一陣，教授一些治理的方法。為的是讓他們能夠鐵礦上的楊喜一樣，將來好承擔一項事務。
短短的一個月是不足以讓他們學會別人數年才能學會的本領的，主要是認識認識，熟悉一下。再給他們分派一些“助手”，使一些會雙語、又識字的學生跟著他們，一面督促他們學習，一面也可向他們學習一些處事之道。
學生們的能力，並不一定就比這些人強。
祝纓見那個中年婦人不斷地看著自己，也大方地說：“咱們見過面，我買過你的羊。”
婦人笑了，說的一口吉瑪話：“我也覺得您眼熟，但是想不起來哪裏見過了。我自己以前也沒有羊，給頭人家放羊。”
祝纓道：“我去過你們寨子，你們頭人要買針……”
“啊！”婦人眼睛一亮，“您送過一把，還賞了我一塊布。那時候我臉上都是灰，您還能記得。”
祝纓點頭道：“是我。你叫坎底讚，是不是？”這個也是音譯，羊毛的意思。
婦人依舊笑道：“是。”
那祝纓就知道了，這是祝煉給選出來的。
這婦人不識字，記性卻極佳，能夠將要求的事情統統記下。祝煉分田、征糧，到了她的寨子裏，她都能條理分明地安排好，她還知道哪家有幾個壯丁投軍了，這樣的人家按照規定是有優待的。
只能給主人放羊，記下每只羊的情況，記下今年產了多少羊羔之類。這樣也免不了挨打——羊羔的死活也不是她能決定的，放羊遇到天氣不好，羊跑丟了，沒要她抵命就算好的了。
祝青君等人殺到，手起刀落，頭人變成了人頭，婦人也就不再只放羊了。
祝纓笑道：“咱們坐下來，慢慢聊。”
祝纓與眾人一一交談，詢問各自的族屬，又問他們的寨子在什麽地方。此地記述方位也很籠統，“從來路走了兩天”、“翻過三道山”之類的紛紛出現在他們的話裏，這“三道山”的“山”可大可小，大小不等的山頭在他們口中都是山，“河”也是一樣，十幾丈寬的大河與三五丈的小河都是河。
祝纓一面與他們聊著，一面在地圖上尋找準確的位置，心中思索如何安排這些人做事。這其中，又有產生金與石炭的礦藏，就必須多派土兵隨行了。
聊到了飯點，她又請大家吃飯。軍中的飯食雖然簡單，卻也是普通奴隸出身的人難以吃到的美味了。祝纓將一盤水煮白肉拖過來，斬斷紋理、抽刀切作薄片，滿滿裝了一盤往老者面前一推：“吃這個，好嚼些。”
這個年紀的人，即使養尊處優，牙齒也不太頂用了，即使張仙姑，如今也只吃些肉餡兒做的食物了。這老頭一向過得苦，滿嘴的牙掉得七零八落，一大塊肉，別人吃得香，他放到嘴裏撕不下一點兒。
老頭兒低頭看了看盤子，再擡頭看了看祝纓，輕輕地點頭，重重地：“哎！”他就著油手抓了一撮放到嘴裏，慢慢地嚼著。祝纓又將鹽碟推到他面前。
一餐飯吃得很快，吃完了飯，祝纓又逐次與他們談話，最後讓祝青葉與巫雙去教他們一些簡單的官話，發一本《識字歌》，配上文具，慢慢教。都不是笨人，給起個頭，以後慢慢學就是。
坎底讚等人沒幾天便覺得自己的名字不太好，又想請新取個名字。祝纓也不推辭，他們也有姓祝的，也有想姓其他的。如坎底讚，就姓祝，祝纓為她取名祝重華。老者父親淘金而死，想記住這個金，祝纓就讓他姓金，取名為壽。
以此類推。
這頭起名字，那一頭，祝青君等人的反饋也到了——普生頭人這一次確與前番更加不同了！
祝纓見狀，輕輕敲了敲桌子，問道：“蘇晟，到哪裏了？”
……
蘇晟正在趕回大營的路上。
這次重傷的人裏有他的哥哥。自家人知道自家事，比起林風家兄弟相爭，他們家算和諧的了。姑姑雖然強勢，但是對兄弟侄子也算盡心，他就是姑姑給送到姥身邊的。否則哪有今日？
哥哥重傷，表姐也受傷，他心急如焚。
到了蘇喆軍前，蘇喆這次換了一條胳膊吊著，看得蘇晟臉都白了：“怎麽又受傷了？你上次就……”
蘇喆板著臉道：“先別說我了。你怎麽來？”
“姥讓我來接應的，怎麽會……”
蘇喆冷冷地說：“什麽怎麽會？姥授印的時候，他們的臉色你又不是沒見著。就是沒看到，他們把酸話說到你臉上，你總該聽到了！我又不能給他們嘴上套籠頭，哪裏拉得住？”
蘇晟道：“縱然如此，普生家也不至於這麽能打吧？這事不對呀！”他比蘇喆還小一點，對蘇喆說話時總有點小心。
蘇喆平靜地道：“我已報給姥了，普生家的騎兵。”
“啊？這不像是山裏的打法呀。”騎兵，最好用的是兩種，一是沖鋒，二是奔襲。這兩樣在山區是很難發揮效用的。
蘇喆道：“所以要報給姥。來，看看他們吧。”
還有什麽好看的？蘇晟也算是兄弟裏幸運的人，摸一摸腰上掛的圓章，再看看躺著的兄弟，他已是信了蘇喆的話。覺得這位表姐也是太倒黴，姑姑積威二十年，大家不敢跟她鬧，表姐蘇喆不同，經常不在寨子裏，又年輕，時不時就讓人忘了她其實也很厲害。估計，兄弟裏是有些不太聽話的。
這下可好了，不聽話，把自己的命給填進去了，回家去還不知道叔叔們要說什麽呢。
兄弟們也蔫頭耷腦的，見到蘇晟來也都羞得不行。蘇晟小聲問：“怎麽就不聽令的呢？”
說得兄弟們更加不快，原本就驚魂未定，還要被指責，他們便強說：“見到敵人不沖，算什麽打仗？做一頭狼，就算死了，也比當只逃跑的兔子強！”
蘇喆在帳外聽了，暗暗點頭，侍女要撩起簾幕，蘇喆擺了擺手，示意自己不進去。待蘇晟看完兄弟，哭了一場，蘇喆又與他商議：“無論死傷，又或者沒傷，你都把他們帶走吧。”
“也是，別再出意外了。只怕他們不肯聽。”
蘇喆冷笑道：“我不是為了他們，我是為了我自己，他們再在這裏擅作主張，不聽軍令，我怕他們拖累死我。一次兩次，我怕我禁不住第三回 ！”
蘇晟啞然。
蘇喆道：“他們要是不走，我就把他們捆了，你拖回去。舅舅們要有什麽說法，等我回去與他們理論！”
蘇晟道：“我知道了。”他心裏開始犯愁，很怕面對父親和叔叔們，又愁這一路怎麽帶兄弟回去。突然，他有了主意：我先路過大帳！令是姥下的，我順路覆命，這總不能說我做錯了吧？見了姥，興許就有安排了呢？
於是，他就帶著這些死死活活的兄弟，拖著兄弟們的殘兵，奔祝纓大營而來。因有傷患、遺體，路上走得稍慢，他到了大營才發現，不止是他，祝青君等人竟也回還了！
他與祝青君在大帳外見面，祝青君看了一看他身後的幾個輕傷的兄弟，道：“回來了也好，你們運氣也是不太好。派去調小妹的使者已經在路上了，她這幾日也該回來了。你快去見姥吧。”
……
蘇晟與幾個能動的兄弟進了大帳，他才擡起手來抱了個拳，身後的兄弟嚎啕大哭：“姥！您要為我們報仇啊！”
祝纓由他們哭了幾聲，才說：“慢慢說，你們經歷了什麽？”
這個經歷，就不太好描述，因為起因是蘇喆不讓他們沖，但是蘇喆沒有爭過他們，他們帶兵就往前沖了！然後就撞上了“鐵騎”，在此之前，阿蘇家的年輕人是從來沒見過騎兵的。見識過的如蘇喆、蘇晟，都是很小心的。
沒見過，被騎兵一沖人都懵了，接下的印象就是兄弟死了、自己受傷了。
這要怎麽描述？
“他們青面獠牙，臉上塗黑，像鬼一樣，很嚇人！”
“不不不，是赤紅的臉龐！”
反正，對手不是人。
此外又有小小的抱怨：“我們被追趕，小妹在後面也沒跟上來，她還跑偏了。”
祝纓不客氣地道：“她要跟在你們後面，她的隊伍也要被你們沖散了，那就是崩敗。來人，把他們送回梧州去。”
“姥！我們不回去！”
祝纓可不管這些：“上陣，不聽軍令，折損這許多士卒，都該斬了！還要鬧嗎？蘇晟，帶他們下去！”
蘇晟匆匆答應一聲，拖著兄弟們往外走，兄弟們還想掙紮一下，祝纓輕輕地咳嗽了一聲，不知怎地，突然顯得很嚇人，幾個年輕人頓時沒了聲音，小碎步跟著蘇晟出去了。蘇晟先將兄弟們安頓好，想了一下，從自己的戰利品裏翻出一把漂亮的小刀，揣著去找祝青君。
走不幾步就看到祝纓一行人走了過來，祝青君正陪在祝纓身邊——她們是來致奠的。
蘇晟耐著性子，等祝纓上了三炷香，說：“人都要好好地送回家。”他也答應了，趁祝纓轉身的時候，他對祝青君使了個眼色，祝青君雖不理解，但也點頭。蘇晟心中大定！
他覷了個祝青君得閑的空兒，到了祝青君的帳外，清清嗓子：“青君姐姐！是我！”
“進來。”
簾幕撩開，一個高壯的漢子理著簾幕的一角，面無表情地看著他，蘇晟對他點點頭，大步走了進去。先問姐姐好，又問：“姐姐也是回來休整的嗎？”
祝青君道：“是。你有事。”
蘇晟拿出小刀：“路上得到個小玩藝兒，想來這東西也只有姐姐能用得上。”這上面鑲滿了寶石，確是一把好貴的兵刃。
祝青君玩味地看著他：“說人話。”
蘇晟道：“那個，姐姐，我不想回梧州，姐姐能不能幫我同姥說一說，我想留在前線。我的兄弟們死傷慘重，我要為他們報仇的！咱們梧州，正經也只有咱們幾個跟著姥在西北練過手。其他人都是野把式。
姐姐不覺得麽？兵只要能活下來，是越打越強的，可是以這樣百戰之餘，現在打吉瑪人，並不比之前打西卡更快。我覺得不是咱們不行，是吉瑪也比之前的敵人更強些。前有強敵，不好叫我回去吧？”
高壯漢子喉嚨微微作響，似乎想笑。
祝青君問道：“姥什麽時候耳根子軟過？別說是我，就是太夫人、老師，她該怎麽安排還是怎麽安排。我要是你，想留下來，就自己同她講，她自有道理。讓你在前線，你就聽令，讓你回梧州，想必也是有非你不可的差使。”
蘇晟無奈：“我就怕回去。”
“怕也沒有用。你是怕回去不好交代，是不是？這就是擔當了。你擔下了事兒，別人看你自與以往不同。遇事就避著，以後有大事也不給你了。”
蘇晟眨眨眼：“好，我去找姥說去。”
祝青君撈過那把很貴的小刀：“嗯，不錯，歸我了。”
蘇晟：……
他摸摸鼻子，往高壯漢子身上看了兩眼，疾步去找祝纓。
祝纓的帳裏，又有一個面生的姑娘站在案邊，祝纓指著姑娘對他說：“認識一下，這是青雪。”
蘇晟也是在外多年，對府裏的人不熟，不過聽姑娘名字裏有一個“青”字，就知道差不多是花姐帶大的，也都是順著祝青君的名字來的。
祝青雪是因為祝青葉也有一項掌印的差使，花姐恐祝纓身邊的人不夠用，又給送了一個人過來。
蘇晟的心思也不在小姑娘身上，向祝纓說了自己的想法，講得磕磕絆絆的，態度還是很堅決的：“就算回去有差使，我辦完差，再回來，行不行？”
祝纓道：“不然呢？你還想躲懶不成？”
蘇晟放下心來：“那我現在就走？！”
“不急，等小妹她們都聚齊了。我有新安排。”
“是！”
……
蘇晟在大營沒等兩天，蘇喆等人都陸續抵達。蘇晟回來得早，把自己打理得幹凈清爽，而金羽、路丹青等人看起來就有點狼狽了，他們手下的土兵們看起來也比之前傷得多些。
一些衣飾明顯有著吉瑪、西卡特色的人也在不停地指揮、發令，看起來軍中已有這兩族的人做到軍官了。蘇晟的眼睛下瞄，果然在其中一些人的腰間看到了綬帶系著的圓印。
眾人到齊，祝纓便擊鼓召集眾將，蘇晟也跟著到大帳內集合。在這裏，他不但看到了祝青君等人，還看到了那個高壯的漢子，此外靠近帳門的地方，又有五、六個剛才看到的兩族面孔。
祝纓道：“都吃了點兒虧？來，說說吧。”
蘇喆先請罪，說到了自己的敗仗。她低著頭，聲音也壓得低低的：“是我無能，沒能攔住他們。”
心中卻是不屑的，攔？攔什麽呢？她攔，也得別人肯聽呀！這些表兄弟，也沒幾個聰明的。算了，聰明又如何？只要有貪念，他們就會往前沖，這與聰明不聰明的沒關系。
只要將他們放到那裏，稍稍激一句：“你們沒用的，你們贏不了。”就行了。
祝纓道：“我不要聽這個。”
祝青君道：“就算攔住了，也要吃虧的。姥，普生頭人背後，有西番的手筆。”
“說下去。”祝纓對她點點頭，祝青君趕回大營的第一時間就向她說過了這件事，現在是當眾討論，由祝青君來說明情況。
祝青君道：“山裏也養馬，但‘人能騎馬’和‘騎兵’是兩件事。尤其是沖鋒，連配的兵器都不一樣。普生家的騎兵，無論是沖鋒還是奔襲，都不是山裏的模樣。”
蘇喆也接口道：“我也覺得，是經過有經驗的人訓練出來的。”
路丹青道：“我沒遇著騎兵，但是對面確實更難打了一些。”
蘇晟、金羽也都說沒有遇到騎兵。
祝青君道：“騎兵不好養，普生頭人也養不了許多。即使背後有人，也養不過咱們。只是須防著西番親自下場。”說著，她對那個高壯的漢子點頭示意。
高壯的漢子也上前，雙臂交叉行了一禮。祝纓也對他點了點頭，蘇喆好奇地看著他，祝纓道：“他是原來藝甘家的。”
高壯漢子爽朗一笑，道：“我是藝甘家的奴隸，陪嫁到了普生家，逃了出來，跟著祝將軍想打回去報仇呢！”
奴隸報仇，這橋段近來聽得特別多，但是一般奴隸可沒有這麽高大的身材，他也不是瘦骨嶙峋。
蘇喆問道：“真是藝甘家的？”
祝纓點了點頭：“他小的時候，跟在藝甘老洞主身邊，我看見過。”
蘇喆仔細看了看這個人，發現他的脖子靠肩的地方有一圈的傷痕，結痂已退，露出一道一指寬的白色痕跡，了然地點點頭。這是奴隸帶枷鎖的痕跡。
這人的經歷也沒什麽特別的，頭人女兒出嫁，選健壯長得好一點的奴隸陪嫁，也顯體面。至於拆散人家骨肉，就不是頭人會考慮的事情了。一家裏少了一個健壯的男子，對生活的影響，就更不會考慮了。
普生頭人糾結頭人們“東征”，他也被帶了來，沒拿他陣前殺了嚇人，但他卻打聽得自己的父母兄弟已經死了。跟著回去的路上，就尋機跑了。也與一些奴隸一樣，糾合了一群人，遇到祝青君她們，就投了過來。
由於在普生家呆了有一陣子，頗知道一些事情，如今就統統告訴普生頭人的仇人了！
祝纓道：“說說你知道的吧。”
“好。聽說，好些年前，西番就有人來與普生家見過了……”
兩處是鄰居，接觸是比較早的，開始，普生家沒搭理，後來西番強大了，把普生家胖揍了一頓，普生家終於老實了。當然這個老實也是相對，因為西番自己本身也不像中原朝廷那樣是一個整體，內中也有不同的部族，互相偶爾也打。
普生家與相領的部落沒少摩擦，“吉瑪人比西卡人能打”就是這麽來的。
兩處也有些通婚的事兒，彼此有交流，包括貿易之類。普生家也從西番人那裏學到一些東西，但是騎兵卻不是一開始就有的。也是最近，普生頭人向西番提出了要求，西番收了他的金子之後同意的。
他又提供了另一個情報：“普生頭人一定急了，他以前有生金，有鹽井。現在產金的地方被您占了，鹽井又離您很近。您可不能停，停了，他也會來找您的。”
祝纓示意他坐下，道：“都說說吧，怎麽辦？”
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