街上蝗蟲正飛著, 士紳人家的女眷斷沒有在這個時候跑出家門的，貧苦人家摸摸米缸算算賬，男女老幼都出來撲蝗蟲了。活躥亂蹦的蝗蟲、追著蝗蟲跑的人, 都加重了兩位娘子趕路的難度。

趙娘子心事頗重，程素素給她講進糧肯定能賺, 如今蝗災了，應驗了。在家裏說起時, 丈夫訓斥了她：“這個時候，萬不可說這種幸災樂禍的話！我正愁災情，你卻要發這個財, 說出去能聽嗎？狀元家娘子怎麽了？她先前舍了兩倉米呢，你說這個話出去，她是不會認的，人也是不會信的！管好你的嘴吧！做事兒呀, 你多聽聽她的，別胡亂拿主意, 更不許亂說話！”

兒子與丈夫是一個主意, 上輩子的債主珍姐講得更難聽：“這時候發這樣的財做什麽？積點德不好麽？就該都舍出去的。”珍姐對程素素依舊是一肚子意見的，現在不覺得程素素粗鄙了, 卻又覺得她心機深沈十分狡猾, 很不想母親跟她學。

將趙娘子氣得把兒子打了一頓，將女兒擰了一把。然而見丈夫與兒女都這樣講，她還真擔心程素素一個大方，將糧食全舍了出去, 那樣豈不是要血本無歸了？就想去找夏大娘子，兩人一道去探探程素素的口風，趙娘子的意思，這回錢不賺沒關系，只要別全舍出去，好歹留點兒好回本，那就謝天謝地了。

趙娘子也知道，這回鄔州遇到大麻煩了，糧食是肯定不夠吃的。看鄒縣令火急火燎的樣子，朝廷的賑濟也不是立時就能發出來的，要是自家這些米能幫著多撐一陣子，換一個丈夫治下沒有出大亂，她也是情願的。但是！可不能挖斷根呀！

孰料到了夏府，夏大娘子卻沒有她這樣特別不舍得。聽了她的來意，夏大娘子道：“外頭男人的事兒，我是不懂的，哪怕是為了積德，這回本錢全不要了，我也是願意的。咱們與知府家娘子說去，叫她別為難。”她貧苦人家出身，曉得這蝗災的厲害。夏偏將又是新做這麽大的官兒，才頭回吃這麽多的空餉，並沒有很直觀的概念，還將這空餉當橫財。橫財麽，來了歡喜，丟了也沒有血汗錢那麽心疼。

想到就去做，夏大娘子便拖著趙娘子去府衙了。

到了門上，先是張娘子來迎。張娘子十分驚訝：“這辰光，娘子們是有要事？”

趙娘子臉色口氣都不甚好地問道：“娘子在嗎？”

張娘子答道：“在呢，叫了後街上高家小娘子來商議事情。”

趙娘子心裏一突，高英代程素素在外面做買賣，近來最大的一筆，就是倒賣糧食，她來必有要事。忙說：“我們也正有事要尋娘子哩。”

張娘子引她們去正房找程素素：“您二位仔細腳下。”趙娘子下轎就戴上了帷帽，夏大娘子還是原樣兒，不停地揮著袖子，走得都磕磕絆絆的。

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上房裏，程素素正在聽取高英的意見。蝗災來的時候，高英在最初的慌亂過去之後，更慌亂了，她想起來程素素非要在今年繼續進糧食的事，心底一個聲音在說：她怎麽知道要進糧食的？還將趙娘子、夏大娘子拉入了夥……

打了一個哆嗦，高英不敢深想原因，只想眼下。她得問問程素素是個什麽章程，要賣呢，也不能就胡亂一把放出去了。心底還有另一個聲音告訴她，興許，這些糧是用來做好事的。高英又擔心程素素一把將這些糧食都舍了出去，那可就虧本了！

不管程素素要做哪一樣，高英都得給她籌劃了——糧現在由高英看著，她是有責任的。

見了程素素，高英壓下所有疑問，只管請示：“現在咱們的糧，怎麽辦？”

程素素道：“先不動。”

高英松了一口氣：“那便好。”

程素素反而擔心起來了：“是糧倉那裏有什麽麻煩麽？”

“並不有！”高英果斷地說，繼而解釋了她的觀點。她頭回做這生意的時候，很是向王家熟手討教了許多。米商其中一個要會的本事，就是如何不激怒餓綠了眼睛的人。出現災荒的時候與平日裏施粥，完全是兩個概念。一個弄不好，就容易激起事端，讓人圍攻。

高英的建議便是，無論是賣是舍，都不能太特立獨行，即使要做，也不能一口氣就做完。

程素素也是這個意思，照謝麟的估計，要做好撐三個月的打算，這才幾天呢？且輪不到個人去逞英雄。先看謝麟這邊的調度，再言其他。無論是撲殺蝗蟲換糧，還是用最少的糧食去養活災民，府庫此時都還沒有見底。程素素手裏的可不止自己私房買賣，她還控著王瑱這個大商人。她給王瑱下了死令，之前怎麽做，她不管，但是王瑱手裏的糧食，一定要留下三分之一，沒她的話死也不許動。

高英心道，早知道你連這個都有成算了，我就不多這個嘴了。正要告辭，門上報兩位娘子來了。

程素素笑道：“咱們猜猜，她們這是做什麽來了？”

高英沒好氣地說：“總不會是來打牌的。”

恐怕是要說糧食的事兒，這也太心急了！怎麽穩不住呢？高英有點瞧不起這兩個官娘子了。

一時二人到了，果然是說的這件事。先開口的是趙娘子：“高小娘子也在，我猜猜，莫不是要說糧食的事？”

高英笑道：“是，娘子正吩咐，不要那麽著急呢。”

趙娘子心裏有事，聽了總覺得像在說自己個兒，才要辯解兩句，夏大娘子爽快地道：“咱們都不急著賺這個錢，娘子要是有心照之前那樣舍出去，咱也沒二話。橫豎那本錢來的也容易，施出去也不大心疼。積點德好。”

趙娘子恨不能堵上她的嘴！舍些出去，她不反對，每年冬天沒災的時候她都施呢！可不能全施了吧？

程素素掃過二人的表情，笑：“我是不急的，我做事，什麽時候讓你們吃過虧？”

不不不，真的吃過悶虧。夏大娘子還不覺得，趙娘子總覺得好些事情上並不能如願以償哩。

程素素對高英道：“你與她們講。”

高英道：“二位娘子，我們娘子的意思，是出手還是舍出去，都不急在這一時。這些個，是要留下來最後壓秤的。總之，不會虧本就是了。”

趙娘子比夏大娘子懂得又多一些，問道：“朝廷賑濟的，也快到了吧？”別等賑濟的來了，這就賣不上價了。

高英笑道：“誰家媒人管他娶妻還要管他生子了？”賑災賑災，不讓餓死就是大功勞了，哪有餵得油光水滑的？想多吃點兒，還得靠自己。

趙娘子放下心了，笑道：“我們也是這個意思，這才找了夏嫂子想與娘子表白我們的心。娘子已經都想到了，我們也就安心啦。”

高英心道，夏大娘子個憨人，她有這個心我是信的，您麽……

也不戳破趙娘子的那點私心，含笑道：“娘子們都是善心人，我雖年輕，也沒什麽積蓄，娘子們有什麽吩咐，我必盡力。”

程素素道：“既這麽著，咱們等著就是了。”

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又過數日，蝗蟲漸稀，一則此地吃光，往他處飛了，二則鄔州全境撲殺蝗蟲，委實殺得不少。家裏有餘糧的，心中不慌，家裏本來沒糧的，撲了蝗蟲也換了些，總算沒有立時餓著。

謝麟命人開始兌現諾言，先是以蝗換糧，換來的蝗蟲都曬幹了，一袋一袋的裝滿了，壓在倉房裏。鄒縣令鞍前馬後跟著忙，頗覺有臉，湊上來問道：“使君，這是為什麽？不是該立時焚毀，召百姓來看，以安人心嗎？”在他看來，這也算是戰勝了蝗蟲了。

謝麟道：“這個時候，哪有心思看這個？這濕漉漉的蟲子，沒有柴草是點不著的。先找柴火吧。”樹葉都吃光了，柴草？不得留點煮飯麽？

其實真正的原因他並沒有同鄒縣令講——朝廷必然是要派人過來的，別人不好保證，那位李丞相多少看點香火情，必要催促能員幹吏快些過來確定災情，好安排下一步。

再有，他先前奏的幾件事，都應驗了——幹旱、蝗災、流民都來了，教匪呢？不信沒人翻他的奏本來覆習！到時候就不止李丞相的人了，說不定還會有內監。

謝麟要當著他們的面，將這蝗蟲山給點了！叫來人看看那些“好鄰居”做的好事！外來災民的戶籍他也都統計好了，原籍何處，裏保何人，都造了冊，副本都快抄好了。給他下絆子，只怕是有命惹事沒命承擔的。

鄒縣令搓著手：“哎呀，真沒想到還能撲得這許多。”

謝麟道：“只怕還要勞煩諸位啦。”

“下官職責所在。”

“那好，諸位親民官，都要下鄉巡視安撫，蝗蟲已過，咱們該做的都做了，斷不能在最後一步上壞了事兒。朝廷是必要派人來的，可別等人來了，一問三不知！”

鄒縣令心道，不錯，先前上奏等等，我都聯名了，就剩最後一步災後安置了，可不能壞在這一步上。若做得好時，這考評興許就能升一級了。他比較倒黴，縣令任上做了好些年還沒升上去，如今看到希望，熱炭團一樣的心。朝廷會派員來！朝廷諸公，知道他鄒某人是誰嗎？顯然沒幾個會記得住的，現得了機會與朝廷派的使者對答，則必能傳到諸公耳中，或許能蒙聖上垂聽，可是要好好準備！

謝麟再頒命令，凡親民官，都要巡視境內，了解疾苦。他自己也先去與夏偏將再會一個面，問問夏偏將那裏軍糧等等，再往鄉下去。

朝廷派員來的時候，謝麟還在鄉下，迎接的是留在城裏的教諭。這位教諭聖賢文章做得，事務卻並不精通，便是聖賢文章，做得也不是頂好，見了來人，話也說得結巴了，弄得燕禦史很不開心。

燕禦史是燕丞相的堂侄，他的副手是史垣的學生、李丞相的侄子、程素素的同學，與二人同來的，還有一位宮中內官，姓李，四十來歲，面白無須，模樣也周正。兩個禦史系出名門，一個內官也是體面人，看這教諭只會磕磕絆絆說些他們在驛館已經聽得十分清楚明白的措施，都有些不耐煩——這鬼樣子一看就知道他沒參與辦實事！

不過看在府學成績不錯的份上，二人都給了教諭些面子。由那位李內官道：“我等還是去府衙等候謝使君吧。”

三人往府衙去，才跨進大門，後面程素素就知道了。命人整治了茶水、糕點送上去：“要幹凈，做得精細些！選最好的瓷器裝！東西絕不許多！見了他們不許笑！廚下備飯，不許有青葉子！雞鴨魚肉盡管有。”

自己也除了簪環，穿得幹凈素雅，放下簾子，與三人說個話，致個歉：“實不湊巧，已派人去叫他回來了。”

李禦史有心向著她，便說：“不急不急，我等奉命而來，是為百姓。謝使君也是為百姓，豈有苛責之理？”他這話就搶得有點急了，燕禦史斜了他一眼。程素素心道，你們家這也太老實了！答道：“不瞞諸位，打去年就有吃不飽的來鄔州討生活啦，今年這個樣子，四下受了災的都往這兒來，咱們也吃了蝗蟲的虧，他們都坐不住了。”

李內官感興趣地問：“去年就不好？”

程素素道：“但凡能撐得過去，哪個愛說不好聽的話呢？”

李內官默默點頭，這一路上，還沒到鄔州，他們就見到蝗蟲了，已知謝麟所言不虛。燕禦史不好與別人家女眷多說話，只說一句：“娘子放心，謝狀元公忠體國，朝廷都是知道的。”

燕家本來笑話謝麟，做個地方官，惹這許多事。直到今年兩麻袋蝗蟲送到京裏，才曉得厲害——不管之前嘲笑謝麟什麽，兩麻袋蝗蟲送來，就證明了他有遠見，早早預見了災情，而之前不重視他意見的人，都是傻瓜。

臨來之前，燕丞相告誡他：“多聽多看少說話，不要跟謝麟擰著幹。謝麟不給你一粒米，你也要回來向著點謝麟說話，鄔州以外的人送多麽貴重的禮物，都不許收！”

再說幾句，程素素便退回後宅，等謝麟回來接待他們。

謝麟忙了半天，接到消息，也顧不得自己騎術並不高明，策馬狂奔，江先生……殿後。

到得府衙，彼此打了照面，都說辛苦。李內官代天宣旨，謝麟接了旨意，便明白這次自己穩贏了。面上依舊不顯，領了旨，答了話，謝麟道：“三位來意我都知道了，明天請三位看一樣東西。包管三位有話與聖上、與朝廷說。”

李內官笑道：“豈有不信你的？”

敘座入席，李內官就回憶起當年在宮裏，他與謝麟經常見面，燕禦史與謝麟說幾句文章，李禦史卻是代祖父祖母詢問程素素好不好。

吃了一回酒，各自安歇下來。

第二天一大早，外面敲響了鑼鼓，謝麟與王經等也不出城了，親自來邀了三位去看焚燒蝗蟲。

巨大的柴堆堆滿了城門外的平地，蝗蟲一車一車地拉了出來，抖開麻袋投到火堆裏。李內官原是貧苦人家出身，見到這許多蝗蟲，臉上變色：“我倒想起小時候啦。”就是因為一場大災，被賣給個宦官給帶進了宮。

大火燒了半天還沒燒完，謝麟再請他們三個回城吃飯，火堆接著燒。燕禦史就知道奏本要怎麽寫了——虧了謝知府撲殺蝗蟲這許多，才沒有繼續給別的州府造成更大的損失啊！

謝麟卻又拿出一本半寸厚的本子來：“截至今日，災情都在這裏啦。”燕禦史雙手接了，隨手翻開一看，也是佩服，撲殺蝗蟲若幹石、花費糧食若幹、受災田地若幹、人口若幹、外來災民若幹、某府來的災民多少、為賑災外來災民花費多少……

統統都在裏面了。

李內官示意李禦史先看，自己最後看，燕禦史也只好將冊子傳閱。李內官最後拿到冊子便笑道：“咱家必為舍人將這奏本轉達！”謝麟給皇帝做中書舍人的時候，他也在禦前，這是在講舊時的人情。

燕禦史暗罵一句：狡猾的老閹狗，也不好意思與他搶。

三位還有旁的地方要跑，不便久留，只想早些辦完差使早回家。留了三日，自覺看得差不多了——樹都光禿禿的，地上光禿禿的，委實沒甚好看——打馬順著驛道北上而去。

謝麟送走了他們，當天，再次上書，已送走了來核實災情的官員，請求朝廷明確今年免租賦，以及賑災。奏本裏，將一些受災數據大致又寫了上去，只是沒有那一本冊子詳盡罷了。

做完這些，謝麟也松了一口氣，朝廷的態度、皇帝的態度他都明白了，只要等到朝廷派人來就好了。至於教匪，他一點也不盼著來，教匪鬧一鬧別人家就好了，他可不想操這份心。

怕什麽來什麽，便在送走三位的第二天，夏偏將一頭鉆了過來：“狀元、祖宗！教匪鬧起來了！”

謝麟臉色一變：“快！快！快！”燕禦史他們仨往北去了！這要落教匪手裏……

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