眾人目光轉到他身上，沈兆麟走到校場中間，俯身將把石磚磕出兩條縫隙的拳環從地裏拔了出來，又折返回去，眾目睽睽之下，把它們遞還給孟洋，道：“方才一場比試，孟兄身手非凡，兆麟大開眼界，只是我向來不喜短兵，恐怕不能適應。”

他轉向姜氏，語氣懇摯：“兆麟希望能和故人一起修習，願舅母成全。”

...

晚膳過後，沈元歌和沈兆麟一同回各自的住處，兩人並肩而行，殘月如鉤，秋風吹的路旁灌木沙沙作響，兆麟道：“姐姐好像一開始就不喜歡楊武師他們。”

沈元歌頷首：“事實不也證明，他們的確不招人喜歡麽？”

沈兆麟想起楊振帶著孟洋離開時瞥向他們三人狹怨的眼神，有些不悅：“幸好蕭廿哥來了，不然豈非要日日相見。”

沈元歌轉頭看他，微微笑了：“兆麟很喜歡他？”

沈兆麟眼中現出亮色，點頭道：“他身手厲害，人也幹凈利落，有他陪我習武，以後我肯定能保護姐姐。”

沈元歌頷首表示讚同，卻添上一句：“囑咐他以後別那麽沖，這裏的人不是好相與的，免得得罪了小人，種下禍端。”

兩人說著，眼見離沈元歌所住的筠青館越來越近，沈兆麟道：“時間還早，我想去姐姐的地方坐坐。”

沈元歌早看出兆麟自來到府中之後便懷有心事，只是這情緒內斂沈重，與失怙的悲傷不同，且今日尤甚，知他有話要說，才要應聲，卻聽身後有個聲音道：“兆麟弟，元妹妹。”

兩人轉身，看見甄閔成正從路上過來，朝他們招了招手。

不多時，他已走到近前，笑道：“二弟去北院嬸母處了，你們走的倒快，好容易才趕上。”

沈元歌道：“看舅父對表哥有話說，我們不好多留，正好我和弟弟也有些事想談，便先回來了，表哥不介意便好。”

甄閔成一楞，他原本還想和沈元歌多說幾句話，親近親近，見她這樣說，倒不好開口了，只能連連擺手：“怎會怎會，那你們好聊，我先回了。”他說著，拍拍沈兆麟的肩，帶著貼身小廝往前頭的川桐院去了。

被他的手搭在身上的一瞬，沈兆麟神色微頓，見人走遠，伸手撣了下衣袖，和沈元歌一同進了房中。

沈元歌吩咐春菱去外面看著，給他倒了盞溫水，道：“你這幾天都在想什麽？心思這樣沈。”

回應她的是片刻的靜默，沈兆麟手指扣在杯盞上，半晌方道：“姐姐，若是我說，我來京城前便見過二舅母和大表哥，你可相信？”

沈元歌一楞：“嗯？”

沈兆麟沈兆麟漆黑的眼睛看著她，映著燭火，微微晃動：“啟程的前一晚，我做了一個夢。我夢到自己和姐姐被外婆差人接進了國公府，府裏也有舅母和表哥，可也只認得他們二人，其他人都記不清楚，就連姐姐和外婆，也只是腦子裏知道有你們，卻沒見過。”

沈元歌心頭突地一跳，身子驀然往前一傾，兩手扣住桌面：“還有呢？”

“還夢到姐姐入宮為妃，那之後國公府的境遇便好了起來，五六年後姐姐又有擢升，表哥也官拜三品，與我一同在朝為官，”他說到這裏，並未見半分喜意，眸色反倒烏沈更深，“朝中黨派紛爭，上寵親宦，對甄氏一族卻多有重用，可我與表哥政見並不相和，還常有分歧，因為兄弟手足的緣故，相處也算寬厚，只是平日政事上往來不多。”

沈元歌聽他說著，心臟越發跳的厲害，好像被一只突如其來的手攫住了呼吸——兆麟當下所說，與她入宮後知曉的朝中形勢不差毫厘。

他竟然也知道前世的事！

不過聽他言語，他夢見或想起來的並非全部，好像只對入朝後和甄閔成做同僚的事情知之甚詳。

世人各有所求，談不上高尚卑末，不過沈元歌卻清楚，甄家子弟眼中盡是功利仕途，而非真正關心國事，同兆麟政見不合是必然的事，可看兆麟神情，事情絕不是到不合為止。

她暗暗收緊了手指：“你繼續說。”

“姐姐擢升過後，皇帝恩準回府省親，國公府更加炙手可熱，族中子弟也各相提拔，表哥對我的態度卻變得忽冷忽熱，但後來又轉而十分親厚，讓人捉摸不定，只是我考慮著朝堂上雖各自為政，回到府中一家和睦才是根本，便未曾多想，兄弟拳拳之情倒也熨帖，直到那日，表哥和兩個族中子弟邀我赴宴。”

“你雖有所懷疑，但還是去了。”沈元歌突然開口，沈沈接了這麽一句。

“對，盛情難卻。”沈兆麟閉了閉目，夢中那場宴會的場景，潤白的玉石桌案，殷紅的血，至今他記得猶然十分清楚。

“赴宴官員十分龐雜，只是除了表哥，我看不清任何人的模樣，連衣角都跟罩了一層霧似的模糊不清，只隱約知道座上有大宦，有老官，有新士，其中幾個同齡的男子與我還是好友，我和表哥便同他們坐在了一塊…”

“等等，”沈元歌面色一變，打斷他的話，“你說那些人，是你的友人？”

沈兆麟不知她何出此言，但還是點了點頭：“夢裏，是這樣。”

沈元歌腦子嗡地一聲，蒙蒙作響，沒聽清兆麟接下去的幾句，可縱然聽不分明，她也知道發生了什麽。

“……那些男子如同失心瘋一般，宴上亂了起來，我曾見一本古籍上記載，西域有產秘藥，人畜食之如狂，不見鮮血誓不罷休，他們的樣子，分明就是中藥之狀，竟抄起案上切水果的短刀胡亂揮刺，我一個人應付不疊，身上受傷，混亂中被人用刀子紮進了左肋。”

他收著下頷，雙眉緊緊蹙起，低低道：“給我最後一刀的那只手，連同雲紋衣袖，我看的十分清楚。”

是誰已經很明顯了。

沈兆麟停住，擡起眼來，才發現沈元歌臉色已經慘白，唬了一跳，忙喚道：“姐姐……姐姐？”

見她沒有反應，沈兆麟不免有些慌亂，起身去搖她的肩膀，沈元歌這才遽然回神，額上已然布滿冷汗。

“姐姐別怕，只是個夢而已！”他見沈元歌變成這副模樣，不禁後悔自責起來，“我不該告訴姐姐的，姐姐就當我胡說罷了，當不得真！”

他雖嘴上這樣說，可心思還是沈重。

來前他也開解自己，這個看起來像預見未來的怪夢只是那幾日悲思過度的緣故，可入京見到姜氏之後，才發現此人和夢中的那個姜氏樣貌一模一樣，今天見到的甄閔成也是如此。

巧合到這種地步，盡管不能認定那是真的，到底讓人心生芥蒂。

沈元歌身體微微打著寒戰，半晌，將一只小臂搭在桌上，倚靠在了上面。

她並不是害怕，從踏上入京之路的頭一天開始，她便做好了無論如何都得改變命運的準備，只是當真相真的和自己前世所懷疑的不謀而合時，她覺得無比齒冷。

當真是甄家人害死了兆麟。

她當時查探到，宴上共有三黨，宦官黃尤，與國公府來往親近的一幹老官，還有新晉之士。當時皇帝已有親任宦官之態，黃尤攬獲不少權力，逐漸坐大，朝堂新士又年輕氣盛，多英銳之勢，而頗得兆麟賞識，這兩股勢力平時互不相讓，若說黃尤使陰招借擺宴之機給那些年輕人下藥，趁亂除去兆麟，倒也說得過去。

事後她得到的消息，也的確是黃尤做東相邀才至慘案，可按兆麟所說，分明是受甄閔成邀請才前往宴席的。

兆麟死後沈元歌悲痛欲絕，皇帝震怒，下令徹查，很快水落石出，才起勢的親宦們被打為閹黨，黃尤處死，新士也被安上妒能害賢之名，遭到重創，一蹶不振，細細想來，漁翁得利者又是誰？

甄家精心布置了一個鴻門宴除去阻礙，而彼時她還在殫精竭慮地遂著他們的願望為其開路。

沈元歌不由自主地收緊了手指，素來溫柔的眼中竟迸出一抹鋒銳恨意。

沈兆麟擔憂的聲音響在耳邊：“姐姐，你還好吧？”

沈元歌閉目，長長舒出一口氣，壓下森森齒戰，握住他的手：“兆麟，我們總會離開這裏，有獨立過活的那一天的。你方才說的事情，不管是不是真的，防人之心不可無，在這之前，一定要好好保護自己。”

她不打算把自己知曉一切的事情告訴兆麟，即便他想起了前世在官場一鱗半爪的往事，心性上卻還是個十四歲的半大孩子，他只需要好好長大，該做的事她來做便好。

沈兆麟鄭重應了，卻還不放心，再三問過她沒事之後，才一步三回頭地回了自己的住處。

燭火幽幽，沈元歌任它的倒影在眸中搖晃了很久，才拔下銀簪把燭芯挑亮，起身走到書架前，拿出筆墨紙簿，將今天她和兆麟的衣食花銷記在了賬上。

...

明明已是深秋，沈兆麟卻感覺十分燥熱，不安地扯了扯自己嚴絲合縫的領口，突然感覺耳邊似有嗡嗡聲細細響在耳邊，不由自主地擡起手，朝露出袖口的手腕上拍了過去，啪的一聲響。

響聲將混沌打破，他驀地回過神來，發現自己掌心有血，剛剛拍死的竟是一只花蚊子。

沈兆麟楞住，擡起頭，看見一片模糊的晨光，和面前道路上同樣模糊的來往下人的身影。

手腕上已經紅了一片，仍然無知無覺，沈兆麟想起，才到辰時，他應當剛剛下朝回來。

“兆麟，”甄閔成帶著兩個人，突然從後面冒出來，笑道：“走那麽快，我在後頭喚你也不應，想什麽呢？”

沈兆麟一怔，道：“抱歉，從朝上回來就沒註意別的，只考慮工部選址擴建行宮的事了，表哥莫怪。”

甄閔成挑眉，拍拍他的肩：“你腦子裏就只會裝這些，案牘勞形，成日考慮還不傻了？”

沈兆麟眉心微蹙：“我是覺得這新宮建的沒道理…”“行了，越想越鉆牛角尖，”甄閔成打斷他，熱情道，“漱玉上的芙蕖開滿湖了，走走，咱們一起去湖心水榭吃酒吧，放松放松心情。”

沈兆麟看向甄閔成和他身後的兩個族兄：“現在？”

甄閔成道：“當然，今天天朗氣清，是個好時候。”

族兄們頂著兩張一片模糊而熱情洋溢的臉，也紛紛附和：“湖心水榭這地搶手著呢，好不容易才盤下來的，而且平日裏和表弟交好的程涼他們也去，我們一起聯絡聯絡感情，表弟就不要推辭了。”

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