滄浪亭

是日，黃昏，禦書房。皇帝喚到： “六月”。旁邊的侍從趕忙應到： “臣在”。“朕要去光合殿，不必事先通報了”。“是”。

除去定期的晨省昏定父子有機會在禦書房相見，皇帝已許久沒去過七皇子的寢宮了。這是兩權相害取其輕的考慮。七皇子在宮中勢單力薄，父愛皇權稍一傾斜就會引來不必要的非議與責難。大愛無言，允吉正是讀書的年紀，不必卷入這紛紛擾擾的權力鬥爭。

懷柔是日也在光合殿。自從舉薦允吉北上主持通商的事安排順利，懷柔就一心想著整理一些通商之策供允吉不時之需。她還為其準備了一份遠行的小禮物：一疊掛耳的浣紗。茉籬因父母的緣故從小在北方長大，知道北方風沙習習，烈日炎炎，此次前去少不了一番歷練。

她邁著輕快的腳步在殿中盼尋，見湖邊的滄浪亭中有一高一矮兩個背影若隱若現便以為是允吉和侍從茗葉，不禁快步走去。只見一男子身著墨蘭色的常服，衣衿處白鶴翩翩，肩背挺括，冠飾俊美，背對著自己坐著喝茶，另一人舉止溫良佇立其邊，不禁放慢了腳步。光合殿很少有人來，這會是誰呢。 “允吉？” ，明知不可能，懷柔還是試探性地一聲輕喚。這孩子正值青春，身形頎長但略顯單薄，不似眼前人身材高大。

男子聞聲看向了懷柔，懷柔立即被眼前的人攝取了半縷魂魄。男子或許三十有四，高大英俊，眼神如水，神情泰然，縱使是茉籬，也能聽到自己心臟怦怦跳的聲音。 “你，就是懷柔吧？” ，男子開口說話了，聲音宛如空谷幽蘭，沈穩溫柔。 “過來說話”。懷柔如夢似幻翩然而至。此人應是宮中長者，懷柔不禁禮節性地低下了頭。懷柔性子實屬內斂，若不是允吉和秉徽面若自己的至親，短時間內自己也無法如此親近。

皇帝見懷柔謹慎恭順的模樣，便沒有多言自己的身份。他打量著懷柔，膚如凝脂，五官清淺，神色可人，有種出淤泥而不染的澄凈，還有幾絲拼命掩飾的惶恐。沒想到這姑娘倒先說話了。“小女懷柔是七皇子的伴讀，暫居光合殿。方才想來向七皇子討教北上通商之事，錯認了閣下，還請閣下見諒”。

皇帝沒有接話，思忖了片刻後問道： “依你之見，允吉此行怎麽個通商之法？” 。懷柔見對方沒有怪罪自己，就斟字酌句地分析起來： “七皇子曾對小女言：北方荒蠻，富饒只在牛羊，中原富庶惹匈奴人艷羨。匈奴鐵蹄雖硬，旨在劫掠，不事生產，圈我中原之地並無大用。說到底還是婦孺之願，終歸是想過的好一點罷了。商事於國內弊端良多，於邊境卻可牢籠武夫，漢化百姓。我朝物資雖豐，與其被搶不如被換。朝廷也缺軍用的皮革，補給的肉類。七皇子此行只需建立邊境通商之秩序，防止好事之人挑起事端，日月經年，便可平息此患。再推行我國貨幣用於邊貿流通，讓匈奴坐享便利的同時更加受到我國的控制”。

皇帝無言，沈靜如水地看著懷柔。他本隨意找了一個話題，可眼前這個小身板就像竹筒倒豆子般娓娓道來。七皇子他是了解的，此言不是他的風格。懷柔見狀卻以為所言沒有體現出允吉的價值便接著說道： “邊境通商，流通的都是基本的生活物資，功能單一，市場有限。若能組織邊境兩方百姓從事生產加工，縫制鎧甲、制作皮具、專營美食、采礦煉鐵。牧民也好、農民也罷，生產能力皆可調動起來。此物產調往中原，豐饒我朝的同時還可分散匈奴戰力，大家忙於生產，安居樂業，戰事自然就平息了”。

皇帝暗自思索，七皇子身邊還有這麽一位女子。湖面風大，一團柳絮飄在了懷柔的衣襟上，蹭得懷柔癢癢，但她不敢有任何多餘的舉動。一方面擔心自己有損七皇子的聲譽，另一方面莫名想展現自己較好的一面。

細長的手指伸來幫她拂去衣襟上的柳絮。皇帝心頭已明晰大半。他唯一不解的是此女為何對七皇子如此上心。看著她的眼睛，皇帝若有所思，她對身旁的侍從輕輕吩咐到： “六月，天色已晚，我們回去吧”。起身的瞬間腰間的玉佩滑落衣擺，那是枚晶瑩剔透的龍。可茉籬從小就近視，懷柔也看不清。皇帝卻看的清，他看得清懷柔的臉，聽得清懷柔的聲音，這次夜行光合殿與其說是為了允兒而來，倒不如說是為了見見允兒身邊的書童。

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