第438章 安心
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第438章 安心
祝纓的目光沒有釘在母親的身上，深深看一眼母親，她便掃過在場的所有人。
頭人、士紳、平民，密密地擠了一片，平民的衣服永遠比“貴人”們的黯淡，便是紅、綠等色，也不如別人身上的紅綠耀眼。一大片黯淡之中，兩小團的光鮮就惹人眼了。蘇鳴鸞等頭人都到了與張仙姑在一起，與他們略有一些距離的，是幾個官員模樣的人。
蘇喆站在祝纓身邊，高興地大喊：“阿媽！”對著蘇鳴鸞揮手，一臉的笑意。
祝纓道：“戒備起來。”
她的眼睛毒，看得出無論是蘇鳴鸞還是那個知府，他們的周圍都有一些看起來精壯的人物，神情警惕。
這符合她的預料，想入梧州，必經吉遠府，吉遠府是朝廷的。
胡師姐的手摸到了腰間的囊袋上。
那一邊，吉遠府的官員也緊張得要命！十年過去了，吉遠府的官員已經換了一批，新上任的知府與司馬等人暗暗叫苦。
知府問司馬：“那位，在哪裏？是哪個？”
司馬苦笑道：“府君忘了，我也不曾見過那位。”他招來一個衙役：“你是府中老人，看看，哪位是……那位大人。”
衙役十分為難，眼神帶一點點的不情願，道：“就是中間那一位。”
“啊？”知府吃了一驚，“不是說，是女子麽？怎麽還是男裝？”
女人當然能穿男裝，這事兒天下各處都有，別的地方，女孩子會被說，在梧州，別人說都懶得說。可是祝纓，她不自曝身份的麽？你都自曝了，還是老樣子，你曝個什麽勁兒？不是多此一舉，給大家找麻煩麽？
這邊嘀咕，那邊林風粗聲粗氣地問：“你們在商量什麽呢？有什麽要我們幫忙的嗎？”
知府忙說：“我因未曾識得真人面，故而發問。”
林風大大咧咧地說：“義父當然是在正中間的那個啦！”又用不懷好意的目光盯著他。
知府道：“多謝告知。”故作鎮定地扭臉去看祝纓。
她的道袍已經換下了，身上這套是從舊衣裏揀了套淺藍的外袍，蹀躞帶，佩刀，頭上挽了一只金冠。與之前所有的裝束沒有大差別。女裝，鄭家的箱子裏倒是準備了幾套，從衣服到首飾都給佩全了，祁娘子路上也想給她置辦一些不累贅的日常衣服，也被她拒絕了。
穿這一身是有好處的，她一露面，對面就歡呼了起來。有嗓門兒大的，喊了一聲：“祝大人！”
見此情狀，祝纓心中警惕，分了一只眼睛瞟著官軍，這才揮手向對面致意。
胡師姐道：“您只管往前走，我跟著。”
祝纓對她一笑，下了馬，快步奔向張仙姑。
“娘。”她說。
張仙姑抽著鼻子：“哎！”
兩人就這麽站著，相對笑著，花姐道：“回來就好，家裏一切都好。放心。”她松開手，祝纓很自然地上前接住了張仙姑的胳膊。
張仙姑道：“走，咱們回家。”
“好。”
祝纓口上答應著，卻不急著走，隔著張仙姑對蘇鳴鸞點了點頭。蘇鳴鸞早經過一番沖擊，接受了“義父”是女人還要回來了的事實，兩人見面了，又是新的一輪刺激。路丹青回來第一個找上的就是她，她也是最快做出決定支持祝纓做梧州刺史、並且盡力說服其他人的。
活人站到面前，蘇鳴鸞覺得，自己還是有許多的話想問、想說。直到蘇喆大聲叫了一聲：“娘！”
花姐的一句：“這些都是青君帶出來的兵，她在路上等咱們。幹爹腿疼在家裏休息，小江和侯五在家陪他。”
蘇鳴鸞馬上答道：“我們這些人也都跟來接您回家。”
趙蘇、金羽等人也與親人團聚，趙蘇提起兒子對父母說：“就是他了。”
祝纓又逐一與頭人們點頭致意，他們的眼神都有點詫異，卻又都不當面質詢，面上也帶著笑。不過這笑中又添了十年的光陰，略顯模糊了一點。
人群中一個尖利的童聲說：“讓我看看，讓我看看，我還沒看過呢！”接著“嗷”一聲，大概是因為太吵被打了。聲音又帶上了哭腔：“我就只在廟裏見過嘛……”
祝纓面帶微笑，又看著知府等人擠了過來，場面安靜了許多，只有一些不明就裏的小孩兒的聲音。
知府一個長揖到底：“早就知道您的事跡，一直很想當面請教，只恨沒有機會。您一路舟車勞頓，還請到府衙暫歇。”
祝纓還了一禮，道：“徐府君。”
“正是在下。”徐知府此時也端不起架子來，態度很是端正。
祝纓道：“承蒙您的美意，不過，我離家十年，應該先回家拜見父親才是。”
“呃……”
祝纓微笑著看著，徐知府感受到了巨大的壓力，這種壓力不是從祝纓身上感受到的，祝纓很親和，壓力來自於周圍，無數雙眼睛盯著他。
徐知府道：“如此，我就在府裏等候您的大駕了，您什麽時候得閑了，還請千萬來看一看，看看這些百姓。”
“好。”祝纓說。
徐知府道：“請。”
祝纓又不“請走”了，她向士紳、富商們團團一揖：“我回來了，十年不見，多有怠慢。發生了許多事，容我先回家拜見父親，再與諸位敘別情。”
士紳、富商的心情也很覆雜，梧州、吉安府對女人比別處一向高看一眼，但是祝纓變成女人，還是讓他們覺得不可思議。虧得消息從府衙洩漏出來也有一個月了，大家震驚過了，現在勉強能保持平靜。
雖不如百姓之熱情，卻也都想觀望一下，畢竟，祝纓向來是個有主意的人。
吉安府大部分的老封翁們都來了，他們的封翁也可以說是祝纓給的，一個個拱手作揖。也有人提心自家孩子，忍不住問道：“大人回來了，我們家那個小子呢？在外面別再給您惹下麻煩。”
祝纓笑道：“能有什麽麻煩？咱們都在這兒，就是他們在外面闖蕩的底氣。”
這話雖然不能算是大包大攬，卻也能暫時安撫下這些士紳了。他們終於可以放心地歡迎祝纓了：“咱們都等著您呢。”
祝纓道：“我也很想這兒。”
寒暄幾句，祝纓又對人群手，對圍觀她的普通百姓說：“等我回來看大夥兒啊！”
口氣之熟，好像從來沒有離開過一樣。百姓只要吃飯穿衣，並不關心什麽“仕途”，他們只根據經驗，知道祝纓出現，大家能過得好一些就夠了。年長者抹淚，青年人含笑，幼童好奇，都圍隨著，看著祝纓一行人穿過吉安府，往山中去。
…………
徐知府也不離開，一路送行。
祝纓笑問：“府中無事？”
徐知府苦哈哈地：“您何苦打趣我呢？我得護送您安全進山吶。”
祝纓道：“那就來呀，換我招待你，龐司馬？一同？”
龐司馬指指自己的鼻尖：“您也知道我麽？”
祝纓忍不住笑了：“對。你們兩個，還是留一個看家的好。沒監視我，會被斥責，不辦好公務就不會了？”
“是是。”他們連聲說，很快分工完了，徐知府跟著，龐司馬回家。
祝纓一行這才又繼續前行。
因徐知府還跟著，祝纓不便多言，只對山雀岳父等人說：“到我那兒吧，我請客，有好酒。也要同大家夥兒好好聊一聊。”
山雀岳父豪氣地一揮手：“那我就不客氣啦！”祝纓是女人，瞞著大夥兒，這不厚道。但是呢，只要跟朝廷不對付，他就要幫幫場子。
龐司馬抓緊機會把徐知府拉到一邊：“您真要進山？”
“送到州界，”徐知府說，“進什麽進？地方官員不能擅離職守的！”
龐司馬道：“高啊！”
一個月前他們就接到了快馬急遞過來的指令——暗中留意梧州，尤其是查探祝纓的蹤跡，如果能夠將祝纓的父母“請”下山來奉養，那是最好的。
這個指令就差明著說在針對祝纓了。
官員們接到消息的時候非常的不解，祝纓好好的，可謂大家在朝廷中的靠山，這是要做什麽？
用力瞅，才從字裏行間讀出了一點訊息——等等！她是個女的？！！！還從大理寺獄裏離奇消失了？
官員們一陣怕恐，想執行，又不太敢。朝廷和祝纓，哪一方他們都不敢得罪。論起來，梧州更近，危險更大。二人派了信使往別業送了個請帖，請祝大與張仙姑下山赴宴，說是得了幾樣珍味。
不如所料地，被山上婉拒了，說是老人家身體不好，不宜挪動。
這樣的拒絕讓徐知府很開心，他火速寫了公文遞交朝廷——二老病了，在山中靜養，不宜挪動。請不動。至於山中，沒有聽到有關祝纓的消息。
接著，他們又有些不安地等著下一個指令。
朝廷新的新令下來之前，徐知府卻指到了一個讓他想哭的消息——邸報上說，朝廷敕祝纓為“祝縣”的縣令了。祝縣屬梧州，祝纓成他鄰居了。徐知府派人送信，想請祝纓見一面，別業裏卻說，長途回來，要休息。休息好了再見。
徐知府也不敢強求，祝纓在大梧州這一片的聲望無人能及，仿佛是個傳說一般。徐知府雖然不願意承認，也無法反駁這種名聲有一部分是他貢獻的——你比不上前任，就越發襯得前任好了。
徐知府與龐司馬早就商議過了，對祝纓，“敬鬼神而遠之”。他們不是很看得慣本地一些風俗，但是也發現了本地人不好惹，彼此相敬如賓地過。吉遠府不算窮地方了，油水夠，留著命攢點家產不好麽？
哪知前兩天，山裏的頭人們集體出動了！每人帶幾十上百號的土兵，把徐知府嚇了個半死，忙也讓府裏的衙役、白直之類準備起來。又埋怨朝廷——怎麽不調點兵馬幫忙呢？
他自己去找當地的校尉，校尉卻死活不肯同意：“我可沒接到將令啊！”
徐知府這一天，提心吊膽，直到祝纓慈祥地同意他一路跟到山□□差。
…………
徐知府恨不得一眨眼，祝纓就過了州界，他也就有了理由可以回去覆命了。
誰料整個吉遠府知道祝纓回來了，再沒人問她是男是女之類，反正，看著人還是那個人就行了！好些人哭著跟著她往山裏走，這一路就沒辦法走快。
這還是在祝纓有意加快速度的前提下。
祝纓這次是從阿蘇縣路過，因為聽說蘇鳴鸞的母親病重，她要順路去探望一下。也因此，需要經過福祿縣。
當天晚上，滿天星子，祝纓到了福祿縣。福祿縣準備好了清風樓，當地酒宴也擺上了，屋子也收拾好了，苦留祝纓住一晚。
祝纓也答允了。
徐知府便也陪著，他不住清風樓，卻占了縣衙，縣令只好自己去住書房。倒黴的縣令也是新來沒兩年，垂拱得緊。
清風樓裏，士紳父老同祝纓說著話，大家敘舊。祝纓還記得縣中所有的士紳，還指著張翁說：“令郎現在京中，我來的時候他還很好。”
話匣子說開了，士紳們也就敢說話了。開口的是顧同的爹，顧翁老邁，也是不宜挪動，於是由他作為代表過來。
當爹的惦記兒子，又因在福祿縣，與祝纓更加親近，便問出了一個問題：“您……怎麽就想著使這個法子回來了呢？先前咱們有眼無珠，竟不識您的真身。”
祝纓隨口胡扯：“我前頭兩個哥哥都死了，生下我來怕養不活，就假充男孩兒。”
顧同他爹覺得這話聽著怪怪的，然後突然醒悟，這不就是“生了兒子怕養不大，假充女孩兒”的變本麽？
不過，只有男充女養大的，怎麽還有女充男這個說法？而且，不是哥哥死了麽？你還敢充男孩兒？
一旁許多人已經聽明白了，看得祝纓的目光也多了一點同情。這個話題就此略過。
祝纓對士紳們說：“以後，大家又能長久相處了。來日方長。你們的兒子們，仕途也還很長，你們且看就是了。我說過的話，都會應驗。”
良好的信譽讓這些人的疑慮消掉了，不知道她會用什麽方法，但是應該會有辦法的吧？
有些人左看右看，從祝纓的身上也看不出嬌羞之態，甚至懷疑她就是在開玩笑。
不過，隨便了。
見祝纓吃完了飯，沒有挽留的意思，大家也就識趣告退了。
祝纓這才對蘇鳴鸞等頭人說：“咱們聊聊吧。”
……——
林風道：“我倆已經說明白了呀，對吧？”
他問路丹青。
路丹青道：“義父自有道理，咱們聽就是了。”
她也想跟著蘇喆叫一聲“姥”，卻不時習慣性地叫“義父”。
殘肴撤去，換上新茶醒酒。山雀岳父大大咧咧地笑問：“那以後，咱們怎麽稱呼大人呢？”
祝纓道：“朝廷已敕我為祝縣的縣令了。”
蘇喆看向林風，林風也急了，道：“阿爸，咱們說好的，共同推舉義父做刺史！你們都答應的！你不是也說，藝甘他們總來鬧事，打得很麻煩，要是有義父領著大家就好了麽？”
郎睿上去把這個破舅舅給扔到了一邊：“舅，讓長輩們說。”
郎錕铻道：“義父……呃……”
“你說。”
“我是信得過義父的，這些年，義父不在梧州，也遠遠護著咱們。”
路果道：“你們好啰嗦！大人，這兩個小東西來說，咱們聽了，但不真切，咱們要大人來說才好。”路丹青是他女兒，他也就擺了一點架子。而且，他嫌山雀家的兒子傻，要聽個真切的。
祝纓道：“好，我把話放在這裏。家裏的信我都看了，我早說過，咱們不惹事，可也不怕事。我向來不願意看到大家夥兒爭鬥流血，可是，如果別人挑釁，殺傷了咱們的人，仇結下了，對方又不肯改，也就只好動手。
我進山，借過他的地方，他對我有恩。這樣，我再給藝甘家一次機會，他要答應，就也是咱們梧州的人。如果不答應，再動手不遲。”
山雀岳父問道：“您與朝廷，怎麽相處？”
祝纓微笑道：“我如今，也是頭人了。”
山雀岳父道：“好！打下的地方，怎麽處置？”
祝纓道：“照索寧辦。”
喜金忙說：“阿蘇家已經分得了索寧的地方！這次也輪到咱們了吧？”
祝纓道：“都會有份的。有人能得到官職，有人能得到土地，有人能得到機會，有人能得到財帛。如果藝甘家同意與咱們好好過活，地雖沒有了，我也別有安排。我只欠藝甘家一份人情，可不欠別人的。”
蘇鳴鸞第一個表態：“請您做咱們梧州的刺史吧！誰讚成，誰反對？現在說！我奏本寫好了，讚成的就來按手印！”
路果道：“我讚成！”
山雀岳父道：“算我一個！”
郎錕铻、喜金甥舅倆同時也表示出了讚同。
蘇鳴鸞拿出了寫好的奏本，道：“來！”
奏本打完手印畫完押，蘇鳴鸞道：“聽說朝廷的使者就要到了，等他一到，咱們這份奏本就送上京去！”
大家都說好。
蘇鳴鸞頓了一下，又語氣誠懇地問：“以前叫您義父，現在，您還願意認我嗎？”
祝纓點了點頭，道：“當然。我年幼的時候不好養活，我的母親才把我當成男孩兒教導。不管我是什麽人，我與大家相處，答應過的事，總會盡力做到。我答應過你阿爸，就一定會照顧你。絕不相負。”
蘇鳴鸞收好奏本，端端正正給祝纓拜了下去，也叫了一聲：“姥。”
山雀岳父等人年老，頭發都白了，叫了一聲：“小妹。”
郎錕铻與蘇鳴鸞一樣，又叫來郎睿：“你也重新認真拜過，都是自家人了！”
一番認親，終於結束，夜也深了，祝纓道：“今夜值夜是誰？”又分派了守衛。
最後才說：“明天還要趕路，都休息吧。詳情，到了我家咱們再聊。我必為大家一一安排。”
……——
終於，祝纓可以睡覺了。
她步入臥房，兩個人從床邊站了起來！
“娘，大姐？”
張仙姑和花姐揉著眼睛，張仙姑道：“哎喲，受苦嘍！快，先睡，人都回來了，咱不急著說話。水……”
花姐走過去試了試，道：“還溫著，你先洗臉，我討熱水去。”
祝纓飛快洗了臉，張仙姑拉她到床上坐著，彎腰給她脫靴子。祝纓兩只腳對著蛄蛹，嗖嗖兩下把靴子踢掉，彎腰嗖嗖又扯了兩下，襪子也扯了下來，擡頭對著張仙姑一笑。
張仙姑嗔道：“又作怪了！”
熱水很快擔來，祝纓泡腳，也不催她倆去睡覺，回頭看了看床，說：“睡得開咱們仨。”
張仙姑靠在女兒肩膀上說：“回來就好，回來就好！我可算安心了。”
祝纓道：“我也安心了。”
她們有無數的話要說，卻又都沒有說，默默洗漱完，祝纓將二人往內一推，自己睡在了最外面。花姐想讓她睡中間，自己睡外面。祝纓道：“我睡慣外面的。”
花姐不疑有它，坐在床上看向張仙姑，看她們倆怎麽睡。
張仙姑道：“你睡裏面去。”
花姐心道：她們娘兒倆十年沒見，這是想了。
默默地躺到了最裏面，看張仙姑時，果見她抱住了祝纓。花姐一笑。閉上了眼睛，安心地睡著了。
祝纓往張仙姑手臂上蹭了蹭，張仙姑口中發酸，忙也閉了眼睛，怕自己哭出來：兒大避母，她有三十年沒能和親生女兒睡一張床上了。
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祝纓的目光沒有釘在母親的身上，深深看一眼母親，她便掃過在場的所有人。
頭人、士紳、平民，密密地擠了一片，平民的衣服永遠比“貴人”們的黯淡，便是紅、綠等色，也不如別人身上的紅綠耀眼。一大片黯淡之中，兩小團的光鮮就惹人眼了。蘇鳴鸞等頭人都到了與張仙姑在一起，與他們略有一些距離的，是幾個官員模樣的人。
蘇喆站在祝纓身邊，高興地大喊：“阿媽！”對著蘇鳴鸞揮手，一臉的笑意。
祝纓道：“戒備起來。”
她的眼睛毒，看得出無論是蘇鳴鸞還是那個知府，他們的周圍都有一些看起來精壯的人物，神情警惕。
這符合她的預料，想入梧州，必經吉遠府，吉遠府是朝廷的。
胡師姐的手摸到了腰間的囊袋上。
那一邊，吉遠府的官員也緊張得要命！十年過去了，吉遠府的官員已經換了一批，新上任的知府與司馬等人暗暗叫苦。
知府問司馬：“那位，在哪裏？是哪個？”
司馬苦笑道：“府君忘了，我也不曾見過那位。”他招來一個衙役：“你是府中老人，看看，哪位是……那位大人。”
衙役十分為難，眼神帶一點點的不情願，道：“就是中間那一位。”
“啊？”知府吃了一驚，“不是說，是女子麽？怎麽還是男裝？”
女人當然能穿男裝，這事兒天下各處都有，別的地方，女孩子會被說，在梧州，別人說都懶得說。可是祝纓，她不自曝身份的麽？你都自曝了，還是老樣子，你曝個什麽勁兒？不是多此一舉，給大家找麻煩麽？
這邊嘀咕，那邊林風粗聲粗氣地問：“你們在商量什麽呢？有什麽要我們幫忙的嗎？”
知府忙說：“我因未曾識得真人面，故而發問。”
林風大大咧咧地說：“義父當然是在正中間的那個啦！”又用不懷好意的目光盯著他。
知府道：“多謝告知。”故作鎮定地扭臉去看祝纓。
她的道袍已經換下了，身上這套是從舊衣裏揀了套淺藍的外袍，蹀躞帶，佩刀，頭上挽了一只金冠。與之前所有的裝束沒有大差別。女裝，鄭家的箱子裏倒是準備了幾套，從衣服到首飾都給佩全了，祁娘子路上也想給她置辦一些不累贅的日常衣服，也被她拒絕了。
穿這一身是有好處的，她一露面，對面就歡呼了起來。有嗓門兒大的，喊了一聲：“祝大人！”
見此情狀，祝纓心中警惕，分了一只眼睛瞟著官軍，這才揮手向對面致意。
胡師姐道：“您只管往前走，我跟著。”
祝纓對她一笑，下了馬，快步奔向張仙姑。
“娘。”她說。
張仙姑抽著鼻子：“哎！”
兩人就這麽站著，相對笑著，花姐道：“回來就好，家裏一切都好。放心。”她松開手，祝纓很自然地上前接住了張仙姑的胳膊。
張仙姑道：“走，咱們回家。”
“好。”
祝纓口上答應著，卻不急著走，隔著張仙姑對蘇鳴鸞點了點頭。蘇鳴鸞早經過一番沖擊，接受了“義父”是女人還要回來了的事實，兩人見面了，又是新的一輪刺激。路丹青回來第一個找上的就是她，她也是最快做出決定支持祝纓做梧州刺史、並且盡力說服其他人的。
活人站到面前，蘇鳴鸞覺得，自己還是有許多的話想問、想說。直到蘇喆大聲叫了一聲：“娘！”
花姐的一句：“這些都是青君帶出來的兵，她在路上等咱們。幹爹腿疼在家裏休息，小江和侯五在家陪他。”
蘇鳴鸞馬上答道：“我們這些人也都跟來接您回家。”
趙蘇、金羽等人也與親人團聚，趙蘇提起兒子對父母說：“就是他了。”
祝纓又逐一與頭人們點頭致意，他們的眼神都有點詫異，卻又都不當面質詢，面上也帶著笑。不過這笑中又添了十年的光陰，略顯模糊了一點。
人群中一個尖利的童聲說：“讓我看看，讓我看看，我還沒看過呢！”接著“嗷”一聲，大概是因為太吵被打了。聲音又帶上了哭腔：“我就只在廟裏見過嘛……”
祝纓面帶微笑，又看著知府等人擠了過來，場面安靜了許多，只有一些不明就裏的小孩兒的聲音。
知府一個長揖到底：“早就知道您的事跡，一直很想當面請教，只恨沒有機會。您一路舟車勞頓，還請到府衙暫歇。”
祝纓還了一禮，道：“徐府君。”
“正是在下。”徐知府此時也端不起架子來，態度很是端正。
祝纓道：“承蒙您的美意，不過，我離家十年，應該先回家拜見父親才是。”
“呃……”
祝纓微笑著看著，徐知府感受到了巨大的壓力，這種壓力不是從祝纓身上感受到的，祝纓很親和，壓力來自於周圍，無數雙眼睛盯著他。
徐知府道：“如此，我就在府裏等候您的大駕了，您什麽時候得閑了，還請千萬來看一看，看看這些百姓。”
“好。”祝纓說。
徐知府道：“請。”
祝纓又不“請走”了，她向士紳、富商們團團一揖：“我回來了，十年不見，多有怠慢。發生了許多事，容我先回家拜見父親，再與諸位敘別情。”
士紳、富商的心情也很覆雜，梧州、吉安府對女人比別處一向高看一眼，但是祝纓變成女人，還是讓他們覺得不可思議。虧得消息從府衙洩漏出來也有一個月了，大家震驚過了，現在勉強能保持平靜。
雖不如百姓之熱情，卻也都想觀望一下，畢竟，祝纓向來是個有主意的人。
吉安府大部分的老封翁們都來了，他們的封翁也可以說是祝纓給的，一個個拱手作揖。也有人提心自家孩子，忍不住問道：“大人回來了，我們家那個小子呢？在外面別再給您惹下麻煩。”
祝纓笑道：“能有什麽麻煩？咱們都在這兒，就是他們在外面闖蕩的底氣。”
這話雖然不能算是大包大攬，卻也能暫時安撫下這些士紳了。他們終於可以放心地歡迎祝纓了：“咱們都等著您呢。”
祝纓道：“我也很想這兒。”
寒暄幾句，祝纓又對人群手，對圍觀她的普通百姓說：“等我回來看大夥兒啊！”
口氣之熟，好像從來沒有離開過一樣。百姓只要吃飯穿衣，並不關心什麽“仕途”，他們只根據經驗，知道祝纓出現，大家能過得好一些就夠了。年長者抹淚，青年人含笑，幼童好奇，都圍隨著，看著祝纓一行人穿過吉安府，往山中去。
…………
徐知府也不離開，一路送行。
祝纓笑問：“府中無事？”
徐知府苦哈哈地：“您何苦打趣我呢？我得護送您安全進山吶。”
祝纓道：“那就來呀，換我招待你，龐司馬？一同？”
龐司馬指指自己的鼻尖：“您也知道我麽？”
祝纓忍不住笑了：“對。你們兩個，還是留一個看家的好。沒監視我，會被斥責，不辦好公務就不會了？”
“是是。”他們連聲說，很快分工完了，徐知府跟著，龐司馬回家。
祝纓一行這才又繼續前行。
因徐知府還跟著，祝纓不便多言，只對山雀岳父等人說：“到我那兒吧，我請客，有好酒。也要同大家夥兒好好聊一聊。”
山雀岳父豪氣地一揮手：“那我就不客氣啦！”祝纓是女人，瞞著大夥兒，這不厚道。但是呢，只要跟朝廷不對付，他就要幫幫場子。
龐司馬抓緊機會把徐知府拉到一邊：“您真要進山？”
“送到州界，”徐知府說，“進什麽進？地方官員不能擅離職守的！”
龐司馬道：“高啊！”
一個月前他們就接到了快馬急遞過來的指令——暗中留意梧州，尤其是查探祝纓的蹤跡，如果能夠將祝纓的父母“請”下山來奉養，那是最好的。
這個指令就差明著說在針對祝纓了。
官員們接到消息的時候非常的不解，祝纓好好的，可謂大家在朝廷中的靠山，這是要做什麽？
用力瞅，才從字裏行間讀出了一點訊息——等等！她是個女的？！！！還從大理寺獄裏離奇消失了？
官員們一陣怕恐，想執行，又不太敢。朝廷和祝纓，哪一方他們都不敢得罪。論起來，梧州更近，危險更大。二人派了信使往別業送了個請帖，請祝大與張仙姑下山赴宴，說是得了幾樣珍味。
不如所料地，被山上婉拒了，說是老人家身體不好，不宜挪動。
這樣的拒絕讓徐知府很開心，他火速寫了公文遞交朝廷——二老病了，在山中靜養，不宜挪動。請不動。至於山中，沒有聽到有關祝纓的消息。
接著，他們又有些不安地等著下一個指令。
朝廷新的新令下來之前，徐知府卻指到了一個讓他想哭的消息——邸報上說，朝廷敕祝纓為“祝縣”的縣令了。祝縣屬梧州，祝纓成他鄰居了。徐知府派人送信，想請祝纓見一面，別業裏卻說，長途回來，要休息。休息好了再見。
徐知府也不敢強求，祝纓在大梧州這一片的聲望無人能及，仿佛是個傳說一般。徐知府雖然不願意承認，也無法反駁這種名聲有一部分是他貢獻的——你比不上前任，就越發襯得前任好了。
徐知府與龐司馬早就商議過了，對祝纓，“敬鬼神而遠之”。他們不是很看得慣本地一些風俗，但是也發現了本地人不好惹，彼此相敬如賓地過。吉遠府不算窮地方了，油水夠，留著命攢點家產不好麽？
哪知前兩天，山裏的頭人們集體出動了！每人帶幾十上百號的土兵，把徐知府嚇了個半死，忙也讓府裏的衙役、白直之類準備起來。又埋怨朝廷——怎麽不調點兵馬幫忙呢？
他自己去找當地的校尉，校尉卻死活不肯同意：“我可沒接到將令啊！”
徐知府這一天，提心吊膽，直到祝纓慈祥地同意他一路跟到山□□差。
…………
徐知府恨不得一眨眼，祝纓就過了州界，他也就有了理由可以回去覆命了。
誰料整個吉遠府知道祝纓回來了，再沒人問她是男是女之類，反正，看著人還是那個人就行了！好些人哭著跟著她往山裏走，這一路就沒辦法走快。
這還是在祝纓有意加快速度的前提下。
祝纓這次是從阿蘇縣路過，因為聽說蘇鳴鸞的母親病重，她要順路去探望一下。也因此，需要經過福祿縣。
當天晚上，滿天星子，祝纓到了福祿縣。福祿縣準備好了清風樓，當地酒宴也擺上了，屋子也收拾好了，苦留祝纓住一晚。
祝纓也答允了。
徐知府便也陪著，他不住清風樓，卻占了縣衙，縣令只好自己去住書房。倒黴的縣令也是新來沒兩年，垂拱得緊。
清風樓裏，士紳父老同祝纓說著話，大家敘舊。祝纓還記得縣中所有的士紳，還指著張翁說：“令郎現在京中，我來的時候他還很好。”
話匣子說開了，士紳們也就敢說話了。開口的是顧同的爹，顧翁老邁，也是不宜挪動，於是由他作為代表過來。
當爹的惦記兒子，又因在福祿縣，與祝纓更加親近，便問出了一個問題：“您……怎麽就想著使這個法子回來了呢？先前咱們有眼無珠，竟不識您的真身。”
祝纓隨口胡扯：“我前頭兩個哥哥都死了，生下我來怕養不活，就假充男孩兒。”
顧同他爹覺得這話聽著怪怪的，然後突然醒悟，這不就是“生了兒子怕養不大，假充女孩兒”的變本麽？
不過，只有男充女養大的，怎麽還有女充男這個說法？而且，不是哥哥死了麽？你還敢充男孩兒？
一旁許多人已經聽明白了，看得祝纓的目光也多了一點同情。這個話題就此略過。
祝纓對士紳們說：“以後，大家又能長久相處了。來日方長。你們的兒子們，仕途也還很長，你們且看就是了。我說過的話，都會應驗。”
良好的信譽讓這些人的疑慮消掉了，不知道她會用什麽方法，但是應該會有辦法的吧？
有些人左看右看，從祝纓的身上也看不出嬌羞之態，甚至懷疑她就是在開玩笑。
不過，隨便了。
見祝纓吃完了飯，沒有挽留的意思，大家也就識趣告退了。
祝纓這才對蘇鳴鸞等頭人說：“咱們聊聊吧。”
……——
林風道：“我倆已經說明白了呀，對吧？”
他問路丹青。
路丹青道：“義父自有道理，咱們聽就是了。”
她也想跟著蘇喆叫一聲“姥”，卻不時習慣性地叫“義父”。
殘肴撤去，換上新茶醒酒。山雀岳父大大咧咧地笑問：“那以後，咱們怎麽稱呼大人呢？”
祝纓道：“朝廷已敕我為祝縣的縣令了。”
蘇喆看向林風，林風也急了，道：“阿爸，咱們說好的，共同推舉義父做刺史！你們都答應的！你不是也說，藝甘他們總來鬧事，打得很麻煩，要是有義父領著大家就好了麽？”
郎睿上去把這個破舅舅給扔到了一邊：“舅，讓長輩們說。”
郎錕铻道：“義父……呃……”
“你說。”
“我是信得過義父的，這些年，義父不在梧州，也遠遠護著咱們。”
路果道：“你們好啰嗦！大人，這兩個小東西來說，咱們聽了，但不真切，咱們要大人來說才好。”路丹青是他女兒，他也就擺了一點架子。而且，他嫌山雀家的兒子傻，要聽個真切的。
祝纓道：“好，我把話放在這裏。家裏的信我都看了，我早說過，咱們不惹事，可也不怕事。我向來不願意看到大家夥兒爭鬥流血，可是，如果別人挑釁，殺傷了咱們的人，仇結下了，對方又不肯改，也就只好動手。
我進山，借過他的地方，他對我有恩。這樣，我再給藝甘家一次機會，他要答應，就也是咱們梧州的人。如果不答應，再動手不遲。”
山雀岳父問道：“您與朝廷，怎麽相處？”
祝纓微笑道：“我如今，也是頭人了。”
山雀岳父道：“好！打下的地方，怎麽處置？”
祝纓道：“照索寧辦。”
喜金忙說：“阿蘇家已經分得了索寧的地方！這次也輪到咱們了吧？”
祝纓道：“都會有份的。有人能得到官職，有人能得到土地，有人能得到機會，有人能得到財帛。如果藝甘家同意與咱們好好過活，地雖沒有了，我也別有安排。我只欠藝甘家一份人情，可不欠別人的。”
蘇鳴鸞第一個表態：“請您做咱們梧州的刺史吧！誰讚成，誰反對？現在說！我奏本寫好了，讚成的就來按手印！”
路果道：“我讚成！”
山雀岳父道：“算我一個！”
郎錕铻、喜金甥舅倆同時也表示出了讚同。
蘇鳴鸞拿出了寫好的奏本，道：“來！”
奏本打完手印畫完押，蘇鳴鸞道：“聽說朝廷的使者就要到了，等他一到，咱們這份奏本就送上京去！”
大家都說好。
蘇鳴鸞頓了一下，又語氣誠懇地問：“以前叫您義父，現在，您還願意認我嗎？”
祝纓點了點頭，道：“當然。我年幼的時候不好養活，我的母親才把我當成男孩兒教導。不管我是什麽人，我與大家相處，答應過的事，總會盡力做到。我答應過你阿爸，就一定會照顧你。絕不相負。”
蘇鳴鸞收好奏本，端端正正給祝纓拜了下去，也叫了一聲：“姥。”
山雀岳父等人年老，頭發都白了，叫了一聲：“小妹。”
郎錕铻與蘇鳴鸞一樣，又叫來郎睿：“你也重新認真拜過，都是自家人了！”
一番認親，終於結束，夜也深了，祝纓道：“今夜值夜是誰？”又分派了守衛。
最後才說：“明天還要趕路，都休息吧。詳情，到了我家咱們再聊。我必為大家一一安排。”
……——
終於，祝纓可以睡覺了。
她步入臥房，兩個人從床邊站了起來！
“娘，大姐？”
張仙姑和花姐揉著眼睛，張仙姑道：“哎喲，受苦嘍！快，先睡，人都回來了，咱不急著說話。水……”
花姐走過去試了試，道：“還溫著，你先洗臉，我討熱水去。”
祝纓飛快洗了臉，張仙姑拉她到床上坐著，彎腰給她脫靴子。祝纓兩只腳對著蛄蛹，嗖嗖兩下把靴子踢掉，彎腰嗖嗖又扯了兩下，襪子也扯了下來，擡頭對著張仙姑一笑。
張仙姑嗔道：“又作怪了！”
熱水很快擔來，祝纓泡腳，也不催她倆去睡覺，回頭看了看床，說：“睡得開咱們仨。”
張仙姑靠在女兒肩膀上說：“回來就好，回來就好！我可算安心了。”
祝纓道：“我也安心了。”
她們有無數的話要說，卻又都沒有說，默默洗漱完，祝纓將二人往內一推，自己睡在了最外面。花姐想讓她睡中間，自己睡外面。祝纓道：“我睡慣外面的。”
花姐不疑有它，坐在床上看向張仙姑，看她們倆怎麽睡。
張仙姑道：“你睡裏面去。”
花姐心道：她們娘兒倆十年沒見，這是想了。
默默地躺到了最裏面，看張仙姑時，果見她抱住了祝纓。花姐一笑。閉上了眼睛，安心地睡著了。
祝纓往張仙姑手臂上蹭了蹭，張仙姑口中發酸，忙也閉了眼睛，怕自己哭出來：兒大避母，她有三十年沒能和親生女兒睡一張床上了。
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