第47章 周五雙更
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第47章 周五雙更
祝隱洲的話音落下後, 賞楓宴上的人都靜了靜。
即便是遠在長安時，眾人也曾聽聞太子常去明府卻總被拒之門外的事情。
後來似乎只有替皇後向明府賜禮那回，太子才順利踏進了明府的大門。
在旁人看來, 明顯是太子想挽回這樁婚事，但沈晗霜那邊一直都在拒絕。
是以沒人想到, 太子會先開口拒絕皇後的賜婚。
有人暗自想道：看來太子也不是非沈晗霜不可？否則眼看著這麽好的機會擺在面前，太子實在不必出言回絕。
難道是因為被拒絕多次, 太子已經沒了要與沈晗霜重歸於好的念頭？
之前便有人猜測, 明府多次將太子拒之門外, 或許是沈晗霜在欲擒故縱，想要更進一步地拿捏太子的心意。
如今見太子當眾拒絕了皇後的賜婚，有不少人都忍不住覺得，沈晗霜這是玩脫了手, 將太子妃之位越推越遠，反而弄巧成拙了。
見太子拒絕了與沈晗霜重新結為夫妻的機會，還有人也心思活絡了起來——
太子總是要娶太子妃的。既然太子已經不願意再娶沈晗霜，那京中的其他貴女便也就有了機會。
眾人都藏著各自的心思, 聚精會神地等待著事情會往何處發展。
坐在上首的皇後聽見祝隱洲言簡意賅地拒了自己的賜婚，她溫聲問道：“為何不願意讓我為你和晗霜賜婚？”
“我和你父皇都以為，你應是有此想法的。”
祝隱洲卻不作解釋，只平靜地重覆了一遍：“賜婚一事, 兒臣不願意。”
聞言, 有人不由得在心底感嘆道：應也只有太子才敢如此了。
帝後的賜婚，落到旁人頭上, 無論是否真的願意, 都只有感恩戴德的份。
皇後雖是繼母，卻也是從小看著太子長大的。多年來, 皇後撫育兩個兒子時並無區分，一衣一食俱是精心看顧著的。
眼下即便太子當面拒絕了她的賜婚，皇後也並無絲毫不悅，臉上仍帶著溫和的笑意。
眾人見皇後轉而耐心地問一旁的沈晗霜：“晗霜呢？你也不願意嗎？”
祝隱洲先行回應了皇後，這給沈晗霜留下了調整心緒的餘地，此時沈晗霜的心神已經安定了許多。
她起身面向皇後，從容不迫卻態度明確道：“回娘娘，民女不願意。”
即便知道自己面對的是這世上身份最尊貴的女人，沈晗霜也還是順從本心，說出了自己的不願，不想。
她不希望被任何人操縱或安排著走入任何一段婚姻。無論對方是誰。
皇後似是有些遺憾，她深深地看了一眼沈晗霜和祝隱洲，隨即無奈道：“罷了，既然你們都不願意，我也不能亂點鴛鴦譜。”
“就當我從未提過此事。”
“謝母後。”
“謝娘娘。”
祝隱洲和沈晗霜先後應道。
皇後轉而讓嬤嬤將自己賜予沈晗霜的一應珍寶都轉交給了沈晗霜身邊的侍女。
沈晗霜從桌案後繞出來，不出差錯地向皇後謝了恩。
皇後起身親自將沈晗霜扶起，柔聲道：“好了，菜都要涼了，用膳吧。”
“好。”沈晗霜依言重新落座。
皇後今日不僅格外擡舉明老夫人，封明姝雪為靈安縣主，還有意為沈晗霜和太子賜婚。
沈晗霜的位置本就顯眼，這樣一番下來，在場無人不是有意無意地繼續關註著她這邊的動向。
皇後的賜婚雖被兩個當事人拒絕了，但皇後似乎並未將此事放在心上，不僅未曾動怒，還照樣給了沈晗霜賞賜。
無論是否更加珍貴，皇後給其他人的賞賜都是一樣物件，但給沈晗霜的賞賜卻是獨一份的豐富。除了一整套頭面以外，還有古琴、白玉棋盤等。
每一樣單獨拿出來，都不輸其餘人得到的賞賜，令人咋舌。
無論背後是否有什麽不為人知的深意，起碼明面上看起來，皇後明晃晃地偏愛著沈晗霜這個前兒媳婦。
陳蘭霜一直靜靜地看著這一切。
她不知旁人會因此有什麽想法，但陳蘭霜很清楚，自己此時心緒覆雜。
沒了母家的支撐，也沒了太子妃的身份，為了不活在逼仄的窄縫中，陳蘭霜艱難謀求著祝隱洲能為自己帶來的依靠與後路。
但這卻是沈晗霜不想要，也不需要的東西。
皇後將太子妃的身份擺在了沈晗霜面前，只要她點一點頭，便能輕易得到陳蘭霜可望而不可即的地位與身份。
但沈晗霜卻那樣平靜地拒絕了。
同是相府出身，她究竟是哪裏不如沈晗霜？
她只是想為自己謀求一個脫離母家後能活下去，活得好的機會而已。為何沈晗霜唾手可得的東西，於她來說，卻難如登天。
陳蘭霜不明白。
賞楓宴還在繼續，在場卻沒有幾個人能真正將心思放在遠處熱烈如火的楓林或是近處的珍饈美饌上。
宴席結束時，皇後唯獨帶著沈晗霜先行一步後，剩下的女眷們才陸續離開了這場明裏暗裏都熱鬧非凡的宴席。
鳳寧宮中。
皇後正親昵地握著沈晗霜的手，兩人一同坐在美人榻上說話。
在沈晗霜看來，皇後眼中的關懷與溫情都不似作假。
不知情的人看著，恐怕會以為她們是一對關系親近的母女，而非是前婆媳。
但沈晗霜知道，某些東西早已與以往不同了。
皇後看見沈晗霜正穿著自己之前讓祝隱洲送去明府給她的裙衫，眉眼帶笑道：“這身裙子穿在你身上，果然很好看。”
“有勞娘娘費心。”沈晗霜柔聲道。
皇後輕嘆了一口氣，語帶低落地問她：“你與隱洲和離了，便與我也要疏遠見外嗎？”
沈晗霜垂眸道：“民女並無此意。”
“你沒這樣想便好，不然今後我做的衣服都送不出去了。”
皇後輕輕拍了拍沈晗霜的手背，溫聲說：“我總覺得你清瘦了些，過會兒讓嬤嬤重新為你量體，以免衣服不合身。冬日的衣物要做得厚些，但也不能太過寬大。”
沈晗霜面露憂色：“後宮事務繁多，娘娘若再為民女勞心勞神地制衣，民女心裏實在過意不去。”
“無事，”皇後寬慰她道，“一季也就能為你制一身衣衫罷了，再多我也忙不過來。”
“你已不再是我的兒媳，我便擅自將你看作是自己的親生女兒一般。為你做這些，只當是為我那個沒能出世的女兒，也是為了我自己心裏得個安慰。”
見推拒不了此事，沈晗霜便也不再多言。
又陪皇後說了一會兒話後，見嬤嬤來向皇後稟報秋祈的準備事宜，沈晗霜才起身告辭。
沈晗霜剛離開鳳寧宮不久，一直等在不遠處的祝尋便過來了。
甫一看見皇後，祝尋便忍不住試探著問道：“母後今日為何會忽然提起為兄長和嫂嫂賜婚一事？”
不僅是旁人，在賞楓宴上聽見母後說起此事時，祝尋都詫異不已。
他以為母後和父皇一樣，不會輕易出手幹涉兄長和嫂嫂之間的事。
皇後放下手中的折子，擡眸看向祝尋，溫聲問他：“你不是還在喚晗霜‘嫂嫂’？難道不願意看見他們重新結為夫妻嗎？”
祝尋怔了怔，很快反應過來，解釋道：“我仍將嫂嫂看作家人，但是否要重新結為夫妻，不應由他們自己決定嗎？”
祝尋雖然想讓嫂嫂和兄長重歸於好，卻不希望嫂嫂是被外力勉強才重新成了自己的家人。
他知道父皇與母後都有權力影響旁人的人生，卻不希望兄長和嫂嫂也被如此幹涉。
生在皇家總會有種種的身不由己，祝尋不希望兄長連婚姻大事都無法自己做主。
皇後看出他的心中所想，反問道：“那依你看，我可曾強迫他們答應賜婚？”
祝尋心神微頓，止住話頭。
皇後繼續垂首看著秋祈一事的一應安排，耐心解釋道：“我和你們的父皇雖對此事有所期待，但無意勉強他們僅因為長輩的期望便硬湊成夫妻。”
“無論是你還是你兄長，我和你們的父皇都希望你們能得償所願。”
祝尋知道父皇與母後一直都用心良苦地為自己和兄長考慮著許多事情，便也沈默下來，不再追問。
“好了，有這功夫來質疑我，不如多去與你兄長學些東西，早日成為他的左膀右臂，多為他分擔一些，也好讓他有餘力去做別的事情。”
“母後，我並非是想質疑您……”
“我明白。”皇後溫聲打斷了他的話，神色寬容地笑著道。
“還不快去幫你兄長一起安排秋祈時的護衛？”
“若你兄長日日都忙得抽不出身來，該如何挽回你嫂嫂的心意？”
見母後並未因為自己莽撞的問題而生氣或難過，祝尋放心了些，語氣輕快道：“母後放心，我這就去！”
他本就想著，自己不僅得是能讓兄長信任的弟弟，在公事上，也得是能為兄長分憂的得力幹將。自然得多學一些東西才行。
“好，在外時，你和你兄長都多小心些，凡事以自己的安危為重。”皇後微笑著叮囑道。
祝尋認真應下，隨即離開鳳寧宮，去找自己的兄長了。
片刻之後，皇後身邊的嬤嬤將剛熬好的參湯端了上來。
皇後便也暫時從正事中抽出空來。
見皇後慢慢喝著參湯，嬤嬤恭敬地稟報道：“娘娘，這參湯，奴婢已經命人給明家老夫人也送去了一份。”
“應當的，”皇後的神色恬靜而柔和，“晗霜最愛重的，便是她這位外祖母了。”
“老夫人一定得長命百歲，無病無憂才好。”
*
沈晗霜懷揣著滿腹心事回到木芙苑時，明姝雪正在屋內等她。
“姐姐，今日賞楓宴上發生的事，祖母讓你不必太過記掛於心。這些事，祖母和父親他們會考慮和應對。”
沈晗霜沒說好也沒說不好，只是溫聲提醒明姝雪：
“之前雖也有人想通過娶你與明府結親，但總歸都沒有做得太過。如今皇後封了你為縣主，今後恐怕會有更多人絞盡腦汁地想要娶得你這樣一位既得皇後青眼，又有殷實家底的夫人。”
“事事都要多留個心眼，切莫被人算計了。”
明姝雪被封為縣主後，比起榮耀與體面，沈晗霜先想到的卻是今後會有更多更覆雜的眼光看向明姝雪。
那些落在明姝雪身上的目光中或許也會有真心，但更不缺的卻是算計與心機。
明姝雪明白姐姐的擔憂，正色道：“我記下了。”
“方才我送祖母回房的時候，祖母也同我說了這些。”
無論再多的名頭與榮譽，加諸在女子身上時，許多人都會先看到她作為妻子的價值又上升了。
明姝雪不會讓自己成為經誰衡量與考慮後認定的如意媳婦。
明姝雪轉而同沈晗霜提起了另一件事：“剛才吏部右侍郎的幼女喬裝打扮，求到了我的院子裏，卻是想讓我替她求姐姐繞她一命。”
沈晗霜頓了頓，問道：“她應是那三位重病的貴女中的一個？”
“對，”明姝雪點了點頭，“她扮作了侍女，臉上有些妝容，卻遮不住病中的虛弱神色。”
“看起來的確如傳言所說，她病得很重。”
明姝雪有些疑惑：“只是不知道她為何會莫名其妙地求到我們這裏來？”
明家的確有些家底，卻並非什麽名醫之家，明姝雪和沈晗霜也不會治病救人。
且吏部右侍郎的幼女重病是因為水土不服，又何來的讓姐姐饒她一命之說？
明姝雪實在不明白。
沈晗霜思忖了一息，問道：“她既然是想求我，為何找到了你那兒去？”
明姝雪立即道：“我也問過她此事。”
“她說她不敢來木芙苑，更不敢在人前靠近姐姐。”
沈晗霜沈吟了片刻，提醒明姝雪道：“此事有些古怪，你無需理會。”
“若再有人與你說這些不清不楚的話，你只需來告訴我，不必同她們多說什麽。”
“好。”明姝雪答應下來。
她沒有多問，卻看得出來，姐姐應是已經有了些猜測。
有些事情沾手的人多了反而覆雜，明姝雪雖也想為姐姐分擔一些，但姐姐沒有開口，她也不會平白添亂。
思及今日在賞楓宴上發生的種種，明姝雪忍不住提起：“太子之前日日去明府，說是想見姐姐。家丁們每日都攔，也不見他死心。但今日看著，原來他也沒有幾分真心。”
今日太子當眾拒了皇後的賜婚，宴席結束後，皇後帶著沈晗霜先一步離開時，明姝雪便看見有人用那種奚落輕蔑的眼神看著姐姐的背影。
明姝雪都不必問，便能輕易猜出她們那時在想些什麽。
無非覺得姐姐是太子寧願拒絕賜婚也不想再娶的女子，再也無緣太子妃之位了。
雖說明姝雪也不願見姐姐再嫁進皇家，可太子當眾拒絕賜婚，打的仍然是姐姐的臉。
今日之後，外面人人都只會知道是太子直言回絕了皇後的賜婚，會覺得緊隨其後表達了拒絕意願的沈晗霜只是為了保全自己的顏面而已。
畢竟少有人會相信，竟會有人毫不在意尊貴的太子妃之位。
但明姝雪知道，姐姐說不願意，便是真的不願意，不是什麽欲擒故縱，更不是強保顏面的表面說辭。
可今日之事傳出去，外面的人想起姐姐時，除了曾經嫁做人婦以外，會再加上一條“她是曾經被太子當眾拒婚的女子”。
比起之前，若姐姐想要再另行嫁娶，恐怕會受些影響。
一想到這些，明姝雪便忍不住對太子又生了些怨氣：“既然他早晚都是要拒絕的，便不該讓他的母後冷不丁地提起賜婚一事，平白讓姐姐成了他人茶餘飯後的談資。”
沈晗霜眼睫微垂，輕聲道：“他拒了皇後的賜婚，是因為他知道，我不願意。”
同樣是拒絕賜婚，誰先誰後，意義卻大不相同。
若是祝隱洲先開口，因著他太子的身份，皇後不會當眾如何。
可若是沈晗霜先開口拒了與太子的婚事，即便皇後同樣什麽都不說，也是沈晗霜膽大包天，公然違逆了皇後的心意。傳到外面去，閑言碎語只會比眼下更多，更不堪入耳。
這會兒有人議論她是被太子當眾拒過婚的女子，若換種情況，旁人便可能會議論她眼高於頂，連高高在上的太子都看不上，還不知想要怎樣的男子。
太子再往上，可就只有皇帝一人了。
沈晗霜不是會在意旁人眼光的性子。是以聽見皇後提起賜婚一事時，沈晗霜便當即打算起身拒絕。
是祝隱洲攔下了她，先一步開了口。
思及祝隱洲站起身回絕皇後的賜婚前在桌案下做的小動作，沈晗霜莫名覺得自己的手背上似乎還殘留著他掌心的溫熱。
即便是做夫妻的那三年裏，無論人前或人後，他們都從不曾牽過手。
只在夜裏親近時，失了克制的祝隱洲會攥住她的手腕，在她腕間留下幾道指痕。
但莫名的，席上祝隱洲只輕輕握了握她的手背，沈晗霜便立時體會出他未說出口的深意——
他不會讓她被人勉強著做任何她不願意的事情。
無論那人是誰。
祝隱洲當眾拒絕皇後的賜婚後，外人或許會以為沈晗霜會難堪不已。但沈晗霜卻很清楚，自己心裏安定而平和。
無論如何，祝隱洲的秉性仍是值得讓人信重的。
明姝雪其實還是有些不明白其中的彎彎繞繞。她只知道皇後忽然提起賜婚一事，是將姐姐推到了風口浪尖上。無論姐姐如何應答，都會生出許多的閑話來。
但見姐姐並未因為此事而煩心，明姝雪便也放心了許多。
她輕輕推了推桌邊的一個托盤，指著上面的兩個小碗說道：“姐姐，這是今日的補湯，我們趁熱喝吧。”
沈晗霜微微頷首，隨即端起了瓷碗。
每年秋時，女醫方氏都會為她們開養身的補方，今年也不意外。
明姝雪很快喝完後，隨口說道：“這次的方子好像和以往的不太一樣。”
沈晗霜心神微頓，細細嘗了一口，輕輕“嗯”了一聲，“方子應是改過了。”
話音落下，沈晗霜忽而想起，離開明府來行宮前，女醫方氏曾因山中寒涼，提醒她們將這個方子帶來行宮，讓侍女每日按方熬煮湯水飲下。
可這只是養身的補方，而非治病救人的藥方，遲上幾日再用，難道會有多大的影響嗎？
沒來由地，沈晗霜又想到了那三個據說是因為水土不服而身染重病的女子。
她們究竟為何會輾轉請求沈晗霜，讓她饒她們一命？
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祝隱洲的話音落下後, 賞楓宴上的人都靜了靜。
即便是遠在長安時，眾人也曾聽聞太子常去明府卻總被拒之門外的事情。
後來似乎只有替皇後向明府賜禮那回，太子才順利踏進了明府的大門。
在旁人看來, 明顯是太子想挽回這樁婚事，但沈晗霜那邊一直都在拒絕。
是以沒人想到, 太子會先開口拒絕皇後的賜婚。
有人暗自想道：看來太子也不是非沈晗霜不可？否則眼看著這麽好的機會擺在面前，太子實在不必出言回絕。
難道是因為被拒絕多次, 太子已經沒了要與沈晗霜重歸於好的念頭？
之前便有人猜測, 明府多次將太子拒之門外, 或許是沈晗霜在欲擒故縱，想要更進一步地拿捏太子的心意。
如今見太子當眾拒絕了皇後的賜婚，有不少人都忍不住覺得，沈晗霜這是玩脫了手, 將太子妃之位越推越遠，反而弄巧成拙了。
見太子拒絕了與沈晗霜重新結為夫妻的機會，還有人也心思活絡了起來——
太子總是要娶太子妃的。既然太子已經不願意再娶沈晗霜，那京中的其他貴女便也就有了機會。
眾人都藏著各自的心思, 聚精會神地等待著事情會往何處發展。
坐在上首的皇後聽見祝隱洲言簡意賅地拒了自己的賜婚，她溫聲問道：“為何不願意讓我為你和晗霜賜婚？”
“我和你父皇都以為，你應是有此想法的。”
祝隱洲卻不作解釋，只平靜地重覆了一遍：“賜婚一事, 兒臣不願意。”
聞言, 有人不由得在心底感嘆道：應也只有太子才敢如此了。
帝後的賜婚，落到旁人頭上, 無論是否真的願意, 都只有感恩戴德的份。
皇後雖是繼母，卻也是從小看著太子長大的。多年來, 皇後撫育兩個兒子時並無區分，一衣一食俱是精心看顧著的。
眼下即便太子當面拒絕了她的賜婚，皇後也並無絲毫不悅，臉上仍帶著溫和的笑意。
眾人見皇後轉而耐心地問一旁的沈晗霜：“晗霜呢？你也不願意嗎？”
祝隱洲先行回應了皇後，這給沈晗霜留下了調整心緒的餘地，此時沈晗霜的心神已經安定了許多。
她起身面向皇後，從容不迫卻態度明確道：“回娘娘，民女不願意。”
即便知道自己面對的是這世上身份最尊貴的女人，沈晗霜也還是順從本心，說出了自己的不願，不想。
她不希望被任何人操縱或安排著走入任何一段婚姻。無論對方是誰。
皇後似是有些遺憾，她深深地看了一眼沈晗霜和祝隱洲，隨即無奈道：“罷了，既然你們都不願意，我也不能亂點鴛鴦譜。”
“就當我從未提過此事。”
“謝母後。”
“謝娘娘。”
祝隱洲和沈晗霜先後應道。
皇後轉而讓嬤嬤將自己賜予沈晗霜的一應珍寶都轉交給了沈晗霜身邊的侍女。
沈晗霜從桌案後繞出來，不出差錯地向皇後謝了恩。
皇後起身親自將沈晗霜扶起，柔聲道：“好了，菜都要涼了，用膳吧。”
“好。”沈晗霜依言重新落座。
皇後今日不僅格外擡舉明老夫人，封明姝雪為靈安縣主，還有意為沈晗霜和太子賜婚。
沈晗霜的位置本就顯眼，這樣一番下來，在場無人不是有意無意地繼續關註著她這邊的動向。
皇後的賜婚雖被兩個當事人拒絕了，但皇後似乎並未將此事放在心上，不僅未曾動怒，還照樣給了沈晗霜賞賜。
無論是否更加珍貴，皇後給其他人的賞賜都是一樣物件，但給沈晗霜的賞賜卻是獨一份的豐富。除了一整套頭面以外，還有古琴、白玉棋盤等。
每一樣單獨拿出來，都不輸其餘人得到的賞賜，令人咋舌。
無論背後是否有什麽不為人知的深意，起碼明面上看起來，皇後明晃晃地偏愛著沈晗霜這個前兒媳婦。
陳蘭霜一直靜靜地看著這一切。
她不知旁人會因此有什麽想法，但陳蘭霜很清楚，自己此時心緒覆雜。
沒了母家的支撐，也沒了太子妃的身份，為了不活在逼仄的窄縫中，陳蘭霜艱難謀求著祝隱洲能為自己帶來的依靠與後路。
但這卻是沈晗霜不想要，也不需要的東西。
皇後將太子妃的身份擺在了沈晗霜面前，只要她點一點頭，便能輕易得到陳蘭霜可望而不可即的地位與身份。
但沈晗霜卻那樣平靜地拒絕了。
同是相府出身，她究竟是哪裏不如沈晗霜？
她只是想為自己謀求一個脫離母家後能活下去，活得好的機會而已。為何沈晗霜唾手可得的東西，於她來說，卻難如登天。
陳蘭霜不明白。
賞楓宴還在繼續，在場卻沒有幾個人能真正將心思放在遠處熱烈如火的楓林或是近處的珍饈美饌上。
宴席結束時，皇後唯獨帶著沈晗霜先行一步後，剩下的女眷們才陸續離開了這場明裏暗裏都熱鬧非凡的宴席。
鳳寧宮中。
皇後正親昵地握著沈晗霜的手，兩人一同坐在美人榻上說話。
在沈晗霜看來，皇後眼中的關懷與溫情都不似作假。
不知情的人看著，恐怕會以為她們是一對關系親近的母女，而非是前婆媳。
但沈晗霜知道，某些東西早已與以往不同了。
皇後看見沈晗霜正穿著自己之前讓祝隱洲送去明府給她的裙衫，眉眼帶笑道：“這身裙子穿在你身上，果然很好看。”
“有勞娘娘費心。”沈晗霜柔聲道。
皇後輕嘆了一口氣，語帶低落地問她：“你與隱洲和離了，便與我也要疏遠見外嗎？”
沈晗霜垂眸道：“民女並無此意。”
“你沒這樣想便好，不然今後我做的衣服都送不出去了。”
皇後輕輕拍了拍沈晗霜的手背，溫聲說：“我總覺得你清瘦了些，過會兒讓嬤嬤重新為你量體，以免衣服不合身。冬日的衣物要做得厚些，但也不能太過寬大。”
沈晗霜面露憂色：“後宮事務繁多，娘娘若再為民女勞心勞神地制衣，民女心裏實在過意不去。”
“無事，”皇後寬慰她道，“一季也就能為你制一身衣衫罷了，再多我也忙不過來。”
“你已不再是我的兒媳，我便擅自將你看作是自己的親生女兒一般。為你做這些，只當是為我那個沒能出世的女兒，也是為了我自己心裏得個安慰。”
見推拒不了此事，沈晗霜便也不再多言。
又陪皇後說了一會兒話後，見嬤嬤來向皇後稟報秋祈的準備事宜，沈晗霜才起身告辭。
沈晗霜剛離開鳳寧宮不久，一直等在不遠處的祝尋便過來了。
甫一看見皇後，祝尋便忍不住試探著問道：“母後今日為何會忽然提起為兄長和嫂嫂賜婚一事？”
不僅是旁人，在賞楓宴上聽見母後說起此事時，祝尋都詫異不已。
他以為母後和父皇一樣，不會輕易出手幹涉兄長和嫂嫂之間的事。
皇後放下手中的折子，擡眸看向祝尋，溫聲問他：“你不是還在喚晗霜‘嫂嫂’？難道不願意看見他們重新結為夫妻嗎？”
祝尋怔了怔，很快反應過來，解釋道：“我仍將嫂嫂看作家人，但是否要重新結為夫妻，不應由他們自己決定嗎？”
祝尋雖然想讓嫂嫂和兄長重歸於好，卻不希望嫂嫂是被外力勉強才重新成了自己的家人。
他知道父皇與母後都有權力影響旁人的人生，卻不希望兄長和嫂嫂也被如此幹涉。
生在皇家總會有種種的身不由己，祝尋不希望兄長連婚姻大事都無法自己做主。
皇後看出他的心中所想，反問道：“那依你看，我可曾強迫他們答應賜婚？”
祝尋心神微頓，止住話頭。
皇後繼續垂首看著秋祈一事的一應安排，耐心解釋道：“我和你們的父皇雖對此事有所期待，但無意勉強他們僅因為長輩的期望便硬湊成夫妻。”
“無論是你還是你兄長，我和你們的父皇都希望你們能得償所願。”
祝尋知道父皇與母後一直都用心良苦地為自己和兄長考慮著許多事情，便也沈默下來，不再追問。
“好了，有這功夫來質疑我，不如多去與你兄長學些東西，早日成為他的左膀右臂，多為他分擔一些，也好讓他有餘力去做別的事情。”
“母後，我並非是想質疑您……”
“我明白。”皇後溫聲打斷了他的話，神色寬容地笑著道。
“還不快去幫你兄長一起安排秋祈時的護衛？”
“若你兄長日日都忙得抽不出身來，該如何挽回你嫂嫂的心意？”
見母後並未因為自己莽撞的問題而生氣或難過，祝尋放心了些，語氣輕快道：“母後放心，我這就去！”
他本就想著，自己不僅得是能讓兄長信任的弟弟，在公事上，也得是能為兄長分憂的得力幹將。自然得多學一些東西才行。
“好，在外時，你和你兄長都多小心些，凡事以自己的安危為重。”皇後微笑著叮囑道。
祝尋認真應下，隨即離開鳳寧宮，去找自己的兄長了。
片刻之後，皇後身邊的嬤嬤將剛熬好的參湯端了上來。
皇後便也暫時從正事中抽出空來。
見皇後慢慢喝著參湯，嬤嬤恭敬地稟報道：“娘娘，這參湯，奴婢已經命人給明家老夫人也送去了一份。”
“應當的，”皇後的神色恬靜而柔和，“晗霜最愛重的，便是她這位外祖母了。”
“老夫人一定得長命百歲，無病無憂才好。”
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沈晗霜懷揣著滿腹心事回到木芙苑時，明姝雪正在屋內等她。
“姐姐，今日賞楓宴上發生的事，祖母讓你不必太過記掛於心。這些事，祖母和父親他們會考慮和應對。”
沈晗霜沒說好也沒說不好，只是溫聲提醒明姝雪：
“之前雖也有人想通過娶你與明府結親，但總歸都沒有做得太過。如今皇後封了你為縣主，今後恐怕會有更多人絞盡腦汁地想要娶得你這樣一位既得皇後青眼，又有殷實家底的夫人。”
“事事都要多留個心眼，切莫被人算計了。”
明姝雪被封為縣主後，比起榮耀與體面，沈晗霜先想到的卻是今後會有更多更覆雜的眼光看向明姝雪。
那些落在明姝雪身上的目光中或許也會有真心，但更不缺的卻是算計與心機。
明姝雪明白姐姐的擔憂，正色道：“我記下了。”
“方才我送祖母回房的時候，祖母也同我說了這些。”
無論再多的名頭與榮譽，加諸在女子身上時，許多人都會先看到她作為妻子的價值又上升了。
明姝雪不會讓自己成為經誰衡量與考慮後認定的如意媳婦。
明姝雪轉而同沈晗霜提起了另一件事：“剛才吏部右侍郎的幼女喬裝打扮，求到了我的院子裏，卻是想讓我替她求姐姐繞她一命。”
沈晗霜頓了頓，問道：“她應是那三位重病的貴女中的一個？”
“對，”明姝雪點了點頭，“她扮作了侍女，臉上有些妝容，卻遮不住病中的虛弱神色。”
“看起來的確如傳言所說，她病得很重。”
明姝雪有些疑惑：“只是不知道她為何會莫名其妙地求到我們這裏來？”
明家的確有些家底，卻並非什麽名醫之家，明姝雪和沈晗霜也不會治病救人。
且吏部右侍郎的幼女重病是因為水土不服，又何來的讓姐姐饒她一命之說？
明姝雪實在不明白。
沈晗霜思忖了一息，問道：“她既然是想求我，為何找到了你那兒去？”
明姝雪立即道：“我也問過她此事。”
“她說她不敢來木芙苑，更不敢在人前靠近姐姐。”
沈晗霜沈吟了片刻，提醒明姝雪道：“此事有些古怪，你無需理會。”
“若再有人與你說這些不清不楚的話，你只需來告訴我，不必同她們多說什麽。”
“好。”明姝雪答應下來。
她沒有多問，卻看得出來，姐姐應是已經有了些猜測。
有些事情沾手的人多了反而覆雜，明姝雪雖也想為姐姐分擔一些，但姐姐沒有開口，她也不會平白添亂。
思及今日在賞楓宴上發生的種種，明姝雪忍不住提起：“太子之前日日去明府，說是想見姐姐。家丁們每日都攔，也不見他死心。但今日看著，原來他也沒有幾分真心。”
今日太子當眾拒了皇後的賜婚，宴席結束後，皇後帶著沈晗霜先一步離開時，明姝雪便看見有人用那種奚落輕蔑的眼神看著姐姐的背影。
明姝雪都不必問，便能輕易猜出她們那時在想些什麽。
無非覺得姐姐是太子寧願拒絕賜婚也不想再娶的女子，再也無緣太子妃之位了。
雖說明姝雪也不願見姐姐再嫁進皇家，可太子當眾拒絕賜婚，打的仍然是姐姐的臉。
今日之後，外面人人都只會知道是太子直言回絕了皇後的賜婚，會覺得緊隨其後表達了拒絕意願的沈晗霜只是為了保全自己的顏面而已。
畢竟少有人會相信，竟會有人毫不在意尊貴的太子妃之位。
但明姝雪知道，姐姐說不願意，便是真的不願意，不是什麽欲擒故縱，更不是強保顏面的表面說辭。
可今日之事傳出去，外面的人想起姐姐時，除了曾經嫁做人婦以外，會再加上一條“她是曾經被太子當眾拒婚的女子”。
比起之前，若姐姐想要再另行嫁娶，恐怕會受些影響。
一想到這些，明姝雪便忍不住對太子又生了些怨氣：“既然他早晚都是要拒絕的，便不該讓他的母後冷不丁地提起賜婚一事，平白讓姐姐成了他人茶餘飯後的談資。”
沈晗霜眼睫微垂，輕聲道：“他拒了皇後的賜婚，是因為他知道，我不願意。”
同樣是拒絕賜婚，誰先誰後，意義卻大不相同。
若是祝隱洲先開口，因著他太子的身份，皇後不會當眾如何。
可若是沈晗霜先開口拒了與太子的婚事，即便皇後同樣什麽都不說，也是沈晗霜膽大包天，公然違逆了皇後的心意。傳到外面去，閑言碎語只會比眼下更多，更不堪入耳。
這會兒有人議論她是被太子當眾拒過婚的女子，若換種情況，旁人便可能會議論她眼高於頂，連高高在上的太子都看不上，還不知想要怎樣的男子。
太子再往上，可就只有皇帝一人了。
沈晗霜不是會在意旁人眼光的性子。是以聽見皇後提起賜婚一事時，沈晗霜便當即打算起身拒絕。
是祝隱洲攔下了她，先一步開了口。
思及祝隱洲站起身回絕皇後的賜婚前在桌案下做的小動作，沈晗霜莫名覺得自己的手背上似乎還殘留著他掌心的溫熱。
即便是做夫妻的那三年裏，無論人前或人後，他們都從不曾牽過手。
只在夜裏親近時，失了克制的祝隱洲會攥住她的手腕，在她腕間留下幾道指痕。
但莫名的，席上祝隱洲只輕輕握了握她的手背，沈晗霜便立時體會出他未說出口的深意——
他不會讓她被人勉強著做任何她不願意的事情。
無論那人是誰。
祝隱洲當眾拒絕皇後的賜婚後，外人或許會以為沈晗霜會難堪不已。但沈晗霜卻很清楚，自己心裏安定而平和。
無論如何，祝隱洲的秉性仍是值得讓人信重的。
明姝雪其實還是有些不明白其中的彎彎繞繞。她只知道皇後忽然提起賜婚一事，是將姐姐推到了風口浪尖上。無論姐姐如何應答，都會生出許多的閑話來。
但見姐姐並未因為此事而煩心，明姝雪便也放心了許多。
她輕輕推了推桌邊的一個托盤，指著上面的兩個小碗說道：“姐姐，這是今日的補湯，我們趁熱喝吧。”
沈晗霜微微頷首，隨即端起了瓷碗。
每年秋時，女醫方氏都會為她們開養身的補方，今年也不意外。
明姝雪很快喝完後，隨口說道：“這次的方子好像和以往的不太一樣。”
沈晗霜心神微頓，細細嘗了一口，輕輕“嗯”了一聲，“方子應是改過了。”
話音落下，沈晗霜忽而想起，離開明府來行宮前，女醫方氏曾因山中寒涼，提醒她們將這個方子帶來行宮，讓侍女每日按方熬煮湯水飲下。
可這只是養身的補方，而非治病救人的藥方，遲上幾日再用，難道會有多大的影響嗎？
沒來由地，沈晗霜又想到了那三個據說是因為水土不服而身染重病的女子。
她們究竟為何會輾轉請求沈晗霜，讓她饒她們一命？
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