發生了這麽巧的事情, 且對己方大大的有利, 程素素有心搬張椅子坐到大堂的屏風後面聽上一聽。她沒正常學過斷案，更不要提去練習這類技能了, 對律法諭令也只是粗讀。今得了個機會，很想旁觀一下。

小青等幾個年輕姑娘正在活潑的年紀, 也不曾上過公堂、看過審案，都存著好奇之心。見程素素要挑這個頭兒, 采蓮、秀竹兩個平日穩重的也說：“我們擡把椅子，帶上手爐、腳爐……”小青也不攔著。

盧氏罵道：“你們就會惹事兒！哪個好人上公堂來？”她老人作派，程素素小時候歸她帶，程素素她娘趙氏對女兒還是很關心的，時不時就叮囑她，一定不能給程素素不好的影響, 有幾樣是格外要忌諱的。盧氏也就記下了這不要女人幹男人的事兒這一條了。

程素素道：“我們又不鬧，在家無事怪悶的, 天又冷, 烤著火越發懶了。就當是聽個曲兒了，放心，我不喝彩，也不賞錢, 行不行？”

盧氏好氣又好氣：“哎呀，我的姐兒！前頭人命官司呢！旁的時候你好個強，我說過一個不字嗎？”

程素素還要放賴，二門上一個家人媳婦過來了：“娘子, 通判家裏遞帖兒來了。”

小青被親娘訓了，正不自在，沒話找話：“天都陰了，好下雪的樣子，這是什麽事兒？”

盧氏道：“下雪好呀，娘子們賞雪吃酒看梅花兒，多好。”

程素素道：“咱們打個賭，若要不是賞雪吃酒，我就去前頭聽，如何？”

盧氏警惕起來：“姐兒打小鬼精鬼精的，我不賭。”

小青與蓮、竹二人三顆腦袋湊在一起，笑個不住。

程素素打開帖子一看，是通判娘子說她家去年釀的梅花酒，埋在花樹下一年了，看天氣寒冷了，正好起出來，只自家喝沒意思，便送些交好的人家。盧氏心道，既有事兒忙，就不會去公堂上啦，真好！慶幸沒與程素素打這個賭，蓋因通判娘子並不是寫的賞雪吃酒。

帖子前半截寫酒，後半截是約了個時間想登門拜訪。

程素素也回了個帖子，請她下午過來，又命廚下整治了酒食候著。過了晌，通判娘子便到了。

二人見面，先是寒暄，程素素謝了她的酒，通判娘子道：“幾壇粗酒，不值什麽，倒白饒娘子一席。我家廚下，就不及府上的手段高。”

程素素這裏的廚娘有從京城帶來的，常有些小戶人家，若女兒聰明伶俐些兒，長相又端正，便教她學些廚娘，做整潔食物，到大戶人家做廚娘。是一個非常不錯的職業。有些索性是世代以此為職，待遇也很好。越往繁華地方，這樣的廚娘愈好，手藝愈好。

程素素笑納了通判娘子的誇獎，也不多謙虛，心裏很有數：這些都是場面話，戲肉要等開席。且吃酒也不是本意，是個引子。

就倆人，也不分席，一張圓桌坐了，丫鬟斟上酒，程素素讓一回菜，二人略墊一墊。通判娘子肚裏暖和氣兒往外溢到了四肢，停杯輕嘆：“不瞞娘子說，我是討主意來了的。”

程素素早猜著了，通判娘子不是那等只知道悶在家裏過日子的婦人，在這個節骨眼兒上走動，必與前面的案子有幹系。

通判娘子見她不說話，只靜靜看著自己，忽覺得有些不自在，咬牙道：“娘子雖年輕，看事卻明白，我一把年紀，兒子都快要有兒子了，人也糊塗啦。還請娘子指點指點。”

程素素客氣地說：“不敢。”

通判娘子道：“唉，這些日子，我是什麽樣的人，但憑娘子一雙眼睛看來，總沒有坑過娘子罷？”

程素素不肯松口：“您說的，究竟是哪一樁呀？”

通判娘子心裏，程素素無論是聰明是傻，總是一個能轄制得住丈夫的人，捏著這一條，她便將其餘的事情且不論。管她是精是傻呢？只要能從她這裏得到實信兒，就行。

通判娘子便將高家的事情講了，問道：“不滿娘子，有人求到了河東縣那裏，他家不敢就自己拿了主意。他娘子就到了我家，央我們來求教娘子，這事兒，可有轉圜的餘地麽？”

程素素揀一箸筍絲慢慢嚼著咽了，通判娘子的心提到了嗓子眼兒，又等一陣兒，不見她發話，便說：“我明白了。”

程素素輕柔地道：“您沒明白。”

通判娘子見她一臉平靜，不由害怕了起來。她見過的程素素，有大笑的，有禮貌的，有淘氣的，還有在盤龍觀裏與道士開玩笑拌嘴的，從來不曾見過這般平靜得令人害怕的。

程素素道：“我說過的，有些事兒，我們不去做，是懶得計較，不值當費心的。”

通判娘子幹笑一聲：“那是。”

“可遇到必得去做的呢？”程素素搖搖頭，“您沒明白。”

通判娘子苦笑道：“我真個弄不明白這裏頭的事兒，不是為了給脫罪，是真個糊塗。您說，這治理一方，不是要它安寧麽？設若出了事兒，將它按下了，別鬧得沸沸揚揚叫人看笑話，大家都得了好處，你好我好，不好麽？您給我交個底兒，成不成呢？”

程素素道：“案子的事兒，我怎麽能知道呢。”

“多少能猜到一些吧？”通判娘子說自己糊塗，然則在揣摩人心上，自認還有一點心得。且以為自己對程素素只看走了半只眼，另半只還是看得準的——必能從這裏得到些消息。

“河東縣再磨磨蹭蹭嘰嘰歪歪，哼！”程素素忍不住嘲笑了起來，“我看他就是靠運氣活著，再往下可不一定總走好運啦。”

“是要聽話？”

程素素道：“您問過通判了嗎？”

“哎呀，這是高家人求上趙娘子，趙娘子央的我。我家官人要我等等看，我這心裏不踏實。”

程素素有些失望地道：“你們吶——”

通判娘子的心吊了起來：“您越說，我越懸心，您就行行好吧！”

“別急，那我就說點兒您明白的！這個事兒，如今死的是誰，怎麽死的，為什麽死的，都還不知道呢。人命關天的大事兒，還是不清不楚的人命官司，就敢拿錢，真是活擰了！就差這點兒斷頭錢麽？”

通判娘子深呼吸：“要說這個，我是真知道的。我也是這樣講的，不與我說明白了，騙得我去給他們填坑，我不掐死他們！逼問下來，才說了實話。就是高家圖個旌表，將個小寡婦拘在家裏，看得狠了，小寡婦受不住，變著法兒地想透氣兒。不合遇到王家那個敗家子兒，那是個機密人麽？輕狂得不得了，可不被人逮著了？這就動了家法，那擡埋屍首的也是膽兒小，慌裏慌張的沒留意叫魚蝦啃掉了只胳膊，又偷了東西，這才事發了。”

這與猜測的相差無幾，原本江先生最後還說出來另一種可能——王家侄子只是湊巧死在那裏，如今從兩處都證實了猜測。

程素素嘆道：“家法？那是私刑啊。那不是他們高家的家事，他們越過了朝廷處刑，卻叫朝廷官員不去管？這鄔州的生殺大權，就姓高了？朝廷律法就算個屁？這還是朝廷的鄔州嗎？若是高家的鄔州，那你我明兒是不是該去高家磕頭請安了？”

通判娘子並非愚婦，一個哆嗦，一個字的反問也沒有：“高家是這樣想的？他們……地方普通人家……”

“想什麽我不知道，他們裝出來的可憐相兒，我也沒看見。可他們做的事兒，擺在眼前啦。這是打心眼兒裏就沒將朝廷放在眼裏！我說過的，我懶得管事兒。為了和氣，咱們寧願客氣些，是不是？可要登鼻子上臉，就別怪我撕碎了他們的臉。您說是不是？轄下出了案子，不光彩，再不光彩能不光彩過為官一方卻只能過問雞毛蒜皮？憋屈不憋屈呀？好比冬天舍粥，我可以給，他們不能來偷，來搶！”

通判娘子微微點頭，補救地說：“我家那個也是這個意思，他倒不糊塗，就是膽兒有點小兒。人吶，年紀越大，顧慮就越多，老啦，自己幹不動。只要知府大官人硬下心來，咱們沒有不幫襯的！”

程素素道：“不過是我的小想法兒。至於官人，他一向和氣的，人都是相互敬出來的，是不是？”

通判娘子為難地道：“娘子不知道，都說民怕官，他們哪裏知道，官也怕民的。光腳的不怕穿鞋的，拼著被打死，濺你一身爛泥，不好洗。”

程素素道：“誰個站著等他們？濺上了又怎麽樣？我家官人，絕不是指使別人趟水送死的。他會頭一個下去，跟著他，甭管先時什麽樣兒，身上有沒有泥，進到水裏，就都洗幹凈了。”

幾乎是明示了，通判娘子不住點頭：“不錯，不錯，我這便回去勸勸我們家官人。哎喲，娘子真是京城來的娘子，什麽都明白。”

程素素笑道：“別誇我啦，我在鄔州什麽名聲，我知道，我什麽時候管過了？隨他們說，也就過過嘴癮了，我何必與這些計較呢？有那功夫，計較什麽不好？”

通判娘子道：“您可真是什麽都明白。”

“您不也什麽都明白嗎？可也不會管著每一個人怎麽想、怎麽說，只要別給您惹麻煩，不就行了？”

通判娘子鄭重地說：“就是這樣！”

程素素道：“今日就不多留您了，趕明兒，我還有事兒求您幫忙呢？”

通判娘子忙說：“我家再急，也不比娘子的事兒要緊，先說與我，我好有個想法兒，不然過一刻平白說來，我這老糊塗怕不能立時就有個周全的辦法。”

程素素道：“不是什麽大事兒，這不快過年了麽？我尋思著，好歹要尋些特產孝敬長輩不是？就想請教請教。”

通判娘子打包票：“放心，這事兒我順手！不過，給京裏老大人的，是不是要頂珍貴些、多些？”

程素素的臉上終於露出了讓通道娘子放心的、淘氣的笑容來：“不用，我們才成家呢，窮，不用多，意思到了就成。”

通判娘子道：“可也不能太寒酸了啊，老人家說不要多送，是心疼晚輩。晚輩真個太實誠了，豈不……”

“您說的是，我再琢磨點兒旁的。”

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通判娘子帶著一身虛汗一肚子放心地走了。回到家裏，見到丈夫，兩人一齊說：“先前想錯啦，這狀元/娘子是真不簡單。”

互相通了個氣兒，通判娘子才知道，今天謝麟將通判、兩個縣令一道喚了過去，說了與程素素意思差不多的話，只不過更斯文一些罷了。通判娘子道：“要過年了，送孝敬的時候也到了，官人，知府在京裏有人。謝相公那是做官做到老的人，能眼睜睜看著嫡親的孫子吃虧嗎？”

“啰嗦！我怎會不知道這個？我做官，上報聖上知遇之恩，下安黎民赤子之情，便上司不是丞相的孫子，我又豈會貪贓枉法呢？我說你，以後不要管這些求情的事兒！”

通判娘子送他老大兩只白眼，伸手掐了通判一把：“官人，那河東縣？”

“他？哼，我看他是叫高家那口溺死人的爛塘裏的塘泥塞滿了腦子，只想著他那點兒小心思，還琢磨著大家夥兒給他遮掩呢！愚蠢！早早在知府來的時候哭著投誠，說自己的難處，知府早為他作主了！平白拖了這幾個月！三元及第，那是愚人能做得的事情嗎？”

“你不是也說，‘再看看，看看’的麽？還不是我舍著老臉去往小娘子那兒湊，吃了老大驚嚇。好歹算是討著主意了。”

“我是通判，有監督之責的！怎麽能就湊上去了呢？”通判一本正經地說，“我須得冷眼看著，他才華有了，心術正不正。心術正了，為國為民，我豈有不全力相幫之理？”

夫婦二人說著，將自己也給感動了。一個便說要去書房，寫寫章程規劃，要襄助謝麟將鄔州整肅一新。一個也說，要幫剛出來獨立門戶的小娘子準備年禮，都是出門在外的，真是不容易。

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