第75章 善良
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第75章 善良
自己的從六品還只是小道消息，周游的正五品已經光明正大進了宮了！
祝纓打小就不是個吃虧認命的人，狠狠生了一回氣，身邊的那兩個人卻不像她。
左評事半是羨慕半是不屑又摻了點難明的味道，說：“哎，這位將軍怕是上輩子積了大德了吧？”
祝纓心道：那他下輩子一定會很苦。
楊六郎也咂了咂舌頭：“那咱們怕是上輩子福氣沒攢夠。”
左評事道：“承讓承讓，我上輩子最缺德，你比我好些，咱們仨裏，小祝上輩子功德最多。”
楊六郎笑道：“小祝下輩子也會好的，聽說——”
他又聽說了祝纓抄家網開一面的事兒，祝纓道：“你怎麽這麽多的消息？皇城裏的、衙門內的你知道也就罷了，怎麽外面的也知道了？”
楊六郎嘿嘿一笑：“我好這個麽！”
他們這三個小官，兩個據說升職有望，升完了離周游還差很遠，楊、左二人羨慕嫉妒，卻從未開啟“恨”這種情緒，差得太大，恨都夠不著。
祝纓就不一樣了，她想：這個缺德玩藝兒管禁軍？萬一他當值，與他撞上了又是一番官司。好晦氣！
她開始提防上了。
左評事又問了楊六郎：“除了他們，還有別人麽？”
祝纓也尖起耳朵來聽，楊六郎道：“聽說又要添一位相公啦。”
左評事問道：“難道是王京兆？”
“他？他才幹京兆多久？這就能入政事堂？且得熬著呢。”
“那是誰？”
楊六郎道：“鐘大人掌了禮部，你說，原來的禮部尚書他老人家去了哪兒了呢？”
“施……”
“對嘍，就是他。”
原來的禮部尚書叫施鯤，跟他們大理寺也沒什麽交集，祝纓也只是聽過這個名字、遠遠看過幾眼而已。不過，據說此人是個很會糊弄的人，端水極穩，有人說他是菩薩，有人說他是木頭架子。
左評事道：“那倒還好，這人不好折騰。”
他們又嘀咕了幾句，左評事先口頭邀大家吃個年酒，楊六郎笑道：“你們大理寺今年發財，我就不客氣啦。”他也約了左、祝二人吃酒。祝纓又與他們排了個日期，自己也要請一請同僚的，連楊六郎也一同請去，楊六郎痛快地答應了。
他們閑話完，離放假也就不遠了，人人不安心，都盼著好早點回家。豈料鄭熹卻又趕在年根前，將最好的消息發給大家——升遷。
鄭熹宣布完了這個好消息，又說：“政事堂體恤下情，為了讓大家過個好年，放假前就把文書批下來！年後……”
所有人都說：“必為大人效力！”
給錢、升官，上哪兒去找這樣的好上司？皆大歡喜。
鄭熹開始發放文書。
祝纓直接升做了司直，這種連升八級的官運太令人羨慕了。同僚本該有點想法，心裏那點嫉妒卻又被興災樂禍沖淡了不少——蘇匡升做了主簿，七品，比祝纓這個後來者要低。而左評事也升做了主簿，原本的主簿也升了，王評事與祝纓一同做了司直。
王評事就不太讓人羨慕了，因為他已經很老了，孫子都跟祝纓差不多大了，之前一直做著從八品的官，聽起來就讓人同情。如果資歷是塊肥肉，得是被他熬成焦炭了。
其他人也有散官虛銜漲了的，也有實職漲了的。大理寺的三位大人在大理寺內卻是升無可升，看起來像沒什麽實惠一樣。這也是因為越往上越難走，鄭熹今年還不到三十歲，還要怎麽升呢？開始快，現在就是慢下來“熬”的時候了。
鄭熹發完了文書就與裴、冷二人一處說話去了，是個十分識趣的上司。底下的小官們各找各的朋友，互相恭喜、約年酒之類。蘇匡雖然心中不忿，也不好在這個場合公然發作，依然裝作笑嘻嘻的樣子，跟誰都說兩句。同僚都有了好事，也都應付著他，場面十分和諧。
祝纓這裏與王、左二人說話，她沒有稱呼兩人的官職，還是與先前一樣，說：“老左好可惜了。”左主簿倒還看得開，說：“我有什麽好可惜的？我們本來就看好你的，你不用不自在。”王司直也說：“嗯，他這次沒撒謊。”閑說了一會兒，也到了回家的時候。
祝纓與王司直近來關系很好，左主簿也不像不開心的樣子，三人就一同“歸心似箭”地離宮。路上，祝纓看左主簿這樣子實在不像是被晚輩超過之後的不開心，她是有些納悶的，因為左主簿是個老官油子並不高風亮節，做官的升職不如別人，總會有些不快的。
祝纓說：“我給你們找輛車吧，下雪了，老王走路有點不穩了哩。”
左主簿道：“給他，我自走著回去。”
祝纓去找了兩輛車講定價錢先付了款，回來的時候左主簿還在陪著王司直。左主簿道：“小祝……司直，也太實在了。”
祝纓道：“小祝就小祝，不然與老左不對仗，聽起來怪別扭的。”
左主簿笑道：“老左就老左，別總讓著我，那樣倒不痛快了。”
兩人一同送王司直上車，王司直道：“哎喲，不用，不用。”到底是搭著兩個人的手上了車，祝纓又送左主簿，左主簿說道：“不敢。”虛扶了一下，踩著凳子也上了車。這時，王司直撩開車簾，問道：“小祝，你呢？”
祝纓道：“我走著回去，跌跤也不怕。”
左主簿又要讓自己的車，祝纓對車夫說：“快走快走，別叫他下來！錢我付了，給安安穩穩送到家裏。”
車夫一甩鞭子，拉著左主簿走了，左主簿帶點氣笑的聲音說：“這個小祝！”
那邊，王司直說：“車都雇了，你也上來，多與車夫算些錢就是了。”車夫也想要買賣，也說：“小人這車極穩、極舒適，京城的道路都熟。”勒住了馬，他把凳子也搬到地下放好，目光很是殷切。
祝纓也就跳上了車，與王司直坐在了車廂裏，車夫高興地甩了一下鞭子：“官人坐穩嘍！”
那邊王司直滿面紅光，笑罵：“都不問他要去哪裏的嗎？”
祝纓道：“我先送你，回來再告訴他去處。”
王司直道：“也罷。怎麽樣？被蘇蜈蚣惡心的那些個氣，出了沒？”
祝纓笑道：“我小時候日子不太好過，他這樣的我見得不少，並不覺得怎麽樣。”
王司直道：“你這樣的年輕人才是有前途的樣子啊！不像我，老嘍！”
“怎麽會呢？誰知道明天會怎麽樣？你這不是升了嗎？”
王司直搖搖頭，有點悵然：“你道為什麽這回有我升司直？其實蘇匡那小子雖然十分可惡，做個司直也不算過於擡舉他。”
“他也是有些本事也肯吃些苦的人。”
王司直道：“前幾天，鄭大人召我。”
“嗯？”
王司直笑笑：“咱們這位大人呀，你別看他年輕，是真個會來事兒，你雖然更年輕，到底做事不如他，他既高看你一眼，你一定要貼得緊緊的，多跟他學著點兒。別只會埋頭傻幹，也擡頭看看四下是個什麽樣子。”
“怎麽說起這個來了？”
王司直道：“鄭大人說，原本我是該升個主簿的，不過，他想叫我升做司直。”
“好事。”
“還有更好的，開春龔劼徹底結案的時候，給我的散官再升一升，能穩有個正六品。如果可行時，從五品也未可知。”
“那更好了。”
王司直道：“我就說，你到底年輕。學著點兒吧——一旦結案升完，我就要休致，空個位子出來。你看小左為什麽沒有不開心？我走了，這個司直的缺一準是他的了。論資歷，他可比蘇匡要老，論本事呢，雖與蘇匡各有所長，但也不太差，他人緣又比蘇匡好。蘇匡也不敢對鄭大人有怨言。只是你要小心這條蜈蚣了。”
祝纓知道王司直有一個心願，就是官高一點，這樣休致之後能多有點俸祿。一般官員休致之後俸祿不如在職高，收入是會減少的，如鄭熹這般做法，確實是體恤下屬且心存仁厚了。這樣一來，王司直走得幹脆，也不太容易在走的時候留坑，接手的人上手也方便。
祝纓估計，左主簿要麽猜到了，要麽鄭熹也召見他談過話了。
王司直倒有一肚子的話想說，又再三約了祝纓年酒，又說：“我的兒孫與我差不離，也就混日子罷了，也不用你特意栽培，日後遇著了略擡一擡手吧。”
祝纓道：“這是什麽話？他們我也都是見過的，怎麽會差呢？”
王司直道：“別說虛話。”
祝纓道：“好。”
王司直樂了：“小祝，以後前途無量。記著了，一要自己能幹，二要有個靠山，缺一不可的。你要不知道娶什麽樣的妻子，就去請鄭大人保媒。”
打趣了幾句，他家就到了，他說：“我就不留你啦，快些回去把好消息告訴家裏吧。”
…………
祝纓回到家裏，車夫也拿到了另一份的車錢，說了幾句過年的吉祥話，收了凳子趕車走了。
張仙姑有點急促地回來，問：“怎麽怎麽？是不是放假了的？”
“娘怎麽知道的？”
張仙姑道：“我聽你金大嫂子說的。”
祝纓道：“是放假了，不過鄭大人安排我值一天的班。”
“那也行！”張仙姑倒看得開，“哪一天？我給你準備好吃食。”
祝纓道：“除夕夜。”
“啥？”張仙姑和祝大都吃驚，“不過年了？”
祝纓道：“以往咱們也沒怎麽過過好年呀。”
祝大道：“鄭大人咋不曉事了呢？他以往待你不壞，你是不是近來得罪他了？”
祝纓道：“那倒不是，他給我升官了。”
張仙姑有節奏地拍著巴掌：“哎喲哎喲，我的孩子升官兒了！這才多久啊！！！哈哈哈哈！明天我就去再多割二斤肉來！”
祝大道：“買整條羊腿、再買個羊頭，咱們自家煮來！冬天喝羊湯，香！”
祝纓道：“我來弄！”她對飲食不挑剔，張仙姑做飯尚可，終究不如她之前跟著廚娘認真學過一些。
張仙姑和祝大都不讓她沾手，張仙姑道：“不用不用，你不還訂了酒席麽？好吃的夠啦！羊膻，一鍋粥味兒，明天再去買一口大鍋單煮羊湯，誰想喝就盛一碗出來。哎喲，來，吃飯！”
祝纓回房把官服換了下來，裹了件小棉襖，又把新拿的晉職文書放在一個匣子裏放到櫃子關上才出來吃飯。
張仙姑吃兩口笑兩聲，祝大自己也笑，笑著笑著又說張仙姑：“看把你樂得！”
張仙姑道：“就樂！就樂！我才說，今年雖寬裕了些，想買個那個相中的房子還差著些，金家大妹子要挪借我一些，我沒好意思要。正尋思著這錢要怎麽攢，老三就升了，俸祿得多一些了吧？”
祝纓道：“不用跟她借，我想辦法。俸祿，明年開春你去領就知道了，與金大哥之前差不多。不過他是武職，散官比這個實職要高一點，拿得比我多。唔，要約年酒，咱們也得去他們家串個門兒。”
張仙姑道：“哎！朝廷也太會過日子了！這會兒給你們升了，頭先領的年賞還是照著八品的發！要是早點升，咱還能多領些呢！”
祝大道：“你差不多得了！”
張仙姑道：“我這是為了過日子！”
兩人又拌了一回嘴，直到把飯吃完，張仙姑又樂呵地對祝大說：“老頭子，你刷碗去，我有話跟老三說。”
祝大怒道：“你要上天！哪有婆娘支使男人刷碗的？”
祝纓道：“我來吧！”
張仙姑道：“就叫他！女人家說私房話呢！你要幹啥？”
祝大罵罵咧咧地收碗碟去刷碗了，叮叮當當的，碰豁了好幾只碗的碗沿，第二天盛飯的時候被張仙姑發現又是一通罵，這就是後話了。
此時張仙姑抱著一只寶貝箱子，進了祝纓的屋裏。
祝纓道：“娘拿那個做什麽？不會是想當了買房子吧？”
張仙姑坐在祝纓的床上，嘩啦一下打開了箱子，裏面一個扁的盒子，幾個雜七雜八的小盒子，扁盒子裏是鄭熹他娘郡主賞的整套首飾，她小心翼翼地一個一個拿出來，擦著戒指上的紅寶石舍不得松手：“哎喲，真是大戶人家，大方！”
又把幾個小盒子打開，有的裝著祝纓給的金子、有的裝銀子，還有個裏面裝著跟米鋪等對賬使的紙箋、牌子，又有一個裝著些普通的首飾。
她一件一件給祝纓擺開，說：“咱們得買房子！怎麽也得有個窩才能住得安穩！我想，把這些個都給當了，死當能多當些錢呢！”
祝纓從王府、侯府得了不少賞賜，它們都有一個特點：貴重，但都當不了錢使！緞子本來是挺好的，然而過於好了，做成了衣服張仙姑都不舍得穿出去。
她把緞子收到了自己房裏的一口大木箱子裏，說：“還有緞子，我留了兩匹壓箱底兒！等有了大事再用。別的也都當了！”
她識字極少，只會寫幾個缺胳膊少腿的字，再在後面畫線計數。好在家當不多，一張紙上還能畫得開。
“你是在外面做事的人，得有體面行頭，你的東西不動。這些個都當了，開年再領些俸祿，也都換了錢，差不多能夠一個小院子啦。比這個小點兒，地方是真正好，你去宮裏，我跟你爹也不是閑著吃白飯的，我們也看房子哩！”
祝纓道：“也不用這麽急。”
張仙姑堅定地搖頭：“那不行！你金大嫂子前兩天還勸我買個丫頭來，又說，你也得要個小廝。咱們家這個樣兒，哪能有外人來？不妥不妥。我就說，先買個房子再想別的。”
祝纓道：“先不說這些個，光錢咱們就不太夠。我這裏還有一些，卻都有些用項了。娘的首飾也不能當，緞子也不能當。”
“我不用那麽好的。”
祝纓道：“那都是上頭賞的，當了不好。”
“都給了咱們了。”
祝纓道：“皇帝賞的錢你能花，賞的物件兒還有得供起來的呢。聽我的。”
張仙姑大為失望：“我還道能扒拉出個窩兒來呢。”
祝纓道：“咱們來年的房租都付了，不急，啊。我尋思著，咱們這個事兒吧，京城裏還租著房，在京外弄個落腳的地方，那價錢就會便宜些，再置二畝地。哪怕出了個意外，我這官兒做不下去了，要逃走，也有個後路不是？總不能再回老家跟姓朱的打擂臺吧？”
張仙姑一驚：“是了是了！你想得對！我和你爹這些日子發了昏，過了幾天好日子就忘了這一茬兒了！對對對！”
祝纓微笑道：“是吧？”
“嗯嗯。”
“要是能再找到花姐，哎，就更好了。”
“就差你幹娘了啊……老家是回不去啦，不過在這兒也挺好！哎，花兒姐命苦，她那親娘太狠了！你如今也升了官兒了，得閑能托人找找就接著找。”
“嗯。那咱們就賃房子住？”
“使得！”
祝纓早有此心，看到周游之後愈發堅定了這個念頭。多個退路總不是壞事，不過她還得準備另一份戶籍文書，這個比較麻煩一些，尤其京兆附近是王雲鶴治下，不太好做手腳。然而她如今也沒個能力去別的地方安排一個退路，只能先在京畿周圍挖個藏身洞。難，但得幹。她已然是官了，還有了些錢，不能比跳大神時更沒辦法。
張仙姑也打起了算盤：對對對，是得在外頭弄個住處，頂好是自己的。這樣懷孩子生孩子的時候才好躲過去！坐完月子再抱著孩子回來！
她說：“明天我再去打聽打聽那樣的房子、田地是個什麽價。有地好啊！有地好啊！該死，我怎麽忘了買地了呢？！”
祝纓笑道：“因為我掙得少，賃房子都不夠。”
“胡說！以後錢多了。”
“行，以後錢多了，都收起來了吧，”祝纓勸服了母親，又說，“要是閑不住呢，在城裏轉轉接著看房子也行，不買，先租呢？租個更好一點兒的。這兒離衙門確實有點遠了。田價不用娘打聽，叫有心人知道了又要生事，這個我來打聽更方便。”
張仙姑道：“行。哎，是不是有人給你使絆子？怎麽咱們買個田還……”
“真要出了事兒，一打聽，就露了。多少人的家私都是這麽查出來的。”
“哦哦，行！”女兒的性別就是緊箍咒，張仙姑很快答應了。
祝纓道：“我還有些私房，不過都有了用項，也跟娘說一聲。給金大嫂子也不能光送點吃食，人家也不缺這個。”
張仙姑道：“是哩！人吶，也是人共出來的，也是錢共出來的。”
祝纓道：“她人不錯了。”
“當然！”
“還有些同僚，這次也升了，與以前也不太一樣了。咱們以後也要應酬，連爹娘也要應酬的。既然不用急著在城裏買房，手頭也就寬裕了，爹娘也該置辦些好衣裳行頭啦。”
張仙姑看著女兒身上樸素的小襖，道：“我們都有！出去時穿，在家哪用穿那個。”
母女倆又說了一些話，後來都是祝纓在說安排，張仙姑聽著。末了，祝纓道：“我也閑了，也想逛逛散散心。年前我且出去幾天，過完了年，咱們一道出去應酬。”
張仙姑都聽了進去，說：“那行！就照你說的辦！”
祝纓幫她把東西都收好，搬回了她屋裏的衣櫃裏鎖好，張仙姑這一晚睡得踏實極了。
…………
第二天，祝纓起得略晚，家裏也不做早飯，張仙姑早起燒水，打發祝大出去買了一籃子的早飯。祝大晚上跟老婆先慪氣，張仙姑憋不住話，又把祝纓的打算說了，祝大心裏也高興，早上樂顛顛的拿了自己的零用錢買了許多花樣。
吃完了飯，祝纓出去雇車，一家人去金良家。
兩家是經常走動的，祝纓算準了金良今天也是放年假回來，趕在他們都在家的時候上門。
金家上下都認得他們，見了就笑臉相迎。張仙姑還是老樣子，拿了些街上買的點心之類，金家也習慣了。
賓主坐定了，金良道：“恭喜。”
祝纓道：“這就知道了？”
金良笑道：“我昨晚就回來了，你猜我知道不知道？”
這位鄭府忠仆出身，必然是要去鄭侯應卯，自然也是知道了的。祝纓道：“今年的年酒，留一頓給我來安排。”
金良道：“當然啦！這回不與你客氣。”
金大娘子也為祝纓高興，對張仙姑說：“祝家嫂子，你後頭的福氣還大著呢！”張仙姑也客套。金良夫婦又喝兒子金彪：“看著沒？學著點兒你祝三哥！你可得出息點兒！”金彪又挨一頓，撅起了嘴。
祝纓拿出兩個一兩的銀錠給金彪：“來，拿去買東西，或吃或玩的。”
張仙姑道：“傻子，哪有這個時候給壓歲錢的？”
祝纓道：“壓歲另算，這是另給阿彪的。等新年再給，這幾天就買不了好玩好吃的了。咱們得提前饞一饞人，叫人羨慕一下。”
金彪伸伸手，又看一眼金良，金良點頭了，他開開心心地接了出去玩了。
金大娘子嗔道：“又慣著他了。你才比他大幾歲呢？他就是個傻孩子。”
祝纓站了起來，金良和金大娘子不由也跟著站了起來，張仙姑拉拉祝大，兩口子也站了起來，都不知道祝纓要做什麽。
祝纓對金良夫婦一揖，說：“都說我現在做得好，依附著鄭大人，這話不假。我卻還記得在大哥大嫂家裏寄住的日子，你們也沒嫌我給你們惹禍招災的晦氣，我坐牢的時候，大嫂還照顧著我爹娘，後來房也燒了，還沒趕我走，依舊收留。鄭大人是咱們相識的緣由，咱們的情誼是咱們處出來的。”
金大娘子眼眶濕潤了：“你這人，現在又說這個做什麽？”
祝纓道：“我們是外鄉人，到了京城什麽也不會，沒少有人當面背後的笑話我們鄉下圭包子，大嫂仔細，教了不少，著實費心。”
“這算什麽？本來就是投緣。”
祝纓道：“我實在想與大哥大嫂長久處下去。”
金良甕聲甕氣地說：“難不成你還想散夥麽？！不用你說，也是處下去的！”
金大娘子道：“大家夥兒提起你來，都說你能幹又講義氣。什麽鄉下不鄉下的？滿京城還能再找出來比你更可意的人麽？”
祝纓笑笑，掏出只一匣子來送給金大娘子：“那大嫂就收下吧，您要不收，就是我挑的東西不可意了。”
金大娘子一怔，笑著接過了，金良笑罵：“好小子，說了這麽多，在這兒等著呢！要是說你是個義氣的人，你就會說‘不收就是不講義氣’了？”
金大娘子接過匣子，也沒打開，就招呼祝纓：“來，就在大嫂這裏用飯！有極好的豬蹄！”
“哎喲，那可太好了！多給我點兒，我除夕當值，可得帶些回去吃。”
金大娘子道：“怎麽……”
張仙姑道：“挺好的！在宮裏過年哩，我們前二年做夢都想不到還能這樣呢。她初一就回家來了！”
金良著實喜歡祝纓這樣的“樸實忠厚”，道：“管夠的！先吃著。再叫你嫂子給你烀一大鍋！二十八就給你送過去。”金大娘子已經琢磨著除了豬蹄還得再給整只雞，弄點別的菜肴之類。當值不能喝酒也得把菜備得好好的。
兩家人一處吃飯，祝大和金良喝酒，金良喝多了，拉著祝大的手說：“老哥哥，你這兒子，好的！”
金大娘子這個時候是不會勸丈夫少喝的，臨走的時候又給祝纓在一只大瓦盆裏裝滿了豬蹄，封好口放到車上，笑著把人送走。這才回到房裏要看看祝纓送她的是什麽。
小匣子被扣上了，縫上貼了張紅紙封皮。金良罵道：“就他仔細！”
金大娘子邊打開邊說：“三郎就是個仔細人。噝——”她的手一抖，趕緊抱住了匣子，小心地放在桌子上再打開。
金良道：“什麽東西？你沒見過好東西麽？艹！”
這是一匣子的珠子，雖然匣子只有巴掌大，裏面的東西卻很晃眼——是極好的珍珠。
珍珠好不好、貴不貴就看幾樣，大不大、圓不圓、色澤好不好、個頭一樣不一樣。這一小匣子有幾十顆，都是南珠。圓潤、皮光頗佳、大小一樣，滿滿一匣子、熒光燦燦的。
金大娘子咬著指頭說：“這可不便宜呀，都能算得上大珠了。你說他……”
金良點點頭：“唔，我倒知道這個來路。”
“你是說抄……來的？”
金良道：“你收下就是了，不用說出去，他是個有數的人，辦事從來不用人擔心的。他既敢送，你就放心收著。”
金大娘子笑道：“那好。拿兩顆鑲耳墜也很能戴得出去了！”又點了點足足有四十顆，量一量，直徑雖然不足五分，也有四分，五分以上是大珠，四分看著也很好。盤算再串根項鏈、鑲兩根簪子、鑲個戒指，也能湊一套首飾了。
她說：“哎喲，他這出手可真大方哎！我給他好好準備些吃的！”說著就叫人出去買菜。
金良笑罵了一句：“臭小子。”背著手去教訓兒子了，哪知金彪得了零用錢，早跑沒影了，氣得金良真心實意地罵：“要不是過年，我非得好好揍他一頓不可！他娘的！我怎麽就生不出那樣的兒子來？！”
………………
“那樣的兒子”與父母已經回了家，張仙姑也不問祝纓送了什麽，既然是祝纓的私房，那肯定是有說法的。
祝纓當然有安排，她抄家的時候也要“和光同塵”，她的手法又是那些人所不具備的。五分以上的是大珠，這個她知道，所以五分以上的，要麽歸公賬，要麽入小賬給鄭熹。她拿這五分以下的，也不算小，就沒那麽顯眼了，京城普通富戶也用得起，豪門裏這些東西簡直沒了數。
不但送金大娘子，祝纓自己也留了一部分，送人或自用都是很好的。郡主賞的簪子都挺好，但是張仙姑死活不肯拿了用，立意要讓“做官的”妝點門面。祝大倒是躍躍欲試，又被張仙姑按住了。
祝纓就安排了鑲幾根簪子給父母用。
她還有些旁的私房，也都一一安排了用項，卻又不一股腦地拿出去或賣或當。一則沒有放心的店鋪，二來也有點顯眼，容易被人盯上。
張仙姑不知道她的打算，只說：“還是買兩條羊腿吧！除夕夜光吃人家給的東西怎麽成？買兩條，一條在家燉湯，一條燉得爛爛的給你帶過去。”叫上祝大出去辦年貨。祝纓就出門去取訂的簪子。
鋪子是甘澤介紹的，鑲了兩根金的，簪身略細。又有幾根金包銀的，粗些。看著都是金光燦燦的，是今冬京城流行的款式。又取了幾枚金銀戒指，都拿了回去，給張仙姑日常戴。
次日，祝纓就拎著個錢袋去找老馬。
老馬看到她就笑了：“放假了？”
祝纓將錢袋扔給他：“嗯。”
“哎喲，不敢！”
“存你櫃上的，以後再來免得賒賬。”
“別人都是記賬，年終一總結。您倒好，先付了。”
祝纓道：“趁現在手頭寬裕。”
“您這還沒發財？”
祝纓道：“旁人幾輩子的積蓄才在京城站住腳，我只有一個人，還要養家，能發什麽財？也不敢狠命的掙的，凡一時得勢就要狠命搜刮的，都不長久。”
老馬挑了個拇指，道：“明白人。都說您心地好。”
祝纓翻了個白眼，老馬不笑了，身子微微前傾：“真格的，有人托過來了，請您高擡貴手。”
“我沒幹什麽吧？”
老馬嘆了口氣，道：“有個小子，家裏窮，他不合走了我們這條道，家裏父母兄弟都不認他。有個親妹子倒不嫌棄他，可有什麽用？窮！女孩子被賣進了那邊一個府裏，倒是吃飽穿暖了，可惜被抄了。”
祝纓道：“不對。能放的我都放了。”
老馬道：“是我沒說清楚，還沒正式抄，也不遠了，跟主人家一道關在府裏。現在不抄，開春也是抄了發賣的命。謀逆，抄家都算從輕發落。”
“說實話。”
“真的！再沒瞞您別的什麽。天下官兒我只怕兩個，一個是王大人，一個是你，王大人正派，你……”
“嗯？”
“害！你厲害！眼毒。”
“我還手黑呢。只要她能捱到判的時候，我就設法接了這一家的案子。只要案子在我手上，與她一樣處境的，我都一般放了走。現在卻不大好辦。”
老馬道：“能托人送點吃食麽？”
祝纓道：“哪一家，名字，長相都給我。”
老馬趕緊叫了一個青年過來，此人長得極普通，衣著也極普通，是個當小偷的好模子。見了祝纓就跪下來哭，爬過來要抱大腿。祝纓一閃，躲過了：“你年紀比我大，我也不受你的頭，訊息給我。”
青年道：“家裏小名叫三妞，到我肩膀，眼角有道疤，今年十六了。賣到那邊光祿大夫嚴家當燒火丫頭的。”
祝纓一聽消息合上了，就說：“等著。”
老馬忙把她的錢袋又還給了她，說：“這個不能收，您什麽時候到我這兒來，我只有招待著的。”
祝纓道：“當我跟你買的，你準備點幹糧，有什麽鹹菜疙瘩之類也弄點兒，給姑娘的東西也預備下——別弄太好的，容易被搶。再弄只雞、一條羊腿，一會兒送過去。”老馬還是不肯收，祝纓道：“成，那就記賬上。”她收回了錢袋，去了嚴府。
嚴府是還沒判的，一家子淒風苦雨封在府裏，奴婢更是缺吃少穿。祝纓先不問關押的什麽人，只與守衛套近乎。她是大理寺的，守衛對她也還算客氣，只是對她一個放假的跑過來圍觀他們值班有點不滿。祝纓與他們聊起來：“我除夕夜也當值呢。”
守衛不免與她略略惺惺相惜一下，聊了一會兒過年值班的倒黴，祝纓又說：“怎麽裏面有哭聲？”
守衛笑道：“都說小祝大人心地好，是有哭的呢。可誰不哭呢？挨著吧。享樂的時候他們在裏頭，也沒見他們能聽得見墻外的哭聲。”
祝纓搖頭道：“裏面的仆人還是可憐的。”
又套了一陣近乎，祝纓就說，給裏面的仆人一些吃的，守衛也沒反對。祝纓就讓人拿了煮好的雞和羊腿送給守衛，再把吃的送進去。幹完這些，也不回茶鋪，遠遠跟老馬揮揮手，走了。
老馬和那個面目普通的青年再要追時，哪還找得到人影？老馬道：“哎喲，這回人情欠大發了。仔細將來得給他賣命。”
“那也沒什麽。反正也是有今天沒明天的，他比別的官還好些。”
老馬笑罵：“沒出息！就你命賤！”
“原也不值錢的。”
老馬輕嘆一聲：“是啊。都是賤賣，好歹在他這兒不那麽賤。”
祝纓做了一件好事心情不錯，又遛遛跶跶，狀似無意，一路遛跶到了金螺寺。
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自己的從六品還只是小道消息，周游的正五品已經光明正大進了宮了！
祝纓打小就不是個吃虧認命的人，狠狠生了一回氣，身邊的那兩個人卻不像她。
左評事半是羨慕半是不屑又摻了點難明的味道，說：“哎，這位將軍怕是上輩子積了大德了吧？”
祝纓心道：那他下輩子一定會很苦。
楊六郎也咂了咂舌頭：“那咱們怕是上輩子福氣沒攢夠。”
左評事道：“承讓承讓，我上輩子最缺德，你比我好些，咱們仨裏，小祝上輩子功德最多。”
楊六郎笑道：“小祝下輩子也會好的，聽說——”
他又聽說了祝纓抄家網開一面的事兒，祝纓道：“你怎麽這麽多的消息？皇城裏的、衙門內的你知道也就罷了，怎麽外面的也知道了？”
楊六郎嘿嘿一笑：“我好這個麽！”
他們這三個小官，兩個據說升職有望，升完了離周游還差很遠，楊、左二人羨慕嫉妒，卻從未開啟“恨”這種情緒，差得太大，恨都夠不著。
祝纓就不一樣了，她想：這個缺德玩藝兒管禁軍？萬一他當值，與他撞上了又是一番官司。好晦氣！
她開始提防上了。
左評事又問了楊六郎：“除了他們，還有別人麽？”
祝纓也尖起耳朵來聽，楊六郎道：“聽說又要添一位相公啦。”
左評事問道：“難道是王京兆？”
“他？他才幹京兆多久？這就能入政事堂？且得熬著呢。”
“那是誰？”
楊六郎道：“鐘大人掌了禮部，你說，原來的禮部尚書他老人家去了哪兒了呢？”
“施……”
“對嘍，就是他。”
原來的禮部尚書叫施鯤，跟他們大理寺也沒什麽交集，祝纓也只是聽過這個名字、遠遠看過幾眼而已。不過，據說此人是個很會糊弄的人，端水極穩，有人說他是菩薩，有人說他是木頭架子。
左評事道：“那倒還好，這人不好折騰。”
他們又嘀咕了幾句，左評事先口頭邀大家吃個年酒，楊六郎笑道：“你們大理寺今年發財，我就不客氣啦。”他也約了左、祝二人吃酒。祝纓又與他們排了個日期，自己也要請一請同僚的，連楊六郎也一同請去，楊六郎痛快地答應了。
他們閑話完，離放假也就不遠了，人人不安心，都盼著好早點回家。豈料鄭熹卻又趕在年根前，將最好的消息發給大家——升遷。
鄭熹宣布完了這個好消息，又說：“政事堂體恤下情，為了讓大家過個好年，放假前就把文書批下來！年後……”
所有人都說：“必為大人效力！”
給錢、升官，上哪兒去找這樣的好上司？皆大歡喜。
鄭熹開始發放文書。
祝纓直接升做了司直，這種連升八級的官運太令人羨慕了。同僚本該有點想法，心裏那點嫉妒卻又被興災樂禍沖淡了不少——蘇匡升做了主簿，七品，比祝纓這個後來者要低。而左評事也升做了主簿，原本的主簿也升了，王評事與祝纓一同做了司直。
王評事就不太讓人羨慕了，因為他已經很老了，孫子都跟祝纓差不多大了，之前一直做著從八品的官，聽起來就讓人同情。如果資歷是塊肥肉，得是被他熬成焦炭了。
其他人也有散官虛銜漲了的，也有實職漲了的。大理寺的三位大人在大理寺內卻是升無可升，看起來像沒什麽實惠一樣。這也是因為越往上越難走，鄭熹今年還不到三十歲，還要怎麽升呢？開始快，現在就是慢下來“熬”的時候了。
鄭熹發完了文書就與裴、冷二人一處說話去了，是個十分識趣的上司。底下的小官們各找各的朋友，互相恭喜、約年酒之類。蘇匡雖然心中不忿，也不好在這個場合公然發作，依然裝作笑嘻嘻的樣子，跟誰都說兩句。同僚都有了好事，也都應付著他，場面十分和諧。
祝纓這裏與王、左二人說話，她沒有稱呼兩人的官職，還是與先前一樣，說：“老左好可惜了。”左主簿倒還看得開，說：“我有什麽好可惜的？我們本來就看好你的，你不用不自在。”王司直也說：“嗯，他這次沒撒謊。”閑說了一會兒，也到了回家的時候。
祝纓與王司直近來關系很好，左主簿也不像不開心的樣子，三人就一同“歸心似箭”地離宮。路上，祝纓看左主簿這樣子實在不像是被晚輩超過之後的不開心，她是有些納悶的，因為左主簿是個老官油子並不高風亮節，做官的升職不如別人，總會有些不快的。
祝纓說：“我給你們找輛車吧，下雪了，老王走路有點不穩了哩。”
左主簿道：“給他，我自走著回去。”
祝纓去找了兩輛車講定價錢先付了款，回來的時候左主簿還在陪著王司直。左主簿道：“小祝……司直，也太實在了。”
祝纓道：“小祝就小祝，不然與老左不對仗，聽起來怪別扭的。”
左主簿笑道：“老左就老左，別總讓著我，那樣倒不痛快了。”
兩人一同送王司直上車，王司直道：“哎喲，不用，不用。”到底是搭著兩個人的手上了車，祝纓又送左主簿，左主簿說道：“不敢。”虛扶了一下，踩著凳子也上了車。這時，王司直撩開車簾，問道：“小祝，你呢？”
祝纓道：“我走著回去，跌跤也不怕。”
左主簿又要讓自己的車，祝纓對車夫說：“快走快走，別叫他下來！錢我付了，給安安穩穩送到家裏。”
車夫一甩鞭子，拉著左主簿走了，左主簿帶點氣笑的聲音說：“這個小祝！”
那邊，王司直說：“車都雇了，你也上來，多與車夫算些錢就是了。”車夫也想要買賣，也說：“小人這車極穩、極舒適，京城的道路都熟。”勒住了馬，他把凳子也搬到地下放好，目光很是殷切。
祝纓也就跳上了車，與王司直坐在了車廂裏，車夫高興地甩了一下鞭子：“官人坐穩嘍！”
那邊王司直滿面紅光，笑罵：“都不問他要去哪裏的嗎？”
祝纓道：“我先送你，回來再告訴他去處。”
王司直道：“也罷。怎麽樣？被蘇蜈蚣惡心的那些個氣，出了沒？”
祝纓笑道：“我小時候日子不太好過，他這樣的我見得不少，並不覺得怎麽樣。”
王司直道：“你這樣的年輕人才是有前途的樣子啊！不像我，老嘍！”
“怎麽會呢？誰知道明天會怎麽樣？你這不是升了嗎？”
王司直搖搖頭，有點悵然：“你道為什麽這回有我升司直？其實蘇匡那小子雖然十分可惡，做個司直也不算過於擡舉他。”
“他也是有些本事也肯吃些苦的人。”
王司直道：“前幾天，鄭大人召我。”
“嗯？”
王司直笑笑：“咱們這位大人呀，你別看他年輕，是真個會來事兒，你雖然更年輕，到底做事不如他，他既高看你一眼，你一定要貼得緊緊的，多跟他學著點兒。別只會埋頭傻幹，也擡頭看看四下是個什麽樣子。”
“怎麽說起這個來了？”
王司直道：“鄭大人說，原本我是該升個主簿的，不過，他想叫我升做司直。”
“好事。”
“還有更好的，開春龔劼徹底結案的時候，給我的散官再升一升，能穩有個正六品。如果可行時，從五品也未可知。”
“那更好了。”
王司直道：“我就說，你到底年輕。學著點兒吧——一旦結案升完，我就要休致，空個位子出來。你看小左為什麽沒有不開心？我走了，這個司直的缺一準是他的了。論資歷，他可比蘇匡要老，論本事呢，雖與蘇匡各有所長，但也不太差，他人緣又比蘇匡好。蘇匡也不敢對鄭大人有怨言。只是你要小心這條蜈蚣了。”
祝纓知道王司直有一個心願，就是官高一點，這樣休致之後能多有點俸祿。一般官員休致之後俸祿不如在職高，收入是會減少的，如鄭熹這般做法，確實是體恤下屬且心存仁厚了。這樣一來，王司直走得幹脆，也不太容易在走的時候留坑，接手的人上手也方便。
祝纓估計，左主簿要麽猜到了，要麽鄭熹也召見他談過話了。
王司直倒有一肚子的話想說，又再三約了祝纓年酒，又說：“我的兒孫與我差不離，也就混日子罷了，也不用你特意栽培，日後遇著了略擡一擡手吧。”
祝纓道：“這是什麽話？他們我也都是見過的，怎麽會差呢？”
王司直道：“別說虛話。”
祝纓道：“好。”
王司直樂了：“小祝，以後前途無量。記著了，一要自己能幹，二要有個靠山，缺一不可的。你要不知道娶什麽樣的妻子，就去請鄭大人保媒。”
打趣了幾句，他家就到了，他說：“我就不留你啦，快些回去把好消息告訴家裏吧。”
…………
祝纓回到家裏，車夫也拿到了另一份的車錢，說了幾句過年的吉祥話，收了凳子趕車走了。
張仙姑有點急促地回來，問：“怎麽怎麽？是不是放假了的？”
“娘怎麽知道的？”
張仙姑道：“我聽你金大嫂子說的。”
祝纓道：“是放假了，不過鄭大人安排我值一天的班。”
“那也行！”張仙姑倒看得開，“哪一天？我給你準備好吃食。”
祝纓道：“除夕夜。”
“啥？”張仙姑和祝大都吃驚，“不過年了？”
祝纓道：“以往咱們也沒怎麽過過好年呀。”
祝大道：“鄭大人咋不曉事了呢？他以往待你不壞，你是不是近來得罪他了？”
祝纓道：“那倒不是，他給我升官了。”
張仙姑有節奏地拍著巴掌：“哎喲哎喲，我的孩子升官兒了！這才多久啊！！！哈哈哈哈！明天我就去再多割二斤肉來！”
祝大道：“買整條羊腿、再買個羊頭，咱們自家煮來！冬天喝羊湯，香！”
祝纓道：“我來弄！”她對飲食不挑剔，張仙姑做飯尚可，終究不如她之前跟著廚娘認真學過一些。
張仙姑和祝大都不讓她沾手，張仙姑道：“不用不用，你不還訂了酒席麽？好吃的夠啦！羊膻，一鍋粥味兒，明天再去買一口大鍋單煮羊湯，誰想喝就盛一碗出來。哎喲，來，吃飯！”
祝纓回房把官服換了下來，裹了件小棉襖，又把新拿的晉職文書放在一個匣子裏放到櫃子關上才出來吃飯。
張仙姑吃兩口笑兩聲，祝大自己也笑，笑著笑著又說張仙姑：“看把你樂得！”
張仙姑道：“就樂！就樂！我才說，今年雖寬裕了些，想買個那個相中的房子還差著些，金家大妹子要挪借我一些，我沒好意思要。正尋思著這錢要怎麽攢，老三就升了，俸祿得多一些了吧？”
祝纓道：“不用跟她借，我想辦法。俸祿，明年開春你去領就知道了，與金大哥之前差不多。不過他是武職，散官比這個實職要高一點，拿得比我多。唔，要約年酒，咱們也得去他們家串個門兒。”
張仙姑道：“哎！朝廷也太會過日子了！這會兒給你們升了，頭先領的年賞還是照著八品的發！要是早點升，咱還能多領些呢！”
祝大道：“你差不多得了！”
張仙姑道：“我這是為了過日子！”
兩人又拌了一回嘴，直到把飯吃完，張仙姑又樂呵地對祝大說：“老頭子，你刷碗去，我有話跟老三說。”
祝大怒道：“你要上天！哪有婆娘支使男人刷碗的？”
祝纓道：“我來吧！”
張仙姑道：“就叫他！女人家說私房話呢！你要幹啥？”
祝大罵罵咧咧地收碗碟去刷碗了，叮叮當當的，碰豁了好幾只碗的碗沿，第二天盛飯的時候被張仙姑發現又是一通罵，這就是後話了。
此時張仙姑抱著一只寶貝箱子，進了祝纓的屋裏。
祝纓道：“娘拿那個做什麽？不會是想當了買房子吧？”
張仙姑坐在祝纓的床上，嘩啦一下打開了箱子，裏面一個扁的盒子，幾個雜七雜八的小盒子，扁盒子裏是鄭熹他娘郡主賞的整套首飾，她小心翼翼地一個一個拿出來，擦著戒指上的紅寶石舍不得松手：“哎喲，真是大戶人家，大方！”
又把幾個小盒子打開，有的裝著祝纓給的金子、有的裝銀子，還有個裏面裝著跟米鋪等對賬使的紙箋、牌子，又有一個裝著些普通的首飾。
她一件一件給祝纓擺開，說：“咱們得買房子！怎麽也得有個窩才能住得安穩！我想，把這些個都給當了，死當能多當些錢呢！”
祝纓從王府、侯府得了不少賞賜，它們都有一個特點：貴重，但都當不了錢使！緞子本來是挺好的，然而過於好了，做成了衣服張仙姑都不舍得穿出去。
她把緞子收到了自己房裏的一口大木箱子裏，說：“還有緞子，我留了兩匹壓箱底兒！等有了大事再用。別的也都當了！”
她識字極少，只會寫幾個缺胳膊少腿的字，再在後面畫線計數。好在家當不多，一張紙上還能畫得開。
“你是在外面做事的人，得有體面行頭，你的東西不動。這些個都當了，開年再領些俸祿，也都換了錢，差不多能夠一個小院子啦。比這個小點兒，地方是真正好，你去宮裏，我跟你爹也不是閑著吃白飯的，我們也看房子哩！”
祝纓道：“也不用這麽急。”
張仙姑堅定地搖頭：“那不行！你金大嫂子前兩天還勸我買個丫頭來，又說，你也得要個小廝。咱們家這個樣兒，哪能有外人來？不妥不妥。我就說，先買個房子再想別的。”
祝纓道：“先不說這些個，光錢咱們就不太夠。我這裏還有一些，卻都有些用項了。娘的首飾也不能當，緞子也不能當。”
“我不用那麽好的。”
祝纓道：“那都是上頭賞的，當了不好。”
“都給了咱們了。”
祝纓道：“皇帝賞的錢你能花，賞的物件兒還有得供起來的呢。聽我的。”
張仙姑大為失望：“我還道能扒拉出個窩兒來呢。”
祝纓道：“咱們來年的房租都付了，不急，啊。我尋思著，咱們這個事兒吧，京城裏還租著房，在京外弄個落腳的地方，那價錢就會便宜些，再置二畝地。哪怕出了個意外，我這官兒做不下去了，要逃走，也有個後路不是？總不能再回老家跟姓朱的打擂臺吧？”
張仙姑一驚：“是了是了！你想得對！我和你爹這些日子發了昏，過了幾天好日子就忘了這一茬兒了！對對對！”
祝纓微笑道：“是吧？”
“嗯嗯。”
“要是能再找到花姐，哎，就更好了。”
“就差你幹娘了啊……老家是回不去啦，不過在這兒也挺好！哎，花兒姐命苦，她那親娘太狠了！你如今也升了官兒了，得閑能托人找找就接著找。”
“嗯。那咱們就賃房子住？”
“使得！”
祝纓早有此心，看到周游之後愈發堅定了這個念頭。多個退路總不是壞事，不過她還得準備另一份戶籍文書，這個比較麻煩一些，尤其京兆附近是王雲鶴治下，不太好做手腳。然而她如今也沒個能力去別的地方安排一個退路，只能先在京畿周圍挖個藏身洞。難，但得幹。她已然是官了，還有了些錢，不能比跳大神時更沒辦法。
張仙姑也打起了算盤：對對對，是得在外頭弄個住處，頂好是自己的。這樣懷孩子生孩子的時候才好躲過去！坐完月子再抱著孩子回來！
她說：“明天我再去打聽打聽那樣的房子、田地是個什麽價。有地好啊！有地好啊！該死，我怎麽忘了買地了呢？！”
祝纓笑道：“因為我掙得少，賃房子都不夠。”
“胡說！以後錢多了。”
“行，以後錢多了，都收起來了吧，”祝纓勸服了母親，又說，“要是閑不住呢，在城裏轉轉接著看房子也行，不買，先租呢？租個更好一點兒的。這兒離衙門確實有點遠了。田價不用娘打聽，叫有心人知道了又要生事，這個我來打聽更方便。”
張仙姑道：“行。哎，是不是有人給你使絆子？怎麽咱們買個田還……”
“真要出了事兒，一打聽，就露了。多少人的家私都是這麽查出來的。”
“哦哦，行！”女兒的性別就是緊箍咒，張仙姑很快答應了。
祝纓道：“我還有些私房，不過都有了用項，也跟娘說一聲。給金大嫂子也不能光送點吃食，人家也不缺這個。”
張仙姑道：“是哩！人吶，也是人共出來的，也是錢共出來的。”
祝纓道：“她人不錯了。”
“當然！”
“還有些同僚，這次也升了，與以前也不太一樣了。咱們以後也要應酬，連爹娘也要應酬的。既然不用急著在城裏買房，手頭也就寬裕了，爹娘也該置辦些好衣裳行頭啦。”
張仙姑看著女兒身上樸素的小襖，道：“我們都有！出去時穿，在家哪用穿那個。”
母女倆又說了一些話，後來都是祝纓在說安排，張仙姑聽著。末了，祝纓道：“我也閑了，也想逛逛散散心。年前我且出去幾天，過完了年，咱們一道出去應酬。”
張仙姑都聽了進去，說：“那行！就照你說的辦！”
祝纓幫她把東西都收好，搬回了她屋裏的衣櫃裏鎖好，張仙姑這一晚睡得踏實極了。
…………
第二天，祝纓起得略晚，家裏也不做早飯，張仙姑早起燒水，打發祝大出去買了一籃子的早飯。祝大晚上跟老婆先慪氣，張仙姑憋不住話，又把祝纓的打算說了，祝大心裏也高興，早上樂顛顛的拿了自己的零用錢買了許多花樣。
吃完了飯，祝纓出去雇車，一家人去金良家。
兩家是經常走動的，祝纓算準了金良今天也是放年假回來，趕在他們都在家的時候上門。
金家上下都認得他們，見了就笑臉相迎。張仙姑還是老樣子，拿了些街上買的點心之類，金家也習慣了。
賓主坐定了，金良道：“恭喜。”
祝纓道：“這就知道了？”
金良笑道：“我昨晚就回來了，你猜我知道不知道？”
這位鄭府忠仆出身，必然是要去鄭侯應卯，自然也是知道了的。祝纓道：“今年的年酒，留一頓給我來安排。”
金良道：“當然啦！這回不與你客氣。”
金大娘子也為祝纓高興，對張仙姑說：“祝家嫂子，你後頭的福氣還大著呢！”張仙姑也客套。金良夫婦又喝兒子金彪：“看著沒？學著點兒你祝三哥！你可得出息點兒！”金彪又挨一頓，撅起了嘴。
祝纓拿出兩個一兩的銀錠給金彪：“來，拿去買東西，或吃或玩的。”
張仙姑道：“傻子，哪有這個時候給壓歲錢的？”
祝纓道：“壓歲另算，這是另給阿彪的。等新年再給，這幾天就買不了好玩好吃的了。咱們得提前饞一饞人，叫人羨慕一下。”
金彪伸伸手，又看一眼金良，金良點頭了，他開開心心地接了出去玩了。
金大娘子嗔道：“又慣著他了。你才比他大幾歲呢？他就是個傻孩子。”
祝纓站了起來，金良和金大娘子不由也跟著站了起來，張仙姑拉拉祝大，兩口子也站了起來，都不知道祝纓要做什麽。
祝纓對金良夫婦一揖，說：“都說我現在做得好，依附著鄭大人，這話不假。我卻還記得在大哥大嫂家裏寄住的日子，你們也沒嫌我給你們惹禍招災的晦氣，我坐牢的時候，大嫂還照顧著我爹娘，後來房也燒了，還沒趕我走，依舊收留。鄭大人是咱們相識的緣由，咱們的情誼是咱們處出來的。”
金大娘子眼眶濕潤了：“你這人，現在又說這個做什麽？”
祝纓道：“我們是外鄉人，到了京城什麽也不會，沒少有人當面背後的笑話我們鄉下圭包子，大嫂仔細，教了不少，著實費心。”
“這算什麽？本來就是投緣。”
祝纓道：“我實在想與大哥大嫂長久處下去。”
金良甕聲甕氣地說：“難不成你還想散夥麽？！不用你說，也是處下去的！”
金大娘子道：“大家夥兒提起你來，都說你能幹又講義氣。什麽鄉下不鄉下的？滿京城還能再找出來比你更可意的人麽？”
祝纓笑笑，掏出只一匣子來送給金大娘子：“那大嫂就收下吧，您要不收，就是我挑的東西不可意了。”
金大娘子一怔，笑著接過了，金良笑罵：“好小子，說了這麽多，在這兒等著呢！要是說你是個義氣的人，你就會說‘不收就是不講義氣’了？”
金大娘子接過匣子，也沒打開，就招呼祝纓：“來，就在大嫂這裏用飯！有極好的豬蹄！”
“哎喲，那可太好了！多給我點兒，我除夕當值，可得帶些回去吃。”
金大娘子道：“怎麽……”
張仙姑道：“挺好的！在宮裏過年哩，我們前二年做夢都想不到還能這樣呢。她初一就回家來了！”
金良著實喜歡祝纓這樣的“樸實忠厚”，道：“管夠的！先吃著。再叫你嫂子給你烀一大鍋！二十八就給你送過去。”金大娘子已經琢磨著除了豬蹄還得再給整只雞，弄點別的菜肴之類。當值不能喝酒也得把菜備得好好的。
兩家人一處吃飯，祝大和金良喝酒，金良喝多了，拉著祝大的手說：“老哥哥，你這兒子，好的！”
金大娘子這個時候是不會勸丈夫少喝的，臨走的時候又給祝纓在一只大瓦盆裏裝滿了豬蹄，封好口放到車上，笑著把人送走。這才回到房裏要看看祝纓送她的是什麽。
小匣子被扣上了，縫上貼了張紅紙封皮。金良罵道：“就他仔細！”
金大娘子邊打開邊說：“三郎就是個仔細人。噝——”她的手一抖，趕緊抱住了匣子，小心地放在桌子上再打開。
金良道：“什麽東西？你沒見過好東西麽？艹！”
這是一匣子的珠子，雖然匣子只有巴掌大，裏面的東西卻很晃眼——是極好的珍珠。
珍珠好不好、貴不貴就看幾樣，大不大、圓不圓、色澤好不好、個頭一樣不一樣。這一小匣子有幾十顆，都是南珠。圓潤、皮光頗佳、大小一樣，滿滿一匣子、熒光燦燦的。
金大娘子咬著指頭說：“這可不便宜呀，都能算得上大珠了。你說他……”
金良點點頭：“唔，我倒知道這個來路。”
“你是說抄……來的？”
金良道：“你收下就是了，不用說出去，他是個有數的人，辦事從來不用人擔心的。他既敢送，你就放心收著。”
金大娘子笑道：“那好。拿兩顆鑲耳墜也很能戴得出去了！”又點了點足足有四十顆，量一量，直徑雖然不足五分，也有四分，五分以上是大珠，四分看著也很好。盤算再串根項鏈、鑲兩根簪子、鑲個戒指，也能湊一套首飾了。
她說：“哎喲，他這出手可真大方哎！我給他好好準備些吃的！”說著就叫人出去買菜。
金良笑罵了一句：“臭小子。”背著手去教訓兒子了，哪知金彪得了零用錢，早跑沒影了，氣得金良真心實意地罵：“要不是過年，我非得好好揍他一頓不可！他娘的！我怎麽就生不出那樣的兒子來？！”
………………
“那樣的兒子”與父母已經回了家，張仙姑也不問祝纓送了什麽，既然是祝纓的私房，那肯定是有說法的。
祝纓當然有安排，她抄家的時候也要“和光同塵”，她的手法又是那些人所不具備的。五分以上的是大珠，這個她知道，所以五分以上的，要麽歸公賬，要麽入小賬給鄭熹。她拿這五分以下的，也不算小，就沒那麽顯眼了，京城普通富戶也用得起，豪門裏這些東西簡直沒了數。
不但送金大娘子，祝纓自己也留了一部分，送人或自用都是很好的。郡主賞的簪子都挺好，但是張仙姑死活不肯拿了用，立意要讓“做官的”妝點門面。祝大倒是躍躍欲試，又被張仙姑按住了。
祝纓就安排了鑲幾根簪子給父母用。
她還有些旁的私房，也都一一安排了用項，卻又不一股腦地拿出去或賣或當。一則沒有放心的店鋪，二來也有點顯眼，容易被人盯上。
張仙姑不知道她的打算，只說：“還是買兩條羊腿吧！除夕夜光吃人家給的東西怎麽成？買兩條，一條在家燉湯，一條燉得爛爛的給你帶過去。”叫上祝大出去辦年貨。祝纓就出門去取訂的簪子。
鋪子是甘澤介紹的，鑲了兩根金的，簪身略細。又有幾根金包銀的，粗些。看著都是金光燦燦的，是今冬京城流行的款式。又取了幾枚金銀戒指，都拿了回去，給張仙姑日常戴。
次日，祝纓就拎著個錢袋去找老馬。
老馬看到她就笑了：“放假了？”
祝纓將錢袋扔給他：“嗯。”
“哎喲，不敢！”
“存你櫃上的，以後再來免得賒賬。”
“別人都是記賬，年終一總結。您倒好，先付了。”
祝纓道：“趁現在手頭寬裕。”
“您這還沒發財？”
祝纓道：“旁人幾輩子的積蓄才在京城站住腳，我只有一個人，還要養家，能發什麽財？也不敢狠命的掙的，凡一時得勢就要狠命搜刮的，都不長久。”
老馬挑了個拇指，道：“明白人。都說您心地好。”
祝纓翻了個白眼，老馬不笑了，身子微微前傾：“真格的，有人托過來了，請您高擡貴手。”
“我沒幹什麽吧？”
老馬嘆了口氣，道：“有個小子，家裏窮，他不合走了我們這條道，家裏父母兄弟都不認他。有個親妹子倒不嫌棄他，可有什麽用？窮！女孩子被賣進了那邊一個府裏，倒是吃飽穿暖了，可惜被抄了。”
祝纓道：“不對。能放的我都放了。”
老馬道：“是我沒說清楚，還沒正式抄，也不遠了，跟主人家一道關在府裏。現在不抄，開春也是抄了發賣的命。謀逆，抄家都算從輕發落。”
“說實話。”
“真的！再沒瞞您別的什麽。天下官兒我只怕兩個，一個是王大人，一個是你，王大人正派，你……”
“嗯？”
“害！你厲害！眼毒。”
“我還手黑呢。只要她能捱到判的時候，我就設法接了這一家的案子。只要案子在我手上，與她一樣處境的，我都一般放了走。現在卻不大好辦。”
老馬道：“能托人送點吃食麽？”
祝纓道：“哪一家，名字，長相都給我。”
老馬趕緊叫了一個青年過來，此人長得極普通，衣著也極普通，是個當小偷的好模子。見了祝纓就跪下來哭，爬過來要抱大腿。祝纓一閃，躲過了：“你年紀比我大，我也不受你的頭，訊息給我。”
青年道：“家裏小名叫三妞，到我肩膀，眼角有道疤，今年十六了。賣到那邊光祿大夫嚴家當燒火丫頭的。”
祝纓一聽消息合上了，就說：“等著。”
老馬忙把她的錢袋又還給了她，說：“這個不能收，您什麽時候到我這兒來，我只有招待著的。”
祝纓道：“當我跟你買的，你準備點幹糧，有什麽鹹菜疙瘩之類也弄點兒，給姑娘的東西也預備下——別弄太好的，容易被搶。再弄只雞、一條羊腿，一會兒送過去。”老馬還是不肯收，祝纓道：“成，那就記賬上。”她收回了錢袋，去了嚴府。
嚴府是還沒判的，一家子淒風苦雨封在府裏，奴婢更是缺吃少穿。祝纓先不問關押的什麽人，只與守衛套近乎。她是大理寺的，守衛對她也還算客氣，只是對她一個放假的跑過來圍觀他們值班有點不滿。祝纓與他們聊起來：“我除夕夜也當值呢。”
守衛不免與她略略惺惺相惜一下，聊了一會兒過年值班的倒黴，祝纓又說：“怎麽裏面有哭聲？”
守衛笑道：“都說小祝大人心地好，是有哭的呢。可誰不哭呢？挨著吧。享樂的時候他們在裏頭，也沒見他們能聽得見墻外的哭聲。”
祝纓搖頭道：“裏面的仆人還是可憐的。”
又套了一陣近乎，祝纓就說，給裏面的仆人一些吃的，守衛也沒反對。祝纓就讓人拿了煮好的雞和羊腿送給守衛，再把吃的送進去。幹完這些，也不回茶鋪，遠遠跟老馬揮揮手，走了。
老馬和那個面目普通的青年再要追時，哪還找得到人影？老馬道：“哎喲，這回人情欠大發了。仔細將來得給他賣命。”
“那也沒什麽。反正也是有今天沒明天的，他比別的官還好些。”
老馬笑罵：“沒出息！就你命賤！”
“原也不值錢的。”
老馬輕嘆一聲：“是啊。都是賤賣，好歹在他這兒不那麽賤。”
祝纓做了一件好事心情不錯，又遛遛跶跶，狀似無意，一路遛跶到了金螺寺。
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