第44章 周二雙更
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第44章 周二雙更
在祝隱洲書房的暗格中, 與沈晗霜曾送給他的那些生辰禮放在一起的，是一枚他兒時曾用過的香囊。
那是祝隱洲的母親在他四歲生辰之前，親自精心為他縫制的香囊。上面繡著一只栩栩如生的, 正在撲蝴蝶的小老虎，富有童趣。
祝隱洲的母親常會在裏面放一些可以驅散蚊蟲的藥草和花瓣, 讓他時時佩戴在身邊，免遭蚊蟲侵擾。
祝隱洲兒時一直很喜歡這枚香囊, 也很喜歡裏面溫柔的, 能讓人安心的淺香。
直到先帝將他母親叫去宮中, 賜下鶴頂紅的那日。
祝隱洲的母親在他眼前毒發身亡後，前太子祝清便命人將其拋屍去了亂葬崗。
等祝隱洲和父親趕過去時，已有幾只野犬在啃咬撕扯那具他們至親之人的屍身。母親身上的雪青色繡裙已經被鮮血染透，早已看不出原本的模樣。
祝隱洲的父親當即拔出袖間的匕首, 近身與面容猙獰的野犬搏殺。
祝隱洲的父親悲痛難抑地抱著已經再也無法醒來的妻子時，一直沈默著，再流不出淚來的祝隱洲撿起了父親隨手扔在一旁的匕首，朝一只還未死透, 正在抽搐痙攣的野犬走去。
他用力一刀一刀地捅向它的脖頸，直到它徹底咽了氣，祝隱洲都不曾停手。
那時祝隱洲五歲，那晚是他第一次握刀, 第一次雙手沾血。那股溫熱而腥臭的味道, 時至今日，他都不曾忘卻。
被父親奪下匕首緊緊抱在懷中時, 祝隱洲才發現, 自己腰間的那枚香囊染上了那只畜生的臟血和亂葬崗的汙泥。
後來，祝隱洲無論如何都無法將那些骯臟的痕跡徹底洗去。
血跡和泥土自然可以被清除, 但某些看不見的東西一旦留下，便再也無法被消去。
自那以後，祝隱洲便從不在身上佩戴任何外物，且格外喜潔，厭惡一切不凈之物。
他已經徹底失去過一枚重要的香囊。
僅剩的這枚是沈晗霜親手為他做的，不能再失去了。
*
黎明時分，斷雲在明溪院外求見。
太子殿下不允許任何人再踏入明溪院，斷雲銘記於心。
徹夜未眠的祝隱洲將沈晗霜為自己做的那枚香囊放進懷裏，邁步走出了臥房，來到明溪院外。
斷雲立即拱手道：“稟殿下，有人截下了太子妃派人從洛陽送回長安給江首輔的金創藥和藥方，想在江首輔的藥裏動手腳。”
祝隱洲淡聲道：“不要打草驚蛇，提醒他多加小心。”
“是。”斷雲應下。
除了殿下和他以外，無人知曉江首輔如今的傷勢究竟如何了。就連太醫們所知道的情況，也是江首輔和殿下有意讓他們知道的。
只是……
斷雲謹記自身的職責，才按捺著沒有擡頭去瞧殿下此時的神色。
他忍不住暗自猜測，太子妃命人給江首輔送來藥方和金創藥之事，是否會讓殿下不悅？
斷雲並未有多的言行，但祝隱洲還是一眼便看出了他此時的心中所想。
聽斷雲提起此事時，祝隱洲心底的確劃過了幾分晦暗煩悶的情緒。
他沒有身份去幹涉或阻止沈晗霜與任何人來往。
但見遠在洛陽的沈晗霜得知江既白受傷一事後，特意命人送了藥和藥方來給江既白，祝隱洲心底又泛起了那種苦悶的澀意。
若以往的他還不知道這種情緒是什麽，如今已經多次品嘗過這個滋味的祝隱洲已經明白，自己是在嫉妒。
即便沈晗霜對江既白或許還沒有任何男女之情，可他們之間的關系，也已經勝過了如今的他與沈晗霜許多。
他嫉妒江既白能得到沈晗霜的關心與掛懷。
但祝隱洲斂下心神，吩咐斷雲：“我去洛陽秋祈時，你不必跟著，繼續留在江既白身邊，保他周全。”
江既白在朝堂上與兩相並立，是位高權重的年輕首輔。但他生性喜靜，身邊並未多安排幾個人伺候，府上會武藝的家丁也沒有幾人。
似是並不在乎自己的安危與生死。
但江既白既有文人風骨，深受士子們敬仰，又以身許國，益國利民，祝隱洲不會讓這樣的文官清流折於陳相之手。
而且，沈晗霜不想讓江既白死。
即便再嫉妒，祝隱洲也會讓她如願。
*
洛陽。
陳蘭霜剛回到自己在李家暫住的院子裏，便看見院中立著一道陌生的身影。
她幾乎立刻便意識到，這是父親的手下。
陳蘭霜以為父親是又有什麽吩咐，便問道：“有何事？”
但來人回身朝陳蘭霜恭敬地行了禮後，便毫不收力地扇了陳蘭霜兩個耳光。
陳蘭霜白皙的臉頰立時被打得紅腫。
從最初的憤怒中清醒過來後，陳蘭霜並未擡手去捂自己已經留下了指印的臉。
有些痕跡，是遮不住的。
她只字不言，等著來人接下來的話。
“卑職只是聽命而為，望小姐恕罪。”
一身平常打扮的人垂首公事公辦道：“相爺說，若小姐不能完成他之前的囑托，夫人在家中便會日日受到同等對待。”
陳蘭霜無波無瀾的眼神沈定地落在眼前人的身上。
母親在相府的日子不好過，她又何嘗不是。
父親從來只以利用價值來判定周圍人的作用。
當年她之所以同意嫁給前太子祝清，給一個比自己的父親還要年長的人做續弦，是因為她以為做了太子妃後，自己便可以脫離壓抑的相府，擁有另一條通天途。
在那以後，陳相的確曾為她和相府共同的未來謀劃了一些事情。
可好景不長，祝清謀反事敗，陳蘭霜也成了被相府厭棄的棋子，只能重新為自己掙紮出一條可走的路。
沒有了母家作為依靠，身為女子，陳蘭霜在這世上唯一的路便是另尋一個可以讓她依靠的夫婿。
但除了如今的皇家，無人會敢再娶前太子祝清留下的未亡人。
她想過得好，就只能寄希望於自幼相識的祝隱洲。
哪怕只是個太子側妃，也好過在李家寄人籬下，處處受人異樣的眼光。
長安那邊應是發生了什麽棘手的事情，父親才會特意命人來警醒她，用母親的處境逼她盡快成事。
陳蘭霜從奉命行事的相府手下身上收回目光，平靜地說道：“我不會讓父親失望的。”
同一時刻，明府中也有從長安來的客人。
鎮西將軍林尚的夫人，林遠暉的母親，昨日剛抵達洛陽，今日便帶著林遠暉一起來明府拜訪明老夫人了。
雲松齋內的嬤嬤上了茶後便退到了一旁，留明老夫人和林夫人說話。
沈晗霜本想陪在外祖母身邊，卻被明老夫人支出去，讓她帶著林遠暉去府中四處逛逛。
沈晗霜猜測兩位長輩是有些要避著她和林遠暉的話想說，便依言帶著林遠暉走出了雲松齋。
兩人似乎並未受林遠暉生辰那日所說的話影響，照常聊著一些自然而不逾距的事情。
聽林遠暉說起皇後和二皇子已經在行宮住下時，沈晗霜的神色並無異樣，只是溫聲說道：“那你接下來這段時日應都會很忙。”
林將軍的累累軍功不僅為自己贏得了“鎮西將軍”這一名號，也為自己的妻子掙得了誥命。林夫人便是隨皇後一起來洛陽參加秋祈的命婦之一。除了她之外，沈晗霜猜測，林太傅的夫人、陳相的夫人等應也來了洛陽。
林遠暉現在掌管著洛陽軍營，有護衛之責。
“後面應的確會忙得抽不開身，”林遠暉微微頷首，“今日也是有林止替我，我才能陪母親進城來明府拜訪老夫人。”
沈晗霜問道：“伯母舟車勞頓，身體可還好？”
她記得，林遠暉的母親的身體並不算康健，秋冬時節易染病。
“母親在路上染過一次風寒，眼下已經痊愈。”
以往每年的秋祈，林遠暉的母親都會稱病不參與。林遠暉明白母親為何此次一定要來洛陽。
他多年未娶，如今又主動調來洛陽軍營，到底還是讓她放心不下。
沈晗霜提起：“洛陽有一位有名的女醫，她多年來一直看顧著我外祖母的身體。若有必要的話，我讓她去幫伯母瞧一瞧？”
“好，你把她的住處寫給我便好，我派人去請她。”
沈晗霜認真記下了此事。
長輩們的身體需要格外上心才行，還是讓女醫仔細看一看更放心些。
待主客一道在明府中用了午食後，林夫人和林遠暉一道上了馬車，準備回城外的行宮中。
馬車上，林夫人安靜了好一會兒，還是忍不住溫聲問自己的兒子：“還是不願意死心嗎？”
“適齡的好姑娘還有許多，不如……”
“是兒子不孝，讓母親為我辛勞操心。”
林遠暉跪在母親面前，俯首鄭重道：“但是母親，除了她，我誰都不要。”
即便不能與沈晗霜結為夫妻，林遠暉也不願耽誤旁人。
林夫人既心疼又無奈地嘆了一口氣道：“你啊。”
她特意從長安來洛陽，又趕在皇後面前先見了明老夫人和沈晗霜，便是想替兒子問一問明家的意思。
但今日明老夫人說得很清楚，她雖覺得林遠暉很優秀，但婚姻大事還是會讓沈晗霜自己做主。
眼看著兒子恐怕是無法得償所願了，林夫人也不知該如何才能幫到他。
但願兒孫自有兒孫福，他自己也能過得好。
行宮中。
隨皇後來洛陽的命婦們已經在行宮住下，各處都正在籌辦不久之後的秋祈之事。
皇後正帶著嬤嬤在雅致清凈的園中涼亭裏小憩時，聽見一墻之隔的園外，有人一面經過，一面說著：
“記得皇後娘娘還是平南王妃時，因久病虛弱，常在後宅靜養，便讓當時的世子妃沈晗霜操持府務，打理中饋。”
“眼下看來，皇後娘娘的鳳體似乎康健了不少，看來果然還是富貴權勢最養人。”
另一人附和道：“那你猜，同太子殿下和離，沒能當成太子妃的沈晗霜，現下該如何了？會不會正相反，已經變得潦倒落魄了？”
“聽說她的外祖母想重新為她擇婿，卻沒什麽好的可以讓她挑呢。”
“難怪挑了這麽久都沒聽說有什麽動靜。”
“但我怎麽聽說，太子殿下有意與她重修舊好？”
“怎麽可能？憑她當年是受了多少讚揚的高門貴女，如今也不過是個殘花敗柳。”
一旁的人見這話越說越過分了，連忙壓低聲音提醒道：“別說了，小心禍從口出……”
幾人的聲音越來越遠。
涼亭內，正在修剪花枝的皇後似是隨口問起：“她們是誰家的女眷？”
皇後身旁的嬤嬤立即答道：“回娘娘，是吏部右侍郎的幼女、都察院左副都禦史的次女和通政司通政使的妹妹。”
皇後淡淡地“嗯”了一聲。
見皇後娘娘沒再說什麽，嬤嬤試探著問道：“娘娘，可須懲治這種管不住嘴的人？”
皇後擡眸不輕不重地看了她一眼，嬤嬤立即止住話頭。
每年的秋祈，除了為國為民祈福，還為了體現皇室對臣子家眷的照拂與關懷。
重臣家中一般只會有一至兩名女眷有幸與皇後隨行，但並非人人都有資格住在行宮。大多數人到了洛陽後只能在別處居住。
方才那三人，都是朝中正三品官員的家眷，是以才都住在了行宮中。
“姑娘家說說閑話而已，何須與她們計較這些小事。”
皇後柔聲說著，輕輕剪下了一朵開得正艷的花兒來，隨手放在一旁。
“此次陳相的夫人因病沒有隨行，聽聞陳相的嫡女陳蘭霜恰好也在洛陽，便命人將她請來，替母親參加秋祈吧。”
“是。”嬤嬤恭順地應下。
幾日後。
皇後身邊的內侍來了明府替皇後傳話，請明老夫人、沈晗霜和明姝雪明日去行宮賞楓，再小住幾日，一同參與秋祈。
皇後已經特意派了人來請，幾人自然都答應下來。
沈相及沈晗霜的兩位伯父都在朝為官，沈晗霜是朝中重臣的家眷，原本的確有資格參與秋祈。
但沈晗霜的兩個伯母已經代表沈家與皇後隨行，前幾日她們剛到洛陽便來了明府拜訪明老夫人。
若再加上沈晗霜，沈家的家眷便超額了。
且明家是商籍，本並無資格隨皇後和一眾命婦參加秋祈。但皇後不僅請了沈晗霜，還請了明老夫人和明姝雪，這算是給了明家莫大的體面和尊榮。
可明姝雪並不想去。
傳話的內侍一走，明姝雪便忍不住低聲擔憂地問祖母：“祖母，我們能不去嗎？”
明姝雪雖只見過姐姐以前的婆母幾面，但只要一想到她是當今皇後，是像那位先帝一樣掌握了許多人生殺大權的高位者，明姝雪便下意識不願讓家人與她來往。
滔天的權力與顯赫的地位，便也代表著無法估量的危險。
明老夫人明白孫女的顧慮，卻也只能同她說道：“皇後娘娘請我們去，我們便只能去。”
明老夫人也不願讓孫女再與皇家有什麽關聯。但沈晗霜的爺爺和伯父們都在朝為官，應還是無法徹底避開的。
一直不曾開口的沈晗霜也適時寬慰明姝雪：“別擔心，皇後娘娘待人溫和寬容，我們只要不出錯，應不會有事。”
既然此事無法回絕，沈晗霜不希望明姝雪日日惴惴不安，反而自亂陣腳，吃不好也睡不香，對自己無益。
聞言，明姝雪便也只好暗自決定，待去了行宮後，她一定要時時跟在姐姐身邊才行。若有什麽事，她們也好一起應對。
午後，女醫方氏照常來為明老夫人和沈晗霜、明姝雪診脈。
正輪到明姝雪時，她想起行宮那邊傳出的一件事，便狀似閑聊般問起：
“聽聞行宮中有幾位官員的家眷水土不服，正病得嚴重，隨行的太醫們都束手無策。皇後娘娘正命人在洛陽城中重金懸賞，想召大夫去為她們診病。您的醫術這樣好，可要去試一試？”
方氏擡眸望了明姝雪一眼，輕輕搖了搖頭，“還是不去了。”
“為何？”明姝雪追問道。
沈晗霜也不由得看向女醫。
方氏意有所指道：“宮裏來的太醫們都束手無策，那這病，要麽是治不好，要麽便是不能治好。”
“無論是哪一樣，這渾水都還是不去沾的好。”
是以雖有不少大夫都去行宮嘗試了，但方氏並不準備參與此事。
這些貴人們能給出旁人所不能及的賞賜，也能給出常人所不能受的重罰。她不貪圖什麽，便也不會失去什麽。
明姝雪若有所思地點了點頭，心裏已經隱約有了猜測。
沈晗霜原也覺得此事有異樣，聽女醫也這樣說，她心裏便暗暗記下了此事。
長安離洛陽並不算有多麽遠，即便再是從未來過洛陽的人，應也不至於到水土不服乃至重病的地步。
且那幾位據說都是朝中正三品官員的家眷，隨行的太醫應不敢懈怠，卻偏偏就是治不好她們的水土不服，還得在外面懸賞另找大夫。
此事透著古怪。
女醫方氏診完脈，分別叮囑了她們幾句，又給她們各自開了秋季潤肺養身的補方。
“行宮背靠高山，夜裏寒涼。你們去行宮時，便可以帶著這份補方，讓侍女熬了湯水，你們祖孫三人一起喝。”
“好。”沈晗霜答應下來。
做完這些，女醫才同沈晗霜說道：“前幾日林將軍將我請去為他的母親診過脈，因著胎裏帶的弱癥，林夫人的身子本不如常人康健。但多年來好生將養著，也已經好了不少。”
“幸得她並未水土不服。我給她開了一副調養的方子，長期用著，身子應還能更好些。”
沈晗霜認真聽著，溫聲道：“有勞您了。”
她聽出了女醫的言外之意。
連本就身有弱癥的林夫人都不曾因為水土不服而至重病的地步，那幾位正值妙齡的女眷便更是病得古怪。
女醫是在提醒她，明日去了行宮後要多加小心。
但願，無論這些貴人之間有什麽事，都不要牽連外祖母和表妹。
沈晗霜暗自思忖道。
夜裏。
春葉仔細為沈晗霜收拾了要帶去行宮的東西，沈晗霜也從自己的庫房中挑了些合適的禮物，準備明日帶去行宮後送與皇後和另外幾位親近的長輩。
春葉正在收拾衣物時，看見了那身今年皇後親自為沈晗霜做的秋裝，便問道：“姑娘，這回可要帶上這身裙衫？”
沈晗霜本下意識準備搖頭，又想到了什麽，微微頷首，同春葉道：“帶上吧。”
“把之前皇後娘娘為我做的秋時的裙衫也一並帶上。”
春葉有些意外。
春葉原本是想著，姑娘去見皇後娘娘時，若穿著她親手做的裙衫，或許能讓娘娘心裏高興些。到時無論如何，皇後娘娘應總還會記幾分曾是一家人的情分。
不知是何原因，今年入秋以來姑娘還從未穿過這幾身皇後娘娘為她做的裙衫。春葉也只是隨口一問，沒想到姑娘會答應下來。
但春葉還是依言將這些裙衫準備好，收進了姑娘要帶去行宮的那些衣物裏。
月上枝頭。
沈晗霜已經沐浴完換上了寢衣，正欲往床榻邊走去時，卻忽而聽見屋外的院子裏又傳來了久違的熟悉聲響。
沈晗霜心神微頓，停住了腳步，看向臥房的窗邊。
春葉離開前將窗欞留了一條縫透氣，並未由內鎖上。
沈晗霜想起了自己在院中獨酌後醉酒睡去的那晚。
但過了一會兒後，躍上窗欞跳進沈晗霜屋子裏的，是那只已經許久不曾在明溪院出現過的胖貍奴。
沈晗霜微怔了一息，原是她想岔了。
她隨即笑著朝貍奴走近，柔聲問道：
“你不是最喜歡待在表哥身邊，怎麽哄都不願意出來嗎？今日怎麽過來了？”
去年沈晗霜和祝隱洲一起撿到這只貍奴帶回明家後，本是沈晗霜在養著。
但她後來回了長安，表哥明述柏便將它接了過去。久而久之，這只貍奴便唯獨喜歡待在表哥的院子裏，平日不願往外跑，也不願再親近她。
沈晗霜其實是有些失落的，但她也不會勉強將這只貍奴帶回來，便由著它去了。
身形圓胖但動作靈活的貍奴邁著驕矜的步子朝沈晗霜走來，又在她身旁停下，用毛絨絨的大腦袋輕輕蹭了蹭她雪白寢衣的褲腿。
見狀，沈晗霜一把將它抱起，有些奇怪：“今日怎麽知道對我撒嬌了？”
“喵嗚~”
貍奴低低地叫了一聲，轉而從沈晗霜懷裏跳開，徑直躍上了不遠處柔軟舒適的床榻。
還得寸進尺地鉆進了暖和的被窩裏。
沈晗霜走上前，隔著被子揉了揉它的腦袋，失笑道：“原來你是來和我搶地方的？”
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在祝隱洲書房的暗格中, 與沈晗霜曾送給他的那些生辰禮放在一起的，是一枚他兒時曾用過的香囊。
那是祝隱洲的母親在他四歲生辰之前，親自精心為他縫制的香囊。上面繡著一只栩栩如生的, 正在撲蝴蝶的小老虎，富有童趣。
祝隱洲的母親常會在裏面放一些可以驅散蚊蟲的藥草和花瓣, 讓他時時佩戴在身邊，免遭蚊蟲侵擾。
祝隱洲兒時一直很喜歡這枚香囊, 也很喜歡裏面溫柔的, 能讓人安心的淺香。
直到先帝將他母親叫去宮中, 賜下鶴頂紅的那日。
祝隱洲的母親在他眼前毒發身亡後，前太子祝清便命人將其拋屍去了亂葬崗。
等祝隱洲和父親趕過去時，已有幾只野犬在啃咬撕扯那具他們至親之人的屍身。母親身上的雪青色繡裙已經被鮮血染透，早已看不出原本的模樣。
祝隱洲的父親當即拔出袖間的匕首, 近身與面容猙獰的野犬搏殺。
祝隱洲的父親悲痛難抑地抱著已經再也無法醒來的妻子時，一直沈默著，再流不出淚來的祝隱洲撿起了父親隨手扔在一旁的匕首，朝一只還未死透, 正在抽搐痙攣的野犬走去。
他用力一刀一刀地捅向它的脖頸，直到它徹底咽了氣，祝隱洲都不曾停手。
那時祝隱洲五歲，那晚是他第一次握刀, 第一次雙手沾血。那股溫熱而腥臭的味道, 時至今日，他都不曾忘卻。
被父親奪下匕首緊緊抱在懷中時, 祝隱洲才發現, 自己腰間的那枚香囊染上了那只畜生的臟血和亂葬崗的汙泥。
後來，祝隱洲無論如何都無法將那些骯臟的痕跡徹底洗去。
血跡和泥土自然可以被清除, 但某些看不見的東西一旦留下，便再也無法被消去。
自那以後，祝隱洲便從不在身上佩戴任何外物，且格外喜潔，厭惡一切不凈之物。
他已經徹底失去過一枚重要的香囊。
僅剩的這枚是沈晗霜親手為他做的，不能再失去了。
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黎明時分，斷雲在明溪院外求見。
太子殿下不允許任何人再踏入明溪院，斷雲銘記於心。
徹夜未眠的祝隱洲將沈晗霜為自己做的那枚香囊放進懷裏，邁步走出了臥房，來到明溪院外。
斷雲立即拱手道：“稟殿下，有人截下了太子妃派人從洛陽送回長安給江首輔的金創藥和藥方，想在江首輔的藥裏動手腳。”
祝隱洲淡聲道：“不要打草驚蛇，提醒他多加小心。”
“是。”斷雲應下。
除了殿下和他以外，無人知曉江首輔如今的傷勢究竟如何了。就連太醫們所知道的情況，也是江首輔和殿下有意讓他們知道的。
只是……
斷雲謹記自身的職責，才按捺著沒有擡頭去瞧殿下此時的神色。
他忍不住暗自猜測，太子妃命人給江首輔送來藥方和金創藥之事，是否會讓殿下不悅？
斷雲並未有多的言行，但祝隱洲還是一眼便看出了他此時的心中所想。
聽斷雲提起此事時，祝隱洲心底的確劃過了幾分晦暗煩悶的情緒。
他沒有身份去幹涉或阻止沈晗霜與任何人來往。
但見遠在洛陽的沈晗霜得知江既白受傷一事後，特意命人送了藥和藥方來給江既白，祝隱洲心底又泛起了那種苦悶的澀意。
若以往的他還不知道這種情緒是什麽，如今已經多次品嘗過這個滋味的祝隱洲已經明白，自己是在嫉妒。
即便沈晗霜對江既白或許還沒有任何男女之情，可他們之間的關系，也已經勝過了如今的他與沈晗霜許多。
他嫉妒江既白能得到沈晗霜的關心與掛懷。
但祝隱洲斂下心神，吩咐斷雲：“我去洛陽秋祈時，你不必跟著，繼續留在江既白身邊，保他周全。”
江既白在朝堂上與兩相並立，是位高權重的年輕首輔。但他生性喜靜，身邊並未多安排幾個人伺候，府上會武藝的家丁也沒有幾人。
似是並不在乎自己的安危與生死。
但江既白既有文人風骨，深受士子們敬仰，又以身許國，益國利民，祝隱洲不會讓這樣的文官清流折於陳相之手。
而且，沈晗霜不想讓江既白死。
即便再嫉妒，祝隱洲也會讓她如願。
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洛陽。
陳蘭霜剛回到自己在李家暫住的院子裏，便看見院中立著一道陌生的身影。
她幾乎立刻便意識到，這是父親的手下。
陳蘭霜以為父親是又有什麽吩咐，便問道：“有何事？”
但來人回身朝陳蘭霜恭敬地行了禮後，便毫不收力地扇了陳蘭霜兩個耳光。
陳蘭霜白皙的臉頰立時被打得紅腫。
從最初的憤怒中清醒過來後，陳蘭霜並未擡手去捂自己已經留下了指印的臉。
有些痕跡，是遮不住的。
她只字不言，等著來人接下來的話。
“卑職只是聽命而為，望小姐恕罪。”
一身平常打扮的人垂首公事公辦道：“相爺說，若小姐不能完成他之前的囑托，夫人在家中便會日日受到同等對待。”
陳蘭霜無波無瀾的眼神沈定地落在眼前人的身上。
母親在相府的日子不好過，她又何嘗不是。
父親從來只以利用價值來判定周圍人的作用。
當年她之所以同意嫁給前太子祝清，給一個比自己的父親還要年長的人做續弦，是因為她以為做了太子妃後，自己便可以脫離壓抑的相府，擁有另一條通天途。
在那以後，陳相的確曾為她和相府共同的未來謀劃了一些事情。
可好景不長，祝清謀反事敗，陳蘭霜也成了被相府厭棄的棋子，只能重新為自己掙紮出一條可走的路。
沒有了母家作為依靠，身為女子，陳蘭霜在這世上唯一的路便是另尋一個可以讓她依靠的夫婿。
但除了如今的皇家，無人會敢再娶前太子祝清留下的未亡人。
她想過得好，就只能寄希望於自幼相識的祝隱洲。
哪怕只是個太子側妃，也好過在李家寄人籬下，處處受人異樣的眼光。
長安那邊應是發生了什麽棘手的事情，父親才會特意命人來警醒她，用母親的處境逼她盡快成事。
陳蘭霜從奉命行事的相府手下身上收回目光，平靜地說道：“我不會讓父親失望的。”
同一時刻，明府中也有從長安來的客人。
鎮西將軍林尚的夫人，林遠暉的母親，昨日剛抵達洛陽，今日便帶著林遠暉一起來明府拜訪明老夫人了。
雲松齋內的嬤嬤上了茶後便退到了一旁，留明老夫人和林夫人說話。
沈晗霜本想陪在外祖母身邊，卻被明老夫人支出去，讓她帶著林遠暉去府中四處逛逛。
沈晗霜猜測兩位長輩是有些要避著她和林遠暉的話想說，便依言帶著林遠暉走出了雲松齋。
兩人似乎並未受林遠暉生辰那日所說的話影響，照常聊著一些自然而不逾距的事情。
聽林遠暉說起皇後和二皇子已經在行宮住下時，沈晗霜的神色並無異樣，只是溫聲說道：“那你接下來這段時日應都會很忙。”
林將軍的累累軍功不僅為自己贏得了“鎮西將軍”這一名號，也為自己的妻子掙得了誥命。林夫人便是隨皇後一起來洛陽參加秋祈的命婦之一。除了她之外，沈晗霜猜測，林太傅的夫人、陳相的夫人等應也來了洛陽。
林遠暉現在掌管著洛陽軍營，有護衛之責。
“後面應的確會忙得抽不開身，”林遠暉微微頷首，“今日也是有林止替我，我才能陪母親進城來明府拜訪老夫人。”
沈晗霜問道：“伯母舟車勞頓，身體可還好？”
她記得，林遠暉的母親的身體並不算康健，秋冬時節易染病。
“母親在路上染過一次風寒，眼下已經痊愈。”
以往每年的秋祈，林遠暉的母親都會稱病不參與。林遠暉明白母親為何此次一定要來洛陽。
他多年未娶，如今又主動調來洛陽軍營，到底還是讓她放心不下。
沈晗霜提起：“洛陽有一位有名的女醫，她多年來一直看顧著我外祖母的身體。若有必要的話，我讓她去幫伯母瞧一瞧？”
“好，你把她的住處寫給我便好，我派人去請她。”
沈晗霜認真記下了此事。
長輩們的身體需要格外上心才行，還是讓女醫仔細看一看更放心些。
待主客一道在明府中用了午食後，林夫人和林遠暉一道上了馬車，準備回城外的行宮中。
馬車上，林夫人安靜了好一會兒，還是忍不住溫聲問自己的兒子：“還是不願意死心嗎？”
“適齡的好姑娘還有許多，不如……”
“是兒子不孝，讓母親為我辛勞操心。”
林遠暉跪在母親面前，俯首鄭重道：“但是母親，除了她，我誰都不要。”
即便不能與沈晗霜結為夫妻，林遠暉也不願耽誤旁人。
林夫人既心疼又無奈地嘆了一口氣道：“你啊。”
她特意從長安來洛陽，又趕在皇後面前先見了明老夫人和沈晗霜，便是想替兒子問一問明家的意思。
但今日明老夫人說得很清楚，她雖覺得林遠暉很優秀，但婚姻大事還是會讓沈晗霜自己做主。
眼看著兒子恐怕是無法得償所願了，林夫人也不知該如何才能幫到他。
但願兒孫自有兒孫福，他自己也能過得好。
行宮中。
隨皇後來洛陽的命婦們已經在行宮住下，各處都正在籌辦不久之後的秋祈之事。
皇後正帶著嬤嬤在雅致清凈的園中涼亭裏小憩時，聽見一墻之隔的園外，有人一面經過，一面說著：
“記得皇後娘娘還是平南王妃時，因久病虛弱，常在後宅靜養，便讓當時的世子妃沈晗霜操持府務，打理中饋。”
“眼下看來，皇後娘娘的鳳體似乎康健了不少，看來果然還是富貴權勢最養人。”
另一人附和道：“那你猜，同太子殿下和離，沒能當成太子妃的沈晗霜，現下該如何了？會不會正相反，已經變得潦倒落魄了？”
“聽說她的外祖母想重新為她擇婿，卻沒什麽好的可以讓她挑呢。”
“難怪挑了這麽久都沒聽說有什麽動靜。”
“但我怎麽聽說，太子殿下有意與她重修舊好？”
“怎麽可能？憑她當年是受了多少讚揚的高門貴女，如今也不過是個殘花敗柳。”
一旁的人見這話越說越過分了，連忙壓低聲音提醒道：“別說了，小心禍從口出……”
幾人的聲音越來越遠。
涼亭內，正在修剪花枝的皇後似是隨口問起：“她們是誰家的女眷？”
皇後身旁的嬤嬤立即答道：“回娘娘，是吏部右侍郎的幼女、都察院左副都禦史的次女和通政司通政使的妹妹。”
皇後淡淡地“嗯”了一聲。
見皇後娘娘沒再說什麽，嬤嬤試探著問道：“娘娘，可須懲治這種管不住嘴的人？”
皇後擡眸不輕不重地看了她一眼，嬤嬤立即止住話頭。
每年的秋祈，除了為國為民祈福，還為了體現皇室對臣子家眷的照拂與關懷。
重臣家中一般只會有一至兩名女眷有幸與皇後隨行，但並非人人都有資格住在行宮。大多數人到了洛陽後只能在別處居住。
方才那三人，都是朝中正三品官員的家眷，是以才都住在了行宮中。
“姑娘家說說閑話而已，何須與她們計較這些小事。”
皇後柔聲說著，輕輕剪下了一朵開得正艷的花兒來，隨手放在一旁。
“此次陳相的夫人因病沒有隨行，聽聞陳相的嫡女陳蘭霜恰好也在洛陽，便命人將她請來，替母親參加秋祈吧。”
“是。”嬤嬤恭順地應下。
幾日後。
皇後身邊的內侍來了明府替皇後傳話，請明老夫人、沈晗霜和明姝雪明日去行宮賞楓，再小住幾日，一同參與秋祈。
皇後已經特意派了人來請，幾人自然都答應下來。
沈相及沈晗霜的兩位伯父都在朝為官，沈晗霜是朝中重臣的家眷，原本的確有資格參與秋祈。
但沈晗霜的兩個伯母已經代表沈家與皇後隨行，前幾日她們剛到洛陽便來了明府拜訪明老夫人。
若再加上沈晗霜，沈家的家眷便超額了。
且明家是商籍，本並無資格隨皇後和一眾命婦參加秋祈。但皇後不僅請了沈晗霜，還請了明老夫人和明姝雪，這算是給了明家莫大的體面和尊榮。
可明姝雪並不想去。
傳話的內侍一走，明姝雪便忍不住低聲擔憂地問祖母：“祖母，我們能不去嗎？”
明姝雪雖只見過姐姐以前的婆母幾面，但只要一想到她是當今皇後，是像那位先帝一樣掌握了許多人生殺大權的高位者，明姝雪便下意識不願讓家人與她來往。
滔天的權力與顯赫的地位，便也代表著無法估量的危險。
明老夫人明白孫女的顧慮，卻也只能同她說道：“皇後娘娘請我們去，我們便只能去。”
明老夫人也不願讓孫女再與皇家有什麽關聯。但沈晗霜的爺爺和伯父們都在朝為官，應還是無法徹底避開的。
一直不曾開口的沈晗霜也適時寬慰明姝雪：“別擔心，皇後娘娘待人溫和寬容，我們只要不出錯，應不會有事。”
既然此事無法回絕，沈晗霜不希望明姝雪日日惴惴不安，反而自亂陣腳，吃不好也睡不香，對自己無益。
聞言，明姝雪便也只好暗自決定，待去了行宮後，她一定要時時跟在姐姐身邊才行。若有什麽事，她們也好一起應對。
午後，女醫方氏照常來為明老夫人和沈晗霜、明姝雪診脈。
正輪到明姝雪時，她想起行宮那邊傳出的一件事，便狀似閑聊般問起：
“聽聞行宮中有幾位官員的家眷水土不服，正病得嚴重，隨行的太醫們都束手無策。皇後娘娘正命人在洛陽城中重金懸賞，想召大夫去為她們診病。您的醫術這樣好，可要去試一試？”
方氏擡眸望了明姝雪一眼，輕輕搖了搖頭，“還是不去了。”
“為何？”明姝雪追問道。
沈晗霜也不由得看向女醫。
方氏意有所指道：“宮裏來的太醫們都束手無策，那這病，要麽是治不好，要麽便是不能治好。”
“無論是哪一樣，這渾水都還是不去沾的好。”
是以雖有不少大夫都去行宮嘗試了，但方氏並不準備參與此事。
這些貴人們能給出旁人所不能及的賞賜，也能給出常人所不能受的重罰。她不貪圖什麽，便也不會失去什麽。
明姝雪若有所思地點了點頭，心裏已經隱約有了猜測。
沈晗霜原也覺得此事有異樣，聽女醫也這樣說，她心裏便暗暗記下了此事。
長安離洛陽並不算有多麽遠，即便再是從未來過洛陽的人，應也不至於到水土不服乃至重病的地步。
且那幾位據說都是朝中正三品官員的家眷，隨行的太醫應不敢懈怠，卻偏偏就是治不好她們的水土不服，還得在外面懸賞另找大夫。
此事透著古怪。
女醫方氏診完脈，分別叮囑了她們幾句，又給她們各自開了秋季潤肺養身的補方。
“行宮背靠高山，夜裏寒涼。你們去行宮時，便可以帶著這份補方，讓侍女熬了湯水，你們祖孫三人一起喝。”
“好。”沈晗霜答應下來。
做完這些，女醫才同沈晗霜說道：“前幾日林將軍將我請去為他的母親診過脈，因著胎裏帶的弱癥，林夫人的身子本不如常人康健。但多年來好生將養著，也已經好了不少。”
“幸得她並未水土不服。我給她開了一副調養的方子，長期用著，身子應還能更好些。”
沈晗霜認真聽著，溫聲道：“有勞您了。”
她聽出了女醫的言外之意。
連本就身有弱癥的林夫人都不曾因為水土不服而至重病的地步，那幾位正值妙齡的女眷便更是病得古怪。
女醫是在提醒她，明日去了行宮後要多加小心。
但願，無論這些貴人之間有什麽事，都不要牽連外祖母和表妹。
沈晗霜暗自思忖道。
夜裏。
春葉仔細為沈晗霜收拾了要帶去行宮的東西，沈晗霜也從自己的庫房中挑了些合適的禮物，準備明日帶去行宮後送與皇後和另外幾位親近的長輩。
春葉正在收拾衣物時，看見了那身今年皇後親自為沈晗霜做的秋裝，便問道：“姑娘，這回可要帶上這身裙衫？”
沈晗霜本下意識準備搖頭，又想到了什麽，微微頷首，同春葉道：“帶上吧。”
“把之前皇後娘娘為我做的秋時的裙衫也一並帶上。”
春葉有些意外。
春葉原本是想著，姑娘去見皇後娘娘時，若穿著她親手做的裙衫，或許能讓娘娘心裏高興些。到時無論如何，皇後娘娘應總還會記幾分曾是一家人的情分。
不知是何原因，今年入秋以來姑娘還從未穿過這幾身皇後娘娘為她做的裙衫。春葉也只是隨口一問，沒想到姑娘會答應下來。
但春葉還是依言將這些裙衫準備好，收進了姑娘要帶去行宮的那些衣物裏。
月上枝頭。
沈晗霜已經沐浴完換上了寢衣，正欲往床榻邊走去時，卻忽而聽見屋外的院子裏又傳來了久違的熟悉聲響。
沈晗霜心神微頓，停住了腳步，看向臥房的窗邊。
春葉離開前將窗欞留了一條縫透氣，並未由內鎖上。
沈晗霜想起了自己在院中獨酌後醉酒睡去的那晚。
但過了一會兒後，躍上窗欞跳進沈晗霜屋子裏的，是那只已經許久不曾在明溪院出現過的胖貍奴。
沈晗霜微怔了一息，原是她想岔了。
她隨即笑著朝貍奴走近，柔聲問道：
“你不是最喜歡待在表哥身邊，怎麽哄都不願意出來嗎？今日怎麽過來了？”
去年沈晗霜和祝隱洲一起撿到這只貍奴帶回明家後，本是沈晗霜在養著。
但她後來回了長安，表哥明述柏便將它接了過去。久而久之，這只貍奴便唯獨喜歡待在表哥的院子裏，平日不願往外跑，也不願再親近她。
沈晗霜其實是有些失落的，但她也不會勉強將這只貍奴帶回來，便由著它去了。
身形圓胖但動作靈活的貍奴邁著驕矜的步子朝沈晗霜走來，又在她身旁停下，用毛絨絨的大腦袋輕輕蹭了蹭她雪白寢衣的褲腿。
見狀，沈晗霜一把將它抱起，有些奇怪：“今日怎麽知道對我撒嬌了？”
“喵嗚~”
貍奴低低地叫了一聲，轉而從沈晗霜懷裏跳開，徑直躍上了不遠處柔軟舒適的床榻。
還得寸進尺地鉆進了暖和的被窩裏。
沈晗霜走上前，隔著被子揉了揉它的腦袋，失笑道：“原來你是來和我搶地方的？”
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