第199章 南府
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第199章 南府
小吳蔫頭耷腦地回了家。老吳正在檐下逗家裏養的那只老貓，貓已經很老了，十分懶得動。小吳挨挨蹭蹭地蹲到老吳身邊：“這貓太老了，再聘一只來吧。”
老吳瞥了他一眼：“你要帶走養啊？”
“嘿嘿，爹……”
老吳哼了一聲，這兒子有了官身，回來之後全家也跟著添了光彩，近來就有點想要造他老子的反，在全家跟前都大小聲兒，誰說話他都要嗆兩句，說話都是用的反問句。連老子的話都不太肯聽了。現在這個狗樣子，一定是在外面碰了一鼻子的灰，要用著他老子了。
小吳道：“爹，有個事兒……就表弟的差使。我想薦著他也跟著大人幹的，還有那邊住的牛金，都挺好的人。那個，跟他們說的時候，說得太好了點兒。這個，大人那兒……”
老吳又哼了一聲：“你是不是吹牛了？跟人家吹噓著怎麽風光。”
“什麽都瞞不過您。”
“不做中、不做保，不做媒人三代好。”老吳慢悠悠地說，“能說得上話，才顯得你能耐那是不假。你是不是拍著胸脯子說，你幫著說話，跟到大人那裏好處有的是，還能跟你似的做官兒顯威風呢？”
“嘿嘿。”
“叫大人戳破了吧？”
小吳苦著臉道：“爹，這可怎麽收場？”
“怎麽收場？你又不欠他們的！你的臉丟就丟了，又不值錢。”老吳輕快地說。
小吳縮縮脖子，老吳道：“你是不是收他們好處了？”
小吳愈發不敢說話，老吳揚起個巴掌，小吳抱著頭蹲得更低了。老吳道：“祝大人是那等由著你擺布的傻財主嗎？嘖嘖，敢打著他的旗號坑蒙拐騙，我看你是不想過了！犯了事兒別說我認識你啊。”
小吳吧唧跪了下來：“爹，您可是我親爹啊！”
老吳等他跪了很久，才扶著膝蓋慢慢站起來，老貓落到了地上，往墻根一蜷，看了這對父子一眼不感興趣地閉上了眼睛。
老吳道：“滾起來，你收了人家多少好處？老實吐出來！敢拿大人掙錢了，可真有你的！”
“我就是薦人拿好處。當中人還得有抽頭呢。”
“嗯，夠賤的。跟著大人這麽久，還想著要這仨瓜倆棗兒的！你也得挑個好糊弄的去弄！”
“哎。”
老吳道：“比如你舅家，送你點心酒肉，給你套衣裳，托你幫個忙，你收了，這是人情。你要收了錢，這就不一樣了。大人那兒門兒清。”
“是是是。那現在？”
老吳看了兒子一眼，小吳又把耐心揀了起來老實蹲著了，老吳道：“懂個屁！去，整桌酒席，就說我請的。”
此時天已晚了，第二天，小吳整治了酒席，約了向他送了好處的人晚上到家裏來。等老吳從大理寺裏回家，一起吃個飯。
老吳先當著他們把兒子打了一頓，然後對他們說：“這個小畜生得了點勢就開始飄了，還敢幹這樣的事，真是混蛋！”把錢給退了，然後在小舅子和老同僚失望不滿的表情中，慢慢地說：“你們也是，老牛，你是不認得大人還是摸不著大人的門怎麽的？要借這個小兔崽子的一張臭嘴講情？親爹送過去的，不比個小兔崽子更妥貼？”
一語點醒夢中人，老牛道：“大人如今是這樣的人物，實在是不敢高攀……”
老吳道：“不懂了不是？”
支好了招，幾個人家各回家去琢磨。留著小吳在自家又被老吳給訓了一通：“平日裏是怎麽教你的？連看上司都不會了？你再這麽著，就算有了官身，遲早也得栽跟頭叫人扒了官衣！”
小吳老老實實受訓：“是是。”
“你還不去大人那兒？以後記著了，幹事兒得看人！大人現在升了，我冷眼瞧著他手下還是那麽幾個人，可見他是個個都上心的，禿子頭上攏共那幾個虱子你還想玩花活？大人怎麽沒打你二十大板呢？”
“是是。”
老吳道：“罷了，舍出這張老臉，明天我把你送回去。你爹這臉，可也沒幾回好用，都花在你身上，以後你侄兒外甥可怎麽辦！”
小吳大氣也不敢喘，老老實實聽著。
老吳道：“但願這兩天大人那裏的隨從不要招滿了。”
…………
祝纓身邊的仆人還是缺的。
小吳回家的第二天，也就是上朝的日子，也是趙蘇回去上學的日子。
一家子起來之後，祝纓對趙蘇說：“你在那裏安心上學，下回放假了咱們再聊，你的課業本子那會兒也該批完了。”
趙蘇道：“是。”
祝纓看他的衣飾，想了一下，將岳妙君給的衣料取了一匹來讓他帶回去再裁新衣。再讓曹昌送他去學校。自己帶著項樂、顧同去上朝。
到了皇城前，被冷雲撞了個正著。冷雲哈欠連天，眼角帶著一滴淚，專門在那兒堵祝纓：“怎麽回事兒？冼侍郎怎麽又要我去戶部議事了？”
祝纓道：“大人，今時不同往日。如今南府交給我，我盤了一下，南府麥子已種開了，不用等南府全種完就可以推廣到別處啦。您不想本州占個先？”
冷雲又打一個哈欠：“你弄就行了你弄就行了，不是說好了的麽？你們弄，有什麽事兒要調度的你跟我說一句就得。嗷！誰！爹……”
冷侯冷冷地收回手中的笏板，對祝纓親切地點點頭：“三郎還習慣起這麽早嗎？”又踢了兒子一腳。再瞄瞄兩邊有圍觀樣子的同僚，對兒子如此不上進感覺十分的丟臉。這得燒多少香才得到這麽一個體貼能幹的下屬？
嘖！
祝纓道：“還好。一會兒睏了就溜回去再休息。”
冷侯一笑。
冷雲覺也醒了，老實站一邊，道：“哎，我說真的，我攬總，你只管放手去幹。”
祝纓看了看四周道：“等會兒只再詳談成不？您現在，朝上如果問起您就說知道這個事兒，一會兒咱們細細地議章程。別說您不管。”
冷侯道：“就是。”
鄭侯踱了過來，道：“忙著呢？”
三人忙跟他見禮，鄭侯對祝纓道：“不錯，如今名實相符，該著穿這一身啦！”
四人站到一起，那邊冼敬也來了，他過來招呼一聲，對冷雲道：“一會兒到戶部再細說。”
冷雲看到冼敬馬上變得像個正常的刺史了，他答應了下來。
到了朝上皇帝並沒有提起這件事，等朝上報了些衛王府邸快建好了之類的事情便散朝了。祝纓冷雲去了戶部，冼敬在戶部也有些年頭了，不知道自己還能幹幾年，也想事情快些做好。他押著冷雲坐下，就讓祝纓說規劃。
祝纓道：“南府如無意外應該可以了，儀陽府那裏可以開始了。”
冷雲道：“你手頭的人能分得出來嗎？”
祝纓道：“放心，好用的。州城那兒有您坐鎮，當是無礙。”他們州下轄三個府，十三個縣，州城所在是一處，另外就是南府、儀陽府，如此一來就是三府都鋪開了。進度不可謂不快。所可慮者乃是本州看起來面積不小，同樣山嶺不少，耕地總數不算多。總產出不能算豐富。
冼敬道：“那也不錯。只要你們這裏有了成績，別人看著，不用朝廷多催促，也能有人開始幹了。”
他們又算麥種的數量之類。冷雲聽了一個本州的約數，再算別的州的數目的時候他就開始記不住了。也是想記的，但是記了後面的，就把自己州的差點忘了。趕緊拿手笏出來隨手寫了幾個數。
他只要自己占這個先，祝纓也沒有把他丟開去單幹，這就行了。看著到了中午，冷雲道：“差不多了吧？”冼敬留他們在戶部吃飯，戶部的夥食不錯，吃完了冷雲看沒自己的事兒就不肯再管別的州了。
他說：“那我先回去了，哎，這是我的人，你別沒事兒老支使他，能幹也不能往死裏用。還有麥種，他就拿你兩千石吧？高利貸也不是這麽個還法的，別的州你自己想辦法！我，你也得再給我一些。”
冼敬本來挺煩這個紈絝的，冷雲這麽不客氣他反而對冷雲有了一點好感：“知道了。你走的時候，也給你兩千石，行了吧？多了你也沒有熟手種。”
冷雲道：“行。三郎，你也別總釘在這兒啦，自己個兒的事兒不得忙麽？”
“是。”
冷雲這才背著手出了戶部。
冼敬道：“雖然是個紈絝，大事兒上頭總算不太糊塗。遇到個糊塗蟲還偏要攬權，這事就要不成啦。”
祝纓道：“冷刺史有顆赤子心。”
冼敬笑著搖頭道：“什麽赤子心，沒吃過虧罷了。來，咱們接著說。”
兩人說了半天，落衙前，冼敬拿著一張條子給祝纓：“這是南府在戶部的歷年檔案，你明天過來拿著條子盡可調閱。”
“多謝。”
冼敬拍拍祝纓的肩膀。
……——
祝纓從戶部回了家，甘澤也被約到了。
甘澤當時正在姨母房裏坐著，跟他們說話。祝纓回來，先將馬放到馬廄，曹昌開了偏院的門牽馬，甘澤出來道：“三郎，恭喜恭喜！”
祝纓道：“同喜。”
祝大也過來了，說：“侯府裏知道你升了，叫甘大郎來送了好些東西呢。”
祝纓道：“先前已拿了一遭了。”
“兩回事，這是君侯的，給你就拿著。”甘澤說。
兩人到了正堂那裏，甘澤先代府裏道賀等等。
然後才是說兩人的私事，祝纓道：“曹昌你有什麽打算？我看問他是問不出來了，一家子就抱著良民的身份不撒手。前番我想借著請功給他也報上去，他這些年功勞、苦勞都有一些。沒批下來。接下來前程未知。直接做官是不成的了。若肯做吏呢，我給他補一個，以後有功也可晉升，沒功，也有份差使。一家子太老實了，沒點倚仗可不成。”
甘澤道：“我也才說這個事呢。就是不願意，再說他們，就過了。三郎，就這樣吧。過一天是一天，誰也不能代誰過活。姨母剛才還說，正打量給他說親，你這幾年給他的錢也不少了，夠他生活了。”
祝纓看他不是氣話，道：“娶妻就是有意要定下來不挪動了？”
甘澤臉上有點尷尬：“是啊。”他剛才跟姨母家稍稍爭執了一下，姨母的意思，曹昌是時候娶妻生子了，怎麽也得有個後。再說曹昌大了，要是在南邊兒跟人亂來，那可不行，正經人家丟不起這個人。得在京城老家相個親，等有了孩子妻兒就跟爹娘一處住，曹昌跟著祝纓繼續當差掙錢養家。但得給個時間讓他成親。甘澤就覺得這時機不對，你跟著主人，人家南下正用人的時候，你說我不去，舒坦了再回去，還住人家房子裏。甘澤覺得這事兒幹得不太好。
“本來說好的，也只是幫我一陣兒忙，不想一走這麽多年，是耽誤他成家了。”
“嘿！三郎都不急，他倒急上了！嘖！唉……也夠他們回家翻新房子，娶個妻，重新過活了。這麽些年過去了，也該回去了。”
祝纓道：“這是你的意思呢？還是他們的意思？”
甘澤道：“就這樣吧。”
“項安，去把老曹請過來。”
項安將曹家三口請了過來，甘澤別過臉去。祝纓很客氣地問他們的意見。曹昌還是不怎麽說話，老曹道：“大人，他大了。”
甘澤道：“人長大了，怎麽就沒個可靠的主意？”
祝纓制止了他，道：“但我得限期赴任了，他一時半會兒也離不開，咱們得把事情定下來。”
老曹想了一下，覺得這幾年曹昌掙的錢也不算少了，夠娶房好妻了。成親，得回自己家，不能在祝家了。
甘澤道：“那就這麽著，先到我家去，我爹娘也在，好好把他收拾個樣子出來也好幫你們相看媳婦。三郎這裏呢，你們把鑰匙都交出來。趁現在家裏也有人，他們再找人看門。”
曹家一家三口本是沒主意的人，甘澤給他們弄了來，他們就來。現在自家有生活要過，便也默默地同意了。
祝纓無奈地道：“也只得如此了。”
甘澤道：“三郎，我……”
祝纓擺一擺手，曹家一家三口訕訕地：“大人。”
祝纓道：“我耽誤了小曹這幾年，也是過意不去的。你們辦喜事的時候我恐怕是趕不上啦，這兩天我還在這裏，你們慢慢收拾家什。項安，告訴大姐一聲，備一份禮物。”又問曹家現在回鄉去住會不會被排擠之類。
甘澤道：“有我呢。”
曹家一家都是好人，但是人家有自己的生活。
祝纓道：“你就別再說他們啦。”
甘澤道：“我家那個小子要是再大些，我都想送給你使喚呢。”
“別說氣話。”
曹家一家三口全是實在人，祝纓將這些年給他們置辦的衣物等連同新鋪蓋之類都讓他們帶走，又將平日家裏的那頭做腳力的驢也送給了他們。也沒什麽好交割的，祝宅的東西都放在這裏，一眼看得見。
曹姨母將鑰匙交到花姐手裏的時候，眼睛也濕潤了：“大人，我們沒臉見您。”
花姐道：“這是什麽話？又不是賣給咱們家的。”她也拿了一份份子錢給曹家人。張仙姑、祝大也都有些饋贈，侯五、小吳、顧同等人也都拿了份子給曹昌，都說喜酒是吃不上了。
娶妻延嗣是一件大事，此時顧同才徹底弄明白，曹昌不是他老師家養的奴婢，是個雇來的。他看向杜大姐，心道：要這個也是雇來的，我老師豈不是沒人侍奉起居了？打定主意，一回到南府就回家從自家再薅幾個仆人過來。
當天晚上，曹家一家三口還住在祝宅，內心十分的覆雜。祝纓依舊好吃好睡，其他人都有了一點離別之情。曹昌沈默寡言，也不搬弄是非，也不與人口角爭強好勝，做活從不叫苦，連侯五都只能說他一句：“三棍子的打不出一個屁來。”別的就再也沒有不好的話了。
第二天起來，依舊是一處吃飯，也還是買了他們三口的早點。祝纓要去上朝，曹姨母帶著兒子過來道別，讓兒子給祝纓磕頭。
祝纓道：“日子過得可真快。我都疏忽了你還沒有成親的事，好在沒有耽誤你太久。起來吧，一路小心，我就不送了。”
曹昌想去馬廄收拾馬，侯五已經將馬收拾好了，他只好訕訕地退到一邊，看著祝纓帶著項樂走了。
曹昌這一走，祝纓身邊的人就更少了。老吳送小吳回來，祝纓只笑笑，說：“他就是見的還太少，以後就會好了。”
小吳不敢在親爹面前再裝大人了，老老實實站在老吳的身後，發現親爹這回跟祝纓說話也有點抖。心道：你也差不多嘛……
老吳的老臉還是有用的，小吳又留了下來，這回老實了。小吳的表弟丁貴和老牛的兒子牛金都年輕，力氣也好、模樣也還周正，都識字，牛金跟他爹學了不少本事，粗通律法。另一個小柳會養馬。
他們之外，另有老黃帶了自己的孩子過來。老黃年紀已長，帶的不是兒子，是孫子。孩子十五歲了，在京城再沒個好營生就只好在街上鬼混幫閑了。老黃本來沒這個想法的，不意小吳一陣上躥下跳，老黃聽了之後便舍了老臉，將孫子送了來。
祝纓道：“當年咱們除夕夜一同當值，還是你教了我好些事兒呢。”
老黃忙說：“不敢不敢，大人這般聰明一個人，沒人多嘴自家也能看明白的。”推了小黃上前磕頭。
祝纓道：“南下可不是輕省的差事。路途或生病，或有旁的意外，到了之外也還有兇險，真想好了？”
老黃道：“想好了！生死疾病，皆是天命，總不能是大人故意害他的。咱們大理寺上下，誰不知道大人的為人？”
小黃大概也是聽著祝纓的事跡長大的，也不遲疑，到了祝纓面前一跪，祝纓道：“好吧。”
自此，祝纓身邊仆人走了一個曹昌，卻又補了丁貴、牛金、小柳、小黃四個，出去也很有排面了。他們四個並不介意做仆人或者補吏職，似牛金、小黃這樣，能有吏職反而是開心的。四個人差不多的大小，祝纓便將他們交給侯五管著。
侯五旋即升格成了一個男仆的頭領，笑道：“不想在大人這裏，我倒成了個伍長。”
“那你就好好教他們。”
“是。”
……——
祝纓攢完了男仆，去找父母商議。
張仙姑和祝大正與花姐在西樓圍著桌子算賬，這些日子不斷有人來送禮祝她高升。用器都收著了，錢要如何用，他們還沒拿定主意。
花姐看著錢又不想帶到南府，問他們要不要趁大家都在京城再買一點土地？官員不能在任職的地方置產業，但是在京城可以。以後祝纓如果不做官了，也有份家產。
張仙姑和祝大都樂意。花姐又給他們講，現在祝纓五品了，有更多的田可以免賦，張仙姑道：“能買多少買少。”祝大說：“要點兒好地！”
祝纓倚著門框，看他們說得熱鬧，花姐發現了她，說：“怎麽不進來？”
祝纓道：“看你們說得熱鬧，這麽喜歡置地，那——要不你們留在京城慢慢弄？這回我先自己回去？”
張仙姑跳了起來，將身後的椅子帶倒了：“什麽？你要自己走啊？出什麽事兒了？”
祝纓道：“快，方便。曹昌一家子又走了，這裏屋子沒人住就朽壞了。咱們幾年沒回來了，田也是交給溫大郎他們家打理，多大的人情呢？”
張仙姑道：“我們也不會弄這些個。”
祝大有點意動，但是仍然問：“你自己要去幹什麽？”
“幹活，還是幹原來那些個。等我換個更好點兒的地方，再接你們過去，成不？”南方實在是潮濕，幾年過去了，父母年紀都大了，再跑三千裏，祝纓也不忍。
張仙姑和祝大都搖頭：“不行，沒我們照應著，你怎麽弄？是吧？花兒姐？”
花姐也猶豫了，祝纓的情況使得她的身邊沒個自家人就不能令人放心。要不父母跟著走，要不就是花姐跟著，花姐如果跟著祝纓，老兩口在京城就沒人照顧。
張仙姑是說什麽也不肯離開女兒的，她對祝大道：“要留你留，我跟著老三走。”
祝大道：“那我也走，這房子？唉，再沒比老曹家更好的人看屋啦。”
張仙姑瞪著祝纓：“說好了，我們得跟著！我一輩子落著什麽了？不就落下個你嗎？你不在眼前，我就是要死了。”當了十年老封君，她開始不好意思坐在地上拍巴掌，意思卻很明白。
花姐道：“我在哪兒都能給人看病。不過我瞧著，南府那兒郎中更少，我還想教幾個徒弟呢。你都有顧同趙蘇他們了，江娘子也有翠香。我光一個人幹，能看多少病人？不過房子實在是為難。”
祝纓道：“沒了張屠戶，還能吃了連毛豬？也不用托人，就叫趙蘇時常過來看看吧。”
張仙姑道：“他不是在國子監那兒有房子了？”
“賃的！”祝纓簡單地說，“他還往我這兒來看書呢，家裏的狗都不沖他汪汪，來得日子必不少。他又是個機靈人，不礙的。回來將門鎖換一遍，我再托人不時巡一巡附近。”
張仙姑扶好椅子坐下了：“那行，你不許自己跑了。”
祝纓道：“不會的。”
女仆仍是沒有著落，京城就算是女仆，也不想跑到三千裏外的，除非自己買奴婢。眼下又不太湊手。
張仙姑道：“有杜大姐幫忙，還有什麽？不用啦！等到了南府，再雇個洗衣燒火的丫頭就成啦，還比京城便宜呢。”
祝纓即便做了地方官，家裏收入多了一些，往京城送禮的開銷也不少，結餘總是不多，張仙姑與花姐仍是節儉持家。
祝纓道：“好吧，那就早點兒回去。”
她說了要早點兒，手上的事兒也就加緊了。她又與請吏部的熟人吃了幾回飯，向上跟王雲鶴要人、向下找吏部走門路，儀陽知府、思城縣令的告身都拿到了手，吏部同意將兩封告身稍晚一點再發，派人與她一道南下，同時宣讀任命。
祝纓又以新任的南府知府的名義，就在京城寫了個公文加了知府的印，當面交到了吏部。福祿縣的縣令現在沒有合適的人，暫將莫主簿升做了縣丞。
跑到戶部借看戶籍田畝圖冊。
再拖著冷雲回到大理寺，借調了本州的案卷。冷雲在一邊喝茶，與竇大理聊天，祝纓就去翻檔。竇大理一面羨慕冷雲，一面又覺得此人真是紈絝習性不改。
此後數日，祝纓就拖著冷雲到處跑，到兵部將本州的關隘、哨卡、兵營，軍士數目、來歷、各級軍官的名單、履歷等都借了看了一下。之前到福祿縣的時候她沒有很留這個，如今吸取教訓，也都記了一遍。
兵部見她只是泛泛觀之，也沒有要兵甲器械的數目之類，她又是南府的知府，還拖了個冷雲，便給她看了一些賬目的數字。
冷雲每天都要早起，十分難受，終於熬到了休沐日，一頭紮進了愛妾的懷裏，道：“我可太難了！”
祝纓休沐日又帶著趙蘇去岳府取了批閱過的手劄，先給趙蘇自己看一遍，再將手劄收回帶好，最後將宅子交給趙蘇來看管。
趙蘇道：“兒平日上學也只有幾個仆人，就怕看不好。”
祝纓道：“有什麽看得好看不好的？這裏的書你盡管看。現在列單子，我還會在京城呆幾天，有什麽缺了的，我去弄。”
趙蘇大喜：“是有幾份！”有些書籍即便不是什麽古籍善本，出得少，就只好靠借閱、抄寫。他一個十天關學校、只有一天能休息的外地學生也弄不來。
他當即從袖子裏摸出一張紙來：“這些。兒沒有買到，能借來抄一抄也可以的。”
祝纓道：“我知道哪兒有。”
她將趙蘇帶到劉松年家，讓他跟劉松年那兒抄書，劉松年很煩，將趙蘇扔給了岳桓：“你的學生，你來管！”
祝纓依舊是忙，家裏的田依舊托給溫岳，京城這點田地的收入對她來說已不算多了。新田也還是沒有買成，她也不在意。將南下的事務準備完畢，便去找冷雲，要一同南下。冷侯巴不得兒子趕緊走，一口答應了下來：“初三日就很好！越早越好！”
祝纓道：“如此，下官也去準備了。”她還得與朋友們道別。福祿縣帶來的衙役們在京城裏放久了也不合適，為了讓他們有事做，她已派他們做了許多事情，使小吳或者侯五領著，往各處送拜帖、送禮物，連京兆府的牢頭、班頭、仵作統統都送了一回禮盒。
再不走，這些精力無處發洩手上又沒多少錢的青壯男子怕得到街面上與人打架鬥毆了。
臨行前，祝纓去鄭侯府上道別。鄭侯家一派安靜，鄭熹還是在老地方見的她，將一只扇匣遞給她：“你那破扇子趕緊換了吧。”
祝纓打開一看，還是一柄腰扇，道：“我以前那個也挺好的，我給它換個邊兒就成。”
說著，將兩柄扇子都拿了。鄭熹道：“出息呢？不嫌寒磣。”
祝纓不睬他，對岳妙君說：“我這番回去了，府上要辦南貨，別找錯地方。”
岳妙君笑道：“當然。”
府裏又給祝纓準備了一些用器，供她到南府之後使用。鄭侯又贈了她一柄劍，說現在大臣應該佩劍。
王雲鶴、劉松年等人再無旁的叮囑，唯施鯤再三提醒：“不許擅自動兵！你要惹起邊患，我必請旨誅你！”
祝纓道：“大人，我何時自己惹事的呢？都是別人惹我，我不得不動手的。”
施鯤更擔心了：“那你就不要去了。”
“我在宮裏都能見血的，您忘了？”
施鯤看著她只覺得十分鬧心，讓她趕緊走。
祝纓又從岳桓那邊搜羅了幾大箱書，才算滿意。到了岳桓家，她還另有一事，問岳桓可否見一見趙蘇。她走的時候，趙蘇正在學校裏關著，臨行總要見一面的。
岳桓笑道：“這有何難？”
趙蘇便將行李從賃的屋子裏又搬了出來，重住到了祝宅的客房裏，自家的仆人也帶了來。狗子繞著他的腳邊搖著尾巴轉了好幾圈，趙蘇拍拍狗頭，起身對祝纓道：“義父，有些東西還請義父帶回，祭一祭我舅舅。”
祝纓道：“你有心。”
“小時候，舅舅比阿媽對我好。”趙蘇說。他托的東西是一些京城的玩具，以及一些南方見不著的異域玩物。本來這些應該是陪葬帶入的，他當時人不在，現在開棺也不合適。就托祝纓都燒在墓前。
祝纓讓項安鄭重地收了，將家中的鑰匙交給了他。
一趟京城之行，終於結束了。其結果是出乎意料的，祝纓心情頗佳。他們出京的時候許多人來送，鄭熹上次不見，這次也來了。又有冷侯來送兒子、冼敬來送祝纓等等。送行的人互相打個照面，彼此竟不覺得意外，都是相視一笑。
……——
回程仍如來的時候一般，無論祝纓還是冷雲都帶了不少東西南下，冷雲從冼敬那裏討來的麥種也是裝船。依舊是先到碼頭，換船，沿運河南下，到了臨近南府的地方，再從水驛轉至陸驛。派去宣布任命的官員也與他們同行，巧的是這位正是之前到福祿縣去召她進京的那個人。
同樣有商人請求隨行，不必贅述。
冷雲與祝纓不同船，船停的時候卻總愛聚在一起。他從來沒有與張仙姑、祝大相處過這麽長的時間，聽二人講鄉野故事聽得意猶未盡。頻頻追問世上是不是真的有狐仙之類。
薛先生與他同行，此時多半與祝纓商議一些州內的事務。薛先生十分看重宿麥的推廣之事，董先生已是官身，薛先生不心動是不可能的。他只恨不能將冷雲按到祝纓身邊，一個錯眼不見，就是一項功勞飛了。
眼見“獠人”的事兒是插不上手了，冷雲在偏僻的山裏必是呆不住的，宿麥就是成了薛先生最關心的事，連一向更擅長的刑獄都被他放到了一邊。
船到碼頭，再轉車馬。祝纓須得到南府，冷雲拖著許多東西則直回州城。從船上移到地上，冷雲的腳不由晃了一下，祝纓扶了他一把，冷雲站穩了道：“無妨。”
祝纓看著他從一個紈絝又變回了一個刺史，整個過程也只在冷雲仰面長出一口氣又擺正了腦袋之間。
祝纓道：“不知大人回去之後需要多久能夠安頓好？”
冷雲道：“你有話便直說。”
“等大人安頓好，下官才好再去刺史府向您覆命。”
冷雲想了一下，回頭一看麥種，不由頭疼。道：“不急，先將你府內的事處置好。交割也要辦好。”
“是。”
祝纓目送他離開，薛先生在離開之前特意來與祝纓打招呼，向她道珍重：“大人有事，只管送信來。”
祝纓道：“多謝先生。先生也請保重。”
她轉頭向隨行的那個年輕的官員道：“又要勞動你啦。請。”
兩人一同到了南府，南府的官員們在那位“丘知府”的帶領下正在驛站外面迎接。
祝纓升任知府的事情，她自己事先不知道，也無從幹預。京城這邊任命一下，邸報就發出去了，全天下看邸報的人就都知道了。
無論官吏都是眼神亂飛，祝纓是誰他們都知道，人往京城一趟，縣令變知府了。“丘知府”以前是以副代正，現在正主來了，下屬變上司了！
“丘知府”這些日子十分的難熬！手下的人漸漸使不動了。他又不能有多餘的動作，新來的這位“上司”十分的精明又心狠手辣。
看到祝纓騎著馬過來，“丘知府”率先上前行禮：“南府官員恭迎知府大人。”
祝纓跳下馬來：“丘大人何故如此呢？”
“丘知府”心下十分難堪，道：“下官迎接大人，理當如此。”
祝纓笑道：“哪裏來的下官呢？”她對那位年輕的官員道：“請。”
年輕的官員清清嗓子，拿出了委任“丘知府”文書，上前一步，對著所有官吏當眾宣讀了“丘知府”為儀陽府知府。
丘知府被這消息砸懵了。他在這偏遠的地方快要呆滿九年了！從魯刺史到冷刺史，升職的事也是遙遙無期，突然給他升了，由副轉正。沒回過神來已被一群人圍著道喜了。
祝纓道：“儀陽府本有知府，還要調他，調一串子的人所以遲滯了一些。還請丘兄見諒。”
丘知府此時無心計較，不自覺笑道：“見諒見諒，哦，哪裏哪裏。”
“那——咱們辦個交割吧？丘兄也好盡快到儀陽府去辦交割，”祝纓與他一邊走邊說，“陛下、政事堂為推廣宿麥之事，我想丘兄已有經驗，千萬重視不要辜負朝廷。”
丘知府心頭一震，道：“必不負聖恩。”又試探地問：“是賢弟舉薦的我？”
祝纓道：“兄要是有紕漏，我也要連坐，還望垂憐。”
丘知府道：“豈敢豈敢，多謝。”心裏也服，抱怨也沒得抱怨，他從按時生病到開始振奮，不外是看到了機會想搏一把。現在還沒用搏呢，就升了。氣？氣不出來。要說高興，也不知道要高興什麽。
百般滋味都化成了一陣空虛，做了個手勢：“請。”
凡後任，無不得接前任的爛攤子，祝纓為防這一手，才動用了關系將丘知府的任命拖後公布。到了南府，讓項安、項樂先交割著賬目，同時派人把祁泰從福祿縣給叫了來。丘知府的賬目比福祿縣的要強一些，當然也有些疏漏。
祝纓不介意給前任填小窟窿，但是前任得知道自己幹了什麽缺德事兒。交割辦不好，丘知府就走不了，南府上下，緊張兮兮地幹了小半月，才將賬目盤清。因其間的疏漏，丘知府將公廨田今年的收入也給抵了過來，祝纓直接將司倉、司戶拿下，又枷了十三名吏員。南府府衙空了一小半兒。
此時再宣布的就是祁泰、小吳二人的任命，祁泰為司戶，小吳為司倉。顧同與他們不一樣，仍是個散官，但是作為祝纓的學生，他倒不在意現在沒實職。
好容易交割完畢，祝纓簽了字，丘知府才從府衙裏搬走，祝纓一家才能從驛館裏搬出，住到府衙。
此時，府衙上下人人緊張，生怕她還如同在思城縣那樣給大家來一刀。
也心思靈活的人，看到那位一直宣讀任命的年輕官員還沒有走，不由想：還有誰要得意？
祝纓住到府衙之後，便將關丞、莫主簿二人召來，二人已知祝纓升遷，心正惴惴，不知道接下來的福祿縣的上司會是誰。關丞心中小有期盼，他在福祿縣多年，地頭極熟，若能……
到得南府，進府衙便不再用等候太久，到了堂前，兩人拜見長官，祝纓道：“先聽。”
年輕的官員過了這些日子已深服祝纓這一手先抑後揚再兜頭打一棒子，暗暗記下這個步驟，再上前一步，宣讀二人之任命。他先拿出莫主簿的任命，讀完之後便見另一人一臉的油汗，停了一下，才宣讀關丞的任命。
關丞以為自己是福祿縣令，聽到思城縣令時，先是大喜，繼而想到：福祿縣諸般事務皆已有序，思城縣這才剛開始！
他開始嫉妒起不知道哪個好運氣的家夥會來接手福祿縣了。
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小吳蔫頭耷腦地回了家。老吳正在檐下逗家裏養的那只老貓，貓已經很老了，十分懶得動。小吳挨挨蹭蹭地蹲到老吳身邊：“這貓太老了，再聘一只來吧。”
老吳瞥了他一眼：“你要帶走養啊？”
“嘿嘿，爹……”
老吳哼了一聲，這兒子有了官身，回來之後全家也跟著添了光彩，近來就有點想要造他老子的反，在全家跟前都大小聲兒，誰說話他都要嗆兩句，說話都是用的反問句。連老子的話都不太肯聽了。現在這個狗樣子，一定是在外面碰了一鼻子的灰，要用著他老子了。
小吳道：“爹，有個事兒……就表弟的差使。我想薦著他也跟著大人幹的，還有那邊住的牛金，都挺好的人。那個，跟他們說的時候，說得太好了點兒。這個，大人那兒……”
老吳又哼了一聲：“你是不是吹牛了？跟人家吹噓著怎麽風光。”
“什麽都瞞不過您。”
“不做中、不做保，不做媒人三代好。”老吳慢悠悠地說，“能說得上話，才顯得你能耐那是不假。你是不是拍著胸脯子說，你幫著說話，跟到大人那裏好處有的是，還能跟你似的做官兒顯威風呢？”
“嘿嘿。”
“叫大人戳破了吧？”
小吳苦著臉道：“爹，這可怎麽收場？”
“怎麽收場？你又不欠他們的！你的臉丟就丟了，又不值錢。”老吳輕快地說。
小吳縮縮脖子，老吳道：“你是不是收他們好處了？”
小吳愈發不敢說話，老吳揚起個巴掌，小吳抱著頭蹲得更低了。老吳道：“祝大人是那等由著你擺布的傻財主嗎？嘖嘖，敢打著他的旗號坑蒙拐騙，我看你是不想過了！犯了事兒別說我認識你啊。”
小吳吧唧跪了下來：“爹，您可是我親爹啊！”
老吳等他跪了很久，才扶著膝蓋慢慢站起來，老貓落到了地上，往墻根一蜷，看了這對父子一眼不感興趣地閉上了眼睛。
老吳道：“滾起來，你收了人家多少好處？老實吐出來！敢拿大人掙錢了，可真有你的！”
“我就是薦人拿好處。當中人還得有抽頭呢。”
“嗯，夠賤的。跟著大人這麽久，還想著要這仨瓜倆棗兒的！你也得挑個好糊弄的去弄！”
“哎。”
老吳道：“比如你舅家，送你點心酒肉，給你套衣裳，托你幫個忙，你收了，這是人情。你要收了錢，這就不一樣了。大人那兒門兒清。”
“是是是。那現在？”
老吳看了兒子一眼，小吳又把耐心揀了起來老實蹲著了，老吳道：“懂個屁！去，整桌酒席，就說我請的。”
此時天已晚了，第二天，小吳整治了酒席，約了向他送了好處的人晚上到家裏來。等老吳從大理寺裏回家，一起吃個飯。
老吳先當著他們把兒子打了一頓，然後對他們說：“這個小畜生得了點勢就開始飄了，還敢幹這樣的事，真是混蛋！”把錢給退了，然後在小舅子和老同僚失望不滿的表情中，慢慢地說：“你們也是，老牛，你是不認得大人還是摸不著大人的門怎麽的？要借這個小兔崽子的一張臭嘴講情？親爹送過去的，不比個小兔崽子更妥貼？”
一語點醒夢中人，老牛道：“大人如今是這樣的人物，實在是不敢高攀……”
老吳道：“不懂了不是？”
支好了招，幾個人家各回家去琢磨。留著小吳在自家又被老吳給訓了一通：“平日裏是怎麽教你的？連看上司都不會了？你再這麽著，就算有了官身，遲早也得栽跟頭叫人扒了官衣！”
小吳老老實實受訓：“是是。”
“你還不去大人那兒？以後記著了，幹事兒得看人！大人現在升了，我冷眼瞧著他手下還是那麽幾個人，可見他是個個都上心的，禿子頭上攏共那幾個虱子你還想玩花活？大人怎麽沒打你二十大板呢？”
“是是。”
老吳道：“罷了，舍出這張老臉，明天我把你送回去。你爹這臉，可也沒幾回好用，都花在你身上，以後你侄兒外甥可怎麽辦！”
小吳大氣也不敢喘，老老實實聽著。
老吳道：“但願這兩天大人那裏的隨從不要招滿了。”
…………
祝纓身邊的仆人還是缺的。
小吳回家的第二天，也就是上朝的日子，也是趙蘇回去上學的日子。
一家子起來之後，祝纓對趙蘇說：“你在那裏安心上學，下回放假了咱們再聊，你的課業本子那會兒也該批完了。”
趙蘇道：“是。”
祝纓看他的衣飾，想了一下，將岳妙君給的衣料取了一匹來讓他帶回去再裁新衣。再讓曹昌送他去學校。自己帶著項樂、顧同去上朝。
到了皇城前，被冷雲撞了個正著。冷雲哈欠連天，眼角帶著一滴淚，專門在那兒堵祝纓：“怎麽回事兒？冼侍郎怎麽又要我去戶部議事了？”
祝纓道：“大人，今時不同往日。如今南府交給我，我盤了一下，南府麥子已種開了，不用等南府全種完就可以推廣到別處啦。您不想本州占個先？”
冷雲又打一個哈欠：“你弄就行了你弄就行了，不是說好了的麽？你們弄，有什麽事兒要調度的你跟我說一句就得。嗷！誰！爹……”
冷侯冷冷地收回手中的笏板，對祝纓親切地點點頭：“三郎還習慣起這麽早嗎？”又踢了兒子一腳。再瞄瞄兩邊有圍觀樣子的同僚，對兒子如此不上進感覺十分的丟臉。這得燒多少香才得到這麽一個體貼能幹的下屬？
嘖！
祝纓道：“還好。一會兒睏了就溜回去再休息。”
冷侯一笑。
冷雲覺也醒了，老實站一邊，道：“哎，我說真的，我攬總，你只管放手去幹。”
祝纓看了看四周道：“等會兒只再詳談成不？您現在，朝上如果問起您就說知道這個事兒，一會兒咱們細細地議章程。別說您不管。”
冷侯道：“就是。”
鄭侯踱了過來，道：“忙著呢？”
三人忙跟他見禮，鄭侯對祝纓道：“不錯，如今名實相符，該著穿這一身啦！”
四人站到一起，那邊冼敬也來了，他過來招呼一聲，對冷雲道：“一會兒到戶部再細說。”
冷雲看到冼敬馬上變得像個正常的刺史了，他答應了下來。
到了朝上皇帝並沒有提起這件事，等朝上報了些衛王府邸快建好了之類的事情便散朝了。祝纓冷雲去了戶部，冼敬在戶部也有些年頭了，不知道自己還能幹幾年，也想事情快些做好。他押著冷雲坐下，就讓祝纓說規劃。
祝纓道：“南府如無意外應該可以了，儀陽府那裏可以開始了。”
冷雲道：“你手頭的人能分得出來嗎？”
祝纓道：“放心，好用的。州城那兒有您坐鎮，當是無礙。”他們州下轄三個府，十三個縣，州城所在是一處，另外就是南府、儀陽府，如此一來就是三府都鋪開了。進度不可謂不快。所可慮者乃是本州看起來面積不小，同樣山嶺不少，耕地總數不算多。總產出不能算豐富。
冼敬道：“那也不錯。只要你們這裏有了成績，別人看著，不用朝廷多催促，也能有人開始幹了。”
他們又算麥種的數量之類。冷雲聽了一個本州的約數，再算別的州的數目的時候他就開始記不住了。也是想記的，但是記了後面的，就把自己州的差點忘了。趕緊拿手笏出來隨手寫了幾個數。
他只要自己占這個先，祝纓也沒有把他丟開去單幹，這就行了。看著到了中午，冷雲道：“差不多了吧？”冼敬留他們在戶部吃飯，戶部的夥食不錯，吃完了冷雲看沒自己的事兒就不肯再管別的州了。
他說：“那我先回去了，哎，這是我的人，你別沒事兒老支使他，能幹也不能往死裏用。還有麥種，他就拿你兩千石吧？高利貸也不是這麽個還法的，別的州你自己想辦法！我，你也得再給我一些。”
冼敬本來挺煩這個紈絝的，冷雲這麽不客氣他反而對冷雲有了一點好感：“知道了。你走的時候，也給你兩千石，行了吧？多了你也沒有熟手種。”
冷雲道：“行。三郎，你也別總釘在這兒啦，自己個兒的事兒不得忙麽？”
“是。”
冷雲這才背著手出了戶部。
冼敬道：“雖然是個紈絝，大事兒上頭總算不太糊塗。遇到個糊塗蟲還偏要攬權，這事就要不成啦。”
祝纓道：“冷刺史有顆赤子心。”
冼敬笑著搖頭道：“什麽赤子心，沒吃過虧罷了。來，咱們接著說。”
兩人說了半天，落衙前，冼敬拿著一張條子給祝纓：“這是南府在戶部的歷年檔案，你明天過來拿著條子盡可調閱。”
“多謝。”
冼敬拍拍祝纓的肩膀。
……——
祝纓從戶部回了家，甘澤也被約到了。
甘澤當時正在姨母房裏坐著，跟他們說話。祝纓回來，先將馬放到馬廄，曹昌開了偏院的門牽馬，甘澤出來道：“三郎，恭喜恭喜！”
祝纓道：“同喜。”
祝大也過來了，說：“侯府裏知道你升了，叫甘大郎來送了好些東西呢。”
祝纓道：“先前已拿了一遭了。”
“兩回事，這是君侯的，給你就拿著。”甘澤說。
兩人到了正堂那裏，甘澤先代府裏道賀等等。
然後才是說兩人的私事，祝纓道：“曹昌你有什麽打算？我看問他是問不出來了，一家子就抱著良民的身份不撒手。前番我想借著請功給他也報上去，他這些年功勞、苦勞都有一些。沒批下來。接下來前程未知。直接做官是不成的了。若肯做吏呢，我給他補一個，以後有功也可晉升，沒功，也有份差使。一家子太老實了，沒點倚仗可不成。”
甘澤道：“我也才說這個事呢。就是不願意，再說他們，就過了。三郎，就這樣吧。過一天是一天，誰也不能代誰過活。姨母剛才還說，正打量給他說親，你這幾年給他的錢也不少了，夠他生活了。”
祝纓看他不是氣話，道：“娶妻就是有意要定下來不挪動了？”
甘澤臉上有點尷尬：“是啊。”他剛才跟姨母家稍稍爭執了一下，姨母的意思，曹昌是時候娶妻生子了，怎麽也得有個後。再說曹昌大了，要是在南邊兒跟人亂來，那可不行，正經人家丟不起這個人。得在京城老家相個親，等有了孩子妻兒就跟爹娘一處住，曹昌跟著祝纓繼續當差掙錢養家。但得給個時間讓他成親。甘澤就覺得這時機不對，你跟著主人，人家南下正用人的時候，你說我不去，舒坦了再回去，還住人家房子裏。甘澤覺得這事兒幹得不太好。
“本來說好的，也只是幫我一陣兒忙，不想一走這麽多年，是耽誤他成家了。”
“嘿！三郎都不急，他倒急上了！嘖！唉……也夠他們回家翻新房子，娶個妻，重新過活了。這麽些年過去了，也該回去了。”
祝纓道：“這是你的意思呢？還是他們的意思？”
甘澤道：“就這樣吧。”
“項安，去把老曹請過來。”
項安將曹家三口請了過來，甘澤別過臉去。祝纓很客氣地問他們的意見。曹昌還是不怎麽說話，老曹道：“大人，他大了。”
甘澤道：“人長大了，怎麽就沒個可靠的主意？”
祝纓制止了他，道：“但我得限期赴任了，他一時半會兒也離不開，咱們得把事情定下來。”
老曹想了一下，覺得這幾年曹昌掙的錢也不算少了，夠娶房好妻了。成親，得回自己家，不能在祝家了。
甘澤道：“那就這麽著，先到我家去，我爹娘也在，好好把他收拾個樣子出來也好幫你們相看媳婦。三郎這裏呢，你們把鑰匙都交出來。趁現在家裏也有人，他們再找人看門。”
曹家一家三口本是沒主意的人，甘澤給他們弄了來，他們就來。現在自家有生活要過，便也默默地同意了。
祝纓無奈地道：“也只得如此了。”
甘澤道：“三郎，我……”
祝纓擺一擺手，曹家一家三口訕訕地：“大人。”
祝纓道：“我耽誤了小曹這幾年，也是過意不去的。你們辦喜事的時候我恐怕是趕不上啦，這兩天我還在這裏，你們慢慢收拾家什。項安，告訴大姐一聲，備一份禮物。”又問曹家現在回鄉去住會不會被排擠之類。
甘澤道：“有我呢。”
曹家一家都是好人，但是人家有自己的生活。
祝纓道：“你就別再說他們啦。”
甘澤道：“我家那個小子要是再大些，我都想送給你使喚呢。”
“別說氣話。”
曹家一家三口全是實在人，祝纓將這些年給他們置辦的衣物等連同新鋪蓋之類都讓他們帶走，又將平日家裏的那頭做腳力的驢也送給了他們。也沒什麽好交割的，祝宅的東西都放在這裏，一眼看得見。
曹姨母將鑰匙交到花姐手裏的時候，眼睛也濕潤了：“大人，我們沒臉見您。”
花姐道：“這是什麽話？又不是賣給咱們家的。”她也拿了一份份子錢給曹家人。張仙姑、祝大也都有些饋贈，侯五、小吳、顧同等人也都拿了份子給曹昌，都說喜酒是吃不上了。
娶妻延嗣是一件大事，此時顧同才徹底弄明白，曹昌不是他老師家養的奴婢，是個雇來的。他看向杜大姐，心道：要這個也是雇來的，我老師豈不是沒人侍奉起居了？打定主意，一回到南府就回家從自家再薅幾個仆人過來。
當天晚上，曹家一家三口還住在祝宅，內心十分的覆雜。祝纓依舊好吃好睡，其他人都有了一點離別之情。曹昌沈默寡言，也不搬弄是非，也不與人口角爭強好勝，做活從不叫苦，連侯五都只能說他一句：“三棍子的打不出一個屁來。”別的就再也沒有不好的話了。
第二天起來，依舊是一處吃飯，也還是買了他們三口的早點。祝纓要去上朝，曹姨母帶著兒子過來道別，讓兒子給祝纓磕頭。
祝纓道：“日子過得可真快。我都疏忽了你還沒有成親的事，好在沒有耽誤你太久。起來吧，一路小心，我就不送了。”
曹昌想去馬廄收拾馬，侯五已經將馬收拾好了，他只好訕訕地退到一邊，看著祝纓帶著項樂走了。
曹昌這一走，祝纓身邊的人就更少了。老吳送小吳回來，祝纓只笑笑，說：“他就是見的還太少，以後就會好了。”
小吳不敢在親爹面前再裝大人了，老老實實站在老吳的身後，發現親爹這回跟祝纓說話也有點抖。心道：你也差不多嘛……
老吳的老臉還是有用的，小吳又留了下來，這回老實了。小吳的表弟丁貴和老牛的兒子牛金都年輕，力氣也好、模樣也還周正，都識字，牛金跟他爹學了不少本事，粗通律法。另一個小柳會養馬。
他們之外，另有老黃帶了自己的孩子過來。老黃年紀已長，帶的不是兒子，是孫子。孩子十五歲了，在京城再沒個好營生就只好在街上鬼混幫閑了。老黃本來沒這個想法的，不意小吳一陣上躥下跳，老黃聽了之後便舍了老臉，將孫子送了來。
祝纓道：“當年咱們除夕夜一同當值，還是你教了我好些事兒呢。”
老黃忙說：“不敢不敢，大人這般聰明一個人，沒人多嘴自家也能看明白的。”推了小黃上前磕頭。
祝纓道：“南下可不是輕省的差事。路途或生病，或有旁的意外，到了之外也還有兇險，真想好了？”
老黃道：“想好了！生死疾病，皆是天命，總不能是大人故意害他的。咱們大理寺上下，誰不知道大人的為人？”
小黃大概也是聽著祝纓的事跡長大的，也不遲疑，到了祝纓面前一跪，祝纓道：“好吧。”
自此，祝纓身邊仆人走了一個曹昌，卻又補了丁貴、牛金、小柳、小黃四個，出去也很有排面了。他們四個並不介意做仆人或者補吏職，似牛金、小黃這樣，能有吏職反而是開心的。四個人差不多的大小，祝纓便將他們交給侯五管著。
侯五旋即升格成了一個男仆的頭領，笑道：“不想在大人這裏，我倒成了個伍長。”
“那你就好好教他們。”
“是。”
……——
祝纓攢完了男仆，去找父母商議。
張仙姑和祝大正與花姐在西樓圍著桌子算賬，這些日子不斷有人來送禮祝她高升。用器都收著了，錢要如何用，他們還沒拿定主意。
花姐看著錢又不想帶到南府，問他們要不要趁大家都在京城再買一點土地？官員不能在任職的地方置產業，但是在京城可以。以後祝纓如果不做官了，也有份家產。
張仙姑和祝大都樂意。花姐又給他們講，現在祝纓五品了，有更多的田可以免賦，張仙姑道：“能買多少買少。”祝大說：“要點兒好地！”
祝纓倚著門框，看他們說得熱鬧，花姐發現了她，說：“怎麽不進來？”
祝纓道：“看你們說得熱鬧，這麽喜歡置地，那——要不你們留在京城慢慢弄？這回我先自己回去？”
張仙姑跳了起來，將身後的椅子帶倒了：“什麽？你要自己走啊？出什麽事兒了？”
祝纓道：“快，方便。曹昌一家子又走了，這裏屋子沒人住就朽壞了。咱們幾年沒回來了，田也是交給溫大郎他們家打理，多大的人情呢？”
張仙姑道：“我們也不會弄這些個。”
祝大有點意動，但是仍然問：“你自己要去幹什麽？”
“幹活，還是幹原來那些個。等我換個更好點兒的地方，再接你們過去，成不？”南方實在是潮濕，幾年過去了，父母年紀都大了，再跑三千裏，祝纓也不忍。
張仙姑和祝大都搖頭：“不行，沒我們照應著，你怎麽弄？是吧？花兒姐？”
花姐也猶豫了，祝纓的情況使得她的身邊沒個自家人就不能令人放心。要不父母跟著走，要不就是花姐跟著，花姐如果跟著祝纓，老兩口在京城就沒人照顧。
張仙姑是說什麽也不肯離開女兒的，她對祝大道：“要留你留，我跟著老三走。”
祝大道：“那我也走，這房子？唉，再沒比老曹家更好的人看屋啦。”
張仙姑瞪著祝纓：“說好了，我們得跟著！我一輩子落著什麽了？不就落下個你嗎？你不在眼前，我就是要死了。”當了十年老封君，她開始不好意思坐在地上拍巴掌，意思卻很明白。
花姐道：“我在哪兒都能給人看病。不過我瞧著，南府那兒郎中更少，我還想教幾個徒弟呢。你都有顧同趙蘇他們了，江娘子也有翠香。我光一個人幹，能看多少病人？不過房子實在是為難。”
祝纓道：“沒了張屠戶，還能吃了連毛豬？也不用托人，就叫趙蘇時常過來看看吧。”
張仙姑道：“他不是在國子監那兒有房子了？”
“賃的！”祝纓簡單地說，“他還往我這兒來看書呢，家裏的狗都不沖他汪汪，來得日子必不少。他又是個機靈人，不礙的。回來將門鎖換一遍，我再托人不時巡一巡附近。”
張仙姑扶好椅子坐下了：“那行，你不許自己跑了。”
祝纓道：“不會的。”
女仆仍是沒有著落，京城就算是女仆，也不想跑到三千裏外的，除非自己買奴婢。眼下又不太湊手。
張仙姑道：“有杜大姐幫忙，還有什麽？不用啦！等到了南府，再雇個洗衣燒火的丫頭就成啦，還比京城便宜呢。”
祝纓即便做了地方官，家裏收入多了一些，往京城送禮的開銷也不少，結餘總是不多，張仙姑與花姐仍是節儉持家。
祝纓道：“好吧，那就早點兒回去。”
她說了要早點兒，手上的事兒也就加緊了。她又與請吏部的熟人吃了幾回飯，向上跟王雲鶴要人、向下找吏部走門路，儀陽知府、思城縣令的告身都拿到了手，吏部同意將兩封告身稍晚一點再發，派人與她一道南下，同時宣讀任命。
祝纓又以新任的南府知府的名義，就在京城寫了個公文加了知府的印，當面交到了吏部。福祿縣的縣令現在沒有合適的人，暫將莫主簿升做了縣丞。
跑到戶部借看戶籍田畝圖冊。
再拖著冷雲回到大理寺，借調了本州的案卷。冷雲在一邊喝茶，與竇大理聊天，祝纓就去翻檔。竇大理一面羨慕冷雲，一面又覺得此人真是紈絝習性不改。
此後數日，祝纓就拖著冷雲到處跑，到兵部將本州的關隘、哨卡、兵營，軍士數目、來歷、各級軍官的名單、履歷等都借了看了一下。之前到福祿縣的時候她沒有很留這個，如今吸取教訓，也都記了一遍。
兵部見她只是泛泛觀之，也沒有要兵甲器械的數目之類，她又是南府的知府，還拖了個冷雲，便給她看了一些賬目的數字。
冷雲每天都要早起，十分難受，終於熬到了休沐日，一頭紮進了愛妾的懷裏，道：“我可太難了！”
祝纓休沐日又帶著趙蘇去岳府取了批閱過的手劄，先給趙蘇自己看一遍，再將手劄收回帶好，最後將宅子交給趙蘇來看管。
趙蘇道：“兒平日上學也只有幾個仆人，就怕看不好。”
祝纓道：“有什麽看得好看不好的？這裏的書你盡管看。現在列單子，我還會在京城呆幾天，有什麽缺了的，我去弄。”
趙蘇大喜：“是有幾份！”有些書籍即便不是什麽古籍善本，出得少，就只好靠借閱、抄寫。他一個十天關學校、只有一天能休息的外地學生也弄不來。
他當即從袖子裏摸出一張紙來：“這些。兒沒有買到，能借來抄一抄也可以的。”
祝纓道：“我知道哪兒有。”
她將趙蘇帶到劉松年家，讓他跟劉松年那兒抄書，劉松年很煩，將趙蘇扔給了岳桓：“你的學生，你來管！”
祝纓依舊是忙，家裏的田依舊托給溫岳，京城這點田地的收入對她來說已不算多了。新田也還是沒有買成，她也不在意。將南下的事務準備完畢，便去找冷雲，要一同南下。冷侯巴不得兒子趕緊走，一口答應了下來：“初三日就很好！越早越好！”
祝纓道：“如此，下官也去準備了。”她還得與朋友們道別。福祿縣帶來的衙役們在京城裏放久了也不合適，為了讓他們有事做，她已派他們做了許多事情，使小吳或者侯五領著，往各處送拜帖、送禮物，連京兆府的牢頭、班頭、仵作統統都送了一回禮盒。
再不走，這些精力無處發洩手上又沒多少錢的青壯男子怕得到街面上與人打架鬥毆了。
臨行前，祝纓去鄭侯府上道別。鄭侯家一派安靜，鄭熹還是在老地方見的她，將一只扇匣遞給她：“你那破扇子趕緊換了吧。”
祝纓打開一看，還是一柄腰扇，道：“我以前那個也挺好的，我給它換個邊兒就成。”
說著，將兩柄扇子都拿了。鄭熹道：“出息呢？不嫌寒磣。”
祝纓不睬他，對岳妙君說：“我這番回去了，府上要辦南貨，別找錯地方。”
岳妙君笑道：“當然。”
府裏又給祝纓準備了一些用器，供她到南府之後使用。鄭侯又贈了她一柄劍，說現在大臣應該佩劍。
王雲鶴、劉松年等人再無旁的叮囑，唯施鯤再三提醒：“不許擅自動兵！你要惹起邊患，我必請旨誅你！”
祝纓道：“大人，我何時自己惹事的呢？都是別人惹我，我不得不動手的。”
施鯤更擔心了：“那你就不要去了。”
“我在宮裏都能見血的，您忘了？”
施鯤看著她只覺得十分鬧心，讓她趕緊走。
祝纓又從岳桓那邊搜羅了幾大箱書，才算滿意。到了岳桓家，她還另有一事，問岳桓可否見一見趙蘇。她走的時候，趙蘇正在學校裏關著，臨行總要見一面的。
岳桓笑道：“這有何難？”
趙蘇便將行李從賃的屋子裏又搬了出來，重住到了祝宅的客房裏，自家的仆人也帶了來。狗子繞著他的腳邊搖著尾巴轉了好幾圈，趙蘇拍拍狗頭，起身對祝纓道：“義父，有些東西還請義父帶回，祭一祭我舅舅。”
祝纓道：“你有心。”
“小時候，舅舅比阿媽對我好。”趙蘇說。他托的東西是一些京城的玩具，以及一些南方見不著的異域玩物。本來這些應該是陪葬帶入的，他當時人不在，現在開棺也不合適。就托祝纓都燒在墓前。
祝纓讓項安鄭重地收了，將家中的鑰匙交給了他。
一趟京城之行，終於結束了。其結果是出乎意料的，祝纓心情頗佳。他們出京的時候許多人來送，鄭熹上次不見，這次也來了。又有冷侯來送兒子、冼敬來送祝纓等等。送行的人互相打個照面，彼此竟不覺得意外，都是相視一笑。
……——
回程仍如來的時候一般，無論祝纓還是冷雲都帶了不少東西南下，冷雲從冼敬那裏討來的麥種也是裝船。依舊是先到碼頭，換船，沿運河南下，到了臨近南府的地方，再從水驛轉至陸驛。派去宣布任命的官員也與他們同行，巧的是這位正是之前到福祿縣去召她進京的那個人。
同樣有商人請求隨行，不必贅述。
冷雲與祝纓不同船，船停的時候卻總愛聚在一起。他從來沒有與張仙姑、祝大相處過這麽長的時間，聽二人講鄉野故事聽得意猶未盡。頻頻追問世上是不是真的有狐仙之類。
薛先生與他同行，此時多半與祝纓商議一些州內的事務。薛先生十分看重宿麥的推廣之事，董先生已是官身，薛先生不心動是不可能的。他只恨不能將冷雲按到祝纓身邊，一個錯眼不見，就是一項功勞飛了。
眼見“獠人”的事兒是插不上手了，冷雲在偏僻的山裏必是呆不住的，宿麥就是成了薛先生最關心的事，連一向更擅長的刑獄都被他放到了一邊。
船到碼頭，再轉車馬。祝纓須得到南府，冷雲拖著許多東西則直回州城。從船上移到地上，冷雲的腳不由晃了一下，祝纓扶了他一把，冷雲站穩了道：“無妨。”
祝纓看著他從一個紈絝又變回了一個刺史，整個過程也只在冷雲仰面長出一口氣又擺正了腦袋之間。
祝纓道：“不知大人回去之後需要多久能夠安頓好？”
冷雲道：“你有話便直說。”
“等大人安頓好，下官才好再去刺史府向您覆命。”
冷雲想了一下，回頭一看麥種，不由頭疼。道：“不急，先將你府內的事處置好。交割也要辦好。”
“是。”
祝纓目送他離開，薛先生在離開之前特意來與祝纓打招呼，向她道珍重：“大人有事，只管送信來。”
祝纓道：“多謝先生。先生也請保重。”
她轉頭向隨行的那個年輕的官員道：“又要勞動你啦。請。”
兩人一同到了南府，南府的官員們在那位“丘知府”的帶領下正在驛站外面迎接。
祝纓升任知府的事情，她自己事先不知道，也無從幹預。京城這邊任命一下，邸報就發出去了，全天下看邸報的人就都知道了。
無論官吏都是眼神亂飛，祝纓是誰他們都知道，人往京城一趟，縣令變知府了。“丘知府”以前是以副代正，現在正主來了，下屬變上司了！
“丘知府”這些日子十分的難熬！手下的人漸漸使不動了。他又不能有多餘的動作，新來的這位“上司”十分的精明又心狠手辣。
看到祝纓騎著馬過來，“丘知府”率先上前行禮：“南府官員恭迎知府大人。”
祝纓跳下馬來：“丘大人何故如此呢？”
“丘知府”心下十分難堪，道：“下官迎接大人，理當如此。”
祝纓笑道：“哪裏來的下官呢？”她對那位年輕的官員道：“請。”
年輕的官員清清嗓子，拿出了委任“丘知府”文書，上前一步，對著所有官吏當眾宣讀了“丘知府”為儀陽府知府。
丘知府被這消息砸懵了。他在這偏遠的地方快要呆滿九年了！從魯刺史到冷刺史，升職的事也是遙遙無期，突然給他升了，由副轉正。沒回過神來已被一群人圍著道喜了。
祝纓道：“儀陽府本有知府，還要調他，調一串子的人所以遲滯了一些。還請丘兄見諒。”
丘知府此時無心計較，不自覺笑道：“見諒見諒，哦，哪裏哪裏。”
“那——咱們辦個交割吧？丘兄也好盡快到儀陽府去辦交割，”祝纓與他一邊走邊說，“陛下、政事堂為推廣宿麥之事，我想丘兄已有經驗，千萬重視不要辜負朝廷。”
丘知府心頭一震，道：“必不負聖恩。”又試探地問：“是賢弟舉薦的我？”
祝纓道：“兄要是有紕漏，我也要連坐，還望垂憐。”
丘知府道：“豈敢豈敢，多謝。”心裏也服，抱怨也沒得抱怨，他從按時生病到開始振奮，不外是看到了機會想搏一把。現在還沒用搏呢，就升了。氣？氣不出來。要說高興，也不知道要高興什麽。
百般滋味都化成了一陣空虛，做了個手勢：“請。”
凡後任，無不得接前任的爛攤子，祝纓為防這一手，才動用了關系將丘知府的任命拖後公布。到了南府，讓項安、項樂先交割著賬目，同時派人把祁泰從福祿縣給叫了來。丘知府的賬目比福祿縣的要強一些，當然也有些疏漏。
祝纓不介意給前任填小窟窿，但是前任得知道自己幹了什麽缺德事兒。交割辦不好，丘知府就走不了，南府上下，緊張兮兮地幹了小半月，才將賬目盤清。因其間的疏漏，丘知府將公廨田今年的收入也給抵了過來，祝纓直接將司倉、司戶拿下，又枷了十三名吏員。南府府衙空了一小半兒。
此時再宣布的就是祁泰、小吳二人的任命，祁泰為司戶，小吳為司倉。顧同與他們不一樣，仍是個散官，但是作為祝纓的學生，他倒不在意現在沒實職。
好容易交割完畢，祝纓簽了字，丘知府才從府衙裏搬走，祝纓一家才能從驛館裏搬出，住到府衙。
此時，府衙上下人人緊張，生怕她還如同在思城縣那樣給大家來一刀。
也心思靈活的人，看到那位一直宣讀任命的年輕官員還沒有走，不由想：還有誰要得意？
祝纓住到府衙之後，便將關丞、莫主簿二人召來，二人已知祝纓升遷，心正惴惴，不知道接下來的福祿縣的上司會是誰。關丞心中小有期盼，他在福祿縣多年，地頭極熟，若能……
到得南府，進府衙便不再用等候太久，到了堂前，兩人拜見長官，祝纓道：“先聽。”
年輕的官員過了這些日子已深服祝纓這一手先抑後揚再兜頭打一棒子，暗暗記下這個步驟，再上前一步，宣讀二人之任命。他先拿出莫主簿的任命，讀完之後便見另一人一臉的油汗，停了一下，才宣讀關丞的任命。
關丞以為自己是福祿縣令，聽到思城縣令時，先是大喜，繼而想到：福祿縣諸般事務皆已有序，思城縣這才剛開始！
他開始嫉妒起不知道哪個好運氣的家夥會來接手福祿縣了。
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