第294章 隱形
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第294章 隱形
駱晟打小懂事聽話，全不似一個常見的紈絝子弟，是安仁公主生平最為得意的事情之一。自駱晟成婚之後，安仁公主就很少將兒子叫過去一通訓了——畢竟兒子已經有了主兒了，當娘的不好跟永平公主搶人。
現在安仁公主是實在忍不住了。
駱晟被叫娘家的時候一肚子的擔心，還以為家裏怎麽了。及見安仁公主安然無恙，才放下心來詢問母親有什麽吩咐。
安仁公主一句話就將他給問懵了：“你那鴻臚寺，近來就不幹點兒什麽正事嗎？”
駱晟茫然地反問：“是又死了誰找到您這兒說項，還是哪裏的外番又有新鮮物件了嗎？”
哪知安仁公主生氣地說：“誰管這些個了？”
駱晟就更不明白了。
安仁公主只好點明了：“你新來的少卿不是挺能幹的麽？怎麽這些日子一點兒動靜也沒有？有他跟沒他還有什麽區別？我看著他年輕，以前也勤勉，怎麽現在與那些老鬼一樣不戳不動呢？”
駱晟忙說：“如今這樣就很好。”
安仁公主道：“好個屁！要還是原樣，你做這個正卿有什麽意味？有你沒你都一樣！別轉頭叫人給你拿下來了。”
駱晟吃了一驚：“沒聽陛下說過呀。”
安仁沒好氣地道：“等他說了就晚了，真是的！鄭家七郎怎麽回事？答應得我好好的，要點一點他的。”
駱晟微皺眉道：“阿娘，這些事兒您別過問了，我來辦吧。”
“我不問能行麽？我不問，你這兒還有下文麽？”
駱晟不吱聲，安安靜靜聽安仁公主發完牢騷，又說了一點：“阿娘莫急，我會過問的。”之類的話，安仁公主才放他離開。
駱晟離了安仁公主府的大門，深吸了一口氣，他回家沒同妻子說，也沒打算馬上找祝纓詢問。他壓根就不覺得安仁公主說的是個好主意。鴻臚寺這樣挺好的，他也看不出來能從哪裏再找出些事來幹。
與其無中生有、無事生非，不如安靜呆著。此時京中亂七八糟的，他看不太明白，又何必強出頭呢？
駱晟打算先拖著，安仁公主再能說得上話，朝廷大事也很難就聽一個長公主的調度。頂多自己挨點罵，為人上司，也該為下屬扛一點責任。就這樣吧。
第二天，駱晟在皇城外面看到祝纓還如前些日子那般揣著貓，一副放松的姿態與冼敬說些閑話。近了一聽，兩人在說他們坊裏某家酒樓的菜是否好吃。駱晟聽了一笑，就勢問了一句：“真的好吃嗎？”
冼敬道：“我們覺得都還行。”
他們又認真討論了一回吃食，直到開始列隊上朝。駱晟心道：這樣多好，何必再多生事端？
上朝，鴻臚寺依舊無本要奏，皇帝問一句：“還有事嗎？”
駱晟等人也不答腔，這個早朝又被他們仨混過去了。回到鴻臚寺，也沒晨會，三人還是照自己的習慣閑的閑、玩的玩、看舊檔的看舊檔。
窗外陣陣蟬鳴，駱晟也不嫌它們煩。沈瑛不喜歡這些聒噪的聲音，就有小吏在外粘蟬。祝纓帶過來四個吏，都沒有往司儀署放，牛金與小柳兩個眼巴巴地看著司儀署的人粘蟬。於是低聲密謀：“我親眼見到的，他們粘了下來拿到廚下用油一炸，灑上細鹽，可好吃。咱們也粘去……”
他們又叫上了祁泰身邊的牛金，三個也跑到祝纓這邊把蟬粘一粘。又怕祝纓說他們淘氣，先將一只蟬的翅膀揪去一半，扔給貍花貓玩，又跑了出去。
不多會兒，祝纓窗外的蟬鳴聲也少了。
……——
祝纓看了，一笑置之。她翻舊檔也翻出些門道來，這點時間並不夠她將京中各家的勾連了解透徹，卻能看出些鴻臚寺的一些手法。
司儀署管吊喪，祭文的好壞、喪禮風光與否是明面上的，回來他們還得寫個檔歸檔，跟政事堂、皇帝說一聲。回奏的學問也很大，譬如，順帶提一筆死去之人的功勞，再寫其遺屬的可憐情狀，就有可能為他本沒有官職的子孫爭取一個官身。
寫臣去吊唁，某官之子，悲傷過度因而失態。這是一種寫法。什麽都不寫，又是另一種寫法。寫諸子於父靈前爭爵爭產，又是另一種寫法。
就看鴻臚寺想怎麽幹了。
典客署的內情要更覆雜，不是所有的外番都有使者長駐京城，但有部分外番的商人會長住。典客署的檔裏，這兩類人的身份都有標註，但是“商人”中也有一些與外番聯系緊密的。甚至就是某些外番貴族的買賣。通過他們向外番釋放一些信號，也是鴻臚寺會做的事情。
祝纓往前翻了幾十年，發現三十年前的舊檔裏有寫幾句“因某胡商言為某番辦某事”，近十年反而不提了，就寫了“告知某番某事”。
她不知道安仁公主已經在催促駱晟，而駱晟將事情給扛下來了，卻也與安仁公主有一點心靈相通。她正打算辦一點小事。
落衙後，祝纓回到家裏，項安迎了上來，道：“大人，梧州來人了。”
祝纓笑道：“是嗎？這麽快？我算著怎麽也得半個月後才能到的。”
梧州來的也是祝纓的熟人，卻是那位王翁的女兒、女婿，小兩口是梧州同鄉們公議的接替項大郎的人選。三縣為這人選爭了好一陣，連著兩家都是福祿縣的人，思城、南平兩縣不免有點小話，福祿縣又讓出了其他處會館，才將京城這一處拿在手裏。
與她們同來的還有一個人——蘇佳茗。她是外五縣推出來一同上京的人，她沒有穿本族的服色而是換上了梧州常見的衣衫，儼然是個南方的娘子。她是蘇鳴鸞的侄女輩，之前在番學裏讀書，今年有十五歲了。有蘇鳴鸞的一層關系在，蘇佳茗這一輩的都管祝纓叫“阿翁”。
三人見到祝纓都面露親切之色。
祝纓道：“你們來得倒早。”
王娘子道：“老封翁與朱博士都有書信，故而路上不敢耽擱。”
祝纓問蘇佳茗：“你呢？你不接著讀書，是家裏有什麽事嗎？”
蘇佳茗笑道：“讀書出來也是為了做事，我現在開始做事，也是使得的。姑姑說，上一次京開開眼有好處，時候長了不知道京城的事兒，人容易變傻。讓我為小妹來看一看。”
一旁祝銀收了信，祝纓又問他們怎麽居住。王娘子是以陪丈夫到京城游學的名義住在同鄉會館，蘇佳茗就聽祝纓的安排。
祝纓道：“小妹交代你用什麽名義了嗎？”她倆說的小妹一個指蘇鳴鸞，一個指蘇喆。
蘇佳茗笑嘻嘻地道：“姑姑說，用縣裏的名義路上省事、到了麻煩，寧願路上麻煩一點。”
祝纓道：“也好。”
她留三人吃了飯，飯後派項安將王娘子夫婦送回會館，蘇佳茗則先在她的府裏住下。祝銀帶人整理出一處客房，安排蘇佳茗與她的四個隨從住下。
當晚，祝纓先拆看信件。
家書裏，祝大和張仙姑都寫不來小楷，一張紙寫個二、三十字，寫了厚厚的一疊。先說祝纓讓項大郎捎的書信他們已經收到了，知道祝纓有了新府住，也能放心一些。張仙姑寫“老房子沒住幾天，可惜了，要賣房子，把老屋裏的兩樹照顧好”。
祝纓摸了摸下巴，老宅臥房前種的兩株花樹長了十幾年，如今已枝繁葉茂，確實有些不舍。老屋她沒打算賣，先放在那裏吧，什麽時候湊手，試著將樹移到別業去也好。
再往下看，寫著他們都住在別業裏，夏天也不下山，準備到了秋天下山逛逛，過年還是打算在山上過。又說了他們在別業裏的生活，別業裏的人又多了一點。管事也漸漸能上手了，可惜聽人背後嘀咕，這幾個人幹事比項樂差一點。
祝大又寫“咱家庫裏好些錢糧，都給你看著呢”、“你信裏寫的話我都記下了”。祝纓讓項大郎給捎的信裏，寫的是讓祝大記下，是他身體不好不方便挪動才留在梧州的。祝纓已經不是梧州的刺史了，所以置個別業。
看完了這個，再看花姐寫的。花姐寫得很仔細，認為別業的“官制”還算穩固，巫仁已經確定要給花姐打下手了，祝青君的學業進步也很快。她對山下新刺史的描述有點一言難盡，“刺史新到，晨會漸不召集女官女吏議事。飲宴時又召女伎。”
新刺史暫時沒有對州裏的庶務發表什麽意見，不時召幾個官員說話，又翻看舊檔之類。
祝纓越看越覺得這封信上寫事情熟悉。
小江也給祝纓寫了短信，信裏隱諱的提到了新刺史是個有想法的人，新刺史帶了心腹上任，到了之後就給倆心腹安插進州府裏了。
再看蘇鳴鸞的信，這封信祝纓讀得不快，它是用註音寫的，以文字的音標去拼寫奇霞語的發音。細讀一下十分有趣，新刺史到梧州外五縣都是知道的，但是沒有提前到刺史府裏等著。新刺史卻讓幕僚與蘇飛虎等人接觸，蘇飛虎沒聽出來，林渺聽懂了——新刺史要個場面，希望外五縣“主動”下山表示歡迎。
作個戲。
蘇鳴鸞說，她們也配合演了一場戲。新刺史看著儀表堂堂，然而為人臭氣熏天。沒有給人當爹的命，得了到處給人當爹的病。
得知“義父”的事情之後，言語之中對認義子義女表示出了極大的興趣。
蘇鳴鸞最後直白地寫道：他輕視我們獠人，尤其輕視我這個女人。
蘇鳴鸞她們一向不喜歡別人叫她們“獠人”，現在居然在信裏寫了這個稱呼，可見問題是有些嚴重了。
郎錕铻他們也寫了信，用音標拼寫自己的語言他們是很溜的。告狀的內容與蘇鳴鸞大同小異。山雀岳的信寫得稍有點不同，他直接問了：這個刺史與大人你很不一樣，我們是不是也可以區別對待一下？
祝纓笑笑，且不寫回信，而是將蘇佳茗叫了過來：“你見過新刺史了嗎？”
蘇佳茗道：“我們動身前他就到了，好大官威！與阿翁全不一樣！”
“詳細說說。”
蘇佳茗說的與蘇鳴鸞大同小異，信上不便寫太多，嘴巴就能說出許多壞話來了。“小妹也不住他那府裏了，他又多派人看守番學，說是防著學生與官學生打架，怯！還說要將男學生與女學生分開，什麽男女大妨，好討厭的！”
祝纓又問了她一些內容，蘇佳茗都答了上來。祝纓道：“你想上京，是不是自己也願意過來的？在學裏呆得不舒服？”
蘇佳茗吞吞吐吐地，最後還是點了點頭。
祝纓道：“知道了。小妹還讓你做什麽？”
“叫我聽阿翁的。”
祝纓道：“行。正好有事要給你做。”
蘇佳茗高興了：“是什麽事？我一定做好！”
祝纓道：“不急，你先要去梧州會館，帶著你的人，做生意。你是南方人，販運北貨，專收西方、北方的貨物。不要刻意打聽，我給你一張單子，你遇著這些族屬的商人，都留意一下。尤其要留意他們有誰到處亂躥，過份活躍的。”
蘇佳茗一一記下。
祝纓又給了她一張自己的名帖：“萬一遇到危險，拿著這個，隨便找個京兆府的官差，或往縣衙、京兆府裏去避一避。”
蘇佳茗忙將帖子拿到手裏，說：“是。”
“去休息吧。”
“哎！阿翁，那要是我探聽到了消息，怎麽告訴您？直接過來嗎？”她看祝纓吩咐的事情神神秘秘的，故而有此一問。
祝纓道：“你有消息就與祝銀聯系。實在緊急，也可直接上門。”
“是！”
蘇佳茗高高興興地離開。
祝纓先不休息，她提筆寫回信。
先是給家裏人，告知自己一切都好，不必掛念，家裏牽心的事情自己會留意的。又說貓變胖了一點，成天睡覺。新上司也挺好相處的，總之一切都好。給花姐的信裏就多了叮囑：不行就回別業。
她自己做過刺史，知道一個刺史能幹出什麽事來。花姐她們的品級太低了，掰腕子掰不過。且梧州不能由自己的家人生出事端。一旦有事，花姐可以與梧州的士紳們聯手，尤其可以問一問蘇鳴鸞的意見。
給小江的回信寫，過一陣子把她的書也獻給朝廷。
這是祝纓的打算，對朝廷而言，圖書種類的增加也是一種“盛世昌明”的象征。
給蘇鳴鸞的信就寫得不客氣了：我教了你十幾年，你難道會沒有辦法？
給山雀岳父等人的回信就是：應該的。
寫好了信，看還有點時間，又將祝煉叫來，詢問他在岳家讀書的情況。祝纓把送到了岳桓家裏去讀書，岳家人待祝煉還不錯。又檢查了祝煉的筆記和功課，才讓祝煉去休息。
她自己又翻出來西番語的本子，溫習了一遍，才得休息。
…………
祝纓一番動作，外人自是不知。蘇佳茗一個年輕姑娘，個頭也不高，換上男裝之後更不起眼了。京城沒人認識她，只當她是南方的商人。自從有了梧州會館，陸續有些地方的人也學會了，各設會館。除了游歷的學子，會館招待更多的就是商人了。
北方人看南方人長得都是一個樣，南方人看北方人也差不多，距離越遠的越分不清。蘇佳茗在東、西兩市直混到中秋，給祝纓交了三次答卷。丁貴也給祝纓又尋到了另一位通譯當老師，學另一種胡語。
中秋時，京城大部分人都換上了夾衣，居住在此的胡商也都收夏衫收起。東、西兩市午後才開，他們也都不著急。起床之後有大把的時間準備。
這天早上，有數名胡商家裏才早出炊煙，門便被叩響。打開門來，卻都是面生的年輕人，向家裏遞帖子。
打開帖子一看，卻是以典客署的名義請他們去“吃茶”。典客署時常也會詢問一下胡商的動向，邀大人吃茶也不算太奇怪，地方又設在四夷館，除了時間有點緊，就定在今天中午，眼瞅就到時候了，倒沒什麽可疑之處。
胡商們知道自己這身份是有瑕疵的，他們只是扯著使者的大旗占著稅上的便宜。實則有些人即便跟著使團來的，使者都回去了，他們還在。
於是都老老實實地按時到了四夷館。
四夷館門口，他們見著了一個典客丞，典客丞的臉色很奇怪，像是有人拿刀頂著他的腰眼似的。仔細一看，他身後可也沒人。此時，眾胡商也發現了一些問題——他們這些人長相雖不盡相同，有黑紅臉龐的、有高鼻深目的，身份卻都有點相似。皆是與各自邦內有些聯系、偶爾也傳遞些消息的人。
貓認識貓、狗認識狗，聞著味兒也知道彼此是幹什麽。
典客丞一一將他們引到一處館舍，這裏很寬敞，裏面一個穿紅衣的年輕官員含笑而立，臂彎上放著一只懶懶的貍貓，看起來舒適極了。
典客丞上前介紹：“這位是祝少卿。”
胡商們忙來見禮。
祝纓道：“客氣了，請坐。”
坐下，斟茶，誰都知道不是為了喝茶。胡商們正想找個話頭，祝纓已先開口了，先誇眾人官話說得不錯：“虧得我還要準備通譯呢。”
典客丞陪笑，他剛才被祝纓堵在了四夷館，連個反應的時間都沒有，就被祝纓征用了地方、招了“客人”來。
祝纓已與胡商搭上了話，她對高鼻深目的一個胡商說：“官話如此甚好，想是在京城已住了少年頭了吧？”
胡商心領神會，這是一個常用的勒索手法。住得時日長，就不是所謂“使團”了。他正要說些“孝敬”的話，祝纓又詢問了一個黑紅臉龐的人。她好像對這些商人十分的熟悉，也知道他們的買賣是什麽。
又問他們的生意如何，甚至說得出在皇城裏聞到的某種香料，據說是某位商人的買賣。那商人忙說：“我這裏還有的，想請您鑒賞。”
祝纓道：“我對這個並不懂。”
“都說寶劍贈英雄，名香正要給知道香的人。您分辨得出，就是與您有緣。”胡商以為自己領會到了意思。
高鼻深目的商人拍馬也不遜於人，道：“托大人們的照顧，生活過得很好，比在家鄉好許多。”
祝纓道：“都是陛下的聖德所致。”
眾胡商一齊說是。
祝纓道：“既然諸位覺得我說得有道理，那咱們以後就只謝陛下，不必再多誇別人了。”
她笑著掃視眾人，胡商被她如水的目光看得心頭一震，背上冒出點汗來。祝纓摸了一把貓，又說：“我再說明白一點，諸位如果求財，就認真求。如果做了多餘的事情，恐怕於人於己都不太好。人呢，都有個喜歡不喜歡的，但是品評貴人，不是商人的職責。”
胡商們大氣也不敢出，他們也會背後說一說幾個皇子，也有些人會為某王說幾句好話。只是不知道這位少卿是怎麽知道的。
祝纓點到即止，剩下的時間就只是喝茶了。
典客丞更是像個小媳婦，他悄悄瞪了一眼那只睡得五迷三道的貍貓一眼，心道：你倒舒服！
胡商們都無心喝茶，祝纓很快便將他們也放生了。
於是京城中連某胡人、某番邦認為某某王待人謙和有禮、夷狄也覺得某殿下好，這樣的話也消失了。
整個鴻臚寺，就像隱形了一般。
第二天，祝纓下朝回來在房間裏坐定，打開一本書看不兩頁，便見典客令與兩個典客丞相偕而來。
祝纓笑笑：“坐。”
典客令小心地坐下，又更加小心地詢問祝纓：“已入秋了，今年正旦保不齊再有外番來賀，不知大人有何章程要下官提前預備？這兩年，總有番邦來進貢的。冬天來、春天走，大人來的時候是初夏，所以沒遇到。”
“發點錢吧。”
“啊？”
“鴻臚寺雖不窮，我瞧著，只有幾位上官更豐潤些。這不太好。做事的是下面的人，不能叫人寒心。”
鴻臚寺的賬主要歸王丞管，王丞本人也不太精於經營之道，細務是他手下的書吏在做。但是典客署又有一點不同，他有自己的另一個在鴻臚寺外的地盤——四夷館，人數也多，有自己的小金庫。祝纓不動鴻臚寺的，但是想從典客署、四夷館開始經營。首先，四夷館是需要撥款的，它肯定有自己的小金庫。祝纓一算一個準。
典客令仿佛聽到了高高懸起的板子落和到自己身上的聲音，啪一聲，有點疼，但終於是落下來了。祝纓也不與他廢話，只有一句：“今天的事兒，哪兒說哪兒了，不往上。小黃，把祁主簿請過來。”
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駱晟打小懂事聽話，全不似一個常見的紈絝子弟，是安仁公主生平最為得意的事情之一。自駱晟成婚之後，安仁公主就很少將兒子叫過去一通訓了——畢竟兒子已經有了主兒了，當娘的不好跟永平公主搶人。
現在安仁公主是實在忍不住了。
駱晟被叫娘家的時候一肚子的擔心，還以為家裏怎麽了。及見安仁公主安然無恙，才放下心來詢問母親有什麽吩咐。
安仁公主一句話就將他給問懵了：“你那鴻臚寺，近來就不幹點兒什麽正事嗎？”
駱晟茫然地反問：“是又死了誰找到您這兒說項，還是哪裏的外番又有新鮮物件了嗎？”
哪知安仁公主生氣地說：“誰管這些個了？”
駱晟就更不明白了。
安仁公主只好點明了：“你新來的少卿不是挺能幹的麽？怎麽這些日子一點兒動靜也沒有？有他跟沒他還有什麽區別？我看著他年輕，以前也勤勉，怎麽現在與那些老鬼一樣不戳不動呢？”
駱晟忙說：“如今這樣就很好。”
安仁公主道：“好個屁！要還是原樣，你做這個正卿有什麽意味？有你沒你都一樣！別轉頭叫人給你拿下來了。”
駱晟吃了一驚：“沒聽陛下說過呀。”
安仁沒好氣地道：“等他說了就晚了，真是的！鄭家七郎怎麽回事？答應得我好好的，要點一點他的。”
駱晟微皺眉道：“阿娘，這些事兒您別過問了，我來辦吧。”
“我不問能行麽？我不問，你這兒還有下文麽？”
駱晟不吱聲，安安靜靜聽安仁公主發完牢騷，又說了一點：“阿娘莫急，我會過問的。”之類的話，安仁公主才放他離開。
駱晟離了安仁公主府的大門，深吸了一口氣，他回家沒同妻子說，也沒打算馬上找祝纓詢問。他壓根就不覺得安仁公主說的是個好主意。鴻臚寺這樣挺好的，他也看不出來能從哪裏再找出些事來幹。
與其無中生有、無事生非，不如安靜呆著。此時京中亂七八糟的，他看不太明白，又何必強出頭呢？
駱晟打算先拖著，安仁公主再能說得上話，朝廷大事也很難就聽一個長公主的調度。頂多自己挨點罵，為人上司，也該為下屬扛一點責任。就這樣吧。
第二天，駱晟在皇城外面看到祝纓還如前些日子那般揣著貓，一副放松的姿態與冼敬說些閑話。近了一聽，兩人在說他們坊裏某家酒樓的菜是否好吃。駱晟聽了一笑，就勢問了一句：“真的好吃嗎？”
冼敬道：“我們覺得都還行。”
他們又認真討論了一回吃食，直到開始列隊上朝。駱晟心道：這樣多好，何必再多生事端？
上朝，鴻臚寺依舊無本要奏，皇帝問一句：“還有事嗎？”
駱晟等人也不答腔，這個早朝又被他們仨混過去了。回到鴻臚寺，也沒晨會，三人還是照自己的習慣閑的閑、玩的玩、看舊檔的看舊檔。
窗外陣陣蟬鳴，駱晟也不嫌它們煩。沈瑛不喜歡這些聒噪的聲音，就有小吏在外粘蟬。祝纓帶過來四個吏，都沒有往司儀署放，牛金與小柳兩個眼巴巴地看著司儀署的人粘蟬。於是低聲密謀：“我親眼見到的，他們粘了下來拿到廚下用油一炸，灑上細鹽，可好吃。咱們也粘去……”
他們又叫上了祁泰身邊的牛金，三個也跑到祝纓這邊把蟬粘一粘。又怕祝纓說他們淘氣，先將一只蟬的翅膀揪去一半，扔給貍花貓玩，又跑了出去。
不多會兒，祝纓窗外的蟬鳴聲也少了。
……——
祝纓看了，一笑置之。她翻舊檔也翻出些門道來，這點時間並不夠她將京中各家的勾連了解透徹，卻能看出些鴻臚寺的一些手法。
司儀署管吊喪，祭文的好壞、喪禮風光與否是明面上的，回來他們還得寫個檔歸檔，跟政事堂、皇帝說一聲。回奏的學問也很大，譬如，順帶提一筆死去之人的功勞，再寫其遺屬的可憐情狀，就有可能為他本沒有官職的子孫爭取一個官身。
寫臣去吊唁，某官之子，悲傷過度因而失態。這是一種寫法。什麽都不寫，又是另一種寫法。寫諸子於父靈前爭爵爭產，又是另一種寫法。
就看鴻臚寺想怎麽幹了。
典客署的內情要更覆雜，不是所有的外番都有使者長駐京城，但有部分外番的商人會長住。典客署的檔裏，這兩類人的身份都有標註，但是“商人”中也有一些與外番聯系緊密的。甚至就是某些外番貴族的買賣。通過他們向外番釋放一些信號，也是鴻臚寺會做的事情。
祝纓往前翻了幾十年，發現三十年前的舊檔裏有寫幾句“因某胡商言為某番辦某事”，近十年反而不提了，就寫了“告知某番某事”。
她不知道安仁公主已經在催促駱晟，而駱晟將事情給扛下來了，卻也與安仁公主有一點心靈相通。她正打算辦一點小事。
落衙後，祝纓回到家裏，項安迎了上來，道：“大人，梧州來人了。”
祝纓笑道：“是嗎？這麽快？我算著怎麽也得半個月後才能到的。”
梧州來的也是祝纓的熟人，卻是那位王翁的女兒、女婿，小兩口是梧州同鄉們公議的接替項大郎的人選。三縣為這人選爭了好一陣，連著兩家都是福祿縣的人，思城、南平兩縣不免有點小話，福祿縣又讓出了其他處會館，才將京城這一處拿在手裏。
與她們同來的還有一個人——蘇佳茗。她是外五縣推出來一同上京的人，她沒有穿本族的服色而是換上了梧州常見的衣衫，儼然是個南方的娘子。她是蘇鳴鸞的侄女輩，之前在番學裏讀書，今年有十五歲了。有蘇鳴鸞的一層關系在，蘇佳茗這一輩的都管祝纓叫“阿翁”。
三人見到祝纓都面露親切之色。
祝纓道：“你們來得倒早。”
王娘子道：“老封翁與朱博士都有書信，故而路上不敢耽擱。”
祝纓問蘇佳茗：“你呢？你不接著讀書，是家裏有什麽事嗎？”
蘇佳茗笑道：“讀書出來也是為了做事，我現在開始做事，也是使得的。姑姑說，上一次京開開眼有好處，時候長了不知道京城的事兒，人容易變傻。讓我為小妹來看一看。”
一旁祝銀收了信，祝纓又問他們怎麽居住。王娘子是以陪丈夫到京城游學的名義住在同鄉會館，蘇佳茗就聽祝纓的安排。
祝纓道：“小妹交代你用什麽名義了嗎？”她倆說的小妹一個指蘇鳴鸞，一個指蘇喆。
蘇佳茗笑嘻嘻地道：“姑姑說，用縣裏的名義路上省事、到了麻煩，寧願路上麻煩一點。”
祝纓道：“也好。”
她留三人吃了飯，飯後派項安將王娘子夫婦送回會館，蘇佳茗則先在她的府裏住下。祝銀帶人整理出一處客房，安排蘇佳茗與她的四個隨從住下。
當晚，祝纓先拆看信件。
家書裏，祝大和張仙姑都寫不來小楷，一張紙寫個二、三十字，寫了厚厚的一疊。先說祝纓讓項大郎捎的書信他們已經收到了，知道祝纓有了新府住，也能放心一些。張仙姑寫“老房子沒住幾天，可惜了，要賣房子，把老屋裏的兩樹照顧好”。
祝纓摸了摸下巴，老宅臥房前種的兩株花樹長了十幾年，如今已枝繁葉茂，確實有些不舍。老屋她沒打算賣，先放在那裏吧，什麽時候湊手，試著將樹移到別業去也好。
再往下看，寫著他們都住在別業裏，夏天也不下山，準備到了秋天下山逛逛，過年還是打算在山上過。又說了他們在別業裏的生活，別業裏的人又多了一點。管事也漸漸能上手了，可惜聽人背後嘀咕，這幾個人幹事比項樂差一點。
祝大又寫“咱家庫裏好些錢糧，都給你看著呢”、“你信裏寫的話我都記下了”。祝纓讓項大郎給捎的信裏，寫的是讓祝大記下，是他身體不好不方便挪動才留在梧州的。祝纓已經不是梧州的刺史了，所以置個別業。
看完了這個，再看花姐寫的。花姐寫得很仔細，認為別業的“官制”還算穩固，巫仁已經確定要給花姐打下手了，祝青君的學業進步也很快。她對山下新刺史的描述有點一言難盡，“刺史新到，晨會漸不召集女官女吏議事。飲宴時又召女伎。”
新刺史暫時沒有對州裏的庶務發表什麽意見，不時召幾個官員說話，又翻看舊檔之類。
祝纓越看越覺得這封信上寫事情熟悉。
小江也給祝纓寫了短信，信裏隱諱的提到了新刺史是個有想法的人，新刺史帶了心腹上任，到了之後就給倆心腹安插進州府裏了。
再看蘇鳴鸞的信，這封信祝纓讀得不快，它是用註音寫的，以文字的音標去拼寫奇霞語的發音。細讀一下十分有趣，新刺史到梧州外五縣都是知道的，但是沒有提前到刺史府裏等著。新刺史卻讓幕僚與蘇飛虎等人接觸，蘇飛虎沒聽出來，林渺聽懂了——新刺史要個場面，希望外五縣“主動”下山表示歡迎。
作個戲。
蘇鳴鸞說，她們也配合演了一場戲。新刺史看著儀表堂堂，然而為人臭氣熏天。沒有給人當爹的命，得了到處給人當爹的病。
得知“義父”的事情之後，言語之中對認義子義女表示出了極大的興趣。
蘇鳴鸞最後直白地寫道：他輕視我們獠人，尤其輕視我這個女人。
蘇鳴鸞她們一向不喜歡別人叫她們“獠人”，現在居然在信裏寫了這個稱呼，可見問題是有些嚴重了。
郎錕铻他們也寫了信，用音標拼寫自己的語言他們是很溜的。告狀的內容與蘇鳴鸞大同小異。山雀岳的信寫得稍有點不同，他直接問了：這個刺史與大人你很不一樣，我們是不是也可以區別對待一下？
祝纓笑笑，且不寫回信，而是將蘇佳茗叫了過來：“你見過新刺史了嗎？”
蘇佳茗道：“我們動身前他就到了，好大官威！與阿翁全不一樣！”
“詳細說說。”
蘇佳茗說的與蘇鳴鸞大同小異，信上不便寫太多，嘴巴就能說出許多壞話來了。“小妹也不住他那府裏了，他又多派人看守番學，說是防著學生與官學生打架，怯！還說要將男學生與女學生分開，什麽男女大妨，好討厭的！”
祝纓又問了她一些內容，蘇佳茗都答了上來。祝纓道：“你想上京，是不是自己也願意過來的？在學裏呆得不舒服？”
蘇佳茗吞吞吐吐地，最後還是點了點頭。
祝纓道：“知道了。小妹還讓你做什麽？”
“叫我聽阿翁的。”
祝纓道：“行。正好有事要給你做。”
蘇佳茗高興了：“是什麽事？我一定做好！”
祝纓道：“不急，你先要去梧州會館，帶著你的人，做生意。你是南方人，販運北貨，專收西方、北方的貨物。不要刻意打聽，我給你一張單子，你遇著這些族屬的商人，都留意一下。尤其要留意他們有誰到處亂躥，過份活躍的。”
蘇佳茗一一記下。
祝纓又給了她一張自己的名帖：“萬一遇到危險，拿著這個，隨便找個京兆府的官差，或往縣衙、京兆府裏去避一避。”
蘇佳茗忙將帖子拿到手裏，說：“是。”
“去休息吧。”
“哎！阿翁，那要是我探聽到了消息，怎麽告訴您？直接過來嗎？”她看祝纓吩咐的事情神神秘秘的，故而有此一問。
祝纓道：“你有消息就與祝銀聯系。實在緊急，也可直接上門。”
“是！”
蘇佳茗高高興興地離開。
祝纓先不休息，她提筆寫回信。
先是給家裏人，告知自己一切都好，不必掛念，家裏牽心的事情自己會留意的。又說貓變胖了一點，成天睡覺。新上司也挺好相處的，總之一切都好。給花姐的信裏就多了叮囑：不行就回別業。
她自己做過刺史，知道一個刺史能幹出什麽事來。花姐她們的品級太低了，掰腕子掰不過。且梧州不能由自己的家人生出事端。一旦有事，花姐可以與梧州的士紳們聯手，尤其可以問一問蘇鳴鸞的意見。
給小江的回信寫，過一陣子把她的書也獻給朝廷。
這是祝纓的打算，對朝廷而言，圖書種類的增加也是一種“盛世昌明”的象征。
給蘇鳴鸞的信就寫得不客氣了：我教了你十幾年，你難道會沒有辦法？
給山雀岳父等人的回信就是：應該的。
寫好了信，看還有點時間，又將祝煉叫來，詢問他在岳家讀書的情況。祝纓把送到了岳桓家裏去讀書，岳家人待祝煉還不錯。又檢查了祝煉的筆記和功課，才讓祝煉去休息。
她自己又翻出來西番語的本子，溫習了一遍，才得休息。
…………
祝纓一番動作，外人自是不知。蘇佳茗一個年輕姑娘，個頭也不高，換上男裝之後更不起眼了。京城沒人認識她，只當她是南方的商人。自從有了梧州會館，陸續有些地方的人也學會了，各設會館。除了游歷的學子，會館招待更多的就是商人了。
北方人看南方人長得都是一個樣，南方人看北方人也差不多，距離越遠的越分不清。蘇佳茗在東、西兩市直混到中秋，給祝纓交了三次答卷。丁貴也給祝纓又尋到了另一位通譯當老師，學另一種胡語。
中秋時，京城大部分人都換上了夾衣，居住在此的胡商也都收夏衫收起。東、西兩市午後才開，他們也都不著急。起床之後有大把的時間準備。
這天早上，有數名胡商家裏才早出炊煙，門便被叩響。打開門來，卻都是面生的年輕人，向家裏遞帖子。
打開帖子一看，卻是以典客署的名義請他們去“吃茶”。典客署時常也會詢問一下胡商的動向，邀大人吃茶也不算太奇怪，地方又設在四夷館，除了時間有點緊，就定在今天中午，眼瞅就到時候了，倒沒什麽可疑之處。
胡商們知道自己這身份是有瑕疵的，他們只是扯著使者的大旗占著稅上的便宜。實則有些人即便跟著使團來的，使者都回去了，他們還在。
於是都老老實實地按時到了四夷館。
四夷館門口，他們見著了一個典客丞，典客丞的臉色很奇怪，像是有人拿刀頂著他的腰眼似的。仔細一看，他身後可也沒人。此時，眾胡商也發現了一些問題——他們這些人長相雖不盡相同，有黑紅臉龐的、有高鼻深目的，身份卻都有點相似。皆是與各自邦內有些聯系、偶爾也傳遞些消息的人。
貓認識貓、狗認識狗，聞著味兒也知道彼此是幹什麽。
典客丞一一將他們引到一處館舍，這裏很寬敞，裏面一個穿紅衣的年輕官員含笑而立，臂彎上放著一只懶懶的貍貓，看起來舒適極了。
典客丞上前介紹：“這位是祝少卿。”
胡商們忙來見禮。
祝纓道：“客氣了，請坐。”
坐下，斟茶，誰都知道不是為了喝茶。胡商們正想找個話頭，祝纓已先開口了，先誇眾人官話說得不錯：“虧得我還要準備通譯呢。”
典客丞陪笑，他剛才被祝纓堵在了四夷館，連個反應的時間都沒有，就被祝纓征用了地方、招了“客人”來。
祝纓已與胡商搭上了話，她對高鼻深目的一個胡商說：“官話如此甚好，想是在京城已住了少年頭了吧？”
胡商心領神會，這是一個常用的勒索手法。住得時日長，就不是所謂“使團”了。他正要說些“孝敬”的話，祝纓又詢問了一個黑紅臉龐的人。她好像對這些商人十分的熟悉，也知道他們的買賣是什麽。
又問他們的生意如何，甚至說得出在皇城裏聞到的某種香料，據說是某位商人的買賣。那商人忙說：“我這裏還有的，想請您鑒賞。”
祝纓道：“我對這個並不懂。”
“都說寶劍贈英雄，名香正要給知道香的人。您分辨得出，就是與您有緣。”胡商以為自己領會到了意思。
高鼻深目的商人拍馬也不遜於人，道：“托大人們的照顧，生活過得很好，比在家鄉好許多。”
祝纓道：“都是陛下的聖德所致。”
眾胡商一齊說是。
祝纓道：“既然諸位覺得我說得有道理，那咱們以後就只謝陛下，不必再多誇別人了。”
她笑著掃視眾人，胡商被她如水的目光看得心頭一震，背上冒出點汗來。祝纓摸了一把貓，又說：“我再說明白一點，諸位如果求財，就認真求。如果做了多餘的事情，恐怕於人於己都不太好。人呢，都有個喜歡不喜歡的，但是品評貴人，不是商人的職責。”
胡商們大氣也不敢出，他們也會背後說一說幾個皇子，也有些人會為某王說幾句好話。只是不知道這位少卿是怎麽知道的。
祝纓點到即止，剩下的時間就只是喝茶了。
典客丞更是像個小媳婦，他悄悄瞪了一眼那只睡得五迷三道的貍貓一眼，心道：你倒舒服！
胡商們都無心喝茶，祝纓很快便將他們也放生了。
於是京城中連某胡人、某番邦認為某某王待人謙和有禮、夷狄也覺得某殿下好，這樣的話也消失了。
整個鴻臚寺，就像隱形了一般。
第二天，祝纓下朝回來在房間裏坐定，打開一本書看不兩頁，便見典客令與兩個典客丞相偕而來。
祝纓笑笑：“坐。”
典客令小心地坐下，又更加小心地詢問祝纓：“已入秋了，今年正旦保不齊再有外番來賀，不知大人有何章程要下官提前預備？這兩年，總有番邦來進貢的。冬天來、春天走，大人來的時候是初夏，所以沒遇到。”
“發點錢吧。”
“啊？”
“鴻臚寺雖不窮，我瞧著，只有幾位上官更豐潤些。這不太好。做事的是下面的人，不能叫人寒心。”
鴻臚寺的賬主要歸王丞管，王丞本人也不太精於經營之道，細務是他手下的書吏在做。但是典客署又有一點不同，他有自己的另一個在鴻臚寺外的地盤——四夷館，人數也多，有自己的小金庫。祝纓不動鴻臚寺的，但是想從典客署、四夷館開始經營。首先，四夷館是需要撥款的，它肯定有自己的小金庫。祝纓一算一個準。
典客令仿佛聽到了高高懸起的板子落和到自己身上的聲音，啪一聲，有點疼，但終於是落下來了。祝纓也不與他廢話，只有一句：“今天的事兒，哪兒說哪兒了，不往上。小黃，把祁主簿請過來。”
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