第六章力保河西——王化貞
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第六章 力保河西——王化貞
王化貞，字肖乾，山東諸城人，明朝末年大臣。進士及第，授戶部主事，遷右參議，成為東林黨重要成員、內閣首輔葉向高弟子。分兵駐守廣寧，出任遼東巡撫，與總督熊廷弼不和，背叛東林黨，投奔魏忠賢。廣寧之戰慘敗後，論罪下獄，坐罪處死。
王化貞，由戶部主事，轉右參議，分兵駐守在廣寧，蒙古炒花等部落酋長乘機想要南侵，王化貞安撫他們，他們就不敢再動了。遼東重鎮沈陽、遼東首府遼陽相繼被後金攻陷，朱童蒙到東北調查回來後，極力說王化貞得西部人心，不要輕易調動他，以免壞了安撫蒙古的事。王化貞也說遼地戰事終將失敗，只有發放百萬帑金，極力款待蒙古人，那麽後金就有所顧忌，不敢深入了。恰好遼陽、沈陽相繼失守，朝廷決定起用熊廷弼，禦史方震孺請給化貞晉級，讓他便宜行事，與薛國用一同駐守河西，於是，提升化貞為右僉都禦史，巡撫廣寧。
廣寧城，坐落在彎曲的山頭上，登上山可以俯瞰城內，倚仗三岔河為險阻，而三岔河的黃泥窪又水淺可涉。廣寧只有一千名弱卒，王化貞招集散兵流民，得到萬餘人，他激勵士民的鬥志，聯絡西部的蒙古，當地人心才稍稍安定下來。遼陽剛失守時，國內遠近震驚，都以為河西一定沒法保住了，王化貞率領一支弱軍，把守孤城，鬥志不減，當時他的聲望真是赫然有名，朝廷也認為可以依靠他的才能，便把河西的戰事全部交由他來辦了。
熊廷弼官覆原職，東林黨人就推薦王化貞當遼東巡撫，在此之前，袁應泰死了，由薛國用代為經略，薛國用因病不能幹事。王化貞於是部署將領，沿河設立六所軍營，每營設置參將一人，守備一人，各自畫地分守。
西平、鎮武、柳河、盤山等要害地分別設立防哨，此議報上後，廷弼不以為然，上書說：“河面狹窄不可靠，城堡太小難容駐兵，現在只應牢牢地守住廣寧。如果分兵在河上駐守，部隊分散力量就弱小了。敵人用輕騎兵偷偷渡過河來，專攻一所營房，我軍力量必然不支。一營潰敗，其他各營就都會敗，西平等地的防哨也不能守住。河邊只適於設立游擊隊，輪番出入，使敵人莫知淺深，不該屯聚一處，給敵人乘隙襲擊的機會。”奏章交上後，明熹宗下詔表揚了他。
恰好禦史方震孺也說防河有六條不可靠的地方，王化貞的建議就此作罷了，而王化貞因為自己的計策未被采納，恨透了，把軍事全推托在熊廷弼身上。熊廷弼於是請朝廷警告王化貞，不得借口有人節制，坐失戰機。此前，四方援遼的軍隊，王化貞全改名號為“平遼”，遼人很不愉快，熊廷弼說：“遼人又沒叛亂，請改為‘平東’或‘征東’，以快慰遼人的心。”從此以後，王化貞與熊廷弼有了矛盾，經略、巡撫不和睦的風聲也就傳起來了。
熊廷弼上書說：“三方面布置的戰略的實施，必須聯絡朝鮮，請抓緊時間派欽差使臣去訪問朝鮮的君臣，讓他們征發八道的全部兵力，在江面上設立連營，助我軍的聲威。”並舉薦監軍副使梁之垣，說他在海濱長大，熟知朝鮮的事情，可以充任欽差使臣。明熹宗馬上就同意了，並且按照行人奉使的慣例，賜給一品官以示寵信。梁之垣於是上書提出加強他們的事權、確定自己職責等八條要求，明熹宗也都同意了。梁之垣正在和有關部門商議兵餉的事，王化貞所派遣的都司毛文龍已經襲取了鎮江，奏上了捷報。滿朝為此大喜，立即命令登、萊、天津派出兩萬水師接應毛文龍，王化貞率四萬廣寧兵進據河上，和蒙古軍一起乘機進取，由熊廷弼在中間調度。命令下達以後，經略、巡撫所轄兵鎮相互觀望，最終還是沒有出兵。
不久，王化貞上書詳述東西兩邊的情況說：“敵人放棄遼陽不加守備，河東失陷地區的將士日夜盼望官軍開到，就抓了敵將來投降，而西部的虎墩兔、炒花都願意以兵助我。敵人駐守海州的兵力不過兩千人，河上只遼地士兵三千人而已。如果派軍隊悄悄過去夜襲，勢在必克。南防的敵軍得知遼陽失守一定北歸，我軍憑借險要的地勢來打擊他們惰歸的軍隊，可以一舉殲滅。”兵部尚書張鶴鳴認為對，上書說機不可失，禦史徐卿伯又促成此事，奏請派廷弼進駐廣寧，薊遼總督王象乾移駐山海。正好化貞又飛章上奏說：“敵人因為官軍收覆鎮江，就驅趕、搶劫周圍四衛屯民。屯民現在占據鐵山死守，殺傷了敵兵三四千人，敵人把他們圍困得更緊了，應該馬上前往援救。”於是，兵部越發催促進兵，王化貞就在這個月裏渡過河去，熊廷弼迫不得已讓出山海關，駐兵右屯，而飛章上奏說海州取易守難，不該輕舉妄動，王化貞終於無功而回。
王化貞，平素不學習軍事，輕視大敵，好說大話，文武將吏的規勸一點也聽不進去，與熊廷弼尤其抵觸得厲害。他妄想投降後金的李永芳會做他的內應，相信蒙古人的話，說是虎墩兔將派援兵四十萬，因此想不戰而獲全勝。一切事務如兵馬、甲仗、糧草、營壘等都放置一邊不加過問，一意說大話蒙騙朝廷。尚書張鶴鳴很相信他，他有所請無不答應，因此廷弼無法實現自己的心願。廣寧有十四萬部隊，而熊廷弼的山海關上卻沒有一兵一卒，只是有經略這麽個虛名而已。從延綏調來的部隊不能作戰，熊廷弼請把主帥杜文煥治罪，張鶴鳴卻讓寬恕了他。熊廷弼奏請任用佟蔔年，張鶴鳴遞上奏章反對，熊廷弼奏請派遣之垣去朝鮮，張鶴鳴故意扣發他的餉銀。於是，兩人之間相互怨恨，事事爭吵，熊廷弼這個人也器量狹小，剛愎自用，火氣一觸即發，盛氣淩人，朝臣大多都厭惡他。
毛文龍鎮江之捷，王化貞自以為立了奇功，熊廷弼說：“三方兵力尚未集合，文龍發動得太早，致使敵人恨遼地的人民，把周圍四衛的軍民屠戮殆盡，使東山軍民灰心，讓朝鮮君臣膽寒，令河西軍隊喪氣，擾亂了三方並進的計劃，耽誤了聯絡朝鮮的打算，把它看作奇功，實際上是奇禍呢。”送信到京城，竭力批評化貞，朝臣們正把鎮江一役看作大捷，聽到他的話，心中多有不服。熊廷弼又明顯地攻擊鶴鳴說：“我既然擔任經略，四方援軍應當聽我調遣，而鶴鳴徑自發動，不讓我知道。七月裏我向兵部詢問軍隊人數，到現在兩個月了，沒有回答。我有經略之名，無其實，遼左的戰事都是張樞密和王撫臣一起辦的。”張鶴鳴這下更加惱恨他了，王化貞還說虎墩兔的四十萬部隊快來了，請迅速出兵，熊廷弼說：“撫臣靠著蒙古人，想不虞而收戰功。我不敢輕視敵人，不敢說能不戰而勝。”後來，蒙古軍隊終於沒來，王化貞也不敢進兵了。
當時，熊廷弼主張防禦，認為遼地人不可信用，蒙古人不可憑仗，李永芳其人不可相信，廣寧地方有很多間諜讓人擔心。王化貞則一切相反，絕口不提防禦，說我們一渡河，河東人必為內應，並且飛書報告朝廷，說八月裏你們就可以高枕酣睡，而收到我的捷報。有見識的人知道他一定壞事，因為疆場事關系重大，沒有人敢說他的不好。到十月份，河上結了冰，廣寧人認為後金一定渡過河來，紛紛想逃出廣寧，王化貞和方震孺商議，分兵把守鎮武、西平、閭陽、鎮寧等城堡，而以主力駐守廣寧。張鶴鳴也認為廣寧值得擔憂，請明熹宗命令熊廷弼出關，熊廷弼於是又出山海關，到達右屯，考慮用重兵內護廣寧，外扼鎮武、閭陽，於是派劉渠以兩萬人駐守鎮武，祁秉忠以一萬人駐守閭陽。又派羅一貫以三千人守西平。又重申他的命令說：“敵人來時，跨出鎮武一步的，文武將吏都有殺無赦。敵人到達廣寧而鎮武、閭陽不出兵夾攻，敵人搶劫右屯餉道而三路兵馬不救援的，罪也相同。”
熊廷弼剛剛部署完畢，王化貞相信間諜的話，突然發兵襲擊海州，不久又退了回來，熊廷弼於是上書說：“撫臣進兵，到現在已經五次了。部隊屢進屢退，敵人早看透了我方的計謀，我的虛名也因輕易出兵而受到損傷。希望陛下明確指示撫臣，對自己的行為慎重些，不要給敵人嘲笑了。”王化貞看到他的上書很不高興，飛章上奏，為自己辯解，並且說：“我請求給我六萬兵，我保證把敵人一舉蕩平。就是不如意，也一定能做到死傷相等，使敵人一蹶不振，管保它不再成為河西之憂！”並請準許他便宜行事。
當時，葉向高掌了大權，他是王化貞成進士時的主考官，很偏向王化貞，等王化貞請求把後金軍一舉蕩平時，熊廷弼上書說：“就請按撫臣約定的辦吧，應及早罷掉我的官以便於鼓舞士氣。”這個時候，中外都知道經略、巡撫兩人不和，一定會壞了邊疆的大事，大臣們的奏章天天討論此事，而張鶴鳴篤信王化貞，於是想把熊廷弼拿掉。
員外郎徐大化順承其意彈劾熊廷弼大言欺世，嫉能妒功，不罷免他必將有害於遼地戰事，他們的奏章一並被發給各部，張鶴鳴於是召集大臣們討論。說把熊廷弼撤職的有幾個人，其餘大多主張讓二人各盡其職，共謀成功。正好後金軍這時逼近西平，就停止了爭議，仍然兼用他們兩人，責令他們共同努力，功罪一體。
沒過多久，西平之圍吃緊，王化貞相信中軍孫得功的計策，發動了廣寧的全部兵力，讓孫得功和祖大壽前往和祁秉忠會合，然後向前去作戰。熊廷弼也傳令劉渠拔營赴援。在平陽橋遭遇後金軍，剛剛交鋒，孫得功和參將鮑承先等領頭逃跑，鎮武、閭陽的兵力於是也被打敗，劉渠、祁秉忠在沙嶺戰死，祖大壽逃往覺華島去了。西平守將待援不至，與參將黑雲鶴也戰死。熊廷弼當時已離開右屯，駐軍閭陽。參議邢慎言勸他緊急救援廣寧，卻被僉事韓初命阻撓，於是熊廷弼撤退了回來，當時後金軍在沙嶺停下來不再向前來。
王化貞平常把孫得功看作心腹，而孫得功已偷偷地投降了後金，他想活捉王化貞作為自己的功勞，就詐稱後金軍已到城邊。城中一時大亂，人各奔逃，參政高邦佐阻擋也擋不住。王化貞正關起門辦理軍書，毫無所知。參將江朝棟推門闖進來，王化貞大聲訓斥他，江朝棟大聲喊道：“事情危險了，請你快走！”王化貞不知發生了什麽事，朝棟就攙扶他出來騎馬逃走，後邊兩個仆人徒步跟著，於是丟了廣寧城，倉惶逃命。在大淩河遇上了熊廷弼，熊廷弼微笑著說：“六萬軍隊就可以把敵人一舉蕩平，到頭來怎麽樣呢？”
王化貞感到慚愧，建議駐守寧遠和前屯，熊廷弼說：“已經晚了。現在只有保護老百姓入關去！”於是，把自己所領的五千人交由王化貞來殿後，把全部積蓄都放火燒了。熊廷弼和韓初命一起護送難民入得關來，王化貞、高出、胡嘉棟也先後入關，只有高邦佐自殺而死。孫得功率領廣寧城的叛將把後金軍迎入廣寧時，王化貞逃跑已有兩天時間。後金軍追趕他們追了二百裏，因路上沒得糧食吃才回去，戰敗的消息傳到朝廷，京城為之震驚，張鶴鳴害怕了，自請前往察看軍隊。
後金占領廣寧，並接連占領明軍放棄的義州、平陽橋、西興堡、錦州、鐵場、大淩河、錦安、右屯衛、團山、鎮寧、鎮遠、鎮安、鎮靜、鎮邊、大清堡、大康堡、鎮武堡、壯鎮堡、閭陽驛、十三山驛、小淩河、松山、杏山、牽馬嶺、戚家堡、正安、錦昌、中安、鎮彜、大靜、大寧、大平、大安、大定、大茂、大勝、大鎮、大福、大興、盤山驛、鄂拓堡、白土廠、塔山堡、中安堡、雙臺堡等40餘座城堡，努爾哈赤下令把遼河以西的人民，驅趕到遼河以東。
歸朝後，此事成為黨爭的一個大題目，就在東林內部為了“保熊斥熊”還自相內訌的時候，王化貞已經意識到東林黨大廈將傾，就果斷拋棄了還在為自己“重列朝班”而奔走辯護的“東林君子”們，投奔魏忠賢。魏忠賢趁機利用他揭露東林黨“貪汙遼東軍餉”，一舉擊潰了東林黨的殘餘力量。
熊廷弼以“失陷廣寧罪”慷慨赴市，傳首九邊，魏忠賢雖對王化貞百般袒護，但罪行確鑿，緩刑處死。
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王化貞，字肖乾，山東諸城人，明朝末年大臣。進士及第，授戶部主事，遷右參議，成為東林黨重要成員、內閣首輔葉向高弟子。分兵駐守廣寧，出任遼東巡撫，與總督熊廷弼不和，背叛東林黨，投奔魏忠賢。廣寧之戰慘敗後，論罪下獄，坐罪處死。
王化貞，由戶部主事，轉右參議，分兵駐守在廣寧，蒙古炒花等部落酋長乘機想要南侵，王化貞安撫他們，他們就不敢再動了。遼東重鎮沈陽、遼東首府遼陽相繼被後金攻陷，朱童蒙到東北調查回來後，極力說王化貞得西部人心，不要輕易調動他，以免壞了安撫蒙古的事。王化貞也說遼地戰事終將失敗，只有發放百萬帑金，極力款待蒙古人，那麽後金就有所顧忌，不敢深入了。恰好遼陽、沈陽相繼失守，朝廷決定起用熊廷弼，禦史方震孺請給化貞晉級，讓他便宜行事，與薛國用一同駐守河西，於是，提升化貞為右僉都禦史，巡撫廣寧。
廣寧城，坐落在彎曲的山頭上，登上山可以俯瞰城內，倚仗三岔河為險阻，而三岔河的黃泥窪又水淺可涉。廣寧只有一千名弱卒，王化貞招集散兵流民，得到萬餘人，他激勵士民的鬥志，聯絡西部的蒙古，當地人心才稍稍安定下來。遼陽剛失守時，國內遠近震驚，都以為河西一定沒法保住了，王化貞率領一支弱軍，把守孤城，鬥志不減，當時他的聲望真是赫然有名，朝廷也認為可以依靠他的才能，便把河西的戰事全部交由他來辦了。
熊廷弼官覆原職，東林黨人就推薦王化貞當遼東巡撫，在此之前，袁應泰死了，由薛國用代為經略，薛國用因病不能幹事。王化貞於是部署將領，沿河設立六所軍營，每營設置參將一人，守備一人，各自畫地分守。
西平、鎮武、柳河、盤山等要害地分別設立防哨，此議報上後，廷弼不以為然，上書說：“河面狹窄不可靠，城堡太小難容駐兵，現在只應牢牢地守住廣寧。如果分兵在河上駐守，部隊分散力量就弱小了。敵人用輕騎兵偷偷渡過河來，專攻一所營房，我軍力量必然不支。一營潰敗，其他各營就都會敗，西平等地的防哨也不能守住。河邊只適於設立游擊隊，輪番出入，使敵人莫知淺深，不該屯聚一處，給敵人乘隙襲擊的機會。”奏章交上後，明熹宗下詔表揚了他。
恰好禦史方震孺也說防河有六條不可靠的地方，王化貞的建議就此作罷了，而王化貞因為自己的計策未被采納，恨透了，把軍事全推托在熊廷弼身上。熊廷弼於是請朝廷警告王化貞，不得借口有人節制，坐失戰機。此前，四方援遼的軍隊，王化貞全改名號為“平遼”，遼人很不愉快，熊廷弼說：“遼人又沒叛亂，請改為‘平東’或‘征東’，以快慰遼人的心。”從此以後，王化貞與熊廷弼有了矛盾，經略、巡撫不和睦的風聲也就傳起來了。
熊廷弼上書說：“三方面布置的戰略的實施，必須聯絡朝鮮，請抓緊時間派欽差使臣去訪問朝鮮的君臣，讓他們征發八道的全部兵力，在江面上設立連營，助我軍的聲威。”並舉薦監軍副使梁之垣，說他在海濱長大，熟知朝鮮的事情，可以充任欽差使臣。明熹宗馬上就同意了，並且按照行人奉使的慣例，賜給一品官以示寵信。梁之垣於是上書提出加強他們的事權、確定自己職責等八條要求，明熹宗也都同意了。梁之垣正在和有關部門商議兵餉的事，王化貞所派遣的都司毛文龍已經襲取了鎮江，奏上了捷報。滿朝為此大喜，立即命令登、萊、天津派出兩萬水師接應毛文龍，王化貞率四萬廣寧兵進據河上，和蒙古軍一起乘機進取，由熊廷弼在中間調度。命令下達以後，經略、巡撫所轄兵鎮相互觀望，最終還是沒有出兵。
不久，王化貞上書詳述東西兩邊的情況說：“敵人放棄遼陽不加守備，河東失陷地區的將士日夜盼望官軍開到，就抓了敵將來投降，而西部的虎墩兔、炒花都願意以兵助我。敵人駐守海州的兵力不過兩千人，河上只遼地士兵三千人而已。如果派軍隊悄悄過去夜襲，勢在必克。南防的敵軍得知遼陽失守一定北歸，我軍憑借險要的地勢來打擊他們惰歸的軍隊，可以一舉殲滅。”兵部尚書張鶴鳴認為對，上書說機不可失，禦史徐卿伯又促成此事，奏請派廷弼進駐廣寧，薊遼總督王象乾移駐山海。正好化貞又飛章上奏說：“敵人因為官軍收覆鎮江，就驅趕、搶劫周圍四衛屯民。屯民現在占據鐵山死守，殺傷了敵兵三四千人，敵人把他們圍困得更緊了，應該馬上前往援救。”於是，兵部越發催促進兵，王化貞就在這個月裏渡過河去，熊廷弼迫不得已讓出山海關，駐兵右屯，而飛章上奏說海州取易守難，不該輕舉妄動，王化貞終於無功而回。
王化貞，平素不學習軍事，輕視大敵，好說大話，文武將吏的規勸一點也聽不進去，與熊廷弼尤其抵觸得厲害。他妄想投降後金的李永芳會做他的內應，相信蒙古人的話，說是虎墩兔將派援兵四十萬，因此想不戰而獲全勝。一切事務如兵馬、甲仗、糧草、營壘等都放置一邊不加過問，一意說大話蒙騙朝廷。尚書張鶴鳴很相信他，他有所請無不答應，因此廷弼無法實現自己的心願。廣寧有十四萬部隊，而熊廷弼的山海關上卻沒有一兵一卒，只是有經略這麽個虛名而已。從延綏調來的部隊不能作戰，熊廷弼請把主帥杜文煥治罪，張鶴鳴卻讓寬恕了他。熊廷弼奏請任用佟蔔年，張鶴鳴遞上奏章反對，熊廷弼奏請派遣之垣去朝鮮，張鶴鳴故意扣發他的餉銀。於是，兩人之間相互怨恨，事事爭吵，熊廷弼這個人也器量狹小，剛愎自用，火氣一觸即發，盛氣淩人，朝臣大多都厭惡他。
毛文龍鎮江之捷，王化貞自以為立了奇功，熊廷弼說：“三方兵力尚未集合，文龍發動得太早，致使敵人恨遼地的人民，把周圍四衛的軍民屠戮殆盡，使東山軍民灰心，讓朝鮮君臣膽寒，令河西軍隊喪氣，擾亂了三方並進的計劃，耽誤了聯絡朝鮮的打算，把它看作奇功，實際上是奇禍呢。”送信到京城，竭力批評化貞，朝臣們正把鎮江一役看作大捷，聽到他的話，心中多有不服。熊廷弼又明顯地攻擊鶴鳴說：“我既然擔任經略，四方援軍應當聽我調遣，而鶴鳴徑自發動，不讓我知道。七月裏我向兵部詢問軍隊人數，到現在兩個月了，沒有回答。我有經略之名，無其實，遼左的戰事都是張樞密和王撫臣一起辦的。”張鶴鳴這下更加惱恨他了，王化貞還說虎墩兔的四十萬部隊快來了，請迅速出兵，熊廷弼說：“撫臣靠著蒙古人，想不虞而收戰功。我不敢輕視敵人，不敢說能不戰而勝。”後來，蒙古軍隊終於沒來，王化貞也不敢進兵了。
當時，熊廷弼主張防禦，認為遼地人不可信用，蒙古人不可憑仗，李永芳其人不可相信，廣寧地方有很多間諜讓人擔心。王化貞則一切相反，絕口不提防禦，說我們一渡河，河東人必為內應，並且飛書報告朝廷，說八月裏你們就可以高枕酣睡，而收到我的捷報。有見識的人知道他一定壞事，因為疆場事關系重大，沒有人敢說他的不好。到十月份，河上結了冰，廣寧人認為後金一定渡過河來，紛紛想逃出廣寧，王化貞和方震孺商議，分兵把守鎮武、西平、閭陽、鎮寧等城堡，而以主力駐守廣寧。張鶴鳴也認為廣寧值得擔憂，請明熹宗命令熊廷弼出關，熊廷弼於是又出山海關，到達右屯，考慮用重兵內護廣寧，外扼鎮武、閭陽，於是派劉渠以兩萬人駐守鎮武，祁秉忠以一萬人駐守閭陽。又派羅一貫以三千人守西平。又重申他的命令說：“敵人來時，跨出鎮武一步的，文武將吏都有殺無赦。敵人到達廣寧而鎮武、閭陽不出兵夾攻，敵人搶劫右屯餉道而三路兵馬不救援的，罪也相同。”
熊廷弼剛剛部署完畢，王化貞相信間諜的話，突然發兵襲擊海州，不久又退了回來，熊廷弼於是上書說：“撫臣進兵，到現在已經五次了。部隊屢進屢退，敵人早看透了我方的計謀，我的虛名也因輕易出兵而受到損傷。希望陛下明確指示撫臣，對自己的行為慎重些，不要給敵人嘲笑了。”王化貞看到他的上書很不高興，飛章上奏，為自己辯解，並且說：“我請求給我六萬兵，我保證把敵人一舉蕩平。就是不如意，也一定能做到死傷相等，使敵人一蹶不振，管保它不再成為河西之憂！”並請準許他便宜行事。
當時，葉向高掌了大權，他是王化貞成進士時的主考官，很偏向王化貞，等王化貞請求把後金軍一舉蕩平時，熊廷弼上書說：“就請按撫臣約定的辦吧，應及早罷掉我的官以便於鼓舞士氣。”這個時候，中外都知道經略、巡撫兩人不和，一定會壞了邊疆的大事，大臣們的奏章天天討論此事，而張鶴鳴篤信王化貞，於是想把熊廷弼拿掉。
員外郎徐大化順承其意彈劾熊廷弼大言欺世，嫉能妒功，不罷免他必將有害於遼地戰事，他們的奏章一並被發給各部，張鶴鳴於是召集大臣們討論。說把熊廷弼撤職的有幾個人，其餘大多主張讓二人各盡其職，共謀成功。正好後金軍這時逼近西平，就停止了爭議，仍然兼用他們兩人，責令他們共同努力，功罪一體。
沒過多久，西平之圍吃緊，王化貞相信中軍孫得功的計策，發動了廣寧的全部兵力，讓孫得功和祖大壽前往和祁秉忠會合，然後向前去作戰。熊廷弼也傳令劉渠拔營赴援。在平陽橋遭遇後金軍，剛剛交鋒，孫得功和參將鮑承先等領頭逃跑，鎮武、閭陽的兵力於是也被打敗，劉渠、祁秉忠在沙嶺戰死，祖大壽逃往覺華島去了。西平守將待援不至，與參將黑雲鶴也戰死。熊廷弼當時已離開右屯，駐軍閭陽。參議邢慎言勸他緊急救援廣寧，卻被僉事韓初命阻撓，於是熊廷弼撤退了回來，當時後金軍在沙嶺停下來不再向前來。
王化貞平常把孫得功看作心腹，而孫得功已偷偷地投降了後金，他想活捉王化貞作為自己的功勞，就詐稱後金軍已到城邊。城中一時大亂，人各奔逃，參政高邦佐阻擋也擋不住。王化貞正關起門辦理軍書，毫無所知。參將江朝棟推門闖進來，王化貞大聲訓斥他，江朝棟大聲喊道：“事情危險了，請你快走！”王化貞不知發生了什麽事，朝棟就攙扶他出來騎馬逃走，後邊兩個仆人徒步跟著，於是丟了廣寧城，倉惶逃命。在大淩河遇上了熊廷弼，熊廷弼微笑著說：“六萬軍隊就可以把敵人一舉蕩平，到頭來怎麽樣呢？”
王化貞感到慚愧，建議駐守寧遠和前屯，熊廷弼說：“已經晚了。現在只有保護老百姓入關去！”於是，把自己所領的五千人交由王化貞來殿後，把全部積蓄都放火燒了。熊廷弼和韓初命一起護送難民入得關來，王化貞、高出、胡嘉棟也先後入關，只有高邦佐自殺而死。孫得功率領廣寧城的叛將把後金軍迎入廣寧時，王化貞逃跑已有兩天時間。後金軍追趕他們追了二百裏，因路上沒得糧食吃才回去，戰敗的消息傳到朝廷，京城為之震驚，張鶴鳴害怕了，自請前往察看軍隊。
後金占領廣寧，並接連占領明軍放棄的義州、平陽橋、西興堡、錦州、鐵場、大淩河、錦安、右屯衛、團山、鎮寧、鎮遠、鎮安、鎮靜、鎮邊、大清堡、大康堡、鎮武堡、壯鎮堡、閭陽驛、十三山驛、小淩河、松山、杏山、牽馬嶺、戚家堡、正安、錦昌、中安、鎮彜、大靜、大寧、大平、大安、大定、大茂、大勝、大鎮、大福、大興、盤山驛、鄂拓堡、白土廠、塔山堡、中安堡、雙臺堡等40餘座城堡，努爾哈赤下令把遼河以西的人民，驅趕到遼河以東。
歸朝後，此事成為黨爭的一個大題目，就在東林內部為了“保熊斥熊”還自相內訌的時候，王化貞已經意識到東林黨大廈將傾，就果斷拋棄了還在為自己“重列朝班”而奔走辯護的“東林君子”們，投奔魏忠賢。魏忠賢趁機利用他揭露東林黨“貪汙遼東軍餉”，一舉擊潰了東林黨的殘餘力量。
熊廷弼以“失陷廣寧罪”慷慨赴市，傳首九邊，魏忠賢雖對王化貞百般袒護，但罪行確鑿，緩刑處死。
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