第九章 歷仕三朝——何宗彥

何宗彥，字君美，一字若善，號昆柱，江西金溪東漕人，客居隨州，萬歷朝隨州籍進士。萬歷、泰昌、天啟三朝元老，德高望重，勤諫宰相，爵從一品少師兼太子太師，官吏部尚書，職建極殿大學士，卒於任上，追贈一品太傅，謚文毅，奉旨建祠。

何宗彥，出生書香門第之家，青少年時在家鄉上東漕附近的曹洞宗疏山寺覆性堂書院求學。覆性堂書院創辦人是與疏山寺淵源很深的疏口村人吳悌，人稱疏山先生。何宗彥在17歲時隨父何思泉客居隨州，遂占隨州籍。

歷時十五年之久的立儲之爭，已經有了結果，廷臣力爭的皇長子朱常洛終於被確定為太子，在眾大臣的請求下，皇帝最寵愛的鄭貴妃生的兒子、福王朱常洵不得不搬往封地的河南洛陽。但鄭貴妃與朱常洵提出要撥莊田四十萬頃，何宗彥為此多次上疏駁斥，萬歷帝不聽，後以在全國撥四十萬頃的田糧收入歸朱常洵而終結。太子生母王貴妃亡故，萬歷帝把她當普通妃子埋葬，何宗彥又上疏為王貴妃力爭，“梃擊案”爆發後，何宗彥又上疏說：“天下懷疑陛下薄待太子已經很久了，太子處於被輕視的地位”，建議改善太子待遇，沒有得到批準。

沒過多久，何宗彥被轉為左侍郎，繼續代理禮部事務。何宗彥代理禮部尚書六年，為官清廉，治事井井有條，遇事能以大局為重，多次直言進諫，在廷臣中聲望日高。皇宮隆德殿發生火災，何宗彥又向皇帝提出通下情、修廢政、補缺官的建議。

皇長孫朱由檢已經十三歲，因皇太子的地位不鞏固，皇長孫仍未就師聽講，因此何宗彥又多次上疏，請求派人為太子講學，讓皇孫拜師就讀，萬歷帝仍不采納。

京師發生地震，何宗彥又上疏言三事，一是指出皇帝已不視朝三十餘載，致使朝政廢弛，二是邊備盡廢，致使遼東盡失，三是衙門缺員太多，致使政務停頓，要求皇帝順從天意，力行改正。無奈神宗不視朝已三十餘年，諸事多委以貴戚、近侍，言官多依附齊黨，何宗彥不與他們結黨營私，仍忠於職守，不斷奏本，一時得到不少人的讚許。

後金侵犯邊境，明軍三路敗退，開原、鐵嶺相繼失陷，沈陽危急，他奏請皇帝臨朝共商兵食大計，又未被采納。皇帝下令朝臣推薦內閣輔臣，廷臣多把何宗彥作為首選人物推薦，唯獨吏科給事中張延登不署名，何宗彥遂未獲通過。時禦史左光鬥、薛敷政、肖毅中等均上疏皇帝，為何宗彥未入閣表示惋惜，而張延登同官亓詩教、薛鳳翔又屢屢上疏糾駁。當時，朝臣朋黨角逐，言官多依附齊黨，何宗彥不與他們結黨，無所依附，故不能安其位，於是不久辭歸。

萬歷帝崩，太子朱常洛即位，是為明光宗，何宗彥在家被授為禮部尚書兼東閣大學士，此時邊陲失守，人情洶洶，危機四伏，他奉命於危難之際。何宗彥不畏艱險，慨然進京就職，勞苦操作，籌商軍國要務。天啟時曾典試禮闈，選錄400人皆俊義之士，使不少昔日遺珍一時見采，被視為得人。何宗彥晉少保兼太子太保、戶部尚書，少傅兼太子太傅、太子太師、吏部尚書，建極殿大學士。

何宗彥卒於任上，贈太傅，謚文毅，時人評說，何宗彥澡身浴德，正色立朝，淡於求名，拙於求利，死後，奉旨建祠，以示紀念。

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