第130章 心眼
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第130章 心眼
氣味是一種很奇怪的東西。
它甚至比畫面給人的印象還要深刻。
賣珠人住的地方並不好，一股難聞的味道。
祝纓已經很久不曾到過帶難聞味道的地方了。這座客棧的味道與她曾聞過的難聞味道又有點區別，黴味更重一點，又仿佛帶著一點鹹腥味兒，與她童年時住過的那些臭味更重的地方相比，是另一種的難聞。
這裏住的大部分都與那死去的賣珠人差不多，好些人是不想被頭道販子、二道販子克扣得太狠而自己帶著珠子過來賣的。
祝纓和花姐的衣飾不算奢華，卻比這些苦哈哈的人好不少。她四下看了一看，找到了客棧的掌櫃：“這裏還有旁的賣珠人嗎？”
掌櫃將她二人上下打量了一下，問道：“您這是？”
祝纓道：“買珠子。”
她說著一口極正經的官話，那位掌櫃的官話裏則帶著點口音。她看著那個滿面愁容的掌櫃的，說道：“你們日子還得過下去不是？你幫我做個中人。”
掌櫃的道：“這位小官人，小人這裏只是個客棧，再說了，這珠子的成色……”
祝纓道：“當我是冤大頭呢？”
掌櫃謹慎地看著著，祝纓道：“我不要頂好的珠子，我要用來制珍珠粉的。”
花姐不去看掌櫃的，她斜仰著臉看祝纓，補充說：“入藥用的。”
掌櫃的改了顏色，道：“小官人，你明白。”
如果是極好的正圓大珠，報價上就有得說道了，且還有皮光、大小、產地等等方面的講究，這些還有造假的。但是如果是制成珍珠粉，正圓的大珠制粉就不劃算。一般都是小珠，這樣原料也會便宜許多。不直接買珍珠粉，因為成品珍珠粉也可能有假。所以買珠子，自制。拿那等有瑕疵的小珠，與正圓大珠磨出來的，入藥之後更沒有太大差別了。
祝纓道：“是吧？我原本是想采買大珠的，不過聽了這裏的事兒……”
掌櫃的聽她的口音是一股子的京城味兒，就笑道：“您是個明白人。”
祝纓道：“勞您幫我約一約。再難過也不能不吃飯不是？我們討生活的人，原是不配悲春傷秋的。”
“您這年紀，說這樣的話可不太好，看開點兒。您要多少？”
“得先看看貨。”
掌櫃的道：“那可不好說。你要在產地，真真論斛賣，到了這裏又比在產地要貴不少。要不他們怎麽寧願自己帶著珠子過來賣呢？不過販到京城去，您一準有賺頭。”
“照行情來。”祝纓說。
“好。”
祝纓倚在櫃臺上，下巴挑了一下，問道：“聽說這裏出了件不小的事兒，不會耽誤咱們的事兒吧？”
“呸！”掌櫃的小聲啐了一口，“斷子絕孫的貨！不會有好下場的！”
然後悄悄地對她說：“封了我四間屋子，害我這半邊客棧都沒人敢住了，就為找什麽珠子。那人身上都搜遍了，還是沒有！頂好是找不著！我好重新開店吶！”
“您這兒出了兇事，不得再做場法事才能重開？”
掌櫃的一臉晦氣：“可不是，您看看這裏住的這些人，我才能賺幾個錢？”
祝纓道：“房錢不多，中人抽成也不少吧？”
掌櫃的也笑了：“小官人年紀不大，倒像個老江湖了。”
祝纓道：“我的事兒甭忘了。明兒我再來聽信兒。”她說完就攬著花姐、撐著傘，兩人又走了出去。
掌櫃的並不起疑，她這打扮也不像是會住在這種客棧的人。
出了客棧，花姐問道：“你不看看那屋子？為什麽又要買珠子了？”
祝纓道：“準備一筆錢，我要買點便宜的珠子。”她看珠子不能說是行家，不過抄家抄多了，好東西見得也多，總能分辨出一些來。到了福祿縣許久，不往京城送點兒東西不合宜。
她的錢又不多，“禮輕情意重”這種鬼事，能幹成的都得有別的情懷襄助才能奏效，也不能一次兩次總是賣弄“情意”。她要往京城比如鄭府送點好東西，也就好打這個“物離鄉貴”的主意了。
稱點便宜的瑕疵珠子，磨成粉，鄭熹愛怎麽追查價格就怎麽追查去吧！對了，還得給金大嫂子送一小瓶使使呢！這邊珠子的產地，差點品質的珠子都有按重量稱著賣了。如果有合適的大珠也買幾顆，不強求。
花姐想回驛站，祝纓卻攬著她七彎八拐，又收了傘。花姐問道：“怎麽了？”
祝纓拎著傘，說：“有人跟著呢，沒事兒，已經甩掉了。”
兩人回了驛站，花姐照祝纓說的，取了一些金銀。這裏沒有經過幾重轉手的珠子當然很便宜，畢竟還是珍珠也不能賣個豬食的價，它還是值些錢的。花姐拼湊了一陣兒，才將金銀湊了個差不多。
祝纓第二天獨自一個人去看貨，又到了客棧那裏。掌櫃的給她安排了一個賣珠人，驗了貨，雙方一手交錢、一手交貨。賣珠人問：“官人還買別的不？”
祝纓道：“不敢。我初來乍到，怎麽敢想在行家這裏撿漏！差不多的大點的，如果有，也可以看一下。覺得能從你們手裏占便宜的，本領都不在眼力和運氣上。”她指了指死去的賣珠人住的房間。
掌櫃的和賣珠人都說：“官人明白。”
說了明白也沒耽誤他們收錢以及以次充好。祝纓最後只從他們手裏買了幾顆大珠——親自從一堆珠子裏挑出來的。
他們又說：“好眼力。”
祝纓也不翻臉，提了一匣子的珠子，說：“就這麽定了。”掌櫃的見交易完了，才取笑道：“那位小娘子呢？”
祝纓冷冷地看了他一眼，掌櫃的識趣的閉嘴了。祝纓提著珠子，又有了點好奇的樣子，問道：“怎麽？今天還沒解封？”
掌櫃的說：“沒解封也沒用，能翻的他們都翻了個遍，謔！我那些櫃子都叫他們劈了，也不見搜出什麽東西來。我卻還得置辦家具。”
祝纓問道：“那賣珠人的家人就不過來？”
“他們來也沒有用吶！他們以前也沒跟著過來，哪裏知道東西會藏在哪裏？”掌櫃的低聲說，“這人也是。人在錢在，人沒了，哪裏來的錢呢？”
祝纓道：“那……我能瞧瞧那屋子嗎？”
她裝得太像，一臉的冷雲那股熊孩子樣，掌櫃的說：“小官人要瞧那個做甚？”
“瞧瞧怎麽了？”
掌櫃的心說：你是想回家吹牛吧？
接了祝纓給他的一塊碎銀子，掌櫃的就讓祝纓去隨便看了。房門都被貼了封條，因為是自殺死的人，相鄰的兩間和對門也沒人住。祝纓在外面轉了一圈，趴著窗戶縫兒又往裏瞅了一眼，裏面被翻得亂七八糟，床板都掀了，地板也掀翻了。掌櫃的沒說錯，他是得買家具了，之前搜索的人差點沒把這間房子給拆碎了。
祝纓又在這間屋子的外面轉了一轉，問掌櫃的：“他就一個人來？有朋友嗎？朋友沒說什麽嗎？”
“他就一個人。跟他有關的人，真有，官府早拿走了。”
祝纓不再多問，跟掌櫃的告辭。
走不多遠又折了回來，在房間的窗戶外面，將窗戶下面的一段竹子拎了起來，拆開一看，依舊放好，順著窗戶縫將之塞進了室內。
接著就坐在客棧不遠處的一間簡陋的茶室裏，看著往客棧的人來人往。看了一陣兒，她的眉頭微微一皺，她看到了一個眼熟的人。藍興的家仆或許不認識她，但是她一個混了京城數年的人是識得這個藍家的家仆的，這個人的身邊還帶著幾個打手一樣的人物。
又過一陣，她忽然起身，對一個往客棧裏探頭探腦的小丫頭說：“你到這裏來幹什麽？”
小黑丫頭聽著熟悉的聲音，面露喜色：“祝……”
祝纓將一根食指豎在唇前，小黑丫頭閉嘴點頭。祝纓道：“過來說話。”
小黑丫頭道：“我家娘子正在那邊等著呢，咱們過去說話吧。”
祝纓皺眉道：“你們在裏幹什麽？”
小黑丫頭低一頭，兩只腳尖互相挨蹭著：“有、有趣麽……”
不多會兒，三人就坐在一處了。小江看了小黑丫頭一眼，道：“我就知道，有這種事兒你是不會不管的。”
祝纓道：“我管什麽了？”
小江道：“那間客棧出事後我就去盯著了。”
祝纓看著她，小江也回看祝纓，她的眼睛有點發亮：“你會管這事兒的，對吧？”
“不會。”祝纓說。
管什麽管啊？她是能弄死藍興還是怎麽的？民間故事裏總會以“青天為民除害”當成個結局，可你要在大理寺幹久了就會知道，很多時候青天們連個狗腿子都拍不翻，更多的時候“報應”是在正主兒爭權奪利失敗之後順捎賞給普通人的。譬如甘澤的表妹曹氏，當時就能問她丈夫的罪，但是龔劼的那些事兒，得龔劼倒臺之後才能清算。
你說他的家奴逼死人命，他還說他給了錢了呢。
真要照著刑律判，那她這個抄家的時候幫鄭熹私扣了許多財帛的爪牙，早在幾年前就該流放三千裏在福祿縣紮根了。
小江道：“你才不是這樣的！你來！”
祝纓不想跟她說話了，小江急了，匆匆打開內室的門，說：“她們在我這裏！”
祝纓望過去，只見幾個披麻戴孝的女人、孩子，眼圈兒紅紅的看著她。他們的衣服上滿上補丁，臉上滿是悲苦。
小江低聲說：“你放心，我囑咐過她們了，可不敢這麽哭著。那邊的人都急紅了眼，她們一哭出來叫破了身份，那珠子還不得著落在她們身上麽？豈不是要叫人逼死了？你總會有辦法的，是嗎？”
祝纓看了這幾個女人一眼，小江低聲用方言與她們交談了幾句，又對祝纓說：“本來在海邊兒收珠子的價低，他們也就認了，可是他們家有人病了，就想多換點兒錢，當家的就帶著珠子過來自己尋買家。可那些人壓價太低了，逼得人沒法兒活。現在……”
祝纓道：“讓她們去領回屍首安葬，別的什麽都不要幹。”
“咦？”
祝纓看著這個命運多舛的姑娘，很平靜地說：“就是我親娘也不能代我答允什麽。”
她慢慢走回驛站，花姐正在等她。祝纓見花姐臉上有些焦急的樣子，問道：“怎麽了？”
花姐低聲道：“京城藍大監那裏的家奴來過了，問珠子的事兒。沒等到你，氣咻咻地就走了。”
祝纓一聲冷笑。
花姐道：“怎麽樣？”
祝纓道：“弄不了藍興我還弄不了他們麽？那個奴才也不是什麽好人，帶著的那兩個打手，你道是什麽人？當年王相公做京兆，京兆的地痞無賴跑了一些，他們就是那跑的。如今王相公不管京兆府了，他們就又回來了，能幹出什麽好事來？”
“那……”
祝纓道：“沒事兒，我自有辦法。”
她也不去再找魯刺史，也不去管什麽藍興的家人，把珍珠交給花姐，讓她找人去做成粉。自己又寫了封信給鄭熹，寫了魯刺史的半年會，以及招呼她去給藍家找珠子。
信的末尾口氣很平淡地問：是藍興瘋了還是藍興的奴才瘋了。還是他們都很正常，是自己“不懂事”，應該把魯刺史當成藍興的代言人？藍興有什麽事兒，直接叫魯刺史給她下令就成的？這是珠子，還是趙高手的那頭鹿？
她一句也沒有評斷低價強“買”珠子的事兒，只輕描淡寫地寫了藍家家奴給賣珠人的價格，以及賣珠人悲憤自殺，珠市上都知道了這件事兒。絕口不提什麽閹宦驕橫、什麽國家法度。
隨信又附了些珍珠粉和自己買的大珠過去。
如果鄭熹回信讓她看顧藍興的面子，凡沾了“藍”字兒的，哪怕是魯刺史的話，她也得忍氣吞聲地照辦，那她也就照辦。頂多提醒一下王雲鶴，藍興那兒招了幾個十年前就該當街打死的無賴打手。順捎把魯刺史治下的案子再整理整理，寫封信送給左丞。
第二天，她早早地起來，讓小吳去送一封信給小江。信上寫的是，讓賣珠人的家屬不要去跟官府鬧太大，哭著領回屍首就行了，再去客棧裏收拾包袱，順便將客棧房間內的一段竹子取回。竹子剖開，裏面就是珠子了。把珠子帶到驛館裏，找北方口音的客人，越遠越好，才到州城的北方商人最好，盡快出手。然後帶著賣珠人的屍身回家安葬，拿錢給家人治病即可。
藍興的家人要是追索訂金就給他們，反正他們付的訂金本來就少得可憐。
辦完這些，祝纓就在驛站裏坐等，果然等到了小江陪同賣珠人的家屬前往驛站。花姐起初不知祝纓為何說要多等一天才走，看到小江，她低低地驚呼一聲，問祝纓：“她？”
祝纓道：“不必管她。”
…………
小江卻不能不管祝纓。
祝纓離開之後，小江心裏難說是悔是惱，又或者有幾分不解。她留在州城不隨著去福祿縣，本就有一點點自己的小心思。張仙姑對她不能說有惡意，不歡迎的意思也是明擺著的，她也不想去討那個嫌。能聽到一些祝纓的故事就可以了。
在州城住了些日子，卻不見有什麽祝纓幹了大事的消息傳出來。直到賣珠人的事兒鬧得有點大。
魯刺吏彈壓這消息的時候，她已經知道了。她並不喜歡藍興這樣的人，也想幫一幫采珠人的家人。當時也想：他應該會來吧？
祝纓果然來了，卻不料是這麽個結果。
她壓下了情緒，幫著賣珠人家裏看了信，又幫著她們領了屍首，去了客棧，最後一行人到了驛館。讓賣珠人的家人偽稱是要尋一個去海邊收珠子的商人，好一同回鄉。代她們辦妥了這些事，小江便不再與賣珠人一家同行，送走賣珠人家，自己坐在驛館外面的臺階上發了一陣兒呆。
突然，她站了起來！
祝纓的馬是極有辨識度的，將全天下的馬都攏到一起，這匹馬也得算是上等的。
小江對小黑丫頭說：“小丫，收拾行李，咱們跟著他一道走！”
小黑丫頭正在為她難過呢，吃驚地問：“他？走？去哪兒？”
“福祿縣。”
“真、真要過去呀？”
小江道：“當然。”
祝纓啟程的時候，身後就跟了一輛車，又不遠不近地綴著了。
小江和小黑丫頭還坐在車轅上，心想：你來問我，我也有話回你。
哪知祝纓根本不問她。
這天晚上，大家同在一座驛站裏宿下，小江還是同小黑丫頭住在間。此時花姐才發現了她們，花姐很吃驚，她知道張仙姑的態度。晚飯後，花姐找到了祝纓，問道：“她們，怎麽回事兒？”
祝纓道：“犟上了吧。”
“你把話說清楚。”
祝纓見花姐一點開玩笑的意思也沒有，只得說了賣珠人的事兒，道：“幫忙我是願意的，但這事兒絕不能傳揚出去，否則不好收場。我駁了她的面子，她大概就是這麽犟上的吧。”
花姐道：“你自己有數就行了。哎，你怎麽知道珠子在竹子裏的？”
祝纓道：“看人。真是老實巴交的，被欺負死也就死了，但是家人生病，能想到自己親自來賣珠，被強索的時候也沒有忍氣吞氣地交出來，反而放言讓人得不到，可見是有些腦子的。所以輕易不會毀珠。他家裏有病人，心裏有念想。
他以前都是賣給海邊收珠子的人，頭回來這兒。他在這裏沒有朋友，自己一個人來的，人生地不熟，沒有別的窩。屋裏能翻的都翻遍了。沒人給他把珠子帶走，屋子裏又沒有，那就是屋子外了。被逼得急了，又不能藏太遠。隨便找找，就差不多了。
除非中途有賊偷了去，他又不必為賊隱瞞。”
花姐道：“那……”
“嗯？”
花姐道：“沒什麽。我只是覺得，她有些執拗了。”
“咱們還是想想自己吧，回去之後咱們都要忙起來了。”
花姐問道：“忙什麽？”
“我要下鄉走一走。一同去吧。”
“幹爹幹娘呢？”
“帶上。單獨放在縣衙裏我也不放心。他們語言又不通，連個說話的人都沒有。”祝纓說。
她要下鄉，得帶著小吳、侯五、曹昌等人隨行，以張仙姑不放心的態度，花姐也得跟著。留縣衙裏的還有幾個熟人？不如一同走了。
花姐道：“哎喲，那得帶不少東西，我得去列個單子。”
一忙起來，花姐也就顧不上小江了，小江主仆二人還是跟著走。這等領附著官員隊伍行進，並不是什麽稀罕的事兒，看的人也不太在意。
又過一天，祝纓再在下一處驛站歇息，卻在這裏遇到了幾個面熟的人——福祿縣縣丞、主簿一行。
…………
縣丞、主簿沒有料到會在驛站裏遇到頂頭上司，兩人臉現為難之色，上前行禮：“見過大人。”
祝纓道：“快快請起。你們兩個這是幹什麽？是咱們縣衙裏發生了什麽事嗎？我這就回去了。”
“這……”
縣丞與主簿心中大呼倒黴，刺史傳召他們是不敢不去的，但是被頂頭上司給逮了個現行，他們也是有些尷尬的。“越級溝通”這種事，一般人幹起來是有顧忌的。
兩人尷尬地笑笑，道：“大人這是要回去了嗎？”
祝纓道：“是啊。你們呢？”
“這……刺、刺史大人有召。”
“哦，那是不能不去，是吧？”
“是……是。”
祝纓也沒為難他們，為難個什麽勁呢？刺史有這個權利這麽幹，讓縣丞和主簿現在受這個夾板氣也沒意思。
“那就去吧，”祝纓說，“好好回話。我又不會攔著你們。當上官的不能這麽不懂事兒，你們說是吧？”
後一句話聽得縣丞和主簿心頭一突，訕訕地道：“那不能，那不能。怎麽敢這樣說上官呢？”
祝纓道：“既然要趕路就早些去歇息吧。”
縣丞和主簿背上起了一層牛毛細汗。
以前，每年到了時間縣丞或者主簿會帶了賬跟汪縣令在刺史府會合，他們報賬給刺史聽，汪縣令就負責順便挨個訓，其餘時間就住府城裏不過來管事。祝纓到縣衙辦完交割之後就沒有離開，反而像是要安家了。
他們就私下說，新任這位祝縣令看著一臉聰明相，仿佛是有點別的名氣，但是！她拖家帶口住過來了！也太不懂事兒了！非賴縣裏不走幹嘛呢？
這二人雖非本地人，卻是本州人，看祝家這一群人的樣子，是完全不懂本地方言的。祝纓突然說“不懂事兒”，他們不由做賊心虛了起來。
兩人目送祝纓離開，主簿就到了縣丞的房裏，兩人以方言交談。
主簿道：“他不會是知道些什麽吧？難道有人告密？”
縣丞道：“慌什麽？再看看。”
“這回他才到了州城回來刺史大人就召你我二人去，是不是有什麽事呀？難道刺史大人又要收拾他了？他不太好收拾？”
縣丞道：“先見了刺史大人再說。唔，大人說什麽，咱們就含糊應著，先看看。神仙打架，咱們先別摻和。”
主簿故意說：“他有什麽豐功偉績咱知道得不多，可他也太不叫人省心了，能有一個省心的上司該有多好。上任汪縣令多好？天天住府城裏，一年也不過來幾次，大家也都過得自在。也不用他幹活兒，只消每年見上刺史大人兩三次，大家把縣裏的事打理得好好的，公廨田的收益也都給汪縣令送到府城裏去。”
當上官的，不給下屬添麻煩，不與下屬共處一處，這應該是基本的素養！
縣丞道：“除了汪縣令，你還見過別的縣令這樣的？還有，以後不能再當他的面隨便說話了！”
“哎，省心的日子到頭了。”
“他已算是省事的啦，也沒問賬，也沒案，也不曾叫人訓話。”
縣丞、主簿思索著接下來如何行事，他們那不懂事又不讓人省心的上司，則回到了福祿縣。
…………
張仙姑和祝大兩個在衙門裏憋得有點狠了。
張仙姑比祝大年輕些，覺得自己應該比祝大更能適應，她跑出縣衙到街上找個鋪子也想跟人話家常。這在京城是很習慣的，京城別的沒有，官兒就特別多，張仙姑這老封君的架子就總也端不起來。
到了小地方，人人都敬她，人人都與她語言不通，她到哪兒，就身邊三尺都是空地。
張仙姑出去一天就又回來了，再不提上街的事兒了。
祝纓和花姐回來後，張仙姑可算找著說話的人了，連問：“怎麽樣啊？刺史大人好不好相處？”等等。
祝纓道：“還行。悶壞了吧？收拾收拾，明天開始咱們下鄉轉轉去。”
張仙姑道：“好好，我陪你一同去。刺史大人有什麽令下來了嗎？”
“是我自己有事要做。”
“也行也行。”祝大搶著說，他也悶壞了。
祝纓道：“小吳，去告訴外面，明天一早，我要見到衙役們列隊！”
小吳道：“是。”
他的方言進展也不太快，不過連比帶劃的還算能交流。他跑出去找人一說，衙役們弄了半天才弄明白他說什麽，還以為聽錯了，都問：“大人要下鄉？”問了好久才確認，新縣令要出夭蛾子了！
可是縣丞和主簿又都不在，他們也不太敢公然抗命，私下裏說：“怎麽這麽巧？是不是出什麽事兒了？一個見了刺史回來，另兩個又去見刺史，回來就有這道令……”
嘰喳半天他們還是決定第二天列個隊，看看小縣令要作什麽夭。
後衙那裏，祝家人就忙了，張仙姑和花姐得坐個車，還得攜帶些衣服、鋪蓋之類。祝大又覺得下鄉吃的肯定沒縣衙好，要帶點酒食。
忙到天黑，一家人才停下手來。祝纓和花姐這才把見魯刺史的事兒跟老兩口說了。
老兩口先問：“光棍不吃眼前虧。刺史那麽大的官兒，這麽頂撞，不會有事兒吧？”
祝纓道：“這一回不給他拒了，下回還有更多的麻煩事呢！”
花姐道：“幹爹幹娘只管想一想，當年在朱家村，是咱們不夠客氣嗎？”
兩人再三跟祝纓確認了，“吃虧沒個完，不如翻臉”。張仙姑就罵：“哪怕在京裏，鄭大人、王大人他們也都要好言好語好好講理呢！”
祝大也叉著腰，胡亂指著一個他認為的州城的方向開了腔：“撅著個腚，叫人上趕著去擦？去舔？還舔得感恩戴德？上趕著舔的那是狗！”
兩人罵完了才去睡覺。
第二天一早，衙役都齊聚在了衙門前，等著祝纓訓話。
他們的隊伍只能勉強算個整齊的，本縣已經幾年沒有正經這麽列過隊了。祝纓出來一開口就是他們聽不懂的官話：“分作三班，一班在家，一班隨我出巡，一班輪休。”
祝大等人聽不懂方言，這些衙役也聽不懂官話。祝纓到了福祿縣這些天也沒有為難他們，他們也不是很想跟這位縣令大人叫板，甚至想在合適的時候給縣令鼓個掌。無奈沒人領頭，不知道縣令這訓話結束了沒有，找不到這合適的節拍來捧場。
祝纓也不想他們繼續迷惑，突然改用了方言又將剛才的話說了一遍。
衙役們仿佛在背上被人抽了一鞭子，原本勉強整齊的隊列一抖，瞬間幾乎站成了幾條直線，整個兒看上去又像個長方的隊列了。
祝纓接著用方言說：“行了，分班吧。”
縣丞、主簿都不在，怎麽分呢？誰指揮呢？是平分還是怎麽的？又是一陣攘亂。
祝纓道：“肅靜。我點名的出列，第一班：童立、童生、童波……”
她挨個人點名，衙役們開始喘不過氣來。他們有名冊，縣令知道他們的名字這不稀奇，但是縣令點名的時候，目光是隨著名字確切地看到每個人的！幾十號人，她一一識得。
這還不算，有心人會發現，她安排的三班也很有講究，老少搭配，連高矮胖瘦看起來都比較整齊。
衙役們什麽話也不敢說，聽著祝纓分派了任務，第一班跟她走，第二班看縣衙，第三班回家休息。十日後，她帶第一班回來，第一班休息，第二班跟她繼續巡游縣境，第三班看守縣衙。
祝纓平和地問：“聽明白了嗎？”
“是。”
連最碎嘴的衙役也不敢戲笑問她老人家居然會說方言，是不是同鄉、是不是跟他們開玩笑了。
別說他們了，祝纓親娘也不知道她已經會說些當地方言了。老兩口看女兒游刃有餘就高興，哪怕他們聽不懂祝纓說了什麽，也歡欣鼓舞地跟著女兒下鄉去了。
…………
祝纓騎馬，張仙姑和花姐坐著車跟在後面，祝大坐在車轅上。
兩個衙役敲著鑼在前面開道，其他人跟在後面。
祝纓的第一站是個離縣城不遠的村子，她命衙役敲著鑼在村裏喊：“縣令大人下鄉，無論貧富貴賤，有何冤屈都可訴說！有不和之處都可調解。”
她就在村裏曬稻谷的大土場上坐下，面前擺一張竹桌，一個簡易的公堂就形成了。
一村的人都在土場上聚著，幾個穿著體面的中老年男子上前拜見。祝纓以方言道：“老人家是村中寶，快請起。”
村民們也都驚訝了起來。祝纓親自把幾個老人扶起，讓人給他們搬了座兒，然後才說：“我奉陛下旨意，朝廷政令來為官一方，怎麽能不管事呢？”
她與村民們的對話都以方言進行，祝大和張仙姑初時看著熱鬧，久了也聽不懂這熱鬧就沒意思了。兩人慢慢挪了出來，想走走散散步，張仙姑眼尖，突然看到了兩個藏藍道袍的身影，她嚇了一跳，走了過去。
相距十步的時候就看清了，竟是小江和小黑丫頭。
小江和小黑丫頭上前兩步，對二人行了福禮。祝大不知道怎麽跟年輕姑娘說話，張仙姑道：“真巧啊，你們也來看熱鬧啊？”
小江道：“大娘子，我是自己跟過來的。先前我做錯了事，惹祝大人白白操心了，我為他做事來抵就是了。”
“哎喲哎喲，不用不用！什麽都不用做，你自己個兒好好過活就行了。你瞧，連我們也都沒什麽正事幹哩。咱們連這兒的話都聽不懂，做什麽事呀？”
“我聽得懂，”小江脊背挺直直地說，“我講給您聽。”
她慢慢地把土場上的話翻譯給張仙姑聽，祝大聽著每句話都成句子，意思也通暢。奇道：“你會這裏的話？來過呀……”
“沒有。”
“現學的啊？那可真是了不起。”
小江道：“並沒有什麽了不起，學不會就死，也就學會了。”
張仙姑愕然：“這是什麽話兒說的？”
小江道：“人能裝聾作啞，不能真的又聾又啞。害，我接著跟您說，那個藍衣服的是哥哥，綠衣服的是弟弟，都說分家的時候不公平，對方占了便宜。祝大人就叫他們互相帶著老婆孩子交換搬家……噗，他們都不願意。祝大人要給他們重新分家了，原來並不是真的要他們搬家……”
小江慢慢給老兩口譯著方言，心中也漸有了想法：他並不是個冷酷的人，對那可憐人也多有回護。那賣珠人家的事，是我失了計較，不好代她攬事。
她的心裏一陣的難過。仍然硬撐著，不肯就走了。
花姐在一邊看了一陣，也從土場挪了出來尋老兩口。
只有祝纓還在土場裏，依次與這村裏的人家交談。斷一些雞毛蒜皮的案子，分家都算大案，其他多的是你家的雞吃了我家的菜之類。
貴人眼裏，這連件“事”都算不上，聽著都算解悶的“閑談”。但是於普通百姓，這就是天大的事情。種了一春天的菜本來能換一小罐鹽的，現在被雞糟蹋了，全家吃淡，能行？
祝纓在大理寺斷案，重傷起步，兇惡的如謀逆、滅門都斷過。現在卻全是些村裏的事兒，件件聽起來都不霸氣！村裏的人呢，也講謀逆當故事，卻很關心雞鴨怎麽賠償。
她很快摸著門，先讓村中長者說意見，依據大家的反應，知道這村的習慣，再比照律法按自己的心意來斷。
比如分家，誰來分也不可能完全平均，哪怕一貫錢，一家半貫，哥哥都能說自己的兒子是長孫，長孫猶子，得多分。弟弟則要講，哥哥仗著年長，在他還不懂事的時候已多侵占了不少財產。
祝纓分的時候，偏偏反其道而行之就不照著“平分”來。她提供了幾個方案供兄弟倆選擇，如果多給哥哥一點，但是要講明哥哥是多分了的，理由是他是長子，為原本的家出力更多，這一點由村中長者共同作證，所以多給一點。如果弟弟要贍養老母，則由弟弟多拿一分。並且言明，如果弟弟多拿了財產又不贍養母親，她就要照國法來辦這個逆子了。
完全地心服口服，那是不可能的！真要都講道理兄友弟恭互相推讓，那就吵不起來了。對於許多人，沒占到便宜就算吃虧了，這種人永遠不可能讓他滿足。又有一些人，受了許多的委屈，也不能硬叫他完全地放下。
普通鄉民家，字都不識幾個，也就不用提還有什麽家產記賬了。頂多是在縣衙裏的一個簿子，記著這一戶一共有多少田。至於家裏有幾條被子這樣的事誰也說不清，但他們爭的就是這幾條被子。
面上看得過去，也就差不多了，並不是為了說服這兄弟倆，而是要讓別人看到她在管事兒。且管得也還算公平。
其餘事件也多如此類。
縣丞、主簿到刺史府領訓，往來花了十來天，他們回縣衙的這一天，正是祝纓結束了一輪巡視，回來換第二班下鄉的日子。
縣丞和主簿便得到了一個噩耗：新來的縣令，他就是個王八蛋！不用粘毛就是個猴兒！滿身都是心眼子！他會說咱們方言！他聽得懂！
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氣味是一種很奇怪的東西。
它甚至比畫面給人的印象還要深刻。
賣珠人住的地方並不好，一股難聞的味道。
祝纓已經很久不曾到過帶難聞味道的地方了。這座客棧的味道與她曾聞過的難聞味道又有點區別，黴味更重一點，又仿佛帶著一點鹹腥味兒，與她童年時住過的那些臭味更重的地方相比，是另一種的難聞。
這裏住的大部分都與那死去的賣珠人差不多，好些人是不想被頭道販子、二道販子克扣得太狠而自己帶著珠子過來賣的。
祝纓和花姐的衣飾不算奢華，卻比這些苦哈哈的人好不少。她四下看了一看，找到了客棧的掌櫃：“這裏還有旁的賣珠人嗎？”
掌櫃將她二人上下打量了一下，問道：“您這是？”
祝纓道：“買珠子。”
她說著一口極正經的官話，那位掌櫃的官話裏則帶著點口音。她看著那個滿面愁容的掌櫃的，說道：“你們日子還得過下去不是？你幫我做個中人。”
掌櫃的道：“這位小官人，小人這裏只是個客棧，再說了，這珠子的成色……”
祝纓道：“當我是冤大頭呢？”
掌櫃謹慎地看著著，祝纓道：“我不要頂好的珠子，我要用來制珍珠粉的。”
花姐不去看掌櫃的，她斜仰著臉看祝纓，補充說：“入藥用的。”
掌櫃的改了顏色，道：“小官人，你明白。”
如果是極好的正圓大珠，報價上就有得說道了，且還有皮光、大小、產地等等方面的講究，這些還有造假的。但是如果是制成珍珠粉，正圓的大珠制粉就不劃算。一般都是小珠，這樣原料也會便宜許多。不直接買珍珠粉，因為成品珍珠粉也可能有假。所以買珠子，自制。拿那等有瑕疵的小珠，與正圓大珠磨出來的，入藥之後更沒有太大差別了。
祝纓道：“是吧？我原本是想采買大珠的，不過聽了這裏的事兒……”
掌櫃的聽她的口音是一股子的京城味兒，就笑道：“您是個明白人。”
祝纓道：“勞您幫我約一約。再難過也不能不吃飯不是？我們討生活的人，原是不配悲春傷秋的。”
“您這年紀，說這樣的話可不太好，看開點兒。您要多少？”
“得先看看貨。”
掌櫃的道：“那可不好說。你要在產地，真真論斛賣，到了這裏又比在產地要貴不少。要不他們怎麽寧願自己帶著珠子過來賣呢？不過販到京城去，您一準有賺頭。”
“照行情來。”祝纓說。
“好。”
祝纓倚在櫃臺上，下巴挑了一下，問道：“聽說這裏出了件不小的事兒，不會耽誤咱們的事兒吧？”
“呸！”掌櫃的小聲啐了一口，“斷子絕孫的貨！不會有好下場的！”
然後悄悄地對她說：“封了我四間屋子，害我這半邊客棧都沒人敢住了，就為找什麽珠子。那人身上都搜遍了，還是沒有！頂好是找不著！我好重新開店吶！”
“您這兒出了兇事，不得再做場法事才能重開？”
掌櫃的一臉晦氣：“可不是，您看看這裏住的這些人，我才能賺幾個錢？”
祝纓道：“房錢不多，中人抽成也不少吧？”
掌櫃的也笑了：“小官人年紀不大，倒像個老江湖了。”
祝纓道：“我的事兒甭忘了。明兒我再來聽信兒。”她說完就攬著花姐、撐著傘，兩人又走了出去。
掌櫃的並不起疑，她這打扮也不像是會住在這種客棧的人。
出了客棧，花姐問道：“你不看看那屋子？為什麽又要買珠子了？”
祝纓道：“準備一筆錢，我要買點便宜的珠子。”她看珠子不能說是行家，不過抄家抄多了，好東西見得也多，總能分辨出一些來。到了福祿縣許久，不往京城送點兒東西不合宜。
她的錢又不多，“禮輕情意重”這種鬼事，能幹成的都得有別的情懷襄助才能奏效，也不能一次兩次總是賣弄“情意”。她要往京城比如鄭府送點好東西，也就好打這個“物離鄉貴”的主意了。
稱點便宜的瑕疵珠子，磨成粉，鄭熹愛怎麽追查價格就怎麽追查去吧！對了，還得給金大嫂子送一小瓶使使呢！這邊珠子的產地，差點品質的珠子都有按重量稱著賣了。如果有合適的大珠也買幾顆，不強求。
花姐想回驛站，祝纓卻攬著她七彎八拐，又收了傘。花姐問道：“怎麽了？”
祝纓拎著傘，說：“有人跟著呢，沒事兒，已經甩掉了。”
兩人回了驛站，花姐照祝纓說的，取了一些金銀。這裏沒有經過幾重轉手的珠子當然很便宜，畢竟還是珍珠也不能賣個豬食的價，它還是值些錢的。花姐拼湊了一陣兒，才將金銀湊了個差不多。
祝纓第二天獨自一個人去看貨，又到了客棧那裏。掌櫃的給她安排了一個賣珠人，驗了貨，雙方一手交錢、一手交貨。賣珠人問：“官人還買別的不？”
祝纓道：“不敢。我初來乍到，怎麽敢想在行家這裏撿漏！差不多的大點的，如果有，也可以看一下。覺得能從你們手裏占便宜的，本領都不在眼力和運氣上。”她指了指死去的賣珠人住的房間。
掌櫃的和賣珠人都說：“官人明白。”
說了明白也沒耽誤他們收錢以及以次充好。祝纓最後只從他們手裏買了幾顆大珠——親自從一堆珠子裏挑出來的。
他們又說：“好眼力。”
祝纓也不翻臉，提了一匣子的珠子，說：“就這麽定了。”掌櫃的見交易完了，才取笑道：“那位小娘子呢？”
祝纓冷冷地看了他一眼，掌櫃的識趣的閉嘴了。祝纓提著珠子，又有了點好奇的樣子，問道：“怎麽？今天還沒解封？”
掌櫃的說：“沒解封也沒用，能翻的他們都翻了個遍，謔！我那些櫃子都叫他們劈了，也不見搜出什麽東西來。我卻還得置辦家具。”
祝纓問道：“那賣珠人的家人就不過來？”
“他們來也沒有用吶！他們以前也沒跟著過來，哪裏知道東西會藏在哪裏？”掌櫃的低聲說，“這人也是。人在錢在，人沒了，哪裏來的錢呢？”
祝纓道：“那……我能瞧瞧那屋子嗎？”
她裝得太像，一臉的冷雲那股熊孩子樣，掌櫃的說：“小官人要瞧那個做甚？”
“瞧瞧怎麽了？”
掌櫃的心說：你是想回家吹牛吧？
接了祝纓給他的一塊碎銀子，掌櫃的就讓祝纓去隨便看了。房門都被貼了封條，因為是自殺死的人，相鄰的兩間和對門也沒人住。祝纓在外面轉了一圈，趴著窗戶縫兒又往裏瞅了一眼，裏面被翻得亂七八糟，床板都掀了，地板也掀翻了。掌櫃的沒說錯，他是得買家具了，之前搜索的人差點沒把這間房子給拆碎了。
祝纓又在這間屋子的外面轉了一轉，問掌櫃的：“他就一個人來？有朋友嗎？朋友沒說什麽嗎？”
“他就一個人。跟他有關的人，真有，官府早拿走了。”
祝纓不再多問，跟掌櫃的告辭。
走不多遠又折了回來，在房間的窗戶外面，將窗戶下面的一段竹子拎了起來，拆開一看，依舊放好，順著窗戶縫將之塞進了室內。
接著就坐在客棧不遠處的一間簡陋的茶室裏，看著往客棧的人來人往。看了一陣兒，她的眉頭微微一皺，她看到了一個眼熟的人。藍興的家仆或許不認識她，但是她一個混了京城數年的人是識得這個藍家的家仆的，這個人的身邊還帶著幾個打手一樣的人物。
又過一陣，她忽然起身，對一個往客棧裏探頭探腦的小丫頭說：“你到這裏來幹什麽？”
小黑丫頭聽著熟悉的聲音，面露喜色：“祝……”
祝纓將一根食指豎在唇前，小黑丫頭閉嘴點頭。祝纓道：“過來說話。”
小黑丫頭道：“我家娘子正在那邊等著呢，咱們過去說話吧。”
祝纓皺眉道：“你們在裏幹什麽？”
小黑丫頭低一頭，兩只腳尖互相挨蹭著：“有、有趣麽……”
不多會兒，三人就坐在一處了。小江看了小黑丫頭一眼，道：“我就知道，有這種事兒你是不會不管的。”
祝纓道：“我管什麽了？”
小江道：“那間客棧出事後我就去盯著了。”
祝纓看著她，小江也回看祝纓，她的眼睛有點發亮：“你會管這事兒的，對吧？”
“不會。”祝纓說。
管什麽管啊？她是能弄死藍興還是怎麽的？民間故事裏總會以“青天為民除害”當成個結局，可你要在大理寺幹久了就會知道，很多時候青天們連個狗腿子都拍不翻，更多的時候“報應”是在正主兒爭權奪利失敗之後順捎賞給普通人的。譬如甘澤的表妹曹氏，當時就能問她丈夫的罪，但是龔劼的那些事兒，得龔劼倒臺之後才能清算。
你說他的家奴逼死人命，他還說他給了錢了呢。
真要照著刑律判，那她這個抄家的時候幫鄭熹私扣了許多財帛的爪牙，早在幾年前就該流放三千裏在福祿縣紮根了。
小江道：“你才不是這樣的！你來！”
祝纓不想跟她說話了，小江急了，匆匆打開內室的門，說：“她們在我這裏！”
祝纓望過去，只見幾個披麻戴孝的女人、孩子，眼圈兒紅紅的看著她。他們的衣服上滿上補丁，臉上滿是悲苦。
小江低聲說：“你放心，我囑咐過她們了，可不敢這麽哭著。那邊的人都急紅了眼，她們一哭出來叫破了身份，那珠子還不得著落在她們身上麽？豈不是要叫人逼死了？你總會有辦法的，是嗎？”
祝纓看了這幾個女人一眼，小江低聲用方言與她們交談了幾句，又對祝纓說：“本來在海邊兒收珠子的價低，他們也就認了，可是他們家有人病了，就想多換點兒錢，當家的就帶著珠子過來自己尋買家。可那些人壓價太低了，逼得人沒法兒活。現在……”
祝纓道：“讓她們去領回屍首安葬，別的什麽都不要幹。”
“咦？”
祝纓看著這個命運多舛的姑娘，很平靜地說：“就是我親娘也不能代我答允什麽。”
她慢慢走回驛站，花姐正在等她。祝纓見花姐臉上有些焦急的樣子，問道：“怎麽了？”
花姐低聲道：“京城藍大監那裏的家奴來過了，問珠子的事兒。沒等到你，氣咻咻地就走了。”
祝纓一聲冷笑。
花姐道：“怎麽樣？”
祝纓道：“弄不了藍興我還弄不了他們麽？那個奴才也不是什麽好人，帶著的那兩個打手，你道是什麽人？當年王相公做京兆，京兆的地痞無賴跑了一些，他們就是那跑的。如今王相公不管京兆府了，他們就又回來了，能幹出什麽好事來？”
“那……”
祝纓道：“沒事兒，我自有辦法。”
她也不去再找魯刺史，也不去管什麽藍興的家人，把珍珠交給花姐，讓她找人去做成粉。自己又寫了封信給鄭熹，寫了魯刺史的半年會，以及招呼她去給藍家找珠子。
信的末尾口氣很平淡地問：是藍興瘋了還是藍興的奴才瘋了。還是他們都很正常，是自己“不懂事”，應該把魯刺史當成藍興的代言人？藍興有什麽事兒，直接叫魯刺史給她下令就成的？這是珠子，還是趙高手的那頭鹿？
她一句也沒有評斷低價強“買”珠子的事兒，只輕描淡寫地寫了藍家家奴給賣珠人的價格，以及賣珠人悲憤自殺，珠市上都知道了這件事兒。絕口不提什麽閹宦驕橫、什麽國家法度。
隨信又附了些珍珠粉和自己買的大珠過去。
如果鄭熹回信讓她看顧藍興的面子，凡沾了“藍”字兒的，哪怕是魯刺史的話，她也得忍氣吞聲地照辦，那她也就照辦。頂多提醒一下王雲鶴，藍興那兒招了幾個十年前就該當街打死的無賴打手。順捎把魯刺史治下的案子再整理整理，寫封信送給左丞。
第二天，她早早地起來，讓小吳去送一封信給小江。信上寫的是，讓賣珠人的家屬不要去跟官府鬧太大，哭著領回屍首就行了，再去客棧裏收拾包袱，順便將客棧房間內的一段竹子取回。竹子剖開，裏面就是珠子了。把珠子帶到驛館裏，找北方口音的客人，越遠越好，才到州城的北方商人最好，盡快出手。然後帶著賣珠人的屍身回家安葬，拿錢給家人治病即可。
藍興的家人要是追索訂金就給他們，反正他們付的訂金本來就少得可憐。
辦完這些，祝纓就在驛站裏坐等，果然等到了小江陪同賣珠人的家屬前往驛站。花姐起初不知祝纓為何說要多等一天才走，看到小江，她低低地驚呼一聲，問祝纓：“她？”
祝纓道：“不必管她。”
…………
小江卻不能不管祝纓。
祝纓離開之後，小江心裏難說是悔是惱，又或者有幾分不解。她留在州城不隨著去福祿縣，本就有一點點自己的小心思。張仙姑對她不能說有惡意，不歡迎的意思也是明擺著的，她也不想去討那個嫌。能聽到一些祝纓的故事就可以了。
在州城住了些日子，卻不見有什麽祝纓幹了大事的消息傳出來。直到賣珠人的事兒鬧得有點大。
魯刺吏彈壓這消息的時候，她已經知道了。她並不喜歡藍興這樣的人，也想幫一幫采珠人的家人。當時也想：他應該會來吧？
祝纓果然來了，卻不料是這麽個結果。
她壓下了情緒，幫著賣珠人家裏看了信，又幫著她們領了屍首，去了客棧，最後一行人到了驛館。讓賣珠人的家人偽稱是要尋一個去海邊收珠子的商人，好一同回鄉。代她們辦妥了這些事，小江便不再與賣珠人一家同行，送走賣珠人家，自己坐在驛館外面的臺階上發了一陣兒呆。
突然，她站了起來！
祝纓的馬是極有辨識度的，將全天下的馬都攏到一起，這匹馬也得算是上等的。
小江對小黑丫頭說：“小丫，收拾行李，咱們跟著他一道走！”
小黑丫頭正在為她難過呢，吃驚地問：“他？走？去哪兒？”
“福祿縣。”
“真、真要過去呀？”
小江道：“當然。”
祝纓啟程的時候，身後就跟了一輛車，又不遠不近地綴著了。
小江和小黑丫頭還坐在車轅上，心想：你來問我，我也有話回你。
哪知祝纓根本不問她。
這天晚上，大家同在一座驛站裏宿下，小江還是同小黑丫頭住在間。此時花姐才發現了她們，花姐很吃驚，她知道張仙姑的態度。晚飯後，花姐找到了祝纓，問道：“她們，怎麽回事兒？”
祝纓道：“犟上了吧。”
“你把話說清楚。”
祝纓見花姐一點開玩笑的意思也沒有，只得說了賣珠人的事兒，道：“幫忙我是願意的，但這事兒絕不能傳揚出去，否則不好收場。我駁了她的面子，她大概就是這麽犟上的吧。”
花姐道：“你自己有數就行了。哎，你怎麽知道珠子在竹子裏的？”
祝纓道：“看人。真是老實巴交的，被欺負死也就死了，但是家人生病，能想到自己親自來賣珠，被強索的時候也沒有忍氣吞氣地交出來，反而放言讓人得不到，可見是有些腦子的。所以輕易不會毀珠。他家裏有病人，心裏有念想。
他以前都是賣給海邊收珠子的人，頭回來這兒。他在這裏沒有朋友，自己一個人來的，人生地不熟，沒有別的窩。屋裏能翻的都翻遍了。沒人給他把珠子帶走，屋子裏又沒有，那就是屋子外了。被逼得急了，又不能藏太遠。隨便找找，就差不多了。
除非中途有賊偷了去，他又不必為賊隱瞞。”
花姐道：“那……”
“嗯？”
花姐道：“沒什麽。我只是覺得，她有些執拗了。”
“咱們還是想想自己吧，回去之後咱們都要忙起來了。”
花姐問道：“忙什麽？”
“我要下鄉走一走。一同去吧。”
“幹爹幹娘呢？”
“帶上。單獨放在縣衙裏我也不放心。他們語言又不通，連個說話的人都沒有。”祝纓說。
她要下鄉，得帶著小吳、侯五、曹昌等人隨行，以張仙姑不放心的態度，花姐也得跟著。留縣衙裏的還有幾個熟人？不如一同走了。
花姐道：“哎喲，那得帶不少東西，我得去列個單子。”
一忙起來，花姐也就顧不上小江了，小江主仆二人還是跟著走。這等領附著官員隊伍行進，並不是什麽稀罕的事兒，看的人也不太在意。
又過一天，祝纓再在下一處驛站歇息，卻在這裏遇到了幾個面熟的人——福祿縣縣丞、主簿一行。
…………
縣丞、主簿沒有料到會在驛站裏遇到頂頭上司，兩人臉現為難之色，上前行禮：“見過大人。”
祝纓道：“快快請起。你們兩個這是幹什麽？是咱們縣衙裏發生了什麽事嗎？我這就回去了。”
“這……”
縣丞與主簿心中大呼倒黴，刺史傳召他們是不敢不去的，但是被頂頭上司給逮了個現行，他們也是有些尷尬的。“越級溝通”這種事，一般人幹起來是有顧忌的。
兩人尷尬地笑笑，道：“大人這是要回去了嗎？”
祝纓道：“是啊。你們呢？”
“這……刺、刺史大人有召。”
“哦，那是不能不去，是吧？”
“是……是。”
祝纓也沒為難他們，為難個什麽勁呢？刺史有這個權利這麽幹，讓縣丞和主簿現在受這個夾板氣也沒意思。
“那就去吧，”祝纓說，“好好回話。我又不會攔著你們。當上官的不能這麽不懂事兒，你們說是吧？”
後一句話聽得縣丞和主簿心頭一突，訕訕地道：“那不能，那不能。怎麽敢這樣說上官呢？”
祝纓道：“既然要趕路就早些去歇息吧。”
縣丞和主簿背上起了一層牛毛細汗。
以前，每年到了時間縣丞或者主簿會帶了賬跟汪縣令在刺史府會合，他們報賬給刺史聽，汪縣令就負責順便挨個訓，其餘時間就住府城裏不過來管事。祝纓到縣衙辦完交割之後就沒有離開，反而像是要安家了。
他們就私下說，新任這位祝縣令看著一臉聰明相，仿佛是有點別的名氣，但是！她拖家帶口住過來了！也太不懂事兒了！非賴縣裏不走幹嘛呢？
這二人雖非本地人，卻是本州人，看祝家這一群人的樣子，是完全不懂本地方言的。祝纓突然說“不懂事兒”，他們不由做賊心虛了起來。
兩人目送祝纓離開，主簿就到了縣丞的房裏，兩人以方言交談。
主簿道：“他不會是知道些什麽吧？難道有人告密？”
縣丞道：“慌什麽？再看看。”
“這回他才到了州城回來刺史大人就召你我二人去，是不是有什麽事呀？難道刺史大人又要收拾他了？他不太好收拾？”
縣丞道：“先見了刺史大人再說。唔，大人說什麽，咱們就含糊應著，先看看。神仙打架，咱們先別摻和。”
主簿故意說：“他有什麽豐功偉績咱知道得不多，可他也太不叫人省心了，能有一個省心的上司該有多好。上任汪縣令多好？天天住府城裏，一年也不過來幾次，大家也都過得自在。也不用他幹活兒，只消每年見上刺史大人兩三次，大家把縣裏的事打理得好好的，公廨田的收益也都給汪縣令送到府城裏去。”
當上官的，不給下屬添麻煩，不與下屬共處一處，這應該是基本的素養！
縣丞道：“除了汪縣令，你還見過別的縣令這樣的？還有，以後不能再當他的面隨便說話了！”
“哎，省心的日子到頭了。”
“他已算是省事的啦，也沒問賬，也沒案，也不曾叫人訓話。”
縣丞、主簿思索著接下來如何行事，他們那不懂事又不讓人省心的上司，則回到了福祿縣。
…………
張仙姑和祝大兩個在衙門裏憋得有點狠了。
張仙姑比祝大年輕些，覺得自己應該比祝大更能適應，她跑出縣衙到街上找個鋪子也想跟人話家常。這在京城是很習慣的，京城別的沒有，官兒就特別多，張仙姑這老封君的架子就總也端不起來。
到了小地方，人人都敬她，人人都與她語言不通，她到哪兒，就身邊三尺都是空地。
張仙姑出去一天就又回來了，再不提上街的事兒了。
祝纓和花姐回來後，張仙姑可算找著說話的人了，連問：“怎麽樣啊？刺史大人好不好相處？”等等。
祝纓道：“還行。悶壞了吧？收拾收拾，明天開始咱們下鄉轉轉去。”
張仙姑道：“好好，我陪你一同去。刺史大人有什麽令下來了嗎？”
“是我自己有事要做。”
“也行也行。”祝大搶著說，他也悶壞了。
祝纓道：“小吳，去告訴外面，明天一早，我要見到衙役們列隊！”
小吳道：“是。”
他的方言進展也不太快，不過連比帶劃的還算能交流。他跑出去找人一說，衙役們弄了半天才弄明白他說什麽，還以為聽錯了，都問：“大人要下鄉？”問了好久才確認，新縣令要出夭蛾子了！
可是縣丞和主簿又都不在，他們也不太敢公然抗命，私下裏說：“怎麽這麽巧？是不是出什麽事兒了？一個見了刺史回來，另兩個又去見刺史，回來就有這道令……”
嘰喳半天他們還是決定第二天列個隊，看看小縣令要作什麽夭。
後衙那裏，祝家人就忙了，張仙姑和花姐得坐個車，還得攜帶些衣服、鋪蓋之類。祝大又覺得下鄉吃的肯定沒縣衙好，要帶點酒食。
忙到天黑，一家人才停下手來。祝纓和花姐這才把見魯刺史的事兒跟老兩口說了。
老兩口先問：“光棍不吃眼前虧。刺史那麽大的官兒，這麽頂撞，不會有事兒吧？”
祝纓道：“這一回不給他拒了，下回還有更多的麻煩事呢！”
花姐道：“幹爹幹娘只管想一想，當年在朱家村，是咱們不夠客氣嗎？”
兩人再三跟祝纓確認了，“吃虧沒個完，不如翻臉”。張仙姑就罵：“哪怕在京裏，鄭大人、王大人他們也都要好言好語好好講理呢！”
祝大也叉著腰，胡亂指著一個他認為的州城的方向開了腔：“撅著個腚，叫人上趕著去擦？去舔？還舔得感恩戴德？上趕著舔的那是狗！”
兩人罵完了才去睡覺。
第二天一早，衙役都齊聚在了衙門前，等著祝纓訓話。
他們的隊伍只能勉強算個整齊的，本縣已經幾年沒有正經這麽列過隊了。祝纓出來一開口就是他們聽不懂的官話：“分作三班，一班在家，一班隨我出巡，一班輪休。”
祝大等人聽不懂方言，這些衙役也聽不懂官話。祝纓到了福祿縣這些天也沒有為難他們，他們也不是很想跟這位縣令大人叫板，甚至想在合適的時候給縣令鼓個掌。無奈沒人領頭，不知道縣令這訓話結束了沒有，找不到這合適的節拍來捧場。
祝纓也不想他們繼續迷惑，突然改用了方言又將剛才的話說了一遍。
衙役們仿佛在背上被人抽了一鞭子，原本勉強整齊的隊列一抖，瞬間幾乎站成了幾條直線，整個兒看上去又像個長方的隊列了。
祝纓接著用方言說：“行了，分班吧。”
縣丞、主簿都不在，怎麽分呢？誰指揮呢？是平分還是怎麽的？又是一陣攘亂。
祝纓道：“肅靜。我點名的出列，第一班：童立、童生、童波……”
她挨個人點名，衙役們開始喘不過氣來。他們有名冊，縣令知道他們的名字這不稀奇，但是縣令點名的時候，目光是隨著名字確切地看到每個人的！幾十號人，她一一識得。
這還不算，有心人會發現，她安排的三班也很有講究，老少搭配，連高矮胖瘦看起來都比較整齊。
衙役們什麽話也不敢說，聽著祝纓分派了任務，第一班跟她走，第二班看縣衙，第三班回家休息。十日後，她帶第一班回來，第一班休息，第二班跟她繼續巡游縣境，第三班看守縣衙。
祝纓平和地問：“聽明白了嗎？”
“是。”
連最碎嘴的衙役也不敢戲笑問她老人家居然會說方言，是不是同鄉、是不是跟他們開玩笑了。
別說他們了，祝纓親娘也不知道她已經會說些當地方言了。老兩口看女兒游刃有餘就高興，哪怕他們聽不懂祝纓說了什麽，也歡欣鼓舞地跟著女兒下鄉去了。
…………
祝纓騎馬，張仙姑和花姐坐著車跟在後面，祝大坐在車轅上。
兩個衙役敲著鑼在前面開道，其他人跟在後面。
祝纓的第一站是個離縣城不遠的村子，她命衙役敲著鑼在村裏喊：“縣令大人下鄉，無論貧富貴賤，有何冤屈都可訴說！有不和之處都可調解。”
她就在村裏曬稻谷的大土場上坐下，面前擺一張竹桌，一個簡易的公堂就形成了。
一村的人都在土場上聚著，幾個穿著體面的中老年男子上前拜見。祝纓以方言道：“老人家是村中寶，快請起。”
村民們也都驚訝了起來。祝纓親自把幾個老人扶起，讓人給他們搬了座兒，然後才說：“我奉陛下旨意，朝廷政令來為官一方，怎麽能不管事呢？”
她與村民們的對話都以方言進行，祝大和張仙姑初時看著熱鬧，久了也聽不懂這熱鬧就沒意思了。兩人慢慢挪了出來，想走走散散步，張仙姑眼尖，突然看到了兩個藏藍道袍的身影，她嚇了一跳，走了過去。
相距十步的時候就看清了，竟是小江和小黑丫頭。
小江和小黑丫頭上前兩步，對二人行了福禮。祝大不知道怎麽跟年輕姑娘說話，張仙姑道：“真巧啊，你們也來看熱鬧啊？”
小江道：“大娘子，我是自己跟過來的。先前我做錯了事，惹祝大人白白操心了，我為他做事來抵就是了。”
“哎喲哎喲，不用不用！什麽都不用做，你自己個兒好好過活就行了。你瞧，連我們也都沒什麽正事幹哩。咱們連這兒的話都聽不懂，做什麽事呀？”
“我聽得懂，”小江脊背挺直直地說，“我講給您聽。”
她慢慢地把土場上的話翻譯給張仙姑聽，祝大聽著每句話都成句子，意思也通暢。奇道：“你會這裏的話？來過呀……”
“沒有。”
“現學的啊？那可真是了不起。”
小江道：“並沒有什麽了不起，學不會就死，也就學會了。”
張仙姑愕然：“這是什麽話兒說的？”
小江道：“人能裝聾作啞，不能真的又聾又啞。害，我接著跟您說，那個藍衣服的是哥哥，綠衣服的是弟弟，都說分家的時候不公平，對方占了便宜。祝大人就叫他們互相帶著老婆孩子交換搬家……噗，他們都不願意。祝大人要給他們重新分家了，原來並不是真的要他們搬家……”
小江慢慢給老兩口譯著方言，心中也漸有了想法：他並不是個冷酷的人，對那可憐人也多有回護。那賣珠人家的事，是我失了計較，不好代她攬事。
她的心裏一陣的難過。仍然硬撐著，不肯就走了。
花姐在一邊看了一陣，也從土場挪了出來尋老兩口。
只有祝纓還在土場裏，依次與這村裏的人家交談。斷一些雞毛蒜皮的案子，分家都算大案，其他多的是你家的雞吃了我家的菜之類。
貴人眼裏，這連件“事”都算不上，聽著都算解悶的“閑談”。但是於普通百姓，這就是天大的事情。種了一春天的菜本來能換一小罐鹽的，現在被雞糟蹋了，全家吃淡，能行？
祝纓在大理寺斷案，重傷起步，兇惡的如謀逆、滅門都斷過。現在卻全是些村裏的事兒，件件聽起來都不霸氣！村裏的人呢，也講謀逆當故事，卻很關心雞鴨怎麽賠償。
她很快摸著門，先讓村中長者說意見，依據大家的反應，知道這村的習慣，再比照律法按自己的心意來斷。
比如分家，誰來分也不可能完全平均，哪怕一貫錢，一家半貫，哥哥都能說自己的兒子是長孫，長孫猶子，得多分。弟弟則要講，哥哥仗著年長，在他還不懂事的時候已多侵占了不少財產。
祝纓分的時候，偏偏反其道而行之就不照著“平分”來。她提供了幾個方案供兄弟倆選擇，如果多給哥哥一點，但是要講明哥哥是多分了的，理由是他是長子，為原本的家出力更多，這一點由村中長者共同作證，所以多給一點。如果弟弟要贍養老母，則由弟弟多拿一分。並且言明，如果弟弟多拿了財產又不贍養母親，她就要照國法來辦這個逆子了。
完全地心服口服，那是不可能的！真要都講道理兄友弟恭互相推讓，那就吵不起來了。對於許多人，沒占到便宜就算吃虧了，這種人永遠不可能讓他滿足。又有一些人，受了許多的委屈，也不能硬叫他完全地放下。
普通鄉民家，字都不識幾個，也就不用提還有什麽家產記賬了。頂多是在縣衙裏的一個簿子，記著這一戶一共有多少田。至於家裏有幾條被子這樣的事誰也說不清，但他們爭的就是這幾條被子。
面上看得過去，也就差不多了，並不是為了說服這兄弟倆，而是要讓別人看到她在管事兒。且管得也還算公平。
其餘事件也多如此類。
縣丞、主簿到刺史府領訓，往來花了十來天，他們回縣衙的這一天，正是祝纓結束了一輪巡視，回來換第二班下鄉的日子。
縣丞和主簿便得到了一個噩耗：新來的縣令，他就是個王八蛋！不用粘毛就是個猴兒！滿身都是心眼子！他會說咱們方言！他聽得懂！
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