無論是否甘心, 都得承認齊王一直以來的戰績使他成為了朝野的心理底線。只要齊王沒有出手，即便吃了敗仗, 也總有一種“反正等齊王上陣了就能扳回來”的安逸心理。哪怕再討厭齊王的大長公主也得承認, 齊王在某些事情上能力也是不容小覷的。

現在，齊王初戰敗了。

照第五部 傳來的情報看，並不是什麽大敗，雙方出動的人馬並不多，是雙方的一次試探性的交手。這也是應有之義，齊王對魏軍並不熟悉，大戰之前先試試深淺再調整布署，很正常的安排。

也不是說齊王就不能失敗，一整個大的戰役期間, 輸掉某幾局, 只要最終的結果是好的, 誰也不能說不接受。

問題是, 齊王派出的是一位他用得比較順手的舊部李奚，而魏國方面好死不死，是嚴新平需要一份成績單。嚴新平給魏國交了一份鮮艷的投名狀，扇了舉國上下一記響亮的耳光，朝野一則驚怒，二也是恨他恨得牙癢, 宮中與兩府定下的絕不能饒恕、遇到必要擒拿的名單裏, 他目前排行第三, 僅次於早先已降了魏主、助魏主裁定制度的兩個文士。

就是這麽一個人, 將李奚給打敗了。

這就很難看了。

捏著情報，程素素久久無語，這可真是反手再抽一記大耳光啊！完全可以想象得到，等消息傳開來，上下會是什麽樣的反應。程素素飛速寫了一封信給謝麟——不要頭腦發熱跟著喊口號。

比起敗給純然的魏國將領，折在嚴新平的手上反而是一件好事了。敗在嚴新平的手上，只會讓上下憤怒，若是敗在魏國舊將手裏，勢必會有不同的心理。只是可惜了李奚，這一仗怕是要受點責罰了。

果不其然，謝麟回到駐地的當天，即有對李奚的處份降了下來。齊王做正事的時候也是個有分寸的人，護住了李奚並沒有讓他受到實質性的懲罰，降級不降職，依舊領著原本的差使。

謝麟風塵仆仆，臉上有著顯而易見的憔悴。

程素素為他準備好了洗澡水和新衣：“再急也要將自己打理得精精神神的，你灰頭土臉的，他們一看心裏越發沒底了。”

謝麟苦笑道：“明知道這不是一蹴而就的事，可看到這般挫折，卻也忍不住憂心了。你說，咱們能看到反攻的那一天嗎？”

程素素將他往浴房裏拉：“會的。來嘛，現在先別想它，想來齊王給你派了差了，先將分派你的事兒做完再想別的，好不好？”

謝麟心道，沒一開口就問道靈啊，還是更關心我一些。

浴房裏熱氣騰騰，上好的花露灑到熱水裏隨著水蒸氣布滿了整個房間，讓謝麟全身的毛孔都舒張開來，人也不那麽緊繃了。泡了好一陣兒，整個人都泡得懶洋洋的，謝麟才起身穿衣。

轉過屏風，程素素倚地美人榻上合著眼，好像睡著了，謝麟猶帶熱氣的手輕輕將她扶起：“也不蓋條被，別著涼了。”

“屋裏熱的。”

“那也要蓋。”

程素素失笑：“你這口氣，倒像我大哥了。”

謝麟抽抽嘴角：“道靈很好，齊王很喜歡他，與齊王共處一城，雖然看著那麽多兵痞心裏煩，倒是安全。”

程素素猶豫了一下，問道：“大哥……沒說什麽？”

謝麟故意說：“他很憂心國事。”

程素素脫口而出：“沒問我嗎？”

謝麟失笑：“就知道你忍不住。問啦，我說你很好。你想聽他說你什麽呢？難道你肯回京？”就是知道程素素不會願意，謝麟才同意她留下來了。與其讓她私下裏不知道幹了些什麽，還是留在身邊看著更安全一些。完全不能想象，如果程素素背地裏搞了那麽個情報網而大家都不知道……

程素素蔫蔫地道：“我也想孩子，可是……”

“好啦，我都知道。江先生也該收拾妥當了，咱們合計合計吧。”

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江先生陪著謝麟去的齊王帳前，這一路也累得夠嗆，謝麟年輕，沐浴更衣，一盞熱茶下肚，精神就恢覆了七、八分，江先生換了一身新衣，依舊有些萎靡，走路都拖著腳。

賓主坐定，石先生先向謝麟說了近來駐地的情況。想來江先生已與他說過了前線的消息，石先生特意多說了幾句：“那位安將軍很樂觀，與他一般想法的人不在少數。一旦不如意，恐怕……”

恐怕受到的打擊過大，會從一個極端走向另一個極端啊，這不就是傳說中的“速勝論”和“亡國論”兩個極端嗎？程素素滿頭黑線。

謝麟道：“齊王帳前已有些苗頭了。”

他到齊王帳前的時候與大家一樣的比較樂觀，畢竟齊王沒有令人失望過，誰都想齊王還像以前一樣一口氣順順當當地收覆失地。這是謝麟等比較保守的看法，壓抑太久的人甚至是恨不得齊王來了之後就帶著大家一口氣滅了魏國。

江先生狠吸了一口熱茶才說：“還好只是小敗。”他已經開始做最壞的打算了。

石先生突然問：“娘子怎麽看？”

程素素早先便分析過了敵我力量的對比，絲絲入扣，是以石先生有此一問。程素素道：“我也還在看，大勢能看出一些來，細微之處變數太多，一時難以講得明白。倒是有一件，咱們都知道，嚴新平已是無路可退，只能一條路走到黑。李奚之敗不是因為他無能，只不過是因為遇到一條瘋狗而已。難的是要如何才能將這個道理講得深入人心，令人不慌？”

謝麟感慨道：“一仗，只要有一個略大些的勝仗，什麽道理不用講都成。”

程素素道：“可惜現在沒有大勝仗，只好先講講道理了。我看吶，什麽道德文章都不如些讖語童謠啦、因果故事啦之類的傳得快。怎麽樣，編一個？”

口裏說著，程素素的眼睛卻看著謝麟，編故事她會，張口就來，但是要說寫得淺顯易懂又直指人心，這就得謝麟去寫了。

謝麟：……

謝麟的腦子裏一瞬間也轉出了許多瞎話，很快就編出一篇水滸、封神的大綱來。隨後一甩頭，又將大綱甩出了腦袋，寫這些太麻煩了。抱著胳膊，手指輕輕敲著上臂，謝麟道：“就說這是齊王的計謀好了。”

江先生笑道：“妙！”

齊王的本事放在那裏，不至於突然之間兵敗如山倒，總能有些勝局。現在要做的就是在小敗之後穩一穩人心，找一個大家能接受的借口而已。謝麟這借口找得極好，我們不是敗，是計！索性連個“敗”字都給抹了。

謝麟將這話傳了出去，人心漸安，他自己卻在為配合齊王的軍事部署忙得不可開交。程素素手中握著越來越多的情報，也更清楚他現在正在做的什麽，越看越有些不安。齊王的作風不能說不對或者不好，只是一直總是帶著股霸道總裁的銳氣，當然他本身也是個霸道王爺就是了。凡霸道總裁，遇到普通對手如釋空，可盡顯其酷帥狂霸拽的本色，遇到一個與他的霸道不相上下的對手的時候，高手交鋒也與菜雞互啄也沒有什麽分別了。必是一地雞毛的。

一地雞毛之後要如何收場呢？程素素不操心魏國，魏國要因此被拖垮了也不幹她的事兒，她擔心的是，再趕上個小冰河時期，國內再歉收，兼並再厲害一點點，這是要鬧李自成啊！

越想越憂心，程素素將擔心對謝麟說了。謝麟靜靜聽完，反問道：“難道就沒有人察覺嗎？即便沒想得這麽嚴重，從眼下的情形來看，也有些征兆了。但是又不能由著魏虜壯大，不是嗎？打是必得打的，可不用齊王，又能用誰呢？你看安喜，倒也算是磨出些能耐來了，撐不起天。這一次看到了遲虎臣，比他小時候也像樣子一些了，可小冠軍畢竟不是冠軍，眼下還不能指望他登臨瀚海。就算換一個人，又能保證不是齊王的風格？又能保證穩贏？只能先耗著了。”

程素素也嘆氣：“也許是我想得太嚴重了。”

“不，魏虜已初成氣候了。”

程素素低聲道：“不曉得現在士氣怎麽樣了，有點想去看看。”

謝麟道：“會有機會的。”

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機會來得很突然，或者說借口來得令人措手不及——程犀受了傷。

程素素假公濟私地將與程犀有關的情報也提到了與魏國王庭傳來的情報一個重要級別，是以程犀受傷的消息以最快、最隱秘的渠道傳了過來。程素素親自譯了密碼，然後氣了個半死。

程犀是被“自己人”給擊傷的，這事在高層不算秘密。齊王極喜歡程犀，他不喜歡老古板、小老頭兒，偏偏一個老成持重的程犀很令他另眼相看，恨不能像當初扣下謝麟給他做苦力一樣一直扣下程犀。程犀既頂著安撫使的差使，又要為齊王參讚庶務，依舊不急不徐，統籌得當，這份本事別人嫉妒也嫉妒不來。

既是常在齊王帳前，便少不了與諸將接觸。程犀長得看起來既親和裏透著點威嚴，但是很好相處，諸將不少糧草扣在他手裏，許多事情也要求他辦，他人又不錯，與他相處得也還過得去。

凡事卻怕“但是”二字，但是，近來發生了一件事情。嚴新平叛國，又反過頭來狠狠咬了齊王一口，口雖小，咬得卻深。政事堂力主要將這個叛臣逆賊生擒回來明正典刑，嚴新平在境內親族已經下獄了，就剩拿下嚴新平來“一家人整整齊齊”在大牢裏吃團圓飯了。

“生擒”可比打死困難得多了，尤其是條瘋狗。齊王雖知其中難處，也深以為生擒最佳。

活捉一條瘋狗，傷人無數。

程犀作為“不懂軍事的文官”、“主張生擒的丞相的女婿”，身上套了兩個吸引仇恨的BUFF，一個不小心被憤怒的武將打破了頭。這武將還不是高層，不過是一個小校，只是兩個哥哥都因為“生擒”的命令，不能對嚴新平下狠手，反被嚴新平格殺，這冤仇大了去了。最恨嚴新平，其次便恨這胡亂下奇葩命令的酸秀才、臭文官。

程素素坐不住了，揪了件鬥篷連穿邊去找謝麟：“我得去看大哥。”

內宅婦人的正常表現，這會兒該捏著帕子擦著眼淚跟丈夫哭，求丈夫派人探看、送醫送藥給大哥報仇。六爺偏與人不一樣，她要親自過去。

謝麟此時尚不知情：“什麽？怎麽突然想起這個來了？”

“大哥受到了，打破了頭。”程素素哆嗦著將譯出來的字條遞給他看。

謝麟一眼掃過，知道事情不小，再看程素素正瞪大了眼睛一錯不錯地看著他，謝麟與程素素對視良久，終於點頭：“路上小心些。”

程素素已經做好了硬扛的準備，不想謝麟答應得這麽痛快，一時傻了：“啊？”

謝麟道：“婦道人家兵荒馬亂的時候不該到處亂跑，六郎又不是那樣的婦道人家。”

程素素像一條離開水的魚一樣張口呼吸，猛地回神，大步上前，狠狠地將謝麟抱住，用力在他背上拍了拍：“消息每三日會來一次，緊急消息不限時，譯碼的本子你知道在哪裏。我得親自去看看，武將文臣之間若是開了不和的口子……”

謝麟擁住她，輕聲道：“我明白，我都明白的。”

程素素說走就走，一輛輕便的馬車，帶上小青等三數名仆役，又有十名護衛相隨。因齊王聚兵又有糧草要運，靠近內地的官道並不通暢，程素素索性從北邊略繞一個弧，路是略遠些，但勝在行人少，反而走得快。

曉行夜宿，一路也顧不上講究，有時甚至錯過了驛站的宿頭而在道邊曠野宿營。護衛極擔心路上有野獸，幸而官道周圍野獸倒不曾見，野雞野兔還能抓到幾只。

這一夜，將馬車停好，倚著馬車避風紮下帳篷，燃起篝火來取水燒飯。程素素也不再另起竈，與大家一樣的飲食，也不叫苦。小青便格外小心，取了烤雞的嫩翅與一條兔腿，放在盤子裏，轉身再去取煮的野菜湯，一轉身，肉沒了。

這還了得？！

小青大怒，就要拿賊。只是護衛們聚作一團，仆役內實有兩個是程萬年尋來、受過訓練而偽裝成仆人的，他們不可能偷吃吧？小青一個哆嗦，背上一冷，悄悄後退，飛快地撲到護衛堆裏：“快，有賊！”

十個壯丁，圍成個圈，先將帳篷圍起來，程素素是安全的，再站到馬車上居高臨下，什麽也沒看到。最後是程素素抽一抽鼻子：“有味道！”

打馬車底下揪出一個穿得破破爛爛的青年……魏人？這青年一身詭異的混搭，有破布片有破皮草，奇怪地縫在了一起。被按住時也悶不吭聲，小青恨得要命：“做什麽不好，偏要做賊！”

青年生硬地別過頭去，當她在放氣。程素素手裏馬鞭將他下巴挑起來，就著火光一看：“逃回來的？”青年的五官很端正，從頭看到腳，骨骼也生得很好，雖然吃了不少苦，人顯得削瘦，不過看得出底子不錯。

青年眼中閃過詫異，頓一頓，點點頭。

“哪裏人？”

“就是此間。”

“姓名？籍貫，還有家人嗎？”程素素又動起了腦筋，這樣從北方逃回來的，一路經歷不用講，運氣也是不錯的，至少生存能力值得肯定，又能知道一些魏國的情況。程素素打算帶他上路，順手交給齊王也行。想來不至於對齊王無用，而這樣的青年如果投軍，也能混得下去，說不定還能混得不錯。

青年擠牙膏似的，問一句答幾個字，漸漸說出來他姓車，行五，今年二十了，家人都死了，他也被挾裹擄到魏國賣作奴隸，被他伺機逃了出來，一路南下到如今。魏虜行軍，常推帶奴隸做些苦役，他是因此才得到靠近故土的機會。

【別是魏國派來的間諜吧？】程素素閃過這個念頭，又笑笑，可惜走得匆忙，並沒有帶什麽可換的衣服，只好叫這車五先穿這一身破衣爛衫跟著走。不過水倒是有的，飲食也能管夠。

程素素仔細觀察著車五的行止，他很認真地打理著自己，很快洗沐歸來，頭發也收拾過了，鄭重地來向程素素行禮。得到食物之後也默默地吃，吃完了又沈默地跟在車後。多餘的馬還有，程素素命給了他一匹，他控馬也很好。

第二日啟程，走不一個時辰，車馬忽然勒馬上前。護衛緊張地拔刀攔在他與馬車中間，車五也不在意，平平地說：“這位娘子，有人來了。”

片刻之後，馬蹄聲響，車五臉色大變：“是魏虜！”

程素素：……窩勒個去！

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