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第25章 情敵碰面

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第25章 情敵碰面

明姝雪自看見祝隱洲的身影後便一直心裏不安, 待沈晗霜和林遠暉騎著馬回到兩人開始賽馬的起點時,她連忙上前問沈晗霜:

“姐姐,方才祝隱……太子騎著馬朝你們那邊去了, 你們可曾遇上?”

沈晗霜“嗯”了一聲,不願多提祝隱洲, 只說:“不必在意,我們先回山莊吧。”

明家在山莊裏設了晚宴, 眾人會在城郊待上幾日, 不急著回城。

“好, ”明姝雪也不再多問,“我去同父親和兄長說一聲。你們先往回走著,我很快就來追你們。”

午後明姝雪的父兄領著眾賓客一起來了這處明家的馬場玩樂,沈晗霜和林遠暉想賽馬, 便沒有與他們一起。明姝雪聽說表姐要和林小將軍賽馬,說什麽也要跟過來。

幾人都沒有帶侍女和小廝,這會兒想提前離開,得去和父兄說一聲才行, 以免他們找不到人會擔心。

沈晗霜柔聲道:“不著急,我們就在這裏等你,過會兒一起走。”

她本打算同明姝雪一起回去見舅舅,但又實在不願再應付一遍那些客人的寒暄。

都是千篇一律的客套話, 著實沒什麽意思。

見姐姐願意等自己一道, 明姝雪心裏高興,語氣雀躍地應下, 旋即一拉韁繩, 策馬飛快地往父兄所在的地方奔去。

看著她還和兒時一樣好哄和容易滿足,沈晗霜的神情不自覺變得柔和了幾分。

還真是她只用一根糖葫蘆就能拐回家的傻妹妹。

林遠暉在一旁看著沈晗霜, 眼底暗藏的情緒也不禁外露了些許。

思及方才見到的人,林遠暉狀似無意地問道:“太子殿下為何會來?”

沈晗霜搖了搖頭:“許是他有什麽事吧。”

祝隱洲一貫理智,按理說他不會做沒有意義的事。

雖然沈晗霜暫時想不出他三番兩次出現在自己眼前的用意,但他或許當真是為了查江家的命案,想再問她一些什麽也說不定。

他之前就曾出其不意地問起過江既白的生母究竟是誰,沈晗霜也不知自己當時的反應有沒有瞞過他。

江既白的真實身世少有人知。沈晗霜雖說知道,卻不會就這樣告訴旁人。事關重大,她身為外人,沒有資格替江既白做這種決定。

知道林遠暉最近在忙什麽,沈晗霜試著問道:“江家的案子查得如何了?可有進展?”

林遠暉側首看向她,眼底有著沈晗霜看不懂的情緒:“你是為江既白問的?”

沈晗霜沒有多想:“這是他家的案子,自然是為他問的。”

“此案的具體內情我不方便同你透露,我只能說,江既白牽涉其中,他並非只是苦主。”

“他的仕途或許也會因此受牽連。”

林遠暉這話說得並不算清楚,但沈晗霜已經能感覺到其中分量。

他並未直接說江既白是兇手,卻又說江既白的仕途恐怕會受影響,那這種牽連帶來的後果應是連身為首輔的江既白也無法自行處理的。

沈晗霜的面色有些凝重。

林遠暉右手執著馬鞭輕輕甩了甩,指腹微不可查地撚了撚鞭身上的粗糲,似是隨口問道:“你擔心他?”

沈晗霜一時沒有應答。

“你不會懷疑他就是兇犯嗎?”林遠暉語氣如常地問道,“畢竟江家的人都死了,只剩他一個。”

沈晗霜目光悠遠,似是透過眼前的碧綠景致,看到了當初那個藏身於簡陋草廬中秉燭夜讀的少年。

“他不會的。”她輕聲說道。

那個會因為母親的苦難而紅著眼眶強忍眼淚的少年,長大後不會變成連母親的性命也不顧的殺人兇手。

他已經無法在母親身邊盡孝,不能連好官也做不了。

“你似乎很信任他。”林遠暉沈默了幾息,意味不明道。

沈晗霜沒說是與不是,她眉間輕蹙,正思忖著什麽。

雖說先帝任命江既白為首輔是為了從爺爺和陳相手中分權,但爺爺一向很欣賞能幹的後輩,或許她可以給爺爺寫一封信,請他在必要時幫江既白一把。



夜幕低垂。

漫天星子將自己微弱的光芒悉數獻祭給遙遠無垠的黑暗,卻填不滿其間亙古不變的空曠。

祝隱洲出現在江既白獨自居住的小院子裏。

院內空地的一張石桌上,江既白正在沏茶,手邊放著兩只粗陶茶杯。

他並未擡眸,卻輕易猜出了今晚的客人。

“微臣已等候殿下多時了。”

“你知道孤會來。”祝隱洲在他對面落座。

江既白聲音平穩:“殿下已經查到了許多事情,也該結案了,不是嗎?”

祝隱洲淡聲道:“孤以為你會辯白幾句。”

“生死已成定局,血案已經釀就,辯白又有何用?”江既白為祝隱洲斟了一杯熱茶。

“微臣這裏只有平常的茶葉,怠慢殿下了。”

祝隱洲瞥了一眼杯中的茶水,不自覺憶起了那日在茶樓時,江既白也是這樣為沈晗霜斟茶。

他收回目光,沒有碰那杯清茶。

“有關此案,孤會將查到的內容以密信送回長安,不日便會有結果。”

江家的案子雖然涉及三十餘條性命,但因作案之人是臨時起意,此案並非毫無破綻。

府尹是顧及著江既白的首輔身份,才會在查案時有意無意地束手束腳,一直耽擱到等長安派來比他官職更高的人接手,擔責。

如此一來,府尹本人雖無功,卻也無過,不會得罪任何人。

案件的脈絡並不難捋清,祝隱洲幾日前便已經查完了這樁案子。

他讓林遠暉再查一遍,一是出於正事的考量,二則……是祝隱洲自己都無法言明的私心。

“多謝殿下為微臣的家事費心。”江既白飲了一口茶,溫聲道。

祝隱洲冷淡的眸子看向他:“不擔心自己的仕途嗎?”

“擔心亦無用,不如有一日的安穩便過一日。”

江既白這話說得灑脫,全不似他在官場中嚴謹端肅的模樣。

倒像是另一個他們都認識的人。

“江首輔倒是問心無愧。”祝隱洲似是意有所指。

不知想到了什麽,江既白素日平靜的面容上浮現了幾絲笑意:“命案早已查清,殿下不也心安理得地繼續留在洛陽,尋機去見她嗎?”

見江既白話裏話外似是在說自己不該再去見沈晗霜,祝隱洲眉眼間覆上些許霜寒之色:“這是孤的事。”

“那公私不分,以查案之名將林將軍從她身邊支開呢?”江既白又問。

“林將軍與沈姑娘之間,或者微臣與沈姑娘之間,也是殿下的事嗎?”

見祝隱洲並不言語,江既白徐徐道:

“和離一事已成定局,但似乎在殿下看來,沈姑娘仍是您的妻子。所以您如此在意她與其他男子來往,以至於那日在茶樓,殿下還曾暗中跟著我們。”

沈晗霜毫無察覺,江既白卻自幼時起便太熟悉那種被人暗中窺視的感覺。

他不喜不悲地擡起眼眸,眼神沈定地看向眼前的太子殿下。

“殿下是當真如此在意沈姑娘,不願看見她與旁的男子獨處,還是說,只是因為您從未被人拋棄過,所以心有不甘?”

他一字一句地詰問道。

江既白的神色間並無明顯情緒,祝隱洲卻莫名從他眸中看出了幾分悲天憫人之色。

他竟似是在可憐他。

聽江既白方才在話裏以“我們”指他與沈晗霜,而把自己單獨旁列,祝隱洲少見地在人前蹙了眉。

好似,於沈晗霜來說,如今只有他是外人。

祝隱洲眼底掠過幾分諷意。

他無意與任何人逞口舌之快,江既白也沒有資格與身份來質疑和追問他同沈晗霜之間的事。

他更不需要向任何人解釋自己的所思所想。

祝隱洲頓了頓,忽而想道——

除了沈晗霜。

她已告訴了他想和離的理由。

可他還未與她說過自己不願和離,又為何不願。

“今日孤來見你,只為公事。”祝隱洲的聲音毫無波瀾,似是並不受江既白方才那些話影響。

“若你想為自己陳情,還來得及寫信遞進宮裏。”

“你的路子應已經被陳相截斷,信寫好後可以交給斷雲,他會將信送回長安。”

父皇剛即位,朝中正是用人的時候,而江既白是不可多得的能臣。即便再想掐滅江既白對沈晗霜的心思,祝隱洲也不會誤了正事。

若江既白因這樁案子而斷了仕途,此消彼長,陳相在朝中的勢力會愈發不容小覷,這於國於民都是巨大的隱患。

“多謝殿下提點。”江既白彬彬有禮道。

正事說完,祝隱洲不再久留,徑直起身離開了江既白的院子。

江既白也擡手將茶杯收了起來,回到黑暗的屋內,久久不曾點燃燭火。

方才那些與私事有關的話仿佛從未有人提起過。

院外。

一直守在門口的斷雲沈默地跟著太子殿下,片刻之後,他還是忍不住大著膽子道:

“殿下為何不同江首輔解釋?您已經查完案子卻還讓林將軍去查一遍,分明是為了給他的無故離營安一個說得過去的理由。”

林遠暉的父親鎮西將軍與林止的父親林太傅雖早已分了家,卻仍是一母同胞的親兄弟。

除了江既白以外,因為政見不同,陳相還一直在虎視眈眈地盯著沈相與林太傅、林將軍的一舉一動。

沒有軍令,無論兵卒還是將軍無故離開駐營地,都可以逃兵罪論處。若嚴格按律,林遠暉可以被就地正法。

而他的父親和兄長手握重兵卻連自家人都管不住,他們也定會被陳相那一派的言官彈劾。

斷雲最初也以為太子殿下是為了將林小將軍從明府支出去,想讓他忙得抽不出空去見太子妃,所以才會讓他重查江家的案子。

直到那日,殿下分明已經可以結案了,卻讓斷雲往長安遞消息,說是被殿下暗中提前派來洛陽的林遠暉剛查到了江家命案中的關鍵線索。

如此一來,朝中無人會懷疑林小將軍是後來才被殿下吩咐去重查的一遍。回京後若有人問起命案細節,親自經手過案件的林小將軍也不會回答不上來。

林小將軍和江首輔都是朝中不可或缺的人才,所以在這樁案子裏,太子殿下替林小將軍全了無故離營的理由,也另寫了一封信給陛下,以計把命案對江首輔的影響降至最低。

卻被指責是公私不分。

殿下雖應的確有因太子妃而生的私心,可殿下何曾因私廢公過?

斷雲實在不明白,殿下為何一個字都不解釋,像是毫不在意旁人會如何看他。

多年來殿下都是這個性子,斷雲以為太子妃要和離一事會讓殿下有所轉變,如今看來卻是沒有。

祝隱洲聽出斷雲話裏的不平,目光不輕不重地往他身上落了一眼。

斷雲心神一緊,脊背微僵,立時拱手道:“卑職逾距了,請殿下責罰。”

祝隱洲並未把江既白方才的指責放在心上,只吩咐斷雲:“若他寫了陳情信,立即與我那封一起送回長安。信鴿並非萬無一失,你親自去。”

“要親手將信遞到父皇手中。”

“卑職遵命!”斷雲立即應下。

翌日。

沈晗霜命人給江既白遞了消息,請他到明府來一趟。

甫一落座,侍女們上完茶退下後,沈晗霜便徑直問起了江家的命案:“此案可與你有關?是否會牽連你的仕途?”

旁人都道江既白是天才,但沈晗霜見過江既白榮譽滿身之前的模樣,明白他能走到今日這一步實在不易。

沈晗霜不清楚當年他那些艱辛經歷的具體內情,卻知道,他的母親高氏在江家過得很艱難。江既白拼了命地讀書、考學、入朝為官,就是為了有能力帶他的母親脫離苦難。

若江家慘遭滅門後,失去了母親的江既白再受牽連影響仕途,他便真的什麽都沒有了。

“我也是江家人,自然無法置身事外。”江既白聲音如常,卻有意避提具體事宜。

他曾貪戀片刻的美好,同沈晗霜說過一些自己背負已久的秘密。

可有些事,即便是沈晗霜,他也不想說。

見江既白不願多言,沈晗霜開門見山地問最重要的問題:“那你知道這樁案子的真兇是誰嗎?可知道他會如何牽連你?”

知道關鍵所在,信裏她才好同爺爺說得更清楚一些。

“你不願我被牽連嗎?”江既白忽然擡眸看向她,輕聲反問。

“這是自然,”沈晗霜覺得他這話問得奇怪,“三十幾條命案,除了真兇以外,沒人擔得起這份罪責。”

江既白“嗯”了一聲,眸子微垂,沒有言語。

恐怕,他要辜負她的信任了。

明府外。

祝隱洲想見沈晗霜一面,鄭重地同她說自己昨日已與老夫人提過的事。

只是老夫人知道了還不夠,他想重新求娶的人是沈晗霜,她也應該知曉。

但他正想進門,卻被明府的家丁攔在了門外。

祝隱洲神色未變:“我想見沈晗霜,她此時應在府中。”

祝隱洲知道她提前從城郊山莊趕了回來,還請了江既白來明家。祝隱洲甚至能猜到他們會談些什麽。

“殿下,老夫人說明府家主近幾日都在城郊的山莊裏,府上不便待客。”

祝隱洲如今是太子,沈晗霜不想因為自己的事連累明家得罪他。但老夫人昨日聽祝隱洲說他想再次求娶沈晗霜,便有心要以自己的名義出面攔一攔他,且看看他會不會仗著自己的太子身份硬闖明府。

“江既白不久之前才進了府。”祝隱洲側首看向攔人的家丁。

面對太子殿下,明府的家丁心裏有些七上八下的,面上卻仍十分鎮定道:“江大人是小姐的友人,今日是被小姐請來府上敘舊的,不是客人。”

祝隱洲沈默下來。

他自然不會硬闖。

可是,曾經他是沈晗霜的夫君,也並非客人。

但今日,他連明府的門都進不去了。

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