鄒縣令氣得直打哆嗦。

被耍了！真真正正的被老棺材當猴兒耍了！

無論承認與否, 好些個官員在對上地方百姓——無論貧富——的時候, 心中存在著天然的優越感。比百姓有權勢、比百姓聰明、比百姓高明, 否則, 何以自己是官，他們是民呢？富不與官鬥，對吧？

高老翁卻結結實實地給鄒縣令上了一課，他還就跟官府鬥法了。他九十多歲了，律法拿他基本沒辦法！他扛了罪, 高氏其他人就脫罪了。他主持了分宗，高氏斷臂求生。高家的損失降到最小，鄒縣令成了個被人圍觀的猴子。

官府預想的目標，並沒有完全達成。比如顯得自己很高明, 犧牲自己的前途為國除害之類。

鄒縣令是受沖擊最大的, 如何能不氣？嘶啞著啞子向謝麟請命：“給下官半個月，我必將他家裏的腌臜事兒全掏了！”

高氏的興亡, 並不是謝麟關心的東西, 沒人落井下石，高家也完了，鄒縣令願意做, 他也不攔著。只說：“不要過份。還是要有實據，要將已有的官司辦好。”

鄒縣令的胸脯一起一伏的：“實據必是有的！這樣的大家子！呵呵！”

謝麟不置可否：“不能逼出人命。”這是底線, 大家都懂，鄒縣令心領神會，漸漸冷靜了下來, 開始琢磨如何動手了。

鄒縣令委屈，高老翁還覺得自己委屈呢？分個宗，他的犧牲大了去了！原本，將犯罪的族人逐出族去，是一個不錯的選擇。不過到了這個份兒上，高老翁也知道不放點血是不行了的，才同意的分宗。

分宗，是需要到官府備案的。律令中有太多因宗法關系而量刑不同的內容，又有關於祭田的規定，分了宗，這又是財產方面的糾紛了。打起官司來，還得依官府的備案為準。民間也有些稀裏糊塗的，高氏此番分宗，是為了斷臂求生，當然要弄得越明白越好。

鄒縣令捏著高家這申請，且氣且笑，終於仰天狂笑起來！幹！他要幹！

他們夫婦倆，比謝麟夫婦更懂底層的人心。趙娘子拉程素素入夥放貸時，說的話是帶著真情的，大家族看起來興旺，分到每一房、每個人的手上的就沒那麽風光了。相府嫡孫，在趙娘子看來都有窘迫的時候，何況高氏？他們找起高氏的縫隙來，比謝麟還要厲害。

謝麟找到的高據，一心懷怨恨的少年而已，畢竟年幼。鄒縣令擡擡手，先壓了高氏分宗備案的卷宗。繼而找了幾個窮又不算太窮，遠支又不算很遠的高氏族人。

鄒縣令心裏很有數，只要放出風去，拿住一個犯法的，旁人就能多分些家產，自家人就能互相咬死。大家族，團結的時候是真的團結，要散架的時候，只要有一個人存有私心告密，千裏之堤，就要潰於蟻穴了。

他只要壓上幾天，也不算故意拖延，就能夠高家受的了。一個，他只要一個這樣“上有老、下有小，父母老病要錢，兒子讀書要開銷，女兒出嫁要嫁妝，偏偏自己錢不夠”的人，就夠了。

鄒縣令活躍了起來。

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鄒縣令上天入地尋刀的時候，謝麟的刀自己跑了來。

謝麟與江先生依舊是在書房裏，他們得研究春耕，研究灌溉，研究接下來怎麽借這道風，整肅鄔州。江先生正說在興頭上，謝麟的書僮看雨耳朵動了一動，往外一走，剛守門的差役來報：“有個叫後生求見，帖子。”

看雨將帖子一掃，這種式樣的他看過——高據。

江先生對謝麟道：“約摸是河東沒允分宗，他急了。”

謝麟道：“也不是什麽大事，叫他來吧。”

高據果然是為了這件事來了，他這麽痛快答應為謝麟辦事，又這麽恨家族，是因為父親死後，族裏侵占他家田產，欺負孤兒寡婦。這麽急著來，卻是因為：“求大官人高擡貴手，叫高家早些分宗，我好接回姐姐。再拖下去，家姐的命就要沒了。”

再冷漠的少年也得向現實低頭。好在早就料到，與官府打交道不會太順利。所以一直盯著消息，跑來再聽驅使。

江先生奇道：“令姐？”據秋蛾說，那是高據父親在世時訂下的親事，高據父親的朋友。公婆都是正經人，江先生也聽說過，只有那家的兒子好吃個花酒。然而年輕人，倒不算大毛病。

高據憋屈地點頭，臉憋得都青了。江先生只知其一、不知其二，高據父親死後，他年幼，母親老實厚道，家產日漸被族人侵占，他姐姐眼看不行，便想：夫家也算興旺，嫁過去之後，娘家看她婆家的面子上，也不能太欺負了她娘她兄弟。

哪知道高據只是年輕才沒守住財，其實並不好欺負，倒是她，她爹為她定的是娃娃親。訂親的時候看與親家投不投緣，成親的卻是小兩口。不幸叫她趕上了個敗家子，往花街吃了酒，吃醉了回家便往死裏打老婆。

公婆都看不出去了，說：“養出這樣的兒子，是我們的不是，你父親死了，我們不可欺負孤兒寡母。不然以後沒臉見你爹。”

公婆做到這個份兒上，高據也是沒有怨言的。想接姐姐回來的時候，卻遇到了難題。第一，他姐不願意；第二，他娘不同意。

他姐的想法簡單：離婚了，回娘家，不就又回到原點了麽？

他娘的想法也簡單：當初同意女兒早早嫁掉，是擔心越拖財產越被侵占，女兒剩下的嫁妝越少。接回來，嫁妝回來了高家了，又要被人占便宜了。這次嫁的人家知根知底，公婆心疼叫她管家。再嫁，就是高家男性長輩說了算了，親爹都能看走眼，族裏給她嫁什麽人，那可真就不好保證了。再有，族裏有個張氏，守節得了旌表，女兒要離婚回了娘家，族裏逼死女兒也未可知。還不如留在婆家呢。

綜上，兩個女人不答應，高據一個少年，拗不過她倆，只得另謀他策。左思右想，只有讓高家完蛋了，母親和姐姐的顧忌沒有了，才能將姐姐接回來。他還年輕，他姐姐也不過比他大上三歲。他爹能吃的苦，他也能吃，他爹能掙的家業，他也肯去掙，哪怕不如父親，也不會再叫自家人受罪了。

如此，江先生對他的不喜轉化為了同情，琢磨著怎麽為他說幾句話。

高據見二人都不開口，不由急了：“我還可揭發……”

謝麟擺了擺手：“不必。你做得已經夠多啦，再揭發，對你不好。”

“可是家姐！”他姐要是被那個敗家子打死了，一切還有什麽意義呢？

江先生主意多，主動說：“令堂病了，去接令姐回娘家看看吧。府城賃間房兒，就近看好大夫。等事了了……”

高據眼前一亮，這主意他也想得出來，只是不知道官府的打算，故而不好謀劃而已。江先生這話，就等於向他透了底兒，高據歡喜得緊，臉上也有了少年該有的朝氣：“謝先生指點。”

江先生戲道：“謝先生在那裏呢。”

這話，高據就不知道如何接了。

謝麟重新打量了一下高據，問道：“你書讀得如何？”

高據心底湧上喜悅，旋即又冷了下來，苦笑道：“並不擅於此道。”

“高氏不讀書？”

“讀的，這個倒沒很虧待我，只是……小人無心讀書。也曾想，讀出個名堂來，好叫人不敢欺侮，委實不是那塊料了。”

江先生心頭一動，話到嘴邊又咽了下去：“先接了令姐出來吧。”

高據猶豫了一下，道：“家父留下的產業已經不多了，城中只有兩間偏僻鋪子，三間淺屋……就在府衙後街上，是要搬過來的。”此外，他母親名下還有二十畝薄田，因是在嫁妝單子上的，倒還保住了。除些而外，就是他姐姐的嫁妝了——這個估計要得回，不過他不打算全要，拿回一部分，另一部分給親家，權當謝他們照顧自己姐姐了。

江先生笑道：“不錯不錯。你說學業不甚好，畢竟讀過書，可會寫會算？”

高據隱隱有了點猜測：莫非是知府要我代他經營？這倒也好，看來他們不是刻薄的人，我正要借官府之勢。當即點頭：“是。家父便善經營，小人也……”

江先生道：“先辦你家裏的事兒吧，辦妥了再談。”

高據也不著急問，看謝麟點了頭，躬身一禮，悄悄退下，自去辦他的事情不提。好在高家人心惶惶，病倒的也有人在，他也混在大眾裏，雇輛車，將母親送到府城“就醫”。他母親不全是沒有主意的婦人，見高家這樣，不好意思地說：“過陣子，可以將你姐姐接回咱家來啦。可惜了，與親家沒這個緣份……”

高據當時不答，直到了城裏，才說：“我這就去接姐姐。”

高母且笑且哭：“是我不頂用，有你爹在時，也說我是精明會管家的娘子。你爹去了，就只能受人欺負，也潑不起來。老天開眼，你們都好好的，就好。哎，咱們先尋個泥瓦匠，將房兒收拾了，新模新樣的，等你姐姐回來。”

母子倆商量著日後的生活，高據講了自己的打算，收拾舊鋪子，做他爹做過的老行當等等。高母提出自己還有些首飾，可以先當了做本錢，等兒子掙了錢再給她打新的。

十分快活。

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那一廂，江先生被謝麟的眼神兒看得發毛：“幹、幹什麽？”

謝麟道：“先生很熱心吶。”

江先生搓搓手，原地踱了個圈兒：“這個，東翁您看，我那個兒子，傻乎乎的……”

“想收個學生？”

“哎～”

“看著再放心些，還招個女婿？”

“哎～不不不，都是先想想。您看，這年頭，聰明人呢，都讀書做官兒去了。想找個不讀書做官兒的，難吶！傻子呢，誰愛要？他不愛讀書，可是聰明，手段狠，有心計，勝在心地還不錯。像我，哎，這就是緣份吶！”

謝麟想了一下，緩緩地道：“尚可，還要看看。”

江先生堆起前所未有的甜笑來，謝麟一陣惡寒：“幹、幹嘛？！”

“那，能求娘子件事兒麽？”

“做什麽？”

“就在府衙後街上，幫忙照看一二唄。他家有女眷，我一中年男子，不大好……”

謝麟道：“你與娘子說去。”

江先生看他，他也看江先生：“我懼內。”

江先生憋得雙頰都鼓了起來，謝麟心裏偷著樂。江先生也知道謝麟就等著看他吃一回癟，有事兒求程素素一回。索性放賴，就坐在書房不走，等程素素過來，還給了謝麟一個“走著瞧”的眼神。

謝麟醒覺了起來，等看他如何作派。

程素素到了書房，就看到江先生也在，驚訝道：“是我來得不巧？”

江先生搖頭晃腦地：“正與東翁說一件奇事。”

程素素便問：“什麽事？”

江先生添油加醋，將高據的事情講了出來，重點講他姐姐如何之苦，做弟弟的又怎麽為姐姐著想，極言大家族之惡。程素素很久沒有聽到這麽精彩的故事了，問道：“這個高據還真有點意思，就要搬到後街上住了？”她看過好多打臉爽文，高據就是個爽文開頭啊！

謝麟踱了過去：“咳！咳！”

江先生很滿意程素素對高家感興趣，忙說了：“在下想再考較考較他，收他做個學生。這個，在下家眷沒帶來，能否勞煩娘子照看一二？”

程素素明白了，這是要拉攏一下人才。當即應允：“好，我過兩天就親自去看看。哎，他姐姐什麽時候過來呢？”她對高據的姐姐也挺佩服的。

謝麟低聲道：“你什麽身份？這麽熱切，反常即妖，繃著點的好。”

程素素收斂了表情，道：“不錯不錯。我先叫富貴派人送點東西過去，過兩天等他姐姐來了，我再悄悄過去看一眼，也不用帶多少人，就順便誇一誇江先生。不就得了？他的母親和姐姐，我得親自看看合不合緣，要是都合上了，以後都是自己人了，我以後也多了些說話的人。”

江先生興奮地道：“謝娘子啦！”

謝麟道：“當然是謝娘子。”

江先生樂了。

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程素素第二天就派人去看著後街，看雨是見過高據的人，一見他來了，便縮回後門，回來遞消息。張富貴再帶人，往高宅去。高宅不大，三間正房帶院子。許久不住人，有些朽敗了，因在府衙後街，倒沒進個乞丐落腳的破窩。

高據帶來兩三舊仆，正要灑掃房舍，張富貴便到來。

高母嚇了一跳：“大郎，怎麽……”

高據微吃一驚：“大管事？”

張富貴笑道：“哎喲，可等著你們了。娘子昨天聽說了府上的事情，就說，孤兒寡母這般堅強，不容易。聽說府上要搬來，叫來幫忙收拾暖宅呢。昨天我就來看過啦，這房子雖有些朽壞，可底子結實，略修修就能住啦。匠人也雇下啦，家具、用具也都帶來啦。”

高母頗為惶恐：“這如何使得？哪值得娘子這般關懷？”丈夫在日，她也見過些世面，見這家具雖不奢華卻也做工精良，物件都是新的，米面果蔬肉食也是新鮮的。冬天鮮菜比鮮肉還難得呢。

張富貴道：“娘子說，要是只會哭著被欺負，也就罷了，誰個也沒心思做保姆。自己個兒不肯認命的，才叫人歡喜。”

高母感慨萬分，又覺得這話略有些怪。唯高據心知肚明，心道，這位娘子倒可算是知己了。客客氣氣謝過張富貴，又要送茶錢。張富貴笑著推辭了：“知道小郎君不是憨人，不過府上這樣，我再要你茶錢，就不合適啦。收拾好了，賞碗水就是了。”

於是一起動起手來，府衙賞得厚，匠人做活計也是飛快，邊做邊說：“不用大修，換些朽掉的小物件就行。”

太陽落山，小院裏枯草除盡，水井架上了新轆轤，室內粉飾一新，配上新家具，儼然是個新住處了。舊有的破紙朽木頭，都折了當柴火燒了。高據燒了一壺熱水，泡了好茶來請張富貴喝茶，又要留飯。

張富貴喝他半盞茶，笑道：“還得回去覆命呢。娘子的意思，待令姐回來，知會一聲兒，娘子倒想來看看的。”

高母連說：“這怎麽敢？該我們去磕頭的。”這會兒她也猜出兩分來了，必是兒子做了什麽入了府裏的眼，才拉了他們一把。

高據按下激動，心道，看來府衙是想接著用我，真個能為知府效力，重振家業便快了。若無靠山，單是高家那些族人，就是個麻煩，一個姓兒的，他們過得不好了，要上門來，幫是不幫？幫著，惡心！不幫，風評不好，做事就要受阻。

也說：“該小人往府衙去的。”

張富貴笑道：“聽我一句勸，府裏說什麽，你們照著辦就是了。”

高據便道：“是。”

第二天便將他姐姐接了來，高氏的公婆點完了頭，還說：“高家那事兒我們也知道了，有什麽要幫忙的，只管說。那個畜生又翻墻跑了，你們到了城裏遇到他，千萬別理會他。”又包了一包錢給高據，怕他求醫問藥不湊手。

高據一一接了，一字不露，接了姐姐，一路往城裏去。高氏還問：“阿娘怎麽樣了？”高據道：“都好，你去了就知道啦。”到了府衙後街，高氏焦急地尋母親，迎頭見到高母扶門等她，問道：“阿娘病著，怎麽還出來？”

高母一道抹淚一道笑：“我是想你的病，你就是我的藥啊！”扯過女兒來，到了房裏，慢慢與她說。高據撩開簾子出去，自請了個郎中來給他姐姐看傷。高氏已知前因，傷感地道：“婆家只有一個人待我不好，旁人……”

高母摸著她身上的血痕，低聲道：“我可只有一兒一女了。唉，得趕緊寫帖兒，給府裏送過去，看府裏什麽時候答允咱們去磕個頭。”高氏道：“不錯，難得有個靠山了。那邊家裏就算有在京城讀書的，能高得過狀元去？”

這也是母女二人不得不忍耐的原因了——高據聰明，讀書考試是真的差了點火候。他作詩的水平，是比程素素還要差八個謝麟的，只此一條，就將他攔在了科考門外。民不與官鬥，富不與官鬥，高家眼瞅要出官兒了。

一家人寫好了帖兒，又寫封信回高氏婆家，道是多住兩天。

程素素接了帖子，便想，人家骨肉團聚，總要給人個時間，自己就不好在這個時候去刷存在感了。決定第二天再去看看，就帶張富貴、小青外加一個帶見面禮的老婆子。

第二天一早，用過早飯，謝麟坐堂問案，程素素就簡裝自後門出去，圍觀“將要逆襲的人生”。

張富貴先前來過，高宅守門老仆打開門一看，便將幾人迎了進去：“大郎，昨天的大管事來啦！”

高據與母、姊一齊出來，高母先發現不對了——對面這小娘子的衣著，看著簡單，看料子、看那簪上的珠子，就知道不一般了！張富貴也證實了她的猜測：“這便是我家娘子了。”

母女二人都驚喜，又有些無措，高據還勉強繃得住，眼睛瞅著自己的鞋尖兒，認認真真一揖，也不敢擡頭再看。

程素素也不好盯著他死命瞧，好在如果合適，他以後做了江先生的學生，倒可多仔細打量了。只是不知道做了江先生的學生，他要怎麽逆襲哩？口裏卻說：“知道府上現在多事，我便想悄悄的來，帖兒也不遞，免得驚動了，豈不是添亂？”

高母忙請她進屋裏坐，且說：“多虧娘子關懷，不然這屋子還住不了人呢。”

程素素坐道：“誰還沒有個為難的時候麽？”

到上首坐下了，高母陪坐，高氏與高據都在下面站著。程素素道：“昨天聽江先生說起府上的事，也是感慨。面子上的話，就不多說了，說什麽感同身受都是騙人的，自己沒經過的事兒，說再多也是隔靴騷癢。我就一句話，只管在這裏安心住著，你們不犯事兒，誰犯你們，還有我呢。”

說這話的時候，程素素並不知道，她很快就得兌現。只是很熱心地給高母、高氏發料子：“過年的時候，官人故友打京裏送來的，我看正好。”

高母忙說：“這如何使得？這般好東西，該府上留著。”

“還有些，我們又穿不完，還等舊了、樣式不時新了再給人不成？那不是埋汰人麽？”雖說百姓不好穿綢緞，實則到了這個時候，有錢的人家悄悄地穿，只要不是太寸的場合，都沒人太計較。只不過很多人家穿不起罷了。程素素挑的這些料子，雖是綢緞，卻沒有太過份的花紋，樣式倒素雅。

高母顫顫地接了。

程素素估摸著差不多了，看高據頗拘謹，便知道自己也不好久留，正說要走，外面響起了拍門聲。

高家老仆小跑著才將門打開一條縫，便被推跌進了小院裏。張富貴緊張得要命，張開手臂護在程素素面前。高氏面色雪白：“官人？”

來的頭一個就是她那個敗家子的丈夫田知禮，手裏還的執著一根木杖。跟在田知禮後面的，還有幾個著錦衣的，都一臉酒色衰敗之相。卻是田知禮的酒肉朋友們。田知禮的身條與他手裏拿的木杖好似孿生兄弟，原本端正的五官也像蒙了一層灰氣。

他原是在行院裏吃酒，也尋不到這裏，不合胡鬧了一夜，與狐朋狗友起來又喝早酒。喝到興起，聽隔壁修屋子叮叮當當吵鬧，便要去打人。他又如何打得過賣力氣的匠人？匠人真個沒想打他，只一推，就推得他屁股著地，大失顏面。

龜公來勸架，兩下裏拉開，又說匠人：“你已誤了一天工了，別生事兒。”

匠人十分生氣：“給別人家做活，可不曾遇著這樣的敗家子兒。”

田知禮更覺丟臉：“你說誰？誰家好了？”

一問就提到了高宅，田知禮酒上了頭，打罵老婆慣了的，聽到“高”字，也不管是不是他老婆就罵了起來。狐朋狗友們攛掇起哄，越勸他火氣越大。連“府衙後街”都不顧了，拖著木杖就來了。還招呼行院的龜公與他助陣，龜公又不傻，苦勸不住，自將門一關，真個縮了。

田知禮與一幹狐朋狗友拖著棍子來了。進門先推了老仆一個四腳朝開，往內走，看到出來望風的小青，還調戲了一句：“喲，姐兒夠水靈。”一手拿著他的孿生兄弟，一手還伸來想摸小青的臉。

張富貴氣極，沈下臉來：“光天化日，私闖民宅，眼中可有王法？！”

“我找我娘子～”

張富貴：……

高據氣極，怒道：“這是我高家！”

田知禮對這個小舅子還是有點怕的，別過臉不看他，對高氏一伸手：“你！跟我回家！良家婦女，哪個往外跑？！”

張富貴道：“府衙就在前面，你們還敢……”

一群浪蕩子起哄：“男人帶自己的女人回家，與你這老棺材何幹？”

張富貴自覺正在壯年，被罵“老棺材”氣得要死，卷起袖子想打人。

田知禮酒勁兒上來，連自己最初是與匠人吵架都忘了，什麽府衙，聽著耳熟而已，不管了！斜過眼睛來瞥張富貴：“你是她相好？我說呢？怎麽就跑出來了。”

高氏幾乎要噴出血來，高母臉色臘黃，不住對程素素解釋道：“娘子金尊玉貴，不合受這般驚嚇，請避一避，他……帶走那丫頭，就先消停了。”

程素素看不下這鬧劇了，在內發話：“富貴，與他磨什麽牙？去前頭叫人。”

張富貴猛然一醒，要往前走。他也看出來了，這群不著調的東西醉了，聽不進人話。還是找人來打一頓，捉起來吃幾天牢飯比較合適！

豈料這群酒色之徒，個個力氣不算大，人卻有五、六個，高宅又小，將門一堵，出不去了。不特出不去，還掄棒亂打。院子裏挨打的是張富貴，裏面慌亂想將程素素藏起來的是高家母女等人。

程素素看得煩了，將人一撥，抄起門後一個放花的高架子，往地上一摜，摜散了。雙手一拆，拎著一條拆下來的腿兒，戳開門簾出去了。

高據暗叫慚愧，伸出手來，說：“我來打。”

程素素鄙視地看了看他的細胳膊細腿兒，還沒謝先生長得壯呢。掄著手裏的長棍，將狂笑大叫的田知禮打撲在地，上前一腳踩在田知禮背上，右腳踩著他的腦袋，說：“再叫兩聲我聽聽！”

田知禮腔兒都變了：“賤——人——”

“蓬蓬！”程素素在他背上跳了兩跳，將他踩昏了過去。

府衙知道程素素今天要往後面來，聽到聲響就有人起疑，先是守門的，出頭來看，什麽也沒看到——高宅門被堵了，看不到裏面。越聽聲音越不對，趕緊報進去，盧氏聽了，使人告知謝麟，自己先帶了府裏女護院來搶救。

盧氏心慌得不行，一路小跑，進了高宅便叫：“姐兒……呃……呃……”

程素素扔掉打折了的棍子，踢踢地上的傷員：“急什麽？我能有什麽事兒？這群廢物，真該枷了關牢裏教育教育！官人呢？”

盧氏虛弱地指指後面：“就來了……”突然醒了過來，揀了條棍子，塞給女兒，“就說你幹的！”

小青：……

盧氏低聲道：“官家娘子，不好這麽……的。姐兒，斯文，斯文！別嚇著官人！傳出去也不好聽吶！”張羅著威逼大家夥兒改口串供。

這是無用功！程素素翻了個白眼，揉揉手：“您高興就好。”她算看開了，看怎麽說怎麽說吧。

不多時，衙役來了，江先生來了，謝麟也來了，默默地看著一切殘景，謝麟道：“打擾人家了，富貴，賬上支錢，給人家修修院子吧。”

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