第253章 連鎖
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第253章 連鎖
讓項家接管糖坊就是為了節省自己的時間和精力，自打做了刺史，祝纓有太多的事情要做，糖坊重要，但也不是那麽的重要，不需要她“事必躬親”。一個刺史，如果一直撲在糖坊上，反而是一種奇觀，會被傳為奇談的那種。
項家做買賣有一套，以前的表現也頗為出色，祝纓就放心地將事情交給了項安。項安也有一種“事事都要麻煩大人，要我何用”的想法，唯恐讓人覺得她沒用，打定主意要將事情辦好，不令祝纓操心。
是以祝纓知道糖坊擴建的事，但不知道擴建得如此迅猛。
花姐也只當這是一件好事，講給祝纓聽的時候是想讓祝纓也高興高興的。因為孟、王二人對她講的時候，口氣也是不錯的。
王家除了自家住的房子，另有一處房子租了出去給往來客商，糖坊建得越多、客商越多，她家的收益也就越多。她家的田裏也有幾個佃戶，雖不多，但有餘田再種上一些甘蔗，又是一筆額外的收入。
孟氏自己就是個商人，她不販糖，但是十幾年來積攢下來的人脈，使她亦可從中獲益。
兩人都當這是一件好事。
花姐將事情說了，祝纓不動聲色地道：“是這樣麽？”她知道，這事兒是她估計不足。天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。糖坊辦大了，它並不是“雇傭女工”這麽一個簡單的事兒，這甚至是最微不足道的一個影響。它不用女工，都不會妨害這件事情。但是如果影響了糧食的生產，才是真的要命。
花姐碰了碰她的胳膊，道：“不是好事麽？你就笑出聲來也沒什麽。”
祝纓輕輕地扯動一下唇角，道：“就那樣吧。”
花姐低頭看了看她的鞋子，道：“唔，沒穿木屐，不怕門檻磕壞了齒。”
祝纓被這句話逗笑了，花姐也笑了起來。
祝纓問道：“學裏準備得怎麽樣了？”
今年的新年過得刺激，馬上燈節了，過了燈節就要開學了，番學的學生們要不了幾天就要回來了。花姐道：“我那兒都收拾得差不多了，還有孟、王二人幫我的忙。灑掃又有雜役，都是盡好的。”
祝纓點了點頭：“家裏也要準備一下，小妹和阿發也快到了。”
“好。呃，出了正月，你是不是也要往別業去了？”
“對。”她原本打算讓項安、項樂輪個班的，但是現在糖坊在護建，項安恐怕走不開。她需要對人事有一個新的規劃。項安由女工所引發的擔心，在她看來就是“沒有自己的心腹不行”。她自己也有同樣的問題。
她的問題比項安還要嚴重一些。
她對花姐道：“你得顧著番學，現在天還沒暖透，這次我連爹娘也不帶過去。”
“你……”
祝纓道：“你們不要總把我當小孩子。”
花姐搖頭道：“那不一樣，你要是個小孩子反而不用這麽擔心了。今時不同往日，如你今你是一州刺史，多少人的眼睛盯著你。以往你自己隨便就能應付了，現在……沒個知根知底的人守著你，不放心。咱們也是萬不敢放心將事情告訴別一個人的。不怕一萬，就怕萬一。”
祝纓輕輕地嘆了一口氣，道：“那好吧。”
才開學，花姐肯定不能擅離番學，祝纓就只好繼續帶著父母上山。她與花姐兩人都有點無奈，祝纓低聲道：“我還不如早早休致。”
花姐噗嗤一聲：“你才多大？就要休致了？快忙你的去吧。”
“這是我書房。”
“好，那我走~”
……——
花姐離開之後，祝纓換了身衣服，從後門出了刺史府，打算自己到街上看一看。
大街上人來人往，好像是比以前多了。她看到了一個長衫的中年人在告示前面讀著內容，她要往前走，前面都等著念告示的人斥道：“別擠！”
祝纓真的站住了腳，聽中年人讀告示上糖坊的招工要求。要年齡在二十到四十歲的男子，還要健壯，要有保人。如果是女子，還得體貌端正，要有保人，要有家裏人畫押等等。在這個旁邊，又有人吆喝著工地招人——為建糖坊，這個就不用保人了。
這是掐著尖兒的雇工人啊！她征徭役都不敢這麽征！
她又聽了那個招工的工錢，中年人讀的是“男工九十文，女工六十文”。祝纓越發的詫異：這不對呀！
祝纓轉身，在街上蹓跶，耳中聽著人們的議論，一些人穿著不太合身的衣服，在街上走，都說著糖坊的事兒。“能被挑中就好了！家裏能多些嚼裹。”諸如此類。
祝纓拐過街角，突然看到路邊一個光腳乞丐，坐在一領破席上，手裏掂著個破碗，向往來的行人乞討。心道：這人我沒見過呀！梧州城的乞丐她多少有點數。
她摸了摸腰間的錢袋，摸出兩枚錢來往破碗裏一扔，乞丐就念叨一句：“好人好報。”之類的。祝纓剛要蹲下來跟他說話，乞丐身後又閃過四、五個人，男女老少的，衣衫襤褸一齊說著吉祥話。
祝纓站起來後退了兩步，道：“你們這是什麽口音？河東的？”
老丐道：“官人明鑒，我們就是河東縣的。”
“誒？你們怎麽來了？”
老丐說著話，其他幾個人敲著碗，口裏喃喃著吉祥話。老丐道：“還不是新來的大人喲~”
祝纓還要說話，圍著她的人已經在“行行好吧”了。
祝纓一閃身，出了他們的包圍圈。拿著一把錢，道：“誰上前，一文不給。答了我的問題，每人五錢。就你們幾個，再招呼別人圍我，誰也別想有好兒！”
她做這些年的官，自有一股氣勢，乞丐們有序了起來，答話也變得謹慎了。
祝纓問：“你們是遭了災了嗎？”
老丐苦笑道：“小老兒活了五十六年了，這十年是老天爺賞飯吃的好年景，不比我小的時候，三年兩旱，第四年還澇了！”
“那你是遇著了難處？還是遭了惡霸？又或者欠了什麽債？沒人主持公道嗎？”
一旁一個面黃肌瘦的婦人道：“您真真是個沒受過氣的大官人！主持公道？誰來？”
老丐道：“自打去年，河東並入了新南府，起頭還好，王縣令走了，沒有新官兒來，咱們倒還自在。到後來，新的知府大人到了，他治所不在咱們縣，咱們都說那更好，還少些攤派。哪知……從上頭又攤下來了！”
老丐越說越難過，嗚嗚地哭了，道：“就要瞅著好日子了，祝府君的時候，捐稅也少了，又教種了麥子，收成也好了。再種點甘蔗，越來越甜。哪知去年後半截就變了天！設新府，什麽衙門、房舍都要建新的，官員又要吃喝，又要使喚白直。就都到咱們頭上了。男丁拉去服役不算，又說新南府錢且不夠，要加征宿麥的稅，咱們哪擔得起？”
祝纓心裏算了一下，一整套的府衙班子，它還包括了相應的府學之類的機構，這一批人也是要財稅養活的。最後都會壓到普通人身上。
祝纓道：“那也不至於就討飯了呀，是遇著什麽為難的事了嗎？”怎麽也得有點積蓄吧？再說狠點兒，還有扛長工這樣的路可以走，半年時間就背井離鄉，有點不太合理。
婦人道：“他們正稅之外又加稅了，問一句以前為什麽不收，就又將這幾年的‘欠稅’補征了。餘糧也被拉走了，以糧折錢，又是低價折，還有積欠，只得向大戶借了錢。咱家本來出一丁，可不知怎的，今年要出三丁，又耽擱了宿麥。”
老丐道：“又催著趕工期，一年二十天役，足幹了兩個月，人也累病了。大戶又催賬，我說，怎麽也要春天宿麥收了才好還錢。他們不依，必要收了我的田。何苦再種？沒了生計，只得離了家。”
祝纓一聽“三丁”，就知道是大戶與官吏勾結，將普通人的稅、役都轉到普通人的頭上。租賦一重，很難不破產。而生病也是一樁大事，如果是老人或者小孩兒，兩副藥看不好也就由它去了。家裏一個成年男子，壯丁，是值得認真治一下的。一治，花錢，破產。
祝纓指著告示那裏，說：“那兒糖坊招人。”
婦人道：“選不上哩！還要有保人。孩子爹去那頭扛木頭了。”建房子的小工倒不用保人了。
祝纓問道：“像你們這樣的人家，多嗎？”
老丐道：“現在還不顯，等著吧，以後必會有更多的。祝大人怎麽就不把咱們留下來呢？”
祝大人也想留，可是朝廷不答應。祝纓將一把錢分給了他們。
巡街的衙役懶洋洋地走了過來，吆喝著：“哎~幹嘛呢？老實點！還有你，離乞丐遠點兒，別丟了錢袋……大人？！！！”
祝纓原是要看一看招工的情況，自己心裏有數也好付，如今遇到這一件事身份被道破了，祝纓擺擺手，慢慢地走回了刺史府。
…………
一回府中，祝纓就叫來了李司法和張司兵。
李司法有點莫名其妙，心道：案子不能這麽快就覆核完了吧？那又是為了什麽事呢？
到了才知道，祝纓讓他去留意一下梧州城的乞丐，尤其是從河東過來的乞丐。
李司法和張司兵不解其意，口上仍是答應了。
兩人出了簽押房，張司兵就問李司法：“想以刺史大人的習慣當不至於要驅趕乞丐吧？難道是要乞丐有什麽用嗎？”
李司法道：“叫個人來先問一問。”
地方上對乞丐是不太喜歡的，乞丐一多，不但治安變差，也顯得治理上有問題。所以通過在上官經過的時候，就會驅趕乞丐。
有心的長官則有另一種辦法。
乞丐們也有個頭兒，通常是長官發話給下面，下面的官員吩咐衙役或者自己去找這個乞丐頭兒，派發一些任務。一些要出力的工程項目也會讓他們做。有些大戶家裏比如遇到蓋房之類的事情，也會招他們去幹活。
因為乞丐的成份和來源是覆雜的，有些人是間歇性地當乞丐。家裏收成不好了，來當個乞丐。日子過得下去了，又依舊回去。也有一些人，有感興趣的事幹了，就做工，不然，也是當乞丐。乞丐裏還有一些遭了災、沒處去的，其實是有些手藝的人，也是暫時棲身丐群之中。
他們當乞丐的時候亂七八糟，有正經營生的時候，倒還看得下去。窮人本來穿得就不比乞丐好多少，除了特別邋遢的，最窮的那一撥看起來差別也不太大。
張、李二人打定了主意，派了個衙役去將本地的乞丐頭子喚了來，吩咐一番，讓他去打聽一下外地乞丐的事情。一面猜這是要做什麽。
祝纓的心思自不能對旁人講，項安白天正忙，她等到晚上項安帶著項漁回來了，讓胡師姐去叫來項安：“糖坊的工錢是怎麽一回事。”
項安因得了祝纓一句：“答應他。”同楊坊主協商的時候也就不再堅持，其實楊坊主當時根本沒有想到要擠排她。在楊坊主的眼裏，項安，不過是因為項大郎上京了，所以暫代其兄的事務。沒必要排擠。
所以楊坊主沒有故意為難項安，又提了另一件事——他發現，梧州城來了一些“流民”，可以壓低工錢了。
項安從楊坊主那裏得到的消息還要更細一點：“咱們梧州產的糖稍路極佳！周圍都紅眼呢！”
就梧州這個位置，梧州產甘蔗，周邊的州也產，尤其是河東縣，以前就是南府的地方，它還有之前從祝纓手裏拿到的新制糖法，不擴建才怪！
也就是梧州這兒壓著糖價，不然利更厚，他們賺得更多。
項安道：“又種了宿麥，他們就說，一年兩季，就能騰了一半的地來種甘蔗了！”天高皇帝遠的地方，百姓繳多少稅真是看地方官的良心了。祝纓跟朝廷討價還價，就真的五年不征，落到了別人手裏，五年不給朝廷繳，但不代表他們私下不收。
誰都不嫌錢多，還是一個才設的新南府，新知府手裏什麽家底兒都沒有！不像祝纓，手裏三縣是原來自己的班底，府庫都在。新南府連公廨田都是現攢的，劃了一片已經開了的熟田，連上面的百姓都劃過去，這要找誰說理去？
沒處說的。
河東縣這種感覺尤其明顯，因為它那兒真的有新式的糖坊。像這種工坊，越是在產地生產，越是能節省成本。
新南知府尤可，他還是願意再收一季宿麥的糧食充裕一下他的倉庫以防萬一。但是刺史卞行又有他自己的打算，祝纓在京城賣糖的事卞行是知道的。新南知府沒到，他就下令讓河東縣的官糖坊把配方交出來，他也要幹這個。
上有所好、下必效焉。
誰都不嫌錢多。
一個長官，一旦突發奇想，下面必定有人遭殃。
項安道：“聽說他們那兒建糖坊，咱們這兒也就加緊趕工了。招工時才發現，有些在河東縣過不下去的人過來了，人一多，工錢就上不去了。”
猶豫了一下，項安道：“大人，您……會不會現在就要將配方教給一些旁的人？”
祝纓道：“你們一個比一個精明，都開分號拉人入股了，難道不是為了應付我的？”
項安訕訕地道：“也是真的急了，明明局面是咱們打開的。新南府實在可惡！”
祝纓倒不在乎卞行也要賺這個錢，很難說卞行能有多少的利潤。看卞行幹一件事能幹到讓百姓逃亡，他開糖坊能賺多少錢就存疑。價高了，肯賣不過梧州。
祝纓對項安道：“你建糖坊，甘蔗夠用嗎？不許動我的糧田！”
項安忙道：“不敢。我還想買地來的，種甘蔗多了，種糧的就少，糧價又要上去啦。”
祝纓道：“你仔細著些，囤積買賣糧食，一個弄不好，血本無歸！”可以囤積糧食，如果只是地主家自己堆著，沒關系。如果是商人進行大宗的糧食買賣，容易召來官府出手，給你抄了都是有理由的。
“我只在梧州囤。”
祝纓一挑眉，項安道：“我也幫著平抑糧價。他們要是缺了，也可以到梧州來買嘛！”
祝纓道：“做買賣，不看錢是不行的，如果只是看著錢，不留意大勢，賺得有多麽豐厚，跌得就有多麽的重。”
“是。”
祝纓道：“你去忙吧。”
“是。”
…………
項安走後，祝纓又讓胡師姐去將小江和江舟叫來。
天色已晚，二人十分驚訝，這個時候叫她們過去能有什麽事呢？上一次還是讓江舟去盯梢。江舟這任務完成得不錯，但是沒有聽說還有別的命案了。
兩人從側門悄悄入內，胡師姐將門一掩，又站回了祝纓身後。
祝纓道：“有件事要交給你們去辦。”
小江有點驚訝，怎麽她也有任務嗎？還是驗屍？
祝纓道：“你們兩個改裝，去河東縣看一下。”
江舟問道：“看什麽呢？”
祝纓道：“考你一下，近來街面上有什麽變化？”
江舟道：“唔，更熱鬧了，外地人更多了。”
祝纓道：“不錯，外地人更多了，河東縣過來的人也多了起來。你們去河東縣看看，那裏有什麽與本地不同。與那裏的人聊上一聊，他們的賦稅如何，新的官長如何，糖坊如何……”
江舟趕緊拿出本子來記，小江看她記得慢，取了紙筆自己來記。很快記完，又問道：“大人，下官冒昧，再多問一句，這是為了什麽？也好知道要不要多看點別的。”
祝纓道：“你們自己要註意安全，再看一看河東會不會亂，新南府是個什麽風範。”
小江又說：“是不是他們會對大人不利？”
“不好說。”祝纓道。得看河東縣具體是個什麽樣子，才好判斷對她會有什麽影響。
二江答應一聲，祝纓又問：“需要什麽東西？”
小江道：“不用旁的，我用舊度牒。”既然是打聽情況那就用道士身份，一個京城游方的道士總比梧州的女官更能讓河東人說話。
二人第二天一早還參加了刺史府的晨會，扭頭就變裝離開了。因為小江的腿腳不好，她們還是趕了一輛騾車，江舟坐在車轅上，一面走一面說：“我又想起來跟娘子出京時候的事兒了，我那時還不會趕車……”
小江笑笑，回思當年，恍如隔世。
她說：“現在你連辦案都會啦！”
“嘿嘿。”
兩人第二天就到了河東縣，找了個小客棧住了下來。客棧的掌櫃看小江的度牒，十分的驚訝：“京城來的？這麽遠？”
小江以一口有點變形的方言道：“是。師傅臨終前叫我到她家鄉來看看。怎地南府變成了新南府了？”
見她也有一個故事，內掌櫃樂得與個出家人多聊幾句，小江編一個自己腳上殘疾被父母扔了，被個道姑給揀去撫養長大的故事。後來道姑死了，人葬在了道冠裏，但還是懷念家鄉，於是讓徒弟小江到河東縣來看一看。
“人，沒有不想查一查自己的根的。”小江說。
內掌櫃道：“是哩！道長也是河東人嗎？”
“不是，”小江說，很自然地又轉回了官話，“我是京城長大的。”
兩人一聊二聊，小江就知道了河東縣自打不歸祝纓管了，就一天比一天糟糕了下去。
內掌櫃道：“街上當差的還是那個人、看城門的還是那個卒子，換了個長官，他們的樣子就變了。昨天還好聲好氣，今天就粗聲粗氣，唉，他們也不容易。”
“咦？”
“大人們拿他們撒氣，他們有氣，還能忍著？哎喲，聽說，他們的俸也扣了。”
就慘，祝纓在的時候，南府衙役有補貼，管下面的縣裏要的也少。新南府這兒，知府沒有祝纓會經營，也比祝纓拿得多，下面自然要苦一些。錢少了、事多了、氣受了……
一層一層下來，到最下一層百姓身上，可想而知。
小江與江舟在河南盤桓半月，又往新南府城去略轉了一圈。很快就發現，新南府的甘蔗田比例仿佛比梧州要高不少。更是得知了另一件很常件的事情：梧州糖坊還雇人呢，新南府這兒，那個“官糖坊”，直接拉人服徭役，人工成本，零。
江舟氣道：“哪還有這樣幹的呢？”
小江一把拖過她，兩人上了車，趕出一段地方才說：“你道是京兆的時候王相公治下，還是梧州咱們大人治下？哪有一年只服二十天役的？”
江舟憂愁道：“那他們豈不是能更低價……”
小江冷笑道：“他們舍得賣低價嗎？大人還等著咱們回話，走了。”
…………
祝纓沒有等她們，她也有自己的事——年過完了，除了番學生們要回來了，朝廷也批下了梧州長史和司馬的任命。
正月末，旨意到了。
一個就是蘇鳴鸞的哥哥，另一個是山雀岳父的弟弟。這兩個人的名字也是她給起的，蘇鳴鸞的哥哥名為蘇飛虎，山雀岳父的弟弟名為林渺。
祝纓這次進山，正好順手將二人的任命宣布，再將二人帶回梧州城。尤其是蘇飛虎，看看他和他的孩子，能不能為自己幹點事。
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項家做買賣有一套，以前的表現也頗為出色，祝纓就放心地將事情交給了項安。項安也有一種“事事都要麻煩大人，要我何用”的想法，唯恐讓人覺得她沒用，打定主意要將事情辦好，不令祝纓操心。
是以祝纓知道糖坊擴建的事，但不知道擴建得如此迅猛。
花姐也只當這是一件好事，講給祝纓聽的時候是想讓祝纓也高興高興的。因為孟、王二人對她講的時候，口氣也是不錯的。
王家除了自家住的房子，另有一處房子租了出去給往來客商，糖坊建得越多、客商越多，她家的收益也就越多。她家的田裏也有幾個佃戶，雖不多，但有餘田再種上一些甘蔗，又是一筆額外的收入。
孟氏自己就是個商人，她不販糖，但是十幾年來積攢下來的人脈，使她亦可從中獲益。
兩人都當這是一件好事。
花姐將事情說了，祝纓不動聲色地道：“是這樣麽？”她知道，這事兒是她估計不足。天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。糖坊辦大了，它並不是“雇傭女工”這麽一個簡單的事兒，這甚至是最微不足道的一個影響。它不用女工，都不會妨害這件事情。但是如果影響了糧食的生產，才是真的要命。
花姐碰了碰她的胳膊，道：“不是好事麽？你就笑出聲來也沒什麽。”
祝纓輕輕地扯動一下唇角，道：“就那樣吧。”
花姐低頭看了看她的鞋子，道：“唔，沒穿木屐，不怕門檻磕壞了齒。”
祝纓被這句話逗笑了，花姐也笑了起來。
祝纓問道：“學裏準備得怎麽樣了？”
今年的新年過得刺激，馬上燈節了，過了燈節就要開學了，番學的學生們要不了幾天就要回來了。花姐道：“我那兒都收拾得差不多了，還有孟、王二人幫我的忙。灑掃又有雜役，都是盡好的。”
祝纓點了點頭：“家裏也要準備一下，小妹和阿發也快到了。”
“好。呃，出了正月，你是不是也要往別業去了？”
“對。”她原本打算讓項安、項樂輪個班的，但是現在糖坊在護建，項安恐怕走不開。她需要對人事有一個新的規劃。項安由女工所引發的擔心，在她看來就是“沒有自己的心腹不行”。她自己也有同樣的問題。
她的問題比項安還要嚴重一些。
她對花姐道：“你得顧著番學，現在天還沒暖透，這次我連爹娘也不帶過去。”
“你……”
祝纓道：“你們不要總把我當小孩子。”
花姐搖頭道：“那不一樣，你要是個小孩子反而不用這麽擔心了。今時不同往日，如你今你是一州刺史，多少人的眼睛盯著你。以往你自己隨便就能應付了，現在……沒個知根知底的人守著你，不放心。咱們也是萬不敢放心將事情告訴別一個人的。不怕一萬，就怕萬一。”
祝纓輕輕地嘆了一口氣，道：“那好吧。”
才開學，花姐肯定不能擅離番學，祝纓就只好繼續帶著父母上山。她與花姐兩人都有點無奈，祝纓低聲道：“我還不如早早休致。”
花姐噗嗤一聲：“你才多大？就要休致了？快忙你的去吧。”
“這是我書房。”
“好，那我走~”
……——
花姐離開之後，祝纓換了身衣服，從後門出了刺史府，打算自己到街上看一看。
大街上人來人往，好像是比以前多了。她看到了一個長衫的中年人在告示前面讀著內容，她要往前走，前面都等著念告示的人斥道：“別擠！”
祝纓真的站住了腳，聽中年人讀告示上糖坊的招工要求。要年齡在二十到四十歲的男子，還要健壯，要有保人。如果是女子，還得體貌端正，要有保人，要有家裏人畫押等等。在這個旁邊，又有人吆喝著工地招人——為建糖坊，這個就不用保人了。
這是掐著尖兒的雇工人啊！她征徭役都不敢這麽征！
她又聽了那個招工的工錢，中年人讀的是“男工九十文，女工六十文”。祝纓越發的詫異：這不對呀！
祝纓轉身，在街上蹓跶，耳中聽著人們的議論，一些人穿著不太合身的衣服，在街上走，都說著糖坊的事兒。“能被挑中就好了！家裏能多些嚼裹。”諸如此類。
祝纓拐過街角，突然看到路邊一個光腳乞丐，坐在一領破席上，手裏掂著個破碗，向往來的行人乞討。心道：這人我沒見過呀！梧州城的乞丐她多少有點數。
她摸了摸腰間的錢袋，摸出兩枚錢來往破碗裏一扔，乞丐就念叨一句：“好人好報。”之類的。祝纓剛要蹲下來跟他說話，乞丐身後又閃過四、五個人，男女老少的，衣衫襤褸一齊說著吉祥話。
祝纓站起來後退了兩步，道：“你們這是什麽口音？河東的？”
老丐道：“官人明鑒，我們就是河東縣的。”
“誒？你們怎麽來了？”
老丐說著話，其他幾個人敲著碗，口裏喃喃著吉祥話。老丐道：“還不是新來的大人喲~”
祝纓還要說話，圍著她的人已經在“行行好吧”了。
祝纓一閃身，出了他們的包圍圈。拿著一把錢，道：“誰上前，一文不給。答了我的問題，每人五錢。就你們幾個，再招呼別人圍我，誰也別想有好兒！”
她做這些年的官，自有一股氣勢，乞丐們有序了起來，答話也變得謹慎了。
祝纓問：“你們是遭了災了嗎？”
老丐苦笑道：“小老兒活了五十六年了，這十年是老天爺賞飯吃的好年景，不比我小的時候，三年兩旱，第四年還澇了！”
“那你是遇著了難處？還是遭了惡霸？又或者欠了什麽債？沒人主持公道嗎？”
一旁一個面黃肌瘦的婦人道：“您真真是個沒受過氣的大官人！主持公道？誰來？”
老丐道：“自打去年，河東並入了新南府，起頭還好，王縣令走了，沒有新官兒來，咱們倒還自在。到後來，新的知府大人到了，他治所不在咱們縣，咱們都說那更好，還少些攤派。哪知……從上頭又攤下來了！”
老丐越說越難過，嗚嗚地哭了，道：“就要瞅著好日子了，祝府君的時候，捐稅也少了，又教種了麥子，收成也好了。再種點甘蔗，越來越甜。哪知去年後半截就變了天！設新府，什麽衙門、房舍都要建新的，官員又要吃喝，又要使喚白直。就都到咱們頭上了。男丁拉去服役不算，又說新南府錢且不夠，要加征宿麥的稅，咱們哪擔得起？”
祝纓心裏算了一下，一整套的府衙班子，它還包括了相應的府學之類的機構，這一批人也是要財稅養活的。最後都會壓到普通人身上。
祝纓道：“那也不至於就討飯了呀，是遇著什麽為難的事了嗎？”怎麽也得有點積蓄吧？再說狠點兒，還有扛長工這樣的路可以走，半年時間就背井離鄉，有點不太合理。
婦人道：“他們正稅之外又加稅了，問一句以前為什麽不收，就又將這幾年的‘欠稅’補征了。餘糧也被拉走了，以糧折錢，又是低價折，還有積欠，只得向大戶借了錢。咱家本來出一丁，可不知怎的，今年要出三丁，又耽擱了宿麥。”
老丐道：“又催著趕工期，一年二十天役，足幹了兩個月，人也累病了。大戶又催賬，我說，怎麽也要春天宿麥收了才好還錢。他們不依，必要收了我的田。何苦再種？沒了生計，只得離了家。”
祝纓一聽“三丁”，就知道是大戶與官吏勾結，將普通人的稅、役都轉到普通人的頭上。租賦一重，很難不破產。而生病也是一樁大事，如果是老人或者小孩兒，兩副藥看不好也就由它去了。家裏一個成年男子，壯丁，是值得認真治一下的。一治，花錢，破產。
祝纓指著告示那裏，說：“那兒糖坊招人。”
婦人道：“選不上哩！還要有保人。孩子爹去那頭扛木頭了。”建房子的小工倒不用保人了。
祝纓問道：“像你們這樣的人家，多嗎？”
老丐道：“現在還不顯，等著吧，以後必會有更多的。祝大人怎麽就不把咱們留下來呢？”
祝大人也想留，可是朝廷不答應。祝纓將一把錢分給了他們。
巡街的衙役懶洋洋地走了過來，吆喝著：“哎~幹嘛呢？老實點！還有你，離乞丐遠點兒，別丟了錢袋……大人？！！！”
祝纓原是要看一看招工的情況，自己心裏有數也好付，如今遇到這一件事身份被道破了，祝纓擺擺手，慢慢地走回了刺史府。
…………
一回府中，祝纓就叫來了李司法和張司兵。
李司法有點莫名其妙，心道：案子不能這麽快就覆核完了吧？那又是為了什麽事呢？
到了才知道，祝纓讓他去留意一下梧州城的乞丐，尤其是從河東過來的乞丐。
李司法和張司兵不解其意，口上仍是答應了。
兩人出了簽押房，張司兵就問李司法：“想以刺史大人的習慣當不至於要驅趕乞丐吧？難道是要乞丐有什麽用嗎？”
李司法道：“叫個人來先問一問。”
地方上對乞丐是不太喜歡的，乞丐一多，不但治安變差，也顯得治理上有問題。所以通過在上官經過的時候，就會驅趕乞丐。
有心的長官則有另一種辦法。
乞丐們也有個頭兒，通常是長官發話給下面，下面的官員吩咐衙役或者自己去找這個乞丐頭兒，派發一些任務。一些要出力的工程項目也會讓他們做。有些大戶家裏比如遇到蓋房之類的事情，也會招他們去幹活。
因為乞丐的成份和來源是覆雜的，有些人是間歇性地當乞丐。家裏收成不好了，來當個乞丐。日子過得下去了，又依舊回去。也有一些人，有感興趣的事幹了，就做工，不然，也是當乞丐。乞丐裏還有一些遭了災、沒處去的，其實是有些手藝的人，也是暫時棲身丐群之中。
他們當乞丐的時候亂七八糟，有正經營生的時候，倒還看得下去。窮人本來穿得就不比乞丐好多少，除了特別邋遢的，最窮的那一撥看起來差別也不太大。
張、李二人打定了主意，派了個衙役去將本地的乞丐頭子喚了來，吩咐一番，讓他去打聽一下外地乞丐的事情。一面猜這是要做什麽。
祝纓的心思自不能對旁人講，項安白天正忙，她等到晚上項安帶著項漁回來了，讓胡師姐去叫來項安：“糖坊的工錢是怎麽一回事。”
項安因得了祝纓一句：“答應他。”同楊坊主協商的時候也就不再堅持，其實楊坊主當時根本沒有想到要擠排她。在楊坊主的眼裏，項安，不過是因為項大郎上京了，所以暫代其兄的事務。沒必要排擠。
所以楊坊主沒有故意為難項安，又提了另一件事——他發現，梧州城來了一些“流民”，可以壓低工錢了。
項安從楊坊主那裏得到的消息還要更細一點：“咱們梧州產的糖稍路極佳！周圍都紅眼呢！”
就梧州這個位置，梧州產甘蔗，周邊的州也產，尤其是河東縣，以前就是南府的地方，它還有之前從祝纓手裏拿到的新制糖法，不擴建才怪！
也就是梧州這兒壓著糖價，不然利更厚，他們賺得更多。
項安道：“又種了宿麥，他們就說，一年兩季，就能騰了一半的地來種甘蔗了！”天高皇帝遠的地方，百姓繳多少稅真是看地方官的良心了。祝纓跟朝廷討價還價，就真的五年不征，落到了別人手裏，五年不給朝廷繳，但不代表他們私下不收。
誰都不嫌錢多，還是一個才設的新南府，新知府手裏什麽家底兒都沒有！不像祝纓，手裏三縣是原來自己的班底，府庫都在。新南府連公廨田都是現攢的，劃了一片已經開了的熟田，連上面的百姓都劃過去，這要找誰說理去？
沒處說的。
河東縣這種感覺尤其明顯，因為它那兒真的有新式的糖坊。像這種工坊，越是在產地生產，越是能節省成本。
新南知府尤可，他還是願意再收一季宿麥的糧食充裕一下他的倉庫以防萬一。但是刺史卞行又有他自己的打算，祝纓在京城賣糖的事卞行是知道的。新南知府沒到，他就下令讓河東縣的官糖坊把配方交出來，他也要幹這個。
上有所好、下必效焉。
誰都不嫌錢多。
一個長官，一旦突發奇想，下面必定有人遭殃。
項安道：“聽說他們那兒建糖坊，咱們這兒也就加緊趕工了。招工時才發現，有些在河東縣過不下去的人過來了，人一多，工錢就上不去了。”
猶豫了一下，項安道：“大人，您……會不會現在就要將配方教給一些旁的人？”
祝纓道：“你們一個比一個精明，都開分號拉人入股了，難道不是為了應付我的？”
項安訕訕地道：“也是真的急了，明明局面是咱們打開的。新南府實在可惡！”
祝纓倒不在乎卞行也要賺這個錢，很難說卞行能有多少的利潤。看卞行幹一件事能幹到讓百姓逃亡，他開糖坊能賺多少錢就存疑。價高了，肯賣不過梧州。
祝纓對項安道：“你建糖坊，甘蔗夠用嗎？不許動我的糧田！”
項安忙道：“不敢。我還想買地來的，種甘蔗多了，種糧的就少，糧價又要上去啦。”
祝纓道：“你仔細著些，囤積買賣糧食，一個弄不好，血本無歸！”可以囤積糧食，如果只是地主家自己堆著，沒關系。如果是商人進行大宗的糧食買賣，容易召來官府出手，給你抄了都是有理由的。
“我只在梧州囤。”
祝纓一挑眉，項安道：“我也幫著平抑糧價。他們要是缺了，也可以到梧州來買嘛！”
祝纓道：“做買賣，不看錢是不行的，如果只是看著錢，不留意大勢，賺得有多麽豐厚，跌得就有多麽的重。”
“是。”
祝纓道：“你去忙吧。”
“是。”
…………
項安走後，祝纓又讓胡師姐去將小江和江舟叫來。
天色已晚，二人十分驚訝，這個時候叫她們過去能有什麽事呢？上一次還是讓江舟去盯梢。江舟這任務完成得不錯，但是沒有聽說還有別的命案了。
兩人從側門悄悄入內，胡師姐將門一掩，又站回了祝纓身後。
祝纓道：“有件事要交給你們去辦。”
小江有點驚訝，怎麽她也有任務嗎？還是驗屍？
祝纓道：“你們兩個改裝，去河東縣看一下。”
江舟問道：“看什麽呢？”
祝纓道：“考你一下，近來街面上有什麽變化？”
江舟道：“唔，更熱鬧了，外地人更多了。”
祝纓道：“不錯，外地人更多了，河東縣過來的人也多了起來。你們去河東縣看看，那裏有什麽與本地不同。與那裏的人聊上一聊，他們的賦稅如何，新的官長如何，糖坊如何……”
江舟趕緊拿出本子來記，小江看她記得慢，取了紙筆自己來記。很快記完，又問道：“大人，下官冒昧，再多問一句，這是為了什麽？也好知道要不要多看點別的。”
祝纓道：“你們自己要註意安全，再看一看河東會不會亂，新南府是個什麽風範。”
小江又說：“是不是他們會對大人不利？”
“不好說。”祝纓道。得看河東縣具體是個什麽樣子，才好判斷對她會有什麽影響。
二江答應一聲，祝纓又問：“需要什麽東西？”
小江道：“不用旁的，我用舊度牒。”既然是打聽情況那就用道士身份，一個京城游方的道士總比梧州的女官更能讓河東人說話。
二人第二天一早還參加了刺史府的晨會，扭頭就變裝離開了。因為小江的腿腳不好，她們還是趕了一輛騾車，江舟坐在車轅上，一面走一面說：“我又想起來跟娘子出京時候的事兒了，我那時還不會趕車……”
小江笑笑，回思當年，恍如隔世。
她說：“現在你連辦案都會啦！”
“嘿嘿。”
兩人第二天就到了河東縣，找了個小客棧住了下來。客棧的掌櫃看小江的度牒，十分的驚訝：“京城來的？這麽遠？”
小江以一口有點變形的方言道：“是。師傅臨終前叫我到她家鄉來看看。怎地南府變成了新南府了？”
見她也有一個故事，內掌櫃樂得與個出家人多聊幾句，小江編一個自己腳上殘疾被父母扔了，被個道姑給揀去撫養長大的故事。後來道姑死了，人葬在了道冠裏，但還是懷念家鄉，於是讓徒弟小江到河東縣來看一看。
“人，沒有不想查一查自己的根的。”小江說。
內掌櫃道：“是哩！道長也是河東人嗎？”
“不是，”小江說，很自然地又轉回了官話，“我是京城長大的。”
兩人一聊二聊，小江就知道了河東縣自打不歸祝纓管了，就一天比一天糟糕了下去。
內掌櫃道：“街上當差的還是那個人、看城門的還是那個卒子，換了個長官，他們的樣子就變了。昨天還好聲好氣，今天就粗聲粗氣，唉，他們也不容易。”
“咦？”
“大人們拿他們撒氣，他們有氣，還能忍著？哎喲，聽說，他們的俸也扣了。”
就慘，祝纓在的時候，南府衙役有補貼，管下面的縣裏要的也少。新南府這兒，知府沒有祝纓會經營，也比祝纓拿得多，下面自然要苦一些。錢少了、事多了、氣受了……
一層一層下來，到最下一層百姓身上，可想而知。
小江與江舟在河南盤桓半月，又往新南府城去略轉了一圈。很快就發現，新南府的甘蔗田比例仿佛比梧州要高不少。更是得知了另一件很常件的事情：梧州糖坊還雇人呢，新南府這兒，那個“官糖坊”，直接拉人服徭役，人工成本，零。
江舟氣道：“哪還有這樣幹的呢？”
小江一把拖過她，兩人上了車，趕出一段地方才說：“你道是京兆的時候王相公治下，還是梧州咱們大人治下？哪有一年只服二十天役的？”
江舟憂愁道：“那他們豈不是能更低價……”
小江冷笑道：“他們舍得賣低價嗎？大人還等著咱們回話，走了。”
…………
祝纓沒有等她們，她也有自己的事——年過完了，除了番學生們要回來了，朝廷也批下了梧州長史和司馬的任命。
正月末，旨意到了。
一個就是蘇鳴鸞的哥哥，另一個是山雀岳父的弟弟。這兩個人的名字也是她給起的，蘇鳴鸞的哥哥名為蘇飛虎，山雀岳父的弟弟名為林渺。
祝纓這次進山，正好順手將二人的任命宣布，再將二人帶回梧州城。尤其是蘇飛虎，看看他和他的孩子，能不能為自己幹點事。
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