大內皇宮。

更深夜長,甘露殿中燈火未歇,李元輕手輕腳挪上來勸道：“陛下，您批了一天的折子,夜色已深，該將歇了。”

裴肅捏了捏眉心,提筆蘸墨。

李元會意，給他換了一盞更亮的燈，候在龍椅之側。

一刻鐘後，裴肅將筆隨手架在了硯臺上,順目望了眼案角。

紫檀木的長案上放著一卷明黃色的卷軸,已經在那裏躺了許久了。

瞧見皇帝的神情,李元心都被揪著提起來了，杵在一旁惴惴不敢言,裴肅就那麽望著，半晌，終於沈沈道：“你說她為何不答允朕？”

李元冒出一層冷汗，這他哪知道，若說誰家女子被皇帝看上了,不想入宮為妃,這倒是有的，可這位要認的是幹女兒,不光自己受爵,還能擡高母族門楣,百利而無一害的事情,好端端的抗旨作甚？

他道：“沈…沈姑娘自言出身低微，不敢辱沒皇家門楣，才謝辭未受，想來皇城巍峨，沈姑娘尚只是待字閨秀，心生敬畏，也是人之常情。”

裴肅眼皮微微一擡：“是麽？”

李元將頭伏的更低：“奴婢拙見。”

裴肅輕笑了一聲，從他自雲南發兵直到入京登基期間，這姑娘扮了什麽角兒，他心裏是有數的，又何曾只是一個小家碧玉？

“燕啟父子已經啟程了罷。”

“是，”李元道，“算算時日，應當已經入了金州，至多再有兩日的腳程。”

裴肅略一展目，站了起來：“那朕就等著他們入宮覆命了，安寢吧。”

李元松一口氣，哎了一聲，迎上前去。

翌日清晨，裴肅才退朝回來，聽鳳儀宮來傳話的太監道，皇後備好了早食，請皇帝過去用膳。

裴肅的儀仗本來已經轉過路口，又退回來，拐了個彎，往中宮方向去了。

皇後魏氏已經在待著人在宮門口候著，見到裴肅，面露喜色，迎上去行禮道：“臣妾拜見皇上。”

皇後也是西南人氏，母家在當地為官，頗有威望，她自小教養於閨中，為人溫和謹慎，裴肅對她一向敬重，上前虛扶了她一把：“皇後起身，不必多禮。”

魏氏臉上帶著得體的微笑，和皇帝一同進去，給他布菜：“臣妾的小廚房新用牛乳研了胡桃露，滋味不錯，皇上嘗嘗。”

裴肅用了一碗：“是不錯，到時候告訴禦司膳也添一道。”

魏氏道：“皇上喜歡，便是臣妾之幸了。”她見皇帝沒有多言，便坐了回去，服侍他將膳用完，裴肅瞧出幾分，放下碗筷道：“你特意派人請朕來，可是有什麽話要說？”

魏氏端坐在座位上，溫聲道：“確有一事，驍兒去歲業已及冠，陛下也允了他在宮外開府建牙，臣妾想著，他也是時候成家了，所以臣妾請陛下來，商議一下驍兒的婚事。”

裴肅聞言，笑道：“朕近日來忙於政務，竟將此事耽擱了，驍兒的確該成家了，此事還要勞皇後從上京王公族臣裏費些心思，若有品德嫻淑的適齡女子，且留意著，到時候讓驍兒自己做主挑一挑，再來回朕，若是合適…”他話未說完，看見魏氏臉上露出笑容，話鋒一轉：“莫不是皇後已有人選？”

魏氏道：“臣妾聽驍兒說，他鎮守長門時曾遭叛軍圍困，險遭淪陷，幸而沈家姑娘獻計，守軍才得以借天象變化解了長門危難，也算立了功德，不瞞皇上，您下旨要封其為郡主時，臣妾曾找人問過，這姑娘是前安盧池太巡撫之女，如今沈少卿的長姐，家室門楣不低，且皇上也讚她臻昭淑慧，品性賢良，想來是當得起太子妃這個位置的，皇上以為如何？”

裴肅一聽到魏氏說沈家姑娘，神色便一變，他斂眉道：“你說沈元歌？她回拒了朕的旨意，沒有受封。”

氣氛忽地凝固住了。

這事魏氏是知道的，但她也知道，皇帝並沒有被觸怒。

否則以她的脾性，即便裴驍來求她，她也不會在皇帝跟前提起沈元歌。

魏氏起身離座，福身下拜道：“小女兒家攝於陛下天威，突然得封皇親，不敢立即承受也是有的，還請皇上莫要怪罪她。”

裴肅沈聲：“朕無此念。”

魏氏暗松了口氣，並沒有發現他微微發白的唇色，繼續和顏悅色道：“皇上既對那姑娘生了慈父情懷，莫如準允了驍兒和她的婚事，以後過門成了驍兒的賢內助，也能對皇上盡孝，豈不兩全其…”“別說了。”裴肅突然打斷她。

魏氏的話音猝然收住。

裴肅斷然道：“她不適合成為太子之妻。”

魏氏已經有點後悔了，不無小心地問：“臣妾鬥膽，不知陛下如何考慮？”

裴肅道：“朕的確欣賞沈元歌，身為女子，卻能臨危不亂，心有成算，是睿智聰慧之人，認為義女，入皇家玉牒，日後許人從皇城出，可做牽涉權臣之考慮，但這種女子，不能嫁入皇室，尤其是太子之妻，女子無才便是德，太過聰穎，一旦站在高處，難免生出野心，往長遠想，

待太子繼位，皇後難道放心此女入主中宮麽？”

魏氏臉色刷地白了，她的確沒考慮到這麽遠，聽裴肅說完，已是一身冷汗。

她稽首道：“是臣妾思量不周，望陛下恕妾身目光淺薄之罪。”

對深宮婦人而言，目光淺薄算是什麽罪呢？裴肅眉心擰出的紋路舒展開，道：“無事，這事以後別再提了，你起身吧。”

魏氏被侍女扶了起來，坐回座位上，裴肅整整衣衫，漱了口，道：“朕回甘露殿了。”

才坐下沒片刻，又要起來相送，魏氏隨行至宮門前，目送他離開，扶住門框緩了一會兒，自言自語道：“哪知從王妃突然成了皇後，這心思倒不得不比先前更沈了——秋宜，讓太子來見我。”

侍女應是，正要去時，卻又突然被她拉住：“現在別先忙了，等明日吧。”

...

京中無風無雪，馬車入城時，冬陽正暖。

沈元歌將簾子撩開一條縫，往外望去，長街上人煙阜盛，還算熱鬧——京城並未受戰火所擾，商戶眾多，稍一平靜，很快便能重新蓬□□來，皆是世間鄉民的妙處。

她退回車內，緊了緊蕭廿的領口：“在路上奔波了半個月，感覺可還好？有沒有不舒服？”

蕭廿抓住她的手握了握：“沒有，放心。”

沈元歌挨著他坐下，額角靠在他肩上：“你待會回燕府？”

蕭廿眉鋒幾不可察地一蹙，道：“先送你回兆麟府上罷，我還想和你一塊見見姥姥。”

沈元歌睜開眼：“今天別急著去了，回去好好歇一歇，不差這一日。”她指指蕭廿發青的眼瞼，“你臉色不大好。”

蕭廿唔了一聲：“聽你的。”

及至內城，到了要分開的時候，馬車停了，沈兆麟的聲音在外面響起：“姐姐。”

沈元歌應了一聲：“我走了。”她彎腰準備出去，卻被蕭廿握住了手腕。

他把沈元歌拉回懷裏，箍著腰吻上去，半晌才放開，親親她的指尖：“路上慢些，我明天便過去。”

沈元歌嗯了一聲，蕭廿撈過鬥篷，單手給她披在身上，看著她系上繩結，將她扶了下去。

沈兆麟牽著馬在外面等著，對他道：“蕭廿哥快回去吧，路上冷。”

蕭廿頷首，燕啟驅馬過來：“烏氏城諸事多謝兆麟幫襯，今日不便，待來日伯父我親自張羅，邀兆麟來吃酒！”

沈兆麟微微笑道：“本是後生分內之事，燕伯父不必言謝，慢走。”

兩撥人就此分開，沈兆麟轉向沈元歌：“路程不遠，我們走回去吧。”

沈元歌遲疑道：“姥姥是不是還在等著？”

沈兆麟笑笑：“我昨晚傳信的時候跟她說我們還有兩天才能到。”

沈元歌沖他豎了個大拇指。

兩人走在路上，快過年了，街上行人很多，不時有孩童滾著鐵環從路上跑過，混著玩鬧叫賣的聲音，沈元歌環顧四周：“一別四五載，京城似乎還是當年景象。”

“內城靠近皇宮，這次戰火也沒燒進來，自然不會有多少變故。”

沈元歌指指他身上渥丹的官服:“不及人的變化大。”

沈兆麟笑笑：“蕭廿哥變化才大呢，那次我武考後回到寺裏，姐姐就沒人了，可把我嚇的不輕，還擔心他少年意氣太重，不能照顧好姐姐，如今再見就成了將軍，世事難料。”

沈元歌彎起唇角，攏了攏身上的鬥篷：“你後年便及冠了吧，我給你做冠服啊。”

沈兆麟一個好字未落，街上迎面走來一個藍衫小生，瞧見兆麟，快步過來，笑容滿面地沖他行禮：“老師回來了，好巧！”

他目光轉向沈元歌，眼睛捉黠地一閃：“這位姑娘莫不就是宋姑娘，幸會幸會。”

沈元歌睜大眼睛看他。

沈兆麟：“……這是我長姐。”

藍衫小生一頓，擡手給自己嘴巴上來了一下：“小生渾猜了。”

沈兆麟道：“成天跟個皮猴兒一樣，今天不是休（餘下見作話）

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