第255章 歸去
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第255章 歸去
自從那次夜晚兵變後，武帝這幾天連日都用照影香才能安眠。
夢中之人溫潤如玉，情意繾綣。恍然夢醒後，禦案上只放著一封言辭生硬的書信。
這悔過書只有寥寥三十幾個字，字跡剛勁，運筆如劍。
在信中，蕭暥言簡意賅地把來龍去脈澄清了。
武帝原以為他這處境，怎麽也該服一下軟，折一回腰，至少學會說幾句順耳的話。譬如大臣們張口就來的臣有負君恩，痛改前非之類的辭色，在蕭暥書裏連半個字都看不到。
多年握劍的手，即使握著筆，筆下也帶鋒。
武帝端起茶盞淺啜，讓曾賢把悔過書傳給眾人，“你們看看，蕭將軍是怎麽寫悔過書的。朕看他倒是硬氣得很。”
柳尚書接過來，挑剔地耷著眼皮道，“蕭將軍悔倒是悔了，不過他似乎悔的不是私自調兵，他悔的是沒有抓住赫連因。”
薛司空在一旁不冷不熱地道：“他哪裏是悔沒抓住赫連因，他這是抱怨陛下削他的兵權。”
茶盞重重頓在案上，武帝道：“無詔調兵，朕看他的權力大得很。”
“朕調走陳英、瞿鋼，就是為折斷他的羽翼，以為他會懂事些，他倒給朕來個無詔調兵，差點演一出逼宮，看來是防不勝防了。”
柳尚書察言觀色道：“陛下，蕭暥是猛虎，折斷羽翼還不夠，要拔掉他的長牙。”
武帝眉峰一斂，“繼續說。”
“臣以為，要除去銳士營。”
武帝道：“朕已經將他手下十萬銳士，調走了七萬精壯。大梁城只剩下不到兩萬老兵。”
薛司空道：“僅分解兵力還不夠。”
“能怎麽辦？”柳尚書不解道，“莫非……”
他手悄悄在袖中一橫，做了個殺勢。
“這倒不必。”薛司空道：“你我都是文官，不懂軍中的袍澤之義，銳士營是蕭暥一手創建，在亂世烽火磨煉出來的一支精兵勁旅，只要銳士營的軍番猶在，軍心就散不了。”
他的眼中流露出深深的忌憚之色，“陛下，這些年的南征北戰，銳士營早已不僅是一個軍番，它是一種象征。是無堅不摧的利器，是深入骨髓的鐵血！”
武帝聽到這裏，手指的骨節不由微微屈起。
銳士營就是蕭暥的牙齒，不僅要斷其羽翼，還要拔掉他的牙齒，才會讓蕭暥學著聽話。
武帝斷然道：“傳令，丙南等一幹南安大營將領無詔私自動兵，一律下獄聽候審訊，其麾下三千士兵全部解械，禁閉營中，等候發落。”
然後他手指輕叩著茶盞，漫不經心道：“至於審問，就讓楊拓來。”
薛司空暗吸一口冷氣。殺父用子，楊拓會如同一條瘋狗般撕咬任何關進籠子裏的人。
“蕭暥不是寫不來悔過書麽？”皇帝目光一掠，道，“柳徽。”
“在。”柳尚書趕緊躬身上前。
“你去寫一份書，把蕭暥及其銳士營這些年來的所作所為，京城流血夜，□□皇後，暗殺阿迦羅，引北狄入侵，火燒盛京城……這些年，你能想到的條條樁樁都寫上去！寫完之後，發往大梁。”
他微微瞇起眼睛，“將軍鐵血，讓他舞文弄墨是為難他了，既然他寫不來，抄總會罷！”
***
風雨晦，關山遠，案頭酒殘，夢裏衾冷。
雲越進來的時候，就見蕭暥一臉清冷的靠在榻上，手中擺弄著一枚晶瑩玉潤的小瓷瓶。
“謝先生送來的？”雲越問道，
自從兩年前，蕭暥在北伐之際，冰天雪嶺中寒毒侵入心肺，差點出師未捷身先死。謝映之屏退所有人，以非常之法為他治療，此後就再也沒有見過他。
“先生來過了？”
蕭暥眸色深沈，靜靜道：“先生，已經不在了。”
他說著擡起清瘦的手，指了指案上，那裏擱著一封信。
信中，謝映之筆意灑脫，並沒有提及自己的近況，字裏行間也依舊曠達淡然，卻還是被他看出了依稀的訣別之意。
也許到了蕭暥這個時候，對於分別，已經格外地敏感。
“先生乃神仙中人，大約是去雲游清修了，主公尚在病中，不要多想，還需放寬心。”雲越說著，給他腰後放上軟墊，又看向他手中的小瓷瓶，“這是什麽藥？”
蕭暥沈聲道：“假死之藥。”
雲越頓時一愕。
謝映之在信中道，冥火寒毒專吸人的生氣，所以對於死者無效，一旦服下此藥，呼吸心跳停止，體溫驟失，寒毒就會自然消除。
蕭暥現在多病纏身，不僅噬心咒反覆摧折，所中的寒毒也深入肺腑，半夜咳嗽咯血，難以安睡，藥石無醫。
使用此法，至少能將寒毒除去，餘下的噬心咒雖無治，但是今後天下太平，蕭暥也不必再南征北戰履歷風霜，就可以好生修養，說不定還能拖延十年八載。
其實蕭暥明白，謝玄首還存了另一個想法，假死避禍。
他這些年樹敵太多，使用此法假死，三五年後就醒來。到時候無論是皇帝、朝臣，還是天下人都以為蕭暥已死。
他就可以找個地方隱居，與世無爭地活著。
謝映之處心積慮，最後給他做的布局。只為了天下太平後，他也能過上幾年平淡安逸的日子。
蕭暥微嘆，“先生用心良苦，我卻無以為報。”
現在國家初定，朝局不穩，赫連因又走脫了，他還不能假死隱遁。
就在這時，徐翁推門進來道：“主公，陛下的旨意道了。”
洋洋灑灑十幾頁的悔過書，被雲越一把扔在地上，“這是什麽悔過書，這完全是陷害栽贓！”
“他們光提銳士營殺戮甚重，卻對銳士營的將士們平天下，剿匪患，驅胡虜，浴血沙場的戰績閉口不言，我從沒見過如此眼瞎之人。也從沒見過如此偏頗之辭！”
“主公抱病千裏北上，扶危救駕，沒有功勞就算了，他們還讓你抄這種東西！換是以往，早就……”他咬緊下唇，還是把大逆不道的話憋了回去。
早知道今天這樣，當年就滯留在蜀中，裂土割據又怎樣？再退一步，蕭暥手握兵權，勢力滔天時，就該自己……雲越趕緊剎住自己腦中犯上作亂的念頭，畢竟世家子弟出身，這種想法在心裏一掠而過，就被壓下去了。
蕭暥靜靜道：“徐翁，把紙收起來。”
“主公，你不能抄，你若抄了，就是承認了啊。”
蕭暥當然知道，這是個套，他一抄就是默認了這上面所寫，英勇殺敵就成了屠戮無辜，為國奮戰就成了圖謀不軌。先是汙名化銳士營，好下一步順理成章的裁撤。
他不會抄這種東西，這會寒了三軍將士的心。
但是不抄，皇帝擺明了把丙南他們和幾千士兵扣著了。無詔調軍，是救駕還是謀反，全是皇帝一句話。
窗外陰沈沈的雨色，映著他清瘦的身形，他輕咳了聲道：“徐翁，給我去買幾壇好酒。”
兩日後，雨停了，郊外離離青草，漠漠寒煙。
正是四月，營地旁的海棠花開得正好。
蕭暥依舊是一襲肅殺的黑衣，帶著酒就去了軍營。
和以前相比，大營顯得寥落，青壯士兵都被調走了，營中只餘下一群老兵。征衣陳舊，兵器銹蝕，沒有整修。看來上頭沒有調撥銀錢。
但是盡管如此，老兵們一看到他，都分外激動。
還是和以前一樣，席地而坐，一壇酒輪著喝。
辛辣的酒液沿著喉嚨如一團火焰灼燒進肺腑，蕭暥臉色愈寒。
“主公，你在病中，少喝點。”雲越低聲提醒道。
“不妨事。”蕭暥擺手，這最後一頓酒只求盡興。
酒過三巡，老兵油子們話多了起來。
“主公，他們毀你謗你，兄弟們都替你不平啊。”
“橫雲嶺若不是主公，小皇帝早就被胡人抓去了！”
“要我說，倒不如幹脆讓胡人再燒一次盛京！”
“主公，你只要放句話，兄弟們跟著你反了，大不了落草為寇！心裏舒坦啊！”
蕭暥幹了最後一口酒，放下酒壇，道：“我今天來就是想告訴你們一件事。”
“主公你說，兄弟們刀山火海，咱們不是沒見過！”
“我決定解散銳士營。”
“什麽？”
頓時那些大老粗們都懵了。
蕭暥沈聲道：“此後，九州再也沒有這個軍番，你們也不再是銳士營的人了。”
他這話一出，營帳內頓時炸了窩。
“主公，是他們逼你嗎？”“只要你發話，咱們揭竿而起，這四海九州銳士營的兄弟都會跟著你！”
“主公，別解散銳士營，多少兄弟都是戰亂裏沒了家的，都把這裏當成家了啊！”
沙場上刀斧加身眼睛都不眨一下的漢子，一時嚎啕失色，慟哭如同孩童。
蕭暥站起身，冷然道：“今後我不再是你們的主公，這一壺酒後，袍澤之情，兄弟之誼，都到此為止。”
他說完決然走出營門。不再去管身後的慟哭滔天。
多年的袍澤之情，一筆勾銷。
但只要人都安好，要這軍番做什麽？
馬車停在樹下。
這大半年來，蕭暥身體日益不持，出行都改由馬車。
他扶輿蹬車，身形微微一晃，趕緊攀住橫生的樹枝，花瓣紛紛遙落，映著那一身肅殺，花雨中淒落的人影，一腔鐵血，空懷惆悵。
“主公。”雲越趕緊攙住他，“銳士營是你一生的心血。”
四月天裏，他的手冷得像冰。
蕭暥道，“銳士營本來就已經被分解地七零八落，只剩下最後的一個軍番。虛名罷了，不要就不要。”
大梁城外。
一輛素樸的馬車停在客舍旁，護送馬車的只有數十人，皆外穿袍服，內藏甲胄，看起來像普通的商賈。
曾賢低聲道，“陛下，剛才來的消息，蕭暥把銳士營解散了。”
武帝道：“他這回倒是識趣了。傳旨，放了丙南一幹人等。”
“是。”
曾賢又道：“陛下，這就回宮嗎？”
武帝掀開車簾，望向大梁城蒼涼的城樓，新都繁華，這大梁城卻日益寥落陳舊。
那人守著這座空城也快兩年了。知道悔改了嗎？
武帝道：“不要擺駕，朕微服進城。”
***
回到府邸，酒意未散，蕭暥讓徐翁備了筆墨，趁著醉意，在紙上奮筆疾書。將士軍前半死生，戎馬一世，他可以交出兵權，什麽都不留，換這些士兵餘生得到更好的安置。
寥落的軍營和破敗的兵器，為國血戰的士兵，不該有如此寒涼的結局。
蕭暥清楚，皇帝並非昏庸，相反，他比誰都清楚，什麽時候該收買人心、軍心。
他這頭解散銳士營，皇帝緊接著就會犒勞三軍，以顯示皇恩浩蕩。
不過是他和皇帝之間的一場交易。
書寫到一半，胸中窒郁隱痛，終是意難平，他倉皇捂住唇，鮮血已染紅巾帕。
……
不知不覺，窗外暮色已沈。
恍惚中，他仿佛又回到十三四歲初從軍時，策馬直入軍營，意氣飛揚。
“西陵，你看我抓到了什麽！”他興致勃勃提起兩只羽毛艷麗的雉雞。
魏西陵道，“軍中禁止打獵。”
“餵，我記得沒有這一條啊！”
魏西陵不動聲色：“剛加的。”
“你！”蕭暥沒脾氣了。
然後他微訝：“你把一百條軍規都背出來了？”
蕭暥心道：廢話，不背出來，怎麽對付你？
……
夕光下，蕭暥的嘴角微微挽起：其實你說的話，我都記得，哪怕是你定的那些無聊的軍規。
門輕輕開了，有人進了屋。
逆光中，來人身影修長，面容冷峻又深沈。靜靜凝視著他。
蕭暥酒醉未醒，脖頸柔順地倚靠著桌案，不見往日的威壓冷厲，顯得蒼白脆弱，臉頰上還沾著一點墨痕。
武帝看了一眼，那是桌案上寫了一半的悔過書，心中不由一觸：“朕不逼你了，不想寫，就別寫了。”
皇帝剛擡手想替他拭去臉上的墨痕。
蕭暥眉心微蹙，聲音如初雪細霰，“西陵……”
皇帝的手停在空中，神色驟然一沈。眼中莫測的寒意閃過。
魏西陵和蕭暥不是早就絕義了嗎？
***
銳士營除番的消息很快傳遍九州。從此武帝把九州的軍權全部收入手中，除了江南魏西陵的江陵水師，漢北大營和輕騎營。
但是天下太平沒過幾個月，西北邊境就出事了。
四月底，赫連圖率軍一連掃蕩了隴上郡周圍十幾個縣城，燒殺搶掠，戰火一度燒到隴上。陳英率一萬銳士死守郡城，隨軍監軍的柳行以回來報信為借口，帶著他的五千新軍倉皇逃回盛京。
武帝冷笑，“他不但逃了，還知道幫朕把軍隊帶回來，也是辛苦。”
軍隊收下，反手就把柳行斬了。
臨陣脫逃，就算是柳尚書的侄子也不管用。
這一殺，殺得新軍中沒有將領敢北上支援了。
而蕭暥的銳士營已經裁撤，軍心渙散，短短幾個月，當年的虎狼之師已不覆存在。
朝堂上，眾臣面面相覷，誰去支援隴上？
隴上一旦被破，緊接著北狄就要叩關雁門了。
薛司空沈思片刻道：“陛下，臣舉薦一人。可以勝敵。”
武帝眉心一蹙：“皇叔弭兵之期已過。”
“陛下英明，魏將軍乃九州之利劍，帝國之戰神，胡虜犯境，當仁不讓。”
武帝道：“殺雞焉用牛刀。”
以赫連因的實力，只是打劫個邊郡，如果銳士營還在，一戰可平。要千裏調遣魏西陵北上擊胡，戰略上並沒這個必要。
武帝眸中似有洞悉之色，“司空舉薦皇叔，怕是另有所謀。”
薛司空趕緊道：“陛下可記得，臣曾經跟陛下說過，如今天下已定，諸州郡皆由陛下管轄，除了江州還在魏將軍轄下，江州七十二郡，近半壁江山，物阜民豐，又有長江之天險，想要收服，可不容易。”
武帝道：“司空懷疑皇叔有異心？”
“即使陛下不為眼前，也要為將來長久之計做打算。即使魏將軍忠義，但魏將軍之後呢？他的子孫是否也會像他一樣，對朝廷忠心不二？公侯府是大雍之隱患。”
武帝眼中掠過一縷異色，“說下去。”
“臣防的不是現在，是將來。”薛司空一副老成謀國之態，道，“公侯府向來善戰，且不說魏將軍，其下魏曦，魏燮哪一個不是驍勇善戰，恕老臣直言，他們繼承了孝景帝尚武之血脈，所以江州之地，陛下必須收回。而眼下正有一個絕好的機會。”
武帝道：“你想讓皇叔前往西北前線禦敵。但以皇叔戰神之利，區區的赫連因，恐不經打。”
“陛下，從江州到西北，何止千裏，魏將軍的軍糧必然不會多帶，等他到了隴上，軍需後勤便只能由朝廷供給。”
武帝明白了，這就等於卡住了魏西陵軍隊的命脈。朝廷想要他贏，就給他軍糧充足，想要他輸，就拖延他的糧草。
“魏將軍在西北前線，久戰不勝，陷入困境，就能將他永遠留在邊關，若有戰敗……”薛司空意味深長得看了皇帝一眼。
魏西陵若戰敗，戰神之名不覆存在。皇帝就可下詔指責。同時削去他公侯府的爵位。再在江州另立完全聽命於朝廷的人。
薛司空道：“不瞞陛下，我已經和方氏的人搭上線。”
“方氏？朕記得他們是江南大族。”
“方氏原本是江南第一大族，這些年雖然和魏氏聯姻，但是總是被壓過一頭，族中自然有人對此憤憤不滿。”
武帝了然，讓魏西陵長期困於西北戰線，又能阻止北狄騷擾邊境，同時收回江南之地，好個老奸巨猾，一石三鳥之計。
***
桌案上鋪著地圖，圖上分布著五六枚削得靈巧的獸形棋子，手工居然不錯。
蕭暥托著下巴，眼梢細細挑起。
有些人就是再慘淡的境況下，都能給自己摳出一點點的樂趣。
一盞青燈照著一沓戰報。都是用玄門的鷂鷹送信，以避人耳目。
雲越一看，那狼頭代表北狄人，那只狐貍估計是他自己，旁邊還有一些鷹犬蛇鼠之類，大概就是暗諷吳鑠他們的新軍。其實還是心有不甘。
蕭暥這幾個月都在琢磨赫連因的戰法。
“此人作戰很有一套，難怪陳英要吃敗仗。”
自從上次在橫雲嶺放走了赫連因，蕭暥一直耿耿於懷。
赫連因這個人有些像他，敢於犯險，孤註一擲，用兵沒有常規，善於出奇制勝。
如果再早三年，他還能騎馬，打得動仗，必然將此人鏟除，永絕後患。
當年黃沙百戰，鐵騎繞龍城。如今一身傷病，被斬斷羽翼，拔去長牙，困在孤城之中。
火光映在他眸底，燃起烈烈寒焰。匣中長劍銹蝕，胸中壯心不已。
“雲越，此信立即請玄門用鷂鷹傳遞到隴上前線！”
雲越剛出府門，後腳朝廷的消息就傳來了。
皇帝令魏西陵北上去涼州前線禦敵，即日啟程。
蕭暥神色一震。
朝中有人要害魏西陵。
先困他在西北，再斷其糧草，使之必敗，一旦聲名俱滅，再著手裁撤公侯府，典型借刀殺人的手法。
絕對不能讓魏西陵抵達涼州。
蕭暥眼中凝起一抹駭人的冷焰，誰都不許動他的家。
***
青帝城。
魏西陵從江州北上涼州，最近的路線就是經過蜀中。
已是五月，江邊一片梅林，梅子已開始成熟，青脆地墜在枝頭。
不遠處，有一處草廬，門對著江邊。夜夜聽江濤拍岸。
天色已晚，魏西陵讓軍隊就地紮營。
劉武大咧咧道：“這地方好，但怎麽有點像那個意思……”他撓了撓頭，想不起詞兒，憋了半天甚是難受。
“隔江而望。”魏西陵道。
他信步走進草廬，裏面只有簡單的幾件用品，角落裏還有一個藥爐，看來主人不僅常年抱病，生活還頗為清苦，但盡管如此，也未必沒有樂趣。
馬鞭撥開案頭來不及收起的卷牘，案頭有一副棋盤，有削得玲瓏的獸頭棋，還有十幾張詩稿落滿灰塵。
山有木兮木有枝……
深深的眷戀溢於紙面。相思之意，發乎情，止乎禮。遮掩得小心翼翼，又欲蓋彌彰。
魏西陵劍眉微斂。
這時，劉武拿著一簍子青梅進來，嘴裏還塞得鼓鼓的，話都說不利索，“主公，剛摘的。酸是酸了點，但是鮮脆。”
“此間主人，也是喜好這青梅罷。”
春深月半，他眉間卻有霜雪之色。
那人等不到梅子熟了。匆匆離去，必有苦衷。
***
飛鷹峽，蜀中天塹，一夫當關萬夫莫開。
煙塵蔽日，一波波重甲武卒排山倒海地殺出峽谷。西秦城守將彭泰領命，率五千新軍在飛鷹峽堵截魏西陵。
“主公。”劉武一刀劈開一名武卒，“不是皇帝讓我們北上涼州的嗎？這彭泰發什麽瘋！”
魏西陵神色冷峻，彭泰不是他的對手，但這一次不自量力的截擊讓他感到蹊蹺。
就好像有人想把他留在蜀中。
他猛然回頭，近旁是一片山坡，樹木茂盛。
正是暮春時節，蕭暥站在一樹紫葉李下。緩緩拉開了弓，手臂卻微微有些顫抖。
其實這張弓還不到兩石之力，他勉強能拉開，但射程和發箭的速度大大降低，使得他只能冒險近距離射擊，他需要彭泰這個草包替他拖住魏西陵。
矯詔調軍，大逆不道。但是蕭暥這輩子，走到這一步，還有什麽是他不敢做的？
他避入樹蔭下，微微瞇起眼睛，冰冷的箭頭對準了萬軍之中的那一襲耀眼的銀甲。
假死之藥只有這淺淺一盅，必須一箭命中。
朝中有人要害魏西陵，暗箭難防。就算躲過了這一遭，他們還會有下一手。
只有魏西陵從此‘死’了，才能一勞永逸，躲過小人的暗算。
風過林搖，落花如雪。
魏西陵在明處，他在暗處。
咫尺天涯。
***
北狄草原。
赫連因率軍一連狂奔出幾百裏地，才氣喘籲籲地勒住馬韁。
這一次中原人的打法和之前完全不同，不以占據營寨為目標，而是狂飆突進，以殲滅他們的部落騎兵，俘虜人口為目的。輕裝簡行。也沒有輜重，打到哪裏，搶到哪裏，吃到哪裏。用草原人最擅長的打法，反過來甩了他們一臉。
對方的主帥不僅對北狄草原的地形極為熟悉，而且把他的打法摸透了。
赫連因凝眉，自從他當上大單於稱霸草原以來，已經很久都沒有這種被人追逐，性命危在旦夕的感覺。
這種挫敗感，讓他忽然又想起了當年夜襲橫雲嶺。嘴角的肌肉隱隱抽搐。
就在這時，草原上響起一陣嗚嚕嗚嚕的起哄聲。
“大單於，抓到了！”
那是一個蓬頭垢面的漢子，被一把揪住發髻擡起頭來。
“你！叫什麽名字？”赫連因用彎刀指著他。
那人顫聲道：“參、參將，吳鑠。”
赫連因道：“你要活命，給本單於一個不殺你的理由。”
“我知道的都告訴大單於！”吳鑠趕緊道。
“你們的統帥是不是換人了？”
“沒有換。”
“舌頭留著不說實話，就割來下酒！”
“大單於，我說的是實話。”吳鑠倉皇道，“是信，大梁給他的信，告訴他怎麽打。”
赫連因青筋暴起：“你說本單於被遠在千裏之外的敵人打敗了？”
“大單於，中原人有句話叫做運籌於帷幄，決勝千裏，陳英他是聽蕭暥的話。”
赫連因陡然心驚，不由自主地摸了摸眼角的疤痕。
***
大梁城，時入初夏，暑氣漸生，蕭暥的臉容依舊薄寒如冰。
他低著頭，伏案書寫著。清瘦的下頜像刀劈般尖削，手握成拳時不時抵唇低咳。
“我這陣子研究赫連因的戰術，都寫在這裏了，以後讓陳英照著這個方法打，雖然不能保證都能打贏，至少十戰也能有七八勝。但是……”
雲越見他字跡虛浮無力，筆意飄忽，曾經握劍的手，如今已握不穩一支筆。
“主公，我來代筆，你說。”
……
幾個時辰後，看著滿滿的十幾頁戰圖，蕭暥長長吸了口氣。
陳英在西北，程牧在西南，他們雖然守著最艱辛的邊郡，但是也唯獨這樣，才能保全他們。
但是他矯詔調兵之事，皇帝早晚會知道的。需早做準備。
“雲越，還記得青帝城的草廬嗎？”
雲越抑制不住眼中一喜：“主公想要回去那裏？”
蕭暥也終於想到急流勇退了。
“你先去青帝城，替我收拾準備一下。”
雲越欣然道：“我這就去！”
***
赫連因把鋼刀在皮襖上抹了抹，目露兇光，“你說完了，可以上路了。”
“等、等等，大單於我還可以給你們提供大雍境內的情報。”
赫連因道：“我自己有探子。”
吳鑠慌忙道，“大單於，我有個主意。蕭暥名聲差得很，大單於放我回去，給我一筆銀錢，我可以上下打點。聯絡朝廷裏的大臣們。”
赫連因瞇起眼睛，“你是說毀謗他。讓皇帝對他起疑心。”
***
含章宮。
武帝鏘然拔出長劍，寒光掠過，禦案被齊齊劈下一角。
群臣倉皇下跪，“陛下息怒。”
薛司空叩首道：“君王之劍，出鞘就是血流成河，生靈塗炭，陛下慎用啊！”
“但他折了朕的利劍！”
武帝雖然對魏西陵心有忌憚，但並不想殺魏西陵。殺人很簡單，手起刀落。駕馭群雄才是帝王之道。
把魏西陵調到西北，就是想讓蛟龍入淺灘，從此可以牢牢地攥在手心裏，為他所用，成為手中之劍。
將來開疆擴土，征伐九州域外，定遼北，伐南疆，征西域，開海運，至瀛洲，劍之所指，莫可披靡。
他要成的是萬世之業。
結果，蕭暥給他來了那麽一出！
他清楚魏西陵沒有野心，但蕭暥有。不僅有野心，還有不臣之心。
所以他有一陣讓繡衣使密切監視他們之間的聯系，不過觀察下來，魏西陵坦坦蕩蕩，和蕭暥從未有來往。除了蕭暥那次酒醉後的低聲囈語，讓武帝一度如鯁在喉，芒刺在背。
“矯詔調兵，好啊，朕不給他兵，他就給朕來這一手，這天下還有他蕭暥不敢做的事嗎？”
武帝深深凝眉，此人明明已經是一無所有了，被晾在大梁，居然還能興起風浪。蕭暥，讓朕該拿你怎麽辦？
“起駕，三日後，還都大梁。”皇帝道。
上一次離開大梁，是為架空蕭暥，這一次回到大梁，是該收拾蕭暥了。
***
隨著皇帝的回鸞，大梁又成為九州風雷之中心。京城的警戒也驟然升級。
蕭暥不可能再出城了。
他其實本來也沒打算去青帝城。他一身支離病骨，如雨中黃葉，風中殘燭，還能去哪裏？
且他若去蜀中，必然讓皇帝警覺，到時大兵來圍，反倒拖累了程牧雲越他們。
這些日子，大梁城裏滿城風雨。
蕭暥勾結北狄人，殘害忠良，毀帝國之砥柱，折九州之利劍。引得士林口誅筆伐，鋪天蓋地而來。
與此同時，赫連因也煞有介事明裏暗裏表示對他極為欽佩，同時買通的朝中大臣，上下打點，力圖坐實了蕭暥勾結北狄的嫌疑。
蕭暥自從蜀中歸來，已是纏綿病榻，心力交瘁，呼吸之間，倍感艱難。
徐翁道：“主公，你就不向陛下解釋清楚嗎？”
蕭暥苦笑，還解釋什麽。更像是死到臨頭，拼命為自己開脫。
“陛下並非昏聵，只是恨我罷了。”他淡淡道，
徐翁道：“那主公，我們走，就算不去青帝城，我們就去塞北，西域，東瀛，南疆，去哪裏都可以，遠離中原，遠離這是非之地。”
蕭暥心中慘然：跑不了。
他的身體狀況他很清楚，別說去塞外，離開雍州都做不到了。況且他的府邸周圍都是繡衣衛，他能去哪裏？
當年橫劍縱馬，如今連戰馬都跨不上了。
南征北戰，一身傷病，已經沒力氣跟他們鬥了。
那是另一場戰爭，是他不熟悉的戰場。戰場上明刀明槍，而這個戰場上充滿了機關算盡，陰謀詭計，暗箭難防。
將軍鐵血，卻躲不過這背後的暗箭，箭箭淬毒。
八月，士林寫檄文上書，痛陳蕭暥十樁大罪。蕭暥明白，開始了。
入夜，蕭暥將一封封書信投入火中，火光將他清修的身影映在墻上，紙灰飛揚。
“主公為江山耗盡心血，到頭來卻要被小人陷害，乃至於此啊！”徐翁愴然道。
蕭暥靜靜道，“徐翁，你也走罷。”
“主公不走，我也不走，我要陪主公到最後。”
他環顧這空蕩蕩的宅院，都走了，以後誰來給他添衣煎藥？
蕭暥輕嘆道：“徐翁，我身邊就只剩下你了，你若被抓，今後逢年過節，我豈不是連一壺酒都喝不上了。”
徐翁心中陡然一顫，忽然明白了他所指，頓時老淚縱橫：“主公，天下人都負了你啊。”
“可是這山河，是你寸寸染血打下來的，就這樣看著朝中奸佞得勢，最後敗於小人之手嗎？”
蕭暥凝目道：“只要他在，山河就在。”
“徐翁，我有封信要讓你帶去。”
徐翁雙手接過來，揣在懷裏，嘴唇囁嚅著還想說什麽。
蕭暥道：“時候不早了，你走罷。”
“主公保重。”徐翁深深叩首，然後轉身離去，夜色裏，六旬的老翁哭得像個三歲孩童。
臨到訣別，蕭暥到並沒有多少悲傷，或許那麽多年，早就心如鐵石。而這座府邸，本來就是戎馬倥傯間一個臨時的住所。
隨時就可以走，都不需要準備。
次日，天色破曉，蕭暥站在窗前，看著一隊披堅執銳的甲士湧進府邸。
***
禦案上堆滿了指控蕭暥的折子，從京城流血夜，到勾結蠻夷，禍國殃民，簡直累累罪行，罄竹難書。朝堂內外一片聲討。
其中最長的一份奏折，是柳尚書牽頭，由朝中一百七十多名官員的聯名上書，請求對蕭暥這亂臣賊子處以棄市之刑。
武帝翻著長達數十頁的聯名，眼中掠過一絲異色，“柳尚書人望挺高啊。”
柳尚書道：“是蕭暥罪大惡極，朝中正義之士皆憤然，所以臣就聯名了眾位……”
“你想當第二個蕭暥？”
柳尚書猛然一震。
“你也想逼宮造反？”
柳尚書這才反應過來，嚇得面如土色，撲通一聲跪地，“臣不敢，臣是體察陛下的心思……”
“原來朕的心思，你一直在體察啊！”皇帝冷笑，
柳尚書腦子裏轟然一響，豆大的汗珠順頰淌下，連抽冷氣，再不敢支聲。
只聽皇帝道：“你想當蕭暥可以，你也給朕打下半壁江山來！”
“陛下，臣……臣不敢。”柳尚書瑟縮道，
皇帝頗有些厭煩，隨意地道，“你就去涼州軍前當個騎兵校尉罷。”
“帶著名單上這些人，都給朕去打北狄。”
柳尚書頓時臉色青灰，簌簌發抖，“陛下饒命，陛下饒命啊！”
朝堂上哀鴻遍野。這些文人什麽時候拿過刀劍上過戰場，這就是讓他們去送死。
而且涼州軍是陳英的手下，他們還有活路嗎？
薛司空在旁邊眼皮陣陣抽跳，這是皇帝慣用的手腕，兩頭敲打。既然蕭暥已入獄，這群本來用來打壓蕭暥的人也用不著了。
可柳尚書還認不清形勢，趁著蕭暥剛入獄，迅速牽頭串聯上百名大臣把他往死裏踩，怎麽能不讓皇帝起疑？這才是找死！
薛司空意識到了，皇帝要的是將天下大權牢牢掌控在自己手中。
他要的只是利劍和鷹犬，視天下為獵場。
***
禦書房裏置著冰鑒，冷霧裊繞，寒意逼人。
武帝修玄火真氣，周身如同赤焰炙烤。腦內萬念鼓噪百事俱廢。每當這時，照影香用量是平時的幾倍。
皇帝邊作畫邊問，“蕭暥在寒獄裏關了十五天，他悔過了嗎？”
楊拓伏跪在地道：“沒有。”
皇帝的筆尖微微一頓：“將軍既是無堅不摧之利劍，千錘百煉之精鋼，適當敲打，讓他學學為臣之道。”
***
一道陰冷的天光照進黑黢黢的牢獄裏。
這裏唯一的好處，是再也不用喝苦不堪言的藥。天已漸涼，他靠在塌邊劇烈咳嗽著，單薄的衣衫勾勒出骨感清瘦的輪廓。
蕭暥原以為這病殘之軀撐不過一個月，沒想到轉眼已是寒秋。
牢門外又傳來鐵鏈響動的聲音。
一名獄卒低聲提醒：“陛下只說敲打，沒說用刑。”
楊拓陰冷道：“蕭將軍身經百戰，身上有幾道刀傷再尋常不過了。”
他恨蕭暥，沒有蕭暥兵圍橫雲嶺那一夜，楊覆就不會被杖斃。
可這個亂臣賊子即使身陷囹圄，已是病重形銷骨立，那雙眼睛裏金戈鐵馬的殺伐之氣尤更濃烈。像一柄寒光流溢的劍，千傷百損，卻鋒利依舊。讓人不敢覬覦，不敢怠慢。
“蕭暥！你弒殺先帝，兵圍聖駕，勾結夷狄，矯詔調兵，殘害忠良。”楊拓拔高聲音更像給自己壯了膽氣，“你可有悔過？”
蕭暥利落地答道：“沒有。”
此生若有不甘，也是未能死在沙場烈烈西風中。
持刀等待的酷吏上前。
……
新傷累著舊傷，血流得多了只是有些冷。
他忽然有點饞酒喝。入獄幾個月，他都快忘了酒的滋味。
迷迷糊糊中，他做了個夢。
江南菊艷蟹肥的時節。永安城裏醉仙居。
他點了一壇上好的桂花釀，剛要喝時就被一只手按住了。
那人面若冰霜地站在他面前，眉心微凝，低聲道，“阿暥，回家罷。”
他忽然楞住了。
那一刻，竟遂了他半生心願。
監獄外，靜靜下起了雪。
等到嚴冬過去，江南又是草長鶯飛的時節了罷。
……
他生於一個盛世的尾端，死於另一個盛世的開場。他的一生就是亂世。
***
青帝城，又是一年暮春，江邊的梅林一片郁郁青青。
草廬前種了的海棠、瓊花與芍藥，映著翠竹假山，別有雅趣，雲越還開了道清渠，置了涼亭，造了竹橋，一泓清泉流過園中。
經過這一番精心的打理，這草廬已不覆一年前的荒涼，而顯得熱鬧起來。
雲越在等一個人。
風吹過，花落似雪。
籬門開了，來的人卻是程牧。
他胡子拉渣，看上去有點滄桑，手中提著壇子酒：“雲副將，六年的桂花釀，我托人從永安帶來的，主公就好這個。”
“程將軍，你不用再費心騙我了。”雲越低聲道。
程牧撓頭尷尬：“我、我承認，這酒就是青帝城買的。可其他我可都說的實話。”
“他已經不在了，是不是？”聲音輕如游絲。
程牧手中酒壇匡然落地，酒汩汩流出。
“你知道了？”
雲越淡聲道，“你還有軍職，回去罷。我來替他守靈。”
說完他轉身走進草廬。
對蕭暥來說，他一生最好的日子是在永安城。
而對雲越來說，卻是在這江邊的草廬，煮茶、吟詩。
一生一世朝朝暮暮，大概就是如此了。
雲越在草廬裏設了靈位，香燭，酒。還有永安的桂花釀和六月的青梅。
清明，他獨自到江邊放河燈。
……
蕭暥曾經囑咐程牧照顧好雲越，程牧怕雲越嫌他這個大老粗煩人，有一陣子沒來了，直到估摸著雲越守靈期滿了，才到市集上購置了點上好的筆墨紙張來看他，雲越這陣子一直在謄寫些詩文和經書。
籬門在暮風裏輕輕開闔，他推門而入，“雲副將，我今天去市集買了些……”
他話音未落，忽然感到不對勁。他們都是久經沙場人，晚風中若隱若現一縷細細的血的甜腥，很久都沒有聞到了。
“雲越！”他忽然扔下紙墨，大步沖了進去。
滿地落花似雪染上鮮妍的碧血。
守靈期滿，隨君而去。
***
轉眼三年，彈指煙飛。
魏西陵站在江邊，江濤拍岸，卷起千堆雪。
他手中握著一張薄薄的信箋。上面的字跡已經黯淡陳舊。筆意揮灑，筆力卻已虛浮，那人寫下這封信時，已是病重。
信中只有一句話。
‘人言生難死易，今弟從歸去之易，兄負社稷之難。’
這一生都是他話多，最後卻只留給了自己十幾個字。
才一個小不點的時候，蕭暥就踮著腳尖裝作比他大，最後終於老老實實叫他了一聲兄長。
魏西陵仰起臉，已是潸然。
將軍鐵血，一生都未曾落過一滴淚。
江風拂面，恍若歸人。
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自從那次夜晚兵變後，武帝這幾天連日都用照影香才能安眠。
夢中之人溫潤如玉，情意繾綣。恍然夢醒後，禦案上只放著一封言辭生硬的書信。
這悔過書只有寥寥三十幾個字，字跡剛勁，運筆如劍。
在信中，蕭暥言簡意賅地把來龍去脈澄清了。
武帝原以為他這處境，怎麽也該服一下軟，折一回腰，至少學會說幾句順耳的話。譬如大臣們張口就來的臣有負君恩，痛改前非之類的辭色，在蕭暥書裏連半個字都看不到。
多年握劍的手，即使握著筆，筆下也帶鋒。
武帝端起茶盞淺啜，讓曾賢把悔過書傳給眾人，“你們看看，蕭將軍是怎麽寫悔過書的。朕看他倒是硬氣得很。”
柳尚書接過來，挑剔地耷著眼皮道，“蕭將軍悔倒是悔了，不過他似乎悔的不是私自調兵，他悔的是沒有抓住赫連因。”
薛司空在一旁不冷不熱地道：“他哪裏是悔沒抓住赫連因，他這是抱怨陛下削他的兵權。”
茶盞重重頓在案上，武帝道：“無詔調兵，朕看他的權力大得很。”
“朕調走陳英、瞿鋼，就是為折斷他的羽翼，以為他會懂事些，他倒給朕來個無詔調兵，差點演一出逼宮，看來是防不勝防了。”
柳尚書察言觀色道：“陛下，蕭暥是猛虎，折斷羽翼還不夠，要拔掉他的長牙。”
武帝眉峰一斂，“繼續說。”
“臣以為，要除去銳士營。”
武帝道：“朕已經將他手下十萬銳士，調走了七萬精壯。大梁城只剩下不到兩萬老兵。”
薛司空道：“僅分解兵力還不夠。”
“能怎麽辦？”柳尚書不解道，“莫非……”
他手悄悄在袖中一橫，做了個殺勢。
“這倒不必。”薛司空道：“你我都是文官，不懂軍中的袍澤之義，銳士營是蕭暥一手創建，在亂世烽火磨煉出來的一支精兵勁旅，只要銳士營的軍番猶在，軍心就散不了。”
他的眼中流露出深深的忌憚之色，“陛下，這些年的南征北戰，銳士營早已不僅是一個軍番，它是一種象征。是無堅不摧的利器，是深入骨髓的鐵血！”
武帝聽到這裏，手指的骨節不由微微屈起。
銳士營就是蕭暥的牙齒，不僅要斷其羽翼，還要拔掉他的牙齒，才會讓蕭暥學著聽話。
武帝斷然道：“傳令，丙南等一幹南安大營將領無詔私自動兵，一律下獄聽候審訊，其麾下三千士兵全部解械，禁閉營中，等候發落。”
然後他手指輕叩著茶盞，漫不經心道：“至於審問，就讓楊拓來。”
薛司空暗吸一口冷氣。殺父用子，楊拓會如同一條瘋狗般撕咬任何關進籠子裏的人。
“蕭暥不是寫不來悔過書麽？”皇帝目光一掠，道，“柳徽。”
“在。”柳尚書趕緊躬身上前。
“你去寫一份書，把蕭暥及其銳士營這些年來的所作所為，京城流血夜，□□皇後，暗殺阿迦羅，引北狄入侵，火燒盛京城……這些年，你能想到的條條樁樁都寫上去！寫完之後，發往大梁。”
他微微瞇起眼睛，“將軍鐵血，讓他舞文弄墨是為難他了，既然他寫不來，抄總會罷！”
***
風雨晦，關山遠，案頭酒殘，夢裏衾冷。
雲越進來的時候，就見蕭暥一臉清冷的靠在榻上，手中擺弄著一枚晶瑩玉潤的小瓷瓶。
“謝先生送來的？”雲越問道，
自從兩年前，蕭暥在北伐之際，冰天雪嶺中寒毒侵入心肺，差點出師未捷身先死。謝映之屏退所有人，以非常之法為他治療，此後就再也沒有見過他。
“先生來過了？”
蕭暥眸色深沈，靜靜道：“先生，已經不在了。”
他說著擡起清瘦的手，指了指案上，那裏擱著一封信。
信中，謝映之筆意灑脫，並沒有提及自己的近況，字裏行間也依舊曠達淡然，卻還是被他看出了依稀的訣別之意。
也許到了蕭暥這個時候，對於分別，已經格外地敏感。
“先生乃神仙中人，大約是去雲游清修了，主公尚在病中，不要多想，還需放寬心。”雲越說著，給他腰後放上軟墊，又看向他手中的小瓷瓶，“這是什麽藥？”
蕭暥沈聲道：“假死之藥。”
雲越頓時一愕。
謝映之在信中道，冥火寒毒專吸人的生氣，所以對於死者無效，一旦服下此藥，呼吸心跳停止，體溫驟失，寒毒就會自然消除。
蕭暥現在多病纏身，不僅噬心咒反覆摧折，所中的寒毒也深入肺腑，半夜咳嗽咯血，難以安睡，藥石無醫。
使用此法，至少能將寒毒除去，餘下的噬心咒雖無治，但是今後天下太平，蕭暥也不必再南征北戰履歷風霜，就可以好生修養，說不定還能拖延十年八載。
其實蕭暥明白，謝玄首還存了另一個想法，假死避禍。
他這些年樹敵太多，使用此法假死，三五年後就醒來。到時候無論是皇帝、朝臣，還是天下人都以為蕭暥已死。
他就可以找個地方隱居，與世無爭地活著。
謝映之處心積慮，最後給他做的布局。只為了天下太平後，他也能過上幾年平淡安逸的日子。
蕭暥微嘆，“先生用心良苦，我卻無以為報。”
現在國家初定，朝局不穩，赫連因又走脫了，他還不能假死隱遁。
就在這時，徐翁推門進來道：“主公，陛下的旨意道了。”
洋洋灑灑十幾頁的悔過書，被雲越一把扔在地上，“這是什麽悔過書，這完全是陷害栽贓！”
“他們光提銳士營殺戮甚重，卻對銳士營的將士們平天下，剿匪患，驅胡虜，浴血沙場的戰績閉口不言，我從沒見過如此眼瞎之人。也從沒見過如此偏頗之辭！”
“主公抱病千裏北上，扶危救駕，沒有功勞就算了，他們還讓你抄這種東西！換是以往，早就……”他咬緊下唇，還是把大逆不道的話憋了回去。
早知道今天這樣，當年就滯留在蜀中，裂土割據又怎樣？再退一步，蕭暥手握兵權，勢力滔天時，就該自己……雲越趕緊剎住自己腦中犯上作亂的念頭，畢竟世家子弟出身，這種想法在心裏一掠而過，就被壓下去了。
蕭暥靜靜道：“徐翁，把紙收起來。”
“主公，你不能抄，你若抄了，就是承認了啊。”
蕭暥當然知道，這是個套，他一抄就是默認了這上面所寫，英勇殺敵就成了屠戮無辜，為國奮戰就成了圖謀不軌。先是汙名化銳士營，好下一步順理成章的裁撤。
他不會抄這種東西，這會寒了三軍將士的心。
但是不抄，皇帝擺明了把丙南他們和幾千士兵扣著了。無詔調軍，是救駕還是謀反，全是皇帝一句話。
窗外陰沈沈的雨色，映著他清瘦的身形，他輕咳了聲道：“徐翁，給我去買幾壇好酒。”
兩日後，雨停了，郊外離離青草，漠漠寒煙。
正是四月，營地旁的海棠花開得正好。
蕭暥依舊是一襲肅殺的黑衣，帶著酒就去了軍營。
和以前相比，大營顯得寥落，青壯士兵都被調走了，營中只餘下一群老兵。征衣陳舊，兵器銹蝕，沒有整修。看來上頭沒有調撥銀錢。
但是盡管如此，老兵們一看到他，都分外激動。
還是和以前一樣，席地而坐，一壇酒輪著喝。
辛辣的酒液沿著喉嚨如一團火焰灼燒進肺腑，蕭暥臉色愈寒。
“主公，你在病中，少喝點。”雲越低聲提醒道。
“不妨事。”蕭暥擺手，這最後一頓酒只求盡興。
酒過三巡，老兵油子們話多了起來。
“主公，他們毀你謗你，兄弟們都替你不平啊。”
“橫雲嶺若不是主公，小皇帝早就被胡人抓去了！”
“要我說，倒不如幹脆讓胡人再燒一次盛京！”
“主公，你只要放句話，兄弟們跟著你反了，大不了落草為寇！心裏舒坦啊！”
蕭暥幹了最後一口酒，放下酒壇，道：“我今天來就是想告訴你們一件事。”
“主公你說，兄弟們刀山火海，咱們不是沒見過！”
“我決定解散銳士營。”
“什麽？”
頓時那些大老粗們都懵了。
蕭暥沈聲道：“此後，九州再也沒有這個軍番，你們也不再是銳士營的人了。”
他這話一出，營帳內頓時炸了窩。
“主公，是他們逼你嗎？”“只要你發話，咱們揭竿而起，這四海九州銳士營的兄弟都會跟著你！”
“主公，別解散銳士營，多少兄弟都是戰亂裏沒了家的，都把這裏當成家了啊！”
沙場上刀斧加身眼睛都不眨一下的漢子，一時嚎啕失色，慟哭如同孩童。
蕭暥站起身，冷然道：“今後我不再是你們的主公，這一壺酒後，袍澤之情，兄弟之誼，都到此為止。”
他說完決然走出營門。不再去管身後的慟哭滔天。
多年的袍澤之情，一筆勾銷。
但只要人都安好，要這軍番做什麽？
馬車停在樹下。
這大半年來，蕭暥身體日益不持，出行都改由馬車。
他扶輿蹬車，身形微微一晃，趕緊攀住橫生的樹枝，花瓣紛紛遙落，映著那一身肅殺，花雨中淒落的人影，一腔鐵血，空懷惆悵。
“主公。”雲越趕緊攙住他，“銳士營是你一生的心血。”
四月天裏，他的手冷得像冰。
蕭暥道，“銳士營本來就已經被分解地七零八落，只剩下最後的一個軍番。虛名罷了，不要就不要。”
大梁城外。
一輛素樸的馬車停在客舍旁，護送馬車的只有數十人，皆外穿袍服，內藏甲胄，看起來像普通的商賈。
曾賢低聲道，“陛下，剛才來的消息，蕭暥把銳士營解散了。”
武帝道：“他這回倒是識趣了。傳旨，放了丙南一幹人等。”
“是。”
曾賢又道：“陛下，這就回宮嗎？”
武帝掀開車簾，望向大梁城蒼涼的城樓，新都繁華，這大梁城卻日益寥落陳舊。
那人守著這座空城也快兩年了。知道悔改了嗎？
武帝道：“不要擺駕，朕微服進城。”
***
回到府邸，酒意未散，蕭暥讓徐翁備了筆墨，趁著醉意，在紙上奮筆疾書。將士軍前半死生，戎馬一世，他可以交出兵權，什麽都不留，換這些士兵餘生得到更好的安置。
寥落的軍營和破敗的兵器，為國血戰的士兵，不該有如此寒涼的結局。
蕭暥清楚，皇帝並非昏庸，相反，他比誰都清楚，什麽時候該收買人心、軍心。
他這頭解散銳士營，皇帝緊接著就會犒勞三軍，以顯示皇恩浩蕩。
不過是他和皇帝之間的一場交易。
書寫到一半，胸中窒郁隱痛，終是意難平，他倉皇捂住唇，鮮血已染紅巾帕。
……
不知不覺，窗外暮色已沈。
恍惚中，他仿佛又回到十三四歲初從軍時，策馬直入軍營，意氣飛揚。
“西陵，你看我抓到了什麽！”他興致勃勃提起兩只羽毛艷麗的雉雞。
魏西陵道，“軍中禁止打獵。”
“餵，我記得沒有這一條啊！”
魏西陵不動聲色：“剛加的。”
“你！”蕭暥沒脾氣了。
然後他微訝：“你把一百條軍規都背出來了？”
蕭暥心道：廢話，不背出來，怎麽對付你？
……
夕光下，蕭暥的嘴角微微挽起：其實你說的話，我都記得，哪怕是你定的那些無聊的軍規。
門輕輕開了，有人進了屋。
逆光中，來人身影修長，面容冷峻又深沈。靜靜凝視著他。
蕭暥酒醉未醒，脖頸柔順地倚靠著桌案，不見往日的威壓冷厲，顯得蒼白脆弱，臉頰上還沾著一點墨痕。
武帝看了一眼，那是桌案上寫了一半的悔過書，心中不由一觸：“朕不逼你了，不想寫，就別寫了。”
皇帝剛擡手想替他拭去臉上的墨痕。
蕭暥眉心微蹙，聲音如初雪細霰，“西陵……”
皇帝的手停在空中，神色驟然一沈。眼中莫測的寒意閃過。
魏西陵和蕭暥不是早就絕義了嗎？
***
銳士營除番的消息很快傳遍九州。從此武帝把九州的軍權全部收入手中，除了江南魏西陵的江陵水師，漢北大營和輕騎營。
但是天下太平沒過幾個月，西北邊境就出事了。
四月底，赫連圖率軍一連掃蕩了隴上郡周圍十幾個縣城，燒殺搶掠，戰火一度燒到隴上。陳英率一萬銳士死守郡城，隨軍監軍的柳行以回來報信為借口，帶著他的五千新軍倉皇逃回盛京。
武帝冷笑，“他不但逃了，還知道幫朕把軍隊帶回來，也是辛苦。”
軍隊收下，反手就把柳行斬了。
臨陣脫逃，就算是柳尚書的侄子也不管用。
這一殺，殺得新軍中沒有將領敢北上支援了。
而蕭暥的銳士營已經裁撤，軍心渙散，短短幾個月，當年的虎狼之師已不覆存在。
朝堂上，眾臣面面相覷，誰去支援隴上？
隴上一旦被破，緊接著北狄就要叩關雁門了。
薛司空沈思片刻道：“陛下，臣舉薦一人。可以勝敵。”
武帝眉心一蹙：“皇叔弭兵之期已過。”
“陛下英明，魏將軍乃九州之利劍，帝國之戰神，胡虜犯境，當仁不讓。”
武帝道：“殺雞焉用牛刀。”
以赫連因的實力，只是打劫個邊郡，如果銳士營還在，一戰可平。要千裏調遣魏西陵北上擊胡，戰略上並沒這個必要。
武帝眸中似有洞悉之色，“司空舉薦皇叔，怕是另有所謀。”
薛司空趕緊道：“陛下可記得，臣曾經跟陛下說過，如今天下已定，諸州郡皆由陛下管轄，除了江州還在魏將軍轄下，江州七十二郡，近半壁江山，物阜民豐，又有長江之天險，想要收服，可不容易。”
武帝道：“司空懷疑皇叔有異心？”
“即使陛下不為眼前，也要為將來長久之計做打算。即使魏將軍忠義，但魏將軍之後呢？他的子孫是否也會像他一樣，對朝廷忠心不二？公侯府是大雍之隱患。”
武帝眼中掠過一縷異色，“說下去。”
“臣防的不是現在，是將來。”薛司空一副老成謀國之態，道，“公侯府向來善戰，且不說魏將軍，其下魏曦，魏燮哪一個不是驍勇善戰，恕老臣直言，他們繼承了孝景帝尚武之血脈，所以江州之地，陛下必須收回。而眼下正有一個絕好的機會。”
武帝道：“你想讓皇叔前往西北前線禦敵。但以皇叔戰神之利，區區的赫連因，恐不經打。”
“陛下，從江州到西北，何止千裏，魏將軍的軍糧必然不會多帶，等他到了隴上，軍需後勤便只能由朝廷供給。”
武帝明白了，這就等於卡住了魏西陵軍隊的命脈。朝廷想要他贏，就給他軍糧充足，想要他輸，就拖延他的糧草。
“魏將軍在西北前線，久戰不勝，陷入困境，就能將他永遠留在邊關，若有戰敗……”薛司空意味深長得看了皇帝一眼。
魏西陵若戰敗，戰神之名不覆存在。皇帝就可下詔指責。同時削去他公侯府的爵位。再在江州另立完全聽命於朝廷的人。
薛司空道：“不瞞陛下，我已經和方氏的人搭上線。”
“方氏？朕記得他們是江南大族。”
“方氏原本是江南第一大族，這些年雖然和魏氏聯姻，但是總是被壓過一頭，族中自然有人對此憤憤不滿。”
武帝了然，讓魏西陵長期困於西北戰線，又能阻止北狄騷擾邊境，同時收回江南之地，好個老奸巨猾，一石三鳥之計。
***
桌案上鋪著地圖，圖上分布著五六枚削得靈巧的獸形棋子，手工居然不錯。
蕭暥托著下巴，眼梢細細挑起。
有些人就是再慘淡的境況下，都能給自己摳出一點點的樂趣。
一盞青燈照著一沓戰報。都是用玄門的鷂鷹送信，以避人耳目。
雲越一看，那狼頭代表北狄人，那只狐貍估計是他自己，旁邊還有一些鷹犬蛇鼠之類，大概就是暗諷吳鑠他們的新軍。其實還是心有不甘。
蕭暥這幾個月都在琢磨赫連因的戰法。
“此人作戰很有一套，難怪陳英要吃敗仗。”
自從上次在橫雲嶺放走了赫連因，蕭暥一直耿耿於懷。
赫連因這個人有些像他，敢於犯險，孤註一擲，用兵沒有常規，善於出奇制勝。
如果再早三年，他還能騎馬，打得動仗，必然將此人鏟除，永絕後患。
當年黃沙百戰，鐵騎繞龍城。如今一身傷病，被斬斷羽翼，拔去長牙，困在孤城之中。
火光映在他眸底，燃起烈烈寒焰。匣中長劍銹蝕，胸中壯心不已。
“雲越，此信立即請玄門用鷂鷹傳遞到隴上前線！”
雲越剛出府門，後腳朝廷的消息就傳來了。
皇帝令魏西陵北上去涼州前線禦敵，即日啟程。
蕭暥神色一震。
朝中有人要害魏西陵。
先困他在西北，再斷其糧草，使之必敗，一旦聲名俱滅，再著手裁撤公侯府，典型借刀殺人的手法。
絕對不能讓魏西陵抵達涼州。
蕭暥眼中凝起一抹駭人的冷焰，誰都不許動他的家。
***
青帝城。
魏西陵從江州北上涼州，最近的路線就是經過蜀中。
已是五月，江邊一片梅林，梅子已開始成熟，青脆地墜在枝頭。
不遠處，有一處草廬，門對著江邊。夜夜聽江濤拍岸。
天色已晚，魏西陵讓軍隊就地紮營。
劉武大咧咧道：“這地方好，但怎麽有點像那個意思……”他撓了撓頭，想不起詞兒，憋了半天甚是難受。
“隔江而望。”魏西陵道。
他信步走進草廬，裏面只有簡單的幾件用品，角落裏還有一個藥爐，看來主人不僅常年抱病，生活還頗為清苦，但盡管如此，也未必沒有樂趣。
馬鞭撥開案頭來不及收起的卷牘，案頭有一副棋盤，有削得玲瓏的獸頭棋，還有十幾張詩稿落滿灰塵。
山有木兮木有枝……
深深的眷戀溢於紙面。相思之意，發乎情，止乎禮。遮掩得小心翼翼，又欲蓋彌彰。
魏西陵劍眉微斂。
這時，劉武拿著一簍子青梅進來，嘴裏還塞得鼓鼓的，話都說不利索，“主公，剛摘的。酸是酸了點，但是鮮脆。”
“此間主人，也是喜好這青梅罷。”
春深月半，他眉間卻有霜雪之色。
那人等不到梅子熟了。匆匆離去，必有苦衷。
***
飛鷹峽，蜀中天塹，一夫當關萬夫莫開。
煙塵蔽日，一波波重甲武卒排山倒海地殺出峽谷。西秦城守將彭泰領命，率五千新軍在飛鷹峽堵截魏西陵。
“主公。”劉武一刀劈開一名武卒，“不是皇帝讓我們北上涼州的嗎？這彭泰發什麽瘋！”
魏西陵神色冷峻，彭泰不是他的對手，但這一次不自量力的截擊讓他感到蹊蹺。
就好像有人想把他留在蜀中。
他猛然回頭，近旁是一片山坡，樹木茂盛。
正是暮春時節，蕭暥站在一樹紫葉李下。緩緩拉開了弓，手臂卻微微有些顫抖。
其實這張弓還不到兩石之力，他勉強能拉開，但射程和發箭的速度大大降低，使得他只能冒險近距離射擊，他需要彭泰這個草包替他拖住魏西陵。
矯詔調軍，大逆不道。但是蕭暥這輩子，走到這一步，還有什麽是他不敢做的？
他避入樹蔭下，微微瞇起眼睛，冰冷的箭頭對準了萬軍之中的那一襲耀眼的銀甲。
假死之藥只有這淺淺一盅，必須一箭命中。
朝中有人要害魏西陵，暗箭難防。就算躲過了這一遭，他們還會有下一手。
只有魏西陵從此‘死’了，才能一勞永逸，躲過小人的暗算。
風過林搖，落花如雪。
魏西陵在明處，他在暗處。
咫尺天涯。
***
北狄草原。
赫連因率軍一連狂奔出幾百裏地，才氣喘籲籲地勒住馬韁。
這一次中原人的打法和之前完全不同，不以占據營寨為目標，而是狂飆突進，以殲滅他們的部落騎兵，俘虜人口為目的。輕裝簡行。也沒有輜重，打到哪裏，搶到哪裏，吃到哪裏。用草原人最擅長的打法，反過來甩了他們一臉。
對方的主帥不僅對北狄草原的地形極為熟悉，而且把他的打法摸透了。
赫連因凝眉，自從他當上大單於稱霸草原以來，已經很久都沒有這種被人追逐，性命危在旦夕的感覺。
這種挫敗感，讓他忽然又想起了當年夜襲橫雲嶺。嘴角的肌肉隱隱抽搐。
就在這時，草原上響起一陣嗚嚕嗚嚕的起哄聲。
“大單於，抓到了！”
那是一個蓬頭垢面的漢子，被一把揪住發髻擡起頭來。
“你！叫什麽名字？”赫連因用彎刀指著他。
那人顫聲道：“參、參將，吳鑠。”
赫連因道：“你要活命，給本單於一個不殺你的理由。”
“我知道的都告訴大單於！”吳鑠趕緊道。
“你們的統帥是不是換人了？”
“沒有換。”
“舌頭留著不說實話，就割來下酒！”
“大單於，我說的是實話。”吳鑠倉皇道，“是信，大梁給他的信，告訴他怎麽打。”
赫連因青筋暴起：“你說本單於被遠在千裏之外的敵人打敗了？”
“大單於，中原人有句話叫做運籌於帷幄，決勝千裏，陳英他是聽蕭暥的話。”
赫連因陡然心驚，不由自主地摸了摸眼角的疤痕。
***
大梁城，時入初夏，暑氣漸生，蕭暥的臉容依舊薄寒如冰。
他低著頭，伏案書寫著。清瘦的下頜像刀劈般尖削，手握成拳時不時抵唇低咳。
“我這陣子研究赫連因的戰術，都寫在這裏了，以後讓陳英照著這個方法打，雖然不能保證都能打贏，至少十戰也能有七八勝。但是……”
雲越見他字跡虛浮無力，筆意飄忽，曾經握劍的手，如今已握不穩一支筆。
“主公，我來代筆，你說。”
……
幾個時辰後，看著滿滿的十幾頁戰圖，蕭暥長長吸了口氣。
陳英在西北，程牧在西南，他們雖然守著最艱辛的邊郡，但是也唯獨這樣，才能保全他們。
但是他矯詔調兵之事，皇帝早晚會知道的。需早做準備。
“雲越，還記得青帝城的草廬嗎？”
雲越抑制不住眼中一喜：“主公想要回去那裏？”
蕭暥也終於想到急流勇退了。
“你先去青帝城，替我收拾準備一下。”
雲越欣然道：“我這就去！”
***
赫連因把鋼刀在皮襖上抹了抹，目露兇光，“你說完了，可以上路了。”
“等、等等，大單於我還可以給你們提供大雍境內的情報。”
赫連因道：“我自己有探子。”
吳鑠慌忙道，“大單於，我有個主意。蕭暥名聲差得很，大單於放我回去，給我一筆銀錢，我可以上下打點。聯絡朝廷裏的大臣們。”
赫連因瞇起眼睛，“你是說毀謗他。讓皇帝對他起疑心。”
***
含章宮。
武帝鏘然拔出長劍，寒光掠過，禦案被齊齊劈下一角。
群臣倉皇下跪，“陛下息怒。”
薛司空叩首道：“君王之劍，出鞘就是血流成河，生靈塗炭，陛下慎用啊！”
“但他折了朕的利劍！”
武帝雖然對魏西陵心有忌憚，但並不想殺魏西陵。殺人很簡單，手起刀落。駕馭群雄才是帝王之道。
把魏西陵調到西北，就是想讓蛟龍入淺灘，從此可以牢牢地攥在手心裏，為他所用，成為手中之劍。
將來開疆擴土，征伐九州域外，定遼北，伐南疆，征西域，開海運，至瀛洲，劍之所指，莫可披靡。
他要成的是萬世之業。
結果，蕭暥給他來了那麽一出！
他清楚魏西陵沒有野心，但蕭暥有。不僅有野心，還有不臣之心。
所以他有一陣讓繡衣使密切監視他們之間的聯系，不過觀察下來，魏西陵坦坦蕩蕩，和蕭暥從未有來往。除了蕭暥那次酒醉後的低聲囈語，讓武帝一度如鯁在喉，芒刺在背。
“矯詔調兵，好啊，朕不給他兵，他就給朕來這一手，這天下還有他蕭暥不敢做的事嗎？”
武帝深深凝眉，此人明明已經是一無所有了，被晾在大梁，居然還能興起風浪。蕭暥，讓朕該拿你怎麽辦？
“起駕，三日後，還都大梁。”皇帝道。
上一次離開大梁，是為架空蕭暥，這一次回到大梁，是該收拾蕭暥了。
***
隨著皇帝的回鸞，大梁又成為九州風雷之中心。京城的警戒也驟然升級。
蕭暥不可能再出城了。
他其實本來也沒打算去青帝城。他一身支離病骨，如雨中黃葉，風中殘燭，還能去哪裏？
且他若去蜀中，必然讓皇帝警覺，到時大兵來圍，反倒拖累了程牧雲越他們。
這些日子，大梁城裏滿城風雨。
蕭暥勾結北狄人，殘害忠良，毀帝國之砥柱，折九州之利劍。引得士林口誅筆伐，鋪天蓋地而來。
與此同時，赫連因也煞有介事明裏暗裏表示對他極為欽佩，同時買通的朝中大臣，上下打點，力圖坐實了蕭暥勾結北狄的嫌疑。
蕭暥自從蜀中歸來，已是纏綿病榻，心力交瘁，呼吸之間，倍感艱難。
徐翁道：“主公，你就不向陛下解釋清楚嗎？”
蕭暥苦笑，還解釋什麽。更像是死到臨頭，拼命為自己開脫。
“陛下並非昏聵，只是恨我罷了。”他淡淡道，
徐翁道：“那主公，我們走，就算不去青帝城，我們就去塞北，西域，東瀛，南疆，去哪裏都可以，遠離中原，遠離這是非之地。”
蕭暥心中慘然：跑不了。
他的身體狀況他很清楚，別說去塞外，離開雍州都做不到了。況且他的府邸周圍都是繡衣衛，他能去哪裏？
當年橫劍縱馬，如今連戰馬都跨不上了。
南征北戰，一身傷病，已經沒力氣跟他們鬥了。
那是另一場戰爭，是他不熟悉的戰場。戰場上明刀明槍，而這個戰場上充滿了機關算盡，陰謀詭計，暗箭難防。
將軍鐵血，卻躲不過這背後的暗箭，箭箭淬毒。
八月，士林寫檄文上書，痛陳蕭暥十樁大罪。蕭暥明白，開始了。
入夜，蕭暥將一封封書信投入火中，火光將他清修的身影映在墻上，紙灰飛揚。
“主公為江山耗盡心血，到頭來卻要被小人陷害，乃至於此啊！”徐翁愴然道。
蕭暥靜靜道，“徐翁，你也走罷。”
“主公不走，我也不走，我要陪主公到最後。”
他環顧這空蕩蕩的宅院，都走了，以後誰來給他添衣煎藥？
蕭暥輕嘆道：“徐翁，我身邊就只剩下你了，你若被抓，今後逢年過節，我豈不是連一壺酒都喝不上了。”
徐翁心中陡然一顫，忽然明白了他所指，頓時老淚縱橫：“主公，天下人都負了你啊。”
“可是這山河，是你寸寸染血打下來的，就這樣看著朝中奸佞得勢，最後敗於小人之手嗎？”
蕭暥凝目道：“只要他在，山河就在。”
“徐翁，我有封信要讓你帶去。”
徐翁雙手接過來，揣在懷裏，嘴唇囁嚅著還想說什麽。
蕭暥道：“時候不早了，你走罷。”
“主公保重。”徐翁深深叩首，然後轉身離去，夜色裏，六旬的老翁哭得像個三歲孩童。
臨到訣別，蕭暥到並沒有多少悲傷，或許那麽多年，早就心如鐵石。而這座府邸，本來就是戎馬倥傯間一個臨時的住所。
隨時就可以走，都不需要準備。
次日，天色破曉，蕭暥站在窗前，看著一隊披堅執銳的甲士湧進府邸。
***
禦案上堆滿了指控蕭暥的折子，從京城流血夜，到勾結蠻夷，禍國殃民，簡直累累罪行，罄竹難書。朝堂內外一片聲討。
其中最長的一份奏折，是柳尚書牽頭，由朝中一百七十多名官員的聯名上書，請求對蕭暥這亂臣賊子處以棄市之刑。
武帝翻著長達數十頁的聯名，眼中掠過一絲異色，“柳尚書人望挺高啊。”
柳尚書道：“是蕭暥罪大惡極，朝中正義之士皆憤然，所以臣就聯名了眾位……”
“你想當第二個蕭暥？”
柳尚書猛然一震。
“你也想逼宮造反？”
柳尚書這才反應過來，嚇得面如土色，撲通一聲跪地，“臣不敢，臣是體察陛下的心思……”
“原來朕的心思，你一直在體察啊！”皇帝冷笑，
柳尚書腦子裏轟然一響，豆大的汗珠順頰淌下，連抽冷氣，再不敢支聲。
只聽皇帝道：“你想當蕭暥可以，你也給朕打下半壁江山來！”
“陛下，臣……臣不敢。”柳尚書瑟縮道，
皇帝頗有些厭煩，隨意地道，“你就去涼州軍前當個騎兵校尉罷。”
“帶著名單上這些人，都給朕去打北狄。”
柳尚書頓時臉色青灰，簌簌發抖，“陛下饒命，陛下饒命啊！”
朝堂上哀鴻遍野。這些文人什麽時候拿過刀劍上過戰場，這就是讓他們去送死。
而且涼州軍是陳英的手下，他們還有活路嗎？
薛司空在旁邊眼皮陣陣抽跳，這是皇帝慣用的手腕，兩頭敲打。既然蕭暥已入獄，這群本來用來打壓蕭暥的人也用不著了。
可柳尚書還認不清形勢，趁著蕭暥剛入獄，迅速牽頭串聯上百名大臣把他往死裏踩，怎麽能不讓皇帝起疑？這才是找死！
薛司空意識到了，皇帝要的是將天下大權牢牢掌控在自己手中。
他要的只是利劍和鷹犬，視天下為獵場。
***
禦書房裏置著冰鑒，冷霧裊繞，寒意逼人。
武帝修玄火真氣，周身如同赤焰炙烤。腦內萬念鼓噪百事俱廢。每當這時，照影香用量是平時的幾倍。
皇帝邊作畫邊問，“蕭暥在寒獄裏關了十五天，他悔過了嗎？”
楊拓伏跪在地道：“沒有。”
皇帝的筆尖微微一頓：“將軍既是無堅不摧之利劍，千錘百煉之精鋼，適當敲打，讓他學學為臣之道。”
***
一道陰冷的天光照進黑黢黢的牢獄裏。
這裏唯一的好處，是再也不用喝苦不堪言的藥。天已漸涼，他靠在塌邊劇烈咳嗽著，單薄的衣衫勾勒出骨感清瘦的輪廓。
蕭暥原以為這病殘之軀撐不過一個月，沒想到轉眼已是寒秋。
牢門外又傳來鐵鏈響動的聲音。
一名獄卒低聲提醒：“陛下只說敲打，沒說用刑。”
楊拓陰冷道：“蕭將軍身經百戰，身上有幾道刀傷再尋常不過了。”
他恨蕭暥，沒有蕭暥兵圍橫雲嶺那一夜，楊覆就不會被杖斃。
可這個亂臣賊子即使身陷囹圄，已是病重形銷骨立，那雙眼睛裏金戈鐵馬的殺伐之氣尤更濃烈。像一柄寒光流溢的劍，千傷百損，卻鋒利依舊。讓人不敢覬覦，不敢怠慢。
“蕭暥！你弒殺先帝，兵圍聖駕，勾結夷狄，矯詔調兵，殘害忠良。”楊拓拔高聲音更像給自己壯了膽氣，“你可有悔過？”
蕭暥利落地答道：“沒有。”
此生若有不甘，也是未能死在沙場烈烈西風中。
持刀等待的酷吏上前。
……
新傷累著舊傷，血流得多了只是有些冷。
他忽然有點饞酒喝。入獄幾個月，他都快忘了酒的滋味。
迷迷糊糊中，他做了個夢。
江南菊艷蟹肥的時節。永安城裏醉仙居。
他點了一壇上好的桂花釀，剛要喝時就被一只手按住了。
那人面若冰霜地站在他面前，眉心微凝，低聲道，“阿暥，回家罷。”
他忽然楞住了。
那一刻，竟遂了他半生心願。
監獄外，靜靜下起了雪。
等到嚴冬過去，江南又是草長鶯飛的時節了罷。
……
他生於一個盛世的尾端，死於另一個盛世的開場。他的一生就是亂世。
***
青帝城，又是一年暮春，江邊的梅林一片郁郁青青。
草廬前種了的海棠、瓊花與芍藥，映著翠竹假山，別有雅趣，雲越還開了道清渠，置了涼亭，造了竹橋，一泓清泉流過園中。
經過這一番精心的打理，這草廬已不覆一年前的荒涼，而顯得熱鬧起來。
雲越在等一個人。
風吹過，花落似雪。
籬門開了，來的人卻是程牧。
他胡子拉渣，看上去有點滄桑，手中提著壇子酒：“雲副將，六年的桂花釀，我托人從永安帶來的，主公就好這個。”
“程將軍，你不用再費心騙我了。”雲越低聲道。
程牧撓頭尷尬：“我、我承認，這酒就是青帝城買的。可其他我可都說的實話。”
“他已經不在了，是不是？”聲音輕如游絲。
程牧手中酒壇匡然落地，酒汩汩流出。
“你知道了？”
雲越淡聲道，“你還有軍職，回去罷。我來替他守靈。”
說完他轉身走進草廬。
對蕭暥來說，他一生最好的日子是在永安城。
而對雲越來說，卻是在這江邊的草廬，煮茶、吟詩。
一生一世朝朝暮暮，大概就是如此了。
雲越在草廬裏設了靈位，香燭，酒。還有永安的桂花釀和六月的青梅。
清明，他獨自到江邊放河燈。
……
蕭暥曾經囑咐程牧照顧好雲越，程牧怕雲越嫌他這個大老粗煩人，有一陣子沒來了，直到估摸著雲越守靈期滿了，才到市集上購置了點上好的筆墨紙張來看他，雲越這陣子一直在謄寫些詩文和經書。
籬門在暮風裏輕輕開闔，他推門而入，“雲副將，我今天去市集買了些……”
他話音未落，忽然感到不對勁。他們都是久經沙場人，晚風中若隱若現一縷細細的血的甜腥，很久都沒有聞到了。
“雲越！”他忽然扔下紙墨，大步沖了進去。
滿地落花似雪染上鮮妍的碧血。
守靈期滿，隨君而去。
***
轉眼三年，彈指煙飛。
魏西陵站在江邊，江濤拍岸，卷起千堆雪。
他手中握著一張薄薄的信箋。上面的字跡已經黯淡陳舊。筆意揮灑，筆力卻已虛浮，那人寫下這封信時，已是病重。
信中只有一句話。
‘人言生難死易，今弟從歸去之易，兄負社稷之難。’
這一生都是他話多，最後卻只留給了自己十幾個字。
才一個小不點的時候，蕭暥就踮著腳尖裝作比他大，最後終於老老實實叫他了一聲兄長。
魏西陵仰起臉，已是潸然。
將軍鐵血，一生都未曾落過一滴淚。
江風拂面，恍若歸人。
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