第44章 表哥
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第44章 表哥
庭中枇杷樹挺拔, 葉綠數旺，只待結枇杷，女兒迫不及待想嘗一口, 也不知它的味道像不像家中那般甜。
想想定當沒有，畢竟那是阿爹栽的。
沈皎坐於閣樓執筆寫信，終於在封面寫上峨眉書院四字。
底下書聲朗朗，男女異口同聲，這怕是京城裏唯一一座男女同席的書院。
為此二叔來大房狀告沈皎好幾次，無非是有傷大雅，再說些又臭又長的話。
他嫌沈皎肆意妄為傷他面子了，非要扯上傷風敗俗。
自盛世以來, 陛下都鼓勵女子讀書 , 只是百姓不理解，貧民沒錢。
謝蘭意自是不慣著二叔, 若不是顧及沈氏臉面，她非要告到禦前參沈道遠一本。
於是只能指桑罵愧，再訓訓二叔家的沈治, 整日裏不務正業, 游手好閑，毫無沈氏男子風範。
沈皎則在旁邊偷笑, 陸之慈會在送茶的功夫, 在沈皎耳邊輕聲道：“小姐笑得太過明顯了。”
沈皎收笑，捏起一塊桂花糕往陸之慈嘴裏送，“看見又如何，阿娘在, 二叔奈何不了我。”
她勾唇又笑起，陸之慈咬著嘴裏的糕點, 桂花香入鼻腔，很好聞，沁人心脾。
沈皎每月十日會趁著去問張雲起解藥進展的時候，順道去峨眉書院看看。
城西徐來藥鋪，坊間傳聞每月十日會有一神醫在藥鋪免費會診，神醫妙手回春，善心善德。
於是十日的時候，城西徐來藥鋪便會排長長一條隊，說是最多的時候，都快排到城東去了。
幸好沈皎早有耳聞，她特地起了個大早，排了兩個時辰才排到藥鋪裏頭。
沈皎擡手打哈欠，心想著今日張雲起不制出解藥都對不起她拋棄了懶覺，排得兩腿都發酸。
少女青絲挽起成雲，留一潑垂在頸後如水洩，她簡單地簪一根碧玉簪固定。
沈皎今日系面紗，如霧般蒙在她的臉頰上，十分神秘。
“下一位。”
張雲起擡頭，看見她那雙水靈靈的杏眼時笑了笑。
沈皎端坐下，她伸手墊在墊包上由張雲起把脈。
張雲起把了兩下，氣定神閑，兩眉始終和緩。
“姑娘脈像還算平穩，最近暫時無性命危險，無疼痛之憂。”
窗戶大開，夏風徐徐，少女額前青絲飄蕩，沈皎托著腦袋，開門見山道。
“所以，張郎中的解藥制好沒。”
張雲起又笑了笑，只是這笑有些牽強，沈皎瞧他那樣，料到是如此結果，她嘆息，“得，今日白來一趟。”
“哪能是白來一趟。”張雲起從懷裏取出一個青花瓷藥瓶子。
沈皎蹙眉，“這是什麽，我可沒生病。”
“當然不是給你吃的。”張雲起搖了搖手中的瓶子，拍著胸脯極其自豪道。
“這可是我畢生心血之作，殺人於無形，之需在那人身上滴上一滴，那個人就會在三日後全身潰爛身亡，且查不出來所中何毒，就算是華佗再世也治不好。”
沈皎接過，轉著瓶子打量，她揚唇一笑望著張雲起那得意樣咂聲道。
“你這喜歡做毒藥的癖好可不好，小心到了閻王爺那裏給你下油鍋。”
“這只是業餘愛好，我可從沒用我的毒去害人，再說了，我雲游天下救人無數，死後成神也說不定。”
沈皎用帕子將藥瓶裹好放入袖口，她提裙起身朝張雲起搖了搖手。
“那我便不打擾神仙大人問診解救黎民百姓了。”
“沈三小姐慢走，可別不小心打翻了毒藥瓶，沾自己皮膚上。”
沈皎出去時已日上桿頭，隊伍長長一條龍皆是聞張雲起大名而來。
陸之慈靜佇在馬車旁等自家小姐，他低眉望著地上的螞蟻排成長長一隊，似龍蜿蜒不斷，一直向遠方的角落。
“看來是要下雨了。”
陸之慈擡頭，少女摘下面紗，饒有興趣地註視著地上螞蟻。
方才一坐，沈皎酸痛的腿得到緩解，她望四周轉頭朝陸之慈道。
“阿慈，我們今天不坐馬車了，散散步，看看城西好風景，反正書院離這也不遠。”
陸之慈點頭，像從前般道了聲，“好。”
城西的大道是用黃土撲成的，馬奔過卷起塵土，惹得沈皎連連咳嗽。
於是在又一匹馬跑過時，陸之慈擡手擋在沈皎身前。
“小姐沒事吧。”
“有事。”沈皎揉眼，“好像沙子進眼睛了。”
沈皎瞇著兩只眼睛，眼前因淚花朦朧一片，只看見一道人影愈來愈近，揉著眼睛的手臂忽然被拽住。
沈皎努力睜眼，卻始終因為沙子陷進眼睛，癢得厲害，以至於根本無法看清前方。
“小姐別用手揉眼睛。”
一時間，熟悉的聲音讓她感到無比信任，以至於她信任地停下手臂。
隨後伴著呼吸聲越來越清晰，清風吹入她風眼睛，卷走了沙子。
沈皎雙眼通紅，她楞楞掀開眼皮，茫然地望向眼前之景。
陸之慈的臉近在咫尺，她昂頭甚至能細細數清他眼睛裏的血絲。
雙目對視，直至爭吵聲將二人拉遠，沈皎退後幾步，許是今日的陽光太過猛烈，她兩頰微微滾燙，泛起粉紅如早間雲霞。
而陸之慈這個呆子，平靜地望著沈皎，無辜得像是一只貓。
可陸之慈才不是一只貓，沈皎不知的是，陸之慈就是一頭野獸，偽身成一只楚楚可憐的獵物。
然後在背地裏捏緊拳頭，在不易察覺處，他微微揚起唇角，眼中晦暗不明，像是一頭在暗處的猛獸，打量眼前的兔子。
兔子很嬌弱，他怕他嚇著她，所以他永遠只能是看著呆呆楞楞的陸之慈。
沈皎輕咳一聲，“那裏在吵什麽。”
她尋著聲音傳來的方向，擡頭望去，只見一家酒樓前，店家推搡著一個公子，公子著青衣，衣著幹凈，臉上沾了些灰塵，但一點也不感到狼狽，相反氣質如竹。
沈皎蹙眉，她怎麽越看這公子越覺得眼熟，這小白臉和她遠在常州的表哥如出一轍。
等看到那商家推搡那公子之後，那公子不惱反而還拜，嘴裏一堆君子曰和店家講道理時，沈皎萬般確定這是她遠在常州的表哥謝子衿。
也就只有謝子衿嘴裏能積攢出一堆君子曰，才會別人罵他時，他還心平氣和，妄圖用道理跟人辯論。
可謝子衿怎麽來了，距離他們在常州分別僅僅才過了兩個月。
沈皎分明記得謝子衿步入京城，那是多年以後，謝大夫人因病亡故，他老沈許多，後赴京趕考，一舉中探花郎，名聲大噪。
可如今表哥怎提前赴京，沈皎腦中甚至大逆不道劃過大舅母身染惡疾已故。
可前幾日二舅叔還寄來書信提了大舅母幾句，精氣神十足，好到又給表哥張羅媳婦。
表哥若不是逃出來的吧。
沈皎擡手揮了揮，“表哥！好巧，你怎麽來京城了。”
謝子衿擡眼便見表妹奔來，他鄉異地，忽逢熟人，謝子衿方才落寞的臉頓時喜笑顏開。
“皎皎？！真是太巧了。”
“表哥這是發生了何事。”
“我……”
謝子衿摸著玉佩嘆氣，“說來狼狽，表哥其實是離家出走，好不容易尋了個吃飯的地，一摸錢袋子沒了，於是想著抵押這塊玉佩。”
沈皎聽完就吩咐陸之慈去付錢，謝子衿連連感謝，沈皎擺了擺手。
“舉手之勞，無足掛齒。”沈皎又問： “表哥怎不去沈府。”
沈皎故作心痛，眉心一蹙，“都不來探望探望我和阿娘，還有長姐。”
“哪有，我當然是要來探望的，只是我兩手空空上門，是不尊敬，是沒有禮教。”
“我和阿娘阿姐可沒那麽多繁文縟節。”
謝子衿點頭，“我知道，我入京聽聞城西峨眉書院接待天下廣廈學生 ，免費提供趕考者住宿和夥食，我想等安頓下住所，再來尋姑母和兩位表妹。”
“峨眉書院。”沈皎口中喃喃，隨後她莞爾一笑，“表哥現在是要去娥眉書院？”
謝子衿頷首，“是呀。”
“那我與表哥正好同路，”
“好。”謝子衿疑惑道：“表妹去峨眉書院做甚。”
沈皎故弄玄虛，“表哥猜。”
“猜不著。”謝子衿怎猜得到，表妹身為名門貴女，府中自有私塾，安排教書先生教□□不可能是來書院讀書吧。
謝子衿百思不得其解，他望著身旁可愛的表妹，腦中靈光乍現，紅著臉笑道：“表妹若是想送表哥不必拐彎抹角，直說便行。”
沈皎楞住，她揚唇笑了笑，擡頭打趣謝子衿道：“別人是士別三日當刮目相看，表哥是多日不見越發嘴皮了。”
謝子衿被嘲笑得不好意思，臉更紅了 ，“表妹莫再笑了，罷了罷了，表哥不猜了。”
沈皎在這京城百無聊賴，時常思念常州的人和事，如今表哥一來，她欣喜萬分，臉上的笑從掛上便卸不下來。
謝子衿身段生得高，青衣文雅，沈皎著一身綠色羅裙，儼然小女兒家嬌俏。
若遠遠看，不是要好的兄妹便是才子佳人，佳偶天成。
而陸之慈便從遠遠處看來，他平靜地跟在他們身後，手捏著一只狗尾巴草，上面毛茸茸的小穗已被揉得不成樣，綠色的漿汁弄臟了手指。
路上有碰上學生的娘，婦人記得陸之慈，好心道：“小陸，你這孩子怎麽那麽呆，狗尾巴草汁弄臟了手都不知道。”
陸之慈擡手，慢條斯理擦去指上汁液，啞聲說：“謝大娘。”
大娘瞥了眼前面的兩人，問陸之慈，“前面那個公子是不是沈姑娘的夫婿。”
陸之慈咧開嘴角，笑得像是酸掉的糖，軟掉的桃酥。
“小姐說是，那便是。”他望著眼前並肩而行的兩人，大概世人都覺得他們二人般配，是一對。
而他剛好走至樹影下，樹葉太密，只留斑駁的碎光在陸之慈的臉上，他側頭依舊面帶笑意，謙遜有禮道：“不如大娘去問問小姐。”
大娘點頭，“也好，我正要去把楊梅送給沈姑娘。”
沈皎正與謝子衿說笑，她聽見有人喊她，於是轉頭見是書院附近的顧大娘。
她和藹地笑著，勾起眼尾的皺紋，遞上來一籃楊梅，紫瑩瑩水靈。
“這是新摘的楊梅，可好吃了，沈姑娘帶回去嘗嘗。”
城西的人只知有一沈姑娘，生得秀麗，談吐不凡，常帶一面紗，如畫中仙。
沈姑娘脫俗不凡，心善如佛，性情溫雅。資助難民，收數百學子於峨眉書院，常分發糧食，救助老人。
與城西徐來醫館的張郎中一樣，都是大善人，甚至有人傳，沈姑娘是天上的仙子，下凡來拯救世人，解民苦。
於是這事越傳越邪乎，沈皎每每聽到都訕訕一笑，她倒想做個竈仙，日日吸食氣。
沈皎雙手捧過楊梅，揚起梨渦笑道：“謝顧大娘。”
“這有什麽好謝的，要說謝也應是我們謝沈姑娘。”
沈皎順著謝子衿不解地目光，淡然一笑，“顧大娘客氣了。”
顧大娘上下打量謝子衿，沈姑娘那可是頂好的人，不是誰都能配得上的。
這小子長得倒是不錯，但就不知道人品才情怎麽樣，要顧大娘說，能配得上他們沈姑娘的，也就當今狀元，再不濟也得是榜眼，探花郎。
因此各家大娘總揪著自家兒郎的耳朵，訓著讀書讀好點，考個探花郎榜眼什麽的，這樣才可肖想沈姑娘。
謝子衿被顧大娘盯久了，他詫異地摸了摸臉，莫不是臉上沾了什麽東西。
顧大娘握著沈皎的手拍了拍，“姑娘啊，要大娘說看郎君得謹慎些，跟大娘說說，你和這位公子認識多久了。”
沈皎一楞，猜顧大娘定是意會錯了，她擡頭望向臉頰緋紅的表哥，無奈笑道。
“大娘說笑了，這是我的表哥，才不是什麽郎君。”
“表兄妹成親多得是，不知這位公子是哪的人，有何功名。”
雖說不敢肖想沈姑娘，但沈姑娘這般好的姑娘，街裏附近的人都搶著盼著自家兒子能娶到沈姑娘，顧大娘也不例外，她想探探口風，替自家兒子也問問。
謝子衿俯身一拜，恭恭敬敬，“江南常州人士，還未取得功名，此次進京趕考望上天眷顧，吾能有幸取功名。”
顧大娘吃驚：“常州，那麽遠啊，公子住哪呀。”
“還未找到住處，聽說附近有一峨眉書院，收留趕考學子，我正打算去那問問。”
“公子說笑，這哪需問問。”
顧大娘想，這旁邊的沈姑娘不就是書院的主，哪還需問。
謝子衿一楞，以為峨眉書院客氣，來學子不拒，已成了說去就能去的地方。
顧大娘再次握住沈皎的手，“沈姑娘，你跟大娘說說，你喜歡什麽樣的郎君呀。”
沈皎還當真沒有想過，從前她會答喜歡蕭容景那樣的，但現在是在城西，大娘也不知道她是沈府三小姐沈皎，那個癡心妄想敬王殿下的蠻女。
“我喜歡……”沈皎抿了抿唇，伸出手指頭一根根掰著。
“要人品正直，樂於助人。”
顧大娘樂呵，她兒子可是出了名的樂於助人，她又問：“那性情呢。”
“性情啊。”沈皎也不知道，她擡頭望向天邊，這個方向是去邊疆的。
於是她想起遠在邊疆的阿兄，阿兄總是笑呵呵溫柔地摸她的腦袋。
於是沈皎答：“要溫柔，要陽光，要開朗的。”
顧大娘越聽越像她兒子，笑得合不攏嘴，念著她家兒穩了。
她又問，“那樣貌呢。”
樣貌可不能像她哥，雖說阿兄好，但她小時候也不少與阿兄打鬧，看見她阿兄的臉，就想起有一次阿兄捉一只□□追著她跑。
“要模樣好看的。”
樹枝繁葉茂，斑駁的光隨風動，城西的陽光溫和不烈，像是梅子酒，舒服又醉醺。
沈皎轉頭看向身後的陸之慈，少年靜佇在香樟樹下，清風拂起他額前的發絲，他雙目寂寂正註視著她。
沈皎看呆了會，她莞爾一笑，少女嘴角的梨渦醉了夏。
只聽她朗聲道：“至於相貌麽，要像我們阿慈這樣的，這般好看，身姿也要這般高。”
她的聲音在空蕩的巷子裏格外清晰，伴隨著屋檐前的風鈴，一下下空靈在少年的心裏，緊壓著的心臟強有力跳動。
陸之慈嘴角揚起，像是小孩得了糖，心滿意足，以至於沈皎後面說的都不重要了。
沈皎說：“大娘，我的眼光可高了，若是相貌都比不上我的仆人，我是斷然不會看上的。”
顧大娘這下心一涼，這沈姑娘的仆人可生得好看極了，那相貌英俊得嘞，除了有些呆頭呆腦的，木楞之外，旁得就連字也寫得特別好。
總而言之，讓她家兒子重新放進肚子裏打造一翻也生不出像小陸那般好看的臉來。
這下算是徹底黃了。
顧大娘嘆氣，罷了罷了，這沈姑娘可是她家兒郎可肖想的。再說了，人家沈姑娘說得標準，附近方圓十裏都沒一個合適的，既然她家兒郎娶不著沈姑娘，旁人也休想娶到。
峨眉書院書聲朗朗，一陣叮當銅鈴聲，書聲漸停，學子們握著書卷，張望著窗口。
聽聞每日十日，沈姑娘會來書院，如今已快到正午飯點，人卻遲遲不來。
最焦急的是寧宛，她今日早起做了沈皎愛吃的冰鎮酸梅汁，如今正放在地窖裏陰著，若再晚些冰可就全化了。
有人問：“沈姑娘今日怕不是不過來了吧。”
寧宛轉頭瞪了那人一眼，“烏鴉嘴，快呸。”
那人低下頭，訕訕走掉，誰都知書院裏最聰明，試考次次第一的寧宛姑娘最崇拜，最期盼的人便是沈姑娘。
寧宛繼續門外張望，每月十日她都會做好沈皎愛吃的東西。
沈姑娘賜予她新生，她無以為報。
沈姑娘說的那些功名皆遙遙無期，她眼下能為她做的，便是用自己的一手好廚藝，博她一笑。
再與沈姑娘說說，她這次月考又是第一，沈姑娘會誇她聰明，會笑著說寧宛真棒。
寧宛著一身月牙紋黃衣徘徊在峨眉書院大門前。
牌匾上的字是沈姑娘親手提的，沈姑娘看著嬌俏，字卻鏗鏘有力，如書中邊疆黃沙裏的野馬。
寧宛擡頭，終於在天地一線中看見一個腦袋，那正是沈姑娘。
寧宛欣喜，招手笑著跑過去，“沈姑娘，你總算來了。”
她伸手去提沈皎手中的楊梅籃子，沈皎說：“把這些分給學子們，天熱了，上一上午的課大家也都累了。”
“那阿宛先替他們謝過沈姑娘。”
“別說什麽謝不謝，都是自己人。”
沈皎身後跟著兩個人，一個是陸阿慈，寧宛記得清楚，小姐身後總會跟著這個人。
另一個人眼生，寧宛沒忍住多嘴：“沈姑娘，他是誰呀。”
謝子衿和善，他謙遜有禮鞠躬一拜，“在下是常州人士，此次進京趕考，聽聞峨眉書院收留考生，在下便前來求宿。”
“原是來求宿的考生。”寧宛朝身後的學子招手，“師弟，你帶這位公子去宿舍吧。”
平常都是寧宛帶人去，可今日沈皎來，沈姑娘在書院停留得時間不多，她疼惜這點時間。
“書院近日怎樣，天熱了，大家吃的住的可好。”
寧宛與沈皎一同跨進書院，她答：“一切都好，沈姑娘派人送的冰剛好緩解暑熱。”
沈皎點頭，“那便好。”
沈皎展望四周，院裏的枇杷樹葉子似乎更茂密了，學子們投來目光，紛紛喊道：“沈姑娘好。”
沈皎點頭微笑回應，“大家都忙自己的，不必顧我。”
謝子衿被這仗勢給弄得摸不著頭腦，沈姑娘這個名稱他來時聽人說過，是個了不起的女子。
他們說，她是峨眉書院的主人，是畫中仙，不染塵世。
可眼下，峨眉書院的人一口一個沈姑娘，而那個沈姑娘正是他那嬌憨得可愛的表妹。
表妹朝他笑，“表哥怎站著不動了，快隨阿遠去挑床吧。”
謝子衿動了動唇，“表妹便是峨眉書院的沈姑娘。”
沈皎點了點頭，“嗯。”
眼前的人明媚似光，謝子衿不解，為何從前沈皎受人不喜。
傳言道，表妹是個不好的人，嬌蠻跋扈。
他一開始聽信了傳言，對沈皎的印象不好，但依舊盡到表兄的責任，漸漸的，他發現表妹不似傳聞中跋扈，還有些可愛，有些討人歡喜。
他漸漸與她親熱，玩到一塊。後來，也就是此刻，他才發覺表妹是如此耀眼，她善良又正直，如一朵白蓮，和城西的人說得一樣，脫俗不凡。
謝子衿忽然想起方才那個大娘的話，不知日後到底是何許人也才能配得上表妹這般好的人。
絕不是那些游手好閑的官公子，可一想起日後表妹與他人游山玩水，喝茶聽書，他便覺得心裏不自在。
他一下子被這個念頭嚇著了，可轉念一想，表妹說的那些他皆符合，他相貌自是不差，行端坐正，君子之性。
他與表妹志趣相投，合得來，玩得開心。
若這世間定要找一女子共處一生，那麽表妹便是最合適的人選，也是他最想選的人。
和皎皎在一起很開心，他也很喜歡。
謝子衿摸了摸後脖子，他笑了笑，臉頰浮上一層緋紅。
“沒想到皎皎表妹如此厲害，讓表哥意想不到，也刮目相看。”
“表哥說笑了。”
沈皎低頭淡然笑了笑，“沒有阿娘的允許和資助，我也辦不了這峨眉書院。”
“表妹很好了。”
沈皎緩緩搖頭，“他們都說我很好，可我覺得我只是走運，碰巧是阿娘的女兒，若沒有阿娘，我如今或許還在為錢財傷神。”
沈皎想起來宛如，想起那些心有抱負卻無法施展的女子，想起千萬個被束縛，或已根深蒂固，被壓得起不了身的女子。
她們只是沒有那根繩子，拉她們一把。
在這個世上，沒有權利，沒有錢財，寸步難行。
“好在本小姐有錢。”
沈皎擡頭，嘴角綻放一抹俏麗調皮的笑。
好在，她有錢，有那根繩子，她站在高樓，可以拋下繩子拉那些姑娘一把。
天邊飛鳥翺翔，湛藍廣闊，沈皎望向邊疆的方向，沙漠上的雄鷹遠比京城的鳥更大，更猛烈，更自由。
沈皎是個什麽都想嘗試的人，她也曾心有抱負，只是抱負很多，想像阿娘一樣在沙場馳聘。
也曾崇拜過二叔，問過女子可以入朝為官嗎，可二叔會訓誡她女子要守好本分，不可胡言亂語。
那時年幼的沈皎憤憤朝二叔做了個鬼臉，那時的她不知道，她只能活到十八歲，她沒有未來。
而如今的沈皎望向那些笑容滿面的姑娘們，她亦心存私心，她走不出十八歲，她希望她們替她走下去，好好走下去。
沈皎與寧宛聊完已是日落西山，
沈皎皎與表哥拜別，表哥取下腰間的玉佩，握於手中遞給沈皎。
“表哥這是何意。”
“今日多謝表妹解圍，我將這玉佩抵押在皎皎這。”
沈皎趕忙道：“表哥客氣了，一點錢財罷了，你我還客氣什麽。”
“表妹且聽我說完，這玉佩是我老師所贈，故才抵押在酒樓，舍不得當掉。如今，我將它放在表妹這，以此為力，若我考中，取得功名，屆時表妹把這玉佩再還給我。”
沈皎接過，“那皎皎便先替表哥收下了，老天保佑，表哥定能考中，到時候皎皎等表哥來拿玉佩。”
沈皎轉身離開至大門，天邊孤雁，晚霞如火，屋檐上的風鈴搖晃，鈴聲悅耳。
陸之慈靜靜靠在門口，手裏拿著一簇狗尾巴草。
沈皎見此又疑惑又失笑，她提裙上前，從狗尾巴草裏抽出一根來，夾於指間旋轉。
“阿慈一下午怎麽盡拔狗尾巴草了。”
他脫口而出，“無聊。”
沈皎目光移至放學後，寥寥幾人的書院，“阿慈想上學麽。”
陸之慈擡眉，他下午一直站在這，聽書聲朗朗，見到了他曾在書中看到的景象。
想來他好像已經許久未讀書了。
陸之慈搖了搖頭，“阿慈不想上學，我只想陪在小姐身邊。”
沈皎只是楞了片刻，這話她也問過小滿，小滿也是這麽答得，她只當陸之慈是在學小滿。
於是沈皎回頭揚起唇笑，連帶著兩頰的梨渦深陷，她開口道：“府中有書，你盡管拿去，但也說好了，阿慈只想陪在本小姐身邊。”
陸之慈毫不猶豫點頭，他伸手，將整簇狗尾巴草遞給沈皎，迎著日落猛烈紅光，他低眉凝望著穗子。
陸之慈沈聲道：“只想陪在小姐一個人身邊。”
許是夕陽的緣故，沈皎忽覺那狗尾巴草看起來竟熾熱，燙手。
沈皎握住，小指與少年冰涼的手碰到。狗尾巴草怎會燙，少年的手也是冰涼的，但沈皎依舊感到有東西似要將她灼傷。
沈皎擡頭，對上少年清冷的雙眸，他勾起唇，嘴角淡淡笑意。
“小姐，天色漸晚，我們該走了。”
沈皎點頭，“好。”
沈三小姐擡腿跨出書院，她的奴仆跟在身後，低著頭靜默地跟著。
穿過小巷便可乘坐馬車，望著出口熙熙攘攘的街市，沈皎忽駐足，她轉頭望向陸之慈。
少年不解，輕聲問，“小姐怎麽了。”
沈皎盯著他的眼睛，故作跋扈昂頭道：“若有朝一日，我做了件很壞很壞的事，害了阿慈，阿慈還會想只陪著本小姐嗎。”
陸之慈不語，他迎著她的目光，雙眸寂寂。
沈皎低下頭去，她捏了捏衣裳，有愧疚，有自嘲，這世上哪有人會這麽傻呀。
眼簾忽映入一雙腳，陸之慈不知何時走到她跟前，沈皎蹙眉擡頭。
巷口外車水馬龍，人來人往嘈雜聲不斷。
少年低眉摘去她頭上的落花，他啞聲道：“那阿慈只會想，是不是我做錯了什麽，惹小姐不開心。”
沈皎能從他幽黑的眸中看見自己的臉。
當真是個傻子，呆子。
呆子目光平靜，他揉碎落花，揉碎進掌心。
陸之慈牽起嘴角笑了笑，他當狗時，人人可來一腳，他早已數不清那些害他的人。
他一點也不怕傷害，他只怕拋棄。只要小姐不拋棄他，只要他能夠陪在她身邊。
可若小姐也拋棄他了呢，陸之慈未曾想過，如今一想，他覺得這真是一把刀子。
“阿慈，走了。”
少女轉身，陸之慈伸手讓風吹走破碎的落花。
他祈求上蒼諸佛，小姐可千萬別拋棄他。
沈皎近日並不閑，阿娘不知從哪得了個得道高僧的佛經，說是能修身養性，靜心養心。
於是讓沈皎清晨抄寫，順便習字，彼時她正在阿娘的屋子裏抄寫經書。
小廝忽來報：“夫人，常州謝家大少爺來了。”
沈皎擡頭，放下狼毫，心想著表哥來了，她就不必再抄這些經書。
沈皎滿臉笑容道：“表哥來家裏了？皎皎去接接表哥。”
她說完便要往外跑，卻聽謝蘭意厲聲，“站住。”
沈皎收腳轉頭，謝蘭意飲了一口茶，她放下茶盞擦了擦嘴道。
“你方才說來家中而不是來京城，你早就知道子衿來常州了？”
“女兒也是碰巧在城西遇到表哥。”
“他來京城做甚，怎不先來沈府。”
“表哥是進京趕考的，他說想先安頓好住處再來拜見阿娘。”
謝蘭意幽幽瞥了眼沈皎，“你倒是與子衿相處親密。”
“我們是表兄妹，自然親密。”沈皎後退了幾步，迫不及待道：“別讓表哥久等了，皎皎快些去接。”
沈皎一溜煙跑掉，謝蘭意揉眉嘆氣，秋分又續上一盞茶，俯身遞給謝蘭意。
“夫人莫急，小姐與表少爺真是兄妹之情也說不定。要真到了那一步，表少爺考取功名，謀個一官半職留在京城。夫人在，那謝大夫人也不敢欺辱了小姐去，想來也不算一件壞事。”
謝蘭意蹙眉，這眉頭怎麽也舒展不開，“可若有一天我不在了呢，靖兒又遠在邊疆，老太太避世，沈道遠也定不會管皎皎，到了那時皎皎還不得被那婦人欺負了去。”
秋分貼心地捏著謝蘭意的肩，“呸呸呸，夫人長命百歲，沒準是謝大夫人先過去了也不一定。”
謝蘭意被逗笑，“你這話要是被那婦人聽去，那還得了。”
“這不還有夫人保著。”
謝蘭意握起一旁的佛經，“就盼著我能活久些，好給皎皎撐腰，能保護好沈氏。”
沈府門口，沈茹月被下人攙扶著，她手捏帕子，穿著淡雅又恰到好處勾勒婀娜身姿。
她走到大門便見謝子衿，他佇立在門口，身姿頎長，模樣俊朗，不免讓沈茹月多看了兩眼。
看見沈茹月時，謝子衿恭敬一拜，謙遜有禮。
“那是誰。”
沈茹月問旁邊的丫鬟，“以前怎麽沒見過。”
丫鬟搖了搖頭，“奴婢也不曾見過，不知是哪家公子。”
沈茹月抿唇不再看謝子衿，淡然道：“衣著普通，未配侍從，定不是世家或富家公子，真是空長了副好皮囊。”
沈茹月與顧家小姐有約，時間不早，她爬上馬車要走，忽聽一道熟悉的聲音。
“表哥，你可算來了。”
沈茹月轉頭，只見大房家的那蠻女，毫無閨閣女子規矩，跑向一個外男。
謝子衿見沈皎奔來，嘴角揚起笑了笑。
“阿娘近日叫我抄佛經，我抄得頭都快痛死了，表哥這下來，皎皎就可以偷懶一會。”
“我說皎皎怎見了表哥如此開心，原是為了偷懶呀。”
沈皎噗嗤一笑，“哪有，皎皎見了表哥當真是開心。”
馬車內，沈茹月掀開簾子，沈府門前，二人相談勝歡。
沈皎轉頭時，目光正與沈茹月對上，沈茹月揚唇一聲輕笑。
“三妹妹這是換人了？”
“何出此言。”
沈皎覺得自己真是多此一問，沈茹月是故意膈她的，哪需什麽理由，無非是看她不順。
沈茹月抿了抿唇，“倒是鮮少看見三妹妹與其他男子如此親熱，除了敬王殿下。”
隨後她意味深長地看向謝子衿，“京城誰不知，皎皎喜歡敬王殿下，那是個情深意切，我個當阿姐的都看著感動。”
沈皎不惱，她昂頭望向馬車裏的沈茹月，只是淡然笑了笑。
“二姐近來怎麽那麽閑，不必去說那些小姐好話？討顧小姐歡心？”
沈茹月臉色變青，“三妹妹這是說得哪裏話，我與顧小姐興趣相投，姐妹情深，三妹妹莫要胡言亂語。”
“既然如此，二姐還不快去赴顧小姐約，莫要讓顧小姐等久了。”
沈茹月這才憶起還有顧家小姐的約，那顧家小姐脾氣不大好，去遲了便糟了。
沈茹月只好作罷，她上下打量謝子衿一眼，怎麽看都是窮酸書生樣。
她揚唇道：“阿姐先走了，皎皎可得想好，吃不到熊掌也別湊合吃草根。”
沈茹月放下簾子，馬車遠去，沈皎在後呸了一聲。
謝子衿在旁低頭望著沈皎，他又瞥了眼大路盡頭的馬車，方才那姑娘說起敬王殿下，他記得那人，在常州的時候他還與敬王相談勝歡，他崇拜他，尊敬他，甚至相見恨晚。
表妹喜歡敬王殿下，這是他入京偶然聽到的事，那時他只當聽錯，或重名了，但如今連沈府的人都這麽說，那是八九不離十了。
表妹有喜歡的人，謝子衿心中滋味有些酸澀，他低頭問。
“原來皎皎喜歡二皇子殿下。”
“都是瞎說的，怎麽可能。”
沈皎毫不猶豫道，半響她才回過神，擡頭訕訕一笑，想著法補救。
“怎麽可能不喜歡，敬王殿下容貌俊逸，才華橫溢，京中女子皆歡喜，皎皎也歡喜。”
少女說起歡喜並無羞澀，謝子衿只當是表妹年歲尚小，不懂男女之情，錯把仰慕當喜歡。
想至此，他心中緩解許多。
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庭中枇杷樹挺拔, 葉綠數旺，只待結枇杷，女兒迫不及待想嘗一口, 也不知它的味道像不像家中那般甜。
想想定當沒有，畢竟那是阿爹栽的。
沈皎坐於閣樓執筆寫信，終於在封面寫上峨眉書院四字。
底下書聲朗朗，男女異口同聲，這怕是京城裏唯一一座男女同席的書院。
為此二叔來大房狀告沈皎好幾次，無非是有傷大雅，再說些又臭又長的話。
他嫌沈皎肆意妄為傷他面子了，非要扯上傷風敗俗。
自盛世以來, 陛下都鼓勵女子讀書 , 只是百姓不理解，貧民沒錢。
謝蘭意自是不慣著二叔, 若不是顧及沈氏臉面，她非要告到禦前參沈道遠一本。
於是只能指桑罵愧，再訓訓二叔家的沈治, 整日裏不務正業, 游手好閑，毫無沈氏男子風範。
沈皎則在旁邊偷笑, 陸之慈會在送茶的功夫, 在沈皎耳邊輕聲道：“小姐笑得太過明顯了。”
沈皎收笑，捏起一塊桂花糕往陸之慈嘴裏送，“看見又如何，阿娘在, 二叔奈何不了我。”
她勾唇又笑起，陸之慈咬著嘴裏的糕點, 桂花香入鼻腔，很好聞，沁人心脾。
沈皎每月十日會趁著去問張雲起解藥進展的時候，順道去峨眉書院看看。
城西徐來藥鋪，坊間傳聞每月十日會有一神醫在藥鋪免費會診，神醫妙手回春，善心善德。
於是十日的時候，城西徐來藥鋪便會排長長一條隊，說是最多的時候，都快排到城東去了。
幸好沈皎早有耳聞，她特地起了個大早，排了兩個時辰才排到藥鋪裏頭。
沈皎擡手打哈欠，心想著今日張雲起不制出解藥都對不起她拋棄了懶覺，排得兩腿都發酸。
少女青絲挽起成雲，留一潑垂在頸後如水洩，她簡單地簪一根碧玉簪固定。
沈皎今日系面紗，如霧般蒙在她的臉頰上，十分神秘。
“下一位。”
張雲起擡頭，看見她那雙水靈靈的杏眼時笑了笑。
沈皎端坐下，她伸手墊在墊包上由張雲起把脈。
張雲起把了兩下，氣定神閑，兩眉始終和緩。
“姑娘脈像還算平穩，最近暫時無性命危險，無疼痛之憂。”
窗戶大開，夏風徐徐，少女額前青絲飄蕩，沈皎托著腦袋，開門見山道。
“所以，張郎中的解藥制好沒。”
張雲起又笑了笑，只是這笑有些牽強，沈皎瞧他那樣，料到是如此結果，她嘆息，“得，今日白來一趟。”
“哪能是白來一趟。”張雲起從懷裏取出一個青花瓷藥瓶子。
沈皎蹙眉，“這是什麽，我可沒生病。”
“當然不是給你吃的。”張雲起搖了搖手中的瓶子，拍著胸脯極其自豪道。
“這可是我畢生心血之作，殺人於無形，之需在那人身上滴上一滴，那個人就會在三日後全身潰爛身亡，且查不出來所中何毒，就算是華佗再世也治不好。”
沈皎接過，轉著瓶子打量，她揚唇一笑望著張雲起那得意樣咂聲道。
“你這喜歡做毒藥的癖好可不好，小心到了閻王爺那裏給你下油鍋。”
“這只是業餘愛好，我可從沒用我的毒去害人，再說了，我雲游天下救人無數，死後成神也說不定。”
沈皎用帕子將藥瓶裹好放入袖口，她提裙起身朝張雲起搖了搖手。
“那我便不打擾神仙大人問診解救黎民百姓了。”
“沈三小姐慢走，可別不小心打翻了毒藥瓶，沾自己皮膚上。”
沈皎出去時已日上桿頭，隊伍長長一條龍皆是聞張雲起大名而來。
陸之慈靜佇在馬車旁等自家小姐，他低眉望著地上的螞蟻排成長長一隊，似龍蜿蜒不斷，一直向遠方的角落。
“看來是要下雨了。”
陸之慈擡頭，少女摘下面紗，饒有興趣地註視著地上螞蟻。
方才一坐，沈皎酸痛的腿得到緩解，她望四周轉頭朝陸之慈道。
“阿慈，我們今天不坐馬車了，散散步，看看城西好風景，反正書院離這也不遠。”
陸之慈點頭，像從前般道了聲，“好。”
城西的大道是用黃土撲成的，馬奔過卷起塵土，惹得沈皎連連咳嗽。
於是在又一匹馬跑過時，陸之慈擡手擋在沈皎身前。
“小姐沒事吧。”
“有事。”沈皎揉眼，“好像沙子進眼睛了。”
沈皎瞇著兩只眼睛，眼前因淚花朦朧一片，只看見一道人影愈來愈近，揉著眼睛的手臂忽然被拽住。
沈皎努力睜眼，卻始終因為沙子陷進眼睛，癢得厲害，以至於根本無法看清前方。
“小姐別用手揉眼睛。”
一時間，熟悉的聲音讓她感到無比信任，以至於她信任地停下手臂。
隨後伴著呼吸聲越來越清晰，清風吹入她風眼睛，卷走了沙子。
沈皎雙眼通紅，她楞楞掀開眼皮，茫然地望向眼前之景。
陸之慈的臉近在咫尺，她昂頭甚至能細細數清他眼睛裏的血絲。
雙目對視，直至爭吵聲將二人拉遠，沈皎退後幾步，許是今日的陽光太過猛烈，她兩頰微微滾燙，泛起粉紅如早間雲霞。
而陸之慈這個呆子，平靜地望著沈皎，無辜得像是一只貓。
可陸之慈才不是一只貓，沈皎不知的是，陸之慈就是一頭野獸，偽身成一只楚楚可憐的獵物。
然後在背地裏捏緊拳頭，在不易察覺處，他微微揚起唇角，眼中晦暗不明，像是一頭在暗處的猛獸，打量眼前的兔子。
兔子很嬌弱，他怕他嚇著她，所以他永遠只能是看著呆呆楞楞的陸之慈。
沈皎輕咳一聲，“那裏在吵什麽。”
她尋著聲音傳來的方向，擡頭望去，只見一家酒樓前，店家推搡著一個公子，公子著青衣，衣著幹凈，臉上沾了些灰塵，但一點也不感到狼狽，相反氣質如竹。
沈皎蹙眉，她怎麽越看這公子越覺得眼熟，這小白臉和她遠在常州的表哥如出一轍。
等看到那商家推搡那公子之後，那公子不惱反而還拜，嘴裏一堆君子曰和店家講道理時，沈皎萬般確定這是她遠在常州的表哥謝子衿。
也就只有謝子衿嘴裏能積攢出一堆君子曰，才會別人罵他時，他還心平氣和，妄圖用道理跟人辯論。
可謝子衿怎麽來了，距離他們在常州分別僅僅才過了兩個月。
沈皎分明記得謝子衿步入京城，那是多年以後，謝大夫人因病亡故，他老沈許多，後赴京趕考，一舉中探花郎，名聲大噪。
可如今表哥怎提前赴京，沈皎腦中甚至大逆不道劃過大舅母身染惡疾已故。
可前幾日二舅叔還寄來書信提了大舅母幾句，精氣神十足，好到又給表哥張羅媳婦。
表哥若不是逃出來的吧。
沈皎擡手揮了揮，“表哥！好巧，你怎麽來京城了。”
謝子衿擡眼便見表妹奔來，他鄉異地，忽逢熟人，謝子衿方才落寞的臉頓時喜笑顏開。
“皎皎？！真是太巧了。”
“表哥這是發生了何事。”
“我……”
謝子衿摸著玉佩嘆氣，“說來狼狽，表哥其實是離家出走，好不容易尋了個吃飯的地，一摸錢袋子沒了，於是想著抵押這塊玉佩。”
沈皎聽完就吩咐陸之慈去付錢，謝子衿連連感謝，沈皎擺了擺手。
“舉手之勞，無足掛齒。”沈皎又問： “表哥怎不去沈府。”
沈皎故作心痛，眉心一蹙，“都不來探望探望我和阿娘，還有長姐。”
“哪有，我當然是要來探望的，只是我兩手空空上門，是不尊敬，是沒有禮教。”
“我和阿娘阿姐可沒那麽多繁文縟節。”
謝子衿點頭，“我知道，我入京聽聞城西峨眉書院接待天下廣廈學生 ，免費提供趕考者住宿和夥食，我想等安頓下住所，再來尋姑母和兩位表妹。”
“峨眉書院。”沈皎口中喃喃，隨後她莞爾一笑，“表哥現在是要去娥眉書院？”
謝子衿頷首，“是呀。”
“那我與表哥正好同路，”
“好。”謝子衿疑惑道：“表妹去峨眉書院做甚。”
沈皎故弄玄虛，“表哥猜。”
“猜不著。”謝子衿怎猜得到，表妹身為名門貴女，府中自有私塾，安排教書先生教□□不可能是來書院讀書吧。
謝子衿百思不得其解，他望著身旁可愛的表妹，腦中靈光乍現，紅著臉笑道：“表妹若是想送表哥不必拐彎抹角，直說便行。”
沈皎楞住，她揚唇笑了笑，擡頭打趣謝子衿道：“別人是士別三日當刮目相看，表哥是多日不見越發嘴皮了。”
謝子衿被嘲笑得不好意思，臉更紅了 ，“表妹莫再笑了，罷了罷了，表哥不猜了。”
沈皎在這京城百無聊賴，時常思念常州的人和事，如今表哥一來，她欣喜萬分，臉上的笑從掛上便卸不下來。
謝子衿身段生得高，青衣文雅，沈皎著一身綠色羅裙，儼然小女兒家嬌俏。
若遠遠看，不是要好的兄妹便是才子佳人，佳偶天成。
而陸之慈便從遠遠處看來，他平靜地跟在他們身後，手捏著一只狗尾巴草，上面毛茸茸的小穗已被揉得不成樣，綠色的漿汁弄臟了手指。
路上有碰上學生的娘，婦人記得陸之慈，好心道：“小陸，你這孩子怎麽那麽呆，狗尾巴草汁弄臟了手都不知道。”
陸之慈擡手，慢條斯理擦去指上汁液，啞聲說：“謝大娘。”
大娘瞥了眼前面的兩人，問陸之慈，“前面那個公子是不是沈姑娘的夫婿。”
陸之慈咧開嘴角，笑得像是酸掉的糖，軟掉的桃酥。
“小姐說是，那便是。”他望著眼前並肩而行的兩人，大概世人都覺得他們二人般配，是一對。
而他剛好走至樹影下，樹葉太密，只留斑駁的碎光在陸之慈的臉上，他側頭依舊面帶笑意，謙遜有禮道：“不如大娘去問問小姐。”
大娘點頭，“也好，我正要去把楊梅送給沈姑娘。”
沈皎正與謝子衿說笑，她聽見有人喊她，於是轉頭見是書院附近的顧大娘。
她和藹地笑著，勾起眼尾的皺紋，遞上來一籃楊梅，紫瑩瑩水靈。
“這是新摘的楊梅，可好吃了，沈姑娘帶回去嘗嘗。”
城西的人只知有一沈姑娘，生得秀麗，談吐不凡，常帶一面紗，如畫中仙。
沈姑娘脫俗不凡，心善如佛，性情溫雅。資助難民，收數百學子於峨眉書院，常分發糧食，救助老人。
與城西徐來醫館的張郎中一樣，都是大善人，甚至有人傳，沈姑娘是天上的仙子，下凡來拯救世人，解民苦。
於是這事越傳越邪乎，沈皎每每聽到都訕訕一笑，她倒想做個竈仙，日日吸食氣。
沈皎雙手捧過楊梅，揚起梨渦笑道：“謝顧大娘。”
“這有什麽好謝的，要說謝也應是我們謝沈姑娘。”
沈皎順著謝子衿不解地目光，淡然一笑，“顧大娘客氣了。”
顧大娘上下打量謝子衿，沈姑娘那可是頂好的人，不是誰都能配得上的。
這小子長得倒是不錯，但就不知道人品才情怎麽樣，要顧大娘說，能配得上他們沈姑娘的，也就當今狀元，再不濟也得是榜眼，探花郎。
因此各家大娘總揪著自家兒郎的耳朵，訓著讀書讀好點，考個探花郎榜眼什麽的，這樣才可肖想沈姑娘。
謝子衿被顧大娘盯久了，他詫異地摸了摸臉，莫不是臉上沾了什麽東西。
顧大娘握著沈皎的手拍了拍，“姑娘啊，要大娘說看郎君得謹慎些，跟大娘說說，你和這位公子認識多久了。”
沈皎一楞，猜顧大娘定是意會錯了，她擡頭望向臉頰緋紅的表哥，無奈笑道。
“大娘說笑了，這是我的表哥，才不是什麽郎君。”
“表兄妹成親多得是，不知這位公子是哪的人，有何功名。”
雖說不敢肖想沈姑娘，但沈姑娘這般好的姑娘，街裏附近的人都搶著盼著自家兒子能娶到沈姑娘，顧大娘也不例外，她想探探口風，替自家兒子也問問。
謝子衿俯身一拜，恭恭敬敬，“江南常州人士，還未取得功名，此次進京趕考望上天眷顧，吾能有幸取功名。”
顧大娘吃驚：“常州，那麽遠啊，公子住哪呀。”
“還未找到住處，聽說附近有一峨眉書院，收留趕考學子，我正打算去那問問。”
“公子說笑，這哪需問問。”
顧大娘想，這旁邊的沈姑娘不就是書院的主，哪還需問。
謝子衿一楞，以為峨眉書院客氣，來學子不拒，已成了說去就能去的地方。
顧大娘再次握住沈皎的手，“沈姑娘，你跟大娘說說，你喜歡什麽樣的郎君呀。”
沈皎還當真沒有想過，從前她會答喜歡蕭容景那樣的，但現在是在城西，大娘也不知道她是沈府三小姐沈皎，那個癡心妄想敬王殿下的蠻女。
“我喜歡……”沈皎抿了抿唇，伸出手指頭一根根掰著。
“要人品正直，樂於助人。”
顧大娘樂呵，她兒子可是出了名的樂於助人，她又問：“那性情呢。”
“性情啊。”沈皎也不知道，她擡頭望向天邊，這個方向是去邊疆的。
於是她想起遠在邊疆的阿兄，阿兄總是笑呵呵溫柔地摸她的腦袋。
於是沈皎答：“要溫柔，要陽光，要開朗的。”
顧大娘越聽越像她兒子，笑得合不攏嘴，念著她家兒穩了。
她又問，“那樣貌呢。”
樣貌可不能像她哥，雖說阿兄好，但她小時候也不少與阿兄打鬧，看見她阿兄的臉，就想起有一次阿兄捉一只□□追著她跑。
“要模樣好看的。”
樹枝繁葉茂，斑駁的光隨風動，城西的陽光溫和不烈，像是梅子酒，舒服又醉醺。
沈皎轉頭看向身後的陸之慈，少年靜佇在香樟樹下，清風拂起他額前的發絲，他雙目寂寂正註視著她。
沈皎看呆了會，她莞爾一笑，少女嘴角的梨渦醉了夏。
只聽她朗聲道：“至於相貌麽，要像我們阿慈這樣的，這般好看，身姿也要這般高。”
她的聲音在空蕩的巷子裏格外清晰，伴隨著屋檐前的風鈴，一下下空靈在少年的心裏，緊壓著的心臟強有力跳動。
陸之慈嘴角揚起，像是小孩得了糖，心滿意足，以至於沈皎後面說的都不重要了。
沈皎說：“大娘，我的眼光可高了，若是相貌都比不上我的仆人，我是斷然不會看上的。”
顧大娘這下心一涼，這沈姑娘的仆人可生得好看極了，那相貌英俊得嘞，除了有些呆頭呆腦的，木楞之外，旁得就連字也寫得特別好。
總而言之，讓她家兒子重新放進肚子裏打造一翻也生不出像小陸那般好看的臉來。
這下算是徹底黃了。
顧大娘嘆氣，罷了罷了，這沈姑娘可是她家兒郎可肖想的。再說了，人家沈姑娘說得標準，附近方圓十裏都沒一個合適的，既然她家兒郎娶不著沈姑娘，旁人也休想娶到。
峨眉書院書聲朗朗，一陣叮當銅鈴聲，書聲漸停，學子們握著書卷，張望著窗口。
聽聞每日十日，沈姑娘會來書院，如今已快到正午飯點，人卻遲遲不來。
最焦急的是寧宛，她今日早起做了沈皎愛吃的冰鎮酸梅汁，如今正放在地窖裏陰著，若再晚些冰可就全化了。
有人問：“沈姑娘今日怕不是不過來了吧。”
寧宛轉頭瞪了那人一眼，“烏鴉嘴，快呸。”
那人低下頭，訕訕走掉，誰都知書院裏最聰明，試考次次第一的寧宛姑娘最崇拜，最期盼的人便是沈姑娘。
寧宛繼續門外張望，每月十日她都會做好沈皎愛吃的東西。
沈姑娘賜予她新生，她無以為報。
沈姑娘說的那些功名皆遙遙無期，她眼下能為她做的，便是用自己的一手好廚藝，博她一笑。
再與沈姑娘說說，她這次月考又是第一，沈姑娘會誇她聰明，會笑著說寧宛真棒。
寧宛著一身月牙紋黃衣徘徊在峨眉書院大門前。
牌匾上的字是沈姑娘親手提的，沈姑娘看著嬌俏，字卻鏗鏘有力，如書中邊疆黃沙裏的野馬。
寧宛擡頭，終於在天地一線中看見一個腦袋，那正是沈姑娘。
寧宛欣喜，招手笑著跑過去，“沈姑娘，你總算來了。”
她伸手去提沈皎手中的楊梅籃子，沈皎說：“把這些分給學子們，天熱了，上一上午的課大家也都累了。”
“那阿宛先替他們謝過沈姑娘。”
“別說什麽謝不謝，都是自己人。”
沈皎身後跟著兩個人，一個是陸阿慈，寧宛記得清楚，小姐身後總會跟著這個人。
另一個人眼生，寧宛沒忍住多嘴：“沈姑娘，他是誰呀。”
謝子衿和善，他謙遜有禮鞠躬一拜，“在下是常州人士，此次進京趕考，聽聞峨眉書院收留考生，在下便前來求宿。”
“原是來求宿的考生。”寧宛朝身後的學子招手，“師弟，你帶這位公子去宿舍吧。”
平常都是寧宛帶人去，可今日沈皎來，沈姑娘在書院停留得時間不多，她疼惜這點時間。
“書院近日怎樣，天熱了，大家吃的住的可好。”
寧宛與沈皎一同跨進書院，她答：“一切都好，沈姑娘派人送的冰剛好緩解暑熱。”
沈皎點頭，“那便好。”
沈皎展望四周，院裏的枇杷樹葉子似乎更茂密了，學子們投來目光，紛紛喊道：“沈姑娘好。”
沈皎點頭微笑回應，“大家都忙自己的，不必顧我。”
謝子衿被這仗勢給弄得摸不著頭腦，沈姑娘這個名稱他來時聽人說過，是個了不起的女子。
他們說，她是峨眉書院的主人，是畫中仙，不染塵世。
可眼下，峨眉書院的人一口一個沈姑娘，而那個沈姑娘正是他那嬌憨得可愛的表妹。
表妹朝他笑，“表哥怎站著不動了，快隨阿遠去挑床吧。”
謝子衿動了動唇，“表妹便是峨眉書院的沈姑娘。”
沈皎點了點頭，“嗯。”
眼前的人明媚似光，謝子衿不解，為何從前沈皎受人不喜。
傳言道，表妹是個不好的人，嬌蠻跋扈。
他一開始聽信了傳言，對沈皎的印象不好，但依舊盡到表兄的責任，漸漸的，他發現表妹不似傳聞中跋扈，還有些可愛，有些討人歡喜。
他漸漸與她親熱，玩到一塊。後來，也就是此刻，他才發覺表妹是如此耀眼，她善良又正直，如一朵白蓮，和城西的人說得一樣，脫俗不凡。
謝子衿忽然想起方才那個大娘的話，不知日後到底是何許人也才能配得上表妹這般好的人。
絕不是那些游手好閑的官公子，可一想起日後表妹與他人游山玩水，喝茶聽書，他便覺得心裏不自在。
他一下子被這個念頭嚇著了，可轉念一想，表妹說的那些他皆符合，他相貌自是不差，行端坐正，君子之性。
他與表妹志趣相投，合得來，玩得開心。
若這世間定要找一女子共處一生，那麽表妹便是最合適的人選，也是他最想選的人。
和皎皎在一起很開心，他也很喜歡。
謝子衿摸了摸後脖子，他笑了笑，臉頰浮上一層緋紅。
“沒想到皎皎表妹如此厲害，讓表哥意想不到，也刮目相看。”
“表哥說笑了。”
沈皎低頭淡然笑了笑，“沒有阿娘的允許和資助，我也辦不了這峨眉書院。”
“表妹很好了。”
沈皎緩緩搖頭，“他們都說我很好，可我覺得我只是走運，碰巧是阿娘的女兒，若沒有阿娘，我如今或許還在為錢財傷神。”
沈皎想起來宛如，想起那些心有抱負卻無法施展的女子，想起千萬個被束縛，或已根深蒂固，被壓得起不了身的女子。
她們只是沒有那根繩子，拉她們一把。
在這個世上，沒有權利，沒有錢財，寸步難行。
“好在本小姐有錢。”
沈皎擡頭，嘴角綻放一抹俏麗調皮的笑。
好在，她有錢，有那根繩子，她站在高樓，可以拋下繩子拉那些姑娘一把。
天邊飛鳥翺翔，湛藍廣闊，沈皎望向邊疆的方向，沙漠上的雄鷹遠比京城的鳥更大，更猛烈，更自由。
沈皎是個什麽都想嘗試的人，她也曾心有抱負，只是抱負很多，想像阿娘一樣在沙場馳聘。
也曾崇拜過二叔，問過女子可以入朝為官嗎，可二叔會訓誡她女子要守好本分，不可胡言亂語。
那時年幼的沈皎憤憤朝二叔做了個鬼臉，那時的她不知道，她只能活到十八歲，她沒有未來。
而如今的沈皎望向那些笑容滿面的姑娘們，她亦心存私心，她走不出十八歲，她希望她們替她走下去，好好走下去。
沈皎與寧宛聊完已是日落西山，
沈皎皎與表哥拜別，表哥取下腰間的玉佩，握於手中遞給沈皎。
“表哥這是何意。”
“今日多謝表妹解圍，我將這玉佩抵押在皎皎這。”
沈皎趕忙道：“表哥客氣了，一點錢財罷了，你我還客氣什麽。”
“表妹且聽我說完，這玉佩是我老師所贈，故才抵押在酒樓，舍不得當掉。如今，我將它放在表妹這，以此為力，若我考中，取得功名，屆時表妹把這玉佩再還給我。”
沈皎接過，“那皎皎便先替表哥收下了，老天保佑，表哥定能考中，到時候皎皎等表哥來拿玉佩。”
沈皎轉身離開至大門，天邊孤雁，晚霞如火，屋檐上的風鈴搖晃，鈴聲悅耳。
陸之慈靜靜靠在門口，手裏拿著一簇狗尾巴草。
沈皎見此又疑惑又失笑，她提裙上前，從狗尾巴草裏抽出一根來，夾於指間旋轉。
“阿慈一下午怎麽盡拔狗尾巴草了。”
他脫口而出，“無聊。”
沈皎目光移至放學後，寥寥幾人的書院，“阿慈想上學麽。”
陸之慈擡眉，他下午一直站在這，聽書聲朗朗，見到了他曾在書中看到的景象。
想來他好像已經許久未讀書了。
陸之慈搖了搖頭，“阿慈不想上學，我只想陪在小姐身邊。”
沈皎只是楞了片刻，這話她也問過小滿，小滿也是這麽答得，她只當陸之慈是在學小滿。
於是沈皎回頭揚起唇笑，連帶著兩頰的梨渦深陷，她開口道：“府中有書，你盡管拿去，但也說好了，阿慈只想陪在本小姐身邊。”
陸之慈毫不猶豫點頭，他伸手，將整簇狗尾巴草遞給沈皎，迎著日落猛烈紅光，他低眉凝望著穗子。
陸之慈沈聲道：“只想陪在小姐一個人身邊。”
許是夕陽的緣故，沈皎忽覺那狗尾巴草看起來竟熾熱，燙手。
沈皎握住，小指與少年冰涼的手碰到。狗尾巴草怎會燙，少年的手也是冰涼的，但沈皎依舊感到有東西似要將她灼傷。
沈皎擡頭，對上少年清冷的雙眸，他勾起唇，嘴角淡淡笑意。
“小姐，天色漸晚，我們該走了。”
沈皎點頭，“好。”
沈三小姐擡腿跨出書院，她的奴仆跟在身後，低著頭靜默地跟著。
穿過小巷便可乘坐馬車，望著出口熙熙攘攘的街市，沈皎忽駐足，她轉頭望向陸之慈。
少年不解，輕聲問，“小姐怎麽了。”
沈皎盯著他的眼睛，故作跋扈昂頭道：“若有朝一日，我做了件很壞很壞的事，害了阿慈，阿慈還會想只陪著本小姐嗎。”
陸之慈不語，他迎著她的目光，雙眸寂寂。
沈皎低下頭去，她捏了捏衣裳，有愧疚，有自嘲，這世上哪有人會這麽傻呀。
眼簾忽映入一雙腳，陸之慈不知何時走到她跟前，沈皎蹙眉擡頭。
巷口外車水馬龍，人來人往嘈雜聲不斷。
少年低眉摘去她頭上的落花，他啞聲道：“那阿慈只會想，是不是我做錯了什麽，惹小姐不開心。”
沈皎能從他幽黑的眸中看見自己的臉。
當真是個傻子，呆子。
呆子目光平靜，他揉碎落花，揉碎進掌心。
陸之慈牽起嘴角笑了笑，他當狗時，人人可來一腳，他早已數不清那些害他的人。
他一點也不怕傷害，他只怕拋棄。只要小姐不拋棄他，只要他能夠陪在她身邊。
可若小姐也拋棄他了呢，陸之慈未曾想過，如今一想，他覺得這真是一把刀子。
“阿慈，走了。”
少女轉身，陸之慈伸手讓風吹走破碎的落花。
他祈求上蒼諸佛，小姐可千萬別拋棄他。
沈皎近日並不閑，阿娘不知從哪得了個得道高僧的佛經，說是能修身養性，靜心養心。
於是讓沈皎清晨抄寫，順便習字，彼時她正在阿娘的屋子裏抄寫經書。
小廝忽來報：“夫人，常州謝家大少爺來了。”
沈皎擡頭，放下狼毫，心想著表哥來了，她就不必再抄這些經書。
沈皎滿臉笑容道：“表哥來家裏了？皎皎去接接表哥。”
她說完便要往外跑，卻聽謝蘭意厲聲，“站住。”
沈皎收腳轉頭，謝蘭意飲了一口茶，她放下茶盞擦了擦嘴道。
“你方才說來家中而不是來京城，你早就知道子衿來常州了？”
“女兒也是碰巧在城西遇到表哥。”
“他來京城做甚，怎不先來沈府。”
“表哥是進京趕考的，他說想先安頓好住處再來拜見阿娘。”
謝蘭意幽幽瞥了眼沈皎，“你倒是與子衿相處親密。”
“我們是表兄妹，自然親密。”沈皎後退了幾步，迫不及待道：“別讓表哥久等了，皎皎快些去接。”
沈皎一溜煙跑掉，謝蘭意揉眉嘆氣，秋分又續上一盞茶，俯身遞給謝蘭意。
“夫人莫急，小姐與表少爺真是兄妹之情也說不定。要真到了那一步，表少爺考取功名，謀個一官半職留在京城。夫人在，那謝大夫人也不敢欺辱了小姐去，想來也不算一件壞事。”
謝蘭意蹙眉，這眉頭怎麽也舒展不開，“可若有一天我不在了呢，靖兒又遠在邊疆，老太太避世，沈道遠也定不會管皎皎，到了那時皎皎還不得被那婦人欺負了去。”
秋分貼心地捏著謝蘭意的肩，“呸呸呸，夫人長命百歲，沒準是謝大夫人先過去了也不一定。”
謝蘭意被逗笑，“你這話要是被那婦人聽去，那還得了。”
“這不還有夫人保著。”
謝蘭意握起一旁的佛經，“就盼著我能活久些，好給皎皎撐腰，能保護好沈氏。”
沈府門口，沈茹月被下人攙扶著，她手捏帕子，穿著淡雅又恰到好處勾勒婀娜身姿。
她走到大門便見謝子衿，他佇立在門口，身姿頎長，模樣俊朗，不免讓沈茹月多看了兩眼。
看見沈茹月時，謝子衿恭敬一拜，謙遜有禮。
“那是誰。”
沈茹月問旁邊的丫鬟，“以前怎麽沒見過。”
丫鬟搖了搖頭，“奴婢也不曾見過，不知是哪家公子。”
沈茹月抿唇不再看謝子衿，淡然道：“衣著普通，未配侍從，定不是世家或富家公子，真是空長了副好皮囊。”
沈茹月與顧家小姐有約，時間不早，她爬上馬車要走，忽聽一道熟悉的聲音。
“表哥，你可算來了。”
沈茹月轉頭，只見大房家的那蠻女，毫無閨閣女子規矩，跑向一個外男。
謝子衿見沈皎奔來，嘴角揚起笑了笑。
“阿娘近日叫我抄佛經，我抄得頭都快痛死了，表哥這下來，皎皎就可以偷懶一會。”
“我說皎皎怎見了表哥如此開心，原是為了偷懶呀。”
沈皎噗嗤一笑，“哪有，皎皎見了表哥當真是開心。”
馬車內，沈茹月掀開簾子，沈府門前，二人相談勝歡。
沈皎轉頭時，目光正與沈茹月對上，沈茹月揚唇一聲輕笑。
“三妹妹這是換人了？”
“何出此言。”
沈皎覺得自己真是多此一問，沈茹月是故意膈她的，哪需什麽理由，無非是看她不順。
沈茹月抿了抿唇，“倒是鮮少看見三妹妹與其他男子如此親熱，除了敬王殿下。”
隨後她意味深長地看向謝子衿，“京城誰不知，皎皎喜歡敬王殿下，那是個情深意切，我個當阿姐的都看著感動。”
沈皎不惱，她昂頭望向馬車裏的沈茹月，只是淡然笑了笑。
“二姐近來怎麽那麽閑，不必去說那些小姐好話？討顧小姐歡心？”
沈茹月臉色變青，“三妹妹這是說得哪裏話，我與顧小姐興趣相投，姐妹情深，三妹妹莫要胡言亂語。”
“既然如此，二姐還不快去赴顧小姐約，莫要讓顧小姐等久了。”
沈茹月這才憶起還有顧家小姐的約，那顧家小姐脾氣不大好，去遲了便糟了。
沈茹月只好作罷，她上下打量謝子衿一眼，怎麽看都是窮酸書生樣。
她揚唇道：“阿姐先走了，皎皎可得想好，吃不到熊掌也別湊合吃草根。”
沈茹月放下簾子，馬車遠去，沈皎在後呸了一聲。
謝子衿在旁低頭望著沈皎，他又瞥了眼大路盡頭的馬車，方才那姑娘說起敬王殿下，他記得那人，在常州的時候他還與敬王相談勝歡，他崇拜他，尊敬他，甚至相見恨晚。
表妹喜歡敬王殿下，這是他入京偶然聽到的事，那時他只當聽錯，或重名了，但如今連沈府的人都這麽說，那是八九不離十了。
表妹有喜歡的人，謝子衿心中滋味有些酸澀，他低頭問。
“原來皎皎喜歡二皇子殿下。”
“都是瞎說的，怎麽可能。”
沈皎毫不猶豫道，半響她才回過神，擡頭訕訕一笑，想著法補救。
“怎麽可能不喜歡，敬王殿下容貌俊逸，才華橫溢，京中女子皆歡喜，皎皎也歡喜。”
少女說起歡喜並無羞澀，謝子衿只當是表妹年歲尚小，不懂男女之情，錯把仰慕當喜歡。
想至此，他心中緩解許多。
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