第442章 後手
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第442章 後手
夏季的山中別業較之山下要涼爽許多，陳枚卻完全無心享受這種清涼。他恨不得能夠日行千裏，一眨眼就回到京城，盡快將這件事情給了結。
出了書房回到住處，隨從、仆人早已眼巴巴地等著了。他作為“外面的使者”並沒有被安排住進祝宅，而是住進了一所比較安靜的客館裏。
隨行的官吏與陳家的仆人分別從左右兩邊撲了上來：“大人/二郎！”
“大人，祝……呃，是個什麽意思？”
“二郎，快進來用些冰飲吧！背上都汗透了。”
陳枚自嘲地笑笑：“怪道剛才風一吹，我還說怎麽這麽涼快呢。進去說吧。”
進了正房，仆人忙來忙去，給他換衣服、擦汗、上手巾，隨從官員則小聲詢問：“還順利麽？”
陳枚拿濕帕子捂著臉，聲音有點含糊地說：“明天一早咱們就動身回去！要快！”
眾人嚇了一跳，有人警惕地望向門外，也有人想奔去抄家夥。陳枚斥道：“看看你們那個沒出息的樣兒！”
“那大人的意思是？”
陳枚道：“咱們是為陛下辦事，怎麽可夠拖拖拉拉？早日回去覆命是正經！”
兩撥人聽到他這樣說，將所有的心事都放下，只餘一個念頭：對！快點回去！
煙瘴之地不是鬧著玩的，本地人都說比二十年前好多了，他們看來也確實沒那麽糟糕，但仍然讓人心中不安。
他們開始連夜收拾行李，陳枚道：“小點兒動靜，收拾完了就睡，她是什麽樣的人？真要扣下咱們，誰都走不了。既答應了讓他們走，就不會反悔的。”
眾人知道他說的有理，動作變得從容了一些。
陳枚自己卻沒有睡得很安生，他不擔心安全，卻擔心接下來回京之後要怎麽辦。京城是很亂的，政事堂裏人心也不齊，自從有了政事堂，丞相們就沒有一條心過，丞相要是一條心了，皇帝該不幹了。
但是，以前那些矛盾很多時候是可以調節的，現在不一樣，冼敬與鄭熹已經擺到臺面上來了。要命的是，因為祝纓，鄭熹是明著被質疑是不是共犯，而陳萌也有包庇的嫌疑。
祝纓現在又要做梧州刺史，還點菜！還要品級！
陳枚完全不敢想象接下來會鬧成什麽樣。
朝廷可以不答應，但如果不能如了祝纓的意，她會再做出什麽來，還真不好講。陳枚當然也知道，如果由著祝纓坐大，朝廷以後就更難轄制她了。出現一個不受控的、有不小地盤的勢力，對朝廷而言並不是什麽好事。
他甚至可能猜到朝廷中另一部分人會有什麽樣的建議。
圍剿？收伏？
陳枚的臉在黑暗中露出一絲苦笑，梧州這地理，怎麽進兵？他這輩子第一次見到這樣的“一線天”，不是游玩時矮山裏只有一道幾十尺的小景致，想從這兒打進去……
陳枚嘆了口氣，在床上輾轉反側。
次日一早，雞一叫，陳枚就一個骨碌爬了起來，隨從們也陸續起身。客館的人已經快燒好早飯了，見他起來了，笑道：“大人稍歇，就好，就好。”
陳枚道：“不急。”
說話功夫，飯也好了，陳枚又托客館的人給祝纓帶個話，他今天一早就要走，要山上給個向導好下山。客館的人答應了，道：“您先用飯，我這就去請示。”
大家吃飯也有點心不在焉，還剩了不少，陳枚放下碗，就見祝纓帶著趙蘇等人過來。
陳枚迎到院中，乖巧地叫了一聲：“叔父。”
祝纓沒有計較他的稱呼，道：“這就要走了？”
“是。”
“還是他們兩個送你出山，給你準備了些土產，路上小心。”
“多謝叔父。”
陳枚一心想盡快趕回京城，並不想多帶累贅的東西，輕裝簡從是最好的。
祝纓已經打開箱子讓他看一看了，準備的東西都沒有那麽貴重，一點土布、一些甘蔗紙、一點糖，此外是一些比較有本地特色的小物件兒。兩個大箱子就能裝完。
祝纓道：“帶給陛下吧，算貢品。”
陳枚只得答應帶上東西。
祝纓道：“回京之後，你們日子不會太好過，自己小心。”
陳枚唯唯而已。
祝纓道：“現在朝廷裏一定有很多對我有怨念的人，我離開了京城，他們還會針對南方人，繼朝中冼、鄭黨爭之後，陛下總不會希望再看到南北士人的分歧吧？”
陳枚吸了一口涼氣，苦笑道：“您還說不是算無遺策。”
祝纓道：“我這裏有一封信，你帶給陛下。”
陳枚忙雙手接了，道：“您可別再氣陛下了，他年輕，經不得您這樣的勸諫。”
祝纓道：“不至於。回去有什麽事，都推我頭上。”
陳枚心中五味雜陳，有點無奈，又有點羨慕祝纓能這麽瀟灑地說出這樣話來。低頭看了看手中的信——居然是真的信，不是奏本——在趙蘇與蘇喆的陪伴之下離開了別業。
兩口箱子也不算大，他討了幾個竹簍，將箱子裏的東西分成幾簍，放馬上馱下山，節省了不少的時間。
一行人出“城門”的時候，正看到許多人擡著一塊極大的條石，條石上結著紅色的綢子，陳枚問道：“那是什麽？”不會也是讓他帶回去的吧？
趙蘇高興地笑道：“既然已經設縣了，這裏就是縣城，當然要換塊匾啦！”
就是把“祝家莊”給摳下來，把“祝縣”給鑲上去，除了這個，工坊那裏還在趕工，制作一些標記縣界的界碑。
陳枚道：“叔父做事，果然迅捷有序。”
蘇喆道：“您還叫叔父呢？”
陳枚笑笑，沒有回答她這個話。
……——
徐知府等陳枚等得度日如年，放哨的衙役發現一行人遠遠地從山上下來，揚聲問明了身份之後，飛快跑去報信，徐知府手裏的扇子一丟，與龐司馬兩個上馬跑到路口迎接。親眼看到陳枚完好無損，才有心情與趙蘇、蘇喆打招呼。
趙蘇道：“接下來有府君護送，我們二人也可放心回去覆命了。有勞府君。”
徐府君也客氣了兩句，又問趙蘇接下來有什麽打算。趙蘇是福祿縣人，雖然辭官了，品級在這片地方上卻很高。趙蘇道：“我是回來承歡膝下的，必會遵紀守法，府君治理一方，不必顧忌我。”
徐知府雖不很信，但也安心不少，與趙、蘇二人別過，與龐司馬護送陳枚往府城去。
路上，徐知府還要安排陳枚在本地游玩。
陳枚道：“王命在身，我須得趕回京城。日後府君到京城來，容我再盡地主之誼吧。”
徐知府送的禮還沒送出去呢，急忙說：“那也要先回府城，到驛館更換馬匹。”
陳枚答應了，當天趕路很急，快關城門的時候他們沖進了府城。在驛館休息一夜，徐知府帶人將準備好給的“孝敬”送到驛館，給陳萌送行。比起祝纓，徐知府準備的禮物就是真的貴重了，宛然是當年祝纓往鄭府裏送禮的樣子。
陳枚也接了，又多討了一些馬匹，很快動身。
日夜趕路，僅用了二十天就直回了京城。
回京之後，先去覆命。他進京的時候日頭將將偏西，皇帝才閑下來生悶氣——他剛與冼敬又發生了一番爭論。冼敬仍然要求重新釋經，皇帝只是不肯答應。雖然很氣祝纓，但是祝纓說的是對的，如果皇帝不能把握住新註的精髓，釋經，就是讓臣下拿到了拿捏君主的利器。
另一邊，鄭熹與陳萌雖然消停了，但又沒有完全消停。因為祝纓出了事，冼敬一方覺得自己占理了，天下忠貞之臣只剩己等。已有人要求將冼玉京、霍昱等人調回來，又要將一些“疑似”包庇祝纓的人貶到地方上去。
鄭、陳二人當然不願意，反手把提議的人又給貶了出去。如此一來又激起了更大的反對之聲，怎麽犯了錯的比好人還囂張？
雙方一鬧，皇帝的日子也不好過起來。
陳枚來得不巧，撞到了這個槍口上。皇帝沒好氣地問：“她很得意麽？”
陳枚不動聲色，道：“雷霆雨露，皆是君恩，唯有感激。”
“哼！她說什麽了？”
陳枚將那封信奉上，又說：“山野之地，無以奉獻，只有寥寥數物，以表心意。”
皇帝有點好奇，命拿上來，東西捧上來一看，沒有祥瑞不說，還不怎麽值錢，東西也沒什麽象征的意義，他的臉色就不太好：“就這？”
郝大方小心地說：“陛下，相公們來了。”
兒子回來，陳萌當然上心，後腳跟了來。冼敬一看，也想來詢問一下梧州的情況，鄭熹見狀，也須得跟上——祝纓的的確確是他給捎進京城的，戶籍都是他辦的，相關的事，他盯得也緊。
三人同時出現，正好遇到陳枚說到了重點：“梧州諸縣令，請朝廷任命一個刺史。”
皇帝詫異地問：“他們還知道要刺史？”
陳萌道：“那個地方一直羈縻，以前是您遙領的刺史之職。如今您貴為天子，這梧州刺史確實是空缺的。”
冼敬道：“怕不是祝纓弄鬼吧？”
陳枚道：“五位縣令公推她。”
皇帝勃然變色：“她！”
陳枚奉上了祝纓的書信，又說：“梧州偏僻，物產不豐，據臣入梧州所見，連刺史府也是沒有的。各縣各自為政，一個刺史，也只是個空頭銜。不妨給她，如此一來，她也可以往西拓土，鉗制西番。”
“鉗制西番”這事兒近來提了許多次，皇帝聽得耳朵都生繭了，他懷疑地問：“她處處為難於我，我還能信她嗎？”
鄭熹此時才緩緩地說：“陛下，朝廷有梧州也不過是二十年的時間。在那之前，他們也是化外之民。信與不信，對朝廷都沒有損失。若果真能夠鉗制西番，朝廷也能省些心。”
冼敬道：“隱忍三十年，城府何其深？一個縣令讓她困守一處，不能再有作為還罷了。朝廷如果再給了她一個刺史的名份，只怕她會鬧出大亂子。那可不是一個安份守己的婦人！”
陳萌道：“好，不給，然後呢？五縣共同推舉她是什麽意思？他們聽她的。她就不要朝廷的這個敕封，她如今手上的土地人口能少一分嗎？敕封，是她還認朝廷為正朔。不敕封，朝廷不認她，她還會認朝廷嗎？獠人認朝廷嗎？獠人是怎麽歸順朝廷的？因為她。
她是一個會受你搓磨的人？你把自己當婆婆，把她當你兒媳婦？非得要求你誇她一句‘乖順’？為了你這一聲讚許，什麽事兒都肯做、什麽委屈都能受？
你只為你自己的一口氣，就要朝廷損失一個可以鉗制西番的方略。
陛下，梧州開化最晚，如果沒人約束，獠人一定會四處為亂，周圍的州縣也難以安寧。”
冼敬怒道：“難道朝廷沒了她就不成？只能任由她訛詐？”
鄭熹冷靜地說：“本來也不至於的，咱們都應付得了。只可惜你的學生瘋狗野豬似的瘋咬亂拱，生出許多事端，大家騰不出手來應付別的。要不，你來？”
冼敬避開了最後一句，反問：“那些都是國家棟梁，你這麽羞辱他們是什麽意思？我的學生裏，用沒有一個女人！要不，我的學生走，你把那個女人再請進政事堂？”
皇帝更氣悶了，問道：“就這樣？沒有別的辦法？就算要準其所請，也不能這麽百依百順吧？”
鄭熹道：“您的意思，為難她一下？陛下，臣不敢再說‘識人’，眼下卻敢說，她是個果決的人。朝廷一拖，她會幹出什麽來，臣也預測不到。
或者朝廷出兵威嚇一下？可梧州煙瘴之地，士兵聚到梧州山外就要先病倒十分之一，然後是補給，這一次可再也沒有一個祝纓精打細算了，會花多少錢，不敢想。朝廷硬要打也能打，但這個人狡兔三窟，恐怕不過是逃入深山，再立營寨。
至於離間，獠人能聯名請求她做刺史，就是信她，離間的手段，不太好使。
敕封，更劃算些。”
冼敬道：“你們二人，為何懼怕於她？還處處回護？”
陳萌道：“我是回護天下。連年水旱災害，又有民亂，北地一場、西陲一場，南邊兒還想再來一場？還有可用的將軍嗎？你想好了再回答，對手是祝纓。”
皇帝憋著一肚子的火，切齒道：“難道就這樣了？”
鄭熹道：“陛下，南方不是過是蘚疥之疾，遠隔關山三千裏。如今近處的民亂才是應該關心的事情。縱要動手，也要先定腹心，再修理枝節。再者，陛下越是決心要教訓她，就越發不要驚動她。留著看看，能對朝廷有用，算她立功贖罪。敗於西番，派一個使者就能處置了她，何須勞師動眾？”
此言有理，皇帝的氣兒順了一點兒，道：“如此，就依卿言。”
皇帝的憋心塞到了冼敬肚子裏，他悶聲道：“但願不會養虎為患。”
陳萌道：“要不你就現在去對付她，要不就這樣。既然已經決定了，出了這個門，誰都別發牢騷，裝也要裝得坦然一些、大度一些，沒得叫人笑話。婆婆活著，叫兒媳婦管家，也不丟人，非得嚷嚷，叫人知道被兒媳婦轄制了，才丟人。”
皇帝道：“你們擬旨吧。”說著，擺了擺手，將眾人摒退，自己掏出信來慢慢地看。
祝纓的信寫得倒還算客氣，跟皇帝解釋了一下為什麽越獄——“各自求活”而已。回憶一下自己與三代皇帝的過往，說自己對皇帝沒有敵意。一直瞞著皇帝，怪不忍心的。
再給皇帝把夾攻西番的事兒又詳細寫了一下。西番與北地不太一樣，北地是分裂的，西番不是，它一定會比北地更早再次成為威脅。因為覺得對皇帝不忍，所以她決定幫皇帝牽制西番，也算不枉相識一場了。
皇帝看完，也不知道是氣好還是笑好。將信團了一團，扔到了地上。想了想，又對郝大方說：“揀起來！”
……——
陳、鄭二人爭贏了，心情也沒多麽的好，兩人心裏都明白，這會兒如果對祝纓落井下石，就是承認自己之前大錯特錯，尤其是鄭熹，他與祝纓的聯系太早了。
黨爭之際，他得出多少血，才能從中洗脫出去？只有讓這件事含糊過去，讓這件事不能成為“錯”，兩人才能脫身。
鄭熹自嘲地笑笑：“我竟開始慶幸祝纓能幹、憑自己的本事脫身，且真的到了梧州、梧州獠人真的聽她的。”
陳萌心裏還惦記著字據，道：“您要對付她，難是難了點兒，也不至於一點辦法沒有。只不過為了天下，您只好背負非議而已。”
兩人相視一笑。
陳萌提前回家，揪過兒子詢問出使的詳情。陳枚第一件事是拿出了字據，第二件才是說了與祝纓見面的情況，然後才是對梧州的觀察。
陳萌認真聽了，道：“你還是年輕。”
陳枚道：“是。以往覺得祝叔父慈祥可親，能幹可靠，這次才知道她的可怕。”
“可親可靠，是她以前沒有針對你。”
“是。”他這趟就是個跑腿的，話題是祝纓定的，節奏是她帶的。
連字據都是她主動給的，陳枚在心裏默默地加了最後一句。
陳萌道：“下一趟，還是你去，放低身段認真請教……”
“是。”
此時，門上來報，有個女人拿著祝纓的帖子來求見！
陳萌道：“請進來吧。”
又是個女人！
來人自稱“蘇晴天”是梧州會館的主事人，到了面前一看，是個中年的婦人，衣飾上與京城仕女看不大出區別。
蘇晴天大大方方地二人問好，然後說：“我們老師臨行之前囑咐過我，朝廷敕封縣令之後，有事要說與陳、鄭兩位相公。”
陳萌問道：“老師？”
陳枚問道：“是什麽？”
蘇晴天笑道：“是，在福祿縣的時候，老師教過我們許多東西。不知可否請鄭相公過府？我去鄭府，怕要被打出來的。”
陳萌一面說“不至”，一面問是什麽東西？
蘇晴天道：“老師做戶部尚書的時候，擔心會有意外用到錢糧的時候，特意留下一筆以供應急之用。都標在圖上了。”
戶部尚書是鄭熹表弟，這事兒也瞞不過他，如此一來，蘇晴天到陳府，反而是與陳萌更親近了。
陳萌派人請了鄭熹過來，鄭熹以為他是要商量敕封的事兒，過來才知道祝纓還留了這麽一手。他心下吃驚，口上讚嘆：“她還有多少驚喜是咱們不知道的？”
然後和氣地問蘇晴天這一筆倉儲地哪裏。
蘇晴天拿出一張圖紙來，又拿出一份賬，對應的是圖上的倉儲，道：“老師說，還請二位能夠用好這一筆錢糧，造福百姓。話帶到了，東西也帶到了，我就不打擾啦。”
鄭熹忽然問道：“她對你們有什麽安排？”
蘇晴天笑道：“您說笑了，我們要什麽安排？老師好好的，我們就會好好的，我們有事，老師會為我們報仇的。”
鄭熹啞然。
陳萌道：“也不知道她在搗鼓些什麽。”
祝纓正在瞎溜達，她對陳、鄭二人的處境猜了個八九不離十——這處境就是她搞出來的。
她連舊綢衣都沒穿，套了件布袍子就出門了，給小孩子分了點糖果。提著刀，溜溜達達，往城外走去，去看看莊稼長什麽樣了。沒多會兒，她就溜達到田埂上了。
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夏季的山中別業較之山下要涼爽許多，陳枚卻完全無心享受這種清涼。他恨不得能夠日行千裏，一眨眼就回到京城，盡快將這件事情給了結。
出了書房回到住處，隨從、仆人早已眼巴巴地等著了。他作為“外面的使者”並沒有被安排住進祝宅，而是住進了一所比較安靜的客館裏。
隨行的官吏與陳家的仆人分別從左右兩邊撲了上來：“大人/二郎！”
“大人，祝……呃，是個什麽意思？”
“二郎，快進來用些冰飲吧！背上都汗透了。”
陳枚自嘲地笑笑：“怪道剛才風一吹，我還說怎麽這麽涼快呢。進去說吧。”
進了正房，仆人忙來忙去，給他換衣服、擦汗、上手巾，隨從官員則小聲詢問：“還順利麽？”
陳枚拿濕帕子捂著臉，聲音有點含糊地說：“明天一早咱們就動身回去！要快！”
眾人嚇了一跳，有人警惕地望向門外，也有人想奔去抄家夥。陳枚斥道：“看看你們那個沒出息的樣兒！”
“那大人的意思是？”
陳枚道：“咱們是為陛下辦事，怎麽可夠拖拖拉拉？早日回去覆命是正經！”
兩撥人聽到他這樣說，將所有的心事都放下，只餘一個念頭：對！快點回去！
煙瘴之地不是鬧著玩的，本地人都說比二十年前好多了，他們看來也確實沒那麽糟糕，但仍然讓人心中不安。
他們開始連夜收拾行李，陳枚道：“小點兒動靜，收拾完了就睡，她是什麽樣的人？真要扣下咱們，誰都走不了。既答應了讓他們走，就不會反悔的。”
眾人知道他說的有理，動作變得從容了一些。
陳枚自己卻沒有睡得很安生，他不擔心安全，卻擔心接下來回京之後要怎麽辦。京城是很亂的，政事堂裏人心也不齊，自從有了政事堂，丞相們就沒有一條心過，丞相要是一條心了，皇帝該不幹了。
但是，以前那些矛盾很多時候是可以調節的，現在不一樣，冼敬與鄭熹已經擺到臺面上來了。要命的是，因為祝纓，鄭熹是明著被質疑是不是共犯，而陳萌也有包庇的嫌疑。
祝纓現在又要做梧州刺史，還點菜！還要品級！
陳枚完全不敢想象接下來會鬧成什麽樣。
朝廷可以不答應，但如果不能如了祝纓的意，她會再做出什麽來，還真不好講。陳枚當然也知道，如果由著祝纓坐大，朝廷以後就更難轄制她了。出現一個不受控的、有不小地盤的勢力，對朝廷而言並不是什麽好事。
他甚至可能猜到朝廷中另一部分人會有什麽樣的建議。
圍剿？收伏？
陳枚的臉在黑暗中露出一絲苦笑，梧州這地理，怎麽進兵？他這輩子第一次見到這樣的“一線天”，不是游玩時矮山裏只有一道幾十尺的小景致，想從這兒打進去……
陳枚嘆了口氣，在床上輾轉反側。
次日一早，雞一叫，陳枚就一個骨碌爬了起來，隨從們也陸續起身。客館的人已經快燒好早飯了，見他起來了，笑道：“大人稍歇，就好，就好。”
陳枚道：“不急。”
說話功夫，飯也好了，陳枚又托客館的人給祝纓帶個話，他今天一早就要走，要山上給個向導好下山。客館的人答應了，道：“您先用飯，我這就去請示。”
大家吃飯也有點心不在焉，還剩了不少，陳枚放下碗，就見祝纓帶著趙蘇等人過來。
陳枚迎到院中，乖巧地叫了一聲：“叔父。”
祝纓沒有計較他的稱呼，道：“這就要走了？”
“是。”
“還是他們兩個送你出山，給你準備了些土產，路上小心。”
“多謝叔父。”
陳枚一心想盡快趕回京城，並不想多帶累贅的東西，輕裝簡從是最好的。
祝纓已經打開箱子讓他看一看了，準備的東西都沒有那麽貴重，一點土布、一些甘蔗紙、一點糖，此外是一些比較有本地特色的小物件兒。兩個大箱子就能裝完。
祝纓道：“帶給陛下吧，算貢品。”
陳枚只得答應帶上東西。
祝纓道：“回京之後，你們日子不會太好過，自己小心。”
陳枚唯唯而已。
祝纓道：“現在朝廷裏一定有很多對我有怨念的人，我離開了京城，他們還會針對南方人，繼朝中冼、鄭黨爭之後，陛下總不會希望再看到南北士人的分歧吧？”
陳枚吸了一口涼氣，苦笑道：“您還說不是算無遺策。”
祝纓道：“我這裏有一封信，你帶給陛下。”
陳枚忙雙手接了，道：“您可別再氣陛下了，他年輕，經不得您這樣的勸諫。”
祝纓道：“不至於。回去有什麽事，都推我頭上。”
陳枚心中五味雜陳，有點無奈，又有點羨慕祝纓能這麽瀟灑地說出這樣話來。低頭看了看手中的信——居然是真的信，不是奏本——在趙蘇與蘇喆的陪伴之下離開了別業。
兩口箱子也不算大，他討了幾個竹簍，將箱子裏的東西分成幾簍，放馬上馱下山，節省了不少的時間。
一行人出“城門”的時候，正看到許多人擡著一塊極大的條石，條石上結著紅色的綢子，陳枚問道：“那是什麽？”不會也是讓他帶回去的吧？
趙蘇高興地笑道：“既然已經設縣了，這裏就是縣城，當然要換塊匾啦！”
就是把“祝家莊”給摳下來，把“祝縣”給鑲上去，除了這個，工坊那裏還在趕工，制作一些標記縣界的界碑。
陳枚道：“叔父做事，果然迅捷有序。”
蘇喆道：“您還叫叔父呢？”
陳枚笑笑，沒有回答她這個話。
……——
徐知府等陳枚等得度日如年，放哨的衙役發現一行人遠遠地從山上下來，揚聲問明了身份之後，飛快跑去報信，徐知府手裏的扇子一丟，與龐司馬兩個上馬跑到路口迎接。親眼看到陳枚完好無損，才有心情與趙蘇、蘇喆打招呼。
趙蘇道：“接下來有府君護送，我們二人也可放心回去覆命了。有勞府君。”
徐府君也客氣了兩句，又問趙蘇接下來有什麽打算。趙蘇是福祿縣人，雖然辭官了，品級在這片地方上卻很高。趙蘇道：“我是回來承歡膝下的，必會遵紀守法，府君治理一方，不必顧忌我。”
徐知府雖不很信，但也安心不少，與趙、蘇二人別過，與龐司馬護送陳枚往府城去。
路上，徐知府還要安排陳枚在本地游玩。
陳枚道：“王命在身，我須得趕回京城。日後府君到京城來，容我再盡地主之誼吧。”
徐知府送的禮還沒送出去呢，急忙說：“那也要先回府城，到驛館更換馬匹。”
陳枚答應了，當天趕路很急，快關城門的時候他們沖進了府城。在驛館休息一夜，徐知府帶人將準備好給的“孝敬”送到驛館，給陳萌送行。比起祝纓，徐知府準備的禮物就是真的貴重了，宛然是當年祝纓往鄭府裏送禮的樣子。
陳枚也接了，又多討了一些馬匹，很快動身。
日夜趕路，僅用了二十天就直回了京城。
回京之後，先去覆命。他進京的時候日頭將將偏西，皇帝才閑下來生悶氣——他剛與冼敬又發生了一番爭論。冼敬仍然要求重新釋經，皇帝只是不肯答應。雖然很氣祝纓，但是祝纓說的是對的，如果皇帝不能把握住新註的精髓，釋經，就是讓臣下拿到了拿捏君主的利器。
另一邊，鄭熹與陳萌雖然消停了，但又沒有完全消停。因為祝纓出了事，冼敬一方覺得自己占理了，天下忠貞之臣只剩己等。已有人要求將冼玉京、霍昱等人調回來，又要將一些“疑似”包庇祝纓的人貶到地方上去。
鄭、陳二人當然不願意，反手把提議的人又給貶了出去。如此一來又激起了更大的反對之聲，怎麽犯了錯的比好人還囂張？
雙方一鬧，皇帝的日子也不好過起來。
陳枚來得不巧，撞到了這個槍口上。皇帝沒好氣地問：“她很得意麽？”
陳枚不動聲色，道：“雷霆雨露，皆是君恩，唯有感激。”
“哼！她說什麽了？”
陳枚將那封信奉上，又說：“山野之地，無以奉獻，只有寥寥數物，以表心意。”
皇帝有點好奇，命拿上來，東西捧上來一看，沒有祥瑞不說，還不怎麽值錢，東西也沒什麽象征的意義，他的臉色就不太好：“就這？”
郝大方小心地說：“陛下，相公們來了。”
兒子回來，陳萌當然上心，後腳跟了來。冼敬一看，也想來詢問一下梧州的情況，鄭熹見狀，也須得跟上——祝纓的的確確是他給捎進京城的，戶籍都是他辦的，相關的事，他盯得也緊。
三人同時出現，正好遇到陳枚說到了重點：“梧州諸縣令，請朝廷任命一個刺史。”
皇帝詫異地問：“他們還知道要刺史？”
陳萌道：“那個地方一直羈縻，以前是您遙領的刺史之職。如今您貴為天子，這梧州刺史確實是空缺的。”
冼敬道：“怕不是祝纓弄鬼吧？”
陳枚道：“五位縣令公推她。”
皇帝勃然變色：“她！”
陳枚奉上了祝纓的書信，又說：“梧州偏僻，物產不豐，據臣入梧州所見，連刺史府也是沒有的。各縣各自為政，一個刺史，也只是個空頭銜。不妨給她，如此一來，她也可以往西拓土，鉗制西番。”
“鉗制西番”這事兒近來提了許多次，皇帝聽得耳朵都生繭了，他懷疑地問：“她處處為難於我，我還能信她嗎？”
鄭熹此時才緩緩地說：“陛下，朝廷有梧州也不過是二十年的時間。在那之前，他們也是化外之民。信與不信，對朝廷都沒有損失。若果真能夠鉗制西番，朝廷也能省些心。”
冼敬道：“隱忍三十年，城府何其深？一個縣令讓她困守一處，不能再有作為還罷了。朝廷如果再給了她一個刺史的名份，只怕她會鬧出大亂子。那可不是一個安份守己的婦人！”
陳萌道：“好，不給，然後呢？五縣共同推舉她是什麽意思？他們聽她的。她就不要朝廷的這個敕封，她如今手上的土地人口能少一分嗎？敕封，是她還認朝廷為正朔。不敕封，朝廷不認她，她還會認朝廷嗎？獠人認朝廷嗎？獠人是怎麽歸順朝廷的？因為她。
她是一個會受你搓磨的人？你把自己當婆婆，把她當你兒媳婦？非得要求你誇她一句‘乖順’？為了你這一聲讚許，什麽事兒都肯做、什麽委屈都能受？
你只為你自己的一口氣，就要朝廷損失一個可以鉗制西番的方略。
陛下，梧州開化最晚，如果沒人約束，獠人一定會四處為亂，周圍的州縣也難以安寧。”
冼敬怒道：“難道朝廷沒了她就不成？只能任由她訛詐？”
鄭熹冷靜地說：“本來也不至於的，咱們都應付得了。只可惜你的學生瘋狗野豬似的瘋咬亂拱，生出許多事端，大家騰不出手來應付別的。要不，你來？”
冼敬避開了最後一句，反問：“那些都是國家棟梁，你這麽羞辱他們是什麽意思？我的學生裏，用沒有一個女人！要不，我的學生走，你把那個女人再請進政事堂？”
皇帝更氣悶了，問道：“就這樣？沒有別的辦法？就算要準其所請，也不能這麽百依百順吧？”
鄭熹道：“您的意思，為難她一下？陛下，臣不敢再說‘識人’，眼下卻敢說，她是個果決的人。朝廷一拖，她會幹出什麽來，臣也預測不到。
或者朝廷出兵威嚇一下？可梧州煙瘴之地，士兵聚到梧州山外就要先病倒十分之一，然後是補給，這一次可再也沒有一個祝纓精打細算了，會花多少錢，不敢想。朝廷硬要打也能打，但這個人狡兔三窟，恐怕不過是逃入深山，再立營寨。
至於離間，獠人能聯名請求她做刺史，就是信她，離間的手段，不太好使。
敕封，更劃算些。”
冼敬道：“你們二人，為何懼怕於她？還處處回護？”
陳萌道：“我是回護天下。連年水旱災害，又有民亂，北地一場、西陲一場，南邊兒還想再來一場？還有可用的將軍嗎？你想好了再回答，對手是祝纓。”
皇帝憋著一肚子的火，切齒道：“難道就這樣了？”
鄭熹道：“陛下，南方不是過是蘚疥之疾，遠隔關山三千裏。如今近處的民亂才是應該關心的事情。縱要動手，也要先定腹心，再修理枝節。再者，陛下越是決心要教訓她，就越發不要驚動她。留著看看，能對朝廷有用，算她立功贖罪。敗於西番，派一個使者就能處置了她，何須勞師動眾？”
此言有理，皇帝的氣兒順了一點兒，道：“如此，就依卿言。”
皇帝的憋心塞到了冼敬肚子裏，他悶聲道：“但願不會養虎為患。”
陳萌道：“要不你就現在去對付她，要不就這樣。既然已經決定了，出了這個門，誰都別發牢騷，裝也要裝得坦然一些、大度一些，沒得叫人笑話。婆婆活著，叫兒媳婦管家，也不丟人，非得嚷嚷，叫人知道被兒媳婦轄制了，才丟人。”
皇帝道：“你們擬旨吧。”說著，擺了擺手，將眾人摒退，自己掏出信來慢慢地看。
祝纓的信寫得倒還算客氣，跟皇帝解釋了一下為什麽越獄——“各自求活”而已。回憶一下自己與三代皇帝的過往，說自己對皇帝沒有敵意。一直瞞著皇帝，怪不忍心的。
再給皇帝把夾攻西番的事兒又詳細寫了一下。西番與北地不太一樣，北地是分裂的，西番不是，它一定會比北地更早再次成為威脅。因為覺得對皇帝不忍，所以她決定幫皇帝牽制西番，也算不枉相識一場了。
皇帝看完，也不知道是氣好還是笑好。將信團了一團，扔到了地上。想了想，又對郝大方說：“揀起來！”
……——
陳、鄭二人爭贏了，心情也沒多麽的好，兩人心裏都明白，這會兒如果對祝纓落井下石，就是承認自己之前大錯特錯，尤其是鄭熹，他與祝纓的聯系太早了。
黨爭之際，他得出多少血，才能從中洗脫出去？只有讓這件事含糊過去，讓這件事不能成為“錯”，兩人才能脫身。
鄭熹自嘲地笑笑：“我竟開始慶幸祝纓能幹、憑自己的本事脫身，且真的到了梧州、梧州獠人真的聽她的。”
陳萌心裏還惦記著字據，道：“您要對付她，難是難了點兒，也不至於一點辦法沒有。只不過為了天下，您只好背負非議而已。”
兩人相視一笑。
陳萌提前回家，揪過兒子詢問出使的詳情。陳枚第一件事是拿出了字據，第二件才是說了與祝纓見面的情況，然後才是對梧州的觀察。
陳萌認真聽了，道：“你還是年輕。”
陳枚道：“是。以往覺得祝叔父慈祥可親，能幹可靠，這次才知道她的可怕。”
“可親可靠，是她以前沒有針對你。”
“是。”他這趟就是個跑腿的，話題是祝纓定的，節奏是她帶的。
連字據都是她主動給的，陳枚在心裏默默地加了最後一句。
陳萌道：“下一趟，還是你去，放低身段認真請教……”
“是。”
此時，門上來報，有個女人拿著祝纓的帖子來求見！
陳萌道：“請進來吧。”
又是個女人！
來人自稱“蘇晴天”是梧州會館的主事人，到了面前一看，是個中年的婦人，衣飾上與京城仕女看不大出區別。
蘇晴天大大方方地二人問好，然後說：“我們老師臨行之前囑咐過我，朝廷敕封縣令之後，有事要說與陳、鄭兩位相公。”
陳萌問道：“老師？”
陳枚問道：“是什麽？”
蘇晴天笑道：“是，在福祿縣的時候，老師教過我們許多東西。不知可否請鄭相公過府？我去鄭府，怕要被打出來的。”
陳萌一面說“不至”，一面問是什麽東西？
蘇晴天道：“老師做戶部尚書的時候，擔心會有意外用到錢糧的時候，特意留下一筆以供應急之用。都標在圖上了。”
戶部尚書是鄭熹表弟，這事兒也瞞不過他，如此一來，蘇晴天到陳府，反而是與陳萌更親近了。
陳萌派人請了鄭熹過來，鄭熹以為他是要商量敕封的事兒，過來才知道祝纓還留了這麽一手。他心下吃驚，口上讚嘆：“她還有多少驚喜是咱們不知道的？”
然後和氣地問蘇晴天這一筆倉儲地哪裏。
蘇晴天拿出一張圖紙來，又拿出一份賬，對應的是圖上的倉儲，道：“老師說，還請二位能夠用好這一筆錢糧，造福百姓。話帶到了，東西也帶到了，我就不打擾啦。”
鄭熹忽然問道：“她對你們有什麽安排？”
蘇晴天笑道：“您說笑了，我們要什麽安排？老師好好的，我們就會好好的，我們有事，老師會為我們報仇的。”
鄭熹啞然。
陳萌道：“也不知道她在搗鼓些什麽。”
祝纓正在瞎溜達，她對陳、鄭二人的處境猜了個八九不離十——這處境就是她搞出來的。
她連舊綢衣都沒穿，套了件布袍子就出門了，給小孩子分了點糖果。提著刀，溜溜達達，往城外走去，去看看莊稼長什麽樣了。沒多會兒，她就溜達到田埂上了。
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