第456章 親切
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第456章 親切
祝纓先不進城，而是打量起這座縣城。自打把項樂、祝青君派駐到這裏，她這還是頭回過來。
甘縣的縣城比祝纓那個“別業”還要小一點，規劃也很不規整。它半依矮山，在外面看過去，它的外面圍墻還算新，卻不是一個很標致的城墻模樣。
祝縣的縣城，修建的時候是祝纓打的底稿，參考的是朝廷營建城池的標準。甘縣的縣城底子是藝甘家的大寨，寨子就不標準。
祝青君道：“咱們來的時候就是這樣，也想修整來，只是一直不湊手，就怕中途被偷襲，工程也大，一時半會兒不能完工。”
祝纓道：“不必膠柱鼓瑟。”
祝青君道：“裏面也沒有咱們家那樣規整。底子是原本藝甘家的一個小寨子，藝甘家的老洞主搬過來之後又在外面護建了一些，也沒個規劃，想哪兒蓋哪兒。”
祝纓道：“原來的寨主呢？”
“藝甘洞主來了之後沒多久，他的寨子保不住，家裏人也死了，剩下的人跑到吉瑪家去了。”
藝甘洞主幾代人營建、居住的大寨還在祝纓那個山城的下面，後來藝甘洞主舍棄了那裏，那裏倒是地勢平坦、占地比這個要大。這次被迫搬遷，也可稱為藝甘家與祝纓的一大仇，弄得雙方很難和解，最終不得不兵戎相見。
藝甘洞主是這一片的頭兒，於是尋了一處還算大的寨子搬過去，不免也來了一個鳩占鵲巢。
祝纓耳朵裏聽著祝青君的解說，打馬進了縣城。裏面果如祝青君所言，道路也不很平直，依山借勢，顯得兩邊的房子也起伏不平。住在城裏的人倒還算安逸，小孩子也不避人，圍著馬前後地跳，樂呵呵地看熱鬧。
還有小孩子用花帕族的話沖祝青君喊：“回來了喲！”
祝青君對祝纓有點不好意思地笑笑，也對小孩子大大方方地說：“對啊，回來了！”
她的花帕話還帶點口音，小孩子們笑著學她的口音說“回來了”，祝纓聽了直樂。
也有小孩子問她：“這才是你的男人嗎？”
祝青君哭笑不得：“哪兒學來的屁話？”
小孩子對她扮了個鬼臉仍然拿眼晴瞟向祝纓，祝纓已經跳下了馬來，小孩子們往後退了兩步，好奇地打量著她。見她長得白白凈凈、臉上帶點笑，也不兇惡，小孩子們又往前進了兩步。祝青君等人也緊跟著下了馬。
祝纓從兜裏摸出點糖來，一面給他們分糖，一面笑著說：“不是的喲，為什麽這麽問她呀？又不是走在一起就要是一對的。”
聽她會說花帕族的話，小孩子們有點小驚訝，又有點理所當然，道：“有人給她唱歌了。”
一個小姑娘含著糖說：“那是個討厭鬼，耽誤我們收谷子。你不耽誤我們過活，我們就不討厭你。你也唱歌嗎？”
很快，有大人過來拉孩子回家。祝纓自到梧州之後更加不講究吃穿，祝大死了她要穿孝，新制的衣服就都是普通的細布，出門的時候張仙姑經她準備了不少換身的衣服，也都是從這些裏面拿。與在京城時的精細打扮不可同日而語。
可是，它是新的、還沒有補丁，式樣也與普通人的不一樣。
小孩子看不明白，只覺得好看，有生活經驗的成年人一看就知道她身份不一般。他們又怕小孩子沖撞了“貴人”惹禍，緊張兮兮地盯著孩子。其中忽然有人小聲嘀咕了一句什麽，附近的人又小聲詢問，他們開始沖著祝纓指指點點，隱隱地說道：“像是他。”
祝纓彎下腰，很認真地說：“不唱，我也不是她男人。”
“哦——”小孩子們發出一點失望的聲音。一個小瘦子把口中的糖噴了出來，把他自己給氣哭了。
祝纓又摸了一顆糖給他：“吶！這回拿好了，嘴裏有東西的時候別說話，吐出來還好，要是嗆著了，可要命。”
小瘦子認真地點了點頭，剝開糖紙，含到了嘴裏，把嘴巴抿得緊緊的。
祝青君見人越圍越多，對祝纓道：“咱們還是去衙內再說吧。您出來巡視，既不急著回去，以後有的時候時間體察民情。我和項二，絕不會像朝廷那些官兒一樣，安排好了父老、學生應付上官問話的。”
接著，又小聲添了一句：“安排了也瞞不住您，就不安排了。”
慣會“排好了父老、學生應付上官問話”的“朝廷那些官兒”之一的祝纓一點也不覺得尷尬，點頭道：“好。”
祝青君大聲對圍觀的人說：“這位就是我常說的刺史大人啦！給大夥兒分田地的大人！”
人群裏議論的聲音更大，一個人控制不住聲音地說：“我就說沒認錯，那一年他來……”
有人糾正：“不是說是女人嗎？”
祝青君的目光變得淩厲了起來，直直地看過去，祝纓在她肩上拍了拍，道：“放輕松些，別嚇著了人，慢慢說。我呀，曾經到過藝甘家的老寨子。”
接著她揚聲問道：“是老寨子裏的人嗎？”
那人大聲說：“是，我們是後搬過來的。”
祝纓道：“連累你們搬家了。”
那人說：“不連累不連累，現在才算有家了。”
這事兒說起來話就長了，誰也不願意背井離鄉的，這十年來，也沒少埋怨過祝纓這個人，山外的人就是陰險狡猾又不厚道。但是去年，就從去年開始，普通的藝甘家人口風就變了，刺史大人為人還是可以的，老洞主多少是有些不知好歹了。
祝纓笑笑，又環視一周，對眾人道：“我來打擾啦，大家夥兒以後都是自家人了，以後都好好過日子，會越來越好的。”
“好！”他們一齊應和，多少帶了一些真心。
…………
祝纓從城門走到縣衙花了半天的功夫，進了縣衙裏面反而比在外面利落多了。
祝青君道：“我平日不在這兒住，都在旁邊的營裏，只在這裏有一間值房歇腳。項二住這兒，他的妻兒沒跟來，這裏有的是房舍。”
項樂雖然不在，縣衙裏的卻都是從祝縣調過來的人，幾乎都姓祝，倒有四個衙役、一個班頭是項樂用慣了的親信。另有一個賬房，也是他從項家借出來的。項樂出行，還帶走了兩個衙役隨行。
賬房跑了來，忙著要給祝纓騰房間，話說到一半猶豫了起來。
祝纓道：“不用了，項二還沒回家，哪有把他的房間給騰出來的道理？等我回去了，還要再給他挪回來，多麽的費事？我去青君那裏住。青君，在你房裏添張床給我。”
賬房臉上有點苦，他就是有點忌諱這個性別，如果是個男上司來，沒得說，祝纓搬進去就得。一個女上司來，把項樂一個男人的房子騰給她，多少有點不好說話。
祝纓卻沒有這麽多的彎彎繞繞：項樂又不在衙門裏，自己想了解一下情況問個話，還是得是跟祝青君問。
當下，祝青君帶著行李去安置，祝纓沒有馬上去營裏，而是在縣衙的廳裏，一一詢問甘縣的其他官員。甘縣的官員都是她任命的，無論新老，都經過她的眼，個個都叫得出名字來。祝纓先問司戶佐：“戶口、土地都造冊完成了嗎？”
甘縣是新拿下來的，之前連個文字都沒有，萬事都是從頭開始。去年，祝纓調派了一些人過來，才開始清查戶口、清點土地。這不是小半年就能幹完的事兒，也因此，去年整個甘縣的稅收，也是含糊著收的。
分給誰多少地，按一畝多少斤租子，暫抽了一個什一之稅。沒有統計到的，那就恭喜，你少交了一年的稅。同樣的，教授種植宿麥，也是從在冊了的地方開始，你都不在冊，州裏不知道有你，當然就找不到你、不會教你。
抽丁服役也是如此，不在冊，征發沒有你，其他按人頭來的一些好處譬如平價的鹽，也就沒有你。
司戶佐道：“差不多了，比去年上報給大人的時候又多搜出了三百七十一戶，共一千五百六十九人，都按戶分給他們土地了，今年秋天就能交租、服役了。”
祝纓又問帳史：“甘藝賬上可支多久？”
帳史道：“藝甘洞主兵敗之時損失不少，所餘之物俱已造冊。”說著奉上了一個賬本。
祝纓又問司法佐：“有沒有糾紛？你都是怎麽斷的？”藝甘沒有文字，就更沒有明確的律法，都是些習慣法。習慣法中，又有一個潛規則——聽頭人的。頭人決斷，往往比較隨性。這事兒祝纓早在與阿蘇家打交道的時候就知道了，因此設立甘縣的時候特別指出了，讓項樂等人註意。
譬如這個戶婚律，你就不能強求什麽三媒六聘，得讓人家自己唱歌。
司法佐略有一點心虛，道：“還好。他們到衙門來告訴的很少。”
祝纓沒有追問，而是說：“很少，就是有，把案宗拿來我看。”
“是。”
祝纓又依次問了其他的官吏，賬房又來請示飯在哪兒吃。祝纓就在衙門裏與祝青君等人吃飯，席間，她也不說政事，只說大家辛苦，待到甘縣都步入正軌了，給大家輪流放假整休。並且戲言：“都要好好練本事，你們的前途，不止於此。”
眾人都高興了起來，一個書吏打扮的年輕人站了起來，道：“咱們前途，都在大人。也不全是為了前程，跟著大人，總覺得有奔頭。”
附和聲旋即響起，祝纓也認得他，是從別業裏出來的。原是索寧家的一個小奴隸，他的父母是被索寧家捉上山的山下人，也因此，他有自己的姓，是別業裏少量的保有自己舊有姓氏的人，名叫徐苗，現在是在司戶佐手下做事。
祝纓道：“有奔頭就接著奔，會有更好的風景的。”
“是！”
祝纓這一晚就住在祝青君那裏，這一片是原本頭人的宅子，中路被拿去做縣衙了，左路有馬廄，就被圈做了營房。甘縣的兵馬並不算多，常備的少，更多的是臨時抽調。祝青君把自己的房間讓了出來，她自己去了隔壁湊合。
祝纓是個不會早睡的人，拖著祝青君半夜出門，打著火把將縣城轉了一圈才回來休息。
次日，祝纓與營中土兵一起吃飯。營中男兵女兵都有，人人都知道她是個女人，但見到她的時候還是吃了一驚：有點像，又有點不像。
說像，是皮膚白皙五官也挺好看、整個人都潔凈講究，這寨子裏的好些年輕姑娘也沒有這麽白，說不像，是她個頭又高，男裝、行動間整個身體都舒展拉開、不帶女態。
祝纓拉開了鍋蓋，說：“都坐著吃吧，我看看大夥兒吃的什麽。吃得飽麽？”
一面自己也盛了一碗，捧著碗與土兵說話。
土兵們回答得有些磕巴，但也說：“吃、吃得很好。”又添了一句“比以前強多了！”
祝纓沒說話，點了點頭，扒拉了兩口飯。雜糧，還摻點菜，有鹽味，但是沒有肉。早飯沒肉，也行。她打算吃過午飯、晚飯再說。
土兵看祝纓不說話了，怕祝纓不信，又結結巴巴地解釋：“我們就是藝甘家的人。”
祝青君跟著解釋：“是抽丁。”
“哦。你們報過，我知道。”
祝青君率領一部分祝縣的兵馬攻打藝甘家，打完了，即使祝纓現在也不能一直供養一支這樣的隊伍。其中一部分抽丁的土兵回祝縣依舊種地去了，但是甘縣也不算太平，西卡家又不時騷擾。所以祝青君就請示了祝纓，從甘縣抽丁，從奴隸中抽取合適可靠的人，編入土兵的行列。
這個土兵就是這麽來的。家裏分了地、有了屋，當個兵就當得很甘心。
普通人常年都是只有六、七分飽的，還要勞作，不是不想吃，是沒有。如果是奴隸，處境就更慘了。家裏人口多，老人一天就只能吃一頓，也談不上“飽”，不是兒女沒良心，是沒得吃，得給青壯年吃，吃了好幹活兒。每家都有老人或者小孩兒餓死的。
所以這只有一點鹽味，也沒有肉的飯，他們都覺得不錯。
甘縣過得，比其他幾縣是要差一些。
祝纓吃過了早飯，又往縣城裏轉去，她還是老樣子，好在街上蹓跶，不時往路邊一蹲，就跟老人、小孩兒閑聊。遇著個賣竹筐的手藝，還幫人家破竹篾，一邊破著竹篾，一邊聊，身邊很快聚了一圈的人。
說是巡視，也不急著去邊境，也不急著召項樂回來。倒是整個甘縣的大寨都知道有這麽一位大人，學什麽都很快，還拿竹篾編蟈蟈給小孩兒。遇著可憐的人，還要順手幫個忙。寨子西墻根下那個柴刀斷了，沒錢換新的小子，就得到了一把新柴刀。又很厲害，一眼就分辨出了正在爭一個笸籮的兩個鄰居，誰才是笸蘿真正的主人。還把一個欺負姑娘的小流氓給親自打了。
等到項樂從邊境回來，滿寨子裏的小孩兒已經不叫祝纓“大人”改稱她為“姥”了，雖然看著不太像是一個印象中的婆婆嬸嬸的樣子，可是管它呢！姥說了“你們認得我這樣子就是了”。
他們覺得，“大人”如項樂，不如“姥”親切可敬。
項樂從外面回來，路上人再稱他為“大人”的時候，他總覺得“大人”這個詞，在他們的口氣中變得不那麽親熱尊重了。
…………
項樂直接回縣衙，衣服沒換就得到祝纓的最新情況，忙說：“大人現在哪裏？快帶我去迎接。”
賬房道：“怕是在城東。”
項樂道：“前面帶路。”
匆匆找到祝纓時，天也暗了下來。這一天，祝纓新去了一個打鐵的鋪子，正圍著個破圍裙，跟鐵匠學打鐵。看到項樂，祝纓對周圍的人說：“我去看看他，別耽誤了你們的正事兒。明兒我還來。”
解下了圍裙，項樂也跑到了面前：“大人，您怎麽……”
祝纓擺一擺手：“回來了？回去說吧。”
“是。”
項樂也是知道祝纓的脾氣的，他倒也不怕，他在甘縣也沒有作威作福魚肉百姓，那就不用怕。
饒是如此，路上還要解釋：“人手不足，有時做事不得不糙一些。此地又不認王法，有些習慣也不合。我只能分辨個對錯，輕了重了，未必周全。”
祝纓笑笑：“做得還不錯。”
項樂頓時高興了，忍了忍，等進到縣衙才說：“西卡家的那個小子，著實惱人，不過，看著倒有一點誠心。”
“哦？”
項樂也不知道要怎麽跟祝纓解釋，如果是以前，他會給祝纓一個“男人都懂”的心領神會的眼神，但祝纓她是個女的啊！
想了一下，他說：“如果有這麽對三娘，我也不會覺得他是圖謀不軌。就是……”
祝纓看著他為難的表情，大概知道了他的意思，對方看著還行？
項樂看祝纓的表情，也松了一口氣：“不過，還要看青君，妨礙到青君、妨礙到大人的安排，也是不行的。西卡，如果能夠兵不血刃，也未必不是一件好事。青君年紀也不小了，草草嫁了，恐怕不好，要門當戶對，梧州頭人的孩子，我看配不上她。青君也沒有家人宗族，如果有一賢內助，她也能省些心，更能專心建功立業。”
說著說著，項樂竟惆悵了起來，他想起來自己的妹妹，如果妹妹也能有個賢內助……
祝纓道：“此事不急，過幾日我往邊境上瞧瞧去，見著了，再說。”
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祝纓先不進城，而是打量起這座縣城。自打把項樂、祝青君派駐到這裏，她這還是頭回過來。
甘縣的縣城比祝纓那個“別業”還要小一點，規劃也很不規整。它半依矮山，在外面看過去，它的外面圍墻還算新，卻不是一個很標致的城墻模樣。
祝縣的縣城，修建的時候是祝纓打的底稿，參考的是朝廷營建城池的標準。甘縣的縣城底子是藝甘家的大寨，寨子就不標準。
祝青君道：“咱們來的時候就是這樣，也想修整來，只是一直不湊手，就怕中途被偷襲，工程也大，一時半會兒不能完工。”
祝纓道：“不必膠柱鼓瑟。”
祝青君道：“裏面也沒有咱們家那樣規整。底子是原本藝甘家的一個小寨子，藝甘家的老洞主搬過來之後又在外面護建了一些，也沒個規劃，想哪兒蓋哪兒。”
祝纓道：“原來的寨主呢？”
“藝甘洞主來了之後沒多久，他的寨子保不住，家裏人也死了，剩下的人跑到吉瑪家去了。”
藝甘洞主幾代人營建、居住的大寨還在祝纓那個山城的下面，後來藝甘洞主舍棄了那裏，那裏倒是地勢平坦、占地比這個要大。這次被迫搬遷，也可稱為藝甘家與祝纓的一大仇，弄得雙方很難和解，最終不得不兵戎相見。
藝甘洞主是這一片的頭兒，於是尋了一處還算大的寨子搬過去，不免也來了一個鳩占鵲巢。
祝纓耳朵裏聽著祝青君的解說，打馬進了縣城。裏面果如祝青君所言，道路也不很平直，依山借勢，顯得兩邊的房子也起伏不平。住在城裏的人倒還算安逸，小孩子也不避人，圍著馬前後地跳，樂呵呵地看熱鬧。
還有小孩子用花帕族的話沖祝青君喊：“回來了喲！”
祝青君對祝纓有點不好意思地笑笑，也對小孩子大大方方地說：“對啊，回來了！”
她的花帕話還帶點口音，小孩子們笑著學她的口音說“回來了”，祝纓聽了直樂。
也有小孩子問她：“這才是你的男人嗎？”
祝青君哭笑不得：“哪兒學來的屁話？”
小孩子對她扮了個鬼臉仍然拿眼晴瞟向祝纓，祝纓已經跳下了馬來，小孩子們往後退了兩步，好奇地打量著她。見她長得白白凈凈、臉上帶點笑，也不兇惡，小孩子們又往前進了兩步。祝青君等人也緊跟著下了馬。
祝纓從兜裏摸出點糖來，一面給他們分糖，一面笑著說：“不是的喲，為什麽這麽問她呀？又不是走在一起就要是一對的。”
聽她會說花帕族的話，小孩子們有點小驚訝，又有點理所當然，道：“有人給她唱歌了。”
一個小姑娘含著糖說：“那是個討厭鬼，耽誤我們收谷子。你不耽誤我們過活，我們就不討厭你。你也唱歌嗎？”
很快，有大人過來拉孩子回家。祝纓自到梧州之後更加不講究吃穿，祝大死了她要穿孝，新制的衣服就都是普通的細布，出門的時候張仙姑經她準備了不少換身的衣服，也都是從這些裏面拿。與在京城時的精細打扮不可同日而語。
可是，它是新的、還沒有補丁，式樣也與普通人的不一樣。
小孩子看不明白，只覺得好看，有生活經驗的成年人一看就知道她身份不一般。他們又怕小孩子沖撞了“貴人”惹禍，緊張兮兮地盯著孩子。其中忽然有人小聲嘀咕了一句什麽，附近的人又小聲詢問，他們開始沖著祝纓指指點點，隱隱地說道：“像是他。”
祝纓彎下腰，很認真地說：“不唱，我也不是她男人。”
“哦——”小孩子們發出一點失望的聲音。一個小瘦子把口中的糖噴了出來，把他自己給氣哭了。
祝纓又摸了一顆糖給他：“吶！這回拿好了，嘴裏有東西的時候別說話，吐出來還好，要是嗆著了，可要命。”
小瘦子認真地點了點頭，剝開糖紙，含到了嘴裏，把嘴巴抿得緊緊的。
祝青君見人越圍越多，對祝纓道：“咱們還是去衙內再說吧。您出來巡視，既不急著回去，以後有的時候時間體察民情。我和項二，絕不會像朝廷那些官兒一樣，安排好了父老、學生應付上官問話的。”
接著，又小聲添了一句：“安排了也瞞不住您，就不安排了。”
慣會“排好了父老、學生應付上官問話”的“朝廷那些官兒”之一的祝纓一點也不覺得尷尬，點頭道：“好。”
祝青君大聲對圍觀的人說：“這位就是我常說的刺史大人啦！給大夥兒分田地的大人！”
人群裏議論的聲音更大，一個人控制不住聲音地說：“我就說沒認錯，那一年他來……”
有人糾正：“不是說是女人嗎？”
祝青君的目光變得淩厲了起來，直直地看過去，祝纓在她肩上拍了拍，道：“放輕松些，別嚇著了人，慢慢說。我呀，曾經到過藝甘家的老寨子。”
接著她揚聲問道：“是老寨子裏的人嗎？”
那人大聲說：“是，我們是後搬過來的。”
祝纓道：“連累你們搬家了。”
那人說：“不連累不連累，現在才算有家了。”
這事兒說起來話就長了，誰也不願意背井離鄉的，這十年來，也沒少埋怨過祝纓這個人，山外的人就是陰險狡猾又不厚道。但是去年，就從去年開始，普通的藝甘家人口風就變了，刺史大人為人還是可以的，老洞主多少是有些不知好歹了。
祝纓笑笑，又環視一周，對眾人道：“我來打擾啦，大家夥兒以後都是自家人了，以後都好好過日子，會越來越好的。”
“好！”他們一齊應和，多少帶了一些真心。
…………
祝纓從城門走到縣衙花了半天的功夫，進了縣衙裏面反而比在外面利落多了。
祝青君道：“我平日不在這兒住，都在旁邊的營裏，只在這裏有一間值房歇腳。項二住這兒，他的妻兒沒跟來，這裏有的是房舍。”
項樂雖然不在，縣衙裏的卻都是從祝縣調過來的人，幾乎都姓祝，倒有四個衙役、一個班頭是項樂用慣了的親信。另有一個賬房，也是他從項家借出來的。項樂出行，還帶走了兩個衙役隨行。
賬房跑了來，忙著要給祝纓騰房間，話說到一半猶豫了起來。
祝纓道：“不用了，項二還沒回家，哪有把他的房間給騰出來的道理？等我回去了，還要再給他挪回來，多麽的費事？我去青君那裏住。青君，在你房裏添張床給我。”
賬房臉上有點苦，他就是有點忌諱這個性別，如果是個男上司來，沒得說，祝纓搬進去就得。一個女上司來，把項樂一個男人的房子騰給她，多少有點不好說話。
祝纓卻沒有這麽多的彎彎繞繞：項樂又不在衙門裏，自己想了解一下情況問個話，還是得是跟祝青君問。
當下，祝青君帶著行李去安置，祝纓沒有馬上去營裏，而是在縣衙的廳裏，一一詢問甘縣的其他官員。甘縣的官員都是她任命的，無論新老，都經過她的眼，個個都叫得出名字來。祝纓先問司戶佐：“戶口、土地都造冊完成了嗎？”
甘縣是新拿下來的，之前連個文字都沒有，萬事都是從頭開始。去年，祝纓調派了一些人過來，才開始清查戶口、清點土地。這不是小半年就能幹完的事兒，也因此，去年整個甘縣的稅收，也是含糊著收的。
分給誰多少地，按一畝多少斤租子，暫抽了一個什一之稅。沒有統計到的，那就恭喜，你少交了一年的稅。同樣的，教授種植宿麥，也是從在冊了的地方開始，你都不在冊，州裏不知道有你，當然就找不到你、不會教你。
抽丁服役也是如此，不在冊，征發沒有你，其他按人頭來的一些好處譬如平價的鹽，也就沒有你。
司戶佐道：“差不多了，比去年上報給大人的時候又多搜出了三百七十一戶，共一千五百六十九人，都按戶分給他們土地了，今年秋天就能交租、服役了。”
祝纓又問帳史：“甘藝賬上可支多久？”
帳史道：“藝甘洞主兵敗之時損失不少，所餘之物俱已造冊。”說著奉上了一個賬本。
祝纓又問司法佐：“有沒有糾紛？你都是怎麽斷的？”藝甘沒有文字，就更沒有明確的律法，都是些習慣法。習慣法中，又有一個潛規則——聽頭人的。頭人決斷，往往比較隨性。這事兒祝纓早在與阿蘇家打交道的時候就知道了，因此設立甘縣的時候特別指出了，讓項樂等人註意。
譬如這個戶婚律，你就不能強求什麽三媒六聘，得讓人家自己唱歌。
司法佐略有一點心虛，道：“還好。他們到衙門來告訴的很少。”
祝纓沒有追問，而是說：“很少，就是有，把案宗拿來我看。”
“是。”
祝纓又依次問了其他的官吏，賬房又來請示飯在哪兒吃。祝纓就在衙門裏與祝青君等人吃飯，席間，她也不說政事，只說大家辛苦，待到甘縣都步入正軌了，給大家輪流放假整休。並且戲言：“都要好好練本事，你們的前途，不止於此。”
眾人都高興了起來，一個書吏打扮的年輕人站了起來，道：“咱們前途，都在大人。也不全是為了前程，跟著大人，總覺得有奔頭。”
附和聲旋即響起，祝纓也認得他，是從別業裏出來的。原是索寧家的一個小奴隸，他的父母是被索寧家捉上山的山下人，也因此，他有自己的姓，是別業裏少量的保有自己舊有姓氏的人，名叫徐苗，現在是在司戶佐手下做事。
祝纓道：“有奔頭就接著奔，會有更好的風景的。”
“是！”
祝纓這一晚就住在祝青君那裏，這一片是原本頭人的宅子，中路被拿去做縣衙了，左路有馬廄，就被圈做了營房。甘縣的兵馬並不算多，常備的少，更多的是臨時抽調。祝青君把自己的房間讓了出來，她自己去了隔壁湊合。
祝纓是個不會早睡的人，拖著祝青君半夜出門，打著火把將縣城轉了一圈才回來休息。
次日，祝纓與營中土兵一起吃飯。營中男兵女兵都有，人人都知道她是個女人，但見到她的時候還是吃了一驚：有點像，又有點不像。
說像，是皮膚白皙五官也挺好看、整個人都潔凈講究，這寨子裏的好些年輕姑娘也沒有這麽白，說不像，是她個頭又高，男裝、行動間整個身體都舒展拉開、不帶女態。
祝纓拉開了鍋蓋，說：“都坐著吃吧，我看看大夥兒吃的什麽。吃得飽麽？”
一面自己也盛了一碗，捧著碗與土兵說話。
土兵們回答得有些磕巴，但也說：“吃、吃得很好。”又添了一句“比以前強多了！”
祝纓沒說話，點了點頭，扒拉了兩口飯。雜糧，還摻點菜，有鹽味，但是沒有肉。早飯沒肉，也行。她打算吃過午飯、晚飯再說。
土兵看祝纓不說話了，怕祝纓不信，又結結巴巴地解釋：“我們就是藝甘家的人。”
祝青君跟著解釋：“是抽丁。”
“哦。你們報過，我知道。”
祝青君率領一部分祝縣的兵馬攻打藝甘家，打完了，即使祝纓現在也不能一直供養一支這樣的隊伍。其中一部分抽丁的土兵回祝縣依舊種地去了，但是甘縣也不算太平，西卡家又不時騷擾。所以祝青君就請示了祝纓，從甘縣抽丁，從奴隸中抽取合適可靠的人，編入土兵的行列。
這個土兵就是這麽來的。家裏分了地、有了屋，當個兵就當得很甘心。
普通人常年都是只有六、七分飽的，還要勞作，不是不想吃，是沒有。如果是奴隸，處境就更慘了。家裏人口多，老人一天就只能吃一頓，也談不上“飽”，不是兒女沒良心，是沒得吃，得給青壯年吃，吃了好幹活兒。每家都有老人或者小孩兒餓死的。
所以這只有一點鹽味，也沒有肉的飯，他們都覺得不錯。
甘縣過得，比其他幾縣是要差一些。
祝纓吃過了早飯，又往縣城裏轉去，她還是老樣子，好在街上蹓跶，不時往路邊一蹲，就跟老人、小孩兒閑聊。遇著個賣竹筐的手藝，還幫人家破竹篾，一邊破著竹篾，一邊聊，身邊很快聚了一圈的人。
說是巡視，也不急著去邊境，也不急著召項樂回來。倒是整個甘縣的大寨都知道有這麽一位大人，學什麽都很快，還拿竹篾編蟈蟈給小孩兒。遇著可憐的人，還要順手幫個忙。寨子西墻根下那個柴刀斷了，沒錢換新的小子，就得到了一把新柴刀。又很厲害，一眼就分辨出了正在爭一個笸籮的兩個鄰居，誰才是笸蘿真正的主人。還把一個欺負姑娘的小流氓給親自打了。
等到項樂從邊境回來，滿寨子裏的小孩兒已經不叫祝纓“大人”改稱她為“姥”了，雖然看著不太像是一個印象中的婆婆嬸嬸的樣子，可是管它呢！姥說了“你們認得我這樣子就是了”。
他們覺得，“大人”如項樂，不如“姥”親切可敬。
項樂從外面回來，路上人再稱他為“大人”的時候，他總覺得“大人”這個詞，在他們的口氣中變得不那麽親熱尊重了。
…………
項樂直接回縣衙，衣服沒換就得到祝纓的最新情況，忙說：“大人現在哪裏？快帶我去迎接。”
賬房道：“怕是在城東。”
項樂道：“前面帶路。”
匆匆找到祝纓時，天也暗了下來。這一天，祝纓新去了一個打鐵的鋪子，正圍著個破圍裙，跟鐵匠學打鐵。看到項樂，祝纓對周圍的人說：“我去看看他，別耽誤了你們的正事兒。明兒我還來。”
解下了圍裙，項樂也跑到了面前：“大人，您怎麽……”
祝纓擺一擺手：“回來了？回去說吧。”
“是。”
項樂也是知道祝纓的脾氣的，他倒也不怕，他在甘縣也沒有作威作福魚肉百姓，那就不用怕。
饒是如此，路上還要解釋：“人手不足，有時做事不得不糙一些。此地又不認王法，有些習慣也不合。我只能分辨個對錯，輕了重了，未必周全。”
祝纓笑笑：“做得還不錯。”
項樂頓時高興了，忍了忍，等進到縣衙才說：“西卡家的那個小子，著實惱人，不過，看著倒有一點誠心。”
“哦？”
項樂也不知道要怎麽跟祝纓解釋，如果是以前，他會給祝纓一個“男人都懂”的心領神會的眼神，但祝纓她是個女的啊！
想了一下，他說：“如果有這麽對三娘，我也不會覺得他是圖謀不軌。就是……”
祝纓看著他為難的表情，大概知道了他的意思，對方看著還行？
項樂看祝纓的表情，也松了一口氣：“不過，還要看青君，妨礙到青君、妨礙到大人的安排，也是不行的。西卡，如果能夠兵不血刃，也未必不是一件好事。青君年紀也不小了，草草嫁了，恐怕不好，要門當戶對，梧州頭人的孩子，我看配不上她。青君也沒有家人宗族，如果有一賢內助，她也能省些心，更能專心建功立業。”
說著說著，項樂竟惆悵了起來，他想起來自己的妹妹，如果妹妹也能有個賢內助……
祝纓道：“此事不急，過幾日我往邊境上瞧瞧去，見著了，再說。”
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