第274章 雷池
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第274章 雷池
人都到門口了，再說不見也不合適，魯刺史清清嗓子：“請進來吧。”
來人答應一聲，急趨而出，身邊的仆人問魯刺史：“大人，這些箱子……”
“放在那兒吧，還怕他看到不成？本也到了該回去的時候了。”魯刺史說，提了提領口，將下巴微揚了一點。
杭勤再次陷入了手足無措之中，在國子監被好消息砸了個頭暈眼花之後，路上小風一吹他清醒了一點，踏入這處“豪宅”才意識到這是要見魯刺史了！
他又有點懵了。
如非必需，祝纓極少擺譜，都是以安靜平和示人，杭勤感覺還不明顯。魯刺史則不然，他早過了五十歲，略發福，一張威嚴的臉，身材也加重了這種威儀感。連說話的腔調都能吊起人的心。杭勤上京前見過魯刺史一面，那個勁兒現在還壓在他的心上。
祝纓一進書房就看到正在打包的箱子，道：“緊趕慢趕，終於趕上了，你就說，得先過來，遲了就要再等不知道幾年了。”
魯刺史用不太在乎的口吻道：“宦海浮沈，終有一別，也有重逢時。你也準備要動身了吧？”
祝纓道：“是。”
魯刺史狐疑的目光往杭勤身上一掃，杭勤打了個激靈，趕緊低頭站好。
祝纓道：“這是杭勤。”
“這名字……哦！”魯刺史又掃一眼杭勤身上的書生袍。
國子監沒有給學生發一模一樣的制服，但是“士子”的著裝都有個大致的樣式。魯刺史將幾樣合在一起，很快想起來這是誰了。
既然是自己治下的學生，祝纓將人再帶過來，魯刺史就要過問一下了。如果是學生犯了錯，他也得稍稍維護一下的。
魯刺史道：“你帶他來是有什麽事麽？”
祝纓道：“向您報個喜。”
“嗯？什麽喜事是我不知道你先知道的？”魯刺史口氣並不責難，而是好奇。
祝纓道：“福祿縣的縣令、縣丞都缺了，不能一直不管。縣令得選個有點經驗的，縣丞倒是可以以學生充任。巧了，梧州也有兩個保送的學生在國子監，我往國子監看他們的時候，順便一問。他正合適，就去同吏部協商，先給一個縣丞。”
魯刺史“哦”了一聲，又將杭勤再看一眼，杭勤有點抖，剛回來的一點機靈勁兒又沒了。魯刺史的賣相是官場裏很有壓迫感的那一種，嚴肅，沈穆，聲音也略低沈一點。
祝纓道：“怎麽傻乎乎的？魯公既然挑出了你送到國子監，就是看你有過人之處。出了家鄉，這就是你最親近的人，怎麽反而說不出話了呢？不是魯公選的你，我也不會想見你。”
杭勤聽她這麽說，又恢覆了一點機靈，忙上前給魯刺史見禮。
魯刺史被塞了一嘴的人情，味道還不錯，清清嗓子，杭勤頭皮又是一麻。只聽魯刺史說：“祝刺史精明強幹又待人和善，既看中你，你就是有可取之處，不必如此拘束。來，坐。”
三人坐下，杭勤只敢坐一半椅子。
仆人上了茶，魯刺史看杭勤也敢小喝一口，再看祝纓，又想起來這人初見自己時的樣子。心道：杭勤這樣才是正常的年輕人嘛！
不由對杭勤又慈祥了幾分。
話還是對祝纓說的：“你是個能做大事的人，不聲不響就將事情辦了。什麽時候都這樣，可謂謹慎。”
“您過獎了，不過是好面子，怕先宣揚了又辦不成，要被人取笑。”
魯刺史笑道：“你豈有辦不成的？”
“辦不成的我不說，您就不知道，還當我能幹呢。”
魯刺史又笑：“每次辦成了都要嚇人。”
取笑幾句，魯刺史也勉勵一下杭勤，讓他：“好好跟著祝刺史學，福祿縣是祝刺史曾任過的地方，你到了一定要虛心求教，不可妄自尊大。”
多啰嗦了好幾句，杭勤也都老實記下了。
魯刺史對他說的話也就到這裏了，接下來他主要是對祝纓說的：“我預備回去了，你呢？”
“也快了。家裏也在收拾行李了。還要同親友辭行，如無意外，月底前動身，路上快些能趕得上春耕。”
魯刺史道：“是呀，不看著總不能放心。你不來找我，我也要去找你的。”
“您有何指教？”
“我觀識字課本可以做蒙書來用，你那裏還有多餘的麽？若有，再給我幾本，我帶去翻刻一些。”
祝纓道：“還有一點，您要多少？”
“我自留一本已經有了，你再給我兩本做樣子。”
“好，明天回頭我就讓他們送過來。”
魯刺史道：“你在吏部那裏還順利？”
“還好。往年熟人也調了幾個走，萬幸還有認識的人。大人呢？”
魯刺史：“只要不得罪狠了，不過分的要求吏部不會故意為難。”
但是想要指定某人做某官，那就得看各人的本事了。
魯刺史做了許多年的地方官，與吏部交道也熟。祝纓祖宗八代沒個顯貴，估計得是因為陳相，這位祝纓的同鄉，曾以丞相的身份兼領過一陣的吏部。看陳大公子與祝纓的相處，得有點穿針引線的作用。
魯刺史心裏評估著，生出一點“後生可畏”的感慨。祝纓示好，他也就接了，給子孫結善緣也是好的。所以他才要“翻印”，因為識字課本上也印了祝纓的名字。魯刺史準備翻印個幾百本，自己再添個小序，把祝纓也寫一寫，誇兩句，把自己的名字也添上。
祝纓與杭勤在魯刺史別院稍坐一陣，將杭勤給魯刺史看了，再聊幾句就告辭了：“我還要回去準備，回程的時候我捎他？”
“你來、你來。”
“我看您準備得比我快，路也比我近，回去也早，要不，您回去打發人往他家裏說一聲？他父母的封贈也一並下來了。”
“好。”魯刺史笑瞇瞇地答應了。
祝纓於是帶著杭勤告辭。
……
出了別院，杭勤才徹底清醒過來，暗自後悔：我剛才沒有好好說話，別是出醜了吧？
他又有點患得患失了。
祝纓卻對他說：“走，先給你裁幾身衣服，現在量體，走之前取了就行。”
杭勤哪裏知道做官的門道？他還以為上官給衣服是慣例呢。其實地方官還真有一點這個意思，但是應該是縣令幹這個事。公廨錢中的一部分就是由主官分配的。
祝纓帶他去量體。他品級低，並不像祝纓這樣得準備好幾套不同名目、款式的正式服裝。縣丞很簡單的，先準備兩套就得。
量完體，祝纓道：“你的住處人多手雜，告身文書先放在我這裏，走的時候再給你。”
“是。”
祝纓讓他先回國子監，現在可以與同學們講他的“好事”了。但是說：“不許酗酒，不許收受重禮，不許犯禁。從現在開始，你一言一行都要落到別人眼裏考核了，運氣好了被禦史瞧上了也說不定。”
杭勤忙說：“是。”
“去吧。”
“是。”
杭勤回到國子監，所有的智慧都回籠了，悔得直跺腳！想起來了，這是大恩人吶！
他是個保送生，而各州有保送生是因為祝纓上了一個奏本！別人不說，他們保送生提起來都是感激的。怎麽見著真人自己就不會說話了呢？
我怎麽一見到貴人腦子就發懵呢？！
杭勤先不跟同學說自己的好事，先在心裏列出個一二三條，下次再見著祝大人，就一定要鞍前馬後地跟著。人家這麽年輕就做到刺史了，必有過人之處，得跟著學。福祿縣既是刺史發跡之地，必然重視。雖是縣丞，也不會寂寂無名。到了福祿縣，也得好好幹。
於公於私，這樣做都是上上之選。
打定了主意，杭勤才開始跟同學們說話，他特意將梧州的兩個同學張生、範生邀了來說話。
張、範二人同是保送生，與杭勤也熟，連同杭勤的同鄉那位姓鄧的保送生，四個人坐到一邊。
張、範、鄧都覺得奇怪，因為平常他們四個人是不會特意聚到一起的。兩兩同鄉，四個之間不太熟。
範生道：“杭兄相召，不知是何緣故？”
杭勤有點小滿足地說：“我將啟程，要離開國子監了。”
鄧生吃驚地說：“你書讀得好好的，怎麽要走？是家裏有什麽事嗎？”
“是……張兄、範兄知道的，刺史祝公到京來了。”
“誒？你與大人是如何認識的？”範生問。
杭勤道：“二位都是梧州人氏，難道不知道起先南府的典故？我們魯刺史曾任過南方的刺史。”
鄧生道：“就是祝公上次與岳大人見你我時說的？”
杭勤道：“對。本是來見張兄和範兄的，想起來魯公，就將我們也喚去了。”
“哦！”張、範兩人恍然，但是問題還沒回答呢。張生道：“這與你離開國子監又有什麽關系？”
“大人說，福祿縣缺個縣丞，讓我過去。”
鄧生“噝”地一聲，坐在椅子上半晌沒說話，百般滋味湧上心頭。
範生的口氣微微遺憾：“你的功課原就比我們強。既是大人說你行，你就行。”
魯刺史選人自有一套。名曰“保送”，魯刺史也是經過挑選的，太笨的，家裏再送禮也不能送到京城來給自己丟人現眼。魯刺史現在任的地方，離京城不算太遠，其學校比梧州那樣的地方強不少。
杭勤只是“不一定能”考上國子監，資質也不算差。範生說他功課好，倒也不全是恭維。
張生也說：“咱們保送生裏，你是頭一個出仕的。恭喜恭喜，真是我輩楷模。”
“因為你們是本地人，祝公再欣賞你們，也難讓你們回原籍。”杭勤難掩喜悅地說。
鄧生有些失落，但不肯讓人看出來，強打起精神說：“這麽說，我又要換一個伴兒來，也不知道來的是誰。”
“無論是誰，都是同鄉。”範生說。
他與張生都不是福祿縣的人，但是都打算杭勤臨行前再跟他約個飯，萬一家裏有急事不湊事，多個縣丞多條路。
杭勤道：“我這幾天還能住在這裏。也能夠出去，有什麽要捎帶的，我都捎帶來。”
三生都說：“你忙你的正事，忙你的正事。”三生有點想與他拉關系，又有點不太想看到他的笑臉，一時左右為難。
杭勤想的卻是：我得跟這兩位好好打聽一下梧州的訊息！別到了地方不長眼，一張口就開罪祝公！
…………
學生們演著小小的勾心鬥角，祝纓面前卻是一派的和諧。
她回到家裏，吳家一家老小又來等著了！
小吳拿著告身回家，老吳見識多些，知道這是個什麽地方，趕緊讓全家收拾收拾，要去祝府道謝。
小吳道：“這是個好地方？”
老吳啐了他一口：“放什麽屁？大人什麽時候虧待過自己人？就算是個艱難的地方，提攜咱們家從被呼來呵去到有個官身，刀山油鍋咱們也得為大人蹚！”
“我又沒說不蹚！”
“哼！用不著蹚，那是個好地方，人好，地也好。我跟你這麽大的時候，大理寺有個評事就是那裏的人。哎喲，那裏的物產好！”
“那您跟我一同去住住？”
老吳同意了：“我是得看著你一陣兒。”
小吳家裏如今又多添了幾個仆人，看著母親、嫂子等人指揮著仆人忙得團團轉，小吳問老吳：“爹，把侄兒給帶上吧？哎，外甥就是還小，不然……”
“你侄兒帶上倒是行，你得有自己人幹事。”老吳也有自己的想法，小吳現在已經不是芝麻了，是個綠豆，熬上個二、三十年，怎麽也能混成顆黃豆吧？多少能給老大家的兒子出點力，弄成個芝麻，九品應該行吧？
這樣全家就脫出來了。
再有餘力，給外孫也拉起來。他們家就算徹底起來了。
這麽一想，更得跟祝大人面前好好表忠心了。
他把女兒女婿也給拖了過來。
小陶心裏實在後悔，十年而已！當初看著小吳是吃苦去的三千裏外煙瘴之地，現在一看，回到離京城不到一千裏。接下來熬資歷再熬十年能當縣令了，就算熬二十年，做個縣令也很劃算了。
光陰一去不回還，這樣的前途也是小吳肯在十年前就去福祿縣才能換來的。現在再表忠心，又是十年。他就又怵了。
吳氏也有一點猶豫，一時也下不得狠心。
兩口子的笑容就有一點訕訕。
那一邊，丁貴也被小柳等人埋怨：“你還瞞著咱們呢？！還是不是兄弟了？”
“他跟咱們小吳大人才是兄弟哩。”
丁貴被擠兌得團團作揖，連聲討饒，場面十分的熱鬧。好說歹說，丁貴賠了無數的禮，又說：“我也是才知道的，真的，表哥前兩天說我笨，要再教我些事兒。我還納悶呢，我比你們也不差呀，怎麽他就挑我的毛病。”
“呸。”三人啐他。
都是年輕人，過一陣兒又悻悻地和好了。表哥當官去了，你這表弟也要大人提攜做官嗎？我看大人不是這麽偏心的人吧？
四個鬧作一團，那邊祝纓對吳家人道：“當年我南下，也是老吳你肯捧場，讓小吳跟著我走。”
老吳又是一通馬屁：“大人從來不虧待自己人，打從在大理寺起咱們就知道了的！”接著是訓斥小吳，“就算做了官，離了大人眼前，也不能忘了大人的恩德。”
場面十分感人。
老吳表完忠心，祝纓又送了小吳兩匹料子裁新官服，讓他新模新樣的去上任。從明天起，小吳就回家去打點行裝，準備赴任的事務，不在她面前聽差了。
丁貴正式接手了小吳之前的一些活計，眾人只能扼腕。
祝纓讓小黃幫同丁貴留在家裏，將事務再理一理，自己帶人去了王雲鶴府上，催稿。
…………
王雲鶴府上今天沒有什麽客人，這讓祝纓有點詫異。
這個時間，刺史們要陸續回去了，都要來辭行。
王雲鶴是出了名的能幹，且不會傲慢無禮。刺史、別駕這樣的人來拜訪，他都會見。當天滿額了，依次排下去，也都是要見一見的。門上也應該很熱鬧才對。
見他得預約，但是祝纓能插隊。
隊都不用插，就很奇怪了。
門上管事笑著說：“劉老先生來了，相公特意將今天騰出來與他說話。二位有好些日子沒能盡情談禪了。”
祝纓才明白原委，便說：“那我就不打擾了。請將名帖轉呈相公。”
趙振趕緊拿出帖子來，他有點小失望，還以為今天也能順利進府的。
祝纓道：“拿筆來。”
荊生趕緊取出筆墨，門房又給添了點水進硯臺。
祝纓在帖子上寫了幾句，找王雲鶴催稿。王雲鶴答應給她的識字課本再寫個序的，她要離開了，王雲鶴得交稿子了！
王家管事一旁捧著帖子等墨跡變幹，一不小心瞅了一眼，死忍著才沒笑出聲來。催稿債催到了相公頭上，也是有趣的。
將帖子交給管事，祝纓便離開了。今晚她全都空出來了的，現在不如回家，什麽都不幹，就歇一歇好了。
還沒走多遠，後面有人追了上來：“祝大人，請留步！”
祝纓籠住馬，回頭一看，卻是劉松年的仆人來了：“祝大人，王相公與我們家大人有請。”
主人家幾十年的交情，王家管事對劉松年也是熟悉的，知道這兩位在一起，如果是放松一點也喜歡一些小插曲。譬如將這催稿的帖子拿過去，又值得兩位老人家評說幾句。眼看劉、王二人日漸緊繃，有點新鮮事活動活動也挺好。
他拿了帖子到王雲鶴書房外面，問一下裏面是不是議大事不讓人聽，到了一看，兩人正下棋擡杠，他就把帖子拿了進去。
劉松年就大笑：“人走了嗎？把他追回來了！哈哈哈哈！你催他的麥稅，他就催你的稿子！有趣！”
祝纓被拽了回去。
重新回到了王家，祝纓熟門熟路去見兩位老者。一進書房，劉松年也不故意為難她了，拽著她說：“快來快來，催老王的債！”
祝纓笑道：“不敢不敢，明天再交也是可以的。”
劉松年也笑道：“我在這裏，就幫你催，今天，就今天。”
王雲鶴一笑，抽開抽屆，從中拿出一張箋紙來：“你們看，這是什麽？”
劉松年發出失望的聲音。
王雲鶴說劉松年：“你的呢？”
劉松年道：“我現在寫都成！”
“寫來。”
劉松年文不加點，須臾寫就。祝纓將兩篇稿子一接，只見文風雖有不同，卻寫得簡潔明了，並不堆砌詞藻、滿篇典故。與識字課本的主旨十分相合。
祝纓向二人道謝，道：“原本這勁頭已經過去了，有二位這兩篇，會有更多人看重這本書的。嘿！又厚了兩頁！”
攏共十幾篇的識字課本，再加上序、跋、目錄、封皮，說是書都寒磣，全加起來不到四十頁的小冊子。又多了兩頁，那是大大的增益啊。
劉、王二人都笑了。
王雲鶴道：“勁頭已經過去了？”
祝纓道：“差不離吧。您還不知道京城？新鮮事兒一件接著一件的，後浪推前浪，這兩天同我講識字課本的人就只剩前幾天的零頭了。真上心的人不太多，也就前兩天同裴少尹說話，他留了幾本。又有魯刺史……”
“這人我怎麽聽得耳熟？”王雲鶴問。
祝纓道：“您沒記錯，就是他。年前遇著了，就去拜了個年。去國子監探望梧州學生的時候順便又看了一下他那兒保送的學生，看著一個年輕人討去當給福祿縣當縣丞了。”
王雲鶴微笑：“合用？”
“我看行，”祝纓說，“是做縣丞，不是縣令。縣令也有點愁人呢。”
劉松年道：“尚培基不是已經滾蛋了？還有什麽愁的？”
“我不愁怎麽弄走不好的人，我愁怎麽弄來個合適的人。唔，我有個小心思，說出來您二位給掌掌眼？”
“說吧。”王雲鶴道。
“我去吏部看了一下梧州、呃、原南府的官員履歷之類，又借閱了往前二十年的，發現這些官員裏，吏部分派官職，總數上北方人多，但是能留下來幹到三年或者三年以上的，北方人占不到一半兒，底下幹事的多半還是南方人。吏職幾乎都是南方人，再有一些由吏累積升做小官的，就經年累月在南方人在幹。
北方人來，來了就想法子走，又或者死在路上，或者到任之後報疾病的不少。
也不能全怪人家，它要是個好地方，朝廷也不能拿它流放犯人。
也有人想幹卻囿於種種困境。北方到南方，第一是水土不服，第二就是語言不通……”
劉松年道：“說結語。”
“能不能增加一些南方士人做官的名額？”
王雲鶴的眉頭皺了起來。
祝纓道：“南方人不比北方人笨，給人家多一點機會。”
劉松年直白地道：“朝廷制度，不可輕易更改。這一句話說出去，你知道會有什麽後果嗎？這裏多了，那裏就得減。北方人吃了你！這是搶權！你這是結黨！”他最後五個字說得小小聲的，好像怕給王雲鶴聽到了一樣。
“我還市恩呢！我悄悄安插人才叫結黨營私，請朝廷斟酌是請朝廷收南人之心。我建言，朝廷拿大頭，我跟著沾點光也不過分。”
“南方的租賦也上來了，”祝纓接著說，“前稅之上，宿麥也開始收稅了。再有糖稅，也是一筆。稅賦多了，得給點兒賞吧？不要南人多於北人，只要朝廷多看一眼煙瘴之地。”
王雲鶴道：“不行，第一，按你說的。南方田賦還是不及北方多，只是稍有起色，還不穩。你得收獲穩住了，才能說其他。
第二，朝廷確實以租賦人口為基準，但是不僅考察這兩樣。
如果有這兩樣就能有更多人做官，就像拿錢買東西，一手交錢、一手交物，那會有什麽結果？士紳會盤剝百姓就為湊那個租賦！再換他一個出仕。這樣的人出仕，會有什麽結果？弄權，貪瀆、專橫！
為稅賦而妥協舍本逐末啦！
你現在說的這個理由，只是你的推論假想。未必能安撫南人，卻一定會結怨北人。
第三，南人出仕之路並未斷絕。數目也不稀少。你前番已經建言保送生了，先能學出來了再說南人不次於人。”
祝纓道：“到了‘不得不’的時候，有些事就不是商量了。”
王雲鶴做了個阻止的手勢為：“那不正好？年輕人裏你是能想得長遠的，這很好。但是凡國策，不能拔苗助長更不能想當然。
利不百不變法，要等到瓜熟蒂落才行。你說南方？南到哪裏？幾個州？憑什麽只有它們？
這樣選出來的南方人，並非才學過人，他們升職要怎麽升？是不是要比北方能幹的士子仕途還要好？北方人難道會滿意？或者南方人只在南方做官？那不是國中之國了？這不是你要兩個保送生這麽簡單。
爵以賞功，職以授能。
北重南輕由來已久，只要緣由還在就不能輕言變更。你變的是功名利祿！你要知道其中的分量。更要知道朝廷依賴的是誰！腹心，不是白說的。
你只管盡你的職責本份，野有遺賢，你可舉薦，選才大政，不可輕動！”
祝纓道：“是我欠思量了。”
王雲鶴道：“還是年輕，有銳氣，什麽事恨不得第二天就辦好了。到了我這個年紀你就知道了，要有耐心。不要因為一個尚培基，弄得自己想把所有的事都做完。還是要相信後來者。”
“是。”
王雲鶴不同意，這事就很難通過了。就像劉松年說的，北方人能吃了她。但是朝廷是北重南輕，她要依賴的確是南方人……
此路不通，只好在羈縻縣上再下功夫了。
祝纓認真地向二位檢討，說：“我是欠思量。我最煩有些人，嘴上說著大義，手上花著民脂民膏。百姓一看，我吃苦受累，換你腦滿腸肥、金玉其外，你的大義，與我什麽相幹？哦，有相幹，你一講大義，我就要倒黴。
那豈不要離心離德？到那個時候，物議一定是說‘不識大體，就算被為難死了，也得等著聖天子主持正義’。我對南方難免有些關愛，不忍到時候發生這樣的事情。所以想避免這樣的事情。”
王雲鶴認真地聽道，說：“你說的都有道理，但沒到那個時候。”
“是。保送生現在就是雷池了。”
王雲鶴點點頭：“你明白就好。治大國如烹小鮮，不可事事都用急火。”
“是。哪怕是煮飯，火一急，也就夾生了。”
劉松年打了個哈欠，說：“說這麽多煩心事，都睏了，走了。”
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人都到門口了，再說不見也不合適，魯刺史清清嗓子：“請進來吧。”
來人答應一聲，急趨而出，身邊的仆人問魯刺史：“大人，這些箱子……”
“放在那兒吧，還怕他看到不成？本也到了該回去的時候了。”魯刺史說，提了提領口，將下巴微揚了一點。
杭勤再次陷入了手足無措之中，在國子監被好消息砸了個頭暈眼花之後，路上小風一吹他清醒了一點，踏入這處“豪宅”才意識到這是要見魯刺史了！
他又有點懵了。
如非必需，祝纓極少擺譜，都是以安靜平和示人，杭勤感覺還不明顯。魯刺史則不然，他早過了五十歲，略發福，一張威嚴的臉，身材也加重了這種威儀感。連說話的腔調都能吊起人的心。杭勤上京前見過魯刺史一面，那個勁兒現在還壓在他的心上。
祝纓一進書房就看到正在打包的箱子，道：“緊趕慢趕，終於趕上了，你就說，得先過來，遲了就要再等不知道幾年了。”
魯刺史用不太在乎的口吻道：“宦海浮沈，終有一別，也有重逢時。你也準備要動身了吧？”
祝纓道：“是。”
魯刺史狐疑的目光往杭勤身上一掃，杭勤打了個激靈，趕緊低頭站好。
祝纓道：“這是杭勤。”
“這名字……哦！”魯刺史又掃一眼杭勤身上的書生袍。
國子監沒有給學生發一模一樣的制服，但是“士子”的著裝都有個大致的樣式。魯刺史將幾樣合在一起，很快想起來這是誰了。
既然是自己治下的學生，祝纓將人再帶過來，魯刺史就要過問一下了。如果是學生犯了錯，他也得稍稍維護一下的。
魯刺史道：“你帶他來是有什麽事麽？”
祝纓道：“向您報個喜。”
“嗯？什麽喜事是我不知道你先知道的？”魯刺史口氣並不責難，而是好奇。
祝纓道：“福祿縣的縣令、縣丞都缺了，不能一直不管。縣令得選個有點經驗的，縣丞倒是可以以學生充任。巧了，梧州也有兩個保送的學生在國子監，我往國子監看他們的時候，順便一問。他正合適，就去同吏部協商，先給一個縣丞。”
魯刺史“哦”了一聲，又將杭勤再看一眼，杭勤有點抖，剛回來的一點機靈勁兒又沒了。魯刺史的賣相是官場裏很有壓迫感的那一種，嚴肅，沈穆，聲音也略低沈一點。
祝纓道：“怎麽傻乎乎的？魯公既然挑出了你送到國子監，就是看你有過人之處。出了家鄉，這就是你最親近的人，怎麽反而說不出話了呢？不是魯公選的你，我也不會想見你。”
杭勤聽她這麽說，又恢覆了一點機靈，忙上前給魯刺史見禮。
魯刺史被塞了一嘴的人情，味道還不錯，清清嗓子，杭勤頭皮又是一麻。只聽魯刺史說：“祝刺史精明強幹又待人和善，既看中你，你就是有可取之處，不必如此拘束。來，坐。”
三人坐下，杭勤只敢坐一半椅子。
仆人上了茶，魯刺史看杭勤也敢小喝一口，再看祝纓，又想起來這人初見自己時的樣子。心道：杭勤這樣才是正常的年輕人嘛！
不由對杭勤又慈祥了幾分。
話還是對祝纓說的：“你是個能做大事的人，不聲不響就將事情辦了。什麽時候都這樣，可謂謹慎。”
“您過獎了，不過是好面子，怕先宣揚了又辦不成，要被人取笑。”
魯刺史笑道：“你豈有辦不成的？”
“辦不成的我不說，您就不知道，還當我能幹呢。”
魯刺史又笑：“每次辦成了都要嚇人。”
取笑幾句，魯刺史也勉勵一下杭勤，讓他：“好好跟著祝刺史學，福祿縣是祝刺史曾任過的地方，你到了一定要虛心求教，不可妄自尊大。”
多啰嗦了好幾句，杭勤也都老實記下了。
魯刺史對他說的話也就到這裏了，接下來他主要是對祝纓說的：“我預備回去了，你呢？”
“也快了。家裏也在收拾行李了。還要同親友辭行，如無意外，月底前動身，路上快些能趕得上春耕。”
魯刺史道：“是呀，不看著總不能放心。你不來找我，我也要去找你的。”
“您有何指教？”
“我觀識字課本可以做蒙書來用，你那裏還有多餘的麽？若有，再給我幾本，我帶去翻刻一些。”
祝纓道：“還有一點，您要多少？”
“我自留一本已經有了，你再給我兩本做樣子。”
“好，明天回頭我就讓他們送過來。”
魯刺史道：“你在吏部那裏還順利？”
“還好。往年熟人也調了幾個走，萬幸還有認識的人。大人呢？”
魯刺史：“只要不得罪狠了，不過分的要求吏部不會故意為難。”
但是想要指定某人做某官，那就得看各人的本事了。
魯刺史做了許多年的地方官，與吏部交道也熟。祝纓祖宗八代沒個顯貴，估計得是因為陳相，這位祝纓的同鄉，曾以丞相的身份兼領過一陣的吏部。看陳大公子與祝纓的相處，得有點穿針引線的作用。
魯刺史心裏評估著，生出一點“後生可畏”的感慨。祝纓示好，他也就接了，給子孫結善緣也是好的。所以他才要“翻印”，因為識字課本上也印了祝纓的名字。魯刺史準備翻印個幾百本，自己再添個小序，把祝纓也寫一寫，誇兩句，把自己的名字也添上。
祝纓與杭勤在魯刺史別院稍坐一陣，將杭勤給魯刺史看了，再聊幾句就告辭了：“我還要回去準備，回程的時候我捎他？”
“你來、你來。”
“我看您準備得比我快，路也比我近，回去也早，要不，您回去打發人往他家裏說一聲？他父母的封贈也一並下來了。”
“好。”魯刺史笑瞇瞇地答應了。
祝纓於是帶著杭勤告辭。
……
出了別院，杭勤才徹底清醒過來，暗自後悔：我剛才沒有好好說話，別是出醜了吧？
他又有點患得患失了。
祝纓卻對他說：“走，先給你裁幾身衣服，現在量體，走之前取了就行。”
杭勤哪裏知道做官的門道？他還以為上官給衣服是慣例呢。其實地方官還真有一點這個意思，但是應該是縣令幹這個事。公廨錢中的一部分就是由主官分配的。
祝纓帶他去量體。他品級低，並不像祝纓這樣得準備好幾套不同名目、款式的正式服裝。縣丞很簡單的，先準備兩套就得。
量完體，祝纓道：“你的住處人多手雜，告身文書先放在我這裏，走的時候再給你。”
“是。”
祝纓讓他先回國子監，現在可以與同學們講他的“好事”了。但是說：“不許酗酒，不許收受重禮，不許犯禁。從現在開始，你一言一行都要落到別人眼裏考核了，運氣好了被禦史瞧上了也說不定。”
杭勤忙說：“是。”
“去吧。”
“是。”
杭勤回到國子監，所有的智慧都回籠了，悔得直跺腳！想起來了，這是大恩人吶！
他是個保送生，而各州有保送生是因為祝纓上了一個奏本！別人不說，他們保送生提起來都是感激的。怎麽見著真人自己就不會說話了呢？
我怎麽一見到貴人腦子就發懵呢？！
杭勤先不跟同學說自己的好事，先在心裏列出個一二三條，下次再見著祝大人，就一定要鞍前馬後地跟著。人家這麽年輕就做到刺史了，必有過人之處，得跟著學。福祿縣既是刺史發跡之地，必然重視。雖是縣丞，也不會寂寂無名。到了福祿縣，也得好好幹。
於公於私，這樣做都是上上之選。
打定了主意，杭勤才開始跟同學們說話，他特意將梧州的兩個同學張生、範生邀了來說話。
張、範二人同是保送生，與杭勤也熟，連同杭勤的同鄉那位姓鄧的保送生，四個人坐到一邊。
張、範、鄧都覺得奇怪，因為平常他們四個人是不會特意聚到一起的。兩兩同鄉，四個之間不太熟。
範生道：“杭兄相召，不知是何緣故？”
杭勤有點小滿足地說：“我將啟程，要離開國子監了。”
鄧生吃驚地說：“你書讀得好好的，怎麽要走？是家裏有什麽事嗎？”
“是……張兄、範兄知道的，刺史祝公到京來了。”
“誒？你與大人是如何認識的？”範生問。
杭勤道：“二位都是梧州人氏，難道不知道起先南府的典故？我們魯刺史曾任過南方的刺史。”
鄧生道：“就是祝公上次與岳大人見你我時說的？”
杭勤道：“對。本是來見張兄和範兄的，想起來魯公，就將我們也喚去了。”
“哦！”張、範兩人恍然，但是問題還沒回答呢。張生道：“這與你離開國子監又有什麽關系？”
“大人說，福祿縣缺個縣丞，讓我過去。”
鄧生“噝”地一聲，坐在椅子上半晌沒說話，百般滋味湧上心頭。
範生的口氣微微遺憾：“你的功課原就比我們強。既是大人說你行，你就行。”
魯刺史選人自有一套。名曰“保送”，魯刺史也是經過挑選的，太笨的，家裏再送禮也不能送到京城來給自己丟人現眼。魯刺史現在任的地方，離京城不算太遠，其學校比梧州那樣的地方強不少。
杭勤只是“不一定能”考上國子監，資質也不算差。範生說他功課好，倒也不全是恭維。
張生也說：“咱們保送生裏，你是頭一個出仕的。恭喜恭喜，真是我輩楷模。”
“因為你們是本地人，祝公再欣賞你們，也難讓你們回原籍。”杭勤難掩喜悅地說。
鄧生有些失落，但不肯讓人看出來，強打起精神說：“這麽說，我又要換一個伴兒來，也不知道來的是誰。”
“無論是誰，都是同鄉。”範生說。
他與張生都不是福祿縣的人，但是都打算杭勤臨行前再跟他約個飯，萬一家裏有急事不湊事，多個縣丞多條路。
杭勤道：“我這幾天還能住在這裏。也能夠出去，有什麽要捎帶的，我都捎帶來。”
三生都說：“你忙你的正事，忙你的正事。”三生有點想與他拉關系，又有點不太想看到他的笑臉，一時左右為難。
杭勤想的卻是：我得跟這兩位好好打聽一下梧州的訊息！別到了地方不長眼，一張口就開罪祝公！
…………
學生們演著小小的勾心鬥角，祝纓面前卻是一派的和諧。
她回到家裏，吳家一家老小又來等著了！
小吳拿著告身回家，老吳見識多些，知道這是個什麽地方，趕緊讓全家收拾收拾，要去祝府道謝。
小吳道：“這是個好地方？”
老吳啐了他一口：“放什麽屁？大人什麽時候虧待過自己人？就算是個艱難的地方，提攜咱們家從被呼來呵去到有個官身，刀山油鍋咱們也得為大人蹚！”
“我又沒說不蹚！”
“哼！用不著蹚，那是個好地方，人好，地也好。我跟你這麽大的時候，大理寺有個評事就是那裏的人。哎喲，那裏的物產好！”
“那您跟我一同去住住？”
老吳同意了：“我是得看著你一陣兒。”
小吳家裏如今又多添了幾個仆人，看著母親、嫂子等人指揮著仆人忙得團團轉，小吳問老吳：“爹，把侄兒給帶上吧？哎，外甥就是還小，不然……”
“你侄兒帶上倒是行，你得有自己人幹事。”老吳也有自己的想法，小吳現在已經不是芝麻了，是個綠豆，熬上個二、三十年，怎麽也能混成顆黃豆吧？多少能給老大家的兒子出點力，弄成個芝麻，九品應該行吧？
這樣全家就脫出來了。
再有餘力，給外孫也拉起來。他們家就算徹底起來了。
這麽一想，更得跟祝大人面前好好表忠心了。
他把女兒女婿也給拖了過來。
小陶心裏實在後悔，十年而已！當初看著小吳是吃苦去的三千裏外煙瘴之地，現在一看，回到離京城不到一千裏。接下來熬資歷再熬十年能當縣令了，就算熬二十年，做個縣令也很劃算了。
光陰一去不回還，這樣的前途也是小吳肯在十年前就去福祿縣才能換來的。現在再表忠心，又是十年。他就又怵了。
吳氏也有一點猶豫，一時也下不得狠心。
兩口子的笑容就有一點訕訕。
那一邊，丁貴也被小柳等人埋怨：“你還瞞著咱們呢？！還是不是兄弟了？”
“他跟咱們小吳大人才是兄弟哩。”
丁貴被擠兌得團團作揖，連聲討饒，場面十分的熱鬧。好說歹說，丁貴賠了無數的禮，又說：“我也是才知道的，真的，表哥前兩天說我笨，要再教我些事兒。我還納悶呢，我比你們也不差呀，怎麽他就挑我的毛病。”
“呸。”三人啐他。
都是年輕人，過一陣兒又悻悻地和好了。表哥當官去了，你這表弟也要大人提攜做官嗎？我看大人不是這麽偏心的人吧？
四個鬧作一團，那邊祝纓對吳家人道：“當年我南下，也是老吳你肯捧場，讓小吳跟著我走。”
老吳又是一通馬屁：“大人從來不虧待自己人，打從在大理寺起咱們就知道了的！”接著是訓斥小吳，“就算做了官，離了大人眼前，也不能忘了大人的恩德。”
場面十分感人。
老吳表完忠心，祝纓又送了小吳兩匹料子裁新官服，讓他新模新樣的去上任。從明天起，小吳就回家去打點行裝，準備赴任的事務，不在她面前聽差了。
丁貴正式接手了小吳之前的一些活計，眾人只能扼腕。
祝纓讓小黃幫同丁貴留在家裏，將事務再理一理，自己帶人去了王雲鶴府上，催稿。
…………
王雲鶴府上今天沒有什麽客人，這讓祝纓有點詫異。
這個時間，刺史們要陸續回去了，都要來辭行。
王雲鶴是出了名的能幹，且不會傲慢無禮。刺史、別駕這樣的人來拜訪，他都會見。當天滿額了，依次排下去，也都是要見一見的。門上也應該很熱鬧才對。
見他得預約，但是祝纓能插隊。
隊都不用插，就很奇怪了。
門上管事笑著說：“劉老先生來了，相公特意將今天騰出來與他說話。二位有好些日子沒能盡情談禪了。”
祝纓才明白原委，便說：“那我就不打擾了。請將名帖轉呈相公。”
趙振趕緊拿出帖子來，他有點小失望，還以為今天也能順利進府的。
祝纓道：“拿筆來。”
荊生趕緊取出筆墨，門房又給添了點水進硯臺。
祝纓在帖子上寫了幾句，找王雲鶴催稿。王雲鶴答應給她的識字課本再寫個序的，她要離開了，王雲鶴得交稿子了！
王家管事一旁捧著帖子等墨跡變幹，一不小心瞅了一眼，死忍著才沒笑出聲來。催稿債催到了相公頭上，也是有趣的。
將帖子交給管事，祝纓便離開了。今晚她全都空出來了的，現在不如回家，什麽都不幹，就歇一歇好了。
還沒走多遠，後面有人追了上來：“祝大人，請留步！”
祝纓籠住馬，回頭一看，卻是劉松年的仆人來了：“祝大人，王相公與我們家大人有請。”
主人家幾十年的交情，王家管事對劉松年也是熟悉的，知道這兩位在一起，如果是放松一點也喜歡一些小插曲。譬如將這催稿的帖子拿過去，又值得兩位老人家評說幾句。眼看劉、王二人日漸緊繃，有點新鮮事活動活動也挺好。
他拿了帖子到王雲鶴書房外面，問一下裏面是不是議大事不讓人聽，到了一看，兩人正下棋擡杠，他就把帖子拿了進去。
劉松年就大笑：“人走了嗎？把他追回來了！哈哈哈哈！你催他的麥稅，他就催你的稿子！有趣！”
祝纓被拽了回去。
重新回到了王家，祝纓熟門熟路去見兩位老者。一進書房，劉松年也不故意為難她了，拽著她說：“快來快來，催老王的債！”
祝纓笑道：“不敢不敢，明天再交也是可以的。”
劉松年也笑道：“我在這裏，就幫你催，今天，就今天。”
王雲鶴一笑，抽開抽屆，從中拿出一張箋紙來：“你們看，這是什麽？”
劉松年發出失望的聲音。
王雲鶴說劉松年：“你的呢？”
劉松年道：“我現在寫都成！”
“寫來。”
劉松年文不加點，須臾寫就。祝纓將兩篇稿子一接，只見文風雖有不同，卻寫得簡潔明了，並不堆砌詞藻、滿篇典故。與識字課本的主旨十分相合。
祝纓向二人道謝，道：“原本這勁頭已經過去了，有二位這兩篇，會有更多人看重這本書的。嘿！又厚了兩頁！”
攏共十幾篇的識字課本，再加上序、跋、目錄、封皮，說是書都寒磣，全加起來不到四十頁的小冊子。又多了兩頁，那是大大的增益啊。
劉、王二人都笑了。
王雲鶴道：“勁頭已經過去了？”
祝纓道：“差不離吧。您還不知道京城？新鮮事兒一件接著一件的，後浪推前浪，這兩天同我講識字課本的人就只剩前幾天的零頭了。真上心的人不太多，也就前兩天同裴少尹說話，他留了幾本。又有魯刺史……”
“這人我怎麽聽得耳熟？”王雲鶴問。
祝纓道：“您沒記錯，就是他。年前遇著了，就去拜了個年。去國子監探望梧州學生的時候順便又看了一下他那兒保送的學生，看著一個年輕人討去當給福祿縣當縣丞了。”
王雲鶴微笑：“合用？”
“我看行，”祝纓說，“是做縣丞，不是縣令。縣令也有點愁人呢。”
劉松年道：“尚培基不是已經滾蛋了？還有什麽愁的？”
“我不愁怎麽弄走不好的人，我愁怎麽弄來個合適的人。唔，我有個小心思，說出來您二位給掌掌眼？”
“說吧。”王雲鶴道。
“我去吏部看了一下梧州、呃、原南府的官員履歷之類，又借閱了往前二十年的，發現這些官員裏，吏部分派官職，總數上北方人多，但是能留下來幹到三年或者三年以上的，北方人占不到一半兒，底下幹事的多半還是南方人。吏職幾乎都是南方人，再有一些由吏累積升做小官的，就經年累月在南方人在幹。
北方人來，來了就想法子走，又或者死在路上，或者到任之後報疾病的不少。
也不能全怪人家，它要是個好地方，朝廷也不能拿它流放犯人。
也有人想幹卻囿於種種困境。北方到南方，第一是水土不服，第二就是語言不通……”
劉松年道：“說結語。”
“能不能增加一些南方士人做官的名額？”
王雲鶴的眉頭皺了起來。
祝纓道：“南方人不比北方人笨，給人家多一點機會。”
劉松年直白地道：“朝廷制度，不可輕易更改。這一句話說出去，你知道會有什麽後果嗎？這裏多了，那裏就得減。北方人吃了你！這是搶權！你這是結黨！”他最後五個字說得小小聲的，好像怕給王雲鶴聽到了一樣。
“我還市恩呢！我悄悄安插人才叫結黨營私，請朝廷斟酌是請朝廷收南人之心。我建言，朝廷拿大頭，我跟著沾點光也不過分。”
“南方的租賦也上來了，”祝纓接著說，“前稅之上，宿麥也開始收稅了。再有糖稅，也是一筆。稅賦多了，得給點兒賞吧？不要南人多於北人，只要朝廷多看一眼煙瘴之地。”
王雲鶴道：“不行，第一，按你說的。南方田賦還是不及北方多，只是稍有起色，還不穩。你得收獲穩住了，才能說其他。
第二，朝廷確實以租賦人口為基準，但是不僅考察這兩樣。
如果有這兩樣就能有更多人做官，就像拿錢買東西，一手交錢、一手交物，那會有什麽結果？士紳會盤剝百姓就為湊那個租賦！再換他一個出仕。這樣的人出仕，會有什麽結果？弄權，貪瀆、專橫！
為稅賦而妥協舍本逐末啦！
你現在說的這個理由，只是你的推論假想。未必能安撫南人，卻一定會結怨北人。
第三，南人出仕之路並未斷絕。數目也不稀少。你前番已經建言保送生了，先能學出來了再說南人不次於人。”
祝纓道：“到了‘不得不’的時候，有些事就不是商量了。”
王雲鶴做了個阻止的手勢為：“那不正好？年輕人裏你是能想得長遠的，這很好。但是凡國策，不能拔苗助長更不能想當然。
利不百不變法，要等到瓜熟蒂落才行。你說南方？南到哪裏？幾個州？憑什麽只有它們？
這樣選出來的南方人，並非才學過人，他們升職要怎麽升？是不是要比北方能幹的士子仕途還要好？北方人難道會滿意？或者南方人只在南方做官？那不是國中之國了？這不是你要兩個保送生這麽簡單。
爵以賞功，職以授能。
北重南輕由來已久，只要緣由還在就不能輕言變更。你變的是功名利祿！你要知道其中的分量。更要知道朝廷依賴的是誰！腹心，不是白說的。
你只管盡你的職責本份，野有遺賢，你可舉薦，選才大政，不可輕動！”
祝纓道：“是我欠思量了。”
王雲鶴道：“還是年輕，有銳氣，什麽事恨不得第二天就辦好了。到了我這個年紀你就知道了，要有耐心。不要因為一個尚培基，弄得自己想把所有的事都做完。還是要相信後來者。”
“是。”
王雲鶴不同意，這事就很難通過了。就像劉松年說的，北方人能吃了她。但是朝廷是北重南輕，她要依賴的確是南方人……
此路不通，只好在羈縻縣上再下功夫了。
祝纓認真地向二位檢討，說：“我是欠思量。我最煩有些人，嘴上說著大義，手上花著民脂民膏。百姓一看，我吃苦受累，換你腦滿腸肥、金玉其外，你的大義，與我什麽相幹？哦，有相幹，你一講大義，我就要倒黴。
那豈不要離心離德？到那個時候，物議一定是說‘不識大體，就算被為難死了，也得等著聖天子主持正義’。我對南方難免有些關愛，不忍到時候發生這樣的事情。所以想避免這樣的事情。”
王雲鶴認真地聽道，說：“你說的都有道理，但沒到那個時候。”
“是。保送生現在就是雷池了。”
王雲鶴點點頭：“你明白就好。治大國如烹小鮮，不可事事都用急火。”
“是。哪怕是煮飯，火一急，也就夾生了。”
劉松年打了個哈欠，說：“說這麽多煩心事，都睏了，走了。”
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