班師回朝

懷柔將事情的來龍去脈寫給了允吉，讓他不要焦慮，安心自檢。自己則與鑒成回到了皇城。

不日，懷柔就聽哥哥講自己被派去整編了一處數量過萬的人馬。二皇子被賜婚迎娶鄰國的長公主，賜番兩國間的富庶之地。永州三分之一的地契按戶籍被分給了當地的農民。這三道看似不相關的聖旨讓懷柔暗自嘆服。皇帝竟然主動下詔認下了無名之師，大大方方增加了朝廷的兵力。兩個兒子的聲譽都不動聲色地被他保住了，並讓自知有愧的二皇子退出了儲君的爭奪，乖乖地去支藩，也讓但欠歷練的七皇子長足了教訓，還讓整個陸氏家族欠皇帝的人情用了大片的土地去償還。

直覺讓她覺得皇帝這一系列行雲流水的詔令一定與鑒成君的永州之行有關。意外的，也讓懷柔自己意識到原來秉徽家一直都是二皇子的幕僚。同窗時期的胡侃亂聊變成了如今政見的差異。懷柔不禁嘆了口氣想： “秉徽啊秉徽，換個命運，你也成了爹爹身邊的孝子，這也……沒什麽不好。只是不知不覺，自己與他已經是兩個世界的人了”。

好消息是允吉終於要回朝了，經過了三年的駐守，他終於可以回來覆命了，更重要的是他要在皇城迎娶坦王之女。懷柔高興的歡天喜地，又蹦又跳，仿若自己的兒子從大學畢業，還帶來回了省長的女兒省親。這種時候她也不知道該如何表達自己的心意。她想準備賀禮又總覺得不夠貴重。想到這個時代兒子物質富足只覺得十分欣慰。自己的時代僅僅是為孩子們置辦婚禮就要掏空六個錢包。又一想自己只能隨爹爹和哥哥去參加婚禮，而不是以母親的身份，又生出了幾分失落。甚至擔心起允吉有了妻兒後會不會疏遠自己。以後再去看望允吉，又該以什麽身份。唉，幸福的煩惱好像和沒啥福氣時一樣多……

允吉這邊也緊鑼密鼓地籌備著，大婚之前北境的軍隊要重新布防，部分人馬會師回原籍。這也是自己此行的終極使命，為朝廷緩和與邊境的關系，減輕國庫的負擔。這三年他與士兵們同吃同住，沙場點兵。雖然貴為皇子，也少不了與部下經歷同生共死的危機時刻。郭將軍和祁玉也在身邊極力輔佐他，令允吉溫柔的性子裏多了守護子民的責任與擔當，贏得了北境百姓和部下們的忠心。

坦王與中原的聯姻以草原的高度自治為前提。但他也不會以自己掌上明珠的幸福開玩笑。他重新整備了各部族的高手充當親衛，不過這是為了護送女兒安全地抵達皇城。更準備了幾大車的奇珍異寶、靈丹妙藥、馬匹騎具，準備將女兒風光大嫁，撐足了草原人的面子。

“哥哥！”懷柔許久沒見這個對自己關愛有加的親人，不禁喜上眉梢，人未至，聲先到。祁玉大步流星地走來，未等來得及卸甲就給了懷柔一個大大的擁抱。懷柔被這擁抱硌得生疼，卻舍不得離開，她曾無數次幻想過自己能有一位照護自己的哥哥，現在就這樣真真切切地實現了。祁玉意識到自己的魯莽，趕忙起身捏了捏懷柔的臉，說： “妹妹真是好眼光，待我修整修整，與你細說。對了，我還給你帶了條赤尾靈狐做禮物。快拿走，快拿走，一路養著它快臭死我了。它還怪笑，軍中兄弟都說它是狐中妲己……”祁玉拽著妹妹的手，竟和她一起跑起了細細地小碎步……

原來郭家父子已經從日月經年發往前線的詔命中讀出了皇帝有意培養七皇子的意味。陸家被結結實實削減了封地，二皇子也已經出城支藩。郭陸兩家的關系瞬時發生了微妙的變化。往昔將相之和的聯姻如今顯得頗為尷尬。祁玉想告訴妹妹的就是郭家與陸家的聯姻暫緩，等皇帝對陸家的態度明朗了再議。這倒不是郭家自己的主張，而是陸丞相那邊逐漸冷清了的態度。懷柔咬了咬嘴唇，實則暗自高興，自己才不著急著嫁給秉徽。做□□有什麽好？已為人母的茉籬當初如果不是為了給兒子維持一個完整的家，也曾無數次後悔過自己年輕時所做的決定。現在，好不容易到手的自由，她才不要放過。

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