對老板娘講話講得那麽直白不留情面, 用詞還很難聽, 江先生是後悔的。夜深人靜之時，每每對月感懷——我真是叫鬼摸了頭了！怎麽什麽真話都敢往外講的呢？這根本不是我！簡直是在砸自己的飯碗，是註定被新君砍頭的托孤老臣作派！

江先生再次提醒自己, 一定要記住了，自己只是個幕僚, 一定要有分寸。不止行動上要小心, 語言上也要註意。與主人家關系十分密切固然是好，切不可再越界了。與東家說話多些也就罷了，連人家老婆都管得太過, 絕不是件好事！連對東家說話，也要再小心一點。

拿定了主意, 又萬萬分的不舍。能遇到一對這麽通情達理的老板和老板娘，是多麽的不容易呵！不不不，既然知道不容易, 就不能因為放縱自己而破壞了這種關系。不可恃寵而驕！

江先生心痛地給自己立下了規矩——絕不可再嘴賤了！

心底又有點覺得對不起程素素, 比較起來，他對程素素說的話可比對謝麟說過的要過份得多了, 而程素素並不需要被這麽高標準的要求著。

江先生矛盾兩天, 果斷地扯了件事情遁了——秋收了，他攛掇著謝麟檢查倉房, 盤點糧庫，盤點賬簿，巡視轄下幾縣的情況。忙一陣子, 用時間來沖淡這份尷尬。江先生有事忙事，沒事給自己找事，假裝自己特別地忙！“有事”就是謝麟的事，“沒事找事”就是操練自己的學生。

高據苦不堪言。

作為一個明白人，他知道江先生對他的教導是十分盡心的，需要嚴格也是為他好。以往無論怎樣，他都努力達到先生的要求——雖然累一點，但是也不是很難。最近就奇怪了！

今年鄔州的收成不是很好，想要既讓朝廷知道鄔州的難處又不能顯得鄔州無能，還要為接下來的任期留後路，是件傷神的事情。這不但需要謝麟有過硬的關系網，有拿得出手的政績，還得要身為幕僚的江先生充分發揮其陰險狡詐的才智。

應該很忙才對！忙到把學徒高據當牲口使的地步。

為什麽還會布置下這麽可怕的功課？江先生一朝閑下來，就偽裝特別忙地教訓學生，錢糧刑名要學，連經史子集也要讀，還要做文章！還要寫詩！

高據不敢反抗，每天挨訓。

好容易挨到了江先生攛掇著謝麟下鄉的時候了，江先生將高據叫過來說：“這一、二年，你隨我也學了些東西了，小事情也能做得了。留下來照應府衙。”

好學生高據松了一口氣：“是。”

“功課也不能丟松了，回來我要查的！”

高據苦了臉，還是答應了：“是。”

江先生出於一種“罵了老板娘之後有點心虛”的補救心理，不著痕跡拍個馬屁：“有不懂的，可以請教娘子的。”

“是。”

等等！“娘子？”

江先生鄙視地看了他一眼：“先從她手裏過了關再說吧！”

陰險少年高據失聲道：“先生，我不曾習武！”

“呸！”江先生被氣笑了，“誰與你說，咳咳，那個了？做功課，有不懂的也可以請教娘子，我看吶，學問上，她比你還強些。虛心，虛心，懂不懂？”

高據茫然。

江先生手癢地敲著學生的腦袋：“我怎麽教你的？我怎麽教你的？不可有成見！不可有偏見！你可記著了，也不可太勞煩娘子，畢竟男女有別，哎……不過做我們這一行的，也不能與娘子們交惡……”不能對她們嘴賤！

高據受教，仍然說：“可這事也要因人而異吧？咱們這個娘子，她……”

江先生道：“娘子家學淵源的，祖父便是進士，官至知府。她的哥哥乃是上一科的進士，李丞相的愛婿。”

高據：……不大像。不過先生說得有理，高據決定接受。

江先生對著學生誇程素素：“你不是也看過娘子那份折子的底稿麽？寫得如何？你現在是寫不出來的，你的書讀得不行。”

高據這才有點信服了：“是。”

對著學生誇了程素素一回，江先生心理上覺得安全了許多，提著折扇去找謝麟商議賬目的事情。

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江先生一日三省，程素素心裏一點也沒怪他，反而十分盼他能再多說一點。可惜鄔州事務忙了起來，江先生的理由十分充份：“任職地方，想撈錢那是真的能撈許多，想做事，那就永遠就正事要你忙，還都是實務，不是表面文章。”

程素素現在可一點也不好哄了，話雖如此，江先生與謝麟可都不是程犀那樣的好人，什麽一心一意為人民服務，在他們那裏是不存在的。江先生在躲著自己！

程素素仰天翻了個白眼，一個老男人，要不要心思細膩的跟個小女生似的？躲什麽躲？真要記恨你，躲就有用啦？還將自己的年輕學生送來討教文章？都不像一個老手做的事兒。這可也證明了江先生卸下了許多的防備，沒有耗神來算計東家。

既然江先生喜歡做鴕鳥，程素素也就好笑地看著他玩這種游戲。依舊不動聲色，給江先生的供奉越發寬厚。高據的作文遞進來請批改指點，程素素也笑著搖頭——江先生真是越來越有趣了。也認認真真將高據的作文給批了個狗血淋頭。

江先生玩公文的游戲是一流好手，教學生寫正經文章卻差著一個系統的訓練。程素素的老師是史垣，科舉出身如今已做到尚書的人。高據拿到批得滿江紅的卷子給江先生看，江先生也很郁悶了，咳嗽一聲：“術業有專攻，術業有專攻。落到東翁手裏，只有更慘。”

在一個小心翼翼，一個並不計較的“默契”中，秋收結束了，江先生也躲得差不多了，又提著扇子回來了。回來之後就說：“娘子辛苦，鄔州婦人夏秋避暑，還要累娘子在府衙受累。”

程素素笑道：“不辛苦不辛苦，比不得你們四下奔波。忙了這些日子，今日且好好歇歇，如何？我知你們明日開始又要忙起來了。”掃尾差不多了，是收糧的日子了，對朝廷而言，官員上繳多少錢糧，才是考核的最終標準。這是萬不能馬虎的。

之前重視秋收不能出錯，是為民，征稅卻是為自己了。

程素素已設下了酒席，與謝麟款待江先生。又備下了賞錢，給這些日子當差聽用的衙役番役們。好叫他們接下來繼續給謝麟好好賣力氣。

江先生看到她，總有些心虛。待看她沒有“回過味兒來生氣”的意思，才漸漸放下心來，對這次的東家越發滿意了起來。席間說話格外貼心，還說讓她放心，一定會幫謝麟把假賬給做好。

程素素正給謝麟夾菜，聞言，筷子一抖，一塊子糖醋魚掉到了謝麟面前的小碟子裏：“假賬？”

江先生雖給自己立下了規矩，此時又忍不住多嘴了：“娘子以為呢？哪怕是令兄程公，也少不了要在賬目上斟酌斟酌的。今年收成好了，就全堆上去，看起來是今年的政績，明年收成不好了怎麽辦？地朝廷上做官兒，能全講實話嗎？那是傻子！還得防著朝廷裏有傻子呢！常平倉的虧空，其一就是因為地方官想賬面上好看，多報了收成，並沒有那麽多糧食上繳才鬧出來的。”

說完，恨不得咬掉舌頭。

謝麟嘴角一抽，代他給程素素解釋：“不是生造的，是留些餘地。”

程素素道：“明白了。我曾聽說，譬如貢茶、貢酒等等，是不會將最好的進上的，就怕進上一回，來年宮裏再要一樣的拿不出來。”

江先生連忙喝彩：“對對對，就是這樣！”一旁高據別過臉去，老師可真是……終於有趣了起來。

吃完了一頓酒，高據將“自以為很小心其實已經飄了”的老師扶回小院兒裏，為他除掉外衣、鞋襪，給他打水洗臉，江先生還要教育學生：“對東家不可因親近而生出狎昵之心，要像我……”

高據：……

灌了一碗醒酒湯，江先生清醒了一些，對高據道：“天不早了，你還不回家去？！你母親和姐姐要擔心了！”

高據道：“我今晚留下來伺候老師，明、後想請假回去。”

江先生從床上盤膝坐了起來，關切地：“怎麽？家裏有事？”

“家姐今年還想往北邊榷場去。”

“哦，要送行。唔，叫她帶些常用的藥，路上好用……”江先生絮絮叨叨。

高據聽他念叨完，才說：“是。”

江先生往後一仰，又彈了起來：“這被臥是不是換了新的？不對呀，我記得與東家講好的……”四下一張望，“我這裏的擺設是不是變好了？這是怎麽回事？”

高據道：“是，換了。娘子說……”

“說什麽？”

“給您養徒弟的，府裏就不給我撥飯錢啦，從您那兒扣。”

江先生罵了句粗話，道：“你老師非得拉這犁不可啦！你姐姐是給娘子辦事的吧？”

“是。”

“跟我說說，你都知道她們是怎麽說去榷場的事兒的？”

高據嘆氣道：“我家也要與先生一般，非拉這犁不可啦。凡買賣上的事，娘子一應不過問。又多拿錢來，叫姐姐給府裏帶些皮子回來。說是，唉，去年帶回來的那些，既是運氣好碰巧了，就不能當常理，叫姐姐每年都這麽碰巧。”

江先生拎起巴掌來，抽了自己一嘴巴，又躺倒了直樂：“哎喲餵，得了，躺倒認命吧！”

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