第50章 難纏
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第50章 難纏
從來京畿重地就比別處更要緊，雖名義上是縣令平素接觸的都是京城權貴，不過與相府有關，還是有些出乎意料了。
萬年縣喝道：“老實交代！休得胡言亂語，攀扯當朝丞相！”
羅登的仆人卻是很有底氣的，因為確實是他們遞了單子送進陳府的。他說：“是年前為了賀陳大公子回京，特特準備的。您一問陳府便知。”
萬年縣令感覺到了問題有點嚴重，說：“本縣要核實物證，且先退堂！原告也先回家，等候傳喚。”
祝纓也無法與萬年縣令爭辯，因為金良也是個朝廷命官，六品，所以金大娘子即便告狀也不用親自到場，是祝纓帶著來福過來應訴的。朝廷對涉及到正式官員的案子通常都不會在一開始就公開審理，鄰居們都在外面等著她。如今堂上就是她和來福、羅家仆人以及整個萬年縣接案子的一幹人等。
她連當堂對質都對不上正主兒！
她留了個心眼兒，交證物的時候必要萬年縣的文吏與她辦個交割，寫張條子，註明了萬看縣接收了什麽東西——對牌、短刀、金簪，另附了對三件物品的簡單描述，對牌上的“丙一”的編號、短刀上的那一行小字、以及金簪的尺寸等等。
文吏開始還不願意，祝纓將幾件證物往懷裏一揣，說：“東西給出去不寫個收條，這可不是辦事的規矩。你要不寫，我就找個肯寫的衙門去。”
文吏很驚訝：“你懂得很多嘛！”
祝纓道：“見識過嘛。”
最後拿著萬年縣開的一張條子出了縣衙。
出了縣衙，鄰居們都圍著她問：“怎麽樣了？”
祝纓道：“我將證物都交給縣衙了，他們要去核實，我先回去看看大嫂。”
鄰居們與她並不熟，知道了最新的進展不好過多詢問，都說：“那先回去吧，別叫金大娘子擔心了。”
一行人回到家裏，金良還沒回來，金大娘子已經清點了損失，除了柴房之外，其他地方只有一些救火的時候不小心損壞了的東西，家中財物並沒有失竊。
金良夫婦的人緣兒不錯，鄰居裏有男子幫忙應付差役或者招攬泥瓦匠修補屋子的，也有女人陪著金大娘子等著金良回來的，祝大夫婦兩個傷還沒好，樣子又不夠體面，竟不能擠到前面去。
張仙姑因女兒去了萬年縣衙，總是擔心不已，站在大門邊兒上一直等著，看到祝纓的身影，一聲大大的嘆息：“哎喲！”一口氣呼出去，腰背彎成了個蝦米，顯得十分的放松。
祝纓走進了家裏，對張仙姑笑笑，而後團團一揖，對鄰居們說：“今天打攪到了各位街坊，真是過意不去。等金大哥回來，了解了麻煩，再與各位一道吃酒。”
鄰居們對她也不太熟，見她出來主持場面，又稱金良為“大哥”，也就說：“街坊有相幫之義。”
祝纓道：“案子萬年縣已經接了，正在處置，要費些時日。”
鄰居們有說“不急不急”的，也有問“衙門怎麽講”的，祝纓道：“那就要等衙門裏有話發出來了。今天真是謝謝各位街坊了，天兒也不早了，不好意思再耽誤諸位，一等有了信兒就告訴諸位。”
將鄰居們客客氣氣地送走了，張仙姑就是來把住女兒的胳膊，說：“官司怎麽樣了？”
“叫回家等著，案都報了，還是得等金大哥回來才好與他們說。我今天過去，人家都是叫仆人去的，正經主人家一個也沒見著，什麽正經話也沒說、什麽正經事也沒辦。”
張仙姑道：“你金大嫂子不敢住後頭了，帶著兒子先住前面的堂屋裏，東西都沒少。”
“我先見大嫂。”
金大娘子把家裏安排得差不多了，把後門拴好，又上了頂門杠，自己又把家私從原本的臥房搬到了前院落腳的正房裏。前院正房三間，本是金良接待重要客人的地方，她把家私、行頭都搬到了前院正房的西裏間，帶著兒子先住在那兒。她到底是覺得有點心慌。
祝纓到了正房，金大娘子就迎上來問：“怎麽樣？”
祝纓看一看，鄰居們都走了，說道：“先把門都關好，除了金大哥回來，誰都不要講，這事兒不對。興許，是我連累了大哥大嫂。”
金大娘子吃了一驚：“這是什麽話說的？”
祝纓看了一眼來福，來福把萬年縣衙的事覆述了個梗概，其中有記得不太明白的地方還是祝纓補充的：“就是這樣了，羅登家說是送給陳大公子的東西，我估摸著是真的。今天這事兒，還是我招來的禍事，真是對不起大哥大嫂了。大嫂容我一日，我與大哥講明白原委，收拾一下我那屋子就搬走，不能再給大哥大嫂招災惹禍了。”
她起身給金大娘子做了個長揖。
金大娘子此時也沒個辦法，她確是不想遇著這些事兒，心裏也慌得緊！祝纓主動說要離開了，她心裏有些願意，又有些不好意思，說：“等你大哥回來，咱們慢慢說，行麽？我現在心裏亂得很，我也沒個主意。”
她也不能事事都麻煩鄭侯府裏，不過憑自己又沒那個辦事從與相府沾邊的事兒上幹凈利落地抽身。她支支唔唔地說：“等你大哥回來再說吧。”
祝纓道：“哎，家裏柴炭怕都濕了不能用了，我去弄點兒回來。”
金大娘子心裏有點亂，說：“鄰居們送了一些，夠用兩三天的了，不用著急弄。”
不多會兒，鄰居又有送來午飯的，金大娘子也沒心情吃，金彪又有點想鬧，被金大娘子冷著臉拽到身邊狠狠打了幾巴掌在屁股上，金彪張大了嘴要哭。當著客人打孩子，在哪兒都是個趕客的樣子，張仙姑心中非常不安，祝大也站了起來。
金良正中午一回來，看到的就是老婆在打兒子，客人站在一邊手足無措。
………………——
金良回到營裏還沒幾天，散出去一些東西，重又與袍澤們聯絡好了感情，正舒舒服服地享受著太平盛世平安無事的悠閑時光，鄰居親自帶了個小廝過來找他，將他家招賊失火柴房被燒的事兒告訴了他。
金良趕緊請了假回家。上司、同僚們聽說他家裏失火，也都不計較他“又”要離營，都說：“快回去吧，挑匹腳力好些的馬。”
金良帶著鄰居一路狂奔，他有個經驗，凡報壞消息的，通常都會把壞消息往小了說，這讓他不得不懷疑家裏不定被燒成什麽樣了！那不能只燒一個柴房吧？
奔到了家裏，見自家房舍還算完好，金良仰臉朝天吐出一口濁氣，方才有心謝了鄰居。鄰居被他拽著一路狂奔，眼也直了，也快要吐白沫了，扶著膝蓋擺手說：“不用管我，我回家去了。”
金良大步走了進來，問道：“怎麽回事！”
金大娘子有了主心骨，說：“可算回來了！我也不明白怎麽回事兒！就，五更的時候，還沒醒，小丫她們就說柴房走水了，又救水。東西沒少，三郎說，有蹊蹺。”
祝纓就接口說了發現證物以及已經去了萬年縣的事兒，將手裏的那張收據給金良看了：“他們寫了收據。羅登說，是送給陳萌的刀子，我覺得不對勁兒。”
金良道：“這是當然！騙個二楞子還行，騙咱們，還差了點兒！”
張仙姑和祝大生恐是自己家給金家招了禍，這事兒他們沒辦法承擔，忙問：“怎麽了？不是他？”
金良道：“這栽贓得也太明顯了！我雖是個粗人，也不上這個當！陳大郎那麽有心機的一個人，怎麽會自己動手呢？派個心腹，還要帶上他的刀？一定有鬼。”
祝大兩口子心頭一松，如果不是陳萌，就是說，不是因為退親惹的禍，那就不幹他們的事啦！祝大已經後悔了，親事不該那麽退。
祝纓卻不這麽想，她說：“你回來就好，今天到了萬年縣，羅登家也只來一個仆人，相府就更不會讓陳萌到堂了。我在那兒是什麽用也沒有了。我這就收拾行李，這兩天就搬走……”
金良道：“搬什麽？！”
祝纓道：“咱們都知道，你與陳萌沒什麽冤仇，要有，就是我了。”
祝大問道：“怎麽又說到陳大公子了？”
祝纓道：“就算是栽贓，為什麽拿大哥家放火栽贓？必是咱們家還住在這裏的緣故。大哥大嫂好心收留，我們不能再給你們惹麻煩。”
“胡說！”金良道，“你就住下來！就算之前與我沒關系，現在也有了！放火燒了我的屋，難道就這樣罷休了？！你住下來，他們要再來，正好抓個現行！”
金大娘子也不是討厭祝家人，她還有兒子、有家業，實在不是很期望祝家留下，但是金良回來了，拍板了，她也只好說：“那……我們再搬回後院。”
金良道：“行！我再看看柴房去。”
祝纓看出金大娘子的猶豫，說：“我與你同去，我還發現了點東西，沒跟萬年縣講。”
“什麽？”
祝纓道：“又不知道萬年縣是個什麽樣的人，你還沒回來，我怎麽能把底兒都透給他們呢？”
兩人往後院去，祝大也察覺到了金大娘子的不喜，說一聲：“我也去看看。”給張仙姑使眼色，讓她跟自己一同去。
張仙姑想的是：都走了，大娘子不是更不高興？我得陪一陪，她就算打我罵我，我也挨著了，只別趕我們走。這兒好歹是個官兒的家，他們還顧忌點兒，等到了自己家，怕不是要殺上門來？！老三年前就是被這麽抓走的！那可不能回去！
她怕。就硬著頭皮呆在金大娘子面前陪小心，金大娘子也尷尬，她的心事也不太好給張仙姑說，兩人都訕訕地胡說八道點“柴炭要買了”之類的。張仙姑搶了小丫的活計，又給金大娘子盛飯。金大娘子道：“哎，大嫂，你坐。咱們都是心裏沒底的人。等他們怎麽說。”
…………——
祝纓帶了金良到了後院，給他看了潑了油的幹柴，又指著柴房裏說：“喏，火是從這裏燒起來的，人進了柴房裏，在這兒站住了潑的油。這個地方，救火的鄰居們給踩了，不過這兒還能看得出來，這個人在這裏站了一陣兒。”
在柴房外，又指了幾處畫的圈：“這幾個鞋印方向不對，印子也不對。救火的人來去的腳印是這幾個，腳尖是朝這兒的，他們提著桶或者腳，腳掌使勁兒的地方不一樣，腳印的深淺位置就不一樣。”
又將金良帶到墻邊，架起梯子，指著一處說：“這就是沒跟他們說的了，這墻頭上有手印，應該是翻墻的時候本事不夠，借力的時候用的。你這墻頭，積了灰，手印就留下來了。這個我沒對別人講，地上已經踩亂了，怕他們再把墻頭弄亂。你看了，拿個章程，要怎麽報上去。”
又給金良指了她發現的逃跑路線，一路到了大街上的排汙渠。
金良都看了，說：“你小子，夠厲害的！唉，七郎選你到大理真是對了！”
祝大強行插了個話，對金良說：“金兄弟，要不，你去問問鄭大人？請他幫個忙？”
金良和祝纓都不願意有事就麻煩鄭熹，都說不用。祝大道：“可丞相家……”
“爹，你別擔心這個了。大不了，我去把賊人找出來。”
金良道：“你在說什麽呢？你還溫書呢！怎麽能耽誤？你現在能有什麽用？不如溫書考試，授了官才能頂用呢。我去找萬年縣！”他雖然是個六品，萬年縣未必買賬，但是天子腳下有人往朝廷命官家裏放火，還牽涉到丞相公子，萬年縣必得給他一個說法！
“就這麽定了！”金良說，“都去吃飯，外面的事兒有我！你們安心住著，好好溫書！”
一家之主拍板了，柴房的殘局收拾一下，金大娘子就得安排著再買柴炭、收拾廚房和被水泡壞的地面，重新把日子過起來。祝家又回到了前院，祝纓就還得溫書。整個家裏，除了金良，人人就都有了點心事。
金良去了萬年縣，不想他才到萬年縣不久，金宅就來了一夥人自稱是陳相府上的。這些人的衣著一看就不簡單，打頭的一個管事模樣的人穿綢，後面跟著的幾個人雖然是布衣，卻都是全套的，衣裳也不舊。還帶著車馬。
為首的先遞上了拜帖，再說：“求見此間主人家。”
金宅這裏，金大娘子就先不安，她也沒見過丞相家仆人，分辨不清真偽。祝大、張仙姑就更鬧不清楚了。
還是祝纓出面接待，她說：“咱們也不認得相府的人，實在分不清真偽，還請等大哥回來了再說。”
相府的人模樣很有禮，態度卻很堅決：“還請小郎君不要為難我們下人，委實是相公有請。”
金大娘子等人都怕她得罪了這些人，但又不知道要怎麽應付相府之人。金大娘子道：“我家官人去了鄭侯府上，你們有事，等他回來再說，我婦道人家什麽也不懂。”
管事道：“娘子何必自謙？既來請，就是有理由的。”
金大娘子沒了對策，祝大和張仙姑也沒了到馮夫人門上鬧的那股勇氣，都有點怯了。
祝纓道：“哦。來福，關門！送客！”
管事驚訝道：“小郎君，您這是？”
“為難你們下人。”祝纓面無表情地說。
管事知道遇到了硬茬子，忙陪笑道：“是小人不懂事兒了，還請小郎君見諒。”
祝纓道：“你很懂事，是我們不懂事了。你也不必與我這不懂事的說話。”叫關了門，隨便他們愛哪兒呆哪兒呆著去。
管事的沒料到世上還有這樣不賣面子的人，小兔崽子十分難纏！真是年紀越小，越不懂得畏懼！
正要強行將人帶走的時候，一班差役又趕到了門上：“京兆府辦案！閑雜人等退散！”
金宅的人都放心了，自稱相府管事的人緊張了起來，所有人都知道京兆府是王雲鶴主政，他派的人來了，事情就得由著他來辦了！
金大娘子問道：“不是萬年縣嗎？我家官人去了萬年縣了！”
差役很客氣地說：“原本是萬年縣的案子，然而天子腳下縱火，藐視法紀，王大人十分重視，就接手了。”
張仙姑也敢說話了：“那這些人？”
差役又問管事是什麽人，管事也只好說了。差役道：“正好，苦主有了，嫌犯也有了，你也與我一同往府裏走一趟吧！”
金大娘子是個命婦，不好跟差役等人一路走，免教人說閑話，最後還是坐了相府帶來的車一同去了京兆府，祝纓親自趕車。相府的人陪在車邊走，管事的給個年輕的隨從使了個眼色，這小子一踮腳就跑回府去報信了。
路上，祝纓給了差役一點錢，向他打聽：“這一家老小，都害怕，不知道案子究竟怎麽樣了呢？”
差役道：“你們是原告，怕的什麽？如實說就得了。”
…………
時隔不久，祝纓又見到了王雲鶴。
京兆尹相召，金大娘子這樣的命婦也來了，陳萌這樣的公子也到了，連金良都從萬年縣趕了過來。陳萌冤枉得要死，祝纓還要問候他一句：“大公子，你好。”
事涉官員，京兆尹也沒有公理審理此案，只在京兆府的大堂裏，給雙方都設了座，讓他們將話說清楚。
祝家一家三口是普通百姓，沒有座位，祝纓就站在了父母身前。
王雲鶴還記得她，問道：“你是什麽人？怎麽也在案子裏了？”
祝纓答道：“我是借住在金大哥家裏的，正遇到了失火的事兒，金大哥早上還在營裏，我就幫忙跑個腿兒了。”
王雲鶴又問她身份、籍貫之類，必要將她的來歷弄明白——寄住在金良家沒問題，看起來也不像窮鬼，怎麽就不肯認真讀書呢？
祝纓也老實回答了，是才入京的，並沒有家產。
王雲鶴又問他與陳萌認不認識、怎麽認識的，是什麽關系。祝纓也不提花姐的事，就說跟陳萌是同鄉，一道上京來的。王雲鶴又問金良與陳萌是什麽關系，金良道：“新任的大理鄭家七郎是我舊主人家的公子，年前他領差南下，剛巧派了我同行，因此認識的。就是前頭鐘尚書辦案的時候，發現了陳相公家二公子詛咒大公子的事情。”
王雲鶴突然指著祝大和張仙姑問道：“你們的臉上，怎麽回事？”
這家兒子與父母的氣質迥然不同，父母臉上還掛著彩，王雲鶴懷疑他們是不是經歷了什麽不好的事兒，祝纓入過獄，難道父母也遭遇了什麽？
祝大和張仙姑在王雲鶴面前畏畏縮縮，話也答得不太全，只敢說：“叫人給打了。”
王雲鶴容不得京城治安不好，逼問是什麽事。祝大先頂不住了，他一上公堂腦子就嗡嗡的，舌頭都直了：“是原來的親家，就那馮家。啊、大公子他大姨！”
陳萌見狀，索性代他答了，說道：“一些誤會，三郎原是我表妹的夫婿。馮家表妹流落在外，一同上京之後想自己爭個出身，並不與馮家姨母同住，因此互相不識得。因誤會，又解了婚約。”
他將自己的辯解之詞也一並講了：“雖有這樣的誤會，我們也並沒有記恨。大人手上的對牌確實是我們府裏的，府裏的對牌有好些，丟失也是有的。那短刀，學生從未見過。禮單上有，也是收進庫房，並不用它的。簪子更是……丟失了的。”
這也丟失，那也丟失，張仙姑發出一聲輕蔑的冷笑，斜眼兒看他。
王雲鶴卻知道，陳萌說的，可能是實情。相府家大業大，這些東西不上心是很正常的。王雲鶴辦案卻並不是憑推斷，又或者全憑自己喜好，他又問金良：“還有別的證據沒有？”
金良道：“家裏還有些痕跡。三郎，你說吧。”
祝纓將對金良說過的又說了一遍，王雲鶴認真地聽了，問道：“這是你看出來的嗎？”
祝纓道：“是。”
王雲鶴道：“你引我去看一下。”
金良詫異地問：“大人要親自去嗎？”一般查案，縣令都未必親自到現場，多半是派差役去取了證據之類，縣令再依據證據判斷。
王雲鶴道：“當然。”
王雲鶴沒有穿官服，而是去後衙換了便衣，裝作個中年文士的樣子，出來說：“走吧。”
金大娘子和金良都起身，陳萌也很想同去，王雲鶴道：“你現在還不可以去。且在這裏坐下……”
話未完，差役跑了進來：“大人，陳相公命人帶了個帖子過來，要接大公子回府！”
陳萌忙說：“我可以留下的！”
祝纓眼珠子一轉，這相府也太奇怪了！她知道的，一般官兒、財主不肯自己過堂，都是派管事下人來。丞相來接兒子回家，她懂，陳萌不想回去，她不懂。
相府，發生了什麽事嗎？
沒等她想明白，又一個差役跑了過來，比上一個跑得還要快，在門檻上絆了一跤，趴在地上說：“大人！陳相公親自來接大公子了！”
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從來京畿重地就比別處更要緊，雖名義上是縣令平素接觸的都是京城權貴，不過與相府有關，還是有些出乎意料了。
萬年縣喝道：“老實交代！休得胡言亂語，攀扯當朝丞相！”
羅登的仆人卻是很有底氣的，因為確實是他們遞了單子送進陳府的。他說：“是年前為了賀陳大公子回京，特特準備的。您一問陳府便知。”
萬年縣令感覺到了問題有點嚴重，說：“本縣要核實物證，且先退堂！原告也先回家，等候傳喚。”
祝纓也無法與萬年縣令爭辯，因為金良也是個朝廷命官，六品，所以金大娘子即便告狀也不用親自到場，是祝纓帶著來福過來應訴的。朝廷對涉及到正式官員的案子通常都不會在一開始就公開審理，鄰居們都在外面等著她。如今堂上就是她和來福、羅家仆人以及整個萬年縣接案子的一幹人等。
她連當堂對質都對不上正主兒！
她留了個心眼兒，交證物的時候必要萬年縣的文吏與她辦個交割，寫張條子，註明了萬看縣接收了什麽東西——對牌、短刀、金簪，另附了對三件物品的簡單描述，對牌上的“丙一”的編號、短刀上的那一行小字、以及金簪的尺寸等等。
文吏開始還不願意，祝纓將幾件證物往懷裏一揣，說：“東西給出去不寫個收條，這可不是辦事的規矩。你要不寫，我就找個肯寫的衙門去。”
文吏很驚訝：“你懂得很多嘛！”
祝纓道：“見識過嘛。”
最後拿著萬年縣開的一張條子出了縣衙。
出了縣衙，鄰居們都圍著她問：“怎麽樣了？”
祝纓道：“我將證物都交給縣衙了，他們要去核實，我先回去看看大嫂。”
鄰居們與她並不熟，知道了最新的進展不好過多詢問，都說：“那先回去吧，別叫金大娘子擔心了。”
一行人回到家裏，金良還沒回來，金大娘子已經清點了損失，除了柴房之外，其他地方只有一些救火的時候不小心損壞了的東西，家中財物並沒有失竊。
金良夫婦的人緣兒不錯，鄰居裏有男子幫忙應付差役或者招攬泥瓦匠修補屋子的，也有女人陪著金大娘子等著金良回來的，祝大夫婦兩個傷還沒好，樣子又不夠體面，竟不能擠到前面去。
張仙姑因女兒去了萬年縣衙，總是擔心不已，站在大門邊兒上一直等著，看到祝纓的身影，一聲大大的嘆息：“哎喲！”一口氣呼出去，腰背彎成了個蝦米，顯得十分的放松。
祝纓走進了家裏，對張仙姑笑笑，而後團團一揖，對鄰居們說：“今天打攪到了各位街坊，真是過意不去。等金大哥回來，了解了麻煩，再與各位一道吃酒。”
鄰居們對她也不太熟，見她出來主持場面，又稱金良為“大哥”，也就說：“街坊有相幫之義。”
祝纓道：“案子萬年縣已經接了，正在處置，要費些時日。”
鄰居們有說“不急不急”的，也有問“衙門怎麽講”的，祝纓道：“那就要等衙門裏有話發出來了。今天真是謝謝各位街坊了，天兒也不早了，不好意思再耽誤諸位，一等有了信兒就告訴諸位。”
將鄰居們客客氣氣地送走了，張仙姑就是來把住女兒的胳膊，說：“官司怎麽樣了？”
“叫回家等著，案都報了，還是得等金大哥回來才好與他們說。我今天過去，人家都是叫仆人去的，正經主人家一個也沒見著，什麽正經話也沒說、什麽正經事也沒辦。”
張仙姑道：“你金大嫂子不敢住後頭了，帶著兒子先住前面的堂屋裏，東西都沒少。”
“我先見大嫂。”
金大娘子把家裏安排得差不多了，把後門拴好，又上了頂門杠，自己又把家私從原本的臥房搬到了前院落腳的正房裏。前院正房三間，本是金良接待重要客人的地方，她把家私、行頭都搬到了前院正房的西裏間，帶著兒子先住在那兒。她到底是覺得有點心慌。
祝纓到了正房，金大娘子就迎上來問：“怎麽樣？”
祝纓看一看，鄰居們都走了，說道：“先把門都關好，除了金大哥回來，誰都不要講，這事兒不對。興許，是我連累了大哥大嫂。”
金大娘子吃了一驚：“這是什麽話說的？”
祝纓看了一眼來福，來福把萬年縣衙的事覆述了個梗概，其中有記得不太明白的地方還是祝纓補充的：“就是這樣了，羅登家說是送給陳大公子的東西，我估摸著是真的。今天這事兒，還是我招來的禍事，真是對不起大哥大嫂了。大嫂容我一日，我與大哥講明白原委，收拾一下我那屋子就搬走，不能再給大哥大嫂招災惹禍了。”
她起身給金大娘子做了個長揖。
金大娘子此時也沒個辦法，她確是不想遇著這些事兒，心裏也慌得緊！祝纓主動說要離開了，她心裏有些願意，又有些不好意思，說：“等你大哥回來，咱們慢慢說，行麽？我現在心裏亂得很，我也沒個主意。”
她也不能事事都麻煩鄭侯府裏，不過憑自己又沒那個辦事從與相府沾邊的事兒上幹凈利落地抽身。她支支唔唔地說：“等你大哥回來再說吧。”
祝纓道：“哎，家裏柴炭怕都濕了不能用了，我去弄點兒回來。”
金大娘子心裏有點亂，說：“鄰居們送了一些，夠用兩三天的了，不用著急弄。”
不多會兒，鄰居又有送來午飯的，金大娘子也沒心情吃，金彪又有點想鬧，被金大娘子冷著臉拽到身邊狠狠打了幾巴掌在屁股上，金彪張大了嘴要哭。當著客人打孩子，在哪兒都是個趕客的樣子，張仙姑心中非常不安，祝大也站了起來。
金良正中午一回來，看到的就是老婆在打兒子，客人站在一邊手足無措。
………………——
金良回到營裏還沒幾天，散出去一些東西，重又與袍澤們聯絡好了感情，正舒舒服服地享受著太平盛世平安無事的悠閑時光，鄰居親自帶了個小廝過來找他，將他家招賊失火柴房被燒的事兒告訴了他。
金良趕緊請了假回家。上司、同僚們聽說他家裏失火，也都不計較他“又”要離營，都說：“快回去吧，挑匹腳力好些的馬。”
金良帶著鄰居一路狂奔，他有個經驗，凡報壞消息的，通常都會把壞消息往小了說，這讓他不得不懷疑家裏不定被燒成什麽樣了！那不能只燒一個柴房吧？
奔到了家裏，見自家房舍還算完好，金良仰臉朝天吐出一口濁氣，方才有心謝了鄰居。鄰居被他拽著一路狂奔，眼也直了，也快要吐白沫了，扶著膝蓋擺手說：“不用管我，我回家去了。”
金良大步走了進來，問道：“怎麽回事！”
金大娘子有了主心骨，說：“可算回來了！我也不明白怎麽回事兒！就，五更的時候，還沒醒，小丫她們就說柴房走水了，又救水。東西沒少，三郎說，有蹊蹺。”
祝纓就接口說了發現證物以及已經去了萬年縣的事兒，將手裏的那張收據給金良看了：“他們寫了收據。羅登說，是送給陳萌的刀子，我覺得不對勁兒。”
金良道：“這是當然！騙個二楞子還行，騙咱們，還差了點兒！”
張仙姑和祝大生恐是自己家給金家招了禍，這事兒他們沒辦法承擔，忙問：“怎麽了？不是他？”
金良道：“這栽贓得也太明顯了！我雖是個粗人，也不上這個當！陳大郎那麽有心機的一個人，怎麽會自己動手呢？派個心腹，還要帶上他的刀？一定有鬼。”
祝大兩口子心頭一松，如果不是陳萌，就是說，不是因為退親惹的禍，那就不幹他們的事啦！祝大已經後悔了，親事不該那麽退。
祝纓卻不這麽想，她說：“你回來就好，今天到了萬年縣，羅登家也只來一個仆人，相府就更不會讓陳萌到堂了。我在那兒是什麽用也沒有了。我這就收拾行李，這兩天就搬走……”
金良道：“搬什麽？！”
祝纓道：“咱們都知道，你與陳萌沒什麽冤仇，要有，就是我了。”
祝大問道：“怎麽又說到陳大公子了？”
祝纓道：“就算是栽贓，為什麽拿大哥家放火栽贓？必是咱們家還住在這裏的緣故。大哥大嫂好心收留，我們不能再給你們惹麻煩。”
“胡說！”金良道，“你就住下來！就算之前與我沒關系，現在也有了！放火燒了我的屋，難道就這樣罷休了？！你住下來，他們要再來，正好抓個現行！”
金大娘子也不是討厭祝家人，她還有兒子、有家業，實在不是很期望祝家留下，但是金良回來了，拍板了，她也只好說：“那……我們再搬回後院。”
金良道：“行！我再看看柴房去。”
祝纓看出金大娘子的猶豫，說：“我與你同去，我還發現了點東西，沒跟萬年縣講。”
“什麽？”
祝纓道：“又不知道萬年縣是個什麽樣的人，你還沒回來，我怎麽能把底兒都透給他們呢？”
兩人往後院去，祝大也察覺到了金大娘子的不喜，說一聲：“我也去看看。”給張仙姑使眼色，讓她跟自己一同去。
張仙姑想的是：都走了，大娘子不是更不高興？我得陪一陪，她就算打我罵我，我也挨著了，只別趕我們走。這兒好歹是個官兒的家，他們還顧忌點兒，等到了自己家，怕不是要殺上門來？！老三年前就是被這麽抓走的！那可不能回去！
她怕。就硬著頭皮呆在金大娘子面前陪小心，金大娘子也尷尬，她的心事也不太好給張仙姑說，兩人都訕訕地胡說八道點“柴炭要買了”之類的。張仙姑搶了小丫的活計，又給金大娘子盛飯。金大娘子道：“哎，大嫂，你坐。咱們都是心裏沒底的人。等他們怎麽說。”
…………——
祝纓帶了金良到了後院，給他看了潑了油的幹柴，又指著柴房裏說：“喏，火是從這裏燒起來的，人進了柴房裏，在這兒站住了潑的油。這個地方，救火的鄰居們給踩了，不過這兒還能看得出來，這個人在這裏站了一陣兒。”
在柴房外，又指了幾處畫的圈：“這幾個鞋印方向不對，印子也不對。救火的人來去的腳印是這幾個，腳尖是朝這兒的，他們提著桶或者腳，腳掌使勁兒的地方不一樣，腳印的深淺位置就不一樣。”
又將金良帶到墻邊，架起梯子，指著一處說：“這就是沒跟他們說的了，這墻頭上有手印，應該是翻墻的時候本事不夠，借力的時候用的。你這墻頭，積了灰，手印就留下來了。這個我沒對別人講，地上已經踩亂了，怕他們再把墻頭弄亂。你看了，拿個章程，要怎麽報上去。”
又給金良指了她發現的逃跑路線，一路到了大街上的排汙渠。
金良都看了，說：“你小子，夠厲害的！唉，七郎選你到大理真是對了！”
祝大強行插了個話，對金良說：“金兄弟，要不，你去問問鄭大人？請他幫個忙？”
金良和祝纓都不願意有事就麻煩鄭熹，都說不用。祝大道：“可丞相家……”
“爹，你別擔心這個了。大不了，我去把賊人找出來。”
金良道：“你在說什麽呢？你還溫書呢！怎麽能耽誤？你現在能有什麽用？不如溫書考試，授了官才能頂用呢。我去找萬年縣！”他雖然是個六品，萬年縣未必買賬，但是天子腳下有人往朝廷命官家裏放火，還牽涉到丞相公子，萬年縣必得給他一個說法！
“就這麽定了！”金良說，“都去吃飯，外面的事兒有我！你們安心住著，好好溫書！”
一家之主拍板了，柴房的殘局收拾一下，金大娘子就得安排著再買柴炭、收拾廚房和被水泡壞的地面，重新把日子過起來。祝家又回到了前院，祝纓就還得溫書。整個家裏，除了金良，人人就都有了點心事。
金良去了萬年縣，不想他才到萬年縣不久，金宅就來了一夥人自稱是陳相府上的。這些人的衣著一看就不簡單，打頭的一個管事模樣的人穿綢，後面跟著的幾個人雖然是布衣，卻都是全套的，衣裳也不舊。還帶著車馬。
為首的先遞上了拜帖，再說：“求見此間主人家。”
金宅這裏，金大娘子就先不安，她也沒見過丞相家仆人，分辨不清真偽。祝大、張仙姑就更鬧不清楚了。
還是祝纓出面接待，她說：“咱們也不認得相府的人，實在分不清真偽，還請等大哥回來了再說。”
相府的人模樣很有禮，態度卻很堅決：“還請小郎君不要為難我們下人，委實是相公有請。”
金大娘子等人都怕她得罪了這些人，但又不知道要怎麽應付相府之人。金大娘子道：“我家官人去了鄭侯府上，你們有事，等他回來再說，我婦道人家什麽也不懂。”
管事道：“娘子何必自謙？既來請，就是有理由的。”
金大娘子沒了對策，祝大和張仙姑也沒了到馮夫人門上鬧的那股勇氣，都有點怯了。
祝纓道：“哦。來福，關門！送客！”
管事驚訝道：“小郎君，您這是？”
“為難你們下人。”祝纓面無表情地說。
管事知道遇到了硬茬子，忙陪笑道：“是小人不懂事兒了，還請小郎君見諒。”
祝纓道：“你很懂事，是我們不懂事了。你也不必與我這不懂事的說話。”叫關了門，隨便他們愛哪兒呆哪兒呆著去。
管事的沒料到世上還有這樣不賣面子的人，小兔崽子十分難纏！真是年紀越小，越不懂得畏懼！
正要強行將人帶走的時候，一班差役又趕到了門上：“京兆府辦案！閑雜人等退散！”
金宅的人都放心了，自稱相府管事的人緊張了起來，所有人都知道京兆府是王雲鶴主政，他派的人來了，事情就得由著他來辦了！
金大娘子問道：“不是萬年縣嗎？我家官人去了萬年縣了！”
差役很客氣地說：“原本是萬年縣的案子，然而天子腳下縱火，藐視法紀，王大人十分重視，就接手了。”
張仙姑也敢說話了：“那這些人？”
差役又問管事是什麽人，管事也只好說了。差役道：“正好，苦主有了，嫌犯也有了，你也與我一同往府裏走一趟吧！”
金大娘子是個命婦，不好跟差役等人一路走，免教人說閑話，最後還是坐了相府帶來的車一同去了京兆府，祝纓親自趕車。相府的人陪在車邊走，管事的給個年輕的隨從使了個眼色，這小子一踮腳就跑回府去報信了。
路上，祝纓給了差役一點錢，向他打聽：“這一家老小，都害怕，不知道案子究竟怎麽樣了呢？”
差役道：“你們是原告，怕的什麽？如實說就得了。”
…………
時隔不久，祝纓又見到了王雲鶴。
京兆尹相召，金大娘子這樣的命婦也來了，陳萌這樣的公子也到了，連金良都從萬年縣趕了過來。陳萌冤枉得要死，祝纓還要問候他一句：“大公子，你好。”
事涉官員，京兆尹也沒有公理審理此案，只在京兆府的大堂裏，給雙方都設了座，讓他們將話說清楚。
祝家一家三口是普通百姓，沒有座位，祝纓就站在了父母身前。
王雲鶴還記得她，問道：“你是什麽人？怎麽也在案子裏了？”
祝纓答道：“我是借住在金大哥家裏的，正遇到了失火的事兒，金大哥早上還在營裏，我就幫忙跑個腿兒了。”
王雲鶴又問她身份、籍貫之類，必要將她的來歷弄明白——寄住在金良家沒問題，看起來也不像窮鬼，怎麽就不肯認真讀書呢？
祝纓也老實回答了，是才入京的，並沒有家產。
王雲鶴又問他與陳萌認不認識、怎麽認識的，是什麽關系。祝纓也不提花姐的事，就說跟陳萌是同鄉，一道上京來的。王雲鶴又問金良與陳萌是什麽關系，金良道：“新任的大理鄭家七郎是我舊主人家的公子，年前他領差南下，剛巧派了我同行，因此認識的。就是前頭鐘尚書辦案的時候，發現了陳相公家二公子詛咒大公子的事情。”
王雲鶴突然指著祝大和張仙姑問道：“你們的臉上，怎麽回事？”
這家兒子與父母的氣質迥然不同，父母臉上還掛著彩，王雲鶴懷疑他們是不是經歷了什麽不好的事兒，祝纓入過獄，難道父母也遭遇了什麽？
祝大和張仙姑在王雲鶴面前畏畏縮縮，話也答得不太全，只敢說：“叫人給打了。”
王雲鶴容不得京城治安不好，逼問是什麽事。祝大先頂不住了，他一上公堂腦子就嗡嗡的，舌頭都直了：“是原來的親家，就那馮家。啊、大公子他大姨！”
陳萌見狀，索性代他答了，說道：“一些誤會，三郎原是我表妹的夫婿。馮家表妹流落在外，一同上京之後想自己爭個出身，並不與馮家姨母同住，因此互相不識得。因誤會，又解了婚約。”
他將自己的辯解之詞也一並講了：“雖有這樣的誤會，我們也並沒有記恨。大人手上的對牌確實是我們府裏的，府裏的對牌有好些，丟失也是有的。那短刀，學生從未見過。禮單上有，也是收進庫房，並不用它的。簪子更是……丟失了的。”
這也丟失，那也丟失，張仙姑發出一聲輕蔑的冷笑，斜眼兒看他。
王雲鶴卻知道，陳萌說的，可能是實情。相府家大業大，這些東西不上心是很正常的。王雲鶴辦案卻並不是憑推斷，又或者全憑自己喜好，他又問金良：“還有別的證據沒有？”
金良道：“家裏還有些痕跡。三郎，你說吧。”
祝纓將對金良說過的又說了一遍，王雲鶴認真地聽了，問道：“這是你看出來的嗎？”
祝纓道：“是。”
王雲鶴道：“你引我去看一下。”
金良詫異地問：“大人要親自去嗎？”一般查案，縣令都未必親自到現場，多半是派差役去取了證據之類，縣令再依據證據判斷。
王雲鶴道：“當然。”
王雲鶴沒有穿官服，而是去後衙換了便衣，裝作個中年文士的樣子，出來說：“走吧。”
金大娘子和金良都起身，陳萌也很想同去，王雲鶴道：“你現在還不可以去。且在這裏坐下……”
話未完，差役跑了進來：“大人，陳相公命人帶了個帖子過來，要接大公子回府！”
陳萌忙說：“我可以留下的！”
祝纓眼珠子一轉，這相府也太奇怪了！她知道的，一般官兒、財主不肯自己過堂，都是派管事下人來。丞相來接兒子回家，她懂，陳萌不想回去，她不懂。
相府，發生了什麽事嗎？
沒等她想明白，又一個差役跑了過來，比上一個跑得還要快，在門檻上絆了一跤，趴在地上說：“大人！陳相公親自來接大公子了！”
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