第374章 暴斃
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第374章 暴斃
秋收之後，照便是各地刺史進京的日子，不出意外的，四位刺史又到行轅來了。
今年比去年的情況略好，雖然因為戰事也耽擱了一些，但因墾荒之類，北地的收支略有盈餘。北地的官員一如所有的官員，遇到個災變正好拿來平賬。北地的賬面比前幾年好看多了。
光有這些是不夠的，北地的稅賦被截留了很大一部分。他們如果拿著剩下的這麽點兒上京，也不太好過關。
最終，還得祝纓給他們一總攏一攏賬，寫個奏本代他們說明一下。比他們自己進京去磨牙好使。
祝纓也不推辭，客客氣氣地接待了幾個人。
賓主坐定，祝纓道：“你們此去，一路辛苦，早去早回。”
陽刺史看了一眼作為陪客的陳放，問道：“那大人如何述職呢？今年是否還從行轅派人與下官等一道入京？如此，彼此路上也好有個照應。”
祝纓道：“這是自然。”
陳放一張臉皺了起來，他一直在祝纓身邊，知道祝纓的計劃。原本，祝纓這個使職，安撫下北地之後差不多就該回去了。今年祝纓就該撤了。
但是事情起了變故，又是冷侯替了鄭侯，又是分兵兩路，再加上才打過了一仗，還要防備累利阿吐再次趁虛而入。現在正是關鍵的時候，祝纓走不開，只得另定計劃。
秋收完了，祝纓的計劃就是再巡察一下，尤其是邊境的防備、新軍等等。
這是極好的機會，能夠學不少東西，運氣好的話還能蹭上一場大戰。陳放不想走。
好在祝纓沒有說今年會派誰走，陳放覺得自己還有機會繼續留下來觀摩。他熬到了宴散，祝纓與刺史們講定，後天吉日，派人陪同他們一起進京。
陳放留在最後，祝纓道：“有話要講？”
害！世叔從來不喝酒，不能趁他醉糊塗了的時候哄他點頭。陳放有些遺憾，放正了面孔，誠懇地道：“叔父久滯北地，為防朝廷小人忌憚，頻繁述志才更合適些。當選一個合適的人去，我去年已經回去過一次了，今年是不是換個人？”
祝纓問道：“你是想回呢，還是不想回？”
“不想！我想留在叔父身邊觀摩，”陳放說得理直氣壯，“自從到了叔父身邊，我就學會了一個道理，人不能只幹一樣事兒，也不能找著一樣還算擅長的就不思進取，不想再試著學其他的了。我想在地方上學一學、看一看，回京城的機會，給更需要的人，您看……”
“你覺得誰更需要？”
陳放猶豫一下，輕聲道：“其實，都不錯。要我說，如果不是現在正忙，趙蘇是不錯的。”
“他就不用在地方上學一學、看一看了？換個人。”
陳放道：“蘇喆也很機敏的，可惜不太方便。唔，項樂才有了出身，也不太合適。卓玨……心眼兒有點兒多……”
祝纓笑笑，道：“為什麽一定要我身邊的人？搭配著來不是更好？”
“叔父是說？”
祝纓道：“讓項樂、丘一鳴陪同梁老先生進京。”
“梁翁？您雖征辟他入幕府，可他就是個……”
就是個擺設。老梁頭今年七十四了，看樣子還能再活十年，在北地也算有名的賢達了。早些年也出仕過，後來先死爹、再死娘，一口氣丁憂了六年。守孝的時候又研究《易》，還著了一部書。
祝纓到北地之後，把北地子弟當牲口使，對北地的“賢士”還是非常照顧的。正在壯年的如包主簿，給官，再讓他幹活。老者如梁翁這樣的，給個虛銜，供起來。然後把他的子侄薅過來當牲口使。
不得不說，北地人做官的機會比梧州人要多得多。
祝纓道：“就是他！怎麽也得給朝廷看一看北地太平、百姓歸心不是？”
項樂帶她的奏本繼續去表忠心，梁翁、丘一鳴就是送去給朝廷看的展示品。後者本質與前者是一樣的，都是為了表示祝纓在北地一直幹活，也沒犯法、也沒驕縱。
陳放道：“要是能派顧同就好了。”
“他連知府都還不是，湊什麽熱鬧？且幹著吧。”
“哎！”
祝纓道：“明天一早，你去把梁翁請來。”老梁因為是個虛職，也不常到行轅來應卯，住在離州城三十裏的一個別莊裏。莊子旁邊有一個湖，有活水連通一條大河，夏天他過去避暑。等到了冬天再回城來過冬。
次日一早，陳放去接人，祝纓就繼續寫奏本。
人不在京城，奏本就得一直往京城發，得向皇帝表忠心。一個月一封奏本她都嫌少。沒辦法，現在手上有兵。
待奏本寫完，趙蘇和蘇喆又過來匯報：“我在戰俘裏找了找，沒有找到胡人王子的手下，但是卻有一個部族，是胡主次子的舅家人。”
祝纓道：“身份一定要確定好，並不是所有的舅舅都向著某一個外甥的。”
“明白。已經確認過了……”
趙蘇又低聲匯報了一些情況，接著說了自己的計劃。即，對“太子”、累利阿吐、二王子的人區別對待。理由是，累利阿吐是個挑起戰爭的壞人，“太子”是被蒙蔽的傻子，二王子是無辜被卷進來的，所以會更寬容一些。
其他人以此類推。
蘇喆道：“冷侯那兒也來回信了，說，咱們只管放手去幹，他那邊能頂得住。咱們要的俘虜，他給咱們挑出來了。對了，說，胡主有四個大的兒子，他那兒知道另外兩個的聯絡方式呢。”
“怎麽說？”
“與奚達部有關。”
這事兒還得從累利阿吐的“改革”講起，累利阿吐要集中胡主的權利，訂立一整套的新制度，這對胡主、“太子”是好消息。對別人就未必了。以往，其他的兒子能分得更大的家業，一集中，弟弟們相對於“太子”得到的就會少一些。
權利這東西，一旦集中了起來，就很少有人願意分出去。
此外，胡人的繼承制度沒有規定得那麽死，必須是嫡長子。人家習慣裏還有“推舉”。
本身，奚達等部已有另立大汗的想法，“太子”與親爹一條心，恐怕是不行的，其他的王子倒是可以。
蘇喆道：“我想，即使對奚達部也保密，直接聯絡上其他的王子。知道這事的人越少越好。”
趙蘇也說：“不錯，有二、三壯士，一擊即中，胡主暴斃，他們必亂。”
祝纓道：“王庭離咱們千裏之遙，你說得太容易了，做什麽都要考慮到最壞的情況。”
趙蘇道：“是！我備下幾套方案，總有一套能成功的。”
“好，後天咱們啟程，你們倆也隨我北上。”
“是。”
……——
刺史與項樂等人回京，祝纓便帶上陳放、趙蘇等人北上去。沿途順便檢查一下各地的情況，看有無私自加征捐稅，同時看看老兵新墾田地、與本地人相處的情況之類。
祝青君提刀上馬，在祝纓的側前警戒。這姑娘身上的殺氣直往外冒，看得林風羨慕不已。蹭到了祝纓身邊，說：“義父，您看，小妹吧，她不能有危險，我不一樣啊！我家裏不指望我，有我大哥呢，是不是……”
祝纓看了他一眼，一旁趙蘇說：“難道你就能出事了？”
林風道：“嗯，反正是不那麽心疼的吧。已經不心疼了，還不許我再痛快痛快。”
祝纓道：“你要是為了痛快，就趁早閉嘴。”
“不是！我是為了志向！”林風馬上改口。
將人逗得一笑。
蘇喆道：“那你先得叫人放心不是？你看看青君，再看看你，你正經一些嘛！”
“不叫舅了是吧？”林風怪聲怪氣地說。
兩人又拌上了嘴。
這一路走得便不很快。
祝纓是巡視北地，而冷侯也駐紮在北地，因此她也順路往冷侯的大營裏走了一趟。
冷侯的大營與鄭侯的差不太多，營盤不比當年的鄭侯小多少，士卒因打了勝仗，士氣還更高一些。
他也從轅們列隊，派了小冷將軍出營迎接，待祝纓進了大營，就是冷侯親自出來了。較之當時鄭侯，還顯得更親切些。
冷侯臉上帶笑，道：“我正想見你呢，又想秋收，你現在必忙，才說再過幾天去你那裏，你就來了。”
祝纓道：“秋收差不多了，我再巡一巡。這仗總是沒完，使職在身上，又不能不管。”
兩人邊說邊進大帳，賓主坐定，冷侯這裏的夥食也不比當年鄭侯的差。更因祝纓這一年的經營，北地還能有盈餘，也給冷侯這裏添了一些。冷侯招待起祝纓來也是毫不吝嗇的，他又命人拿出兩只銀筒：“這是他們新給我送的貢茶。你捎些回去。”
祝纓道：“那就卻之不恭了。”
兩人都算是打了勝仗，冷侯比祝纓贏得更漂亮，冷侯話裏總離不了：“若是沒有你，這場仗誰也不能就這麽贏了。”
“我什麽都不懂。”
“哎，那可不一樣！就算我說得不準，老鄭可從沒看走眼過，他既看好你，你就是最合適的。這個行軍打仗啊，補給第一，民心第二。北地要是沒這麽太平，官軍也沒這麽勝利。”
兩人又聊了一回軍事，冷侯簡要給祝纓解釋了一下他的“變虛為實”，因為當時的情況這樣打是最合適的。冷侯兵多，不主動上，難要把硬骨頭留給兵少的祝纓？
祝纓道：“明白。就像兩夥人打架，是搏命和餵招是不一樣的。”
“對啊！”
兩人越說越投機，冷侯看到祝纓下手的葉將軍，又為葉將軍求一個情。葉將軍也是他的晚輩，這一次打得不太好。祝纓道：“奏本我已經上了，也向朝廷解釋過了。”
葉將軍忙請罪、道謝。
祝纓道：“接下來可就看你的了，別讓我下不來臺，也不枉君侯為你討情。”
葉將軍忙說：“是！”
到了晚間，祝纓又帶著趙蘇、蘇喆去見冷侯。
冷侯看到這兩個人就說：“他們要的人，我都扣下了。倒是個好辦法，不過……”
“您吩咐。”祝纓說。
冷侯擺了擺手，道：“不是吩咐，是老子啰嗦。倚老賣老說一句，有些事能幹不能說，能暗地裏自己動手，不能假手他人讓別人知道了。幹了，出了成果，也得換個法子去摘果子。這是離間別人家父子呀！是弄權喲！君子們又有話說了？”
說著，他直直地盯著趙蘇。
趙蘇會意：“鴻臚寺只與可堪造就之人議和。”
“哎~什麽議和？不能自己主動說。”
“是。”
祝纓道：“他是個心裏有數的人，何況也不能將兩國交兵的大事都寄托在宮闈爭鬥之上不是？還是說說咱們的事吧。他們倆忙他們的，咱們準備咱們的。”
冷侯道：“我怎麽看著你有點兒著急呢？你如今與我不同，我麽，還是想早些大勝班師的，你身為節度使，多留一時是一時，正是施展本領的時候，在北地多養兩年，名望就更紮實啦。”
祝纓笑道：“抱負誰都有，但現在情勢不對。我十二歲進京，能走到現在，就是從不空想。眼下還是盡力結束這場戰爭，對大家都好。所以啊，不能單把勝負交到他們手上。用一切可以用的辦法吧，沒準兒哪一條就能成了呢？可無論如何，打鐵還要自身硬。”
冷侯道：“是啊！不過啊，京城，嘖！”
祝纓笑笑：“北地冷得快，冬衣您這兒要補多少……”
…………
祝纓一路蹓跶，將北地又巡了一回。
路過農家，又詢問他們過冬的衣物情況，北地這麽冷，窮人的冬衣卻很困乏，每天冬天，總有一些凍死的老人。
“今年已經好一些了，”羅甲秀說，“沒有加征。吃得飽一些，自然就能多活一點。”
大部分的官員都比較勤勞守法，其中羅甲秀十分的優秀。不但沒有私自加征，也沒有翻新府衙，還親自往鄉下跑，核實各地情況，兼與駐軍協調。
他比顧同做得都好。
祝纓道：“只還是缺衣食。”
兩人都是嘆息，他們兩個人再努力，尋常窮人的冬天還是非常難過的。哪怕是豐年，窮人都不免一年不如一年，直到改天換地，新朝雅政松一松手，讓人喘口氣。
何況是北地？
羅甲秀道：“還是要想辦法。”
然而時至今日，還是束手無策的，他能做的就是自己清廉一些，對下面的監督嚴格一些。若說其他，終是力有不逮。
祝纓道：“那就置換吧。”
“咦？”
祝纓想了一下，道：“不能虧待了將士們，得給他們置辦冬衣。淘汰下來的舊的，取出來分發了吧。不過也是杯水車薪。”
“那也夠了，”羅甲秀突然高興了起來，“赤貧老者數目也不多啊！雖是舊衣，能禦寒就行。不愧是您，我便沒有想到這個。”
祝纓道：“不是我比你高明，是軍中不歸你管。我在一日，你有差不多的想法，只管對我講，咱們看看能不能實行。”
羅甲秀笑道：“好！”
祝纓如果巡視了一圈，在邊境上又見到了姚景夏。他蓄了兩抹須，臉黑黑的，眼睛微亮。他身上的皮甲有的地方磨得發亮，有的地方又舊得陳舊黯淡。
他的父仇也算是報了，當時是混戰，也只知道是某部的人殺了他父親，具體是誰，不清楚。他至今殺過的敵人數目早已抵消，唯一的遺憾是不知道具體的人。
他因立功，如今是本城武官之最高者。祝纓將他打量一番，不得不說，這些土生土長的本地人，比葉將軍手下的兵要更精幹一些，氣勢也更足。
祝纓詢問了他的人員、補給等情況，又問對面胡人的訊息。
姚景夏道：“前天有小股試探。這幾年來他們總是這樣，貓一樣，一會兒來撓一下，一旦煩了不搭理當成尋常，就狠狠來一下子，讓人見血。咱們也都習慣了。”
一語說得葉將軍臉上微紅，他就是還沒習慣、動作反應慢了。
姚景夏又向祝纓要求再添五百人，這五百人不是隨便添的，如果是調兵，得從別人手裏摳過來。如果是募兵，得跟朝廷報備。此外還有五百人的裝備、以後的糧草之類。
姚景夏也是仗著自己新立了功才敢這麽提。
葉將軍警覺了起來，看著這個年輕人。
祝纓笑道：“好啊。青君！”
祝青君上前一步，祝纓道：“你領五百人，駐在這兒！協防！”
葉將軍無聲地笑了，挺好。姚景夏吃驚地看了祝青君一眼，想了一下，問道：“她歸我調度嗎？”
“協防，你們協商。”祝纓說。
“是。”兩人一齊應下。
葉將軍還想開點玩笑，不意祝纓對祝青君道：“別太拼命了，我要你好好地回來。”
祝青君道：“您是知道我的，我無論在哪兒，都能回到家裏。”
祝纓點了點頭：“邊境，就交給你們了。”
…………—
祝纓回去籌措冬衣，又有羅甲秀等人協助置換、分發冬衣。將軍中舊冬衣回收，拆洗，再分發給貧苦老者。
前線也不太平，沒有大仗，但是小沖突不斷。胡人並非“故技重施”，而是習慣使然，對面想要一次聚起大軍也是不容易的。平常出動也就是小股，倒將這邊的邊境將士給磨得心煩。
到得入冬，雙方僅西路便打了大小十餘仗。
趙蘇、蘇喆處進展依舊不快，此事卻也急不得，要避人耳目地聯絡，還要能夠合謀成功。來回一趟，認路本領差點兒的得花一個多月。
祝纓與冷侯還是以對陣為主。
終於，在十一月末，累利阿吐與“太子”再次率軍南下，這一次他直撲葉將軍防線。葉將軍頂住了他最初的進攻，冷侯處又分兵來救。
姚景夏、祝青君還是依樣畫葫蘆，再抄累利阿吐的後路。
雙方打的都是套路。
兩軍鏊戰之時，累利阿吐派人往更西，越過了北地的範圍，連克兩城，洗劫了一番。在第三座城前，被當地的刺史率兵民擋住了！
累利阿吐走的這條新線也不能說是新，乃是數百年前曾有人南下走過的。近來卻沒人這麽幹了。
因為它離西番比較近，而胡人與西番沒有結盟，互相也有些提防，這片地方是個緩沖。
擋住累利阿吐的刺史也不是外人，卻是鄭熹的表弟。表弟的父親是武將，表弟本人卻好文墨，走的是文官的路子。有個好舅舅，又有個好表哥，表弟仕途頗順。他今年四十，已做到了刺史。
朝廷發文來詢問祝纓、冷侯北地戰況如何，二人報上了戰況。朝廷一時無奈，只得抽調了部分禁軍往西。又命祝、冷二人務必拖住胡兵，要求明春主動出擊，牽制住胡人。放他們四處亂躥還得了？
祝纓與冷侯商量之後，便也派小股人馬突入胡人後路去攪動。
旁人動作皆不如祝青君，她起初領五百人，由她帶路、左突右轉，總是出奇不意地襲擊一些落單的部落。
祝纓為她表功，連升三級，冷侯十分眼饞這個小姑娘。思忖再三，沒好意思開口，但是提出來：“下回一同北上，我派一隊精銳與這丫頭合兵一處，她帶路，成不成？”
祝纓道：“先說好了，聽誰的。”
“行，聽她的。”
祝纓也給祝青君補充精銳，免得被冷侯那裏的兵比下去了。
祝青君與蘇喆關系極好，兩人謀定，打人都要分出個輕重來。總是累利阿吐、胡主的人挨打最兇，二王子、三王子、別部等人更容易被她放過。
她新年都是在邊境上過的，正月的時候，趙蘇在行轅給祝纓過生日，祝青君正帶人在風雪裏紮帳篷。
累利阿吐不得不應戰，他的處境變得艱難了一點。改革是有成效的，他再次劫擄兩城就是明證。但成果也是讓他不太滿意的，冷侯骨頭硬，祝纓這裏則是出奇招，讓他也不得安寧。
誠如祝纓所言，最後還是拼的兵馬糧草，累利阿吐消耗不起。
好在他調了一些三心二意的別部上前做炮灰，贏了，滅外敵，輸了，滅家賊。他總是不虧的。
胡主思之再三，下令給累利阿吐：“不能再這麽下去了，南人的氣數還在，不是現在可以消滅的。不如議和。”
累利阿吐便建議：“縱使要議和，也不能這樣就議了。要將他們打痛！他們才會好好地談，接受一些條件。咱們這兩年也受了不少損失，須得從他們那裏補一些回來。”
胡主認為他說得有道理，決定親赴前線。
戰事一觸即發，冷侯緊張地排兵布陣，他親自到了祝纓行轅，與她商議：“各種跡象，大戰要來了。雖然朝廷要分兵，咱們須得合力。”
冷侯看得明白，祝纓分在軍事上的精力不如在民政上，而北地和大軍都需要祝纓管好民政，他便主動承擔起軍事上的大任來。
祝纓也不與他爭權，道：“您的計劃是？”
冷侯布置了兩道半的防線，自己為主力，祝纓的西路為策應。
“另外半道要看你！”冷侯說，“萬一有胡兵突入，你要馬上抽丁！這事兒只有你能辦得到。北地的人，聽你的。”
祝纓在此一年有餘，北地軍民確實聽她的。她的政令下來，比別人的都管用。
祝纓道：“好。”
冷侯又說：“小祝丫頭給我！我知道這是個寶貝，不會焚琴煮鶴的。”
“好。”祝纓心裏也是各種事務，春天了，得開始種地了。這一場仗要是繼續拖下去，耽誤了春耕，秋天整個北地的收成就會給朝廷好看。
……——
這一次，胡人善解人意了起來。
胡主到達親線後的第七天，他們吹響了號角。
祝纓不在前線，她還在督促著陽刺史等人春耕，王刺史那兒的春耕是耽誤了，得另想辦法。又有大軍轉運、應付朝廷來人的各種詢問。
冷侯在前線，反而比她要輕松。
雙方不斷地投入了兵力，損耗以驚人的速度往上升。
三月末，戰爭戛然而止。
祝青君察覺不對，帶人突襲到地方駐紮的地方，才發現他們已經走了半日了！從痕跡上看，走得十分匆忙，還遺留了一些以前很少會留下的東西。
祝青君不明所以，不敢隨便追擊，回來報與冷侯。冷侯再派斥侯探查時，卻是趙蘇與蘇喆那裏先有了反饋——胡主暴斃！
四子爭位。幾乎要陣前內訌，累利阿圖不得不奉胡主遺骸北歸。
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秋收之後，照便是各地刺史進京的日子，不出意外的，四位刺史又到行轅來了。
今年比去年的情況略好，雖然因為戰事也耽擱了一些，但因墾荒之類，北地的收支略有盈餘。北地的官員一如所有的官員，遇到個災變正好拿來平賬。北地的賬面比前幾年好看多了。
光有這些是不夠的，北地的稅賦被截留了很大一部分。他們如果拿著剩下的這麽點兒上京，也不太好過關。
最終，還得祝纓給他們一總攏一攏賬，寫個奏本代他們說明一下。比他們自己進京去磨牙好使。
祝纓也不推辭，客客氣氣地接待了幾個人。
賓主坐定，祝纓道：“你們此去，一路辛苦，早去早回。”
陽刺史看了一眼作為陪客的陳放，問道：“那大人如何述職呢？今年是否還從行轅派人與下官等一道入京？如此，彼此路上也好有個照應。”
祝纓道：“這是自然。”
陳放一張臉皺了起來，他一直在祝纓身邊，知道祝纓的計劃。原本，祝纓這個使職，安撫下北地之後差不多就該回去了。今年祝纓就該撤了。
但是事情起了變故，又是冷侯替了鄭侯，又是分兵兩路，再加上才打過了一仗，還要防備累利阿吐再次趁虛而入。現在正是關鍵的時候，祝纓走不開，只得另定計劃。
秋收完了，祝纓的計劃就是再巡察一下，尤其是邊境的防備、新軍等等。
這是極好的機會，能夠學不少東西，運氣好的話還能蹭上一場大戰。陳放不想走。
好在祝纓沒有說今年會派誰走，陳放覺得自己還有機會繼續留下來觀摩。他熬到了宴散，祝纓與刺史們講定，後天吉日，派人陪同他們一起進京。
陳放留在最後，祝纓道：“有話要講？”
害！世叔從來不喝酒，不能趁他醉糊塗了的時候哄他點頭。陳放有些遺憾，放正了面孔，誠懇地道：“叔父久滯北地，為防朝廷小人忌憚，頻繁述志才更合適些。當選一個合適的人去，我去年已經回去過一次了，今年是不是換個人？”
祝纓問道：“你是想回呢，還是不想回？”
“不想！我想留在叔父身邊觀摩，”陳放說得理直氣壯，“自從到了叔父身邊，我就學會了一個道理，人不能只幹一樣事兒，也不能找著一樣還算擅長的就不思進取，不想再試著學其他的了。我想在地方上學一學、看一看，回京城的機會，給更需要的人，您看……”
“你覺得誰更需要？”
陳放猶豫一下，輕聲道：“其實，都不錯。要我說，如果不是現在正忙，趙蘇是不錯的。”
“他就不用在地方上學一學、看一看了？換個人。”
陳放道：“蘇喆也很機敏的，可惜不太方便。唔，項樂才有了出身，也不太合適。卓玨……心眼兒有點兒多……”
祝纓笑笑，道：“為什麽一定要我身邊的人？搭配著來不是更好？”
“叔父是說？”
祝纓道：“讓項樂、丘一鳴陪同梁老先生進京。”
“梁翁？您雖征辟他入幕府，可他就是個……”
就是個擺設。老梁頭今年七十四了，看樣子還能再活十年，在北地也算有名的賢達了。早些年也出仕過，後來先死爹、再死娘，一口氣丁憂了六年。守孝的時候又研究《易》，還著了一部書。
祝纓到北地之後，把北地子弟當牲口使，對北地的“賢士”還是非常照顧的。正在壯年的如包主簿，給官，再讓他幹活。老者如梁翁這樣的，給個虛銜，供起來。然後把他的子侄薅過來當牲口使。
不得不說，北地人做官的機會比梧州人要多得多。
祝纓道：“就是他！怎麽也得給朝廷看一看北地太平、百姓歸心不是？”
項樂帶她的奏本繼續去表忠心，梁翁、丘一鳴就是送去給朝廷看的展示品。後者本質與前者是一樣的，都是為了表示祝纓在北地一直幹活，也沒犯法、也沒驕縱。
陳放道：“要是能派顧同就好了。”
“他連知府都還不是，湊什麽熱鬧？且幹著吧。”
“哎！”
祝纓道：“明天一早，你去把梁翁請來。”老梁因為是個虛職，也不常到行轅來應卯，住在離州城三十裏的一個別莊裏。莊子旁邊有一個湖，有活水連通一條大河，夏天他過去避暑。等到了冬天再回城來過冬。
次日一早，陳放去接人，祝纓就繼續寫奏本。
人不在京城，奏本就得一直往京城發，得向皇帝表忠心。一個月一封奏本她都嫌少。沒辦法，現在手上有兵。
待奏本寫完，趙蘇和蘇喆又過來匯報：“我在戰俘裏找了找，沒有找到胡人王子的手下，但是卻有一個部族，是胡主次子的舅家人。”
祝纓道：“身份一定要確定好，並不是所有的舅舅都向著某一個外甥的。”
“明白。已經確認過了……”
趙蘇又低聲匯報了一些情況，接著說了自己的計劃。即，對“太子”、累利阿吐、二王子的人區別對待。理由是，累利阿吐是個挑起戰爭的壞人，“太子”是被蒙蔽的傻子，二王子是無辜被卷進來的，所以會更寬容一些。
其他人以此類推。
蘇喆道：“冷侯那兒也來回信了，說，咱們只管放手去幹，他那邊能頂得住。咱們要的俘虜，他給咱們挑出來了。對了，說，胡主有四個大的兒子，他那兒知道另外兩個的聯絡方式呢。”
“怎麽說？”
“與奚達部有關。”
這事兒還得從累利阿吐的“改革”講起，累利阿吐要集中胡主的權利，訂立一整套的新制度，這對胡主、“太子”是好消息。對別人就未必了。以往，其他的兒子能分得更大的家業，一集中，弟弟們相對於“太子”得到的就會少一些。
權利這東西，一旦集中了起來，就很少有人願意分出去。
此外，胡人的繼承制度沒有規定得那麽死，必須是嫡長子。人家習慣裏還有“推舉”。
本身，奚達等部已有另立大汗的想法，“太子”與親爹一條心，恐怕是不行的，其他的王子倒是可以。
蘇喆道：“我想，即使對奚達部也保密，直接聯絡上其他的王子。知道這事的人越少越好。”
趙蘇也說：“不錯，有二、三壯士，一擊即中，胡主暴斃，他們必亂。”
祝纓道：“王庭離咱們千裏之遙，你說得太容易了，做什麽都要考慮到最壞的情況。”
趙蘇道：“是！我備下幾套方案，總有一套能成功的。”
“好，後天咱們啟程，你們倆也隨我北上。”
“是。”
……——
刺史與項樂等人回京，祝纓便帶上陳放、趙蘇等人北上去。沿途順便檢查一下各地的情況，看有無私自加征捐稅，同時看看老兵新墾田地、與本地人相處的情況之類。
祝青君提刀上馬，在祝纓的側前警戒。這姑娘身上的殺氣直往外冒，看得林風羨慕不已。蹭到了祝纓身邊，說：“義父，您看，小妹吧，她不能有危險，我不一樣啊！我家裏不指望我，有我大哥呢，是不是……”
祝纓看了他一眼，一旁趙蘇說：“難道你就能出事了？”
林風道：“嗯，反正是不那麽心疼的吧。已經不心疼了，還不許我再痛快痛快。”
祝纓道：“你要是為了痛快，就趁早閉嘴。”
“不是！我是為了志向！”林風馬上改口。
將人逗得一笑。
蘇喆道：“那你先得叫人放心不是？你看看青君，再看看你，你正經一些嘛！”
“不叫舅了是吧？”林風怪聲怪氣地說。
兩人又拌上了嘴。
這一路走得便不很快。
祝纓是巡視北地，而冷侯也駐紮在北地，因此她也順路往冷侯的大營裏走了一趟。
冷侯的大營與鄭侯的差不太多，營盤不比當年的鄭侯小多少，士卒因打了勝仗，士氣還更高一些。
他也從轅們列隊，派了小冷將軍出營迎接，待祝纓進了大營，就是冷侯親自出來了。較之當時鄭侯，還顯得更親切些。
冷侯臉上帶笑，道：“我正想見你呢，又想秋收，你現在必忙，才說再過幾天去你那裏，你就來了。”
祝纓道：“秋收差不多了，我再巡一巡。這仗總是沒完，使職在身上，又不能不管。”
兩人邊說邊進大帳，賓主坐定，冷侯這裏的夥食也不比當年鄭侯的差。更因祝纓這一年的經營，北地還能有盈餘，也給冷侯這裏添了一些。冷侯招待起祝纓來也是毫不吝嗇的，他又命人拿出兩只銀筒：“這是他們新給我送的貢茶。你捎些回去。”
祝纓道：“那就卻之不恭了。”
兩人都算是打了勝仗，冷侯比祝纓贏得更漂亮，冷侯話裏總離不了：“若是沒有你，這場仗誰也不能就這麽贏了。”
“我什麽都不懂。”
“哎，那可不一樣！就算我說得不準，老鄭可從沒看走眼過，他既看好你，你就是最合適的。這個行軍打仗啊，補給第一，民心第二。北地要是沒這麽太平，官軍也沒這麽勝利。”
兩人又聊了一回軍事，冷侯簡要給祝纓解釋了一下他的“變虛為實”，因為當時的情況這樣打是最合適的。冷侯兵多，不主動上，難要把硬骨頭留給兵少的祝纓？
祝纓道：“明白。就像兩夥人打架，是搏命和餵招是不一樣的。”
“對啊！”
兩人越說越投機，冷侯看到祝纓下手的葉將軍，又為葉將軍求一個情。葉將軍也是他的晚輩，這一次打得不太好。祝纓道：“奏本我已經上了，也向朝廷解釋過了。”
葉將軍忙請罪、道謝。
祝纓道：“接下來可就看你的了，別讓我下不來臺，也不枉君侯為你討情。”
葉將軍忙說：“是！”
到了晚間，祝纓又帶著趙蘇、蘇喆去見冷侯。
冷侯看到這兩個人就說：“他們要的人，我都扣下了。倒是個好辦法，不過……”
“您吩咐。”祝纓說。
冷侯擺了擺手，道：“不是吩咐，是老子啰嗦。倚老賣老說一句，有些事能幹不能說，能暗地裏自己動手，不能假手他人讓別人知道了。幹了，出了成果，也得換個法子去摘果子。這是離間別人家父子呀！是弄權喲！君子們又有話說了？”
說著，他直直地盯著趙蘇。
趙蘇會意：“鴻臚寺只與可堪造就之人議和。”
“哎~什麽議和？不能自己主動說。”
“是。”
祝纓道：“他是個心裏有數的人，何況也不能將兩國交兵的大事都寄托在宮闈爭鬥之上不是？還是說說咱們的事吧。他們倆忙他們的，咱們準備咱們的。”
冷侯道：“我怎麽看著你有點兒著急呢？你如今與我不同，我麽，還是想早些大勝班師的，你身為節度使，多留一時是一時，正是施展本領的時候，在北地多養兩年，名望就更紮實啦。”
祝纓笑道：“抱負誰都有，但現在情勢不對。我十二歲進京，能走到現在，就是從不空想。眼下還是盡力結束這場戰爭，對大家都好。所以啊，不能單把勝負交到他們手上。用一切可以用的辦法吧，沒準兒哪一條就能成了呢？可無論如何，打鐵還要自身硬。”
冷侯道：“是啊！不過啊，京城，嘖！”
祝纓笑笑：“北地冷得快，冬衣您這兒要補多少……”
…………
祝纓一路蹓跶，將北地又巡了一回。
路過農家，又詢問他們過冬的衣物情況，北地這麽冷，窮人的冬衣卻很困乏，每天冬天，總有一些凍死的老人。
“今年已經好一些了，”羅甲秀說，“沒有加征。吃得飽一些，自然就能多活一點。”
大部分的官員都比較勤勞守法，其中羅甲秀十分的優秀。不但沒有私自加征，也沒有翻新府衙，還親自往鄉下跑，核實各地情況，兼與駐軍協調。
他比顧同做得都好。
祝纓道：“只還是缺衣食。”
兩人都是嘆息，他們兩個人再努力，尋常窮人的冬天還是非常難過的。哪怕是豐年，窮人都不免一年不如一年，直到改天換地，新朝雅政松一松手，讓人喘口氣。
何況是北地？
羅甲秀道：“還是要想辦法。”
然而時至今日，還是束手無策的，他能做的就是自己清廉一些，對下面的監督嚴格一些。若說其他，終是力有不逮。
祝纓道：“那就置換吧。”
“咦？”
祝纓想了一下，道：“不能虧待了將士們，得給他們置辦冬衣。淘汰下來的舊的，取出來分發了吧。不過也是杯水車薪。”
“那也夠了，”羅甲秀突然高興了起來，“赤貧老者數目也不多啊！雖是舊衣，能禦寒就行。不愧是您，我便沒有想到這個。”
祝纓道：“不是我比你高明，是軍中不歸你管。我在一日，你有差不多的想法，只管對我講，咱們看看能不能實行。”
羅甲秀笑道：“好！”
祝纓如果巡視了一圈，在邊境上又見到了姚景夏。他蓄了兩抹須，臉黑黑的，眼睛微亮。他身上的皮甲有的地方磨得發亮，有的地方又舊得陳舊黯淡。
他的父仇也算是報了，當時是混戰，也只知道是某部的人殺了他父親，具體是誰，不清楚。他至今殺過的敵人數目早已抵消，唯一的遺憾是不知道具體的人。
他因立功，如今是本城武官之最高者。祝纓將他打量一番，不得不說，這些土生土長的本地人，比葉將軍手下的兵要更精幹一些，氣勢也更足。
祝纓詢問了他的人員、補給等情況，又問對面胡人的訊息。
姚景夏道：“前天有小股試探。這幾年來他們總是這樣，貓一樣，一會兒來撓一下，一旦煩了不搭理當成尋常，就狠狠來一下子，讓人見血。咱們也都習慣了。”
一語說得葉將軍臉上微紅，他就是還沒習慣、動作反應慢了。
姚景夏又向祝纓要求再添五百人，這五百人不是隨便添的，如果是調兵，得從別人手裏摳過來。如果是募兵，得跟朝廷報備。此外還有五百人的裝備、以後的糧草之類。
姚景夏也是仗著自己新立了功才敢這麽提。
葉將軍警覺了起來，看著這個年輕人。
祝纓笑道：“好啊。青君！”
祝青君上前一步，祝纓道：“你領五百人，駐在這兒！協防！”
葉將軍無聲地笑了，挺好。姚景夏吃驚地看了祝青君一眼，想了一下，問道：“她歸我調度嗎？”
“協防，你們協商。”祝纓說。
“是。”兩人一齊應下。
葉將軍還想開點玩笑，不意祝纓對祝青君道：“別太拼命了，我要你好好地回來。”
祝青君道：“您是知道我的，我無論在哪兒，都能回到家裏。”
祝纓點了點頭：“邊境，就交給你們了。”
…………—
祝纓回去籌措冬衣，又有羅甲秀等人協助置換、分發冬衣。將軍中舊冬衣回收，拆洗，再分發給貧苦老者。
前線也不太平，沒有大仗，但是小沖突不斷。胡人並非“故技重施”，而是習慣使然，對面想要一次聚起大軍也是不容易的。平常出動也就是小股，倒將這邊的邊境將士給磨得心煩。
到得入冬，雙方僅西路便打了大小十餘仗。
趙蘇、蘇喆處進展依舊不快，此事卻也急不得，要避人耳目地聯絡，還要能夠合謀成功。來回一趟，認路本領差點兒的得花一個多月。
祝纓與冷侯還是以對陣為主。
終於，在十一月末，累利阿吐與“太子”再次率軍南下，這一次他直撲葉將軍防線。葉將軍頂住了他最初的進攻，冷侯處又分兵來救。
姚景夏、祝青君還是依樣畫葫蘆，再抄累利阿吐的後路。
雙方打的都是套路。
兩軍鏊戰之時，累利阿吐派人往更西，越過了北地的範圍，連克兩城，洗劫了一番。在第三座城前，被當地的刺史率兵民擋住了！
累利阿吐走的這條新線也不能說是新，乃是數百年前曾有人南下走過的。近來卻沒人這麽幹了。
因為它離西番比較近，而胡人與西番沒有結盟，互相也有些提防，這片地方是個緩沖。
擋住累利阿吐的刺史也不是外人，卻是鄭熹的表弟。表弟的父親是武將，表弟本人卻好文墨，走的是文官的路子。有個好舅舅，又有個好表哥，表弟仕途頗順。他今年四十，已做到了刺史。
朝廷發文來詢問祝纓、冷侯北地戰況如何，二人報上了戰況。朝廷一時無奈，只得抽調了部分禁軍往西。又命祝、冷二人務必拖住胡兵，要求明春主動出擊，牽制住胡人。放他們四處亂躥還得了？
祝纓與冷侯商量之後，便也派小股人馬突入胡人後路去攪動。
旁人動作皆不如祝青君，她起初領五百人，由她帶路、左突右轉，總是出奇不意地襲擊一些落單的部落。
祝纓為她表功，連升三級，冷侯十分眼饞這個小姑娘。思忖再三，沒好意思開口，但是提出來：“下回一同北上，我派一隊精銳與這丫頭合兵一處，她帶路，成不成？”
祝纓道：“先說好了，聽誰的。”
“行，聽她的。”
祝纓也給祝青君補充精銳，免得被冷侯那裏的兵比下去了。
祝青君與蘇喆關系極好，兩人謀定，打人都要分出個輕重來。總是累利阿吐、胡主的人挨打最兇，二王子、三王子、別部等人更容易被她放過。
她新年都是在邊境上過的，正月的時候，趙蘇在行轅給祝纓過生日，祝青君正帶人在風雪裏紮帳篷。
累利阿吐不得不應戰，他的處境變得艱難了一點。改革是有成效的，他再次劫擄兩城就是明證。但成果也是讓他不太滿意的，冷侯骨頭硬，祝纓這裏則是出奇招，讓他也不得安寧。
誠如祝纓所言，最後還是拼的兵馬糧草，累利阿吐消耗不起。
好在他調了一些三心二意的別部上前做炮灰，贏了，滅外敵，輸了，滅家賊。他總是不虧的。
胡主思之再三，下令給累利阿吐：“不能再這麽下去了，南人的氣數還在，不是現在可以消滅的。不如議和。”
累利阿吐便建議：“縱使要議和，也不能這樣就議了。要將他們打痛！他們才會好好地談，接受一些條件。咱們這兩年也受了不少損失，須得從他們那裏補一些回來。”
胡主認為他說得有道理，決定親赴前線。
戰事一觸即發，冷侯緊張地排兵布陣，他親自到了祝纓行轅，與她商議：“各種跡象，大戰要來了。雖然朝廷要分兵，咱們須得合力。”
冷侯看得明白，祝纓分在軍事上的精力不如在民政上，而北地和大軍都需要祝纓管好民政，他便主動承擔起軍事上的大任來。
祝纓也不與他爭權，道：“您的計劃是？”
冷侯布置了兩道半的防線，自己為主力，祝纓的西路為策應。
“另外半道要看你！”冷侯說，“萬一有胡兵突入，你要馬上抽丁！這事兒只有你能辦得到。北地的人，聽你的。”
祝纓在此一年有餘，北地軍民確實聽她的。她的政令下來，比別人的都管用。
祝纓道：“好。”
冷侯又說：“小祝丫頭給我！我知道這是個寶貝，不會焚琴煮鶴的。”
“好。”祝纓心裏也是各種事務，春天了，得開始種地了。這一場仗要是繼續拖下去，耽誤了春耕，秋天整個北地的收成就會給朝廷好看。
……——
這一次，胡人善解人意了起來。
胡主到達親線後的第七天，他們吹響了號角。
祝纓不在前線，她還在督促著陽刺史等人春耕，王刺史那兒的春耕是耽誤了，得另想辦法。又有大軍轉運、應付朝廷來人的各種詢問。
冷侯在前線，反而比她要輕松。
雙方不斷地投入了兵力，損耗以驚人的速度往上升。
三月末，戰爭戛然而止。
祝青君察覺不對，帶人突襲到地方駐紮的地方，才發現他們已經走了半日了！從痕跡上看，走得十分匆忙，還遺留了一些以前很少會留下的東西。
祝青君不明所以，不敢隨便追擊，回來報與冷侯。冷侯再派斥侯探查時，卻是趙蘇與蘇喆那裏先有了反饋——胡主暴斃！
四子爭位。幾乎要陣前內訌，累利阿圖不得不奉胡主遺骸北歸。
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