“胸中不正，則眸子眊焉。”孟夫子講這話的時候, 大約是沒有見過祁夬。祁夬的目光輕盈明澈, 仿佛一條淺底的溪流。程犀看著這雙眼睛, 頗覺不可思議。

他兩個四目相對, 皇帝如坐針氈, 雙手撐著禦案。他想說，他才不是祁夬說的那樣多疑，他要真是多疑, 能容祁夬坐大嗎？他並沒有懷疑程犀, 程犀這個建議很好, 他是要納諫的。

然而, 謝丞相一聲咳嗽, 其餘四位丞相一齊盯著他：請聖上閉嘴。

昨夜，五位丞相花了一個時辰的時間, 也沒有能讓皇帝轉過這個彎兒來。一氣之下，丞相們給皇帝下了最後通牒：原本祁夬按律處置這事兒就算完了, 您非要讓他懺悔。丞相們不得不將新官員召過來, 又因您必要在上面坐著，丞相們簡單粗暴的聲討之策沒辦法施展, 弄得國家這幾年新選的俊材被祁夬一通禍害。

現在再簡單粗暴地定他的罪, 已經不能解決問題了。不能在大義之外的道理上講過他, 這幾年新選的人材，要廢掉一大半了。大家被您的任性弄得下不來臺，您要再多嘴, 我們辭職，您自己收拾這個爛攤子吧！

皇帝委委屈屈地答應了。

方才他一時激動，插了一小口，丞相們已經警覺了。現在他還要再說話，丞相們的眼刀頓時削了過來。

皇帝憋屈地坐了回去。

祁夬微哂，問程犀：“你怎麽說？還要學你的祖父？”

“赤誠之心，天然生就，不用學，”程犀毫不畏懼地回望祁夬，“閣下危言聳聽、蠱惑人心者，詐術而已。有人托我問您一句話——‘一個五十多歲的老男人，是怎麽有臉把自己說成是寒風裏瑟瑟發抖的清純小白菊的？’”

這句話刁毒刻薄，卻又有趣得緊，滿殿壓抑的氛圍之下，憂心前程的科場後輩們居然被逗得發出短促的輕笑。

燕丞相不客氣地大笑：“程犀，誰讓你問的？”

程犀一躬身：“其實還有幾句話，‘二十歲做探花，四十歲掌吏部，哪個瞎了狗眼的說他受欺負了？也來欺負欺負我好了嘛，求欺負！’、‘當吏部尚書好有十年了吧？這些升遷上的事兒，不都是他在管嗎？你們受壓抑，不是他的錯嗎？’、‘不就是，我沒當上丞相，肯定不能承認是我蠢，我得說都是你們的錯嗎？’、晚輩一想，還真是。”

燕丞相以笏板掩面。

李丞相噴笑一聲，看了程犀一眼，能說出這樣的話的，他能想的唯有一個人。話雖糙，用來打破祁夬的氣勢倒是合適。笑謂程犀道：“你接著說。”

程犀漫吟道：“郁郁澗底松，離離山上苗。以彼徑寸莖，蔭此百尺條。世胄躡高位，英俊沈下僚。地勢使之然，由來非一朝。金張藉舊業，七葉珥漢貂。馮公豈不偉，白首不見招。”

這首左思的《詠史》，殿中無人不知，乃是評擊魏晉九品官人法，“上品無寒士，下品無士族”的。新科進士們聽了，心頭無不一沈。

程犀道：“昔日上品無寒士，下品無士族。如今我輩讀書人，無論家境如何，皆得以才學出仕，勝往昔多矣！論才取士、仕途通達，於寒門士子一直在變好，閣下如何只得出一個伸手不見五指，黑得要跌破頭的結語？

閣下執掌銓選十年，依然如此，閣下可曾為晚輩士子做過一點努力？

我輩既承了前輩科考取士、不必論門第的恩惠，為後來者盡一份力，也是應該的。薪火相傳，縱身化飛灰，火種不滅。閣下，絕不無辜！”

他此言發自肺腑，君臣等聽得熱血沸騰，大受感染。

與他同年的狀元江淵讚一聲：“好！閣下盡談私利私欲，可敢說說大義嗎？可知禮義廉恥嗎？”

“跟我講禮義廉恥，說大義的，都哭著跑出去啦。你要說？”祁夬給了江淵一個輕蔑的眼神，張開右掌，比了個“五”，示意已經哭了五個人了。

江淵：……

江狀元還真不大敢。

祁夬先嘲笑江淵：“別人打完了地基，你跑上來跳舞了，想趁機踩我來表忠心？想拿我當墊腳石？除了說空話，你做過什麽？做夢還沒醒吧你？！”

對程犀道：“你很有趣，你的身體裏像還住著一個二十來歲的活潑女子。讀過幾天書，從書裏看到過一點新鮮點子。心性從未經過洗練，鬥嘴狡辯，從不讓人。若生得好看些，後宅爭寵，大約是能贏的。”

程犀面上一黑。

“二十歲的探花，四十歲的尚書，尚且有今日，爾等不如我者，以為將來會比我好？逃不脫的，誰都逃不脫！孔子愛顏子，四十而餓死。我之同年，如今在者，唯我與李福遇二人而已。二十年後，這裏的諸位，還能剩下幾人？

整頓吏治，我想過呀，想的時候我只有六品。想做，就要往上爬，往上爬可不是會考試、會說大義就行了的。那我要往上爬，做了些什麽呢？要孝敬上峰，否則他會壓你。要處好同僚，否則他們要坑你。錢從哪裏來呢？

遇到不平之事，想將之繩之以法，哎呀，八議，他又放出來了。當然啦，你岳父活著的時候，你不用怕這個。以後，好自為之。”

祁夬不再理會這二人，直沖皇帝發難：“證明我不無辜，陛下就是潔白無瑕？哈哈哈哈！陛下的朝廷，是汙爛的。萬方有罪，罪在朕躬呀！”

“食君之祿，擔君之憂，主憂臣辱，主辱臣死！”謝麟冷冷地接口，覺得煩透了！居然被這樣一個廢物浪費了這麽長的時間，“你當朝廷是什麽？國家養士百年，與我輩共掌天下，一旦有事，便推與陛下？都像你這般，日後君王誰敢養士？你在斷後輩的青雲路。

你這點眼界，活該做不到丞相。有罪認罰、願賭服輸，在這裏擠兌人，真是一點擔當也沒有！”

祁夬也不生氣：“唔，我曾與你父親說過，你聰明是有的，美貌也是有的，沒有的是籠頭。別人仗勢欺人，你呢，好恃智逞兇。臉上寫著‘蠢貨該死’四個字的，就是你了。你該有個人，拿著鞭子天天抽著你，你才會老實。”

謝麟生氣了，面泛朱色，才要說話，祁夬卻對皇帝笑道：“陛下與執政共審我，是為了教導這些雛兒。到如今，都是我在教他們為官之道，陛下抄了我的家業，罷了我的職，也不給俸祿，我可不想多教他們了。讓他們走吧，咱們聊聊？敢不敢？”

這一回，就算五位丞相真的拿出刀子來，皇帝也要說話了：“朕有什麽不敢的？！你還能對朕說什麽？”讓他說話還好，不讓他說話，只看著祁夬表演，皇帝越看越憋屈，眼前氣得一片模糊。

“自我下獄，還沒聊過吶，要說的，多著呢。讓他們下去吧，嗯？執政也走，我看到丞相，心裏有氣，就不能好好和陛下說話啦。”

皇帝喘著粗氣，點點頭。

五位丞相開始打腹稿，寫告病的折子。

祁夬含笑，目送他們離開。殿門關上，皇帝跳下禦座，只聽祁夬笑問道：“真的哭了呀？”

皇帝氣得一個哆嗦：“朕沒哭！”

祁夬悠悠地道：“嗯。原想說給陛下的話，現在改主意了，陛下的天下負了我，陛下不曾負我。既然如此我便幫陛下一回，如何？”

皇帝一怔，他有許多話要親口問的，我哪裏負過你？我的朝廷真的這麽糟糕？你居然這樣看待我的真心？不想祁夬卻說了這樣的話，腳下不由一頓。

“陛下，考中進士的人，大義誰不會背呢？他們都知道，說的再有道理又如何？得心裏認，心裏認不認，光會寫，有什麽用？他們要吃飯穿衣，光宗耀祖、耀武揚威。大義不能讓他們如願，所以，說得再好，也只是他們的遮羞布而已。這些人，心志已成，光憑大義，是教不好也改不了的。”

“陛下，不怕他們不好，不好用的，扔了就是。臣這兩日所為，已為陛下作了篩選，陛下仔細想想他們的應對，他們的臉色。這些雛兒，作戲的本事還沒那麽高明。從童生到秀才，單學問一樣，就要裁汰掉多少人？如何中了進士，就想高枕無憂了？一年幾十個進士，能做到執政的，有一個嗎？廢物，就別給他幾十年的功夫去禍害朝廷了。”

“程節的那個孫子，所奏之事確是良策。臣一旦點破此事，陛下就可以放心用了。有小人之心的是祁夬，陛下大度依舊依允，可收程犀之心，可收士林之心！他呀，與我們都不是一路人，他是想配享孔廟的人，我也想知道，他能做到哪一步。謝家那個小崽子，比他聰明，但是能配享太廟就頂天了。”

“讀書人，是最會依附皇帝的。勳貴世爵世祿，根基深厚，他們比不了。他們是浮萍，要抱緊皇帝才能延續。僧道之流，養著就養著，萬不可令他們幹預朝政。人的野心，是慢慢養大的，僧道，也不是神仙，也是有凡心的。那個餘道士，手伸得太長了。”

皇帝楞楞地點頭。

“記住了？”

再點頭。

祁夬打量了一下皇帝，正一正衣襟，口角噙著一抹笑，弓身低頭足下發力，往前奔去，將自己一顆大好頭顱，碰碎在柱子上。

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“皇帝病了？”程素素冷冷地說，她很生氣。她提出殿試、進士們進修的主意的時候，叮囑過程犀，一定要先請教李丞相的。結果，程犀還是自己先提出來了，還險些被祁夬給坑了。

雖然事情已經過去了，險情也化解了，程素素聽程犀描述的時候，還是雙腿一軟，心裏第一個念頭是：我再也不胡說八道了！

說過什麽不忘初心，說過什麽為生民立命，然而要是程犀因此而早早一頭撞到南墻，撞個頭破血流，她得後悔死！

吃這一嚇，等到程犀沒事的時候，她就沒有好臉色給哥哥看了。

程犀微微一笑：“是啊，病了。祁夬畢竟是陛下榮寵了多年的大臣，死得也是慘烈了些。”

“哼！”

“幺妹，”程犀嘆息著說，“你知道的，岳父大人、謝芳臣、張少安，他們個個帶著幕僚。但是，岳父大人卻要我先不養幕僚，為什麽？”

“嗯？”

“一則暫且不需要，我有岳父大人教授仕途道理；二則，岳父大人說，是在練我的心性。若是什麽事情都交給幕僚，哪怕幕僚說得都對，則要我何用？要自己有智計，有眼光，有決斷。”

程素素訕訕地道：“我並沒有將大哥看作傀儡，可是，也太險了！”

程犀道：“你有抱負，自己不能做的，殷殷期望寄托於我，有何不可？有話告訴你，你又多想了。懷疑是可以的，多疑也不好！”

“多疑也多疑不過皇帝。”

程犀嚴肅地道：“這是怎麽說話的？！”

程素素小小聲吸了一口冷氣，端正坐好，嘟囔著：“我看他還疑你呢。”

程犀輕聲道：“才說不要多疑的。”

兄妹倆誰也不能說服誰，程素素對於皇帝，總是起著提防之心。皇帝權柄太重，餘道士出手太毒，稍不留神，這是一個能坑死全家的大坑。

最後，程犀道：“我已將三郎送到玄都觀去侍奉阿爹。咱們，等一等，看一看，如何？”此事主動，全不在自己手上，要看皇帝的處置。程犀不免想起祁夬來，有時候君臣，也是互相不敢相信的。

程素素小聲說：“那好吧。大哥的婚事，還在準備著，我拿單子來給你看。”

程犀點頭。

皇帝這病來勢洶洶，大半是心結。祁夬的死，在皇帝心上劃下了極重的一道痕跡，幾乎要將皇帝的心劈成兩半了。

五位丞相輪流當值處理朝政，夜間便宿在宮城，又輪番上陣勸慰皇帝。

到第五日，皇帝才帶著病容召集了一次朝會。

真正讓程素素放下心來的，乃是餘道士伏法。程犀所料很對，餘道士一朝失勢，仕林蜂湧而上。縱李丞相不出手，也還有旁人。

先是，一個禦史出來彈劾，說的也不是餘道士，而是與餘道士交好之某官員，參其有魘鎮之事。

這是一件大事，徹查之後發現，魘鎮只是訛傳，實則家中妻妾爭寵，為固寵將符咒等塞到他的鞋子裏。然而在徹查的時候，卻又發現此官員與餘道士勾結，有強買百姓田宅，騙取財物之事。像滾雪球一樣，越查越是觸目驚心，餘道士之弟子裏，乃至於有打著“可以求子，參看後宮”的旗號，仗勢騙奸婦女的行徑。

皇帝心情正在不好，餘道士之重要性又非祁夬可比，在祁夬那裏受到的委屈、不忍心用的嚴令，統統給了餘道士。按律，即便死囚，處斬也要看季節的。照說餘道士還能再多活幾個月的，不幸皇帝說了一句：“祁夬都死了，他如何不能死？”

餘道士便“畏罪自盡”了。

令下之日，程素素大大地出了一口氣：“這下可以將阿爹給放出來了。”程玄要約餘道士打架，程犀怎麽能讓他鬧這一場？兄妹倆便肯請師祖紫陽真人，將程玄扣在玄都觀。

如今沒了餘道士這個大活人，估摸著也不會有人刻意去提那檔子事兒，程犀的安全就更有保證了。也可以請紫陽真人不用再拘著程玄了。

與此同時，另一件事情也讓程素素更加放心——皇帝準了程犀所奏之事。可惜的是，翰林院的第一任掌院學士是謝丞相，而不是李丞相。

程素素終於可以安心襄助趙氏準備程犀的婚禮了。

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婚禮的日子漸近，除了趙氏對於自己的娘家無法及時趕到京城頗有遺憾之外，一切都很圓滿。

蕭夫人因先前首飾的事情，自以錯疑親家，將親家看低，心中過意不去，凡事都與程家有商有量。李六夫婦對這門親事更是企盼，李六的妻子常邀母女二人過府說話。

過不幾次，除了兩位老人家，旁人都看出幾分來了——程家裏，趙氏管事兒雖然穩當，然而處分起來，尚不如程素素妥貼。蕭夫人不免又有那麽一絲絲的擔憂，這樣一個厲害的小姑子，再有分寸，也會令新嫁過去的嫂子，有些不方便的。

二人相處，若是一強一弱，自然和諧，都弱，也是相安無事。若二者都強，則必有摩擦。

蕭夫人不動聲色，暗中施為，一力讚成婆婆常邀程素素到家中來玩耍。一來既然程素素是主心骨，有些事兒與她講更清楚方便；二來是為姑嫂相處創造條件，處得多了，萬事商量起來總要好說話些；三則她也有些心疼程家兄妹的，父母都不大頂用，既是姻親，一損俱損，也要搭把手，提點一下程素素。

程家現在的裁縫，是蕭夫人給介紹的。京城上層的習慣，也是蕭夫人“無意間”透露的。許多家族之間錯綜覆雜的姻親關系，也是蕭夫人給順手理了理的。

程素素聞弦歌、知雅意，也很配合。因皇帝崇道，這二、三十年來，道門勢大。然而在老一輩婦人的習慣裏，她們對佛寺也很上心。蕭夫人的母親在世的時候，常禮佛，蕭夫人如今是佛道兩邊燒香。程素素也因此知道，許多權貴人家，都是這樣。

因程家與紫陽真人之間的關系，蕭夫人也命女兒且戒了牛肉，又多與程素素往玄都觀裏去。李綰承蕭夫人教誨，宰相之女的矜貴是有的，對事理也是明白的，程素素也將程犀的一些習慣說與李綰。

未來姑嫂之間，比將來婆媳之間的接觸還要多些。

這一日，是慈恩寺住持的生日，照慣例，住持會講經。京城士女信佛者，都往慈恩寺去聽講，蕭夫人攜媳婦、女兒邀趙氏母女往慈恩寺裏去燒香。趙氏原還有些猶豫，她小時候，家中母親也念佛的時候居多，自嫁了程玄，就是信道了。倒是程素素豁達些：“不過聽聽講經而已，又不是要信了他。”

蕭夫人出行，排場自然比程家大許多。蕭夫人會處事，邀趙氏同乘，命李綰接待程素素，也不令母女倆覺出尷尬來。

到了慈恩寺，先上香，其次聽講經。開講的時辰還差些，便是女眷們游玩的時候了。蕭夫人與趙氏一道，李綰便邀程素素往後山去賞花：“玄都觀建的時候，栽種的是桃花，這慈恩寺裏就是杏花了。此時杏花已落，然而蓮葉初長，也是很好的。蓮池就在杏林下面。”

程素素笑道：“聽你的。”

李綰便攜了程素素的手，在仆婦擁簇之下去了杏林之下。仆婦先拿步障圈起臨水的一片空地，鋪上氈毯。程素素拿扇子搭在眼前，去看蓮池，碧波之上，小荷才落尖尖角。

李綰的丫頭過來低聲對李綰道：“九娘，那邊是……”原來，又有一些人家的女眷，也過來看景，見這邊圈起了步障，過來打聽。李綰對程素素道：“這些人，知道了也沒壞處，咱們去見見。”

程素素才要答應，忽聽得一陣嬌呼。二人順勢望去，卻見許多女眷，湊作一團，嬌嗔著，你推我一下，我蹭你一下，吃吃地笑著，又作戲言。順著她們手中團扇指點的方向，程素素看到一個熟悉的人影。

待那人走近了，程素素會心一笑——原來是他，怪不得這些姑娘圍觀偶像一樣地圍觀！也算是認真的人了，心理上自然會有一點點親自調侃之意，如果對方是謝麟的話，又不免再加上些微的得意。

帶著笑容，程素素轉向李綰，打算說幾句笑話。卻見李綰粉面含羞，雙目有些癡迷又有些惆悵地看著那個身形修長的青年。

李綰看了一陣，想起自己已經訂婚，不由惆悵地收回目光，要與程素素說話。冷不防對上程素素不及收回的目光。

作者有話要說：

程素素：……我勒個大擦！

我家兔子說：以後兄妹兩家見面就是修羅場= =

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