第63章 埋線
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第63章 埋線
張仙姑忽然發現，女兒是越來越忙了，她心裏就直犯嘀咕。
這是一個對家長裏短、人情世故挺明白的前神婆，哪個地方沒有一大群借口在外頭“有正事，為了養家糊口得在外面應酬”的男人呢？實際上這些“當家的”在外面幹的什麽，真就是只有鬼知道了！
眼見女兒也有了這個苗頭，張仙姑深以為不妥！她擔心！她家這個不是個“年紀輕輕就做了官兒的兒子”而是個“蒙混過關做了官的女兒”！
張仙姑在祝大耳邊念叨了好幾天，祝大道：“你要不放心，就問問她。”
張仙姑道：“她精著呢，一問，她就是不說，你能怎麽辦呢？”
最後，兩個人決定故技重施，先跟蹤一下祝纓，不幸再也沒有上次碰巧撞上祝纓行蹤的運氣了。收拾了一點點心之類往“大兄弟”家走動，也只知道祝纓並不是天天到張班頭家，至於其他時候去哪兒，張班頭只知道祝纓在城裏至少還有牢頭、楊仵作兩個有交情的人，其他的就不知道了。
張仙姑又猜是不是因為花姐的事，祝大道：“跑都跑了，這都多少日子了？早不知道跑哪兒去了。找人也不在城裏找，一定有別的事兒。”
張仙姑和祝大一合計，這不著家的事兒不能再耽擱了，得問個明白才能安心。
這天，祝纓從外面回來，張仙姑先不動聲色，打發祝纓吃了飯。等祝纓房裏點了燈看了一會兒書，張仙姑收拾了個托盤，托著一盤子肉餅、肉湯給祝纓送過去。祝纓正在長身體的時候，飯量完全可以與她那些在京城養尊處優的同僚、上峰比美。
祝纓早就發現父母吃飯的時候互使眼色了，她只當不知道，收好了書本文具，一口氣把宵夜吃光。
張仙姑邊收盤子邊說：“累不累？”
祝纓道：“不累。”
張仙姑又問：“花姐找著了嗎？她家裏人後來又找你麻煩了不曾？有什麽消息嗎？我跟你爹也是閑著沒事兒，這兩天街上轉著，我尋思著，她一準兒已經出了京了。”
祝纓道：“不好說，大公子說，已經派人回鄉等著了，萬一她回去呢？”
張仙姑又嘆了一回花姐這命、這運氣之類，說：“各人有各人的命，人的命，天註定。你也是，別太累著了，我看你這幾天更加忙了，怎麽回事兒？有酒席麽？光吃人家的請可不好，要不我再預備點錢，你也回請人家。”
祝纓聽她這拐彎抹角的，說：“不是酒席，辦案子。”
張仙姑擔心地問：“危險不？”
祝纓道：“那倒沒有，各處看看。”
張仙姑才暫時放下了心，說：“那也得小心些，別往黑巷子裏跑。”
祝纓道：“大理寺的案子還沒覆核完，越到後來的越得小心，我是會更忙一些的。要想升得比別人快，就要幹得比別人多、比別人好不是？咱們是新來的，街面也不很熟、熟人也不多，不能事事都找鄭大人，那得拿什麽來還報他？我還是得自己探探京城的水。這些賊，娘還不知道麽？最會看人下菜碟的，等閑不惹官人。”
“對哦！你是官兒了！”張仙姑樂了，“那行，以後我給你多準備些吃的。”
祝纓道：“好。”
沒經過花姐的同意，祝纓不想把花姐的事情告訴張仙姑，她也沒騙張仙姑，近來她確實也很忙的。一則大理寺內部事情多了起來，覆核的事兒在鄭熹三人的高壓之下進行得很快，剩了一些疑難的案子，又有鄭熹等人琢磨出來個法子——交換抽檢，譬如，祝纓已經核過的案子，由左評事從中抽幾個來再核一次。二則她確實是對京城不夠熟悉，京城的水實在是太深了，不是表面上看幾個腳印就能看透的，也是需要自己去走、去看，去接觸。
除了同僚們對她說些京城門第、人情世故之類，她還急需一些三教九流之士。她跑尼庵，也不是只為了掩人耳目，一天去一兩個尼庵，也好對這些門裏的事兒有個數。讓那日巧遇的偷兒給老馬帶話，也是有這個考量了。
第二天，她又在大理寺把左評事評的案子抽了幾個，也簽了自己的名字，再看王評事抽了她核的，也簽了名。再跑去崇玄署又混了一陣兒，到了時候就抽身出宮，往京兆府大獄外頭見老馬。
…………———
老馬感覺十分晦氣！
他進大獄是為了避事的，等外面街面幹凈了，他便設法出獄了。這並不難，他入獄就是精心準備的，自然留有後手，見情況合適將證明清白的證據一擺也就出來了。出來之後，他也不敢狠鬧，依舊約束手下做事要當心。
王雲鶴下重手整治那些逞勇鬥狠的潑皮無賴，敢在街上亮花臂的都抓起來打二十大板。弄得蟊賊們也害怕，偷東西都不敢太猖狂了。
老馬是個賊頭，即便手下偷得少，他一抽頭，依舊過得安逸。想著前幾天他還要小心處著的狠人如今抓的抓、流的流、打的打，他還能在京城這麽住著，他的心情就很不錯。
老馬也不大喝酒，幾碟子小菜，只二兩薄酒就能吃一晚上。正吃著，一個小賊偷偷摸摸過來探頭，老馬生氣了：“瞧你那個樣兒！一看就不是個幹事的材料！一瞧你就是個賊，隔著三裏地人就捂好錢袋了！說了多少回了，越是偷兒就越得不像偷兒！”
偷兒哭喪著臉說：“頭兒，壞了！”
“嗯？！你失手叫人拿了？”老馬也有點緊張，他可不想在沒準備的時候被京兆府再抓了。
偷兒道：“那倒不是，有人找你，叫你去京兆大牢外頭等。”
老馬仔細問了一回，道：“我知道了，你這幾天別亂跑。”給了偷兒幾百錢，叫偷兒拿這個吃飯生活。
偷兒走後，老馬想了半天，覺得自己好像不認識這麽一個官兒！人最怕的就是未知，他第二天一大早提了禮物就去找了牢頭，想從牢頭那裏問一問。牢頭認識的年輕的小官兒也不止祝纓一個，但是聽老馬的描述，卻只想到祝纓。
對老馬道：“怕不是祝三郎？你不知道，他做官兒啦！”
老馬詫異地道：“他？找我做什麽？”
牢頭道：“據我看，怕不是因為你地面熟？我看他是想在這京城將官兒做好，他如今想結交三教九流呢！”
“你看得準？真個官兒，誰個搭理咱們？他們官兒，想用我們時，使個下人來喚我們，扔些錢，就叫我們辦事，看我們一眼就是給我們臉啦。就是你們，在衙門裏當差的，我們也入不了你們的眼。”
牢頭道：“寒磣我不是？我看是你們不肯與我們一處耍呢。”
兩人是半個熟人，拌一回嘴，老馬就央牢頭：“到了日子借我躲一躲，要是他，我再出來。”看在禮物的面子上，牢頭答應了。
到了約定的日子，祝纓與老馬碰了個頭。
老馬見了她，放心地從角落裏閃了出來，一挑拇指，道：“三郎，果然是個能人。”
祝纓對他笑笑，道：“我找你來著，牢頭說你已經出來了，我又不知道哪裏尋你。巧了，遇到個猴兒，本也沒指望他能認得你，不想真的認得。”
老馬道：“這猴兒怕是在你這兒折過手吧？”
祝纓笑而不語。
兩人重又搭上了線，祝纓又問他一些老穆等獄友的消息，又問老馬近況。老馬道：“如今太平多啦，我們又不能做別的。我倒還好。他們那些好發狠的，都收斂了，竟有些無聊了。都說他們狠，可這世上，沒有狠得過官府的無賴。”
祝纓道：“走，吃茶去。”
“吃茶還約我在這裏？”老馬也是大著膽子回了一句，“快宵禁啦，吃不得吃不得。”
他慢慢地走上前，微微彎了腰，又說：“我想過三郎必有一番作為，萬沒想到三郎這般有能耐。”
祝纓道：“混日子罷了。京城什麽樣的人物沒有？”她見老馬也不肯吃茶，時候也確實不早了，也不強求，與老馬邊走邊聊。她也不求老馬就看著一同坐過牢的份兒與她推心置腹、生死相交，先搭個線。
老馬道：“是呢。王京兆就是個人物，在他面前，如今我們可都不敢動了，個個都要現形。”
祝纓一笑，道：“那你靠什麽營生呢？”
老馬道：“還有些積蓄，有些積蓄，夠了、夠了。”
祝纓也不再逼他說話，說：“我又不會吃了你！也不叫你賣了誰，你再這樣可就沒意思啦。”
老馬嘿嘿一笑，搓了搓手：“三郎什麽都明白，又何必再說下去呢？三郎以後要有什麽差遣的，只管叫人告訴我一聲，有什麽要問的，只管問。咱們走的不是一條道，見多了，對三郎也不好，我也難處不是？”
祝纓道：“你總得給我個人或是個地方，好找著你不是？真要我滿京城翻一遍麽？”
老馬連說不敢：“西市外面一個茶樓，一張紅色的幌子，寫著蔡記。去說找老馬就成。”
祝纓又問老穆等人怎麽樣了，老馬道：“他？近來不在街面上了。”並不講老穆的去向。
祝纓嘆了口氣，道：“也罷，你要不自在我也不押著你在這兒說話了。”拿了一塊銀子給他，說是給那個偷兒的，估計那小子也得嚇得夠嗆，叫那小子以後有眼色一點，別太囂張。
老馬收了銀子，對祝纓拱一拱手。祝纓道：“你別跑了才好。”
老馬道：“我這把年紀，能去哪兒呢？”
祝纓道：“路上小心。”
老馬咧嘴一笑，轉身就沒影兒了。
祝纓搖搖頭，往楊仵作家去了。
…………——
與老馬碰過面之後，祝纓在路上有幾回覺出有人跟蹤自己，回頭一看，認出來是幾個偷兒，沖他們一笑，他們便一哄而散，此後便清凈了許多。
祝纓還是往各庵堂裏跑，京城的尼姑沒有一千也有八百，一時半會兒也見不完，她也不著急，按部就班地不時躥幾個庵堂。有時候不小心“誤入”了和尚廟，她也進去走走，與裏面的小沙彌說幾句話。
那一邊，陳萌也查到了花姐買的尼姑度牒的法號，也派人往庵堂找掛單尼姑，終是沒找著。
又過了半個月，陳萌也知道祝纓得閑就去閹堂，他與馮夫人的嗣子都在暗中找花姐，兩人碰頭時不免提起仿佛有人也在庵堂找人，略一詢問便知是祝纓。
陳萌道：“他倒是個有良心的人，又有恒心。可惜這樣的人主意太穩。”
馮大郎道：“是個好人，可惜沒緣份。現在後悔也晚了。早給了他，哪裏有現在的事情？說來妹妹也不容易，喘口氣的功夫都沒有……”
陳萌道：“大半個月了，還沒找到，怕是已經出京了。”
馮大郎深以為然，道：“多半是想念她養母了，將人收回來吧，專派人沿途搜尋，往老家那裏找。”
陳萌道：“不錯。我再叫那裏的人多留意。”
陳萌和馮大郎也沒別的頭緒，只能寄希望於花姐是返鄉了。兩人這邊收了人，又為花姐嘆息一番，二人與花姐相處時間不多，但這個妹妹確實是個可愛的人。馮大郎不太想回府，回到府裏，老婆受了氣要對他訴苦，他現在不太想聽。馮夫人更難纏，本來臉就難看，現在就更難看了。
陳萌卻在想著一件事：祝纓雖然是個芝麻小官，不過看辦事還是有點幹練的樣子的，就此成了陌路人未免有些可惜。我雖回到京城有了些朋友，畢竟離開得久、交情不深。那些朋友固然不可疏遠，這能幹事的人也不能放松了。
不趁著祝纓還是人微言輕的時候結交一二，難道要等他出息了再燒熱竈？
兩人各懷心事，但是因為對馮夫人都有點小小的不滿，又因為共同尋了花姐大半個月彼此之間倒親近了一些。
又過數日，兩人派出京的人依舊沒有回信，倒是府城的黃先生有信捎來，言道：於妙妙的墳塋完好，並沒有什麽別人拜祭的痕跡，他會繼續盯著的。
陳萌將書信看了又看，不由嘆息：沿途驛站也沒個消息，看來冠群遇到麻煩了！
他這裏收到了書信，往父親書房去回報：“爹，要是回信都說沒見過，便將人都撤回來吧。時間長了，一旦走漏風聲也不好聽，叫人說您公器私用濫用職權也不好。只叫老家的人留意，只要她回去了，咱們也就能知道了。只是她要再吃些苦頭了。”
陳相道：“也罷。京裏沒別的消息了？”
陳萌搖頭，陳相道：“命認得她的婦人再往京中庵堂、坤道居住的地方看一遍，萬一看漏了呢？她不是個愚笨的人，萬一沒用尼姑的度牒，豈不是誤了？再往客棧等處問一問，有沒有年輕俊秀、面上無須的青年男子投宿。”
陳萌猶豫了一下，說：“是。”
“有話就說！那是你的表妹，你做表兄的為她多麻煩一些又如何？”
陳萌忙解釋了一下，說：“祝纓也在找她，我想，祝纓尋蹤的本領，要是連他都還沒找到，妹妹多半不在京中了……”
陳相道：“少年夫妻，是有幾分真心在的。”沈默了一陣，罵道：“我就說你那個舅舅是個銀樣镴槍頭！他那點心機，全是浮在面兒上了！”
陳萌琢磨著“少年夫妻是有幾分真心在”，心裏頗不是滋味，看了一眼陳相，道：“舅舅擔著一家子的期望，難免有些著急。越急越不得。”
陳相搖頭：“你去吧。”
………………
祝纓不知道陳萌又被親爹教了一回，倒是察覺出陳萌有些結交她的意思，這種意思在之前就已經有了一些，陳萌雖是沈瑛的外甥，在府城的時候總是有照著舅舅的指令行事味兒，回京之後就有主意得多了。
不過這與祝纓不相幹，她與陳萌也僅止於“還算熟悉”。
她對張仙姑說大理寺近來很忙也不是撒謊，大理寺確實忙。一邊互相抽檢，一邊又要看疑難的案子。這些案子就由少卿裴清主管了，鄭熹，他手上的龔劼案還沒有完結呢。
祝纓與鄭熹算是很熟的，她就趁著請教鄭熹學問的機會，問了一句：“瞧您累的，龔案得有一年多了吧？還沒完麽？”
鄭熹瞪了她一眼：“你知道什麽？”
祝纓道：“您瞧，我這是來請教學問的，我又沒個正經的師傅，得到一個機會能問的就都問了嘛！”
鄭熹道：“你怎麽糊塗了？一年多算多嗎？龔劼做了多少年的官，又做了多少年的丞相？他有多少黨羽？能幹下多少事來？不行，你這只看卷宗，倒容易弄出一股不食人間煙火的蠢氣來！須得自己親自做做才知道厲害呢。”
祝纓道：“我懂我懂了，就像金大哥家那失火的案子，也得鬧個一天一夜的。龔案又不是一個縱火能比。”
鄭熹冷笑道：“一天一夜？陳相回家，不鬧個兩三月他家裏還理不順呢！不過你沒見著而已。”
祝纓不敢多嘴了。
正說話間，甘澤來通報：“蘇評事回來了，正在外面求見。”
祝纓眨眨眼，大理寺裏是有個姓蘇的評事，年紀不過二十來歲，聽說父祖都是幹這一行的，祝纓進大理寺的時候他已經被派出京辦案去了，沒想到現在回來了。
鄭熹道：“叫他過來吧。”伸手指指身邊，祝纓就站了過去。
蘇評事生得儀表堂堂，身材頎長，白凈面皮，唇上一抹髭須，白面有須，是個書上寫的標準的美男子的樣子。
雖然風塵仆仆卻於清瘦中透著精神幹練，見了鄭熹行禮也是順暢而利落。祝纓心道：這是個能幹事的人。
鄭熹對蘇評事顯然也比較滿意，用和緩的聲音問他：“一路如何？”
蘇評事道：“幸不辱命。”
鄭熹聽他回覆案子，是一樁爭產的案子，總是大家族裏的腌臜事。吃絕戶，人家原有個年幼的兒子，被族人抱走出繼，再發嫁了寡婦，奪了家產。然而這孩子有志氣，長大之後有了出息，往官府裏訴了冤屈。地方官收了賄賂又包庇宗族，這孩子一路上告。連官員都告了。
涉及官員，大理寺接了這案子，派了蘇評事出去。蘇評事出差、查案、回來，人證物證拿到了，幾經周折還把寡婦給找到了，又找到了發嫁或曰發賣的買主。舊案查清，官員賄賂的事兒自然也就順著查明了。案子辦得實在漂亮，運氣也是實在的好。
祝纓知道，一般這種事情，孩子未必能活到長大，寡婦未必能活到孩子爭氣，寡婦或許已經轉了好幾手，找也未必能找得到。
鄭熹含笑點頭，指一指祝纓道：“祝纓。”又對祝纓說：“□□。你們兩個在大理寺，又是年輕人，以後要好好親近，將來前途不可限量。”
兩人互相問了好，笑著叫了聲蘇兄、祝兄，鄭熹便將兩人都打發走了。
出了侯府的門，□□對祝纓一拱手：“祝兄，我才回來，還沒回家，等安頓下來，再與你好好敘一敘。”
他話說得四平八穩，樣子卻頗顯熱情，祝纓卻不是個省油的燈，也跟他笑著：“那可太好了！我正煩惱沒個年紀相仿的人一道說話呢。”其實她已經看出來，這個□□怕也是個挺費油的燈。
鄭熹選中的，回來先拜私宅，嘖！鄭熹掌大理，必不會只把寶押在她一個人身上，□□恐怕也是鄭熹選中的人之一。雖然不是個用來掀桌的小吏，也得是個拿來打先鋒的。她祝纓身上有的一些鄭熹用得到的地方，這個□□必然也是有的，倒是可以暗中看一看，能不能從他這裏學到些什麽。
兩人一同往街中走去，十分巧的，要先同行一段路，才要分手，卻見一個熟臉的人過來：“三郎！原來你在這裏！走！咱們吃酒去！”
□□含笑看著祝纓，祝纓無奈地看著馮大郎，這位“大舅哥”怎麽就在這個時候出來了呢？才說的“沒個年紀相仿的人一道說話”！她跟馮大郎，是真的不怎麽熟的啊！
祝纓心裏苦冤苦冤的，臉上卻是一派的平靜，從容對□□一拱手：“蘇兄，明天見。”
□□表情不變：“明天見。”
祝纓目送他走了，才問馮大郎：“吃的什麽酒？”
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張仙姑忽然發現，女兒是越來越忙了，她心裏就直犯嘀咕。
這是一個對家長裏短、人情世故挺明白的前神婆，哪個地方沒有一大群借口在外頭“有正事，為了養家糊口得在外面應酬”的男人呢？實際上這些“當家的”在外面幹的什麽，真就是只有鬼知道了！
眼見女兒也有了這個苗頭，張仙姑深以為不妥！她擔心！她家這個不是個“年紀輕輕就做了官兒的兒子”而是個“蒙混過關做了官的女兒”！
張仙姑在祝大耳邊念叨了好幾天，祝大道：“你要不放心，就問問她。”
張仙姑道：“她精著呢，一問，她就是不說，你能怎麽辦呢？”
最後，兩個人決定故技重施，先跟蹤一下祝纓，不幸再也沒有上次碰巧撞上祝纓行蹤的運氣了。收拾了一點點心之類往“大兄弟”家走動，也只知道祝纓並不是天天到張班頭家，至於其他時候去哪兒，張班頭只知道祝纓在城裏至少還有牢頭、楊仵作兩個有交情的人，其他的就不知道了。
張仙姑又猜是不是因為花姐的事，祝大道：“跑都跑了，這都多少日子了？早不知道跑哪兒去了。找人也不在城裏找，一定有別的事兒。”
張仙姑和祝大一合計，這不著家的事兒不能再耽擱了，得問個明白才能安心。
這天，祝纓從外面回來，張仙姑先不動聲色，打發祝纓吃了飯。等祝纓房裏點了燈看了一會兒書，張仙姑收拾了個托盤，托著一盤子肉餅、肉湯給祝纓送過去。祝纓正在長身體的時候，飯量完全可以與她那些在京城養尊處優的同僚、上峰比美。
祝纓早就發現父母吃飯的時候互使眼色了，她只當不知道，收好了書本文具，一口氣把宵夜吃光。
張仙姑邊收盤子邊說：“累不累？”
祝纓道：“不累。”
張仙姑又問：“花姐找著了嗎？她家裏人後來又找你麻煩了不曾？有什麽消息嗎？我跟你爹也是閑著沒事兒，這兩天街上轉著，我尋思著，她一準兒已經出了京了。”
祝纓道：“不好說，大公子說，已經派人回鄉等著了，萬一她回去呢？”
張仙姑又嘆了一回花姐這命、這運氣之類，說：“各人有各人的命，人的命，天註定。你也是，別太累著了，我看你這幾天更加忙了，怎麽回事兒？有酒席麽？光吃人家的請可不好，要不我再預備點錢，你也回請人家。”
祝纓聽她這拐彎抹角的，說：“不是酒席，辦案子。”
張仙姑擔心地問：“危險不？”
祝纓道：“那倒沒有，各處看看。”
張仙姑才暫時放下了心，說：“那也得小心些，別往黑巷子裏跑。”
祝纓道：“大理寺的案子還沒覆核完，越到後來的越得小心，我是會更忙一些的。要想升得比別人快，就要幹得比別人多、比別人好不是？咱們是新來的，街面也不很熟、熟人也不多，不能事事都找鄭大人，那得拿什麽來還報他？我還是得自己探探京城的水。這些賊，娘還不知道麽？最會看人下菜碟的，等閑不惹官人。”
“對哦！你是官兒了！”張仙姑樂了，“那行，以後我給你多準備些吃的。”
祝纓道：“好。”
沒經過花姐的同意，祝纓不想把花姐的事情告訴張仙姑，她也沒騙張仙姑，近來她確實也很忙的。一則大理寺內部事情多了起來，覆核的事兒在鄭熹三人的高壓之下進行得很快，剩了一些疑難的案子，又有鄭熹等人琢磨出來個法子——交換抽檢，譬如，祝纓已經核過的案子，由左評事從中抽幾個來再核一次。二則她確實是對京城不夠熟悉，京城的水實在是太深了，不是表面上看幾個腳印就能看透的，也是需要自己去走、去看，去接觸。
除了同僚們對她說些京城門第、人情世故之類，她還急需一些三教九流之士。她跑尼庵，也不是只為了掩人耳目，一天去一兩個尼庵，也好對這些門裏的事兒有個數。讓那日巧遇的偷兒給老馬帶話，也是有這個考量了。
第二天，她又在大理寺把左評事評的案子抽了幾個，也簽了自己的名字，再看王評事抽了她核的，也簽了名。再跑去崇玄署又混了一陣兒，到了時候就抽身出宮，往京兆府大獄外頭見老馬。
…………———
老馬感覺十分晦氣！
他進大獄是為了避事的，等外面街面幹凈了，他便設法出獄了。這並不難，他入獄就是精心準備的，自然留有後手，見情況合適將證明清白的證據一擺也就出來了。出來之後，他也不敢狠鬧，依舊約束手下做事要當心。
王雲鶴下重手整治那些逞勇鬥狠的潑皮無賴，敢在街上亮花臂的都抓起來打二十大板。弄得蟊賊們也害怕，偷東西都不敢太猖狂了。
老馬是個賊頭，即便手下偷得少，他一抽頭，依舊過得安逸。想著前幾天他還要小心處著的狠人如今抓的抓、流的流、打的打，他還能在京城這麽住著，他的心情就很不錯。
老馬也不大喝酒，幾碟子小菜，只二兩薄酒就能吃一晚上。正吃著，一個小賊偷偷摸摸過來探頭，老馬生氣了：“瞧你那個樣兒！一看就不是個幹事的材料！一瞧你就是個賊，隔著三裏地人就捂好錢袋了！說了多少回了，越是偷兒就越得不像偷兒！”
偷兒哭喪著臉說：“頭兒，壞了！”
“嗯？！你失手叫人拿了？”老馬也有點緊張，他可不想在沒準備的時候被京兆府再抓了。
偷兒道：“那倒不是，有人找你，叫你去京兆大牢外頭等。”
老馬仔細問了一回，道：“我知道了，你這幾天別亂跑。”給了偷兒幾百錢，叫偷兒拿這個吃飯生活。
偷兒走後，老馬想了半天，覺得自己好像不認識這麽一個官兒！人最怕的就是未知，他第二天一大早提了禮物就去找了牢頭，想從牢頭那裏問一問。牢頭認識的年輕的小官兒也不止祝纓一個，但是聽老馬的描述，卻只想到祝纓。
對老馬道：“怕不是祝三郎？你不知道，他做官兒啦！”
老馬詫異地道：“他？找我做什麽？”
牢頭道：“據我看，怕不是因為你地面熟？我看他是想在這京城將官兒做好，他如今想結交三教九流呢！”
“你看得準？真個官兒，誰個搭理咱們？他們官兒，想用我們時，使個下人來喚我們，扔些錢，就叫我們辦事，看我們一眼就是給我們臉啦。就是你們，在衙門裏當差的，我們也入不了你們的眼。”
牢頭道：“寒磣我不是？我看是你們不肯與我們一處耍呢。”
兩人是半個熟人，拌一回嘴，老馬就央牢頭：“到了日子借我躲一躲，要是他，我再出來。”看在禮物的面子上，牢頭答應了。
到了約定的日子，祝纓與老馬碰了個頭。
老馬見了她，放心地從角落裏閃了出來，一挑拇指，道：“三郎，果然是個能人。”
祝纓對他笑笑，道：“我找你來著，牢頭說你已經出來了，我又不知道哪裏尋你。巧了，遇到個猴兒，本也沒指望他能認得你，不想真的認得。”
老馬道：“這猴兒怕是在你這兒折過手吧？”
祝纓笑而不語。
兩人重又搭上了線，祝纓又問他一些老穆等獄友的消息，又問老馬近況。老馬道：“如今太平多啦，我們又不能做別的。我倒還好。他們那些好發狠的，都收斂了，竟有些無聊了。都說他們狠，可這世上，沒有狠得過官府的無賴。”
祝纓道：“走，吃茶去。”
“吃茶還約我在這裏？”老馬也是大著膽子回了一句，“快宵禁啦，吃不得吃不得。”
他慢慢地走上前，微微彎了腰，又說：“我想過三郎必有一番作為，萬沒想到三郎這般有能耐。”
祝纓道：“混日子罷了。京城什麽樣的人物沒有？”她見老馬也不肯吃茶，時候也確實不早了，也不強求，與老馬邊走邊聊。她也不求老馬就看著一同坐過牢的份兒與她推心置腹、生死相交，先搭個線。
老馬道：“是呢。王京兆就是個人物，在他面前，如今我們可都不敢動了，個個都要現形。”
祝纓一笑，道：“那你靠什麽營生呢？”
老馬道：“還有些積蓄，有些積蓄，夠了、夠了。”
祝纓也不再逼他說話，說：“我又不會吃了你！也不叫你賣了誰，你再這樣可就沒意思啦。”
老馬嘿嘿一笑，搓了搓手：“三郎什麽都明白，又何必再說下去呢？三郎以後要有什麽差遣的，只管叫人告訴我一聲，有什麽要問的，只管問。咱們走的不是一條道，見多了，對三郎也不好，我也難處不是？”
祝纓道：“你總得給我個人或是個地方，好找著你不是？真要我滿京城翻一遍麽？”
老馬連說不敢：“西市外面一個茶樓，一張紅色的幌子，寫著蔡記。去說找老馬就成。”
祝纓又問老穆等人怎麽樣了，老馬道：“他？近來不在街面上了。”並不講老穆的去向。
祝纓嘆了口氣，道：“也罷，你要不自在我也不押著你在這兒說話了。”拿了一塊銀子給他，說是給那個偷兒的，估計那小子也得嚇得夠嗆，叫那小子以後有眼色一點，別太囂張。
老馬收了銀子，對祝纓拱一拱手。祝纓道：“你別跑了才好。”
老馬道：“我這把年紀，能去哪兒呢？”
祝纓道：“路上小心。”
老馬咧嘴一笑，轉身就沒影兒了。
祝纓搖搖頭，往楊仵作家去了。
…………——
與老馬碰過面之後，祝纓在路上有幾回覺出有人跟蹤自己，回頭一看，認出來是幾個偷兒，沖他們一笑，他們便一哄而散，此後便清凈了許多。
祝纓還是往各庵堂裏跑，京城的尼姑沒有一千也有八百，一時半會兒也見不完，她也不著急，按部就班地不時躥幾個庵堂。有時候不小心“誤入”了和尚廟，她也進去走走，與裏面的小沙彌說幾句話。
那一邊，陳萌也查到了花姐買的尼姑度牒的法號，也派人往庵堂找掛單尼姑，終是沒找著。
又過了半個月，陳萌也知道祝纓得閑就去閹堂，他與馮夫人的嗣子都在暗中找花姐，兩人碰頭時不免提起仿佛有人也在庵堂找人，略一詢問便知是祝纓。
陳萌道：“他倒是個有良心的人，又有恒心。可惜這樣的人主意太穩。”
馮大郎道：“是個好人，可惜沒緣份。現在後悔也晚了。早給了他，哪裏有現在的事情？說來妹妹也不容易，喘口氣的功夫都沒有……”
陳萌道：“大半個月了，還沒找到，怕是已經出京了。”
馮大郎深以為然，道：“多半是想念她養母了，將人收回來吧，專派人沿途搜尋，往老家那裏找。”
陳萌道：“不錯。我再叫那裏的人多留意。”
陳萌和馮大郎也沒別的頭緒，只能寄希望於花姐是返鄉了。兩人這邊收了人，又為花姐嘆息一番，二人與花姐相處時間不多，但這個妹妹確實是個可愛的人。馮大郎不太想回府，回到府裏，老婆受了氣要對他訴苦，他現在不太想聽。馮夫人更難纏，本來臉就難看，現在就更難看了。
陳萌卻在想著一件事：祝纓雖然是個芝麻小官，不過看辦事還是有點幹練的樣子的，就此成了陌路人未免有些可惜。我雖回到京城有了些朋友，畢竟離開得久、交情不深。那些朋友固然不可疏遠，這能幹事的人也不能放松了。
不趁著祝纓還是人微言輕的時候結交一二，難道要等他出息了再燒熱竈？
兩人各懷心事，但是因為對馮夫人都有點小小的不滿，又因為共同尋了花姐大半個月彼此之間倒親近了一些。
又過數日，兩人派出京的人依舊沒有回信，倒是府城的黃先生有信捎來，言道：於妙妙的墳塋完好，並沒有什麽別人拜祭的痕跡，他會繼續盯著的。
陳萌將書信看了又看，不由嘆息：沿途驛站也沒個消息，看來冠群遇到麻煩了！
他這裏收到了書信，往父親書房去回報：“爹，要是回信都說沒見過，便將人都撤回來吧。時間長了，一旦走漏風聲也不好聽，叫人說您公器私用濫用職權也不好。只叫老家的人留意，只要她回去了，咱們也就能知道了。只是她要再吃些苦頭了。”
陳相道：“也罷。京裏沒別的消息了？”
陳萌搖頭，陳相道：“命認得她的婦人再往京中庵堂、坤道居住的地方看一遍，萬一看漏了呢？她不是個愚笨的人，萬一沒用尼姑的度牒，豈不是誤了？再往客棧等處問一問，有沒有年輕俊秀、面上無須的青年男子投宿。”
陳萌猶豫了一下，說：“是。”
“有話就說！那是你的表妹，你做表兄的為她多麻煩一些又如何？”
陳萌忙解釋了一下，說：“祝纓也在找她，我想，祝纓尋蹤的本領，要是連他都還沒找到，妹妹多半不在京中了……”
陳相道：“少年夫妻，是有幾分真心在的。”沈默了一陣，罵道：“我就說你那個舅舅是個銀樣镴槍頭！他那點心機，全是浮在面兒上了！”
陳萌琢磨著“少年夫妻是有幾分真心在”，心裏頗不是滋味，看了一眼陳相，道：“舅舅擔著一家子的期望，難免有些著急。越急越不得。”
陳相搖頭：“你去吧。”
………………
祝纓不知道陳萌又被親爹教了一回，倒是察覺出陳萌有些結交她的意思，這種意思在之前就已經有了一些，陳萌雖是沈瑛的外甥，在府城的時候總是有照著舅舅的指令行事味兒，回京之後就有主意得多了。
不過這與祝纓不相幹，她與陳萌也僅止於“還算熟悉”。
她對張仙姑說大理寺近來很忙也不是撒謊，大理寺確實忙。一邊互相抽檢，一邊又要看疑難的案子。這些案子就由少卿裴清主管了，鄭熹，他手上的龔劼案還沒有完結呢。
祝纓與鄭熹算是很熟的，她就趁著請教鄭熹學問的機會，問了一句：“瞧您累的，龔案得有一年多了吧？還沒完麽？”
鄭熹瞪了她一眼：“你知道什麽？”
祝纓道：“您瞧，我這是來請教學問的，我又沒個正經的師傅，得到一個機會能問的就都問了嘛！”
鄭熹道：“你怎麽糊塗了？一年多算多嗎？龔劼做了多少年的官，又做了多少年的丞相？他有多少黨羽？能幹下多少事來？不行，你這只看卷宗，倒容易弄出一股不食人間煙火的蠢氣來！須得自己親自做做才知道厲害呢。”
祝纓道：“我懂我懂了，就像金大哥家那失火的案子，也得鬧個一天一夜的。龔案又不是一個縱火能比。”
鄭熹冷笑道：“一天一夜？陳相回家，不鬧個兩三月他家裏還理不順呢！不過你沒見著而已。”
祝纓不敢多嘴了。
正說話間，甘澤來通報：“蘇評事回來了，正在外面求見。”
祝纓眨眨眼，大理寺裏是有個姓蘇的評事，年紀不過二十來歲，聽說父祖都是幹這一行的，祝纓進大理寺的時候他已經被派出京辦案去了，沒想到現在回來了。
鄭熹道：“叫他過來吧。”伸手指指身邊，祝纓就站了過去。
蘇評事生得儀表堂堂，身材頎長，白凈面皮，唇上一抹髭須，白面有須，是個書上寫的標準的美男子的樣子。
雖然風塵仆仆卻於清瘦中透著精神幹練，見了鄭熹行禮也是順暢而利落。祝纓心道：這是個能幹事的人。
鄭熹對蘇評事顯然也比較滿意，用和緩的聲音問他：“一路如何？”
蘇評事道：“幸不辱命。”
鄭熹聽他回覆案子，是一樁爭產的案子，總是大家族裏的腌臜事。吃絕戶，人家原有個年幼的兒子，被族人抱走出繼，再發嫁了寡婦，奪了家產。然而這孩子有志氣，長大之後有了出息，往官府裏訴了冤屈。地方官收了賄賂又包庇宗族，這孩子一路上告。連官員都告了。
涉及官員，大理寺接了這案子，派了蘇評事出去。蘇評事出差、查案、回來，人證物證拿到了，幾經周折還把寡婦給找到了，又找到了發嫁或曰發賣的買主。舊案查清，官員賄賂的事兒自然也就順著查明了。案子辦得實在漂亮，運氣也是實在的好。
祝纓知道，一般這種事情，孩子未必能活到長大，寡婦未必能活到孩子爭氣，寡婦或許已經轉了好幾手，找也未必能找得到。
鄭熹含笑點頭，指一指祝纓道：“祝纓。”又對祝纓說：“□□。你們兩個在大理寺，又是年輕人，以後要好好親近，將來前途不可限量。”
兩人互相問了好，笑著叫了聲蘇兄、祝兄，鄭熹便將兩人都打發走了。
出了侯府的門，□□對祝纓一拱手：“祝兄，我才回來，還沒回家，等安頓下來，再與你好好敘一敘。”
他話說得四平八穩，樣子卻頗顯熱情，祝纓卻不是個省油的燈，也跟他笑著：“那可太好了！我正煩惱沒個年紀相仿的人一道說話呢。”其實她已經看出來，這個□□怕也是個挺費油的燈。
鄭熹選中的，回來先拜私宅，嘖！鄭熹掌大理，必不會只把寶押在她一個人身上，□□恐怕也是鄭熹選中的人之一。雖然不是個用來掀桌的小吏，也得是個拿來打先鋒的。她祝纓身上有的一些鄭熹用得到的地方，這個□□必然也是有的，倒是可以暗中看一看，能不能從他這裏學到些什麽。
兩人一同往街中走去，十分巧的，要先同行一段路，才要分手，卻見一個熟臉的人過來：“三郎！原來你在這裏！走！咱們吃酒去！”
□□含笑看著祝纓，祝纓無奈地看著馮大郎，這位“大舅哥”怎麽就在這個時候出來了呢？才說的“沒個年紀相仿的人一道說話”！她跟馮大郎，是真的不怎麽熟的啊！
祝纓心裏苦冤苦冤的，臉上卻是一派的平靜，從容對□□一拱手：“蘇兄，明天見。”
□□表情不變：“明天見。”
祝纓目送他走了，才問馮大郎：“吃的什麽酒？”
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